บทที่ 18: เก้าหางถูกผนึกแล้ว เหล่าสัตว์วิญญาณไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป

บทที่ 18: เก้าหางถูกผนึกแล้ว เหล่าสัตว์วิญญาณไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป

ในชาติก่อนถังซานอยู่ตัวคนเดียว และการกลับชาติมาเกิดในทวีปโต่วหลัวก็เปรียบเสมือนการเป็นเด็กกำพร้า

ไม่! แม้แต่เด็กกำพร้าก็ยังไม่ใช่ด้วยซ้ำ! ในทั้งสองชาติภพ เขาไม่เคยสัมผัสความรักจากคนเป็นแม่เลยแม้แต่น้อย

ส่วนความรักของพ่อ นั้นมีอยู่แค่เพียงไม่กี่วันหลังจากที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์เท่านั้น! แทบจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อได้เห็นนามิคาเซะ มินาโตะ เสียสละตัวเองอย่างเต็มใจ และอุซึมากิ คุชินะ กล่าวคำแนะนำสุดท้ายอย่างจริงใจแก่อุซึมากิ นารูโตะ ความรู้สึกสับสนและขมขื่นก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจของถังซานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"นี่แหละคือความรักของแม่... แต่ท่านแม่ของข้าอยู่ไหนกันล่ะ?"

ความคิดของเขาเตลิดเปิดเปิง และเขาก็อดคิดถึงถังเฮ่าไม่ได้ ความรู้สึกไม่พอใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาขาดความรับผิดชอบมากเกินไปหรือเปล่า? มันเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ข้ายังเด็กแล้ว..."

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็พยายามระงับมันไว้โดยเด็ดขาด พร้อมทั้งเตือนตัวเองในใจ

"ไม่... ข้าไม่ควรไปคาดเดาหรือวิพากษ์วิจารณ์ท่านพ่อของข้าแบบนี้"

หากอวี่จื่อสามารถมองเข้าไปในใจของถังซานได้ในตอนนี้ เขาคงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่ามันช่างไร้สาระเหลือเกิน

นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่คนที่มีความกตัญญูอย่างไม่ลืมหูลืมตาและดื้อรั้นถึงขนาดอย่างถังซานจะมีช่วงเวลาแห่งการทบทวนตัวเองแบบนี้!

คงต้องบอกว่าหากถังเฮ่าและนามิคาเซะ มินาโตะ สลับบทบาทกัน ชื่อเสียงของทั้งคู่คงจะดีกว่านี้อย่างแน่นอน!

นามิคาเซะ มินาโตะ ในบทบาทคุณพ่อดูแลบ้าน และถังเฮ่าผู้โหยหาความรัก! ทุกคนคงจะมีอนาคตที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว!

...

แสงและเงาบนม่านสวรรค์เปลี่ยนแปลงไป

[ อุซึมากิ คุชินะ กลั้นน้ำตาไว้ขณะที่เธอให้คำแนะนำมากมายแก่อุซึมากิ นารูโตะ จนเสร็จสิ้น ลมหายใจของเธออ่อนล้าจนแทบหมดแรงแล้ว ]

[ เธอมองไปที่นามิคาเซะ มินาโตะ แล้วพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงขอโทษ "มินาโตะ... ข้าขอโทษนะ ข้าพูดมากไปหน่อย..." ]

[ นามิคาเซะ มินาโตะ ส่ายหัวเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความห่วงใย และตอบอย่างนุ่มนวลขณะมองเธอ "ไม่เป็นไรหรอก" ]

[ เมื่อคำพูดนั้นจบลง แสงสีทองก็พลุ่งพล่าน และตราแปดทิศก็ปรากฏขึ้นในทันที ]

[ เก้าหางที่คลุ้มคลั่งถูกผนึกและสลายไปอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงลวดลายผนึกอันซับซ้อนที่ประทับไวอย่างเงียบเชียบ บนหน้าท้องส่วนล่างของอุซึมากิ นารูโตะ ]

ภาพบนม่านสวรรค์ค่อยๆ มืดลง และเรื่องราวอันแสนเศร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่และอุซึมากิ คุชินะ ที่ยอมเสียสละตนเองเพื่อปกป้องหมู่บ้านและฝากลมหายใจสุดท้ายไว้กับลูกของพวกเขาก็จบลง

ภายใต้ม่านสวรรค์เบื้องล่าง เหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งทวีปโต่วหลัวต่างถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ

"มันเป็นเพียงภาพแสงเงา แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปนานมาก"

"มันสมบูรณ์แบบเกินไปและก็โศกเศร้าเกินไปเช่นกัน มีทั้งความกล้าหาญ ความอบอุ่นของครอบครัว และการเสียสละอย่างไม่เห็นแก่ตัว"

"นี่คือ... ทวีปนารูโตะเหรอ?"

