บทที่ 23 น้ำพุวิญญาณแห่งโชคชะตา

สวี่เสวียนเคยได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูลเฉินกับถ้ำขาวครามมาบ้างแล้ว

ภัยพิบัติสัตว์ประหลาดเริ่มขึ้นที่เขตทักษิณลี้ลับ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเขตชื่ออวิ๋น แบ่งออกเป็นสองพื้นที่หลัก

ทางใต้คือเทือกเขาสายน้ำหยกซึ่งเป็นที่อยู่ของพวกปีศาจ ส่วนทางตะวันออกคืออูหวง ซึ่งตั้งประจันหน้ากับภูเขาเร้นลับบูรพาและที่ราบมหาทัศนา โอบล้อมพื้นที่ครึ่งล่างของชื่ออวิ๋นไว้

หลังจากภัยพิบัติสัตว์ประหลาด ปีศาจที่เหลือรอดมารวมตัวกัน ยึดครองดินแดนพลังวิญญาณแห่งหนึ่งบนที่ราบมหาทัศนาที่อยู่ติดกับอวี้หลิว

ภูเขาปีศาจอวี้หลิวได้ส่งแม่ทัพปีศาจระดับสร้างรากฐานตนหนึ่งมาประจำการที่นี่ และตั้งเป็นถ้ำขาวคราม

ทว่าแม่ทัพปีศาจตนนั้นก็ตายด้วยน้ำมือของจูอวี๋เฉิง กลายเป็นของขวัญวันเกิด ถ้ำปีศาจแห่งนี้จึงล่มสลายไป

บ่อน้ำวิญญาณแห่งนั้นจึงตกเป็นของตระกูลเฉิน ไม่รู้ว่าเหตุใดหลิ่วชิวฉือถึงได้เอ่ยถึงเรื่องนี้

"สหายเคยได้ยินเรื่อง 【ปราณฝู】 หรือไม่"

หลิ่วชิวฉือเปลี่ยนเรื่องคุย

【ปราณฝู】 สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ทำหน้าสงสัย ไม่รู้ว่ามันเกี่ยวอะไรกับบ่อน้ำวิญญาณ

เมื่อหลิ่วชิวฉือเห็นว่าเขาไม่เข้าใจ จึงอธิบายว่า

"ปราณทั้งสาม โชคลาภ ยศถาบรรดาศักดิ์ อายุยืน เดิมทีกำเนิดที่แคว้นฉี ต่อมาแคว้นต้าหลีตีแคว้นฉีแตก ปราณทั้งสามนี้จึงกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ"

"ตอนนี้สายเลือดจักรพรรดิไม่ปรากฏ ฐานะสูงต่ำไม่ชัดเจน 【ปราณวาสนา】 จึงสูญสลายไป เหลือเพียง 【ปราณฝู】 และ 【ปราณอายุวัฒนะ】 ที่ยังคงมีการสืบทอด"

"บ่อน้ำวิญญาณที่ตระกูลเฉินแย่งชิงมานั้น ก็คือสาย 【ปราณฝู】 ซึ่งหาได้ยากยิ่งในยุคปัจจุบัน"

สวี่เสวียนจิบชา แล้วถามต่อว่า

"บ่อน้ำวิญญาณ 【ปราณฝู】 นี้มีความพิเศษอย่างไร สหายถึงได้เจาะจงเอ่ยถึง"

หลิ่วชิวฉือทำหน้าจริงจัง ตอบว่า

"บ่อน้ำวิญญาณนี้มีชื่อว่า 【บ่อน้ำวิญญาณประทานพร】 เป็นของวิเศษที่สำนักในยุคโบราณใช้สำหรับชำระล้างกระดูกและขัดเกลาจิตใจให้กับลูกศิษย์"

"บ่อน้ำนี้ซ่อนอยู่ในพระราชวังใต้ดิน อนุญาตให้ผู้ที่อยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดเข้าไปได้เท่านั้น ตอนนี้ตระกูลเฉินหลบซ่อนตัว จึงแบ่งโควตาในการเข้าไปให้ตระกูลต่างๆ ที่เคยช่วยต้านทานภัยพิบัติสัตว์ประหลาดในอดีต"

"ข่าวนี้ถูกส่งไปยังแต่ละตระกูลแล้ว หากท่านเจ้าสำนักสวี่กลับไปที่ภูเขา คงจะได้เห็น"

