บทที่ 24 แผนการของอูหวง

เร้นลับบูรพา หุบเขาวายุทมิฬ

ภูเขาเร้นลับบูรพาตั้งอยู่ใกล้กับอูหวง ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างเขตชื่ออวิ๋นและอูหนาน

หากยืนอยู่บนยอดเขาและมองไปทางทิศตะวันออก จะเห็นป่าไม้ทึบและบึงพิษ มีภูเขาเตี้ยแทรกอยู่บ้างประปราย บนภูเขาเหล่านั้นมีแท่นบูชาที่สร้างจากโครงกระดูกขาวโพลนตั้งตระหง่านอยู่ คนเถื่อนกำลังล้อมวงดื่มกินอย่างสนุกสนาน ดูเป็นภาพดินแดนรกร้างอย่างแท้จริง

อูหวงเป็นดินแดนที่แยกตัวเป็นเอกเทศ ไม่ค่อยติดต่อกับพวกเซียนหรือปีศาจ และไม่เคยรุกรานกัน

แม้ว่าปีศาจจากเทือกเขาสายน้ำหยกจะเคยก่อภัยพิบัติสัตว์ประหลาดกวาดล้างที่ราบมหาทัศนา แต่ก็ไม่กล้ารุกรานอูหวง มีข่าวลือว่าที่นั่นมีแม่ทัพใหญ่คอยคุ้มครอง ซึ่งมีพลังอำนาจเทียบเท่ากับปรมาจารย์ระดับจื่อฝู

ภายในหุบเขา เงียบสงัด

ลูกสมุนที่เคยฝึกฝนและทำงานอยู่ที่นี่หายไปไหนกันหมดก็ไม่รู้ เหลือเพียงร่างของเซี่ยเหมี่ยวที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เขามีสีหน้าสดใส ดูหนุ่มขึ้นมาก กลับไปมีรูปร่างหน้าตาเหมือนคนวัยกลางคนอีกครั้ง

เขาประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับหลอมปราณขั้นหก และแสวงหา 【รากฐานชีวิต】 ได้แล้ว เพียงแต่ใบหน้าของเขาดูซีดเซียว เหมือนกับเซี่ยซูไม่มีผิด

ในตำหนักมีคนสำคัญมาเยือน กำลังปรึกษาหารือแผนการบางอย่างกับหลานชายของเขาอย่างลับๆ เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปฟัง ทำได้เพียงยืนรออยู่ข้างนอก

ไม่มีใครเรียกเขาว่านายท่านรองอีกแล้ว เขารู้สึกสะท้อนใจ มองไปไกลๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ภายในตำหนัก บนบัลลังก์

เซี่ยซูยืนคอยอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องล่าง บนใบหน้าซีดเซียวแสดงความเชื่อฟังอย่างเต็มที่ รอคอยคำสั่งจากคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์คือคนเถื่อน รูปร่างกำยำ บนหน้าผากมีรอยสักมากมาย ยิ่งทำให้เขาดูดุดันมากขึ้น

คนผู้นี้เพียงแค่ปล่อยพลังปราณออกมาเล็กน้อย ก็เผยให้เห็นระดับพลังหลอมปราณขั้นเก้าที่ลึกล้ำราวกับภูเขาสูงตระหง่าน ข่มเซี่ยซูเสียมิด

คนเถื่อนมองไปยังเซี่ยซูที่กำลังรอคำสั่งอยู่เบื้องล่าง ในดวงตาฉายแววรังเกียจ เอ่ยถามเสียงต่ำว่า

"เซี่ยซู ตัวอ่อนมารของเจ้า หลอมไปถึงไหนแล้ว"

"เรียนนายท่าน เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ขอเวลาอีกสักหลายปี น่าจะสร้างรากฐานสำเร็จก่อนจูอวี๋เฉิงจะลงมือขอรับ"

ท่าทีของเซี่ยซูนอบน้อมมาก ไม่มีท่าทางหยิ่งผยองหรือชั่วร้ายเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับดูมีมารยาท ราวกับเป็นทายาทสายตรงที่มาจากตระกูลใหญ่

คนเถื่อนลุกขึ้นจากบัลลังก์ รูปร่างกำยำ แข็งแรง เดินไปข้างๆ เซี่ยซูช้าๆ และพูดด้วยน้ำเสียงสั่งสอนว่า

