บทที่ 37 ถ้ำลึก
บทที่ 37 ถ้ำลึก
เทียนถัวตกลงกับสวี่เสวียนตามนี้ ทั้งสองฝ่ายให้คำสัตย์สาบานต่อหน้าตำหนักสวรรค์หยกขาว
ศิลาโบราณหยกขาวในทะเลปราณของสวี่เสวียนกลายสภาพเป็นตำหนักสวรรค์อันเลือนราง ทว่ามีเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ทั่วทั้งร่างดูว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าไม่สมบูรณ์
บัดนี้สวี่เสวียนมอบอักขระให้แล้ว ศิลาโบราณในทะเลปราณก็มีประโยชน์ปรากฏขึ้นมาบ้าง
ประการแรกคือสามารถปกปิดจิตสำนึก ไม่ถูกผู้อื่นค้นวิญญาณชิงจิตจนมองเห็นความผิดปกติ ประการที่สองคือการทำพันธสัญญา เมื่อให้คำสัตย์สาบานต่อหน้าศิลานี้ และปราณบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงมา ก็จะไม่สามารถฝ่าฝืนได้
ปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งร่วงหล่นลงมาเชื่อมโยงเทียนถัวและสวี่เสวียนเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นตัวอักษรอย่างเลือนราง นั่นคือข้อตกลงที่คนทั้งสองทำร่วมกัน นี่ก็เป็นประโยชน์ใหม่ของศิลาโบราณที่สามารถอาศัยปราณบริสุทธิ์นั้นในการให้คำสัตย์สาบาน
ตอนนี้ทั้งสองตกลงกันแล้ว สวี่เสวียนสามารถช่วยเหลือปีศาจตนนี้ค้นหาปราณโลหิตได้ ทว่าห้ามเข่นฆ่าตามอำเภอใจ
ทางด้านเทียนถัวจะช่วยเหลือสวี่เสวียนอย่างสุดความสามารถในการทะลวงผ่านระดับจื่อฝู แม้ตอนนี้ความทรงจำของเขาไม่สมบูรณ์ แต่เมื่อฟื้นฟูแล้ว เคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ลับที่นึกขึ้นมาได้ จะนำมาสอนให้แก่สวี่เสวียน
รอจนกว่าสวี่เสวียนบรรลุระดับจื่อฝู จะต้องมอบอักขระให้เทียนถัวหนึ่งตัวเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน
“แค่นี้ก็พอแล้วหรือ”
สวี่เสวียนยังไม่ค่อยอยากเชื่อใจปีศาจเฒ่าตนนี้นัก
“ข้าใช้ชีวิตตนเองเป็นเดิมพันเชียวนะ มีของวิเศษเซียนชิ้นนี้เป็นพยาน ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องโกหกหรอก”
“อย่าลืมนะว่า ชีวิตศิษย์ของเจ้า ข้าเป็นคนรักษาเอาไว้ให้ รอให้เจ้าบรรลุระดับจื่อฝู ข้าได้อักขระแล้ว พวกเราค่อยมาว่ากันอีกที”
เทียนถัวหัวเราะเสียงเยือกเย็น ไม่รู้ว่าคำพูดนี้เชื่อถือได้มากน้อยเพียงใด
‘รอข้าบรรลุระดับจื่อฝู แล้วค่อยมอบอักขระให้เขา ถึงตอนนั้นต่อให้เขามีความคิดอื่น ข้าคงไม่ถึงขั้นไร้ทางสู้หรอก’
ทั้งสองต่างมีแผนการซ่อนอยู่ในใจ ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นตั๊กแตนที่ถูกผูกติดกันบนเชือกเส้นเดียวเสียแล้ว
“วันนั้นที่เจ้าลงมือ พอมองออกหรือไม่ว่านิมิตประหลาดในพระราชวังใต้ดินคืออะไรกันแน่”
เมื่อหวนนึกถึงนิมิตประหลาดในพระราชวังใต้ดินวันนั้น และได้เห็นจุดจบของเซียวฉุนซือ สวี่เสวียนยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่บ้าง
