บทที่ 19 ถังซาน: อาวุธลับเหล่านี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ของข้าเอง!

บทที่ 19 ถังซาน: อาวุธลับเหล่านี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ของข้าเอง!

ภายใต้บรรยากาศของม่านสวรรค์ เสียงอุทานและการสนทนาดังขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งทวีปโต่วหลัว

"มาตรฐานของพวกโฮคาเงะเหล่านั้นอยู่ในระดับราชทินนามพรมยุทธ์ทั้งหมดเลยหรือเปล่านะ?"

"ไม่หรอก สูงกว่านั้นอีก! พวกเขาน่าจะอยู่ในระดับอัครพรมยุทธ์กันหมด ยกเว้นคาเซคาเงะรุ่นที่สี่!"

"มันเหลือเชื่อจริงๆ ที่สามารถสร้างแว่นแคว้นขึ้นมาได้กลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่แบบนั้น!"

"วิญญาณยุทธ์ผงทองนั่นมันเรื่องจริงเหรอ? มีทองมากมายขนาดนั้นแล้ว จะไปสู้รบตบมือกับคนอื่นทำไมกันอีก!"

"นี่คือรากฐานและขุมพลังของหมู่บ้านนินจาอีกแห่งเหรอ? แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! โดยเฉพาะคาเซคาเงะรุ่นที่ห้าที่มีระดับพลังถึงระดับ 97 อัครพรมยุทธ์นั่น ความสามารถในการควบคุมทรายของเขามันปกคลุมทั้งผืนฟ้าและปฐพีเลย ถ้าเป็นวิญญาณจารย์ธรรมดาคงไม่มีโอกาสรอดแน่!"

บางคนแสดงความสงสัยขึ้นมา

"ทำไมคราวนี้ถึงแนะนำแค่ข้อมูลของแต่ละฝ่าย โดยไม่แสดงฉากการต่อสู้จริงในหมู่บ้านซึนะเลยล่ะ?"

มีคนรีบอธิบายทันที

"เจ้าคงไม่เข้าใจเจตนาของม่านสวรรค์ก่อนหน้านี้แล้ว"

"การฉายภาพก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการต่อสู้ของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ มีจุดประสงค์เพื่อให้พวกเราเข้าใจระดับพลังของทวีปนารูโตะ พอพวกเราได้เห็นพื้นฐานแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องให้ทุกหมู่บ้านมาต่อสู้โชว์อีกต่อไปหรอก"

"เฮ้อ คิดไปคิดมาก็เสียดายจังเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้น ระหว่างหมู่บ้านซึนะแห่งนี้ กับหมู่บ้านโคโนฮะก่อนหน้านี้ หมู่บ้านไหนจะแข็งแกร่งกว่ากันเหรอ?"

"จำเป็นต้องถามด้วยเหรอ? ต้องเป็นหมู่บ้านโคโนฮะแน่ๆ โคโนฮะมีผืนดินอุดมสมบูรณ์และทรัพยากรมากมาย ถ้าหมู่บ้านซึนะเลือกได้ ใครจะอยากมาดิ้นรนอยู่ในทะเลทรายอันแห้งแล้งปีแล้วปีเล่าแบบนั้นกันล่ะ"

หัวข้อสนทนาแปรเปลี่ยนไปเป็นเรื่องของสัตว์หางในไม่ช้า และทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึง

"สรุปแล้ว สัตว์วิญญาณที่น่ากลัวพวกนั้นไม่ได้มีแค่ตัวเดียวหรอกเหรอ? ยังมีสิ่งที่เรียกว่าหนึ่งหางอิจิบิอีกด้วย ความแข็งแกร่งถูกจัดอันดับตามจำนวนหางหรือเปล่านะ? มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่เลย!"

...

ณ สถาบันเชร็ค

ดวงตาของไดมู่ไป๋เป็นประกาย เขามองไปยังอาวุธกลไกลับจำนวนมหาศาลเหล่านั้นด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันไปมองถังซานแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา

"เสี่ยวซาน รีบดูอาวุธลับที่หุ่นเชิดบนม่านสวรรค์นั่นใช้สิ มันแทบจะเหมือนกับของที่เจ้าเคยใช้เลยนะ! หรือว่ามรดกของนิกายถังของเจ้าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับทวีปนารูโตะแห่งนี้กันแน่?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

เอ้าซือข่าและหม่าหงจวิ้นหันไปมองพร้อมกัน แม้กระทั่งเสี่ยวอู่เองก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หนิง หรงหรง ซึ่งอยู่ด้านข้าง ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ และให้ความสนใจกับเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

ตอนที่ถังซานต่อสู้กับจ้าวอู๋จี๋ นางได้จดจำอาวุธลับที่ยากจะคาดเดาเหล่านั้นไว้ในใจ

ไม่ว่าวิชานินจาบนม่านสวรรค์จะแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายมันก็อยู่คนละทวีปและเอื้อมไม่ถึง แต่สำหรับอาวุธลับของถังซานนั้นเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง สามารถเรียนรู้ นำมาใช้ และสร้างประโยชน์ให้กับนิกายเจดีย์เจ็ดสมบัติได้

