บทที่ 42 การวางแผน

ลั่วสีคราม ยอดเขานภาสีคราม

สวี่เสวียนกำลังครุ่นคิดถึงความจริงเท็จในคำพูดของจิ้งเหยียน เมื่อได้เห็นนิมิตประหลาดในภาพวาดโบราณก่อนหน้านี้ เขาก็คาดเดาอยู่บ้าง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการอันล้ำลึก ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถสั่นคลอนได้ สีหน้าค่อนข้างหม่นหมอง เอ่ยด้วยน้ำเสียงซับซ้อนว่า

“ขอบคุณปรมาจารย์จิ้งเหยียนที่ชี้แนะ เพียงแต่ไม่ทราบว่าเหตุใดปรมาจารย์ถึงจงใจมาบอกกล่าวข้าเช่นนี้ จะไม่เป็นการล่วงเกินทางนั้นหรอกหรือ”

พระสงฆ์ฝั่งตรงข้ามหลุบตาลง ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“เรื่องนี้วัดมหาจันทราของข้าควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวให้น้อย ทว่าวัดของข้าเคยได้รับบุญคุณจากบรรพชนอารามของท่าน จึงมาบอกกล่าวให้ทราบ”

ในใจของสวี่เสวียนไม่รู้ว่าคิดสิ่งใดอยู่ เพียงแค่เอ่ยเสียงต่ำว่า

“มีโอกาสไกล่เกลี่ยหรือไม่”

จิ้งเหยียนลุกขึ้น เก็บกล่องสมบัติหลิวหลีพลางมองไปทางเขตอูหนาน เอ่ยปลอบใจว่า

“[ความหายนะ] คืนสู่ตำแหน่งเป็นผลจากการประนีประนอมของทุกฝ่าย หมอผีระดับสูงผู้นั้นอาศัยอยู่บนขุนเขาพิษสวรรค์ในอูหวง ระดับพลังบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หาตัวจับยากในยุคปัจจุบัน”

“ตระกูลนี้ไม่ใช่คนที่ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน การเดินทางของข้าในครั้งนี้ก็เพื่อจะไปสอบถามดู ท่านเจ้าอาวาสสวี่และเจ้าสำนักของสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ ตราบใดที่ผู้ใดสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ ทางนั้นก็จะลงเดิมพัน อย่างไรก็ต้องดันให้ถึงระดับจื่อฝูให้จงได้”

“ทว่าต้องกระทำให้สำเร็จก่อนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบนที่ราบ ไม่เช่นนั้นทางนั้นคงรอไม่ไหวแล้ว”

สวี่เสวียนพยักหน้ารับ กำลังจะเอ่ยถามอีกสองสามประโยค ทว่าบนยอดเขากลับมีเสียงแมลงร้องดังระงม มีแมลงพิษจำนวนมากมุดออกมาจากรอยแยกของก้อนหินและกระเบื้องปูพื้น

สีหน้าของจิ้งเหยียนเปลี่ยนไป ไม่พูดสิ่งใดให้มากความอีก โค้งคำนับไปทางทิศตะวันออก แมลงพิษเหล่านั้นจึงกลายเป็นปราณสีดำสายหนึ่งสลายไป

สวี่เสวียนเมื่อเห็นความผิดปกติรอบกาย จิตใจก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“ปรมาจารย์ยอมเสี่ยงอันตรายมาบอกข่าวนี้แก่ข้า บุญคุณในครั้งนี้ข้าจะจารึกไว้ในใจ”

ทางด้านจิ้งเหยียนกลับไม่กล้าพูดอะไรให้มากความอีก ทำเพียงโค้งคำนับตอบแล้วขอตัวลา เตรียมจะไปดูสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์บนที่ราบเพื่อพบจั่วเหอมั่ว หลังจากนั้นจะเดินทางเข้าไปในอูหวงโดยตรง

