บทที่ 27 อารามฉางเซิง

ที่ราบมหาทัศนา ทะเลสาบผิงหู เข้าสู่ต้นฤดูหนาว ได้เวลาอันสมควรแล้ว

ทะเลสาบแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล คลื่นหมอกลอยล่อง ตั้งอยู่ระหว่างรอยต่อของตระกูลเฉินและถ้ำขาวคราม หากยืนอยู่ริมทะเลสาบแล้วมองไปทางทิศใต้ จะเห็นเทือกเขาสายน้ำหยกทอดยาวอยู่ไกล สวี่เสวียนได้รับคำสั่งให้เดินทางจากลั่วสีครามมาที่นี่พร้อมกับหลิวเซียวเหวิน

ครั้งนี้สวี่เสวียนได้พบกับผู้ที่รวบรวมตระกูลต่างๆ มาเสียที ซึ่งก็คืออารามฉางเซิงที่อยู่ทางตอนเหนือนั่นเอง ปกติแล้วสำนักนี้จะไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวทางฝั่งใต้ของแม่น้ำหลี ไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ถึงได้เรียกทุกตระกูลมารวมตัวกัน

ตามกฎที่ว่าปรมาจารย์หนึ่งท่านจะได้รับการดูแลจากหนึ่งเขต ที่ราบมหาทัศนาก็น่าจะอยู่ในความดูแลของสำนักนี้ แต่สวี่เสวียนไม่เคยเห็นคนจากสำนักนี้มาที่นี่เลย

ริมทะเลสาบมีเรือลำหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ประดับด้วยธงหลากสี ลวดลายงูเหินฟ้าและเต่าสีน้ำเงินหมอบอยู่บนคลื่น เมื่อเรือลำนี้ลอยอยู่ นกก็ไม่ตกใจ คลื่นลมก็สงบนิ่ง

มีเด็กรับใช้ยืนอยู่ข้างเรือ คอยเรียกชื่อทีละตระกูล เมื่อแต่ละตระกูลตอบรับ ก็จะเดินขึ้นบันไดเมฆาที่พาดลงมา เมื่อเข้าไปในเรือ จะพบกับหอคอยทองคำและตึกหยก คลื่นหมอกลอยบาง ทุกคนเดินเข้าไปนั่งประจำที่อย่างสงบเรียบร้อย ไม่กล้าส่งเสียงดัง รอฟังนักพรตชุดเขียวที่นั่งอยู่หัวโต๊ะพูดขึ้น

สวี่เสวียนมองหาหลิ่วชิวฉือ คุณชายชุดเขียวผู้นี้โบกมือให้เขาเป็นเชิงให้เดินเข้าไปหา หลิ่วชิวฉือมีเด็กหนุ่มชุดเขียวหน้าตาหล่อเหลา ริมฝีปากแดงฟันขาวยืนอยู่ข้างๆ ดูหน้าตาคล้ายคลึงกับเขามาก

ตอนนี้ร่างกายท่อนล่างของหลิ่วชิวฉือกลับมาเป็นปกติแล้ว ระดับพลังก็บรรลุถึงหลอมปราณขั้นหกอย่างมั่นคง

เมื่อทั้งสองพบกัน ก็ให้ลูกหลานทำความรู้จักกันก่อน หลิ่วชิวฉือพาหลิ่วไป๋หยวน ลูกชายแท้ๆ ของเขามาด้วย ซึ่งอายุมากกว่าหลิวเซียวเหวินสองปี ทั้งสองทักทายกันพอเป็นพิธี ก็ถือว่ารู้จักกันแล้ว

ทั้งสองบอกให้ลูกหลานคอยช่วยเหลือกันข้างใน เพราะข้างในมีอันตรายซ่อนอยู่ ควรระมัดระวังตัว จากนั้นเด็กรับใช้พาหลิวเซียวเหวินและหลิ่วไป๋หยวนไปที่ห้องชั้นล่าง เพื่อรอเข้าไปในพระราชวังใต้ดิน

"พระราชวังใต้ดินนี้อยู่ใต้ทะเลสาบผิงหู 【บ่อน้ำวิญญาณประทานพร】 นี้ถูกใช้มาหลายรุ่นแล้ว ตอนนี้เหลือพลังงานพอให้คนเข้าไปใช้ได้แค่สี่คน อารามฉางเซิงจองไว้หนึ่งโควตา พวกเราได้แต่แย่งชิงสามโควตาที่เหลือ"

