บทที่ 25 คนรุ่นหลัง

ภูเขาสามลูกของอารามมหาโลหิต ล้วนมีลักษณะเด่นแตกต่างกันไป

ลั่วสีครามงดงาม แสงสว่างนิรันดร์สูงตระหง่าน ไป๋สือขรุขระ

หลิวเซียวเหวินสะพายกระบี่เดินไปตามไหล่เขา บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงช่างเงียบเหงา ใบไม้ร่วงหล่นดังเกรียวกราว นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงนกเป็ดน้ำร้อง ยิ่งทำให้รู้สึกอ้างว้าง

ข้าววิญญาณสุกงอมแล้ว สัตว์ป่าที่ยังไม่เปิดสติปัญญาบางตัว ได้รับการกระตุ้นจากปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ จึงเริ่มออกอาละวาด

ชาวบ้านธรรมดาภายใต้การดูแลของสำนัก มักจะรวมกลุ่มกันเป็นพรานป่าสองสามคน ก็สามารถจัดการสัตว์ป่าที่ดุร้ายเหล่านั้นได้ และมักจะได้หมูป่าหรือกวางกลับมา

บางครั้งก็มีเสือหรือหมาป่าติดกับดัก ถูกจับกลับมาที่หมู่บ้าน เมื่อนั้นบรรยากาศจะคึกคักขึ้นมาทันที ผู้คนทุกเพศทุกวัยต่างพากันหัวเราะร่าเริง

แต่ก็มีปีศาจบางตัวที่บำเพ็ญตบะจนแกร่งกล้า คอยหาโอกาสแอบลอบเข้าไปในหมู่บ้านตอนกลางคืน พังประตูหน้าต่างเข้าไป กินคนทั้งครอบครัวจนหมดเกลี้ยง แล้วหนีไปอย่างเงียบเชียบ

หลิวเซียวเหวินเคยกลัวเรื่องพวกนี้มาก ตอนกลางคืนเขาจะมุดตัวอยู่ในผ้าห่ม จินตนาการว่าใต้เตียง นอกประตู และริมหน้าต่าง ล้วนเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจ

แต่ตั้งแต่เขาขึ้นเขามาฝึกตน เขาก็ไม่เคยกลัวสิ่งเหล่านี้อีกเลย

บนโลกนี้จะมีอะไรน่ากลัวไปกว่ากระบี่ในมือเซียนอีกล่ะ

ตั้งแต่เขาได้เห็นปราณกระบี่ของท่านอาจารย์ ภูตผีปีศาจตามบ้านนอกก็ไม่อาจทำให้เขาหวั่นเกรงได้อีกต่อไป เขาเดินลึกเข้าไปในป่า บางครั้งก็มีกระรอกหรือกระต่ายป่าวิ่งผ่านเท้าไป เหมือนจะไม่เห็นเขา

เขาลูบคลำ 【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 ที่เอวเบาๆ ภายในมีวิญญาณเสือปีศาจที่เขาเป็นคนฆ่าเองกับมือหลอมรวมอยู่

กลิ่นอายในป่าเงียบลงกะทันหัน แม้หลิวเซียวเหวินจะกดพลังลงจนต่ำสุด แต่ก็ยังทำให้บางสิ่งบางอย่างตื่นตัว

กลิ่นอายเย็นเยียบพัดมาจากในป่า เงาสีขาวเลือนรางเคลื่อนไหวไปมา เสียงผู้หญิงร้องไห้โหยหวน ทำให้ฝูงนกในป่าตกใจบินหนี

'น่าขัน'

นี่คือความคิดแรกของหลิวเซียวเหวิน

ปีศาจตัวนี้ไม่ได้มีฤทธิ์เดชอะไรมากนัก ถึงได้มาหลอกหลอน แกล้งทำเป็นภูตผีปีศาจ หวังจะข่มขวัญให้หลิวเซียวเหวินถอยกลับไป

ทั้งสองฝ่ายยังไม่เคลื่อนไหว เผชิญหน้ากันอย่างเงียบๆ

【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 ที่เอวหลิวเซียวเหวินสั่นไม่หยุด พลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง กลิ่นอายแผ่ซ่านออกไปพร้อมกับเสียงกระบี่ ครอบคลุมป่าทึบไว้

เงาสีขาวบนพื้นวูบวาบ ค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา ปีศาจตัวนี้ทนไม่ไหวแล้ว ลงมือก่อน

