บทที่ 41 วัดมหาจันทรา

ลั่วสีคราม ยอดเขาน้ำค้างหวน

หลิวสิงฟางถูกหลิวเซียวเหวินพาไปบำเพ็ญเพียรชั่วคราว สวี่เสวียนกำชับความสองสามประโยคก็รีบกลับไปปิดด่านทันที

ยอดเขาแห่งนี้ค่อนข้างกว้างขวาง มีที่พักอาศัยว่างอยู่ไม่น้อย หลิวสิงฟางอายุเพียงวัยเด็กทว่าการกระทำและมารยาทกลับครบถ้วน ตอนเพิ่งมาถึงมีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในลานเรือนเล็กของตนเองแล้ว

เขามาจากสายรอง แต่ด้วยพรสวรรค์ที่มี สามารถถูกยกให้เข้าไปอยู่ในสายหลักและกลายเป็นสายเลือดตรงได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าผู้นำตระกูลกลับไม่ทำเช่นนั้น ซ้ำยังไม่ให้เขาเข้าไปในคฤหาสน์ และให้บำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขาวิญญาณใต้การดูแล เมื่อหลายปีก่อนหลิวสิงฟางได้ยินคำพูดตัดพ้อของบิดามารดา ในใจมีความรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้างทว่าก็ไม่เคยแสดงออกมา เขาอายุยังน้อยกลับรู้จักสังเกตสีหน้าท่าทางแล้ว

เขาไม่ชอบคฤหาสน์ตระกูลหลิวที่ดูมืดมน การบำเพ็ญเพียรอยู่กลางภูเขาอาจตรงกับความตั้งใจของเขามากกว่า

“สิงฟาง กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง การที่เจ้าเข้ามาอยู่ในขุนเขาครามตระหง่าน อาจเป็นการหาทางรอดให้ตระกูลก็เป็นได้”

คำพูดของพี่ใหญ่ไป๋หยวนยังคงดังก้องอยู่ในหู ทำให้บางครั้งเมื่อนึกถึงคนในครอบครัวบนที่ราบ ในใจก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ลานเรือนเล็กของเขามีทำเลไม่เลว ปราณวิญญาณนับว่าอุดมสมบูรณ์ ทว่าหากเทียบกับภูเขาวิญญาณในตระกูลก็ยังถือว่าด้อยกว่า พี่ใหญ่ไป๋หยวนบอกว่าอารามมหาโลหิตมีการกระทำค่อนข้างเที่ยงธรรมเป็นสถานที่ที่ดี ทว่าตนเองก็ยังคงมีความไม่สบายใจอยู่บ้าง

บัดนี้มาอยู่ได้หลายวันแล้ว เมื่อตื่นขึ้นมาในยามเช้าเขาก็ยังคงงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกขึ้นได้ว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านตนอีกแล้ว

ลั่วสีครามมีผู้คนเบาบาง สำนักนี้ค่อนข้างแร้นแค้น ทุกเรื่องต้องลงมือทำเองไม่มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติ ตอนเช้าฝึกฝนวิชา หมอกสีขาวกลางภูเขาพัดมาดั่งความฝันและภาพลวงตา ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง

หลิวสิงฟางกำลังฝึกฝนวิชา ทว่านอกเรือนกลับมีเสียงหัวเราะหยอกล้อดังขึ้น เป็นเสียงของศิษย์พี่เซียวเหวินและเสียงของสตรีผู้หนึ่ง

“ศิษย์น้องเซียวเหวิน ที่นี่คือที่พักของศิษย์น้องสิงฟางงั้นหรือ”

“ศิษย์พี่เกาเสีย เดินช้าหน่อยเถิด อย่าทำให้ผู้อื่นตกใจเลย”

หน้าประตูมีเงาร่างของคนสองคนปรากฏขึ้น นั่นคือหลิวเซียวเหวินและจางเกาเสียที่มาเยี่ยมเยียน

จางเกาเสียสวมอาภรณ์ผ้าไหมสีเหลืองอ่อน ยิ้มแย้มเดินเข้ามา หลิวเซียวเหวินเดินตามอยู่ด้านหลังด้วยท่าทางจนใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำกับหลิวสิงฟางว่า

“นี่คือศิษย์พี่เกาเสีย ปกติดูแลเรื่องทุ่งสมุนไพรวิญญาณอยู่ที่ฉางหมิง”