ใบหน้าของถังซานขรึมลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาทว่าสงบนิ่ง

"อาวุธลับของข้ามีต้นกำเนิดมาจากนิกายถัง และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับทวีปนารูโตะเลยสักนิด"

ไดมู่ไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำเสียงเบา

"นิกายถังงั้นเหรอ? ข้าเคยได้ยินชื่อสำนักและนิกายสำคัญๆ เกือบทั้งหมดในทวีปนี้ แต่ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อนิกายแบบนี้มาก่อนเลยแฮะ"

เขาไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนเอ้าซือข่า หม่าหงจวิ้น และเสี่ยวอู่ เพราะเขามีฐานะทางสังคมและเบื้องหลังที่สูงส่งพอสมควร

หากมีนิกายที่มีมรดกแห่งอาวุธลับอยู่จริง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่นิกายนั้นจะไม่มีผู้ใดรู้จักเลย

ถังซานมีประสาทการได้ยินที่เฉียบคมจึงได้ยินคำพึมพำนั้นอย่างชัดเจน ด้วยสีหน้าทระนงตน เขาจึงเอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย

"นิกายถังเป็นนิกายที่ข้าจะเป็นผู้ก่อตั้งขึ้นด้วยตัวเองในอนาคต"

ทุกคนต่างกระจ่างแจ้งในทันทีและแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจเรื่องทั้งหมด

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง! อาวุธลับพวกนี้ทั้งหมดเป็นฝีมือที่เจ้าคิดค้นขึ้นมาเองสินะ มิน่าล่ะข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย!"

"เสี่ยวซานเจ้านี่สุดยอดจริงๆ สามารถคิดค้นวิชาอาวุธลับเฉพาะตัวได้ตั้งแต่อายุเท่านี้เอง!"

เมื่อได้ยินคำชมและคำยกย่องจากทุกคนอย่างต่อเนื่อง มุมปากของถังซานก็ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจในตัวเอง

ขณะเดียวกัน หนิง หรงหรง ก็แอบกลอกตาอยู่เงียบๆ

นางล้มเลิกความคิดที่จะดึงตัวถังซานเข้าสู่นิกายเจดีย์เจ็ดสมบัติโดยสิ้นเชิง ในเมื่อความทะเยอทะยานของเขาคือการก่อตั้งนิกายของตัวเอง ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมอยู่ใต้อาณัติของผู้อื่น

ส่วนเรื่องที่เขาบอกว่าคิดค้นวิชาอาวุธลับของนิกายถังขึ้นมาเองนั้น ในใจของนางไม่เชื่อเลยสักนิด

'เขาคิดว่าข้าโง่หรือยังไงกัน?'

อาวุธลับน่ะพอจะเข้าใจได้ แต่วิชาเคลื่อนที่ย้ายเงาพรายอันแปลกประหลาดและเคล็ดวิชาต่อสู้ที่ไม่เหมือนใครเหล่านั้น—มันจะเป็นไปได้ยังไงที่เด็กหนุ่มยากจนคนหนึ่งจะคิดค้นขึ้นมาเองจากจินตนาการลอยๆ?

ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะได้รับมรดกตกทอดมาจากนิกายโบราณอันลึกลับมาโดยบังเอิญมากกว่า แต่วางท่าหยิ่งผยองอ้างว่าทุกอย่างสร้างขึ้นด้วยตัวเอง ช่างหน้าด้านสิ้นดี

...

ณ เมืองเทียนโต่ว ภายในคฤหาสน์ตระกูลตู่กู

บนม่านสวรรค์อันสูงตระหง่าน เทคนิคการใช้พิษอันลึกลับของอาณาเขตแห่งสายลมถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน ทำให้ตู่กูหยานรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

นางกะพริบตาและหันไปมองตู่กูโบ๋ที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา

"ท่านปู่ ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญด้านพิษอยู่ในทวีปนารูโตะด้วย! ไม่รู้ว่าวิชาพิษของพวกนั้นจะร้ายกาจแค่ไหน แล้วพวกเขาจะมีวิญญาณยุทธ์อสรพิษเหมือนพวกเราหรือเปล่านะครับ?"

ตู่กูโบ๋จิบชาอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"มันแปลกตรงไหนกัน? มีทวีปไหนบ้างที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ? ถ้าเกิดไม่มีใครใช้พิษเลยต่างหากล่ะถึงจะเรียกว่าแปลก"

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นมาราวกับไม่ใส่ใจนัก

"ว่าแต่หยานหยาน... เรื่องที่ปู่เล่าให้ฟังครั้งก่อน เจ้าคิดยังไงบ้างล่ะ?"

ตู่กูหยานชะงักไปเล็กน้อย นางเอียงคอด้วยความสับสน

"ท่านปู่ เมื่อก่อนท่านปู่เป็นคนที่คัดค้านเรื่องที่ข้าจะมีคนรักที่สุดไม่ใช่เหรอคะ ทำไมตอนนี้ถึงได้มาทำตัวเป็นแม่สื่อแทนล่ะ?"