มันมีสติปัญญาพอสมควร รู้จักซ่อนตัว แต่หลิวเซียวเหวินก็ยืนนิ่งดั่งโขดหินท่ามกลางเกลียวคลื่น ไม่หวั่นไหว ทำเพียงสะสมพลังอย่างต่อเนื่อง

ต้นไม้ตรงหน้าล้มลงทีละต้น กลิ่นอายลึกลับกลับมุ่งหน้าไปด้านหลังเขา ปิดบังเขาไม่ได้หรอก

หลิวเซียวเหวินรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น เขาแทบจะหลงใหลในความรู้สึกนี้ ต้นไม้ต้นสุดท้ายตรงหน้าล้มลง แต่หลังฝุ่นควันกลับไม่มีอะไรปรากฏออกมา

ลมคาวพัดมาจากด้านหลัง เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขึ้นข้างหู ราวกับกำลังสะอื้นไห้

'ตอนนี้แหละ'

【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 ออกจากฝัก เขาหันขวับกลับไปฟันลงมา เป็นท่าทีดูธรรมดามาก ไม่มีความพิเศษอะไรเลย

แต่ปีศาจตัวนั้นกลับหยุดชะงัก ร่างกายใหญ่โตของมันถูกผ่าครึ่งเกิดเป็นรอยเลือดตรงกลาง ร่างกายแยกออกจากกัน ล้มลงไปคนละทาง

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นโดนหน้าหลิวเซียวเหวิน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม ราวกับเด็กน้อยที่ได้ของเล่นชิ้นใหม่

ตอนนี้เองที่เขามีโอกาสได้พิจารณาปีศาจตัวนี้อย่างละเอียด

มันคือแมงมุมดำตัวใหญ่เท่าลูกวัว ขาของมันเกิดจากการนำแขนและขาของมนุษย์มาต่อกัน หัวแมงมุมที่น่าเกลียดน่ากลัวถูกผ่าครึ่ง แต่ก็ยังส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่

หลิวเซียวเหวินเช็ดคราบเลือดบนใบหน้า เขารู้สึกเหมือนจะจับเคล็ดลับของกระบวนท่ากระบี่ได้แล้ว

แต่ปีศาจตัวนี้ดูแปลกๆ หลิวเซียวเหวินไม่เคยเห็นปีศาจที่รูปร่างบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัวแบบนี้ในภูเขามาก่อน มันมีกลิ่นอายของมาร ราวกับถูกคนเลี้ยงดูมา

สำนักจะส่งคนมาปราบปีศาจทุกปี เพื่อกำจัดพวกที่เพิ่งเกิดสติปัญญา แต่ไม่เคยเจอแบบนี้เลย

'เหมือนจะเกิดความผิดปกติบางอย่าง'

หลิวเซียวเหวินจึงเลิกล้มความคิดที่จะเข้าไปลึกกว่านี้ เตรียมตัวกลับไปที่ไป๋กั่ง ตอนนี้เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยว เขาจะได้ไปดูสถานการณ์ในหมู่บ้าน และเยี่ยมญาติๆ ด้วย

——

——

ช่วงนี้ที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ยุ่งมาก ฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูเก็บเกี่ยว สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่สุกงอมแล้ว

ซือหยวนอวี่ถือตะกร้า ในมือถือไม้บรรทัดสีเขียว เคาะเบาๆ ไปตามดอกไม้และสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิด พวกมันก็ร่วงหล่นลงมาเองโดยไม่กระทบกระเทือนถึงปราณปฐพี ส่วนรากและลำต้นที่เหลือก็กลายเป็นก๊าซสีเขียว กลมกลืนกลับคืนสู่ชีพจรปฐพี

จางเกาเสียเดินตามหลังซือหยวนอวี่ มองดูเวทมนตร์ราวกับปาฏิหาริย์นี้อย่างเพลิดเพลิน แต่ในมือก็ยังไม่ลืมช่วยเก็บสมุนไพร

ซือหยวนอวี่รู้สึกขำ ในสำนักของนาง ไม่เคยเห็นใครสนใจการปลูกพืชวิญญาณขนาดนี้มาก่อน จึงพูดแหย่ว่า

"เกาเสียดูแลสมุนไพรวิญญาณพวกนี้ดีจังเลยนะ ศิษย์สายนอกในสำนักของข้าหลายคน คงไม่มีใจแบบเจ้าหรอก"