ฝีเท้าของจิ้งเหยียนรวดเร็วมาก เงาร่างในชุดคลุมสีขาวหายไปท่ามกลางภูเขา ไม่ปรากฏให้เห็นอีก

ภายในตำหนักกลายเป็นซากปรักหักพัง สวี่เสวียนร่ายเวทมนตร์สองสามบทก่อนเพื่อให้พื้นดินกลับมาเรียบเนียนดังเดิม หลังจากนั้นก็นั่งนิ่งครุ่นคิดถึงปมสำคัญของเรื่องนี้

“เทียนถัว เรื่องนี้พอจะมีทางพลิกผันหรือไม่”

เสียงของมารเฒ่าดังขึ้นในหัว ครั้งนี้จริงจังมากราวกับเปลี่ยนเป็นมารอีกตนพลางกล่าวว่า

“เรื่องนี้น่ารำคาญใจจริงๆ ถูกหมอผีเฒ่าเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว ต่อให้เจ้าจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว เขาก็สามารถจับตัวเจ้ากลับมาได้”

กล่าวจบ อักขระคาถาสีดำสนิทสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของสวี่เสวียน บิดเบี้ยวไม่หยุด

“ดูเหมือนผู้ที่มาจากขุนเขาพิษสวรรค์อะไรนั่น จะได้เนื้อหนังหรือสิ่งของอื่นๆ ในร่างกายของเจ้าไปแล้ว และอาศัยฤทธิ์อำนาจในการล็อกเป้าหมายเจ้า”

น้ำเสียงของเทียนถัวดูลึกล้ำและว่างเปล่าราวกับภูตผี

“หากไม่ใช่เพราะสถานะของเจ้าค่อนข้างละเอียดอ่อน ทั้งยังอยู่ในตอนใต้ของเมฆาชาด สถานการณ์เป็นดั่งน้ำขุ่นมัว อีกฝ่ายคงจับตัวเจ้าไปตั้งนานแล้ว”

“ถ้างั้นตอนนี้ทุกการกระทำของข้าล้วนอยู่ในสายตาของอีกฝ่ายงั้นหรือ”

“ย่อมไม่ใช่ วิธีการปกปิดของศิลาโบราณในร่างกายเจ้านั้นล้ำเลิศมาก เป็นวิธีเอาของปลอมมาแทนของจริง อีกฝ่ายสามารถรับรู้ถึงเจ้าได้ ทว่าคำพูดและการกระทำที่แท้จริงของเจ้าล้วนถูกปกปิดเอาไว้”

สวี่เสวียนถึงได้วางใจลง ด้วยเกรงว่าหมอผีระดับสูงแห่งขุนเขาพิษสวรรค์ผู้นั้นจะมองเห็นพิรุธแล้วลงมือโดยตรง

“เรื่องราวในครั้งนี้ ตามคำพูดของจิ้งเหยียน ทางพลิกผันอยู่ที่ตัวเจ้า หากเจ้าบรรลุเจตจำนงกระบี่ อีกฝ่ายอาจคุ้มครองให้เจ้าเข้าสู่ระดับจื่อฝูเลยก็ว่าได้”

“เจตจำนงกระบี่นั้นยากเย็นเพียงใด เกรงว่าผู้ที่บรรลุได้ในแคว้นต้าหลีคงมีไม่เกินสิบคนกระมัง”

สวี่เสวียนทอดถอนใจ การจะหวังพึ่งให้เขาไปรู้แจ้งเจตจำนงกระบี่อะไรนั่น ก็ไม่ต่างจากการรอคอยความตาย

“เหตุใดอีกฝ่ายถึงต้องรอด้วย ตามคำพูดของจิ้งเหยียน เพียงหลอมรวมข้าและจั่วเหอมั่วโดยตรงก็สำเร็จได้เหมือนกัน ทำไมต้องมาใส่ใจหมากตัวเล็กอย่างข้าด้วยล่ะ”