หลิ่วชิวฉือกระซิบกับสวี่เสวียน สายตามองไปที่นักพรตที่นั่งอยู่หัวโต๊ะด้วยความหวาดระแวง

"สำนักเซียนจะทำอะไรก็แค่สั่งมาคำเดียว ทำไมต้องอ้างชื่อตระกูลเฉินด้วยล่ะ"

สวี่เสวียนรู้สึกประหลาดใจ ตอนแรกเขาคิดว่าเรื่องนี้เป็นคำสั่งของเฉินเวยหยวน ไม่คิดว่าเบื้องหลังจะเป็นอารามฉางเซิง หลิ่วชิวฉือมีสีหน้าลำบากใจ กระซิบตอบว่า

"เรื่องนี้พูดยาก ข้าเองเพิ่งรู้ข่าว แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก แค่รับประกันได้ว่าเข้าไปแล้วจะไม่เจออันตรายร้ายแรงอะไร มีแต่จะได้ประโยชน์กลับมา"

"จดหมายที่ตระกูลเฉินส่งมา มีความหมายแฝงว่าให้ศูนย์กลางมีอำนาจสั่งการ สี่ทิศยอมจำนน ส่งคนเก่งไปถวายตัว เพื่อเข้ารับใช้จักรพรรดิ ได้ยินมาว่าบ่อน้ำวิญญาณนี้เคยเป็นของทายาทราชวงศ์ฉีทิ้งไว้ เลยต้องทำตามธรรมเนียมนี้"

คำอธิบายของหลิ่วชิวฉือแม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ก็พอจะเดาได้ว่าไปสะกิดปมด้อยของตระกูลต่างๆ บนที่ราบเข้า สวี่เสวียนเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ เขารู้สึกเหมือนมีบ่วงรัดคอแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองจึงเงียบไปครู่หนึ่ง

"ข้างในพระราชวังใต้ดินมันเป็นยังไงกันแน่"

สวี่เสวียนยังคงเป็นห่วง จึงถามรายละเอียด

"ได้ยินมาว่าเป็นการทดสอบที่แคว้นฉีในอดีตใช้ทดสอบลูกหลานของตระกูลต่างๆ ซึ่งจะปรับเปลี่ยนไปตามระดับพลังของแต่ละคน เข้าไปตามทาง ผ่านด่านต่างๆ แล้วค่อยไปแย่งชิงโควตากันทีหลัง"

สวี่เสวียนพอจะเข้าใจแล้ว เขาแอบมองดูเด็กรุ่นหลังที่ตระกูลต่างๆ บนที่ราบพามา ล้วนแต่เป็นทายาทสายตรงทั้งสิ้น โดยเฉพาะตระกูลจู ที่พาทายาทระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงมาด้วย อายุเท่ากับหลิวเซียวเหวิน แต่พลังลึกล้ำกว่าใคร

'สมกับเป็นตระกูลที่มีรากฐานลึกซึ้งที่สุดในที่ราบรองจากตระกูลเฉิน ระดับพลังของทายาทสายตรงขนาดนี้ ต่อให้อยู่ในสำนักเซียนก็ถือว่าไม่เลวเลย'

สวี่เสวียนแอบเปรียบเทียบในใจ เมื่อมองดูแต่ละตระกูล หลิวเซียวเหวินก็น่าจะอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงในหมู่เด็กหนุ่มกลุ่มนี้ แต่ตอนนี้หลิวเซียวเหวินยังไม่ได้รับอักษรโบราณ สวี่เสวียนมั่นใจว่าหลังจากมอบอักษรโบราณให้แล้ว หลิวเซียวเหวินจะต้องก้าวขึ้นมาอยู่แถวหน้าของคนรุ่นเดียวกันได้อย่างแน่นอน

จู่ๆ มีอีกคนเดินเข้ามาหาสวี่เสวียน สวมชุดเกราะสีเขียว สะพายกระบี่สีดำ ท่าทางสง่าผ่าเผย โค้งคำนับแล้วพูดเสียงต่ำว่า

"ท่านนี้คือท่านเจ้าสำนักอารามมหาโลหิต และผู้นำตระกูลหลิ่วใช่หรือไม่"