"แต่ละตระกูลสามารถส่งคนเข้าไปได้หนึ่งคน เพื่อทดสอบและแย่งชิงโอกาสในการชำระล้าง ข้าจึงอยากจะปรึกษาเรื่องนี้กับท่าน เพื่อให้ลูกหลานของเราช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

เมื่อสวี่เสวียนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสนใจ ในสำนักของเขาคนที่อายุน้อยและยังอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดก็มีแค่หลิวเซียวเหวิน ส่วนจางเกาเสียไม่ถนัดเรื่องต่อสู้ หากเข้าไปคงไม่ได้เปรียบอะไร

"มีอันตรายอะไรไหม"

สวี่เสวียนยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยในพระราชวังใต้ดิน เกรงว่าจะทำให้ลูกศิษย์คนนี้ต้องเสียชีวิต

"ที่นี่สร้างไว้สำหรับคนรุ่นหลัง หากล้มเหลวก็แค่ถูกส่งตัวออกมา ในอดีตเคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น"

"นี่เป็นความตั้งใจของนายท่านตระกูลเฉิน ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยหรอก"

สวี่เสวียนรู้สึกสนใจ ในเมื่อเป็นคำสั่งของเฉินเวยหยวน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ทั้งสองจึงปรึกษาหารือกัน กำหนดวันเวลาที่จะไปพบกันที่พระราชวังใต้ดิน เพื่อให้ลูกหลานเข้าไปพร้อมกัน

สวี่เสวียนยังได้ถามหลิ่วชิวฉือด้วยว่า จะหาวิชาสายธาตุดิน ได้จากที่ไหนในที่ราบ คำตอบก็ยังคงเป็นให้ไปดูที่ตลาดมืด

หลังจากสวี่เสวียนบอกลา หลิ่วชิวฉือไม่สะดวกไปส่ง จึงให้บ่าวไพร่ไปส่งแทน

เมื่อสวี่เสวียนจากไปแล้ว หลิ่วชิวฉือก็มองไปที่ 【ต้นหลิวชิงอวี้】 เงาของต้นไม้ไหวเอน ไม่รู้ว่ายังเหลือพลังชีวิตอีกเท่าไหร่

"ก็เพราะผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้ใจร้อน ขับไล่ปีศาจให้มาก่อภัยพิบัติ เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มากเกินไป จนทำลายรากฐานของตระกูลต่างๆ กลัวว่าพวกเราจะไม่ได้ผลผลิตดี ก็เลยหันมาเล็งเด็กรุ่นหลังแทน"

ใบหน้าของหลิ่วชิวฉือมืดมน ความเกลียดชังในน้ำเสียงนั้นชัดเจน เขาบีบถ้วยหยกในมือจนแหลกละเอียด

"หลังจากภัยพิบัติสัตว์ประหลาด ก็เตรียมบ่อน้ำวิญญาณไว้แต่เนิ่นๆ ในงานฉลองวันเกิดของนายท่าน พอเห็นตระกูลต่างๆ บนที่ราบน้อยลง ก็อ้างชื่อตระกูลเฉิน แอบเลี้ยงดูคนรุ่นหลัง!"

สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร เอวคอดกิ่วราวกับต้นหลิวของนางขยับเข้ามาใกล้ ใบหน้าสวยก้มต่ำ ดวงตากลมโตจ้องมองหลิ่วชิวฉือ ราวกับไม่มีเส้นแบ่งระหว่างนายบ่าว

กลิ่นคาวคละคลุ้งกระจาย ใบหน้าของนางปรากฏเกล็ดสีเขียว ดวงตาถูกเคลือบด้วยสีทองหม่น นางหัวเราะเสียงอู้อี้ว่า

"หลิ่วชิวฉือ เรื่องพวกนี้เกี่ยวอะไรกับเจ้างั้นเหรอ"

"การสะสางบัญชีครั้งสุดท้าย ตระกูลต่างๆ บนที่ราบล้วนต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด มีแต่เจ้า..."