“เจ้าไม่ใช่หมากตัวเล็กหรอก หึหึ ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าสถานที่ซอมซ่อของเจ้าแห่งนี้จะสืบทอดมาจากวิถีเต๋าในสู่โบราณนั้น”

สวี่เสวียนมีท่าทีสนใจ คิดอยากจะถามให้กระจ่าง ทว่าเทียนถัวกลับดูเหมือนหวาดหวั่นต่อสิ่งใดบางอย่างจึงเปลี่ยนเรื่องและกล่าวต่อไปว่า

“เมื่อกลายเป็นแก่นทองคำก็คือการหลอมรวมกับวิถีเต๋า ทุกคำพูดและการกระทำล้วนเป็นสัญลักษณ์ของวิถีเต๋า หากหมอผีเฒ่าผู้นั้นทำร้ายวิถีเต๋าที่เคยผูกมิตรกันจริงๆ วิธีการแสวงหาแก่นทองคำที่บรรพชนของเขาสืบทอดมาก็จะไม่สามารถใช้ได้อีก เท่ากับเป็นการตัดเส้นทางของลูกหลานในภายภาคหน้า”

น้ำเสียงของเทียนถัวเริ่มจริงจังขึ้นพลางกล่าวต่อไปว่า

“เปรียบเสมือนปีนั้นพวกเจ้าทั้งสามตระกูลทำสัญญาตกลงกัน ร่วมกันดูแลกุญแจลับที่นำไปสู่ [ความหายนะ] บัดนี้เป็นเพราะตระกูลของเจ้าตกต่ำ ทำให้ผู้อื่นพลอยเดือดร้อนไปด้วย การที่อีกฝ่ายจะร้อนใจก็เป็นเรื่องปกติ”

“หากเจ้าบรรลุเจตจำนงกระบี่ ขุนเขาพิษสวรรค์แห่งนั้นกลับจะกลายเป็นที่พึ่งของเจ้าแทน”

ในใจของสวี่เสวียนหวั่นไหวเล็กน้อย นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้จึงเอ่ยเสียงต่ำถามไปว่า

“เจ้าบอกว่าข้ายังมีอักขระ [กระบี่เบิกห้วงลึก] อยู่อีกสายหนึ่ง หากปรากฏออกมาทั้งหมด จะสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้หรือไม่”

เทียนถัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า

“เรื่องนี้พูดยาก ทว่าก็เป็นวิธีที่พึ่งพาได้มากที่สุดที่จะทำให้เจ้ารู้แจ้งเจตจำนงกระบี่แล้ว”

“หากเจ้าจะบรรลุ ก็ต้องทำให้สำเร็จก่อนจะเกิดภัยพิบัติจากปีศาจ ไม่เช่นนั้นทางนั้นคงนั่งไม่ติดแน่”

สวี่เสวียนพรูลมหายใจยาว หลายปีมานี้ ปราณบริสุทธิ์บนศิลาโบราณค่อยเพิ่มขึ้น นอกจากอักขระ [ห้าพิษ--] ที่สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่งนั้น ก็น่าจะสามารถบรรลุได้อีกหนึ่ง ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดเลย

“หากทางฝั่งเจ้าไม่สามารถแสดงออกมาได้ สู้ถ่ายทอดมาให้ข้าดีกว่า หากข้าบำเพ็ญเพียรใหม่ ชีวิตกลับมาสมบูรณ์ ก็น่าจะสามารถรับอักขระได้โดยตรง”

เวลานี้เทียนถัวถึงได้เผยความในใจที่แท้จริงออกมา น้ำเสียงมีความล่อลวงอยู่บ้าง

“ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน ขืนให้เจ้าไปโดยตรง ข้าเกรงว่าเรื่องแรกที่เจ้าจะทำเมื่อตื่นขึ้นมาก็คือกินข้าช่วงชิงสมบัติแล้วหนีไปน่ะสิ”