สวี่เสวียนและหลิ่วชิวฉือลุกขึ้นคำนับตอบ ชายคนนี้ไม่ได้ถือตัว นั่งลงข้างๆ แล้วยิ้มพูดว่า

"ข้าน้อย จั่วเหอมั่ว เจ้าสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ ได้ยินมาว่าท่านเจ้าสำนักสวี่บรรลุวิถีกระบี่แล้ว ตั้งใจจะไปเยี่ยมตั้งนานแล้ว แต่ติดธุระ ไม่สะดวกออกจากที่ราบ"

จั่วเหอมั่วมีท่าทางเหมือนจอมยุทธ์ ไม่นานก็เรียกพี่สวี่ พี่หลิ่ว ทั้งสามคนคุยกันอย่างถูกคอ

"ท่านชงหยางจื่อแห่งอารามมหาโลหิตบรรลุถึงระดับจิตกระบี่ เสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสได้เห็นท่านออกกระบี่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

หลิ่วชิวฉือได้ยินดังนั้นก็สนใจ กระซิบว่า

"ได้ยินมาว่าสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ของสหายจั่ว กับอารามมหาโลหิตของสหายสวี่มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง"

จั่วเหอมั่วหันไปมองรอบๆ ลดเสียงลงแล้วกระซิบว่า

"ทุกคนก็เป็นสายวิชาที่สืบทอดมาจากดินแดนสู่โบราณกันทั้งนั้น ย่อมมีความเกี่ยวข้องกันอยู่แล้ว ข้าเคยอ่านบันทึกมาว่า ตอนที่จักรพรรดิวั่งตี้เข้าสู่ดินแดนสู่ ได้ส่งบรรพบุรุษของสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์และอารามมหาโลหิตไปบุกเบิกภูเขา สร้างยอดเขาวิเศษเจ็ดสิบสองยอด เพื่อต้อนรับจักรพรรดิเข้าสู่ภูเขาชีซาน"

"แต่ตอนนี้จะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน พวกเราก็แค่เกี่ยวข้องกันนิดหน่อย เรื่องเคล็ดวิชาสืบทอดอะไรนั่นก็ไม่รู้เรื่องเลย มีแค่ชื่อให้เอาไปคุยโวได้เท่านั้นแหละ"

สวี่เสวียนสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับตื่นเต้น บันทึกพวกนี้ในสำนักหายไปหมดแล้ว เวิ่นฝูเฟิงก็ตั้งใจจะไม่บอกเรื่องพวกนี้ให้เขารู้ เขารู้แค่ว่าสำนักสืบทอดมาจากดินแดนสู่ แต่ไม่รู้ว่ามีต้นกำเนิดมาจากเรื่องนี้ด้วย

นักพรตที่นั่งอยู่หัวโต๊ะขยับตัว เมื่อเห็นแต่ละตระกูลมากันครบแล้ว บังคับเรือไปที่กลางทะเลสาบผิงหู หยิบลูกแก้วสีฟ้าใสราวกับกระจกออกมา พอสิ่งนี้ปรากฏขึ้น น้ำในทะเลสาบก็แยกตัวออก เผยให้เห็นพระราชวังใต้ดินที่ลึกล้ำอยู่เบื้องล่าง

บันไดเมฆาทอดยาวลงไปเชื่อมกับทางเข้าพระราชวังใต้ดิน เด็กรับใช้ทำความเคารพ แล้วให้เด็กรุ่นหลังของแต่ละตระกูลเดินเข้าไป

"เมื่อเข้าไปในพระราชวัง จะมีทั้งปีศาจ น้ำ และไฟ เดินเข้าไปตามทาง ผ่านด่านเก้าด่าน ถึงจะได้เห็นบ่อน้ำวิญญาณนั้น สามารถต่อสู้แย่งชิงกันได้ หากทนไม่ไหวก็จะถูกส่งตัวกลับมาเอง"

เด็กรับใช้อธิบายให้ทุกคนฟังทีละคน โบกแส้ในมือเบาๆ เกิดสายลมพัดพาลูกหลานของแต่ละตระกูลไปที่บันไดเมฆา

หลิวเซียวเหวินมองไปรอบๆ รวมเขาด้วยก็มีเจ็ดคน นอกจากห้าตระกูลบนที่ราบแล้ว ก็มีนักพรตหนุ่มจากอารามฉางเซิงอีกคน ระดับพลังหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลาง แต่มีกลิ่นอายดุดัน ไม่ด้อยไปกว่าลูกหลานตระกูลจูที่มีระดับพลังหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงเลย

หลิ่วไป๋หยวนบอกเขาแล้วว่า เมื่อเข้าไปแล้วให้ร่วมมือกันฝ่าฟันด่านต่างๆ เมื่อเจอบ่อน้ำวิญญาณแล้วค่อยว่ากันอีกที ส่วนนักพรตจากอารามฉางเซิงนั่น อย่าไปยุ่งด้วยจะดีกว่า

เมื่อเข้าไปข้างใน มืดมิดไปหมด เหลือเพียงทางเดินเก่าแก่ทอดยาวลงไป บันไดหินเรียงรายไม่สิ้นสุด หลิวเซียวเหวินกำลังจะปรึกษากับหลิ่วไป๋หยวน แต่พอหันกลับไปก็ไม่พบใครเลย ประตูหินปิดสนิท

'ดูเหมือนว่าจะถูกจับแยกกันเอง ท่านอาจารย์คงไม่ทันคิดถึงจุดนี้'

แสงไฟสลัวสีฟ้าบนผนังหินสว่างขึ้น ส่องสว่างพื้นที่แคบ หลิวเซียวเหวินรู้สึกถึงลมคาวพัดขึ้นมาจากเบื้องล่าง ทำให้แสงไฟสั่นไหว ราวกับมีเงาผีนับพันนับหมื่น

เขาชักกระบี่ออกจากฝัก สีหน้ามุ่งมั่น ลูบป้ายหิน 【อ้อนวอนเพลิง】 ที่เอวเบาๆ รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา หลิวเซียวเหวินสูดลมหายใจลึกๆ เดินลงไปตามทาง เตรียมพร้อมที่จะฟันกระบี่ใส่ปีศาจที่อาจจะซ่อนตัวอยู่ทันทีที่มันปรากฏตัว

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพักบนเรือ นักพรตที่เป็นผู้ดูแลเข้าไปรายงานตัวกับนักพรตเฒ่าที่อยู่ข้างใน

นักพรตเฒ่าผู้นี้มีผมขาวแต่หน้าเด็ก สวมชุดสีม่วง กลิ่นอายบ่งบอกว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เขาแบมือขวาออก ตะขาบเกราะแดงตัวหนึ่งราวกับก้อนไฟก็ปรากฏขึ้น ตกลงสู่พื้นแล้วมุดดินลงไปยังพระราชวังใต้ดินก่อนจะหายตัวไป

"ท่านอาจารย์ นี่คือสัตว์มีพิษที่เกิดขึ้นเองในบ่อน้ำวิญญาณประทานพรหรือขอรับ"

นักพรตที่นั่งอยู่ด้านล่างถามเบาๆ คล้ายกำลังคิดอะไรอยู่

"ใช่แล้ว 【โชคลาภ】หายไปกลายเป็น 【ความหายนะ】ดังนั้นโชคลาภและความหายนะจึงอยู่คู่กัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีอันตรายซ่อนอยู่ บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ก็ให้กำเนิดสัตว์มีพิษได้"

"รอดูว่าสัตว์มีพิษตัวนี้จะไปตกอยู่ที่ใคร ถึงเวลานั้นจะได้เอาไปรายงานท่านผู้นั้นที่อูหวงได้"

นักพรตเฒ่าอธิบายเบาๆ มองไปในทิศทางที่ตะขาบเกราะแดงมุดดินหายไป ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

"ท่านอาจารย์ ท่านผู้นั้นจะสามารถใช้วิชานี้เพื่อแสวงหาวิถีแห่ง 【ความหายนะ】 ได้จริงๆ หรือขอรับ"

นักพรตที่นั่งอยู่ด้านล่างเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความกังวล ถามเสียงเบา

"จะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับสำนักเรามากนัก ปรมาจารย์ท่านวางแผนไว้ พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง"

"ข้าว่า คงจะยากน่าดู"

นักพรตเฒ่ามองไปที่พระราชวังใต้ดิน ราวกับจะมองทะลุกำแพงหินเก่าแก่นั้นไปให้ได้ ตะขาบเกราะแดงตัวหนึ่งค่อยมุดเข้าไปข้างใน โดยไม่มีใครสนใจ