บทที่ 44 ขึ้นสู่สวรรค์

ภูเขาเทิดเพลิง ยอดเขาสูงสุดของขุนเขาจุนหยาง

ภายในถ้ำบนยอดเขายังคงมีไฟวิญญาณโหมกระหน่ำ หยางหยวนอี้ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก กำลังรอคอยคำสั่ง

ไม่ไกลนักคือยอดเขารำลึกหวนคืน ตำหนักอัคคีหยางที่สืบทอดมาจากสมัยต้าเซี่ยในอดีตได้ตั้งอยู่บนนั้น พอดีเป็นสถานที่ที่สวี่เสวียนและเต้าเหยียนพบปะกัน

เบื้องหน้าของหยางหยวนอี้ตั้งกระจกน้ำไว้หนึ่งบาน ภาพเหตุการณ์ภายในวิหารสะท้อนอยู่บนนั้น การกระทำทุกอย่างของสวี่เสวียนล้วนถูกจับตามอง

“ใต้เท้า ดูเหมือนสายเลือดหมิงเจ๋อของมู่โยวตู้ผู้นี้จะเป็นของจริง เพียงแต่ที่มาที่ไปยังน่าสงสัยเป็นอย่างมาก”

หยางหยวนอี้มองดูเหตุการณ์ในวิหารแล้วก็มีการคาดเดาอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงขอคำชี้แนะจากบรรพบุรุษในถ้ำผู้นี้ก่อน

“สายเลือดเป็นของจริงอย่างแน่นอน กระทั่งยังเจือด้วยกลิ่นอายของราชามังกรระดับจื่อฝูสายหนึ่ง ทว่าเรื่องที่หนีออกจากราชสำนักมังกรนั้นกลับไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าใดนัก”

“ทะเลสาบมืดมิดหลบเร้นไม่เผยตัว ระดับจื่อฝูไม่เคยออกจากถ้ำสวรรค์ สมัยที่ราชามังกร [วารีเหริน] ท่านนั้นยังมีชีวิตอยู่ เคยกล่าวไว้ว่าผู้ใดที่ออกจาก [แดนสวรรค์เมฆาทมิฬ] จะถือว่าตัดขาดจากราชสำนักมังกร”

“ราชามังกรกว่างเจ๋อนั้นมีตัวตนอยู่จริง โอรสมังกรที่ถูกเนรเทศมีมาโดยตลอด ส่วนใหญ่สูญเสียสายเลือดและหันไปพึ่งพิงตระกูลมารดา ไม่กล้าอ้างตัวเป็นโอรสมังกรอีก”

เปลวไฟในถ้ำสั่นไหว เสียงอันชราภาพมีความสงสัยอยู่บ้าง ทางด้านหยางหยวนอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

“ใต้เท้า ภูเขาปีศาจที่อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนักมังกรยังมีอีกหลายแห่งที่คอยส่งข่าว ข้าได้ส่งคนไปสอบถามแล้ว ถึงเวลานั้นค่อยมาดูความจริงเท็จของมู่โยวตู้ผู้นี้”

เสียงในถ้ำเงียบงันไปชั่วขณะ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“ทะเลสาบมืดมิดมีแผ่นหยกบันทึกเล่มนั้นอยู่ คล้ายคลึงกับยมโลก การสืบทอดสายเลือดทั้งหมดถูกจารึกชื่อเอาไว้ [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] ของมู่โยวตู้ผู้นี้เป็นของจริง ทางนั้นย่อมต้องมีการลงนามไว้อย่างแน่นอน”

“หากคนผู้นี้เป็นตัวปลอม ราชสำนักมังกรเพียงลบออกบางเบา มู่โยวตู้ผู้นี้ก็จะสูญเสียสายเลือดกลายเป็นคนธรรมดา ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ก็หมายความว่าทางนั้นอนุญาตแล้ว”

หยางหยวนซินเพิ่งเคยได้ยินเคล็ดวิชาการจัดการสายเลือดเช่นนี้เป็นครั้งแรก มีสีหน้าประหลาดใจ จึงหันไปขอคำชี้แนะว่า