หลิวสิงฟางทำความเคารพทักทายด้วยกิริยาเหมาะสม ไม่ได้ดูตื่นตระหนกแต่อย่างใด

“ลั่วสีครามไม่มีอะไรน่าสนใจเลย สิงฟางกลับมีความอดทน ศิษย์พี่เซียวเหวินของเจ้าตอนขึ้นเขามาครั้งแรก อยู่ได้ไม่กี่วันก็วิ่งเล่นไปทั่วแล้ว”

หลิวเซียวเหวินรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง จึงรีบเปลี่ยนเรื่องหัวเราะพลางกล่าวว่า

“ไม่ใช่ตกลงกันไว้แล้วหรือว่าจะพาสิงฟางไปดูที่ฉางหมิง ยังไม่รีบออกเดินทางอีก”

กล่าวจบ หลิวเซียวเหวินก็รีบเรียกเมฆาออกมากระตุ้นพลังเวทให้ทั้งสองคนขึ้นไป

“มา ขึ้นมาเถิด”

หลิวสิงฟางรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง จึงก้าวขึ้นไปบนเมฆามองดูเรือนที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็วใต้ฝ่าเท้า ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมาบ้าง

ภูเขาของขุนเขาครามตระหง่านส่วนใหญ่สูงใหญ่และสูงชัน สูงกว่าภูเขาวิญญาณในตระกูลอยู่มาก เมื่อมองทอดลงมาจากบนท้องฟ้า ภูเขาแต่ละลูกคล้ายกระบี่สวรรค์แทงทะลุทะเลเมฆ

หลิวเซียวเหวินนึกถึงคนทั้งสองด้านหลัง จึงลดความเร็วในการควบคุมสายลมลง เมฆาลอยเอื่อยไปทางฉางหมิง

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าค่อยลอยเด่นขึ้น ส่องแสงให้หมอกกลางเขากระจายหาย หลิวสิงฟางรู้สึกเพียงว่าช่างเป็นอากาศที่ดีงาม การได้ออกมาเดินเล่นถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

——

——

อีกด้านหนึ่ง หวังชีอวิ๋นกลับกำลังรู้สึกว้าวุ่นใจอย่างหนัก

ณ ถนนผูกอาชาแห่งนี้มีพระสงฆ์รูปหนึ่งมาเยือน ศิษย์ที่อยู่ที่นี่รีบรายงานทันที หวังชีอวิ๋นส่งข่าวไปให้สวี่เสวียนและบิดาก่อน จากนั้นก็รีบมาดูแลค่ายกลอย่างเร่งด่วน

เดิมทีเขาคิดว่าวัดปทุมวดีทนไม่ไหวอีกต่อไปและต้องการจะลงมือ ทว่าคาดไม่ถึงว่าภาพที่เห็นกลับไม่ใช่อย่างที่คิด

พระสงฆ์หนุ่มรูปหนึ่งสวมจีวรสีขาวนวลแบบโบราณเดินเท้าเปล่า

สถานที่แห่งนี้วางค่ายกลเอาไว้ ทำสงครามกับสิ่งชั่วร้ายจากเร้นลับบูรพามาตลอดทั้งปี แผ่นดินถูกปราณโลหิตและปราณพิฆาตแปดเปื้อน ทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยความแห้งแล้ง ทุ่งนาในอดีตไม่อาจปลูกพืชผลใดได้อีก

ตอนที่หวังชีอวิ๋นมาถึง ประจวบเหมาะกับที่เห็นพระสงฆ์รูปนี้เดินเข้าไปใน [ค่ายกลวายุพิฆาตน้อย] ลมพิฆาตสีแดงดั่งไขกระดูกราวกับศาสตราวุธนับไม่ถ้วนพัดกระหน่ำลงมา ทว่าเมื่อสัมผัสกับพระสงฆ์รูปนี้ก็แยกออกจากกันเอง ไม่ได้เกาะติดแม้แต่ที่เดียว

ปีศาจที่เดิมทียึดครองอยู่นอกค่ายกลกลายเป็นเถ้าถ่านหายไปจนหมดสิ้น พระสงฆ์รูปนั้นสวดเจริญพระพุทธมนต์เสียงดังแล้วหยุดลง