เทียนถัวหัวเราะร่วน เสียงสะท้อนก้องอยู่ในหัวของสวี่เสวียน มารตนนี้เปลี่ยนน้ำเสียงที่ดูคุยง่ายก่อนหน้านี้ กลายเป็นกล่าวเสียงต่ำอย่างบ้าคลั่งอยู่บ้างว่า

“ของวิเศษระดับเซียนในโลกหล้า ย่อมตกเป็นของผู้มีคุณธรรม ผู้ที่มีระดับพลังลึกล้ำคือผู้มีคุณธรรม ผู้ที่มีฤทธิ์อำนาจแข็งแกร่งคือผู้มีคุณธรรม ผู้ที่มีเบื้องหลังลึกซึ้งคือผู้มีคุณธรรม”

“ไอ้หนู เจ้าไร้ซึ่งคุณธรรม การครอบครองของวิเศษระดับเซียน ก็คือความผิดบาป”

สวี่เสวียนคร้านจะโต้เถียงเรื่องเหล่านี้กับเขา ผ่านไปครู่หนึ่ง ทางเทียนถัวก็เงียบลงไป ดูเหมือนจะนึกถึงประสบการณ์ของตนเองจึงรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

“เรื่องของกายหยาบ จัดเตรียมเรียบร้อยแล้วหรือยัง”

เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะต้องเดินทางไปเมืองซานเหยียนแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

“นี่คือ [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] ของแท้แน่นอน เจ้าจงทำตามที่บันทึกไว้ใน [กำเนิดหกวิถี] ใช้ปราณโลหิตหล่อเลี้ยงก็พอแล้ว”

เทียนถัวตอบรับ พร้อมกับส่งสิ่งของชิ้นหนึ่งไปให้สวี่เสวียน

เกล็ดมังกรที่แผ่แสงเสวียนอินเข้มข้นสายหนึ่งปรากฏขึ้นในมือสวี่เสวียน เนื้อสัมผัสคล้ายเหล็กกล้า ขอบมีความคมกริบเป็นอย่างมาก สวี่เสวียนถึงกับคิดว่าหากนำสิ่งนี้มาใช้เป็นอาวุธเวทมนตร์ เกรงว่าจะยอดเยี่ยมกว่า [อสนีชาด] มากนัก

‘มารเฒ่าตนนี้ไม่ใช่เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณหรอกหรือ สิ่งนี้เอามาจากที่ใดกัน’

สวี่เสวียนลูบไล้เกล็ดย้อนแผ่วเบา ในใจมีความคิดบางอย่าง ดูเหมือนเทียนถัวยังคงปิดบังความลับอยู่อีกมาก

สวี่เสวียนไม่มีเวลาไปโต้เถียงกับมารเฒ่าตนนี้นัก จึงทำเพียงกลับไปที่ตำหนักสถิตสัจธรรมก่อน แล้วส่งข่าวบอกทุกคนในสำนักว่าจะปิดด่าน ไม่ขอพบใครชั่วคราว

สิ่งนี้ไม่ใช่ระดับสร้างรากฐาน ดูเหมือนถูกถอดออกมาจากราชามังกรระดับจื่อฝูท่านใดท่านหนึ่ง แม้จิตสังหารจะสลายไปแล้ว ทว่าหากใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเข้าไปก็ราวกับพุ่งชนกำแพงเหล็ก

สวี่เสวียนกำลังกลัดกลุ้มว่าจะหลอมรวมอย่างไร อักขระ [มังกรดำอสนีบาต] ในร่างกายของเขาก็ขยับเล็กน้อย แบ่งปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งร่วงหล่นลงมา [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] นี้ก็ไม่ได้ต่อต้านอีกต่อไป ยอมให้สัมผัสเทวะของสวี่เสวียนเข้าไปด้านในอย่างว่าง่าย