“ถ้าเช่นนั้น มู่โยวตู้ผู้นี้ก็มีเบื้องหลังเป็นราชสำนักมังกรจริงงั้นหรือ”

ดวงตาสีแดงฉานในถ้ำสว่างวาบ เสียงชราภาพเอ่ยเสียงต่ำว่า

“ใส่ใจประเด็นเหล่านี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด ทะเลสาบมืดมิดแม้จะสูงส่ง ทว่าราชามังกรจากไปแล้ว ระดับจื่อฝูไม่ยอมปรากฏตัว จึงไม่ได้มีความเกี่ยวพันกับแผนการของตระกูลเรามากนัก”

“มู่โยวตู้ผู้นี้ให้ใช้งานไปก่อน ปฏิบัติตามมารยาทก็พอ อย่างไรเสียก็เป็นการค้าที่ไม่ต้องลงทุนอะไร เป็นของจริงถือว่าดีที่สุด หากเป็นของปลอมก็ไม่เป็นไร เป็นเพียงระดับหลอมปราณ ไม่สามารถสร้างคลื่นลมอะไรได้หรอก”

ยอดเขารำลึกหวนคืน ตำหนักอัคคีหยาง

ขณะที่เต้าเหยียนกำลังสนทนากับสวี่เสวียนอยู่นั้น ในสมองของเขากลับมีเสียงของบรรพบุรุษในถ้ำดังขึ้น กำชับให้เขาจัดการตามปกติ ถึงได้วางใจลงแล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า

“หยวนซิน จงนำทางโอรสมังกรโยวตู้ไปหาที่พักผ่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยเตรียมตัวขึ้นสู่สวรรค์เพื่อแสวงหาคัมภีร์”

หยางหยวนซินเข้าใจความหมาย จึงนำทางสวี่เสวียนจากไป ภายในวิหารเหลือเพียงราชาปีศาจเต้าเหยียนผู้นี้ เขามีสีหน้าขบขันเล็กน้อย ลุกขึ้นกลายเป็นสายธารเปลวไฟบินออกจากวิหาร แล้วตกลงบนยอดเขาสุริยันศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

เมื่อหยางหยวนอี้เห็นว่าบิดามาถึงจึงรีบทำความเคารพ ทางด้านเต้าเหยียนกลับเพียงโบกมือ สั่งความสองสามประโยคก็ให้บุตรชายไปจัดการธุระ

ภายในถ้ำมีเปลวไฟพวยพุ่ง เต้าเหยียนเดินเข้าไป เดินลงไปตามเส้นทางหินสีคราม ภายในถ้ำกว้างขวางมาก ปราณอัคคีด้านในรุนแรง ระดับสร้างรากฐานหากสัมผัสย่อมกลายเป็นเถ้าถ่าน

ใจกลางถ้ำมีอีกาเพลิงสีแดงฉานตัวหนึ่งนอนอยู่ ดูท่าทางแก่ชรา ร่างกายใหญ่โตมากจนแทบจะเติมเต็มทั้งถ้ำ อีกาเพลิงตนนี้เหลือเพียงปีกซ้าย ปีกขวาขาดสะบั้น บริเวณโคนปีกมีบาดแผลขนาดใหญ่แผ่กลิ่นอายสีทองออกมา

บริเวณบาดแผลมีแสงสมบัติกระจัดกระจาย อักขระคาถาติดดับสลับกัน คอยเปลี่ยนปราณโลหิตของอีกาเพลิงตนนี้ให้กลายเป็นมนุษย์ไข่มุกหยกตัวน้อย คอยกดทับแสงเปลวเพลิงเอาไว้

เต้าเหยียนเดินเข้าไป ทำความเคารพต่ออีกาเพลิงเฒ่าตนนั้น เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ท่านปู่ เรื่องของมู่โยวตู้จัดการตรวจสอบจนเกือบชัดเจนแล้ว เพียงแต่เมื่อถึงเวลาเข้า [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] ไม่ทราบว่าโอรสมังกรผู้นี้จะสามารถบรรลุมาตรฐานได้หรือไม่”