หวังชีอวิ๋นนำศิษย์จำนวนหนึ่งอาศัยค่ายกลในการเผชิญหน้า เมื่อเห็นระดับพลังของอีกฝ่ายลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง ขณะนั้นก็รู้สึกใจหาย ทว่ายังคงเอ่ยเสียงทุ้มต่ำถามไปว่า

“ไม่ทราบว่าปรมาจารย์ท่านนี้มาจากที่ใด ช่วงนี้สำนักของข้ามีข้อพิพาทกับวัดปทุมวดีบ่อยครั้ง ปรมาจารย์เปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่นดีกว่า อย่าได้ทำให้กายาธรรมได้รับบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจเลย”

“ข้าน้อยจิ้งเหยียน เดินทางมาจากทางเหนือ ต้องการพบเจ้าอาวาสอารามมหาโลหิต ไม่ได้มีเจตนาร้ายอันใด”

กล่าวจบ พระสงฆ์รูปนี้ก็เก็บงำนิมิตประหลาด ปล่อยให้ลมพิฆาตในค่ายกลพัดกระทบตัวโดยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วสักนิด

‘อย่างน้อยก็เป็นสาวกพุทธะตอนปลาย เกรงว่าคงสำเร็จเป็นนักบวชและขึ้นรับตำแหน่งนักบวชได้ทุกเมื่อ’

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่มีเจตนาร้ายใด ทำให้หวังชีอวิ๋นรู้สึกวางใจขึ้นบ้าง ทว่าขณะนี้ยังไม่กล้าปล่อยให้พระสงฆ์รูปนี้เข้ามา ทำได้เพียงระงับค่ายกลไว้ชั่วคราว ทั้งสองฝ่ายต่างรอคอยอย่างเงียบงันเช่นนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมฆาสายฟ้าสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากขอบฟ้าพร้อมเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สวี่เสวียนมาถึงแล้ว

‘เหตุใดถึงมีพระมาอีกแล้วล่ะ’

แม้ในใจสวี่เสวียนจะรู้สึกกระวนกระวาย ทว่ายังคงกำ [แสงอนันต์] ในมือแน่น ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ใช่นักบวชย่อมสามารถต่อสู้ประมือได้ทั้งนั้น

หวังชีอวิ๋นและเหล่าศิษย์ที่ประจำการเมื่อเห็นสวี่เสวียนมาถึงต่างก็มีสีหน้ายินดี กลิ่นอายค่อยฟื้นฟูขึ้น หวังชีอวิ๋นก้าวไปข้างหน้ารายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างละเอียด

สวี่เสวียนยังคงเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด ไม่กล้าประมาทจิ้งเหยียนที่ดูธรรมดาเรียบง่ายผู้นั้นแม้แต่น้อย

“เป็นทายาทของวัดมหาจันทรา ไม่ต้องตื่นตระหนกไป”

ในที่สุดเสียงของเทียนถัวก็ดังขึ้น ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกวางใจขึ้นหลายส่วน

“วัดมหาจันทรา นี่คือการสืบทอดแบบใดอีก”

“เป็นวัดใหญ่ทางเหนือ แม้จะหลบเร้นไม่เผยตัว ทว่ากลับมีชื่อเสียงโด่งดัง สายสืบทอดนี้เป็นกลุ่มหลวงจีนหัวโล้นที่พูดจามีเหตุผล ไม่ชอบการต่อสู้”

สวี่เสวียนรู้สึกวางใจขึ้นเล็กน้อย อีกฝ่ายไม่ได้ตอบโต้กลับมาจริงๆ ทั้งยังไม่ได้ทำร้ายศิษย์ในสำนัก และยังช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายโดยรอบให้แตกกระจาย

สวี่เสวียนจึงเก็บกระบี่เวท เปิดค่ายกล ก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“ช่วงนี้อารามของข้ามีข้อพิพาทบ่อยครั้ง เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพุทธ จึงกระทำรุนแรงเกินไปอยู่บ้าง หวังว่าปรมาจารย์จะให้อภัย”

จิ้งเหยียนมีสีหน้าเป็นปกติ กระทั่งมีความรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง กลับเป็นฝ่ายกล่าวขอโทษว่า

“เป็นข้าที่มาเยือนโดยไม่บอกกล่าว เสียมารยาทแล้ว หวังว่าท่านเจ้าอาวาสจะให้อภัย”