“ข้าลืมไปแล้ว”
เทียนถัวกลับไปนั่งบนหินสีครามอีกครั้ง หมดความสนใจ รู้สึกแย่กับการสูญเสียความทรงจำของตนเอง เอ่ยเสียงต่ำว่า
“แต่น่าจะเป็นวิธีการของวิถีหมอผี อย่างน้อยก็น่าจะเป็นหมอผีผู้ยิ่งใหญ่ลงมือ อาจต้องการฝึกฝนฤทธิ์อำนาจอะไรสักอย่าง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่เสวียนก็นึกถึง [เคล็ดวิชาลับสังเกตพิษหล่อเลี้ยงแมลงพิษ] ทันใดนั้นความคิดก็แล่นปลาบ ปราณบริสุทธิ์รอบข้างพลันปรากฏเป็นตัวอักษร
“นี่คือเคล็ดวิชาที่หลงเหลือจากนิมิตประหลาดในวันนั้น เจ้าลองดูสิว่าพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง”
ถึงอย่างไรเทียนถัวก็เคยอยู่ระดับจื่อฝูมาก่อน วิสัยทัศน์ย่อมแตกต่างออกไป มองปราดเดียวก็เห็นเบาะแสบางอย่าง
“[พิธีกรรมอัญเชิญพิษ]? ฤทธิ์อำนาจนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน”
“ฤทธิ์อำนาจสายนี้สามารถแบ่งแยกรากฐานเซียนได้ถึงห้าสาย นี่มัน?”
เทียนถัวบนก้อนหินเกาหัว แม้เขาจะมีท่วงท่าแบบเซียน ทว่าการกระทำกลับหยาบคาย
“ข้านึกออกแล้ว!”
เทียนถัวบนก้อนหินหัวเราะร่วน กระโดดลงมา ทุ่งดอกไม้โดยรอบพลอยกระเพื่อมตามไปด้วย
“ฤทธิ์อำนาจนี้เดิมทีเป็นผลลัพธ์ที่แท้จริงของวิถีแมลงพิษ เรียกว่า [พิษต้นกำเนิด] ภายหลังถูกหมอผีแย่งชิงไป และนำไปรวมกับวิถี [ภัยพยากรณ์] จนกลายเป็น [ความหายนะ] กลายเป็นของพวกมนุษย์อย่างพวกเจ้าไปแล้ว”
“ต้องเป็นหมอผีคนไหนสักคน ที่อยากพิสูจน์วิถีนี้อีกครั้ง ถึงคิดหาวิธีล่อลวงผู้คน”
สวี่เสวียนพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง จึงเล่าเรื่องที่ตนถูกคนของวิถีนี้เพ่งเล็งให้ฟัง เพียงแต่เทียนถัวก็มองไม่ออกว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น
“ตอนนี้เจ้ารีบสร้างรากฐานให้เร็วหน่อยก็แล้วกัน ถึงตอนนั้นต่อให้ต้องหนี ก็จะได้หนีเร็วขึ้นหน่อย”
สีหน้าของเทียนถัวดูเคร่งเครียดเล็กน้อย ยิ่งมีคนเพ่งเล็งสวี่เสวียนมากเท่าไร โอกาสที่ปีศาจตนนี้จะถูกเปิดเผยก็ยิ่งมากขึ้น ย่อมต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว
“ข้าได้ดูทิวทัศน์ภายในของเจ้าแล้ว ตอนนี้ความทรงจำของข้าไม่สมบูรณ์ จะถ่ายทอดวิชายุทธ์ลับให้เจ้าสักหนึ่งวิชาก่อน เจ้าจงฝึกฝนเอาไว้ใช้ป้องกันตัว”
กล่าวจบ อีกฝ่ายดีดนิ้ว บุปผาโลหิตดอกหนึ่งร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของสวี่เสวียน กลายสภาพเป็นม้วนหยกหนึ่งม้วน
วิชายุทธ์ลับระดับห้า [เคล็ดใจสวรรค์โลหิตหยก]
สวี่เสวียนดูแล้ว เคล็ดวิชานี้เป็นของวิถี [ปราณโลหิต] เน้นเลียนแบบนิมิตประหลาดของนักปราชญ์ยุคโบราณ โดยใช้ปราณโลหิตควบแน่นเป็นหัวใจหนึ่งดวงในทะเลปราณ เพื่อเพิ่มพูนสัมผัสเทวะ ก่อเกิดพลังเวท เร่งความเร็วในการซ่อมแซมกายาธรรม เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูง พลังชีวิตและพละกำลังจะเทียบเท่าเผ่าพันธุ์ชั้นสูงในหมู่ปีศาจ