อีกาเพลิงตนนั้นลุกขึ้น ดวงตาสีแดงฉานวูบไหว เสียงชราภาพเอ่ยขึ้นว่า

“มังกรนั้น สามารถก่อเมฆพ่นหมอก เปลี่ยนแปลงตามกาลเวลา ขึ้นก็บินทะยานอยู่ระหว่างจักรวาล ลงก็หลบซ่อนอยู่ภายในคลื่นน้ำ”

“อสนีวิญญาณและอสนีบาตสะเทือน ต่างเคยมีราชามังกรบรรลุตำแหน่ง ต่างก็เป็นสัญลักษณ์หนึ่งของวิถีทั้งสองนี้ ในเมื่อมู่โยวตู้ผู้นี้มี [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] เป็นสายเลือดราชสำนักมังกร คุณสมบัติในการเข้าไปย่อมไม่ต้องกังวล”

เต้าเหยียนที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าตื่นตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจว่า

“สมัยต้าเซี่ย ตระกูลเรายังนับว่าเป็นผู้ติดตามของอีกาทองคำ บรรพบุรุษอาศัย [อัคคีปิ่ง] เป็นตำแหน่งหยางสูงสุด และเป็นช่วงเวลาที่ [ดวงอาทิตย์] กลายเป็นตำแหน่งโดดเด่นที่สุดในใต้หล้า จึงคิดพิสูจน์แก่นทองคำ”

“ทำให้อีกาเพลิงกลายเป็นนิมิตของอัคคีปิ่ง และถูกบันทึกไว้ใน [ถ้ำลึก] เพื่อไม่ให้ตกอยู่ในหายนะ ทว่าน่าเสียดายที่กษัตริย์องค์ที่สองแห่งราชวงศ์เซี่ยสวรรคตกะทันหัน ดวงอาทิตย์สูญเสียตำแหน่ง อัคคีปิ่งไร้แสง กระทั่งสายเลือดตระกูลเราก็พลอยถดถอยลงไปด้วย”

อีกาเพลิงเฒ่ามีความเศร้าโศกอยู่บ้าง ถอนหายใจเอ่ยเสียงต่ำว่า

“จี้เซี่ย ประเด็นเหล่านี้เก็บไว้ในใจก็พอแล้ว เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ยังมีโอกาสอีกมาก”

ที่แท้เต้าเหยียนมีชื่อว่าหยางจี้เซี่ย ดูเหมือนจะมีนัยบางอย่าง เต้าเหยียนที่อยู่ด้านล่างเก็บงำอารมณ์ความรู้สึก แล้วเอ่ยถามเสียงต่ำว่า

“ท่านปู่ บาดแผลเก่าของท่าน สระสายฟ้าใน [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] แห่งนั้น สามารถลบเลือนมันได้จริงหรือ”

อีกาเพลิงเฒ่าลุกขึ้น ไข่มุกหยกที่ร่วงหล่นลงมาจากโคนปีกขวาราวกับน้ำตก กระทบพื้นดังกริ๊งกริ๊ง มนุษย์ไข่มุกหยกตัวน้อยที่ถือมีดดาบขวานจำนวนมากถูกเปลวเพลิงกดทับเอาไว้ ทว่าไม่นานก็มีอีกกลุ่มเจาะออกมาจากบาดแผลราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

“[ยันต์เปลี่ยนหยวนร่วงหล่นจากไข่มุก] คือยันต์ใหญ่ของวิถี [โลหะซิน] เป็นสิ่งที่เจินจวินท่านหนึ่งทิ้งไว้ก่อนบรรลุเต๋าในอดีต ย่อมไม่ธรรมดา”

“[อัคคีปิ่ง] แม้สามารถเผาผลาญ [โลหะเกิง] ได้ ทว่ายากจะแก้ไขแก่นแท้ของ [โลหะซิน] ยิ่งหลอมก็ยิ่งไม่สิ้นสุด สมัยนั้นหลายตระกูลทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อจะทำลายข้า”