“ไม่ทราบว่าปรมาจารย์จิ้งเหยียนมีเรื่องอันใด ถึงต้องการพบข้าหรือ”

เมื่อสวี่เสวียนเห็นผู้มาเยือนไม่มีเจตนาร้ายก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าค่ายกลยังคงเปิดอยู่

จิ้งเหยียนมองไปรอบด้าน ดูเหมือนจะมีความนัยที่ยากจะเอ่ย ขยับเข้าไปใกล้แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า

“เป็นเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับอูหวง จึงคิดอยากขอเข้าพบท่านเจ้าอาวาสสวี่”

ขณะนั้นสวี่เสวียนเกิดความระแวดระวัง มีสีหน้าเคร่งขรึมสั่งให้ทุกคนแยกย้ายไป แล้วนำทางจิ้งเหยียนผู้นี้เข้าไปในลั่วสีคราม

สถานที่แห่งนี้มีค่ายกลระดับสร้างรากฐาน จิ้งเหยียนผู้นั้นกลับยังคงเดินเข้าไป ดูเหมือนไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ ทำให้สวี่เสวียนวางใจลง

เมื่อเข้าสู่ยอดเขานภาสีคราม สวี่เสวียนนำทางจิ้งเหยียนไปถึงตำหนักรองรับแขก ถึงได้เอ่ยเสียงทุ้มต่ำถามว่า

“ปรมาจารย์มีความคิดเห็นอย่างไร เรื่องราวของอูหวงเกี่ยวข้องอันใดกับอารามของข้างั้นหรือ”

“ท่านเจ้าอาวาสสวี่ย่อมต้องรับรู้ได้อยู่บ้าง ดังนั้นจึงนำทางข้าเข้ามาในสำนัก ทางนี้มีสิ่งของชิ้นหนึ่งอยากให้ท่านเจ้าอาวาสได้ชม ก็จะเข้าใจได้เอง”

จิ้งเหยียนสวดเจริญพระพุทธมนต์เสียงเบา หยิบของชิ้นหนึ่งออกจากอกเสื้อ เป็นภาพวาดโบราณที่มีรอยเสียหายเล็กน้อย

ภาพวาดนี้ใช้หนังสัตว์เป็นผืนภาพ ฝีแปรงดุดัน ภายในภาพคือภูเขาสลับซับซ้อนทอดยาว ตรงกลางมีหลุมยุบขนาดใหญ่ราวกับห้วงสมุทรลึก แมลงพิษนับไม่ถ้วนเจาะออกมาจากกลางภูเขามารวมตัวกันอยู่โดยรอบ

บนท้องฟ้าคือค่ำคืนอันมืดมิด ดวงจันทร์และภูเขาเลือนรางดูคล้ายจะเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกัน เหนือหลุมยุบนั้นเมฆสีแดงพวยพุ่ง ไฟสวรรค์ลุกโชน ท่ามกลางหมู่เมฆราวกับมีดวงตะวันกำลังโผล่พ้น สาดส่องแสงสีทองนับหมื่นสาย

สวี่เสวียนมองภาพวาดนี้ รู้สึกเลือนรางว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการสืบทอดของสำนักตน ทว่าในสำนักกลับไม่มีบันทึกใดอยู่เลย

เขาคิดจะใช้เสียงในใจถามเทียนถัวในร่างกาย ทว่ามารเฒ่าตนนี้กลับเงียบงันไปตั้งแต่ตอนภาพวาดปรากฏขึ้น ราวกับว่าหดตัวซ่อนหนีไปแล้ว

“ท่านเจ้าอาวาสสวี่ เคยได้ยินวิถีเต๋า [ความหายนะ] นี้หรือไม่”

พระสงฆ์ฝั่งตรงข้ามทำสีหน้าจริงจัง แล้วเอ่ยถามขึ้นมา

สวี่เสวียนพยักหน้า ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็พยักหน้ารับคำ

“ต่อจากนี้อาจมีนิมิตประหลาดเกิดขึ้นบ้าง ขอให้ท่านเจ้าอาวาสเตรียมตัวให้พร้อม”

จิ้งเหยียนเอ่ยเตือนสวี่เสวียน เมื่อเห็นอีกฝ่ายตอบรับ ครั้งนี้ก็เริ่มท่องบทสวดมนต์ของตน