“นี่เป็นของ [ปราณโลหิต] ได้ยินมาว่าผู้ที่ฝึกฝนวิถีนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทั้งหมด จะไม่มีข้อเสียอะไรใช่หรือไม่”
สวี่เสวียนพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดจึงเอ่ยถามออกมา
“วิชายุทธ์ลับนี้สืบทอดมายาวนาน เป็นเคล็ดวิชาล้ำเลิศของสำนักเซียนดั้งเดิมที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยที่ [ปราณโลหิต] ยังไม่แปดเปื้อน”
เทียนถัวดูแคลน สั่งให้สวี่เสวียนรีบไปฝึกฝนโดยเร็ว ตอนนี้เขาเพิ่งฟื้นขึ้นมา ยังต้องรักษาอาการบาดเจ็บให้คงที่
พูดจบ อีกฝ่ายก็ชี้มือ ส่งสวี่เสวียนออกจากทุ่งดอกไม้ ไปยังใต้ต้นไม้อสนีบาต
‘ในที่สุดก็จัดการเรื่องของปีศาจตนนี้เรียบร้อยเสียที’
สวี่เสวียนพรูลมหายใจยาว ในใจรู้สึกสงบลง
เวลานี้มีวิหคอสนีตัวหนึ่งบินออกมาจากแขนเสื้อ ส่งเสียงร้องจิ๊บจิ๊บ ขนสีฟ้าเหลือบม่วง พุ่งทะยานพร้อมสายฟ้า มันคืออสนีชาดนั่นเอง
จิตวิญญาณของกระบี่เวทดึงดูดให้เขาไปดูเทียนถัว ทว่าเมื่อฝ่ายตรงข้ามเผยกลิ่นอายอันน่าครั่นคร้าม วิหคอสนีตัวนี้ก็รีบหดหัวกลับทันทีด้วยความหวาดกลัว ช่างไร้ความกล้าหาญเสียจริง
‘ทำไมถึงรู้สึกว่าอสนีชาดตัวนี้ พอเข้าไปอยู่ใน [เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้า] แล้ว ยิ่งมีความคิดความอ่านมากขึ้นเรื่อยๆ’
ขณะที่สวี่เสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ อสนีชาดก็บินเข้ามาประจบประแจง เกาะลงบนไหล่ของสวี่เสวียนอย่างมั่นคง
ขณะนั้นความคิดแล่นปลาบ สวี่เสวียนได้สติกลับมา ก็มาอยู่ในตำหนักสถิตสัจธรรมอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด
‘ไปดูที่ยอดเขาสลายเมฆาหน่อยดีกว่า ลูกของชีอวิ๋นใกล้จะคลอดแล้ว’
จากนั้นขี่สายลมลงบนยอดเขาสลายเมฆา เมื่อถึงตำหนักรองกลางเขา ก็เห็นหวังชีอวิ๋นกำลังอุ้มเด็กทารกคนหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดี ด้านข้างมีหวังสีเวยและหลิวเซียวเหวินอยู่ด้วย
หวังชีอวิ๋นและหลิวเซียวเหวินเห็นสวี่เสวียนมาถึงเตรียมจะทำความเคารพ สวี่เสวียนโบกมือเป็นเชิงไม่ต้อง
สวี่เสวียนเดินเข้าไปดู เป็นเด็กผู้ชาย ดวงตาแจ่มใส ไม่ร้องไห้งอแง
“ท่านอา ข้ามีลูกแล้ว”
หวังชีอวิ๋นอุ้มลูกน้อยในอ้อมแขน สีหน้าอ่อนโยน
สวี่เสวียนถามดูแล้ว แม่และเด็กปลอดภัยดี ตอนนี้เวิ่นซืออันเป็นคนดูแลเสิ่นซูอยู่ในตำหนัก
นี่เป็นเรื่องน่ายินดีที่หาได้ยาก ในอารามเดิมทีก็มีคนน้อยอยู่แล้ว ตอนนี้สายเลือดของศิษย์พี่สีเวยมีผู้สืบทอด อีกทั้งทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักมีรากวิญญาณติดตัวมาด้วย พรสวรรค์ย่อมไม่เลวแน่