อีกาเพลิงตนนั้นครางด้วยความเจ็บปวด เอ่ยเสียงต่ำว่า

“อสนีบาตตัดขาดจิตวิญญาณ เปลี่ยนซินเป็นเกิง หากสามารถได้รับน้ำทิพย์จากสระสายฟ้านั่น บาดแผลนี้ย่อมได้รับการเยียวยา ไม่จำเป็นต้องขังตัวเองอยู่บนยอดเขานี้อีกต่อไป”

ภายในถ้ำปราณอัคคีไหลเวียน อัญมณีรูปคนหลากหลายรูปแบบพากันเจาะออกมา เสียงเข่นฆ่าดังกึกก้องอยู่ในนั้น

ภูเขาเทิดเพลิง ยอดเขาด้านนอก

สวี่เสวียนถูกหยางหยวนซินนำทางเข้าไปในที่พักแห่งหนึ่ง ภายในตกแต่งอย่างหรูหรา เป็นสถานที่รับรองแขกพอดี

หยางหยวนซินกำชับสองสามประโยคก็ขอตัวจากไปเพื่อให้สวี่เสวียนได้พักผ่อน ที่แห่งนี้มีปีศาจอยู่ไม่น้อยเป็นคนรับใช้ สวี่เสวียนเพียงบอกว่าตนเองชอบความเงียบสงบ ให้ปีศาจเหล่านี้แยกย้ายไป ไม่ต้องมาปรนนิบัติที่นี่

สวี่เสวียนเข้าไปในห้องสำหรับบำเพ็ญเพียร อ้างกับคนภายนอกว่าต้องการทำสมาธิสักพักหนึ่ง ปิดประตูห้องแล้วนึกถึงเทียนถัวที่แกล้งตายอยู่ในร่างกาย ก็รีบถามด้วยเสียงในใจว่า

“เทียนถัว ทางนั้นตบตาผ่านไปได้แล้วหรือ”

เวลานี้มารเฒ่าตนนั้นจึงส่งเสียงออกมา เอ่ยเสียงต่ำว่า

“บนภูเขานี้มีราชาปีศาจระดับจื่อฝูตอนปลายอยู่ตนหนึ่ง วิสัยทัศน์กว้างขวาง ทว่าเจ้าวางใจเถิด ทางนี้จะไม่มีปัญหาอะไร”

สวี่เสวียนกลับไม่กล้าที่จะวางใจจนเกินไป ทำเพียงเอ่ยถามต่อไปว่า

“เจ้ากับ [ราชามังกรเมฆาทมิฬเวิ้งว้าง] ท่านนั้นมีความสัมพันธ์อย่างไร ข้าสวมรอยเป็นบุตรของเขา หากเขาได้รู้เข้าจะทำอย่างไร”

เทียนถัวหัวเราะแปลกประหลาด เอ่ยอย่างขัดเขินเล็กน้อยว่า

“รู้เข้า? ทะเลสาบมืดมิดทางฝั่งนั้นน่าจะรับรู้ได้ตั้งแต่ตอนที่เจ้าสวมร่างจำแลงเป็นครั้งแรกแล้ว”

“?”

ทางด้านเทียนถัวกลับบอกให้สวี่เสวียนอย่าเพิ่งร้อนใจ อธิบายอย่างละเอียดว่า

“ทะเลสาบมืดมิดแม้เป็นราชสำนักมังกร ทว่ามีคำสั่งของราชามังกรอยู่ ระดับจื่อฝูไม่อาจเข้าสู่โลกมนุษย์ ระดับต่ำกว่าจื่อฝูที่ออกไปจากถ้ำสวรรค์ เมื่อเปื้อนกลิ่นอายโลกียะ สายเลือดก็จะถูกทำให้แปดเปื้อน ดังนั้นสายเลือดนี้จึงเดินทางน้อยนัก”