ตามบันทึกใน [กำเนิดหกวิถี] สวี่เสวียนดึงดูดปราณโลหิตเข้าไปบนเกล็ดย้อนนี้ ไม่นานเกล็ดสีเทาดำนี้ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ค่อยกลายร่างเป็นมังกรเจียวตัวน้อย อ้าปากกางกรงเล็บราวกับสิ่งมีชีวิต

ทางสวี่เสวียนรีบโคจรวิชายุทธ์ลับ บีบอัดจิตใจจนกลายเป็นเมล็ดมัสตาร์ด ตกลงไปบนตัวมังกรเจียวน้อยนั้น ราวกับความฝันอันยาวนานตื่นหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็มาสิงสู่บนร่างของมังกรเจียวน้อยตัวนั้นแล้ว

[มังกรดำอสนีบาต] ส่องแสงสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สวี่เสวียนนึกถึงวิธีจำแลงกาย สะบัดตัวเปลี่ยนร่าง ก็กลายเป็นรูปลักษณ์เดียวกับตอนที่อยู่ใน [ถ้ำลึก]

สวมชุดเกราะอ่อนเกล็ดเขียว เขาหยกมีสายฟ้าพันเกี่ยว ลำคอมีเกล็ดย้อนสีเทาดำแผ่นหนึ่ง เพียงแค่คิด แสงเสวียนอินก็แผ่กระจายออกมา

ทางด้านกายเนื้อเดิมของสวี่เสวียน ความเชื่อมโยงเบาบางลง ทว่ายังสามารถรับรู้และควบคุมได้อย่างง่ายดาย กระทั่งเพียงสวี่เสวียนนึกคิดก็สามารถกลับคืนสู่กายเนื้อเดิมได้ทันที

“กายจำแลงนี้เป็นสายเลือดจากทะเลสาบมืดมิดอย่างแท้จริง ต่อให้ราชสำนักมังกรมาตรวจสอบก็มองไม่ออกหรอก”

เทียนถัวหัวเราะหยอกล้อ น้ำเสียงแหลมเล็ก

บัดนี้ระดับพลังของกายจำแลงนี้เทียบเท่ากับร่างต้นของสวี่เสวียน โดยบรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้ว ได้จำลองทะเลปราณของสวี่เสวียนมาอย่างสมบูรณ์ เคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ลับทุกชนิดสามารถใช้งานได้ตามปกติ ยิ่งไปกว่านั้นความแข็งแกร่งของร่างกายยังยอดเยี่ยมกว่าเดิมเสียอีก

เทียนถัวดูเหมือนจะยังไม่พอใจจึงกล่าวต่อไปว่า

“ข้ามีม้วนวิชาลับในการอบรมสั่งสอนลูกหลานของราชสำนักมังกรอยู่ม้วนหนึ่ง ด้านในมีบอกเล่าถึงที่มาของทะเลสาบมืดมิดนี้ รวมไปถึงวิธีการใช้ร่างปีศาจในการประลองเวทและบำเพ็ญเพียร เจ้าก็ดูเอาไว้ ถึงตอนนั้นจะได้ไม่เผยพิรุธ”

กล่าวจบ ตัวอักษรมากมายก็ปรากฏขึ้นในหัวของสวี่เสวียน กลายเป็นม้วนหยกม้วนหนึ่ง ชื่อว่า <ม้วนวิชาลับหมิงเจ๋อ>

สวี่เสวียนอ่านอย่างละเอียด ในที่สุดก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับทะเลสาบมืดมิดนี้ขึ้นมาบ้าง

ราชสำนักมังกรนี้ดูเหมือนมีต้นกำเนิดมาจากทะเลเหนือ เป็นบุตรของมังกรแท้จริงตนหนึ่งขึ้นฝั่งมาก่อตั้งการสืบทอดเอาไว้ ทว่าสายเลือดของคนรุ่นหลังถดถอยลง ไม่นับว่าเป็นสายพันธุ์มังกร นับเป็นเพียงเผ่าพันธุ์มังกรเจียวเท่านั้น ราชสำนักมังกรแห่งนี้บัดนี้หลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำสวรรค์ สาเหตุไม่แน่ชัด