“ตั้งชื่อแล้วหรือยัง”
“ยังไม่ได้ตั้งเลยขอรับ”
หวังชีอวิ๋นหันกลับไปมองหวังสีเวย สีหน้าลังเลใจเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำว่า
“ท่านพ่อ ช่วยตั้งชื่อให้ลูกของข้าหน่อยได้หรือไม่”
หวังสีเวยที่อยู่ด้านข้างได้ยินคำว่าท่านพ่อ ร่างกายพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย
เขาได้ยินว่าลูกของชีอวิ๋นใกล้คลอด ก็รีบมาที่ตำหนักรองแห่งนี้ พอดีมาเจอกับลูกชายแท้ๆ ของตนจึงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ยังดีที่หลิวเซียวเหวินออกจากด่านมาที่นี่พอดี จึงช่วยบรรเทาบรรยากาศลงได้บ้าง
หวังสีเวยไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นในน้ำเสียง หัวเราะพลางกล่าวว่า
“ข้าว่าให้ชื่อเฉิงเหยียน ดีหรือไม่”
หวังชีอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้ายินดีพร้อมรับคำ
——
——
เวลาผ่านไปหลายวันนับตั้งแต่หลิวเซียวเหวินบรรลุระดับหลอมปราณ
หวังชีอวิ๋นและเสิ่นซูมีลูกด้วยกัน ทั้งสองจึงอาศัยอยู่บนยอดเขาสลายเมฆาทุกวัน ไม่ค่อยออกไปไหนเพื่อตั้งใจดูแลลูกน้อย
ทางด้านสวี่เสวียนกำลังยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรวิชา [เคล็ดใจสวรรค์โลหิตหยก] วิชายุทธ์นี้อยู่ถึงระดับห้า อีกทั้งสืบทอดมายาวนาน จัดอยู่ในประเภทเวทโบราณ การทำความเข้าใจจึงค่อนข้างยาก
วิชายุทธ์ลับนี้ต้องการให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีปราณและเลือดเปี่ยมล้น นำมาควบแน่นเป็นหัวใจหนึ่งดวง หลังจากนั้นจะค่อยๆ เพิ่มพูนปราณและเลือด ทำให้มีพลังชีวิตแข็งแกร่งขึ้น
สวี่เสวียนได้รับอักขระโบราณนั้นมา ตามคำบอกเล่าของเทียนถัว ตอนนี้ปราณและเลือดของเขาคล้ายกับมังกรเจียวแล้ว การควบแน่นหัวใจโลหิตหยกดวงนี้จึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก
เมื่อปราณและเลือดของเขาไหลไปรวมกัน ณ จุดเดียว หัวใจหยกอันงดงามก็ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง ร่วงหล่นลงในทะเลปราณของเขา
ตอนนี้ประโยชน์ของปราณและเลือดในร่างกายเขามีมากขึ้น ช่วยเพิ่มพูนการสะสมพลังเวท ความเร็วในการซ่อมแซมกายาธรรมที่บาดเจ็บก็รวดเร็วกว่าแต่ก่อนมาก หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์พิษซานเซียวอีกครั้ง สวี่เสวียนสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย
ส่วน [เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้า] นั้น สวี่เสวียนยังคงครุ่นคิดถึงประโยชน์ของมัน การจะยกระดับเมฆอสนีนี้ จะต้องค้นหาจิตวิญญาณวิถีอสนีบาต ปีศาจ หรือภูตผีจำนวนมากให้เข้ามาอยู่ภายใน เพื่อเสริมสร้างความน่าเกรงขาม