“ในราชสำนักมังกรมีแผ่นหยกบันทึกเล่มหนึ่ง เป็นสิ่งที่ราชามังกรทิ้งเอาไว้ สายเลือดทะเลสาบมืดมิดทั้งหมดถูกจารึกชื่อเอาไว้ เจ้าก็ย่อมต้องอยู่บนนั้น โดยใช้ชื่อมู่โยวตู้นี้”

“ข้าเคยเข้าไปใน [แดนสวรรค์เมฆาทมิฬ] มาก่อน ราชามังกรกว่างเจ๋อท่านนั้นติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ ที่มาของชื่อนี้เขาย่อมรู้ดี จะไม่มาสอบถาม ทว่าก็อย่าได้หวังว่าจะได้รับความช่วยเหลืออะไรเพิ่มเติมจากเขา”

สวี่เสวียนไม่รู้ว่าคำพูดของเทียนถัวเป็นจริงหรือเท็จ ทว่ากลับเกิดข้อสงสัยขึ้นมาอีก จึงเอ่ยเสียงต่ำถามว่า

“ในเมื่อเจ้ามีความสัมพันธ์กับราชามังกรท่านนั้น เหตุใดไม่ไปที่ [แดนสวรรค์เมฆาทมิฬ] โดยตรง จะดีกว่ามาหาหมากตัวเล็กๆ อย่างข้า”

น้ำเสียงของเทียนถัวหม่นหมองเล็กน้อย เอ่ยอย่างผิดหวังว่า

“บนตัวข้ามีบุพกรรมผูกพันเกี่ยวโยงกันใหญ่หลวงมาก ไม่มีตระกูลใดที่จะปกป้องข้า มีเพียงที่นี่ที่เจ้าอยู่เท่านั้นถึงจะสามารถปกปิดไว้ได้บ้าง”

“[แดนสวรรค์เมฆาทมิฬ] แห่งนั้นไม่เปื้อนบุพกรรม ไม่สามารถคำนวณได้ ข้าถึงได้ให้เจ้าสวมรอยเป็นตัวตนของที่นั่น”

“มังกรนั้นมักสำส่อน มักจะมีบุตรนอกสมรสสายเลือดไม่บริสุทธิ์ถูกไล่ออกจากราชสำนักมังกร สถานะของเจ้าเช่นนี้ถือว่าเหมาะสมแล้ว”

เมื่อสวี่เสวียนเข้าใจที่มาที่ไปนี้จึงได้วางใจลง หากพรุ่งนี้ต้องลงมือจริง ก็จะได้เตรียมรับมือได้ดีขึ้น

ขณะนั้นสวี่เสวียนตรวจสอบกายจำแลงของตนเอง ทะเลปราณของมันคล้ายคลึงกับสวี่เสวียน ทว่าไม่มีต้นไม้อสนีบาตต้นนั้น มีเพียงบึงอสนีบาตที่กว้างใหญ่ขึ้น สายฟ้าสีม่วงสายนั้นกลายเป็นรูปลักษณ์ของมังกรเจียว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากในบึง

บัดนี้เขายังสามารถใช้ปราณกระบี่ได้ตามปกติ ทว่าเพื่อการปกปิด กระบวนท่าถูกปรับเปลี่ยน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนมองเห็นร่องรอย

พรุ่งนี้จะเข้าสู่ตำหนักรอบนอกแล้ว ตามคำพูดของเต้าเหยียน ผู้ที่มาด้วยมีทั้งปีศาจและเซียน [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] แห่งนี้มีของวิเศษอยู่ไม่น้อย แต่ละตระกูลต่างปรารถนา วิถีเต๋าที่บำเพ็ญเพียรอสนีบาตเป็นทุนเดิมอยู่แล้วย่อมได้เปรียบกว่า

บัดนี้เป็นเพียงการสำรวจเบื้องต้น มีเพียงเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ลับรอบนอกหลุดรอดออกมา ทว่าตราบใดที่ได้มาครอง สั่งให้คนบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานและเข้าไปด้านในอย่างแท้จริง ย่อมมีผลประโยชน์มากมาย