ส่วนที่เหลือของม้วนวิชาลับคือการอธิบายถึงวิธีการต่อสู้และการบำเพ็ญเพียรด้วยร่างมังกรเจียว สวี่เสวียนอ่านอย่างตั้งใจเป็นอย่างมาก ถึงอย่างไรเมื่อถึงตอนนั้นก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับราชาปีศาจระดับจื่อฝู หากถูกมองเห็นความจริงเข้า ย่อมมีแต่คำว่าตายเท่านั้น

สวี่เสวียนเก็บกายมังกรเจียวนั้นกลับเข้าไปใน [เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้า] ทว่ากายจำแลงนี้ไม่มีจิตวิญญาณ จึงไม่ได้มีผลประโยชน์เพิ่มเติมใด

การบำเพ็ญเพียรของสวี่เสวียนในครั้งนี้ สิ่งที่ได้รับประโยชน์มากที่สุด ก็คือการอาศัยแสงสีรุ้งและแสงจันทร์ที่จิ้งเหยียนดึงดูดมา ทำให้บำเพ็ญเพียร [เคล็ดใจสวรรค์โลหิตหยก] รูปลักษณ์พิเศษรูปแบบที่สองได้สำเร็จ นั่นคือ [ตาสวรรค์ฉงเทียน]

ระหว่างคิ้วของเขามีตาสวรรค์เพิ่มขึ้นมาอีกดวงหนึ่ง มีความมหัศจรรย์ในการมองทะลุภาพลวงตา ตามคำพูดของเทียนถัว รูปลักษณ์พิเศษนี้เป็นการเลียนแบบเจินจวินท่านหนึ่งที่มีต้นกำเนิดมาจากแคว้นสู่ แม้จะเป็นเพียงการยืมรูปลักษณ์มา ทว่าก็มีความมหัศจรรย์มากมาย

หากโดนเวทมนตร์ลวงตาบางอย่างเข้า เพียงชั่วพริบตาก็สามารถได้สติกลับมา เหมาะสำหรับการใช้งานขณะประลองเวทเป็นอย่างยิ่ง

‘ต่อจากนี้ยังคงต้องตั้งใจรับมือกับเรื่องของเคล็ดวิชานั้น อย่างน้อยก็ต้องหาเคล็ดวิชา [อสนีบาตสะเทือน] ระดับสี่ขึ้นไปให้ได้ ทางที่ดีที่สุดคือระดับที่สูงกว่า <เคล็ดวิชาอสนีส่องแสงถามไถ่วิญญาณ> ของข้า’

เมื่อนึกถึงตรงนี้ สวี่เสวียนก็ทำใจให้สงบ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตราย คงต้องมองการณ์ใกล้และค่อยเป็นค่อยไป

——

——

เขตฉงหัว เมืองซานเหยียน

เมืองโบราณแห่งนี้ตั้งอยู่บนดินแดนวิญญาณที่รุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งในฉงหัว เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์ปีศาจในแคว้นต้าหลี มีสัตว์ปีกมากมายเดินทางมาบำเพ็ญเพียรที่นี่

ภายในหอวิหคพักพิง ขณะนี้หยางหยวนซินกำลังต้อนรับแขกคนสำคัญท่านหนึ่ง เป็นบุคคลจากวิถีเซียน

ทั้งสองคนนั่งตรงข้ามกัน ฝั่งตรงข้ามคือผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดเกราะอ่อนสีฟ้าสดใส ดูอายุน้อยมาก ระดับพลังลึกล้ำ บรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณระดับแปดแล้ว

“สหายเต๋าหยวนซิน สำนักอสนีบาตของข้ามีความตั้งใจจริงที่จะผูกมิตรกับตระกูลของท่าน เพื่อร่วมกันวางแผนการใหญ่ หวังว่าสหายเต๋าจะนำไปพิจารณาดู”