เรื่องนี้ค่อนข้างยากอยู่บ้าง ทางทิศใต้ของเทือกเขาอวี้หลิวมีปีศาจอยู่มากมาย แต่ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะสามารถเข้าไปได้ คงต้องคอยสังเกตการณ์ในภายหลัง
ทันใดนั้นเทียนถัวก็ส่งเสียงขึ้นมาในหัวของเขา เสียงชั่วร้ายดังก้อง แฝงความประหลาดใจว่า
“เจ้าเข้าสู่ประตูวิชาได้เร็วเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง”
สวี่เสวียนเคยคิดถึงเหตุผลที่วิชายุทธ์ลับนี้บำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วเช่นนี้ น่าจะเป็นเพราะผลลัพธ์ของอักขระโบราณ
“ตอนนี้ข้าลองคิดดูแล้ว การที่เจ้ามีโชควิญญาณมังกรเจียวเสวียนอยู่ในตัว หึหึ นับว่ามีประโยชน์อันยอดเยี่ยมอยู่บ้าง”
เทียนถัวค่อนข้างภูมิใจ ไม่รู้ว่าช่วงหลายวันนี้เขาคิดแผนการอะไรขึ้นมาอีก
“ข้าสามารถช่วยเจ้าปลอมแปลงสถานะเผ่าพันธุ์ปีศาจได้”
น้ำเสียงของเทียนถัวแฝงความเย้ายวนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าอยากให้สวี่เสวียนเห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้
“ปลอมแปลงสถานะ จะทำได้อย่างไร ข้าอยู่แค่ระดับหลอมปราณ หากถูกเซียนหรือปีศาจฝ่ายใดค้นพบเข้า ย่อมมีแต่คำว่าตายเท่านั้น”
ทว่าเทียนถัวกลับหัวเราะแปลกประหลาด ยุยงสวี่เสวียนต่อไปว่า
“ข้าลงมือเอง เจ้าวางใจเถิด ไม่ทำให้ร่างกายของเจ้าต้องตกอยู่ในอันตรายหรอก”
“หากเจ้าบรรลุระดับจื่อฝู อีกทั้งมีโชควิญญาณมังกรเจียวเสวียนอยู่ในตัว เพียงแค่คิดก็สามารถกลายร่างเป็นมังกรเจียวได้”
“สถานที่ที่ข้าจะให้เจ้าไปในครั้งนี้ ไม่ใช่สถานที่ที่กายเนื้อจะเข้าไปได้ ตราบใดที่จิตสำนึกของเจ้าเข้าไป ย่อมไม่ถูกค้นพบอย่างแน่นอน”
ยังไม่ทันที่สวี่เสวียนจะได้พูดอะไร เทียนถัวก็ส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาด แล้วดึงจิตสำนึกของสวี่เสวียนกลับเข้ามาในทะเลปราณ ร่วงหล่นลงในทุ่งดอกไม้
ครั้งนี้ปีศาจตนนี้เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย สวมเสื้อคลุมนักพรตเมฆาเขียว ทั่วทั้งร่างดูเหมือนเซียนผู้หนึ่ง แม้กระทั่งหินสีครามที่นั่งอยู่ก็กลายเป็นลานบ้านแห่งหนึ่ง ภายในมีหินรูปร่างแปลกประหลาด ดอกไม้ต้นไม้ประดับประดา อุปกรณ์เครื่องใช้ครบครัน
“เจ้าอย่ามาก่อสร้างอะไรใหญ่โตในทะเลปราณของข้านะ”
สวี่เสวียนอยากห้ามการกระทำของเทียนถัว เกรงว่าครั้งหน้าที่เข้ามา ที่นี่จะกลายเป็นพระราชวังไปเสียแล้ว
ทว่าเทียนถัวกลับแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน นำทางสวี่เสวียนไปยังโต๊ะเก้าอี้หินสีคราม แล้วทั้งสองก็นั่งลง
วิหคอสนีตัวหนึ่งบินเข้ามา เทียนถัวชี้มือ วิหคอสนีชาดตัวนี้ก็บินไปคาบชุดน้ำชามาวางไว้ตรงหน้าคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว
สวี่เสวียนมักรู้สึกว่าท่าทางของวิหคน้อยตัวนี้ดูคล้ายกับคนอยู่บ้าง สีหน้าถึงขั้นดูเหมือน—ประจบประแจง?