กล่องสมบัติหลิวหลีที่ราวกับถูกแสงจันทร์อันเยือกเย็นบริสุทธิ์พันเกี่ยวปรากฏขึ้น ด้านบนปิดทับด้วยยันต์คาถาแน่นขนัด ด้านในดูเหมือนจะผนึกไข่มุกสมบัติหรือพระสารีริกธาตุเอาไว้ กลิ่นอายเผยออกมาเพียงเล็กน้อยก็แทบจะกดทับจนสวี่เสวียนทรุดลงไป

โชคดีที่จิ้งเหยียนฝั่งตรงข้ามรีบเก็บงำนิมิตประหลาดอย่างรวดเร็ว เอ่ยขอโทษพร้อมดึงแสงจันทร์เพียงสายเดียวให้ร่วงหล่นลงบนภาพวาดโบราณ ทันใดนั้นภาพวาดนี้ก็ก่อเกิดนิมิตประหลาดขึ้นมาหลายส่วน

สวี่เสวียนมองไป ศิลาโบราณในร่างกายกลับมีปฏิกิริยาตอบสนอง ปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งลอยล่องขึ้นมา ดึงรั้งจิตสำนึกของเขาให้ตกลงไปในภาพวาด

แมลงนับหมื่นส่งเสียงร้อง ต้นไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยว ภายในหลุมยุบปรากฏรังไหมขนาดยักษ์สูงตระหง่านดุจภูเขาไท่เย่ว์

เส้นใยแมลงสีขาวพันเกี่ยวอยู่โดยรอบ อักขระคาถาสีดำหนาทึบไหลเวียนกลางภูเขาราวกับเกลียวคลื่น อารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วนบังเกิดขึ้น ทว่าถูกดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้ารองรับเอาไว้จนหมดสิ้น ค่อยรักษารูปแบบของรังไหมขนาดยักษ์นั้นให้มั่นคง

แสงจันทร์โอบล้อมเหนือรังไหมยักษ์นั้น ค่อยผสานเข้ากับเส้นใยแมลงสีขาวซีดจนกลายเป็นเปลือกสีขาวใสราวกับหยกชั้นหนึ่ง

เมฆสีแดงพวยพุ่งบนท้องฟ้าในที่สุดก็เคลื่อนไหว มีนักพรตสะพายกระบี่ผู้หนึ่งก้าวเดินออกมา

เขาสวมเสื้อคลุมนักพรตสีดำสนิท มีลวดลายเมฆาอัคคีวิหคชาด ภาพนิมิตผลไม้ชาดเซ่นไหว้เซียน รูปแบบคล้ายคลึงกับเสื้อคลุมเวท [นกวิเศษสีชาด] ในอาราม ทว่าที่ปลายแขนเสื้อกลับมีลวดลายดวงดาวอันซับซ้อนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวง

สวี่เสวียนมองใบหน้านักพรตผู้นั้นไม่ชัดเจน รู้สึกเพียงความคุ้นเคยใกล้ชิดบังเกิดขึ้นในใจ

เพลิงสีทองพุ่งทะยาน แสงสว่างจ้าอาบย้อมท้องฟ้า นักพรตผู้นั้นลุกขึ้นทว่าไม่ได้ชักกระบี่ เพียงประกบฝ่ามือเข้าหากัน ม่านฟ้าพลันคล้ายถูกบีบอัด ความมืดมิด แสงจันทร์ และแสงไฟถูกเขาบีบอัดจนกลายเป็นเส้นบางเฉียบเส้นหนึ่งกำไว้ในมือ

มองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง ม่านราตรีสลายไปแล้ว เผยให้เห็นห้วงสุญญตาอันขุ่นมัวดั่งภาพลวงตาคล้ายกระจกแตกสลาย นักพรตผู้นั้นกำท้องฟ้ายามราตรีทั้งหมดไว้ในมือ แล้วตวาดเสียงเบา

“กระบี่เคลื่อน”

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น สามวิญญาณของสวี่เสวียนพลันหลุดลอยไปถึงสองวิญญาณ เจ็ดเจตสิกหลุดลอยไปถึงหกเจตสิก รู้สึกเพียงเจตจำนงกระบี่ดั่งฟ้าถล่มสายหนึ่งบีบคั้นให้ตัวเขายุบตัวกลายเป็นผุยผงตามไปด้วย