บุรุษผู้นั้นใช้คำพูดนอบน้อม ดูมีมารยาทเป็นอย่างมาก

“สหายเต๋าซุ่นฝู เรื่องนี้ใต้เท้าตระกูลข้าได้กล่าวไว้แล้ว แคว้นต้าหลีแม้เซียนและปีศาจจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ทว่ายังมีความไม่สะดวกอยู่บ้าง เรื่องของ [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] ไม่รบกวนให้สำนักของท่านต้องเหน็ดเหนื่อยหรอก”

หยางหยวนซินขมวดคิ้วเล็กน้อย บุรุษตรงหน้าผู้นี้ก็คือทายาทสายตรงของสำนักอสนีบาต นามว่าลั่วซุ่นฝู นางเคยได้ยินข่าวลือในแง่ลบเกี่ยวกับคนผู้นี้มาบ้าง จึงไม่ค่อยอยากต้อนรับนัก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ขอพูดสิ่งใดให้มากความแล้ว เพียงแต่กลัวว่าตระกูลของท่านจะหาตัวเลือกที่เหมาะสมไม่ได้ ต่อให้เข้าไปได้ ก็ยากที่จะได้ของวิเศษมาครอง”

กล่าวจบ ลั่วซุ่นฝูผู้นี้ก็ขอตัวลากลับ หยางหยวนซินไม่ได้เดินไปส่ง ทำเพียงมองดูอีกฝ่ายขี่สายฟ้าจากไป

ทางด้านลั่วซุ่นฝูเพิ่งจากไป มหาปีศาจระดับสร้างรากฐานสวมชุดแดงผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น นั่นคือหยางหยวนอี้ พี่ชายร่วมสายโลหิตของหยางหยวนซิน

“หยวนซิน ได้ปฏิเสธคนจากสำนักอสนีบาตนี้ไปตามคำสั่งของใต้เท้าแล้วใช่หรือไม่”

“พี่ใหญ่วางใจเถิด คนผู้นั้นไม่ตอแยอีกแล้ว และได้จากไปแล้ว”

หยางหยวนซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทางด้านหยางหยวนอี้กลับมีสีหน้ากลัดกลุ้ม เอ่ยเสียงต่ำว่า

“อีกไม่กี่วันก็จะถึงเวลาแล้ว หากโอรสมังกรผู้นั้นไม่มา พวกเราก็คงต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นลองเข้าไปดูแล้ว”

“หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของสำนักอสนีบาตนี้ไม่ค่อยดีนัก การร่วมมือกับตระกูลเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด”

อีกด้านหนึ่งหยางหยวนซินกลับรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แค่นเสียงฮึดฮัดแล้วเอ่ยอย่างตัดพ้อว่า

“พี่ใหญ่ไม่เคยได้ยินหรือว่าตระกูลนี้เคยทำเรื่องอันใดไว้บ้าง หากร่วมมือกับพวกนั้น สิ่งที่ต้องระวังก็มีอีกมากเชียวล่ะ”

ทั้งสองกำลังพูดคุยถึงรายละเอียดปลีกย่อยบางอย่าง ทว่าขนนกสีแดงที่จอนผมของทั้งสองกลับร้อนผ่าวขึ้นมา ทั้งสองสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที มุ่งตรงไปยังภูเขาเทิดเพลิงที่อยู่ด้านหลังเมืองซานเหยียน ไปยังยอดเขาที่สูงที่สุด และเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน รอบนอกส่วนใหญ่เป็นไฟวิญญาณระดับสร้างรากฐาน เมื่อเข้าไปด้านในก็เป็นไฟวิญญาณระดับจื่อฝู ปราณอัคคีที่รั่วไหลออกมาเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอจะเผาระดับสร้างรากฐานให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้แล้ว