...

ณ ส่วนลึกของป่าซิงโต่ว บริเวณทะเลสาบแห่งชีวิต

เหล่าสัตว์วิญญาณระดับสูงมารวมตัวกัน บรรยากาศตึงเครียดและอึดอัดอย่างยิ่ง

ซงจุนทนความกระวนกระวายในใจไม่ไหว จึงคำรามเสียงห้าว

"ตี้เทียน พวกเราต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ แล้วนะ!"

กิ่งก้านและใบของหวันเหยาหวางสั่นสะเทือน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"ใช่แล้ว ใครจะไปคิดว่าวิชาผนึกประหลาดแบบนี้จะสามารถผนึกสัตว์หางอย่างเก้าหางที่มีการฝึกฝนมาเป็นแสนเป็นล้านปีเข้าไปในร่างมนุษย์ได้ แถมยังเป็นแค่ทารกแรกเกิดอีกต่างหาก! แค่นี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าวิชานินจาประเภทนี้ถูกพัฒนาจนสมบูรณ์และใช้งานได้อย่างง่ายดาย"

ดวงตาของฉีหวางแดงก่ำ เต็มไปด้วยความไม่พอใจและไม่ยินยอม

"มนุษย์ที่น่ารังเกียจ! พวกมันไม่มีข้อจำกัดของวงแหวนวิญญาณ แต่กลับคิดค้นวิธีการอันชั่วร้ายแบบนี้เพื่อกักขังสัตว์วิญญาณอันทรงพลังเอาไว้ราวกับนักโทษและของเล่นในร่างมนุษย์!"

ปี้จีมองดูด้วยความสงสารอย่างสุดซึ้ง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

"เห็นได้ชัดว่ามนุษย์และสัตว์หางในทวีปนั้นไม่มีความบาดหมางกันโดยพื้นฐาน แล้วทำไมต้องกดขี่ข่มเหงและกักขังพวกเขาแบบนี้ล่ะ? มันยากที่จะเข้าใจจริงๆ"

กลิ่นอายอันดุดันของซงจุนพลุ่งพล่านขึ้น และเขาก็เสนออย่างตรงไปตรงมา

"ในความคิดของข้า พวกเราควรเริ่มปลุกคลื่นสัตว์วิญญาณบุกทำลายล้างเมืองมนุษย์ทั้งหมดในทวีปโต่วหลัว! พวกเราต้องไม่ยอมให้พวกมันเรียนรู้วิชานินจาผนึกอันร้ายกาจนี้เด็ดขาด ไม่งั้นพวกมันก็คงจะมาจับพวกเราไปกักขังไว้เหมือนกัน!"

เหล่าสัตว์วิญญาณรอบข้างต่างพยักหน้าเห็นด้วยทีละตัว พลังของเก้าหางนั้นเหนือกว่าสัตว์วิญญาณตนใดในที่นี้อย่างมาก แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังถูกผนึกและกักขังไว้ได้ หากเป็นพวกตนที่เดินทางไปยังทวีปนั้น ผลลัพธ์คงเลวร้ายยิ่งกว่านี้แน่

มีเพียงปี้จีเท่านั้นที่ส่ายหัวซ้ำๆ พร้อมกับแสดงการคัดค้าน

"ไม่! การจุดชนวนคลื่นสัตว์วิญญาณออกมาอย่างบุ่มบ่ามจะทำให้มีมนุษย์เสียชีวิตนับไม่ถ้วน และพวกเราเหล่าสัตว์วิญญาณก็จะต้องรับผลกรรมอย่างหนักเช่นกัน ความสูญเสียจะมากกว่าผลประโยชน์ ข้าไม่เห็นด้วยอย่างเด็ดขาด!"

"ปี้จี เจ้าช่างใจอ่อนและโลกสวยเหลือเกิน!"