"การที่เจ้าสำนักอารามมหาโลหิตผู้นั้นทะลวงระดับหลอมปราณขั้นหกได้ ทำให้พวกสำนักใหญ่ๆ เริ่มจับตามองแล้ว หากปล่อยให้เขาตายไปง่ายๆ ในตอนนี้ จนไม่สามารถรวบรวมชะตาบารมีได้ ก็จะมีคนมาเอาผิดกับข้า"

เซี่ยซูมีแววตาอ่อนโยน ไออยู่หลายครั้ง เหมือนคนป่วยหนัก หายใจติดขัดพลางตอบว่า

"ท่านหยวนเจิงโปรดวางใจเถิด ข้าน้อยจะทำตามแผนการของท่านแม่ทัพใหญ่ รอจนกว่าการสร้างรากฐานของเขาจะสำเร็จลุล่วง มี 【รากฐานจิต】 ปรากฏขึ้น ค่อยไปจัดการเขา ถึงเวลานั้นเขาก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือพวกเราหรอกขอรับ"

หยวนเจิงมองเซี่ยซูอย่างลึกซึ้ง รอยสักบนหน้าผากปรากฏเป็นรูปสัตว์ร้าย แต่เซี่ยซูกลับยิ้มอย่างนอบน้อม ใบหน้าซีดเซียวไม่มีสีเลือดเลยแม้แต่น้อย

คนเถื่อนไม่สนใจอีก หันกลับไปนั่งบนบัลลังก์ นึกถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่อง จึงสั่งการว่า

"จะจับคนธรรมดาหรือผู้ฝึกตนมาฝึกวิชา ข้าก็ไม่ว่าหรอก แต่ห้ามไปแตะต้องคนที่ถูกเลือกให้ไปที่ 【บ่อน้ำวิญญาณประทานพร】 เด็ดขาด หากเจ้าทำใครบาดเจ็บ ข้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้"

สีหน้าของเซี่ยซูเปลี่ยนไปเล็กน้อย คุกเข่าลงรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หยวนเจิงนั่งอยู่บนบัลลังก์ ลูบคลำรูปสลักภูตผีปีศาจอันน่ากลัวนั้นเบาๆ แล้วถามต่อว่า

"ที่ให้เจ้าไปเอาเลือดของสวี่เสวียนมาสักหยด จัดการไปถึงไหนแล้ว"

เซี่ยซูไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงหมอบหน้าแนบพื้นจนมองไม่เห็นสีหน้า ตอบเสียงเบาว่า

"ข้าน้อยใช้วิชาลับช่วยให้ท่านอาทะลวงระดับขั้นหกได้แล้ว และได้มอบของวิเศษให้เขา หาโอกาสให้เขาไปประลองกับสวี่เสวียนดู"

"หากแม้แต่เลือดหยดเดียวยังเอามาไม่ได้ หึๆ..."

เซี่ยซูเงยหน้าขึ้น ตอนนี้แหละที่เขาเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา

หยวนเจิงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์พยักหน้า สีหน้าดูเย็นชา คล้ายกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

'ถ้าไม่ใช่เพราะพวกสำนักมารสยบโลหิตมันไร้น้ำยา แถมเจ้านี่ก็บังเอิญหลอมตัวอ่อนมารได้สำเร็จ ใครจะอยากใช้ให้มันทำงานให้'

'ต่อให้เจ้าเซี่ยซูจะมีเล่ห์เหลี่ยมแค่ไหน แต่ในอูหวงก็มีสัตว์ร้ายและปีศาจเจ้าเล่ห์ตั้งเยอะแยะ ข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้เชียวหรือ'

หยวนเจิงนั่งอยู่บนบัลลังก์ รอยสักบนหน้าผากส่องแสงสว่างวาบๆ

——

——

เวลาผ่านไปพักใหญ่ตั้งแต่สวี่เสวียนไปเยี่ยมตระกูลหลิ่ว เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

วันที่พระราชวังใต้ดินจะเปิดก็ใกล้เข้ามาทุกที ตามที่ตระกูลเฉินแจ้งมา จะเลือกวันดีในฤดูหนาวเพื่อเปิดประตู