"ก่อนหน้านี้ที่ปู่คัดค้าน ก็เพราะพวกผู้ชายที่มาป้วนเปี้ยนรอบตัวเจ้าน่ะล้วนมีเจตนาแอบแฝงทั้งนั้น อย่างเจ้าอวี่เทียนเหิงนั่น แค่มองดูก็รู้แล้วว่ามันไม่ได้จริงใจกับเจ้าเลยสักนิด"

ตู่กูโบ๋วางถ้วยชาลง สายตาแฝงความจริงจังขณะเอ่ยแนะนำ

"แต่คนทีปู่กำลังจะแนะนำให้เจ้ารู้จักในครั้งนี้ เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์หาตัวจับยากและยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า ตอนนี้เขาได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์แล้วด้วย"

เมื่อได้ยินคำว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ตู่กูหยานก็เริ่มระแวงขึ้นมาทันที สีหน้าของนางเคร่งขรึมลง สายตาจ้องมองตรงไปยังตู่กูโบ๋พลาเริ่มไล่เลียงจุดที่น่าสงสัย

"ไม่ เรื่องนี้มีพิรุธชัดๆ! ท่านปู่ ท่านดูผิดปกติไปมากตั้งแต่เมื่อปีก่อนแล้วนะ"

"ทั้งสีผมของท่านปู่ที่กลับมาเป็นปกติอย่างเหลือเชื่อ แถมยังชอบบังคับให้ข้ากินสมุนไพรแปลกๆ ที่ไม่รู้ที่มาอยู่ตลอด จนวิญญาณยุทธ์ของข้าเกิดการวิวัฒนาการขึ้นอย่างน่าประหลาด!"

"และเรื่องที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อก่อนท่านเกลียดชังสำนักวิญญาณยุทธ์จะตายไป แต่ตอนนี้กลับเอนเอียงไปเข้าพวกกับพวกมัน แถมยังอยากจะจับคู่ข้ากับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อีกด้วย แบบนี้มันผิดปกติเกินไปแล้ว!"

นางมองเขาอย่างจับผิด ทำเอาตู่กูโบ๋ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นว่าหลานสาวรู้ทันความนัยหมดแล้ว ตู่กูโบ๋ก็เลิกปิดบังพลาถอนหายใจออกมาตรงๆ

"การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นหลังจากที่ปู่ได้พบกับเจ้าเด็กประหลาดนั่นเมื่อสองปีก่อนต่างหากล่ะ เชื่อในสายตาของปู่เถอะ เด็กหนุ่มคนนี้มีชะตาที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีปโต่วหลัวในอนาคตและกลายเป็นมหาบุรุษอย่างแน่นอน"

"พูดตามตรง พิษตกค้างในร่างกายของปู่ได้รับการแก้ไขจนหมดสิ้น สีผมกลับคืนสู่สภาพเดิม และแม้แต่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าที่มีโอกาสวิวัฒนาการขึ้น ทั้งหมดนี้ก็แยกไม่ออกจากความช่วยเหลือของเขาเลย"

ดวงตาของตู่กูหยานเบิกกว้างด้วยความงุนงงระคนตัดพ้อ

"แล้วทำไมท่านปู่ต้องปิดบังเรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่ยอมบอกข้าด้วยล่ะคะ?"

ใบหน้าชราของตู่กูโบ๋แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขาเอามือลูบเคราแก้เขิน

"ก็เพราะปู่กลัวว่าเจ้าจะหัวเราะเยาะปู่ของเจ้าที่กลับคำไปมาน่ะสิ! ตอนนี้ปู่เลยแอบเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์และรับตำแหน่งผู้อาวุโสไปซะแล้ว"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ตู่กูหยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายอมรับในที่สุด

"ตกลงค่ะ งั้นในอนาคตข้าจะหาโอกาสติดต่อกับเขา และพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีดูแล้วกัน"

...

ภาพจากม่านสวรรค์ยังคงฉายชัดอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นภาพรวมของหมู่บ้านนินจาอีกสามแห่งที่เหลือทีละแห่ง

[ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ]

[ ตั้งอยู่ในดินแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีป มียอดเขาสูงตระหง่านและเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวต่อเนื่อง เป็นสถานที่ที่อสนีบาตแผดคำรามฟาดฟันตลอดทั้งปี ชายฝั่งคดเคี้ยววกวน ทว่ากลับมีความร้อนใต้พิภพและบ่อน้ำพุร้อนอุดมสมบูรณ์อยู่ทุกหนแห่ง ]

[ ผู้นำสูงสุดดำรงตำแหน่งไรคาเงะ ]

[ ลักษณะเด่นของวิญญาณยุทธ์ในหมู่บ้าน: พลังสายฟ้า, กายาเหล็กกล้า, การเสริมพลังอสนีบาต เน้นกลยุทธ์การโจมตีที่ดุดันเฉียบขาดและทรงพลัง พร้อมด้วยพละกำลังทางกายภาพที่ยากจะหาผู้ใดเทียบเคียง ]

[ ภายใต้การครอบครองของหมู่บ้าน มีสัตว์หางสองตน ได้แก่ สองหางและแปดหาง ]