บทที่ 52 กับดัก

บทที่ 52 กับดัก

คณะคนเดินอยู่ในป่าซีด สายตามีแต่ต้นไม้สีขาวที่ไม่เปลี่ยนแปลง ในป่าไม่มีถนน ง่ายมากที่จะทำให้คนธรรมดาหลงทาง โชคดีที่ทุกคนล้วนเป็นจอมเวทฝึกหัด มีเวทมนตร์ชี้ทิศทาง แต่ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่เดินไปช่วงหนึ่ง ก็ยังต้องให้เซนร่ายเวทมนตร์สักครั้ง เพื่อรับประกันว่าทิศทางไม่ผิด

หลังเดินต่อไปอีก 7 ชั่วโมงตามทิศทางที่เวทติดตามของเซนชี้ ทุกคนก็มาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง ผิวทะเลสาบทั้งผืนมีหมอกลอยอยู่ เมื่อจับคู่กับต้นไม้สีขาวของป่าซีดและอุณหภูมิต่ำ ความรู้สึกอึมครึมหนาวเย็นก็แผ่คลุมอยู่ในใจทุกคน หมอกในทะเลสาบหนามาก ไม่มีทางมองทะลุหมอกเห็นสถานการณ์ในทะเลสาบได้เลย

กรีนและคณะซ่อนอยู่หลังต้นไม้ริมทะเลสาบ หารือแผนต่อไป

"โชคร้ายเหลือเกิน ทำไมถึงเป็นทะเลสาบในหมอก!" เซนมองหมอกหนาที่ปกคลุมผิวทะเลสาบ แล้วกล่าวอย่างกลุ้มใจ

กรีนกลับเข้าใจว่าทำไมเซนถึงกลุ้มใจเช่นนี้ ทะเลสาบในหมอกคือปรากฏการณ์ชนิดหนึ่งที่ทะเลสาบในป่าซีดจะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ทั้งทะเลสาบและริมขอบจะถูกหมอกหนาปกคลุม ก่อเป็นม่านกั้นตามธรรมชาติ ข่าวดีคือจะมีสิ่งมีชีวิตจำนวนมากปรากฏที่นี่ ข่าวร้ายคือจับไม่ได้เลย

หมอกหนาที่ก่อเป็นทะเลสาบในหมอกมีผลปิดกั้น จะรบกวนเวทมนตร์ประเภทตรวจสอบภายในขอบเขตหนึ่ง กล่าวคือหากจะจับอีกาขาวที่นี่ ความยากจะสูงมาก อีกาขาวที่หนีจะบินเข้าไปในหมอกแน่นอน เมื่อมีอีกาขาวตัวหนึ่งหนีรอด ทะเลสาบผืนนี้จะไม่มีอีกาขาวเหยียบเข้ามาอีกเป็นเวลานาน และอีกาขาวในขอบเขตหนึ่งจะอยู่ห่างจากที่นี่ทั้งหมด

หากเป็นที่ผ่านมา จับอีกาขาวได้หลายตัวด้วยกับดัก ทุกคนในทีมก็กลับไปส่งงานได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ เมื่อพลาด ไม่เพียงทะเลสาบนี้จะเสียไป อีกาขาวใกล้เคียงก็จะหนีไปทั้งหมด ถึงเวลานั้นทำได้เพียงเลิกจับอีกาขาว และเสี่ยงอันตรายไปล่าสัตว์เวทอื่น

"ตอนนี้พูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์แล้ว! พวกเราจะเลือกจากไปหรืออยู่ที่นี่? ทุกคนยกมือลงคะแนนกันเถอะ!" บลูก็หน้ามืดครึ้ม มองผิวทะเลสาบด้วยท่าทางอึดอัดเหมือนกินของสกปรกเข้าไป

ขณะที่ทุกคนกำลังจะยกมือลงคะแนน กรีนจู่ ๆ ก็ยืนออกมา "ให้ข้าลองเถอะ วิชายิงธนูของข้าดีมาก หากจับจังหวะดี ไม่ใช่ว่าไม่มีโอกาสกวาดล้างทั้งหมด!"

คนอื่น ๆ มองกรีนด้วยใบหน้าดีใจระคนตกตะลึง

เมื่อบลูได้ยินกรีนพูดเช่นนี้ บลูที่เข้าใจนิสัยกรีน ก็เริ่มให้คนอื่นออกแบบกับดักทันที

"อีกาขาวเป็นสัตว์เวทที่กลายพันธุ์จากอีกาทั่วไปหลังใช้ชีวิตในป่าซีดเป็นเวลานาน ขนทั้งตัวซีดขาว ดวงตาทั้งดวงเป็นสีขาว นิสัยดุร้าย จะโจมตีคนที่อยู่ลำพัง เคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม ความเร็วสูงมาก เวทมนตร์ทั่วไปยากจะโดน แต่ตัวมันเองไม่ได้แข็งแกร่งสูง ศิษย์ในสถาบันชอบใช้กับดักแรงโน้มถ่วงจับมัน แต่สติปัญญาของอีกาขาวไม่ต่ำ กับดักทั่วไปจะไม่หลงกล เวลานี้จึงต้องใช้สิ่งนี้!"