สวี่เสวียนทำสมาธิอย่างสงบใจ พรุ่งนี้ไม่แน่ว่าอาจมีการต่อสู้เกิดขึ้น

——

——

วันที่สอง เมื่อถึงเวลาที่กำหนด

หยางหยวนซินออกเดินทางพร้อมกับสวี่เสวียน โดยมีเต้าเหยียนพาไป พุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นเมฆ บินไปทางทิศตะวันตกยิ่งขึ้น

เต้าเหยียนเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์ปีก อีกทั้งยังเป็นระดับจื่อฝู ความเร็วจึงรวดเร็วมาก ชั่วพริบตาก็บินออกจากเมืองซานเหยียน ไม่รู้ว่ามาถึงที่ใด รู้สึกเพียงคล้ายดินแดนชายแดนของแคว้นต้าหลี ภูมิประเทศหลากหลาย มีหุบเขาและแอ่งที่ราบมากมาย ไกลออกไปคือเทือกเขาสลับซับซ้อน เมื่อมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือก็คือภูเขาหิมะขาวโพลนและที่ราบสูงอันรกร้างว่างเปล่า

เขตเมฆาชาดตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแคว้นต้าหลี แม้ขุนเขาครามตระหง่านจะมีภูเขามากเช่นกัน ทว่าโดยรวมยังคงมีที่ราบเป็นหลัก สวี่เสวียนไม่เคยเห็นภูมิประเทศที่สูงชันเช่นนี้มาก่อน

“นี่คือดินแดนของแคว้นสู่โบราณ การเข้าไปยังสถานที่เก็บคัมภีร์ในครั้งนี้ ก็คือต้องขึ้นสู่สวรรค์จากที่นี่”

เต้าเหยียนอธิบายต่อคนทั้งสอง จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้พลังเวทปกป้องสวี่เสวียนและหยางหยวนซินเอาไว้แล้วเข้าสู่ชั้นเมฆ

เดิมทีสวี่เสวียนอยากมองดูทิวทัศน์ของดินแดนสู่แห่งนี้ให้มากกว่านี้ ทว่าทิวทัศน์เบื้องล่างกลับถูกหมู่เมฆบดบังอย่างรวดเร็ว เต้าเหยียนไม่ได้หยุดพัก ยังคงบินขึ้นไปเบื้องบน บนท้องฟ้าอันสูงส่งมีไอเย็นกระจายไปทั่ว แสงสายฟ้าโหมกระหน่ำ ท่ามกลางหมู่เมฆที่ลอยละล่อง สวี่เสวียนมองเห็นสิ่งที่เรียกว่าสถานที่เก็บคัมภีร์

ท่ามกลางชั้นเมฆ มีความว่างเปล่าที่ถูกเปิดออก เฉกเช่นที่สวี่เสวียนเห็นในภาพวาดโบราณ ราวกับกระจกแตกนับไม่ถ้วนตกลงบนพื้น สะท้อนให้เห็นภาพทิวทัศน์หลากหลาย จุดศูนย์กลางที่สุดคือประตูหินบานหนึ่ง ด้านบนสลักอักษรสี่ตัวว่า [เก้าสวรรค์ผู่ฮว่า]

บริเวณทางเข้าแห่งนี้มีวิถีเซียนและปีศาจมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย เกรงว่าขุมกำลังระดับจื่อฝูส่วนใหญ่ในแคว้นต้าหลีคงมาที่นี่กันหมดแล้ว

ทางเข้าแห่งนี้กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เมื่อเต้าเหยียนมาถึง สั่งความเสร็จสิ้นก็เข้าไปด้านในโดยตรงเพื่อเสริมความมั่นคงให้กับเส้นทาง ระดับจื่อฝูที่มายังที่นี่ ยังคงต้องออกแรง จึงจะมีคุณสมบัติให้คนรุ่นหลังเข้าไปได้

สวี่เสวียนรออยู่นาน คาดไม่ถึงว่าจะได้เห็นเจินเหรินที่คุ้นเคยท่านหนึ่ง นั่นคือเจินเหรินแห่งเขาชูยอดกระบี่ บำเพ็ญเพียรโลหะซ่อนเร้น สวมชุดเกราะทองคำ ทั่วร่างมีปราณสีขาวโหมกระหน่ำ มองไม่เห็นเลือดเนื้อ