รังไหมยักษ์ปริแตก แสงสีเขียวเข้มสายหนึ่งพุ่งทะลวงออกจากด้านใน ทันใดนั้นสัตว์พิษกลางภูเขาส่งเสียงร้องระงม ท่ามกลางความมืดมิดมีบางสิ่งที่หยุดนิ่งมาเนิ่นนานเริ่มหมุนเวียน

นับแต่นั้นมาความโชคดีและเคราะห์ร้ายก็มีร่องรอย ภัยพิบัติและโชคลาภปรากฏชัด ตำรับยาโบราณและพิษกู่บางชนิดกลับมามีผลอีกครั้ง สัตว์พิษมากมายเริ่มแปรเปลี่ยนโลดแล่น ชนเผ่าคนเถื่อนเปลือยท่อนบนเผยรอยสักนับไม่ถ้วนพากันโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

“ขอขอบพระคุณสายกระบี่เฟิ่งเสวียน ขอขอบพระคุณวัดมหาจันทราสำหรับพระคุณแห่งการบรรลุวิถี หยวนเซียงจะไม่มีวันลืมเลือน”

จากแสงสีเขียวเข้มนั้นมีเสียงเบิกบานใจดังขึ้น จิตสำนึกของสวี่เสวียนจึงถอยร่นกลับมา

จิ้งเหยียนที่อยู่อีกด้านเห็นสวี่เสวียนจดจ่ออยู่กับภาพวาดก็รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง ลังเลอยู่หลายครั้งคิดอยากปลุกสวี่เสวียนให้ตื่นโดยตรง ทว่าก็ไม่ได้ลงมือ

เขาไม่เคยเห็นผู้ใดสามารถมองดูภาพวาดโบราณนี้ได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ทว่าโดยปกติภาพวาดโบราณนี้เพียงแค่กระแทกคนให้กระเด็นออกไป ไม่เคยทำร้ายใครมาก่อน จิ้งเหยียนจึงเฝ้ารอให้สวี่เสวียนได้สติกลับมา

สวี่เสวียนได้สติกลับมา ความทรงจำเกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่สายนั้นยังคงดังก้องในใจ เจตจำนงกระบี่ที่ดั่งฟ้าถล่มแผ่นดินทลายราวกับผ่าแยกกายเนื้อและจิตวิญญาณของเขาออกเป็นเสี่ยง

ทวารทั้งเจ็ดมีเลือดไหลหลั่งดุจสายน้ำในทันที จิตวิญญาณรวมตัวกันแล้วก็แตกซ่าน ปราณกระบี่ในร่างกายเริ่มหมุนเวียนอย่างไม่อาจควบคุม บดขยี้สิ่งของรอบข้างจนแหลกละเอียด

เวลานี้ในที่สุดเทียนถัวในร่างกายของเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป แม้ทะเลปราณของสวี่เสวียนจะมีศิลาโบราณคอยปกป้อง เทียนถัวที่ซ่อนตัวอยู่ด้านในย่อมปลอดภัย ทว่าจิตวิญญาณและอวัยวะภายในของสวี่เสวียนกำลังจะแหลกละเอียดอย่างสมบูรณ์แล้ว

ขณะนั้นเทียนถัวก็ลงมืออย่างโหดเหี้ยม บุปผาโลหิตทอดยาว จุดด่างดำนับไม่ถ้วนรวมตัวกันราวกับแม่น้ำสวรรค์ที่ครอบคลุมไปยังความทรงจำประทับใจสายนั้น ทว่าสัมผัสเพียงนิดเดียวก็กลายเป็นเถ้าถ่าน แรงกระแทกทำให้เขากระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าพลันซีดเซียวลง

‘ไอ้หนูนี่ไปหาเรื่องสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน’

ทั่วร่างของเทียนถัวสั่นสะท้าน เป็นเพียงความประทับใจ เป็นเพียงความทรงจำเท่านั้น ไม่ใช่เจตจำนงกระบี่แท้จริง ทว่ากลับมีอานุภาพถึงเพียงนี้ สมัยก่อนเขาเองก็เป็นมารสวรรค์ระดับจื่อฝูขั้นสูงสุด ยังยอมรับว่าตนไม่อาจรับกระบี่นี้ได้เช่นกัน