บลูหยิบหลอดทดลองสีแดงจากเอว วางตรงหน้ากรีน

"นี่คือสารหอมพิเศษที่ข้าวิจัยออกมา สามารถจำลองกลิ่นหอมของเนื้อสด ด้านในยังใส่สารล่อพิเศษ อีกาขาวสัมผัสกลิ่นนี้นาน ๆ การควบคุมตนเองจะลดลงอย่างชัดเจน และน้ำยานี้จะเจาะจงต่อประสาทรับกลิ่นของอีกาขาวเท่านั้น จะไม่ล่อสัตว์ป่าขนาดใหญ่เข้ามา"

พูดจบ มุมปากของบลูยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความภูมิใจ

เวลานี้กรีนก็ตั้งสติได้ ถึงว่าอีกาขาวจับยากขนาดนี้ ทีมของบลูยังเลือกจับอีกาขาวเป็นภารกิจอันดับแรก ที่แท้มีอาวุธลับ

การจัดวางกับดัก คนอื่นในทีมคุ้นมือมาก เซนรับผิดชอบเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง มิตเตอร์จัดวางเวทมนตร์รบกวนอากาศ บลูจัดหาน้ำยา ส่วนเอลซากำลังหาตำแหน่งโจมตีที่ดี

หลังจัดวางกับดักเสร็จ ทุกคนต่างหาที่ซ่อนของตน ซ่อนกลิ่นอายของตน

...

ป่าอันเงียบงันมีเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตไม่รู้จักดังมาเป็นครั้งคราว ประกอบกับป่าซีด กลิ่นอายความตายเงียบแผ่เวียนอยู่ในป่า เมื่อเวลาผ่านไป ดวงอาทิตย์บนฟ้าเคลื่อนตกไปทางทิศตะวันตก แสงอาทิตย์ราวหมอกเลือดปกคลุมผืนดิน แสงอาทิตย์ส่องผ่านช่องว่างของป่า ลำแสงแต่ละสายราวรอยเลือด

"กา กา!" เสียงอีกาดังขึ้น

กรีนทั้งห้าคนที่ซ่อนอยู่รอบข้างตั้งสติขึ้นทันที แอบมองไปยังกับดักที่วางไว้ล่วงหน้า

อีกาขาวจำนวนมากปรากฏบนต้นไม้รอบกับดัก อีกาเหล่านี้ล้วนมีขนาดเกิน 50 เซนติเมตร มีกรงเล็บแหลมคม และจะงอยปากเหมือนเคียว

ความระวังตัวของอีกาขาวสูงอย่างชัดเจน เพียงบินไปมาบนกิ่งไม้ ไม่ได้เข้าใกล้กับดักโดยตรง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป สารล่อเริ่มออกฤทธิ์ อีกาขาวเริ่มค่อย ๆ เข้าใกล้

"12 ตัว!" อีกสี่คนที่ซ่อนอยู่ในที่มืดตกใจในใจ ใบหน้าปรากฏความตื่นตระหนกเล็กน้อย จำนวนนี้มากเกินไป ยากมากที่จะล่าทั้งหมด

"ยุ่งแล้ว!" บลูขมวดคิ้ว แต่ตอนนี้ทุกคนซ่อนอยู่ตำแหน่งของตนแล้ว มาถึงสภาพลูกศรขึ้นสาย ไม่ยิงไม่ได้ อีกาขาวหากพบว่าเป็นน้ำยาล่อ ก็จะเลือกหนีไป ตอนนี้ทำได้เพียงใช้กำลังทั้งหมดล่าอีกาขาวเหล่านี้

กรีนยืนอยู่หลังต้นไม้ ค่อย ๆ ถอดธนูแข็งสั่งทำพิเศษจากด้านหลัง หยิบซองธนูจากห่อด้านหลัง ค่อย ๆ ผูกไว้ที่เอวซ้ายของตน

"เปิดระบบช่วยยิง!"