เทียนถัวพอใจกับอสนีชาดมาก กลีบดอกไม้กลีบหนึ่งร่วงหล่นลงมา วิหคอสนีตัวนี้ส่งเสียงร้องจิ๊บจิ๊บ กลืนกินมันลงไปด้วยความดีใจ จากนั้นก็บินหนีไปโดยไม่สนใจสวี่เสวียนเลยแม้แต่น้อย
‘กระบี่เวทนี้แปรพักตร์ไปแล้วหรือ’
สวี่เสวียนกำลังครุ่นคิดว่าควรจะลบล้างจิตวิญญาณนี้ทิ้งไปดีหรือไม่ เขามักรู้สึกว่าวิหคอสนีตัวนี้ทำตัวเหมือนคนมากขึ้นเรื่อยๆ และกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่แปลกประหลาด
ทางด้านเทียนถัวก็ต้มชาเสร็จแล้วและส่งให้สวี่เสวียน
ในถ้วยหยก กลิ่นหอมกรุ่นยาวนาน น้ำชาใสสะอาด เพียงแต่ไม่รู้ว่าเทียนถัวเนรมิตมันขึ้นมาได้อย่างไร
“ข้าจะให้เจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง มีเพียงเผ่าพันธุ์ปีศาจที่สืบทอดมายาวนานเท่านั้นจึงมีคุณสมบัติเข้าไปได้”
เทียนถัวขยับเข้ามาใกล้ สีหน้ามีลับลมคมนัย
สวี่เสวียนคร้านจะสนใจเขา จึงให้พูดให้ชัดเจนก่อน แล้วตนค่อยพิจารณาอีกที
“เป็นถ้ำสวรรค์ที่มหาปราชญ์ยุคโบราณร่วมมือกันเปิดขึ้น ไม่สิ น่าจะเป็นอีกโลกหนึ่งต่างหากที่ให้จิตวิญญาณเข้าไปได้ เรียกว่า [ถ้ำลึก]”
“หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว จิตสำนึกจะแสดงออกมาภายนอก โชควิญญาณมังกรเจียวจะปรากฏให้เห็น เมื่อมีข้าคอยปกปิดให้ ต่อให้เป็นระดับจื่อฝูก็มองไม่ออกหรอก”
สวี่เสวียนเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ทว่าตอนนี้เขากับเทียนถัวลงเรือลำเดียวกันแล้ว อีกฝ่ายคงไม่หลอกลวงเขาแน่
ปัญหาเดียวคือ สมองของปีศาจตนนี้ดูเหมือนจะพังไปแล้ว หากลืมอะไรขึ้นมา ตนก็คงแย่แน่
“เจ้าวางใจเถิด เรื่องนี้ข้ามั่นใจเต็มที่ หากเจ้าถูกค้นพบ เพียงแค่คิดก็สามารถกลับมาได้ ปลอดภัยแน่นอน”
เทียนถัวเห็นสวี่เสวียนยังมีสีหน้าลังเลใจ จึงเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง
‘หากปลอดภัยจริง เรื่องนี้ก็มีผลประโยชน์ไม่น้อยทีเดียว’
หากสวี่เสวียนปลอมตัวสำเร็จ ได้รับสถานะเผ่าพันธุ์ปีศาจมา ก็สามารถมองออกไปยังภายนอกเขตวารีสวรรค์ และได้รับข่าวสารมากขึ้น ที่สำคัญที่สุดคือสามารถสอดแนมความเคลื่อนไหวของเทือกเขาอวี้หลิวทางฝั่งนั้นได้
เรื่องนี้คุ้มค่าที่จะลองดู
“ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามที่เจ้าว่า ลองดูแล้วกัน”
เทียนถัวหัวเราะร่วน รูปร่างเริ่มเลือนราง นัยน์ตาสีทองส่องประกายสว่างไสวราวกับเปลวไฟ
