บทที่ 31 จบเรื่อง

ทะเลสาบสันติ ลมพัดคลื่นแรง แสงแม่เหล็กหมุนวนตกลงไปในทะเลสาบ ก่อให้เกิดน้ำวน ปราณธาตุทองคำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นพายุหิมะ

ตอนนี้ซีหมิงเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในอารมณ์ไหน วิชาสงบจิตสงบใจที่เคยฝึกมา ไม่ได้ช่วยอะไรเลย พอคิดถึงลูกศิษย์คนนั้น ในใจก็เจ็บปวดรวดร้าว

เขาฝึกฝนวิชาลับระดับห้าของสำนัก 《เคล็ดทองคำสายน้ำสารทฤดู》 หากสร้างรากฐานสำเร็จ รากฐานแห่งเซียนจะมีชื่อว่า 【ทองคำสวรรค์บริสุทธิ์】 ด้านบนเห็นพายุหิมะ ด้านล่างเห็นฤดูใบไม้ร่วง มีปราณธาตุทองคำเคลื่อนไหวตามใจนึก

แสงกระบี่ราวกับหิมะโปรยปรายเต็มท้องฟ้า ปราณธาตุทองคำพุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ ฉีกกระชากเกราะป้องกันของจูหยวนยวิ่นจนขาดวิ่น ซีหมิงตาแดงก่ำ สติเริ่มเลือนลาง เงื้อกระบี่ขึ้นเตรียมจะฟัน

"พอได้แล้ว"

นักพรตเฒ่าที่อยู่ในห้องพักปรากฏตัว ในที่สุดเขาก็ลงมือ หยิบแส้ปัดฝุ่นออกมา ตวัดเบาๆ แส้ก็ยาวขึ้นตามลม ม้วนตัวทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่บนทะเลสาบกลับมา

"นี่คือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียงของอารามฉางเซิง ชื่อว่า ฮว่าซีเฮ่อ ผู้คนเรียกขานว่า นักพรตคำนวณแม่น"

หลิ่วชิวฉือที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นคนผู้นี้ปรากฏตัว ก็กระซิบอธิบายประวัติให้สวี่เสวียนฟัง

นักพรตเฒ่าม้วนตัวทั้งสองคนกลับมา ยื่นมือที่เหี่ยวย่นเหมือนกิ่งไม้แห้งออกไปกำอากาศ เส้นด้ายสีแดงเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปลายทั้งสองข้างเชื่อมต่อกับซีหมิงและจูหยวนยวิ่น

ฮว่าซีเฮ่อมีสีหน้าเคร่งเครียด ดึงเส้นด้ายนั้นให้ขาด เสียงแมลงร้องแหลมดังขึ้น ส่วนเซียวฉุนซือ ตอนนี้ถูกยันต์แผ่นใหญ่สามแผ่นแปะทับ สกัดกั้นพลังทั้งสาม ทำให้ขยับตัวไม่ได้

"ซีหมิง เจ้าถูกอิทธิฤทธิ์ครอบงำ ทำให้เกิดจิตใจที่อยากจะต่อสู้ โดยที่ตัวเองไม่รู้ตัว หากเจ้าพลั้งมือฆ่าเมล็ดพันธุ์ระดับสร้างรากฐานพวกนี้ไปจริงๆ เจ้าเคยคิดถึงจุดจบของตัวเองบ้างไหม"

นักพรตเฒ่าถามเสียงดุ

ซีหมิงที่นั่งอยู่ด้านล่างเหงื่อแตกพลั่ก พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตัวเองเกือบจะทำเรื่องใหญ่พลาดไป บ้าคลั่งจะแก้แค้นให้ลูกศิษย์ ถึงขั้นเกิดจิตสังหาร ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

ส่วนจูหยวนยวิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็ได้สติกลับมาเช่นกัน เงียบไป ไม่โต้เถียงกับซีหมิงอีก พอนึกถึงสิ่งที่ตัวเองทำลงไปเมื่อกี้ ก็รู้สึกขนลุกซู่ เกือบจะตายด้วยคมกระบี่ของคนอื่นเสียแล้ว

นักพรตเฒ่ากวาดสายตาที่แหลมคมดุจสายฟ้ามองไปที่ทุกคน แต่ก็มองไม่เห็นอะไรผิดปกติ จึงได้แต่เลิกล้มความตั้งใจ