จางเกาเสียในชุดกระโปรงสีเขียว ยิ้มแย้ม ตอบกลับไปพลางทำงานไปพลางว่า

"ท่านผู้อาวุโส ไม่ใช่ท่านบอกว่าข้าเกิดมาเพื่อทำไร่ทำนาหรือ ข้าก็ต้องใส่ใจหน่อยสิ"

"เกิดมาเพื่อทำไร่ทำนาอะไรกันล่ะ พูดให้เพราะหน่อย ก็เหมือนนางฟ้าที่คอยดูแลดอกไม้บนสวรรค์ต่างหาก ถ้าข้าเป็นเทพเจ้าแห่งฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะให้เจ้าไปดูแลฤดูดอกไม้บานบนโลกมนุษย์เลย"

ซือหยวนอวี่ลูบหัวจางเกาเสียเบาๆ พูดจาหยอกล้อ ทำให้จางเกาเสียหน้าแดง ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ

ซือหยวนอวี่มาอยู่ที่แสงสว่างนิรันดร์นานแล้ว ตอนแรกนางมาตามคำสั่งของพ่อ ตั้งใจจะมาเพื่อดูท่าทีของทั้งสองฝ่าย คิดว่าชีวิตที่นี่คงไม่ราบรื่นนัก แค่มาทำหน้าที่รับใช้ให้ครบถ้วนก็พอ

เวิ่นซืออันอายุน้อยกว่านางมาก แม้จะเป็นคนเย็นชา แต่พอคุ้นเคยกันแล้วก็เข้ากันได้ดี ที่แสงสว่างนิรันดร์ไม่มีเรื่องวุ่นวาย ซือหยวนอวี่ไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับการแก่งแย่งชิงดีในสำนักหุยชุน

บางคนคิดว่าในฐานะลูกสาวเจ้าสำนัก และเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง นางจะต้องสืบทอดตำแหน่งต่อไป จึงมักจะมาคอยหาเรื่องนาง

ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ร่วมสำนักจืดจางลง มีแต่ความเกลียดชังเพื่อแย่งชิงอำนาจ

พอมาอยู่แสงสว่างนิรันดร์ ก็ไม่มีใครสนใจสถานะของนาง ทำให้นางได้สัมผัสกับความสุขในการปลูกพืชวิญญาณอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่จางเกาเสียมาคอยขอคำแนะนำทุกวัน เด็กคนนี้พูดจาไพเราะ และเข้าใจคนอื่น ทำให้ซือหยวนอวี่เอ็นดูนางมาก

'น่าเสียดายที่กราบเข้าสำนักอื่นไปแล้ว ข้าสอนได้แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น'

แม้ซือหยวนอวี่จะเอ็นดูจางเกาเสีย แต่ก็ยังต้องรักษาระยะห่างระหว่างสำนักไว้

ตลอดเวลาที่นางอยู่ที่นี่ นางเห็นว่าอารามมหาโลหิตแม้จะไม่ยิ่งใหญ่เหมือนตอนที่เวิ่นฝูเฟิงยังมีชีวิตอยู่ แต่ในสำนักก็มีบรรยากาศของความเจริญรุ่งเรือง

จางเกาเสีย หลิวเซียวเหวิน และหวังชีอวิ๋น แม้จะมีนิสัยและพรสวรรค์ต่างกัน แต่ก็เป็นคนเก่งที่สำนักจะขาดไปไม่ได้เลย

'เวิ่นฝูเฟิงเป็นคนดีมีคุณธรรมจริงๆ ลูกศิษย์ลูกหาก็เก่งกาจกันทุกคน'

พอนึกถึงการแก่งแย่งชิงดีในสำนักของตน แล้วมาดูบรรยากาศที่กลมเกลียวในสำนักนี้ ซือหยวนอวี่ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

"มา เกาเสีย ข้าจะเล่าเรื่องคุณสมบัติของบุปผาเบิกปราณให้ฟัง"

เด็กสาวชุดเขียวที่อยู่ด้านหลังเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มสวยงาม

——

——

ของวิเศษในมือหวังชีอวิ๋นใกล้จะเสร็จแล้ว เขาถือมีดหยก สลักลวดลายค่ายกลลงบนตัวอ่อนของวิเศษอย่างต่อเนื่อง