สายตาของนางเต็มไปด้วยความหมายแฝง นางขยับเข้าไปใกล้ใบหน้าหล่อเหลาของหลิ่วชิวฉือ กระซิบข้างหูว่า

"เห็นท่อนไม้สายฟ้าในร่างของสวี่เสวียนนั่นไหม นั่นแหละคือจุดจบของเจ้า"

หลิ่วชิวฉือไม่พูดอะไร เพียงแค่โยนเศษถ้วยหยกในมือทิ้งไป แล้วพูดเสียงต่ำว่า

"ชิงอวิ๋น ยังไม่รีบไปต้มชาให้ข้าอีก ไม่เห็นเหรอว่าถ้วยมันแตกแล้ว"

สาวใช้เก็บซ่อนความผิดปกติบนใบหน้า เผยรอยยิ้มสดใส แล้วพูดเสียงอ่อนโยนว่า

"บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ คุณชายโปรดรอสักครู่"

——

——

ตลาดมืดชิงหลี

การกลับมาที่นี่อีกครั้ง สภาพจิตใจของสวี่เสวียนเปลี่ยนไป เขามีความระมัดระวังมากขึ้น

ตระกูลต่างๆ บนที่ราบล้วนต้องการพลังจากเลือดเนื้อ และแหล่งที่มาก็คือที่นี่ ไม่รู้ว่าตลาดมืดใต้ดินแห่งนี้เป็นฝีมือของใคร

หวังยานำทางอยู่ข้างหน้า ถ้ำใต้ดินมืดสลัว ทำให้ร่างของทั้งสองดูเหมือนเงาผี

เมื่อหวังยาเห็นว่าสวี่เสวียนทะลวงระดับหลอมปราณขั้นหกได้แล้ว ก็รีบแสดงความยินดี ทั้งสองทักทายกันพอเป็นพิธี สวี่เสวียนก็บอกจุดประสงค์ว่า ต้องการหาวิชาต่อสู้และเคล็ดวิชาสายจี่และยวิ่น

"ท่านเจ้าสำนักสวี่ช่างโชคดีจริงๆ ตอนนี้ในตลาดมืดมีของเกี่ยวกับธาตุดินเยอะแยะเลยล่ะ"

หวังยาหัวเราะเจ้าเล่ห์ มีลูกค้ามาหาถึงที่ เขาลูบหนวดเครา มือหนึ่งไพล่หลัง นำทางสวี่เสวียนไปยังถ้ำแห่งหนึ่งที่เคยไปครั้งก่อน

"นี่คือวิชาสาย 【จี่ถู่】 ระดับสาม 《เคล็ดรวบรวมลมปราณร่วงหล่น》 ฝึกสำเร็จแล้วสามารถควบคุมชีพจรปฐพี และมีความสนิทสนมกับธาตุดิน เป็นวิชาที่มาจากเขตวารีสวรรค์"

เมื่อสวี่เสวียนได้ยินว่ามาจากเทียนสุ่ย ก็รู้สึกสนใจ นึกถึง 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 ที่ได้มาคราวก่อน จึงถามว่า

"เขตวารีสวรรค์เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมข้าวของถึงกระจัดกระจายมาถึงเขตชื่ออวิ๋นได้"

หวังยาหัวเราะในลำคอ มองซ้ายมองขวา แล้วขยับเข้ามาใกล้ กระซิบว่า

"ได้ยินมาว่ามีปีศาจอะไรสักอย่างหลุดออกมา ไปชนเข้ากับปรมาจารย์เฒ่าที่ใกล้จะหมดอายุขัย ปรมาจารย์ระดับจื่อฝูท่านนั้นก็เลยสิ้นใจทันที"

"สำนักลูกศิษย์ก็แตกกระสานซ่านเซ็น เคล็ดวิชาสืบทอด ของวิเศษและยาล้ำค่า ย่อมไม่ตกมาถึงมือพวกเราหรอก แต่ก็มีของดีบางอย่างหลุดรอดมาให้พวกเราได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์บ้าง"

เขตวารีสวรรค์ ปีศาจงั้นเหรอ

ปรมาจารย์แห่งเขาชูยอดกระบี่ที่มาที่นี่คราวก่อน คงมาเพราะเรื่องนี้แน่ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่เสวียนเพ่งมองทะเลปราณอย่างแนบเนียน ดอกไม้สีเลือดนั้นไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ ยังคงถูกศิลาหยกขาวโบราณกดทับไว้ ดูเหี่ยวเฉาไปบ้าง