ตอนนั้นเอง คนในพระราชวังใต้ดินก็ถูกส่งตัวออกมา หลิวเซียวเหวินและคนอื่นๆ ถูกส่งมาที่บันไดเมฆา และถูกฮว่าซีเฮ่อใช้แส้ปัดฝุ่นม้วนตัวมา

คนของแต่ละตระกูลต่างก็รู้สึกหวาดกลัว กลัวว่านักพรตเฒ่าคนนี้จะเล่นตุกติกอะไรกับลูกหลานของตน

'มองไม่ออกเลย นี่มันเพราะอะไรกัน'

ฮว่าซีเฮ่อรู้สึกประหลาดใจ คนแรกที่ถูกสัตว์มีพิษสิงร่าง จะต้องเป็นหนึ่งในสี่คนนี้แน่ๆ บนตัวน่าจะยังมีกลิ่นอายหลงเหลืออยู่ แต่ไม่ว่าเขาจะคำนวณหรือใช้รากฐานแห่งเซียนตรวจสอบอย่างไร ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

ตอนนี้สวี่เสวียนรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เขาจำความผิดปกติของหลิวเซียวเหวินก่อนหน้านี้ได้อย่างชัดเจน การที่เซียวฉุนซือเสียสติไป ส่วนใหญ่ก็คงเกี่ยวพันกับเขาไม่น้อย

แต่คนของตระกูลต้วนที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกไม่พอใจ เดินตรงเข้าไปหาทันที

คนผู้นี้คือต้วนเฉิงซือ ทายาทสายตรงของตระกูลต้วน ที่เคยได้รับ 【ยาหมื่นยอดเขาบรรจบหนึ่ง】 มาพร้อมกับสวี่เสวียนในครั้งก่อน เขามีรูปร่างเตี้ยเล็ก ดูเหมือนคนของตระกูลต้วนส่วนใหญ่จะมีรูปร่างไม่ค่อยสูงใหญ่นัก

ปัจจุบันต้วนเฉิงซือดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูล เขารีบพูดขึ้นทันทีว่า

"ท่านผู้อาวุโส โปรดปล่อยหลานชายข้าด้วยเถิด อย่าลืมนะว่าใครจะเป็นคนรับเขาเป็นศิษย์"

ฮว่าซีเฮ่อรู้สึกหวั่นไหว หันไปมองต้วนผิงตู้ เมื่อเห็นว่าระดับพลังของเขามาถึงขั้นหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงแล้ว เห็นได้ชัดว่าได้ดูดซับพลังปราณจากบ่อน้ำวิญญาณที่อารามฉางเซิงเตรียมไว้ให้ จึงพูดด้วยความไม่พอใจว่า

"เด็กน้อยของตระกูลเจ้า ขโมยของของอารามเราไปกิน เรื่องนี้จะว่ายังไงล่ะ"

"ท่านผู้อาวุโส ปรมาจารย์หลิงจี้เคยมีคำสั่งมาแล้วว่า ให้หลานชายข้าทำตามใจชอบได้เลย ในพระราชวังใต้ดินนั่น ใครมีวาสนาก็ได้ไป จะมาหาว่าเขาแย่งของของอารามท่านได้ยังไง"

ต้วนเฉิงซือพูดเกลี้ยกล่อมเสียงเบา ส่วนต้วนผิงตู้ที่อยู่ข้างๆ ก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

'ปรมาจารย์หลิงจี้'

นักพรตเฒ่ารู้สึกจนปัญญา ได้แต่ส่งตัวเด็กน้อยของตระกูลต้วนกลับไป

"ส่วนคนที่เหลือ ข้าจะพาตัวกลับไปที่อาราม เพื่อให้ท่านปรมาจารย์ตรวจสอบ"

จั่วเหอมั่วจากสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหว ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ

"ท่านผู้อาวุโส ยุคสมัยนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ละรุ่นบนที่ราบ เลี้ยงดูทายาทสายตรงที่พอจะสร้างรากฐานได้แค่นี้"

"ตอนนี้เบื้องบนก็ตกลงกันแล้วว่า ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้าย จะปล่อยตระกูลต่างๆ ไป มีธุระอะไรก็มาหาพวกเราได้เลย ทำไมต้องไปลงกับเด็กๆ ด้วย"

หลิ่วชิวฉือและสวี่เสวียนก็ก้าวออกมาร่วมด้วย กลัวว่านักพรตเฒ่าคนนี้จะพาลูกหลานของตนไปจริงๆ ถ้าไปแล้ว จะได้กลับมาไหมก็ไม่รู้