เมื่อจิ้งเหยียนเห็นอาการผิดปกติของสวี่เสวียนก็นึกถึงคำกำชับของท่านอาจารย์ขึ้นมา จึงรีบเรียกกล่องสมบัติหลิวหลีออกมา เปิดออกอย่างแผ่วเบา แสงสีรุ้งสายหนึ่งไหลล้นพกพาแสงจันทร์สายหนึ่งร่วงหล่นเข้าสู่ร่างกายของสวี่เสวียน

ทันใดนั้นทุกอย่างก็สงบลง อาการบาดเจ็บของสวี่เสวียนค่อยดีขึ้นทีละน้อย ความทรงจำเกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่สายนั้นค่อยเงียบงันลง จิตวิญญาณและกายเนื้อได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์ภายใต้การหล่อเลี้ยงของแสงสีรุ้งและแสงจันทร์ กระทั่งยอดเยี่ยมกว่าแต่ก่อน

รูปลักษณ์พิเศษรูปแบบที่สองของ [เคล็ดใจสวรรค์โลหิตหยก] กลับสามารถบรรลุได้ในเวลานี้ บนหน้าผากของเขาปรากฏรอยแยกขนาดเล็กมากเส้นหนึ่ง ราวกับมีแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา จากนั้นก็กลับมาเรียบเนียนอีกครั้ง ไม่ปรากฏนิมิตประหลาดใด

จนกระทั่งตอนนี้สวี่เสวียนถึงได้สติกลับมา จิ้งเหยียนมีสีหน้าละอายใจถึงกับโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า

“ท่านเจ้าอาวาสสวี่ เรื่องนี้ข้าคาดคิดไม่ถึง ข้ารับคำสั่งท่านอาจารย์มา เดิมทีคิดอยากช่วยเหลือท่านเจ้าอาวาส ทว่าคาดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องร้ายเช่นนี้ ช่างน่าละอายใจเหลือเกิน”

สวี่เสวียนกลับไม่ได้มีความคิดจะกล่าวโทษจิ้งเหยียนมากมายนัก เมื่อครู่ในภาพวาดนั้นเขาดูเหมือนจะได้เห็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ คุ้มค่าที่จะเสี่ยง ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถบำเพ็ญเพียรรูปลักษณ์พิเศษรูปแบบที่สองได้สำเร็จ นับว่าไม่ขาดทุน

สวี่เสวียนพยุงจิ้งเหยียนขึ้นมา เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“ปรมาจารย์ไม่ต้องรู้สึกผิด ข้าเชื่อว่าท่านก็มีความปรารถนาดีเช่นกัน คงคาดไม่ถึง”

“เพียงแต่ตอนนี้ช่วยเล่าถึงปมสำคัญของภาพวาดนี้ได้หรือไม่”

เมื่อจิ้งเหยียนเห็นว่าสวี่เสวียนไม่มีอาการบาดเจ็บใดแล้วก็รู้สึกวางใจลง ถึงได้เอ่ยเสียงต่ำตอบกลับไปว่า

“สหายเต๋ารู้หรือไม่ว่าหมอผีระดับสูงในยุคโบราณบรรลุวิถี [ความหายนะ] นี้ได้อย่างไร”

สวี่เสวียนทำสีหน้าจริงจัง ไม่สนใจซากปรักหักพังรอบกายพลางทรุดตัวนั่งลง เห็นเพียงจิ้งเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอันว่างเปล่าลึกล้ำราวกับมาจากยุคโบราณ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“[ความหายนะ] เป็นวิถีเต๋าที่เกิดจากการหลอมรวมกัน เพียงแต่วิถีเต๋าทั้งสองที่นำมาผสมผสานต่างก็มีข้อบกพร่อง หมอผีระดับสูงผู้นี้ถือครอง [ภัยพยากรณ์] อยู่แต่เดิมแล้ว ยังต้องหลอมรวม [พิษต้นกำเนิด] เข้าด้วยกันเพื่อบรรลุความสมบูรณ์แบบ”

“ความยากลำบากของเรื่องนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะสามารถทำสำเร็จ ในเวลานั้นวิถีเต๋าบรรพชนของวัดมหาจันทราและอารามมหาโลหิตต่างก็ให้ความช่วยเหลือ”