'นี่คือปีศาจนั่นเหรอ'

สวี่เสวียนรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ปีศาจที่สามารถชนปรมาจารย์จนตายได้ ย่อมไม่ใช่ปีศาจระดับสร้างรากฐานแน่นอน หากสิ่งนี้อาละวาดขึ้นมา สำนักเล็กๆ ของเขาคงรับมือไม่ไหว

หวังยาที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของสวี่เสวียน ยังคงแนะนำเคล็ดวิชาต่อไป

ผู้ขายต้องการของวิเศษระดับหลอมปราณขั้นกลางสองชิ้น หรือของวิเศษระดับหลอมปราณขั้นสูงหนึ่งชิ้น แต่ต้องเป็นกระบี่วิเศษเท่านั้น

เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา ก่อนมาสวี่เสวียนหยิบของวิเศษระดับหลอมปราณมาจากคลังหลายชิ้น มีกระบี่วิเศษระดับสูงอยู่เล่มหนึ่ง ซึ่งศิษย์พี่สีเวยเคยหลอมไว้ พอดีเลย

สวี่เสวียนจึงมอบกระบี่วิเศษให้หวังยา นำไปให้ผู้ขายดูคุณภาพ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังยากลับมา ย่อมต้องตกลงกันได้ เคล็ดวิชานี้จึงตกเป็นของสวี่เสวียน สิ่งที่เหลือคือหาวิชาลับที่เหมาะสำหรับการต่อสู้ ควรจะเป็นวิชาที่ไม่เจาะจงสายใดเป็นพิเศษ เพื่อให้คนในสำนักฝึกกันได้หลายคน

เรื่องนี้ทำให้หวังยาลำบากใจเล็กน้อย เขาเข้าไปรื้อค้นในถ้ำอยู่นาน ในที่สุดก็นำม้วนคัมภีร์หยกออกมาม้วนหนึ่ง

"ท่านเจ้าสำนักสวี่ลองดูนี่สิ นี่คือวิชาลับระดับสาม 《เคล็ดแสงสว่างแห่งดวงดาว》 น่าจะตรงตามที่ท่านต้องการ"

หวังยาอธิบายรายละเอียดของวิชาลับนี้ มันใช้วิธีดูดซับแสงดาวมาเก็บไว้ในทะเลปราณ และสามารถปรับเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ตามสายวิชาของผู้ฝึก ถือว่าร้ายกาจมาก

เพียงแต่ผู้ขายต้องการของวิเศษระดับหลอมปราณขั้นสูงอย่างน้อยสองชิ้น หรือวัตถุวิญญาณระดับสร้างรากฐานหนึ่งชิ้น

เรื่องนี้ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกปวดใจ แม้ในสำนักจะมีผลของ 【ต้นอัคคีปฐพียามเที่ยง】 แต่ตอนนี้ยังเอาออกมาขายไม่ได้ วัตถุวิญญาณระดับสร้างรากฐานที่มีอยู่ก็ใช้ไปชิ้นหนึ่ง หายไปชิ้นหนึ่ง

แต่วิชาลับนี้ทั้งอานุภาพและประโยชน์ก็ถูกใจสวี่เสวียนมาก เขาจึงต้องยอมจำใจหยิบวัตถุวิญญาณระดับสร้างรากฐานธาตุไฟจากคลังออกมาอีกชิ้น เพื่อแลกมา

ส่วนเรื่องวิชาสืบทอดค่ายกลนั้น หวังยาเพียงแค่หัวเราะ และบอกว่าของแบบนั้นไม่มีทางหลุดรอดมาถึงตลาดมืดหรอก ให้สวี่เสวียนไปหาดูที่อื่นเถอะ

ออกจากตลาดมืด ขี่ลมกลับลั่วสีคราม ไปที่ยอดเขาเมฆหลากสี

สวี่เสวียนมอบเคล็ดวิชาให้เวิ่นซืออันเก็บรักษาไว้ และให้คัดลอกอีกชุดส่งไปที่หอคัมภีร์

ส่วน 《เคล็ดแสงสว่างแห่งดวงดาว》 นั้น เวิ่นซืออันเปิดดูผ่านๆ แล้วตัดสินใจว่าจะตั้งใจฝึกกระบี่ให้สำเร็จเป็นพลังกระบี่ก่อน