"พอได้แล้ว!"

ตี้เทียนลืมตาสีทองแนวตั้งที่ปิดสนิทขึ้นมาทันที กลิ่นอายมังกรแผ่กระจายไปทุกทิศทาง สายตาของเขามองไปยังซงจุนด้วยความเย็นชา

"ข้ายังคงอยู่ที่นี่ในฐานะผู้นำ ถึงตาเจ้าแล้วเหรอที่จะมาตัดสินใจโดยพลการ? หรือว่าเจ้าปรารถนาตำแหน่งราชาสัตว์วิญญาณของข้ากัน?"

แรงกดดันมังกรอันยิ่งใหญ่หลั่งไหลลงมาดุจดั่งขุนเขาถล่ม ทำให้พลังปราณของฉีหวางและจื่อจี้ปั่นป่วนในทันที จนต้องก้มศีรษะลงอย่างไม่อาจขัดขืน

หวันเหยาหวางและปี้จีก็รีบก้มศีรษะลงเพื่อแสดงการยอมจำนนเช่นกัน

มีเพียงซงจุนเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดสบตากับตี้เทียนด้วยนิสัยดื้อรั้นทระนง และปฏิเสธที่จะก้มหัวลง

แววตาของตี้เทียนฉายแววเย็นชาแฝงอยู่ ในขณะที่ซงจุนกำลังงุนงง แสงสีดำทมิฬก็วาบขึ้นมาในทันที

เสียงระเบิดสนั่นอึกทึกดังขึ้น ซงจุนถูกกระแทกจนกระเด็นลอยไปในอากาศ เกิดรูโหว่สีดำสนิทที่หน้าอก เลือดไหลทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง บาดเจ็บสาหัสในทันที

"นี่เป็นครั้งแรก และจะเป็นครั้งสุดท้าย"

น้ำเสียงของตี้เทียนเย็นชา ปราศจากความอบอุ่นใดๆ

ซงจุนหอบหายใจอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็รู้ตัวว่าพลังของตนนั้นห่างชั้นกันเกินไป จึงจำใจต้องก้มศีรษะลงยอมจำนน

ตี้เทียนไม่ได้ไล่เบี้ยเรื่องนี้ต่อ เพราะหมีตัวนี้ไม่ได้เพิ่งจะดื้อรั้นแค่นี้วันสองวัน!

เขากวาดสายตามองเหล่าสัตว์วิญญาณเหล่านั้นแล้วตะโกนด้วยเสียงทุ้มต่ำเย็นชา

"นับจากนี้ไป ห้ามใครพูดถึงเรื่องการเปิดฉากคลื่นสัตว์วิญญาณอีก! ฝั่งมนุษย์มีพลังของทวยเทพหนุนหลัง การเริ่มสงครามอย่างบุ่มบ่ามก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!"

"เรื่องนี้ให้จบลงตรงนี้ซะ ใครก็ตามที่กล้าพูดถึงเรื่องคลื่นสัตว์วิญญาณอีก อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน!"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมใต้ทะเลสาบแห่งชีวิต ไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดกล้าเอ่ยปากออกมาอีกเลย

...

ภาพบนม่านสวรรค์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มุมมองถอยห่างออกไป และเริ่มแนะนำหนึ่งในห้ามหาอำนาจแห่งทวีปนารูโตะอย่างเป็นทางการ นั่นคืออาณาเขตแห่งสายลม

ข้อความอธิบายที่ชัดเจนปรากฏขึ้นข้างๆ ม่านสวรรค์:

[ อาณาเขตแห่งสายลมตั้งอยู่ทางตะวันตกของทวีป เป็นแคว้นที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุดในบรรดาห้ามหาอำนาจ พื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยทะเลทรายอันกว้างใหญ่ มีทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า สภาพแวดล้อมโหดร้ายอย่างยิ่ง มีเพียงโอเอซิสและแหล่งน้ำที่กระจัดกระจายอยู่เท่านั้นที่ผู้คนและสิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ ]

[ หมู่บ้านนินจาสุดพิเศษแห่งแคว้นลม — หมู่บ้านซึนะซ่อนเร้น ผู้นำสูงสุดของหมู่บ้านดำรงตำแหน่งคาเซคาเงะ ]