ทั้งสองยืนรอรับคำสั่งอยู่หน้าถ้ำ เห็นเพียงนัยน์ตาสีแดงฉานคู่หนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงไฟ มีขนาดสูงเกือบเท่าตัวคนสองคนรวมกัน เสียงอันแหบพร่าดังก้องมาจากด้านในว่า

“คนที่มาจากสำนักอสนีบาตนั้น ได้พูดสิ่งใดอย่างอื่นอีกหรือไม่”

หยางหยวนซินตอบด้วยความเคารพว่า

“เรียนใต้เท้า ลั่วซุ่นฝูผู้นั้นไม่ได้ตอแยอะไรให้มากความ แล้วก็จากไปแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงในถ้ำเงียบงันไปครู่หนึ่ง มีความหมายหยอกล้ออยู่บ้าง ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า

“หึ เจินเหรินหลิงหมิงผู้นั้นคงปรารถนาใน [ยันต์อสนีบาตนำทางข้ามผ่านวิกฤต] ของตระกูลข้ามานานแล้ว สมัยนั้นเขาบรรลุระดับจื่อฝูอย่างไม่บริสุทธิ์นัก ติดอยู่ในขั้นต้นมานานหลายปี นี่ก็เป็นผลกรรม”

ทั้งสองที่อยู่นอกถ้ำไม่กล้าพูดสิ่งใดให้มากความ เรื่องราวในอดีตระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์ได้

“ลองดูความจริงเท็จของโอรสมังกรจากทะเลสาบมืดมิดผู้นั้นเสียก่อน หากเป็นคนอื่นปลอมตัวมาเพื่อวางแผนการล่ะก็ จะต้องถลกหนังเลาะกระดูกไอ้หนูนั่นมาทรมานให้สาสม”

เปลวไฟในถ้ำลุกโชนขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงฉานคู่นั้นสว่างวาบ ไฟวิญญาณภายในถ้ำก็โหมกระหน่ำตามไปด้วย เพียงแต่หยุดอยู่แค่ภายในถ้ำ ไม่ได้รั่วไหลออกมาด้านนอก

“ใต้เท้า ตำหนักรอบนอกหลายแห่งนั้น มั่นใจหรือว่ามีเคล็ดวิชาที่เหมาะสม โอรสมังกรผู้นั้นบำเพ็ญเพียรวิถี [สระใจวิบัติ] เกรงว่าจะขาดหายไปน่ะสิเจ้าคะ”

“หยวนซินไม่ต้องกังวลไป ในตำหนักรอบนอกนั้น มีเทพสามอสนีสะเทือนสอง [อสนีบาตสะเทือน] ประจวบเหมาะกับที่มีระดับสูงกว่า [สระใจวิบัติ] พอดี”

เสียงในถ้ำดูเหมือนจะทอดถอนใจอยู่บ้าง แม้กระทั่งเปลวไฟรอบข้างก็เงียบงันไปชั่วขณะ เสียงนั้นคล้ายกำลังรำลึกความหลัง เอ่ยอย่างเหม่อลอยอยู่บ้างว่า

“<คัมภีร์มังกรเยื้องย่างอสนีบาตวารี> ระดับห้า บำเพ็ญเพียรจนบรรลุรากฐานเซียน [วารีอสนีบาตจุติ] ถือกำเนิดจากแม่น้ำจี้ตู๋ หล่อเลี้ยงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ สืบทอดไม่ขาดสายนับร้อยชั่วอายุคน เป็นปมสำคัญในการเติบโตและก่อเกิดพลังของ [อสนีบาตสะเทือน]”

“ไม่เห็นมาหลายร้อยปีแล้ว”

เมื่อสิ้นประโยคนี้ ที่ขอบฟ้าก็ราวกับมีเมฆดำก่อตัวขึ้น มีแสงสายฟ้าหลายสายร่วงหล่นลงมา เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก

(จบตอน)