ตระกูลเฉินส่งจดหมายมาจริงๆ พูดถึงเรื่องบ่อน้ำวิญญาณนั่น และบอกให้สวี่เสวียนรีบเตรียมตัว โควตาในการเข้าไปชำระล้างมีจำกัด หากลูกศิษย์พลังไม่ถึง เข้าไปก็คงไม่ได้อะไรกลับมา

เรื่องนี้สวี่เสวียนเคยคิดไว้แล้ว ตอนนี้ควรให้หลิวเซียวเหวินฝึกวิชาลับสักวิชา นั่นก็คือ 《เคล็ดแสงสว่างแห่งดวงดาว》 นี้แหละ แล้วให้ฝึกกระบวนท่ากระบี่ให้สำเร็จด้วย เท่านี้ก็พอจะมีฝีมือในการต่อสู้บ้างแล้ว

ส่วนเรื่องระดับพลัง สวี่เสวียนตั้งใจจะช่วยเขาหลอมผลของต้นอัคคีปฐพียามเที่ยงสักผลหนึ่ง ค่อยๆ ให้เขาดูดซับฤทธิ์ยา เพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคง แบบนี้เวลาเข้าไปแย่งชิงกับคนอื่น ก็พอจะมีลูกเล่นบ้าง

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ยอดเขาเขานภาสีครามถูกความมืดปกคลุม

เดือนดับดาวสว่าง เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดในการฝึกวิชาลับนี้ สวี่เสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา ค่อยๆ ดูดซับแสงดาวเข้าสู่ร่างกาย ขั้นตอนนี้ง่ายมาก แค่ต้องใช้เวลาเท่านั้น

ความยากอยู่ที่การกำหนดคุณสมบัติให้แสงดาว เพื่อให้มันกลายเป็น 【แสงสว่างเปิดทาง】 ที่เข้ากับวิชาของตนเอง

ในทะเลปราณดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหว ดอกไม้สีเลือดดอกนั้นเริ่มดูดซับแสงดาวด้วย

ดอกไม้นี้มีวิธีที่แยบยลมาก มันซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่สวี่เสวียนสัมผัสได้ว่าแสงดาวที่สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำตก ส่วนใหญ่ถูกดอกไม้สีเลือดดูดกลืนไป ส่วนที่เหลือจึงตกมาถึงร่างของสวี่เสวียน

อาศัยความสะดวกนี้ เขาใช้เวลาไม่ถึงชั่วยามก็สะสมแสงดาวได้เพียงพอแล้ว สิ่งที่เหลือคือการกำหนดคุณสมบัติ

อักษรโบราณในทะเลจิตสำนึกปรากฏขึ้น ตอบรับกับสายฟ้าสีม่วงเข้มในทะเลปราณ ทำให้ความเร็วในการขัดเกลาแสงดาวเพิ่มขึ้นมาก ตามความเร็วนี้ อีกสักสองครั้ง 【แสงสว่างเปิดทาง】 นี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์

'ดอกไม้สีเลือดนี้มันคืออะไรกันแน่'

ตอนนี้ศิลาโบราณยังคงกดทับดอกไม้สีเลือดไว้ ทำให้สวี่เสวียนพอจะเบาใจลงได้บ้าง แต่เขามักจะรู้สึกว่าสิ่งนี้มีชีวิต มีปีศาจร้ายซ่อนอยู่ และกำลังจ้องมองเลือดเนื้อของเขาอยู่

สวี่เสวียนเคยได้ยินมาว่า พวกปีศาจส่วนใหญ่มักจะใช้วิธีบูชาพระอาทิตย์พระจันทร์ ดูดซับแสงดาว ซึ่งตรงกับลักษณะความผิดปกติของดอกไม้นี้พอดี

"ตอนนี้ถือว่าเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากมีอะไรผิดพลาด ก็ต้องตายไปพร้อมกัน"

สวี่เสวียนไม่รู้ว่าดอกไม้สีเลือดนี้จะฟังรู้เรื่องหรือไม่ เขาแค่พูดออกมาเพื่อให้ตัวเองสบายใจขึ้น

ท้องฟ้ามืดมิดลงเรื่อยๆ แสงดาวบนยอดเขาเขานภาสีครามก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น