เขาใช้มือทำมุทรา บุปผาโลหิตในทุ่งดอกไม้พากันถูกเรียกมารวมกัน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นบานประตูหนึ่งบาน ภายในเป็นสีฟ้าใส
สวี่เสวียนเดินเข้าไปข้างหน้า มองดูแล้วรู้สึกลังเลเล็กน้อย
ทว่าเทียนถัวที่อยู่ด้านหลังกลับหมดความอดทน เตะสวี่เสวียนเข้าไปทันที
สวี่เสวียนยังไม่ทันได้ตอบสนองก็เข้าไปข้างในแล้ว รูปร่างของเขาเปลี่ยนไป ทั่วร่างมีเกล็ดสีเขียวปรากฏขึ้น ศีรษะกลายเป็นหัวมังกรเจียว กลายร่างเป็นมังกรเจียวเขียวตัวหนึ่งอย่างน่าตื่นตะลึง
“เจ้าจำแลงกายสิ ใครจะยอมให้เจ้าเผยร่างเดิมเดินไปเดินมาเช่นนี้”
เสียงของเทียนถัวดังขึ้น สวี่เสวียนลองทำดู รูปร่างพลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพครึ่งมังกรเจียวครึ่งมนุษย์
เขาสวมชุดเกราะอ่อนสีเขียว บนใบหน้ายังมีเกล็ดปรากฏ บนศีรษะมีเขาสองข้าง ดูราวกับเป็นปีศาจตนหนึ่ง
เบื้องหน้าคือบันไดหยกขาวที่ทอดยาวลงไปเบื้องล่าง รอบข้างคือความว่างเปล่า
มองลงไปเบื้องล่าง ดูเหมือนจะเห็นเส้นทางอีกหลายสายที่ชี้ไปยังจุดเดียวกัน นั่นคือกลุ่มแสงสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์เบื้องหน้า
“เดินไปข้างหน้าก็พอ”
เทียนถัวเร่งเร้า สวี่เสวียนเปลี่ยนรูปร่างแล้ว ในใจก็สงบลงไปไม่น้อย จึงเดินไปข้างหน้า เข้าสู่ท่ามกลางแสงสว่างนั้น
เพียงชั่วพริบตา สวี่เสวียนก็รู้สึกว่าตนมาถึงอีกสถานที่หนึ่งแล้ว บนท้องฟ้ามีทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์แขวนอยู่คู่กัน ดวงอาทิตย์ส่องแสงสีขาวนวลตาแขวนอยู่ทิศตะวันออก ดวงจันทร์สีแดงเข้มราวกับเลือดแขวนอยู่ทิศตะวันตก
ใต้เท้าเขาคือแท่นหินหยกขาว บนพื้นมีลวดลายค่ายกลสลักไว้ กำลังสั่นสะเทือนไม่หยุด
สวี่เสวียนยืนอยู่บนภูเขาหินสีขาวซีดลูกหนึ่ง แท่นหินหยกขาวที่เขาอยู่นี้แทบจะอยู่บนยอดเขาแล้ว มองลงไปเบื้องล่างยังมีแท่นหินและแท่นไม้อีกนับไม่ถ้วน มีปีศาจปรากฏตัวออกมาจากแสงที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง
เบื้องหน้ามีบันไดสายหนึ่งที่ใช้เดินลงเขา สถานที่แห่งนี้ห้ามบิน ทำได้เพียงเดินเท้า สุดปลายบันไดคือประตูไม้สีดำ ปีศาจที่เพิ่งมาถึงก็จะเดินออกไปจากที่นี่ บริเวณรอบยอดเขาที่สวี่เสวียนอยู่กลับไม่มีปีศาจตนใดเลย เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อย เทียนถัวได้แต่เร่งเร้าให้เขาเดินลงไปเบื้องล่าง