ต้นไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยว อากาศแห้งแล้ง ต้นไม้บนภูเขาส่งสัญญาณแห่งความตาย ไฟป่าที่ลุกไหม้บนภูเขาลั่วสีครามไม่ยอมดับ เปลี่ยนจากสีเหลืองอ่อนเป็นสีแดงเลือด และสีแดงน้ำตาล ดูน่าสะพรึงกลัวและเงียบเหงา

ฤดูใบไม้ร่วงคือฤดูแห่งการเก็บเกี่ยว สวี่เสวียนไปดูที่เขาแสงสว่างนิรันดร์มาแล้ว ผลผลิตสมุนไพรวิญญาณออกมาดี ถือว่าเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์

ช่วงนี้หลิวเซียวเหวินมักจะมาฝึกวิชาที่ยอดเขาเขานภาสีคราม กลางวันฝึกกระบี่ กลางคืนดูดซับแสงดาว

บางทีอาจจะเป็นเพราะการต่อสู้กับปีศาจบนภูเขา หรือความรู้สึกโดดเดี่ยวจากการที่ศิษย์พี่มีครอบครัว ทำให้เด็กหนุ่มคนนี้ค่อยๆ นิ่งสงบลง

สวี่เสวียนรู้สึกว่าหลิวเซียวเหวินโตขึ้น ความเป็นเด็กค่อยๆ หายไป กลายเป็นคนสุขุมมากขึ้น ทำให้สวี่เสวียนเบาใจไปได้เยอะ

ระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลางของหลิวเซียวเหวินมาถึงจุดสมบูรณ์แล้ว แต่สวี่เสวียนไม่ได้ให้เขากินยาเพื่อทะลวงระดับ ในจดหมายของตระกูลเฉินบอกว่า ยิ่งระดับพลังต่ำ ก็จะยิ่งได้รับประโยชน์จากบ่อน้ำวิญญาณมากขึ้น

สวี่เสวียนลองคำนวณดูแล้ว หลิวเซียวเหวินน่าจะทะลวงระดับหลอมปราณได้เร็วกว่าหวังชีอวิ๋น น่าจะสำเร็จตอนอายุสิบแปดปี

เมื่อถึงระดับหลอมปราณ ทะเลปราณก่อตัวขึ้น จะต้องดูดซับและขัดเกลาปราณวิญญาณตลอดทั้งวัน รากปราณเก้าชุ่นของหลิวเซียวเหวินถึงจะแสดงความได้เปรียบออกมาอย่างเต็มที่

ระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิด เป็นเพียงขั้นตอนของการสัมผัสปราณวิญญาณ และขยายเส้นลมปราณ เว้นแต่จะมีของวิเศษหรือยาพิเศษ หรือมีเส้นลมปราณบางเส้นที่เปิดออกตั้งแต่เกิด ในระดับนี้ ความยาวของรากปราณไม่ได้ส่งผลมากนัก

แต่พอถึงระดับหลอมปราณ มันก็จะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แค่ยาวกว่าชุ่นเดียว ความเร็วในการฝึกฝนก็เร็วกว่าไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

บนเส้นทางสู่ความเป็นเซียน แค่ช้าไปก้าวเดียว ก็จะช้าไปตลอด คนที่ฝึกฝนเร็ว ชิงความได้เปรียบไปก่อน ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

'ยังไงก็ต้องให้เซียวเหวินฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่และ 【แสงสว่างเปิดทาง】 ให้สำเร็จก่อนที่บ่อน้ำวิญญาณจะเปิด ถึงจะพอมีโอกาสไปแย่งชิงกับเขาได้บ้าง'

จากที่หลิ่วชิวฉือบอก โอกาสในการชำระล้างมีจำกัด คงหนีไม่พ้นการต่อสู้แย่งชิงกัน จึงต้องวางแผนให้ดี

การฝึกวิชาในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิด แม้จะฝึกได้แค่ขั้นพื้นฐาน แต่ถ้าพอถึงระดับหลอมปราณแล้วกลับมาฝึกต่อ มันก็จะง่ายเหมือนน้ำไหลเข้าคลอง