สีหน้าของฮว่าซีเฮ่อดูมืดมน คนตรงหน้าเหล่านี้ ไม่ใช่คนที่เขาจะแตะต้องได้ง่ายๆ

สวี่เสวียนและจั่วเหอมั่วถูกแม่ทัพใหญ่อูหวงหมายตาไว้ จะเลือกคนใดคนหนึ่ง ในตอนที่ถึงระดับหลอมปราณขั้นเก้า จะใช้ตัวอ่อนมารพาตัวไป แล้วให้ทะลวงระดับสร้างรากฐาน หลอมเป็นกระบี่ของแม่ทัพใหญ่ ไม่รู้ว่าจะเลือกใคร

ส่วนเด็กน้อยตระกูลต้วนคนนี้ ก็มีภูมิหลังเป็นปริศนา ดูเหมือนจะรู้เรื่องตั้งแต่เกิด ถูกปรมาจารย์หลิงจี้แห่งเขาสยบอนันต์หมายตาไว้

ส่วนหลิ่วชิวฉือ ก็ถูกสำนักอสนีบาตจองตัวไว้ เตรียมตัวเข้าสู่สระสายฟ้า

แต่ละคนล้วนไม่ธรรมดาทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องพึ่งพาคนพวกนี้ให้สร้างรากฐานสำเร็จ เพื่อรวบรวมชะตาบารมีของดินแดนสู่โบราณ จึงยิ่งห้ามแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า

นักพรตเฒ่ามองไปที่ซีหมิงที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ ปล่อยตัวทั้งสี่คนกลับไป แล้วพูดเสียงเบาว่า

"ซีหมิง เซียวฉุนซือตายตั้งแต่ตอนที่โดนพิษเข้าสิงแล้ว ที่เหลืออยู่ก็แค่ร่างกายที่ถูกควบคุมด้วยอิทธิฤทธิ์เท่านั้น"

ซีหมิงพูดไม่ออก ถอยกลับไปเงียบๆ เหมือนยอมรับความจริงว่าลูกศิษย์ของเขาไม่มีทางรักษาแล้ว

"มีพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งเล่นตุกติก ข้าไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ หากพวกเจ้าสร้างรากฐานสำเร็จ รอดพ้นจากการชำระบัญชีในภายหลังไปได้ ก็อย่าลืมเรื่องในวันนี้ซะล่ะ"

ฮว่าซีเฮ่อมีสีหน้าไม่ค่อยดี เขารับปากกับลูกศิษย์ไว้แล้วว่าจะไม่เกิดเรื่อง แต่กลับกลายเป็นแบบนี้ ในใจอยากจะจับมาทรมานถามทีละคนให้รู้แล้วรู้รอด แต่เพื่อภาพรวม จึงต้องยอมปล่อยไปก่อน

สวี่เสวียนที่อยู่ด้านหลังยังมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

สิ่งที่ทำให้เขากังวลจริงๆ ก็คือ ถ้านักพรตเฒ่าคนนี้คำนวณไม่ออกว่าเป็นฝีมือของสวี่เสวียน แล้วปรมาจารย์ของอารามฉางเซิงล่ะ จะรู้ไหม เมื่อเพ่งมองเข้าไปในทะเลปราณ ดอกไม้สีเลือดนั้นก็ดูแดงสดขึ้นเล็กน้อย สั่นไหวเบาๆ ความผิดปกติก่อนหน้านี้หายไปหมดแล้ว

หลิวเซียวเหวินถอยกลับมายืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว ลมหายใจสม่ำเสมอ พลังเวทก้าวหน้าขึ้นกว่าเดิม กลับไปก็สามารถทะลวงระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงได้เลย

เรื่องนี้จบลงด้วยความไม่พอใจ แต่ละตระกูลจึงรีบขอตัวกลับ ไม่กล้าอยู่นาน

หลิ่วชิวฉือและสวี่เสวียนเดินทางกลับพร้อมกัน ทั้งสองขี่เมฆก้อนเดียวกัน ส่วนหลิวเซียวเหวินและหลิ่วไป๋หยวนนั่งอยู่ด้านหลัง

"เรื่องวันนี้ อารามฉางเซิงคำนวณพลาดจริงๆ เอามีดแทงตาตัวเองแท้ๆ น่าขันจริงๆ"

เมื่อเดินทางมาได้สักพัก หลิ่วชิวฉือก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ไม่ลืมที่จะพูดจาเยาะเย้ยคนของอารามฉางเซิง