เดินลงมาตามทาง สวี่เสวียนมองเห็นแท่นหินอีกมากมาย ปีศาจบางตนเพิ่งจะเข้ามาเช่นกัน บ้างมีหัวเป็นวัว บ้างมีหางเป็นงู บ้างมีปีก บ้างมีเขา ปีศาจเหล่านี้เมื่อเห็นสวี่เสวียนลงมาจากที่สูงที่สุด ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป คุกเข่าลงร้องเรียกใต้เท้าอย่างต่อเนื่อง
“เจ้าทำอะไรพังหรือเปล่า”
สวี่เสวียนเห็นท่าไม่ดี จึงรีบเอ่ยถามเทียนถัว
ทว่าน้ำเสียงของเทียนถัวกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ หัวเราะพลางกล่าวว่า
“ข้าคือมารสวรรค์ เป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูง ห่างจากเผ่าพันธุ์มังกรและหงส์เพียงขั้นเดียว ย่อมต้องครอบครองเส้นทางที่สูงส่งที่สุดอยู่แล้ว”
“การที่เจ้าออกมาจากเส้นทางนั้น พวกเขาคิดว่าเป็นทายาทของราชาปีศาจตนใดตนหนึ่ง ย่อมต้องทำความเคารพเจ้าเป็นธรรมดา”
ความเคลื่อนไหวนี้ไม่นับว่าเล็กน้อย เบี่ยงเบนไปจากแผนการของสวี่เสวียนที่ต้องการเข้ามาทำธุระอย่างลับๆ โดยสิ้นเชิง ตอนนี้ปีศาจจำนวนไม่น้อยเมื่อได้ยินว่ามีเผ่าพันธุ์ชั้นสูงมาเยือน ต่างพากันมาต้อนรับ สถานที่แห่งนี้พลันคึกคักขึ้นมาในพริบตา
สวี่เสวียนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เทียนถัวที่อยู่ในร่างกายเขากลับวิพากษ์วิจารณ์ปีศาจรอบตัวอย่างออกรส
“นี่คือกวางรับรู้บริสุทธิ์ กินแล้วสามารถสลายปราณขุ่นมัว เพิ่มพูนความเข้าใจในวิถีเต๋าได้”
“นั่นคือวิหคขนขาว ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงก็ขาดไม่ได้ที่จะนำมาปรุงสักสองสามตัว ถึงจะเป็นการต้อนรับแขกที่ดี”
“ตัวที่น่าเกลียดที่สุดนั่นคือคางคกกระแสน้ำ ปกติจะไม่กินกัน เอาไว้ทำยา”
เทียนถัวขาดแคลนปราณโลหิตจริงๆ หิวจนหน้ามืดตาลาย เริ่มพูดจาเหลวไหล ไม่มีมารยาทของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝูเลยแม้แต่น้อย
สวี่เสวียนไม่กล้าปริปากพูดอะไร ได้แต่พยักหน้ารับแล้วเดินลงไปเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ปีศาจรอบข้างต่างคิดว่าใต้เท้าผู้นี้มีนิสัยเย็นชา จึงยิ่งไม่กล้าล่วงเกิน
เขาจวนจะเดินมาถึงหน้าประตูไม้สีดำขนาดมหึมานั้น กำลังจะเดินออกไปอยู่รอมร่อ
เวลานี้เองด้านหลังของเขามีลมร้อนพัดวูบมา มีปีศาจตนหนึ่งเข้ามาใกล้ น้ำเสียงแฝงความสงสัยและอ่อนหวานดังขึ้น
“ขอถามสหายเต๋าท่านนี้ ไม่ทราบว่ามาจากที่ใดหรือ”
ปีศาจรอบข้างพากันแตกตื่น มองมาทางนี้เป็นตาเดียว