แต่สำนักส่วนใหญ่ก็ยังเน้นให้ศิษย์ทะลวงระดับให้เร็วที่สุด เพราะพอถึงระดับหลอมปราณแล้ว ก็จะมีวิชาให้ฝึกมากขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องส่งหลิวเซียวเหวินไปชิงชัยที่บ่อน้ำวิญญาณ สวี่เสวียนตอนนี้ก็คงจะสอนแค่วิชากระบี่ แล้วปล่อยให้หลิวเซียวเหวินทุ่มเทเวลาไปกับการฝึกวิชาการหายใจอย่างเดียว

ส่วนตัวสวี่เสวียนเอง เขาหวังแค่ว่าจะได้ฝึกฝนไปจนถึงระดับสร้างรากฐานอย่างสงบสุขก็พอ เมื่อมียา 【ยาหมื่นยอดเขาบรรจบหนึ่ง】 ของตระกูลเฉิน ทุกอย่างก็น่าจะราบรื่นขึ้นเยอะ

'หุบเขาวายุทมิฬไม่เห็นมีความเคลื่อนไหวอะไรเลย น่าขนลุกจริงๆ'

เร้นลับบูรพาอยู่ไกลจากลั่วสีคราม หุบเขาวายุทมิฬอยู่สุดขอบทิศตะวันออกของชิงเวย ข่าวสารส่งมาถึงช้า แต่ถึงอย่างนั้น สวี่เสวียนก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง

ช่วงฤดูเก็บเกี่ยว พื้นที่ภายใต้การดูแลของเร้นลับบูรพา กลับไม่มีใครไปเก็บเกี่ยวผลผลิตเลย ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ทำให้สวี่เสวียนอดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปต่างๆ นานา

ตอนนี้เขาฝึก 《เคล็ดแสงสว่างแห่งดวงดาว》 สำเร็จแล้ว ในทะเลปราณมีสายฟ้าสีม่วงแหวกว่ายราวกับมังกร แสงดาวรวมตัวกันเป็นลูกแก้วมณีสว่างใสราวกับกระจก ห้อยอยู่บน 【ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน】

"เซียวเหวิน ตอนนี้ฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว"

สวี่เสวียนเดินออกมาจากตำหนักสถิตสัจธรรม ก็เห็นหลิวเซียวเหวินกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ใต้ต้นสน

เด็กหนุ่มคนนี้มีสีหน้าดื้อรั้น กำลังทุ่มเทให้กับ 《เคล็ดกระบี่ปราณเดียวสว่างไสว》 แต่ฝึกมาตั้งนานก็ยังไม่เข้าถึงกระบวนท่ากระบี่สักที ทำให้เขารู้สึกไม่ยอมแพ้

เมื่อเห็นสวี่เสวียนออกมาถาม หลิวเซียวเหวินก็รีบหยุดกระบี่ในมือ แล้วตอบว่า

"ตอนนี้ 《เคล็ดแสงสว่างแห่งดวงดาว》 รวบรวมแสงดาวได้เส้นหนึ่งแล้ว นำมาใช้งานได้แล้ว แต่กระบวนท่ากระบี่ยังขาดไปอีกนิดหน่อยขอรับ"

"เจ้าฝึกหนักมาจนถึงตอนนี้ ลองลงเขาไปเปิดหูเปิดตาดูบ้างสิ"

"ตอนนี้ข้าววิญญาณสุกแล้ว สำนักได้ส่งศิษย์สายนอกไปเก็บเกี่ยว เจ้าก็ไปเดินตรวจตราช่วยพวกเขาหน่อยละกัน เผื่อจะมีปีศาจร้ายมาก่อกวน"

สวี่เสวียนเห็นหลิวเซียวเหวินฝึกหนักอยู่ที่นี่มานาน ก็เลยอยากให้เขาไปหาประสบการณ์ที่ภูเขาทั้งสามลูกของอารามมหาโลหิต เผื่อจะเข้าใจกระบวนท่ากระบี่ได้

ลูกศิษย์รับคำสั่ง แล้วเดินลงเขาไปอย่างเรียบร้อย แต่พอพ้นเขตลั่วสีคราม เขาก็วิ่งแจ้นเลย ดูท่าคงจะอึดอัดที่ต้องอยู่บนยอดเขามานาน

อีกด้านหนึ่ง ที่ยอดยอดเขาสลายเมฆา สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็นสบาย ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะหินสีเขียว

หวังชีอวิ๋นกำลังเปิดอ่านหนังสือ 《บันทึกอาภรณ์เมฆางดงาม》 ส่วนเสิ่นซูก็ช่วยอธิบายเคล็ดลับต่างๆ ให้ฟัง บางครั้งทั้งสองก็มองหน้าแล้วยิ้มให้กัน

หนังสือ 《บันทึกอาภรณ์เมฆางดงาม》 บันทึกวิชาค่ายกลประกอบวัตถุเอาไว้หลายแบบ มีค่ายกลต่างๆ ที่ใช้งานได้หลากหลาย แต่ล้วนใช้สำหรับเสื้อคลุมเวททั้งสิ้น

วิธีการสลักค่ายกลเล็กๆ เหล่านี้ไม่เหมือนกัน แถมยังเป็นระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดทั้งหมด

หากอยากจะนำไปใช้กับของอย่างอื่น ก็ต้องเสียเวลาคัดลอกและดัดแปลง ซึ่งต้องใช้สมาธิอย่างมาก

หวังชีอวิ๋นได้ยินเรื่องของหลิวเซียวเหวิน คิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจเป็นฝ่ายไปปรึกษาพ่อของเขาเป็นครั้งแรก ทั้งสองคนช่วยกันคิดหาวิธีหลอมของวิเศษที่เหมาะสมออกมาให้ได้

ระดับไม่ต้องสูงมาก แค่ระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดก็พอ ของวิเศษระดับหลอมปราณ หลิวเซียวเหวินก็ยังดึงพลังออกมาใช้ไม่ได้อยู่ดี

หวังชีอวิ๋นอยากใช้วิชาค่ายกลประกอบวัตถุในการสร้างของวิเศษชิ้นนี้ แต่ความยากมันอยู่ที่ตรงนี้แหละ

แม้ว่าเขาจะขอให้ภรรยาช่วยถักเสื้อคลุมเวทระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลางไว้ให้ศิษย์น้องแล้ว แต่แค่นั้นก็ยังไม่พอ

ควรจะมีของวิเศษเสริมมาอีกสักชิ้น ถึงจะพอสู้กับทายาทตระกูลใหญ่ในที่ราบมหาทัศนาได้

เรื่องนี้ทำให้หวังชีอวิ๋นหนักใจเอาการ

เขามั่นใจว่า 【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 ที่เขาหลอมออกมานั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าของวิเศษระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดของตระกูลไหนในที่ราบเลย แต่ถ้าจะให้เขาสลักค่ายกลลงบนตัวอ่อนของวิเศษล่ะก็ มันยากเกินความสามารถของเขาไปหน่อย

โชคดีที่มีเสิ่นซูคอยช่วย

"หากเราดึงไฟบรรลัยกัลป์ออกมาจากเตาหลอม แล้วใช้ 【ค่ายกลรวมเพลิง】 กับ 【ค่ายกลจุดวิญญาณ】 สลักลงบนตัวอ่อนของวิเศษ พอถึงเวลาเซียวเหวินก็ใช้สิ่งนี้ทำให้พลังเวทบริสุทธิ์ขึ้น และแฝงด้วยคุณสมบัติของไฟ แบบนี้จะได้ไหม"

หวังชีอวิ๋นเปิดดูตำราโบราณ จู่ๆ ก็ตาเป็นประกาย มองไปที่เสิ่นซู

เสิ่นซูรินชาให้สามีก่อน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงอ่อนโยนว่า

"เกรงว่าแม้คุณสมบัติของพลังเวทจะเปลี่ยนไป แต่ก็คงจะสิ้นเปลืองพลังมาก ไม่น่าจะอยู่ได้นานหรอกนะ"

"นี่ก็เป็นปัญหาจริงๆ เดี๋ยวข้าลองดูอีกที"

หวังชีอวิ๋นไม่ได้รู้สึกท้อแท้ กลับยิ่งมีไฟมากขึ้น เขารู้สึกว่าวิชาค่ายกลนี้น่าสนใจมาก จนอ่าน 《บันทึกอาภรณ์เมฆางดงาม》 อย่างเพลิดเพลิน

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมาอีกระลอก เสิ่นซูที่อยู่ข้างๆ ค่อยๆ จัดมวยผม มองดูชายตรงหน้าอย่างหลงใหล