ใช้ 【หินโลหิตชาด】 เป็นวัสดุหลัก สร้างเป็นรูปป้ายคำสั่ง ด้านนอกสลัก 【ค่ายกลรวมเพลิง】 หนึ่งค่าย 【ค่ายกลจุดวิญญาณ】 หนึ่งค่าย และสุดท้ายคือ 【ค่ายกลรูปลักษณ์ต้นกำเนิดน้อย】

งานนี้ต้องใช้ความละเอียดอ่อนมาก ตำแหน่งและเส้นสายของค่ายกลต้องแม่นยำ หากผิดพลาดแม้แต่ก้าวเดียว ก็ต้องเริ่มใหม่หมด

ช่วงสองสามวันนี้ หวังชีอวิ๋นทำตัวอ่อนของวิเศษเสียไปหลายชิ้นแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลย

'มีหวังแน่ๆ'

ค่ายกลระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดสามค่ายนี้ เขาเลือกมาจากคัมภีร์ 《บันทึกอาภรณ์เมฆางดงาม》 อย่างระมัดระวัง เขาต้องใช้เวลาคัดลอก แก้ไขข้อผิดพลาด ทดสอบการทำงาน จนในที่สุดก็สามารถทำให้ค่ายกลทั้งสามทำงานบน 【หินโลหิตชาด】 ได้สำเร็จ

เขาดึงเอาไฟบรรลัยกัลป์สายหนึ่งออกมาจากเตาหลอม แล้วฉีดเข้าไปในป้ายหิน ป้ายหินก็เปล่งแสงสว่างขึ้นทันที

【ค่ายกลรวมเพลิง】 สามารถบีบอัดและรวบรวมไฟได้ 【ค่ายกลจุดวิญญาณ】 ช่วยให้เปลี่ยนพลังวิญญาณเป็นไฟบรรลัยกัลป์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ส่วนค่ายกลสุดท้าย 【ค่ายกลรูปลักษณ์ต้นกำเนิดน้อย】 ค่ายกลนี้ซับซ้อนมาก จำนวนเส้นสายมากกว่าสองค่ายกลแรกรวมกันเสียอีก เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างมันขึ้นมา

【ค่ายกลรูปลักษณ์ต้นกำเนิดน้อย】 มีคุณสมบัติในการขึ้นรูปและควบคุมไฟ ทำให้หลิวเซียวเหวินสามารถใช้พลังระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลาง กระตุ้นไฟบรรลัยกัลป์ให้เกาะติดกับคมกระบี่ หรือใช้เผาผลาญพลังเวทโดยตรง เพื่อทำให้พลังเวทบริสุทธิ์ขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้แฝงไปด้วยไฟบรรลัยกัลป์ และปลดปล่อยออกมาได้

ของชิ้นนี้ระดับไม่สูงนัก แต่การสร้างมันขึ้นมากลับยุ่งยากกว่าการสร้างกระบี่วิเศษระดับหลอมปราณเสียอีก

'ได้ยินมาว่าของวิเศษที่ใช้ควบคุมโชคชะตาของตระกูล ปกป้องสำนัก ส่วนใหญ่สร้างด้วยวิชาค่ายกลประกอบวัตถุ บนนั้นมีค่ายกลมากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า เชื่อมต่อกับค่ายกลหลักของสำนัก อย่างเช่น 【เจดีย์ฟ้าดินเทิดทิวา】 ของตระกูลเฉิน'

เมื่อไหร่สำนักของเขาจะหาของวิเศษแบบนี้มาปกป้องสำนักได้บ้างนะ

ถึงตอนนั้น หากอาศัยความได้เปรียบของพื้นที่ เชื่อมต่อกับค่ายกล ทั้งลั่วสีครามก็จะรวมเป็นหนึ่งเดียว ราวกับเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็คงเจาะเข้ามาได้ยาก

เมื่อมองดูค่ายกลที่ชำรุดทรุดโทรมของลั่วสีคราม หวังชีอวิ๋นก็ส่ายหัว

กลุ้มใจจริงๆ มีเรื่องให้ต้องกังวลไม่จบไม่สิ้นเลย

ป้ายหินเป็นไปตามความต้องการของเขา ไฟบรรลัยกัลป์พวยพุ่งออกมา ลอยขึ้นไปบนฟ้าแล้วกระจายออก ราวกับดอกไม้ไฟ