[ ต่อจากนั้น รายชื่อวิญญาณยุทธ์อันเป็นเอกลักษณ์จะปรากฏขึ้น: ]

[ พัดยักษ์, หุ่นเชิด, ยาพิษ, สนามแม่เหล็ก, ทราย, ผงทองคำ ]

[ ที่นี่เป็นที่อยู่ของสัตว์หางตนหนึ่งแห่งทวีป นั่นคือหนึ่งหางอิจิบิ ]

[ ทันทีที่เสียงนั้นจบลง ภาพบนม่านสวรรค์ก็เปลี่ยนไปทันควัน แสดงให้เห็นถึงพลังวิญญาณยุทธ์ของเหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งอาณาเขตแห่งสายลมทีละคน ]

[ สิ่งแรกที่ปรากฏตัวคือ วิญญาณยุทธ์พัดยักษ์ ]

[ ชายผู้แข็งแกร่งถือพัดพับขนาดใหญ่และค่อยๆ กางออก ลมพายุอันรุนแรงก็คำรามพัดกระหน่ำอย่างฉับพลัน พัดพาคมลมฟาดฟันอากาศอย่างหนาแน่น ทุกที่ที่สายลมพัดผ่าน ป่าไม้ทั้งผืนถูกหักสะบั้นเป็นสองท่อน เศษไม้ปลิวว่อน แรงลมนั้นน่าสะภึงกลัวอย่างยิ่ง ]

[ หลังจากนั้นไม่นาน วิญญาณยุทธ์หุ่นเชิดก็ปรากฏตัวขึ้น ]

[ ร่างนั้นมีผมสีแดง มีระดับพลังฝึกฝนถึงระดับ 95 อัครพรมยุทธ์! เพียงปลายนิ้วขยับ หุ่นเชิดก็ถูกควบคุมได้ตามต้องการ เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับคนเป็น ปราศจากความแข็งทื่อแม้แต่น้อย หุ่นเชิดเหล่านี้ซ่อนอาวุธและกลไกลับมากมายไว้ภายใน แววตาเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัว เชี่ยวชาญทั้งการโจมตีและการป้องกัน แปลกประหลาดและยากจะรับมือ ]

[ จากนั้นคาเซคาเงะรุ่นที่สามก็ปรากฏตัว ระดับ 97 อัครพรมยุทธ์! เขาเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์แม่เหล็ก ]

[ ผืนดินสั่นสะเทือนเบาๆ ทรายเหล็กที่อยู่ลึกใต้ดินถูกดึงดูดด้วยแรงแม่เหล็กที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและรวมตัวกันเป็นก้อนเหล็กขนาดยักษ์ราวกับขุนเขา ทลายทับทุกสิ่งทุกอย่างในทุกทิศทาง เพียงชั่วพริบตา มันแปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายหนามทรายเหล็กเต็มท้องฟ้า ตัดสลับไปมาและปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด ถือเป็นกับดักที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้โดยสิ้นเชิง ]

[ คาเซคาเงะรุ่นที่สี่ ระดับ 93 ราชทินนามพรมยุทธ์! เขาเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์ผงทอง ผืนดินทั้งหมดพุ่งทะยานและผุดขึ้นมาในทันที คลื่นทรายสีทองซัดสาดราวกับมหาสมุทร กวาดไปทั่วทุกทิศทาง บดบังม่านสวรรค์และดวงตะวัน พร้อมกับทรายดูดที่ดึงร่างให้จมลงไป มันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นบนผืนดินอย่างแท้จริง ]

[ ในที่สุดคาเซคาเงะรุ่นที่ห้าก็ปรากฏตัว ระดับ 97 อัครพรมยุทธ์! เขาสามารถควบคุมวิญญาณยุทธ์ทรายซึ่งทรงพลังอย่างยิ่ง ]

[ เพียงโบกมือครั้งเดียว ผืนดินก็แปรเปลี่ยนเป็นทะเลทราย ดินที่อุดมสมบูรณ์กลายเป็นทรายดูด สภาพแวดล้อมพลิกผันได้ตามใจนึก ทรายสีเหลืองปกคลุมม่านสวรรค์ บดบังแสงอาทิตย์ หมุนวนและปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง ราวกับต้องการกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ระหว่างฟ้าดิน และฝังพวกมันไว้ใต้ผืนทรายสีเหลืองชั่วนิรันดร์ ]