ทางด้านเจินเหรินท่านนั้นพาคนมาสองคน ด้านหน้าคือชายฉกรรจ์สวมชุดดำ รูปร่างกำยำ มีกลิ่นอายของผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีดมาตลอดทั้งปี เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาจากที่ใดสักแห่ง ด้านหลังมีชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินตามมา สวมชุดเกราะทองคำ ดูเหมือนจะเป็นทายาทสายตรงของเขาชูยอดกระบี่

การเข้าไปในครั้งนี้ แต่ละตระกูลส่วนใหญ่มีการจัดสรรเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีอสนีบาตหนึ่งคนกับทายาทสายตรงหนึ่งคน

“ดินแดนแห่งนี้มีชื่อว่า [กวนลวี่] เป็นสถานที่คัดเลือกศิษย์และถ่ายทอดวิถีเต๋า นอกจากเวทอสนีแล้วก็ยังมีวิชายุทธ์ลับอื่นๆ การเข้าไปในครั้งนี้ คงต้องพึ่งพาพี่โยวตู้แล้ว”

หยางหยวนซินอธิบายอย่างละเอียด บัดนี้นางมีระดับพลังเพียงหลอมปราณขั้นหก หลังจากเข้าไปแล้วยังต้องพึ่งพาสวี่เสวียนเพื่อดูว่าจะได้รับผลประโยชน์บ้างหรือไม่ จึงมีเจตนาอยากจะใกล้ชิด

สวี่เสวียนย่อมต้องตอบรับ [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] แห่งนี้หลังจากสร้างรากฐานแล้วยังต้องมาอีกครั้ง ย่อมไม่สามารถล่วงเกินอีกาเพลิงได้ คงต้องพยายามผูกมิตรอย่างสุดความสามารถ

รออยู่เนิ่นนาน ในที่สุดทางเข้าแห่งนี้ก็มั่นคงลง ความว่างเปล่าที่ราวกับกระจกแตกค่อยรวมตัวและมั่นคง รูปลักษณ์ของประตูหินมั่นคงแล้ว หมู่เมฆปูลาดกลายเป็นเส้นทางเพื่อให้ทุกคนเข้าไป

ณ ที่นี้เป็นทายาทสายตรงของสำนักเซียนตระกูลใหญ่ ย่อมไม่พุ่งเข้าไปแย่งชิงกันพากันเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ส่วนใหญ่ยังคงปฏิบัติตามมารยาท ทว่าหากเข้าไปแล้วมีเคล็ดวิชาล้ำเลิศใดปรากฏขึ้น เกรงว่าคงพูดยากเสียแล้ว

หยางหยวนซินมองไปยังสวี่เสวียน ทั้งสองออกเดินทางพร้อมกัน เดินเข้าไปตามบันไดเมฆนั้น เส้นทางเมฆนี้กว้างขวางมาก ไม่แออัด ระหว่างทางทุกคนต่างใช้วิธีการของตนเองทยอยเข้าไป

สวี่เสวียนไม่ได้ต้องการดึงดูดความสนใจของผู้คน ในขณะนี้จึงได้ซ่อนเร้นสัญลักษณ์ของมังกรเจียวบนร่างกายไปนานแล้ว เหลือเพียงเกล็ดสีเขียวบางส่วนที่ยังอยู่ ทว่าก็เก็บงำความมหัศจรรย์เอาไว้แล้ว

ทว่าหยางหยวนซินกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เมื่อเห็นสตรีสวมกระโปรงผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่ง คาดไม่ถึงว่าจะหัวเราะเสียงดังแล้วทักทายว่า

“พี่สาวไป๋ซู ภูเขาปีศาจอวี้หลิวของท่านก็มาด้วยหรือ เหตุใดจึงไม่เห็นพาผู้ที่บำเพ็ญเพียรเวทอสนีมาด้วยล่ะ”