“เรื่องราวเหล่านี้ถูกจารึกไว้ในบันทึกประวัติศาสตร์ บนวิถีอันยิ่งใหญ่ จึงกลายเป็นพิธีกรรมในการบรรลุแก่นทองคำของวิถีเต๋า [ความหายนะ] นี้”

สวี่เสวียนมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทำเพียงกล่าวว่า

“ปรมาจารย์จิ้งเหยียนล้อเล่นแล้ว อารามของข้าแม้สืบทอดมายาวนาน ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดสืบทอดลงมาเลย แม้กระทั่งการสืบทอดเคล็ดวิชาก็ไม่มี แล้วจะไปเชื่อมโยงกับวิถีเต๋าอะไรนั่นได้อย่างไร”

จิ้งเหยียนถอนหายใจ มีความนัยที่ยากจะเอ่ย ขยับเข้าไปใกล้แล้วกล่าวว่า

“ความสัมพันธ์ระหว่างวิถีเต๋าเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะคิดเอาเอง ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับว่าเคล็ดวิชาจะสืบทอดมาอย่างไร การเปลี่ยนแปลงของต้นกำเนิด ความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของโชคชะตา สามารถมองเห็นได้บนท้องฟ้าทั้งหมด”

“อารามของท่านแยกตัวออกมาจากสายกระบี่สายหนึ่งของแคว้นสู่โบราณ ย่อมมีชื่อเสียง แม้กระทั่งสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์บนที่ราบ ก็เป็นเพียงสาขารองของสำนักล่าง ไม่เหมือนกับการสืบทอดอันถูกต้องของท่านเจ้าอาวาสสวี่”

สีหน้าของสวี่เสวียนดูไม่สู้ดีนัก ต่อให้บรรพชนในสำนักเคยรุ่งโรจน์เพียงใดแล้วจะอย่างไรเล่า ดูเหมือนตอนนี้จะไม่มีผลประโยชน์ใด กลับมีแต่เรื่องน่ารำคาญใจเต็มไปหมด

“ปรมาจารย์ช่วยพูดให้ชัดเจนได้หรือไม่ ว่าที่มาของวิถีเต๋านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับการกระทำของอูหวงในปัจจุบัน”

จิ้งเหยียนสวดเจริญพระพุทธมนต์เสียงต่ำ รอบกายมีแสงจันทร์พวยพุ่ง กล่องสมบัติหลิวหลีบดบังสิ่งรอบข้าง พระสงฆ์รูปนี้ถึงได้มองสวี่เสวียนอย่างจริงจังพลางเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“หากท่านเจ้าอาวาสสวี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู ทางอูหวงย่อมต้องเข้ามาตีสนิทอย่างแน่นอน หากสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ ทางนั้นก็ยินดีที่จะรอคอยต่อไป ทว่าตอนนี้มีเพียงปราณกระบี่ ไม่มีความหวังในการบรรลุระดับจื่อฝู ฝ่ายตรงข้ามย่อมรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว”

“ทางนั้นต้องการบรรลุ [ความหายนะ] อีกครั้ง ขาดไม่ได้ที่จะต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝูที่แปดเปื้อนโชคชะตาวิถีกระบี่ของแคว้นสู่โบราณ เพื่อช่วยเหลือให้หลุดพ้นจากเคราะห์ภัย”

“วัดมหาจันทราของข้าก็เคยมีบุญคุณช่วยเหลือให้บรรลุวิถี บัดนี้ถูกเชิญมาให้ความช่วยเหลือ อีกฝ่ายไม่กล้าทำสิ่งใด ก็เพราะท่านอาจารย์ของข้ายังมีชีวิตอยู่”

“สิ่งที่ทางนั้นคิดก็คือ ในเมื่อเซียนกระบี่สู่โบราณนั้นหาได้ยาก ก็ให้หลอมกระบี่ที่แปดเปื้อนโชคชะตาสักเล่มขึ้นมา แล้วค่อยหาเซียนกระบี่มาถือกระบี่”

“ท่านเจ้าอาวาสสวี่ รวมไปถึงเจ้าสำนักของสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ ต่างก็ตกอยู่ในแผนการนี้”

แผ่นหลังของสวี่เสวียนมีเหงื่อเย็นผุดพราย เขาคล้ายสัมผัสได้ว่ามีสายตาอันลึกล้ำสายหนึ่งส่งมาจากทางทิศตะวันออก ราวกับแมลงพิษที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

(จบตอน)