［เปิดระบบช่วยแล้ว］

［กำลังคำนวณความชื้นอากาศ, กำลังคำนวณความแรงลม, เปิดการคาดการณ์ทิศทางหลบหนีของเป้าหมาย］

เหมือนเปิดโปรแกรมช่วยในเกมออนไลน์ ลูกธนูของกรีนล็อกอีกาขาวไว้แน่น เขากำลังรอจังหวะ

"ฟิ้ว, ฟิ้ว, ฟิ้ว!!" ลูกศรที่มีขนหางสีขาวเหมือนสายฟ้าผ่าผ่านราตรีที่กำลังมาถึง ภายใต้แสงอาทิตย์ราวหมอกเลือด เหมือนเทพมรณะที่พรากชีวิต พุ่งโดนอีกาขาวสามตัวโดยตรง และตอกมันติดกับพื้นแน่น

"กา กา!!!" เสียงร้องแหลมเศร้าดังจากปากอีกาขาวที่เหลือ

"ตอนนี้แหละ" เซนตะโกนดัง เหมือนแฝงเวทมนตร์คลื่นเสียงบางอย่าง อีกาขาวชั่วขณะหนึ่งหันมามองเขาทั้งหมด

กับดักแรงโน้มถ่วงทำงานทันที วงเวทเวทมนตร์ขนาดใหญ่ปรากฏบนพื้น อีกาขาว 4 ตัวที่อยู่ในขอบเขตกับดักแรงโน้มถ่วง ถูกกดลงพื้นในพริบตา ส่วนอีกาขาว 5 ตัวที่เหลือ กระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง บินไปทางหมอก

ลมแรงระลอกหนึ่งไม่รู้เกิดจากที่ใด มิตเตอร์ที่ยืนอยู่หลังต้นไม้เปิดใช้กับดักรบกวนอากาศ เป่าปะทะอีกาขาวที่กำลังบินขึ้น ทำลายสมดุลของพวกมัน ความเร็วบินลดฮวบ ถึงขั้นมีแนวโน้มจะตกลงพื้น แต่ท่าทางของอีกาขาวกลางอากาศปรับได้เร็วมาก เพียงชั่วพริบตาก็กำลังจะฟื้นสมดุล

"เอลซา!" วินาทีที่กับดักทำงาน มิตเตอร์ตะโกนไปทางเอลซา ไม่มีท่าทางสงบนิ่งเหมือนก่อนหน้าเลย

"ตูม!" ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งออกมา เป็นเวทมนตร์ของเอลซา โดนอีกาตัวหนึ่งตรง ๆ อีกาที่ถูกโจมตี เหมือนเครื่องบินที่โดนขีปนาวุธ พุ่งตกลงตรง ๆ

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!!" นี่คือเสียงลูกศรพุ่งออกไป ลูกศรสามดอกติดกัน โดนอีกาขาวสามตัวอย่างมั่นคงอีกครั้ง

"เหลือแค่ตัวเดียว!" บลูร้องด้วยความตกใจ เวลานี้การเตรียมการทั้งหมดของพวกเขาใช้หมดแล้ว ทำได้เพียงมองไปทางกรีน ความเร็วบินของอีกาขาวสูงมาก การโจมตีด้วยเวทมนตร์ของพวกเขาตามไม่ทันเลย

กรีนง้างธนูพาดลูกศร เล็งอีกาขาวตัวสุดท้ายที่บินเข้าหาหมอกหนา

ในสายตาของกรีน จุดแสงสีแดงล็อกอีกาขาวไว้แน่น

อีกาขาวมุดหัวเข้าไปในหมอกหนา เวลานี้อีกสี่คนดวงตาเผยความผิดหวังแล้ว แต่ก็โทษกรีนไม่ได้ อีกาขาวเต็มสิบสองตัว ตามที่ผ่านมา ทีมของตนเหลือไว้ได้ห้าตัวก็นับว่าไม่เลวแล้ว หากไม่ใช่เพราะกรีน อีกาขาวที่เหลือไม่แน่อาจหันกลับมาโจมตีพวกเขา ถึงเวลานั้นสักตัวก็จับไม่ได้

"ฟิ้ว!" ลูกศรดอกสุดท้ายของกรีนเหมือนสายฟ้าที่ผ่าผ่านความมืด เป็นเทพมรณะในราตรีที่พรากชีวิต พุ่งเข้าหาหมอกหนา

"ฉึก!" เสียงลูกศรแทงทะลุเนื้อดังมา

จากนั้นคือเสียงตูมของการตกน้ำ

เห็นได้ชัดว่าอีกาขาวตัวสุดท้ายก็ถูกลูกศรของกรีนแทงทะลุ

อีกสี่คนหันกลับมามองกรีนอย่างไม่อยากเชื่อ ในสายตาของพวกเขา อีกาขาวที่หนีไปแล้ว สุดท้ายก็ยังถูกกรีนสังหาร