สตรีผู้นั้นระดับพลังบรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณระดับแปดแล้ว ท่วงท่าเย็นชา หว่างคิ้วมีไอเย็นลึกล้ำสายหนึ่ง

นางเมื่อเห็นหยางหยวนซิน จึงแย้มยิ้มบาง เดินเข้ามาหาแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

“ภูเขาปีศาจอวี้หลิวของข้าไม่ได้ต้องการเข้าไปในชั้นในของถ้ำสวรรค์ เพียงแค่คิดอยากมาหาวิชายุทธ์ลับที่นี่ เคล็ดวิชาเหล่านั้นก็ช่างมันเถิด”

หยางหยวนซินเข้าใจความหมาย ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“ข้ามีธุระติดตัว ไม่อย่างนั้นคงต้องคุยกับพี่สาวให้มากกว่านี้ ช่างน่าเสียดายนัก”

ไป๋ซูผู้นั้นกลับไม่ต้องการพูดสิ่งใดให้มากความ ทำเพียงเอ่ยเสียงต่ำว่า

“เจ้ายังคงรีบเข้าไปก่อนเถิด เข้าไปจับจองตำแหน่งให้ดีก่อน หากมีความยากลำบากอันใดก็เรียกชื่อข้า ข้าจะไปช่วยเจ้าเอง”

กล่าวจบ ไป๋ซูผู้นี้ก็ขี่เมฆจากไป ไม่ได้เตรียมตัวจะเข้าไปพร้อมกับหยางหยวนซิน โดยบอกว่าตนเองยังมีธุระสำคัญบางอย่าง

ก่อนจะจากไป สายตาของไป๋ซูหยุดอยู่ที่สวี่เสวียนครู่หนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้ถามถึงที่มาที่ไปของสวี่เสวียน เพียงแค่หัวเราะแผ่วเบาแล้วจากไป ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ทางด้านหยางหยวนซินและสวี่เสวียนเข้าไปในประตูหินนั้นแล้ว มองเห็นตำหนักที่ค่อนข้างทรุดโทรมแห่งหนึ่งแขวนลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆสีเทาหม่น มีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ทั้งสองคนไม่กล้าชักช้า รีบบินไปข้างหน้า

ระยะทางช่วงนี้ค่อนข้างไกลอยู่บ้าง สวี่เสวียนแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ท่านนั้นคือทายาทสายตรงของภูเขาปีศาจอวี้หลิวงั้นหรือ”

ทางด้านหยางหยวนซินมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย หัวเราะแผ่วเบาแล้วตอบว่า

“ถูกต้อง พี่สาวไป๋ซูเป็นลูกหลานของเซียนไป๋เซวียนท่านนั้น เป็นทายาทสายตรงและได้รับความโปรดปรานเป็นอย่างมาก”

“ข้าก็ว่าอยู่เหตุใดครั้งก่อนพี่โยวตู้ถึงถามข้าเรื่องอวี้หลิว หรือว่าท่านถูกตาต้องใจนางเข้าแล้ว”

สวี่เสวียนรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย ทว่าสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแค่หัวเราะพลางกล่าวว่า

“เพียงแค่สนใจอยู่บ้างก็เท่านั้น ตระกูลมารดาของข้าคือ [อสรพิษครามน้ำค้างบุปผา] ใกล้ชิดกับเผ่าพันธุ์งู จึงคิดอยากจะทำความเข้าใจบ้าง”

กล่าวจบ ทั้งสองคนก็มาถึงบริเวณริมซากปรักหักพังแห่งนั้น เห็นเพียงสายฟ้าบนท้องฟ้าฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง น่าครั่นคร้ามเป็นอย่างมาก

สวี่เสวียนรู้สึกเพียงว่าภายในทะเลปราณของตนเอง สายฟ้าสีม่วงสายนั้นสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง ภายในตำหนักแห่งนั้นมีสิ่งที่สวี่เสวียนปรารถนามาเนิ่นนาน

เคล็ดวิชาของวิถีอสนีบาตสะเทือน

(จบตอน)