"ศิษย์ของอารามฉางเซิงคนนั้น ไปเจออะไรเข้าล่ะ ถึงได้เหมือนคนบ้าแบบนั้น"

สวี่เสวียนแค่อยากรู้ว่าความผิดปกติที่เหมือนโดนแมลงกัดกินกับไอสีดำนั่นมันคืออะไรกันแน่ จะได้เตรียมตัวรับมือ

"เรื่องนั้นข้าจะไปรู้ได้ยังไง ถึงจะรู้ว่าอารามฉางเซิงไม่ได้หวังดีอะไร แต่ก็ไม่คิดว่าข้างในจะมีภัยร้ายแบบนี้ซ่อนอยู่"

"แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอก ตอนนี้พวกเขาไม่กล้าเข้ามาแทรกแซงเรื่องบนที่ราบโดยตรงหรอก ตอนนี้ก็ไม่ต้องกลัวอะไร ที่กลัวก็คือการชำระบัญชีในภายหลังนี่แหละ"

หลิ่วชิวฉือมีสีหน้าเป็นกังวล มองไปที่ทะเลสาบสันติที่อยู่ไกลๆ แล้วพูดเสียงเบาต่อว่า

"กลับไปคราวนี้ ก็จงตั้งใจฝึกฝน รีบสร้างรากฐานให้สำเร็จ จะได้ไม่ต้องเจอภัยพิบัติแบบเดิมอีก"

สวี่เสวียนอยากจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม แต่หลิ่วชิวฉือก็บอกแค่ว่า แม้ที่ราบกับชิงเวยจะมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง รีบสร้างรากฐานให้สำเร็จเสียแต่เนิ่นๆ น่ะดีที่สุด

"บางที พอพวกเราสร้างรากฐานสำเร็จ ที่ราบกลับมาสงบสุข ภัยพิบัติสัตว์ประหลาดก็อาจจะกลับมาพอดีก็ได้นะ"

เสียงของหลิ่วชิวฉือเบามาก แต่กลับดังกึกก้องในใจของสวี่เสวียนราวกับเสียงฟ้าร้อง

ภัยพิบัติสัตว์ประหลาดจะกลับมาอีกงั้นหรือ

สวี่เสวียนมีคำถามมากมายอยู่ในใจ คำพูดของจูหยวนยวิ่นแฝงความหมายว่ามีคนกำลังเลี้ยงดูพวกเขาที่เป็นเมล็ดพันธุ์ระดับสร้างรากฐานอยู่ คนผู้นั้นคือใคร

ที่จั่วเหอมั่วบอกว่าครั้งสุดท้ายนี่มันเรื่องอะไร แล้วที่บอกว่าจะปล่อยพวกเราไปหมายความว่ายังไง

ภัยพิบัติสัตว์ประหลาดครั้งก่อน ทำไมถึงบังเอิญเหลือทายาทสายตรงที่มีพรสวรรค์ที่สุดของแต่ละตระกูลไว้พอดี

อารามฉางเซิงควรจะดูแลทั้งเขตชื่ออวิ๋นแท้ๆ ทำไมถึงไม่สนใจเรื่องในชิงเวยกับที่ราบมหาทัศนามาตลอด

แม้เขาอยากจะถามให้รู้เรื่อง แต่คนบนที่ราบพวกนี้ก็เอาแต่ปิดปากเงียบ เหมือนมีความลำบากใจอะไรบางอย่าง ในสำนักก็ไม่มีบันทึกไว้ เวิ่นฝูเฟิงเหมือนจะรู้เรื่องวงใน แต่ก็ตั้งใจไม่บอกเขา

ความสงสัยเหล่านี้สุมอยู่ในใจ เขารู้สึกเหมือนจะจับเบาะแสอะไรบางอย่างได้ ขอแค่มีร่องรอยอีกนิด เขาก็จะมองเห็นภาพรวมของเรื่องทั้งหมดได้

ในทะเลปราณ ศิลาหยกขาวโบราณลอยขึ้นลง สวี่เสวียนรู้สึกได้ พลังปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งปรากฏขึ้น ดูเหมือนจะกลายเป็นรูปตะขาบสีแดง ราวกับจะกลายเป็นอักษรโบราณสี่ตัว แต่ยังขาดอะไรไปบางอย่าง จึงกลายเป็นแค่สองตัวแรก 【ห้าพิษ--】