บทที่ 4 โจวโส่วหยวนรอดพ้นเคราะห์กรรม

บทที่ 4 โจวโส่วหยวนรอดพ้นเคราะห์กรรม

โจวโส่วหยวนร่วงหล่นลงบนเรือ เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อทรงตัว และตบฝ่ามือลงบนค่ายกลขับเคลื่อนที่ท้ายเรือในทันที

พลังวิญญาณพุ่งทะลักเข้าไป และเรือวิญญาณก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

เขาไม่ได้หันกลับไปมองการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

เสียงแหวกน้ำสองสายดังมาจากเบื้องหลังของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมและผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมไล่ตามมาทันแล้ว

ทั้งคู่ใช้เรืออาวุธวิเศษ ซึ่งเร็วกว่าเรือวิญญาณของเขามากนัก

บนเรือลำซ้าย กระบี่สั้นของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมถูกชักออกจากฝักแล้ว ใบมีดเปล่งประกายแสงสีคราม

บนเรือลำขวา ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมขยับโล่สัมฤทธิ์ไปที่แขนซ้าย และถือดาบยาวไว้ในมือขวา

"เจ้าหนีได้เร็วดีนี่"

เสียงของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมลอยมาจากแดนไกลเบื้องหลังเขา

"เรือวิญญาณซอมซ่อจะไปได้ไกลสักแค่ไหนเชียว?"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่เร่งเร้าเรืออาวุธวิเศษใต้ฝ่าเท้า ร่นระยะห่างเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

โจวโส่วหยวนกดมือข้างหนึ่งลงบนลูกปัดปี้เหยียน พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป

เกราะแสงสีครามแผ่กางออก คลุมร่างของเขาทั้งหมด

มืออีกข้างหนึ่งกำยันต์วิหคทองเอาไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมเป็นฝ่ายลงมือก่อน

ดาบยาวหลุดออกจากมือ ประกายแสงของใบดาบฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ

"สับ!"

เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

โจวโส่วหยวนหักเลี้ยวเรือวิญญาณอย่างรุนแรง

ประกายดาบเฉียดสีข้างเรือและฟาดลงบนผิวน้ำทะเล ระเบิดเป็นกำแพงน้ำสูงกว่าหนึ่งจั้ง

ก่อนที่กำแพงน้ำจะร่วงหล่น กระบี่สั้นของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมก็พุ่งมาถึงแล้ว

แสงสีครามวาดเป็นแนวโค้งในมุมที่พลิกแพลง เล็งตรงไปยังหลังคอของเขา

เกราะแสงของลูกปัดปี้เหยียนสว่างวาบขึ้นในฉับพลัน

"เคร้ง!"

กระบี่สั้นถูกปัดกระเด็นออกไป

เกราะแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สีของมันจางลงจากสีครามกลายเป็นสีเขียวอ่อน

"อาวุธวิเศษป้องกันระดับกลาง"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมเดาะลิ้น

"ความมั่งคั่งของตระกูลเจ้าไม่เลวเลยนี่"

โจวโส่วหยวนไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเพียงแค่ดีดนิ้ว

ยันต์วิหคทองสองแผ่นถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน

แสงวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นวิหคสีทองขนาดปีกกว้างสามฟุตสองตัว พวกมันกรีดร้องพลางพุ่งทะยานเข้าใส่ชายทั้งสอง

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมเรียกกระบี่สั้นกลับมาปัดป้อง

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมยกโล่ขึ้นขวางด้านหน้าเพื่อป้องกัน

วิหคทองปะทะเข้ากับอาวุธวิเศษ ระเบิดออกเป็นเศษเสี้ยวแสงวิญญาณ

เรือวิญญาณของโจวโส่วหยวนฉวยโอกาสนี้พุ่งทะยานไปข้างหน้าได้อีกระยะหนึ่ง

"เจ้ามีดีแค่นี้งั้นหรือ?"

เสียงหัวเราะของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมหน้าดังขึ้นอีกครั้ง

"ยันต์วิหคทอง? ของเล่นระดับหนึ่งขั้นกลาง เจ้ายังมีหน้าหยิบมันออกมาใช้อีกหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ: "นายน้อยสาม มันกำลังถ่วงเวลา"

"ถ่วงเวลาเพื่อสิ่งใด? ถ่วงเวลาให้โจวเต๋อเมามาช่วยมันงั้นหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมแค่นเสียงหยัน

"ตาเฒ่านั่นยังเอาตัวเองแทบไม่รอดเลย"

การปะทะกันในลักษณะนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โจวโส่วหยวนไม่เคยเข้าปะทะโดยตรง เขาพึ่งพาเพียงลูกปัดปี้เหยียนในการป้องกัน และใช้ยันต์วิหคทองเพื่อทำลายจังหวะของศัตรู

แม้เรือวิญญาณจะเชื่องช้า แต่ทุกการเลี้ยวหลบกลับฉวยจังหวะช่องโหว่ในการโจมตีของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ยี่สิบลี้

จากจุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานต่อสู้กัน พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกและเบี่ยงไปทางเหนือเล็กน้อย

เรือสามลำแหวกคลื่นทิ้งหางสีขาวสามสายไว้บนผิวน้ำทะเลสีน้ำเงินเข้ม ไล่ล่ากันเป็นระยะทางกว่ายี่สิบลี้

มาถึงจุดนี้ ความผันผวนของพลังวิญญาณจากการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไม่อาจสัมผัสได้อีกต่อไป

สิ่งที่หลงเหลืออยู่รอบกายมีเพียงน้ำทะเล ท้องฟ้า และผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนสองคนที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมมืดมนลง

"พอได้แล้ว"

เขาปรายตามองผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึม

"ข้าจะไม่เล่นกับมันอีกต่อไป"

ทั้งสองหยุดมือพร้อมกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมกัดปลายลิ้นของตนเอง และพ่นเลือดบริสุทธิ์เต็มปากลงบนดาบยาวตรงหน้า

ยันต์ถูกเปิดใช้งาน

ยันต์อสรพิษเพลิง ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

วินาทีที่กระดาษยันต์มอดไหม้ อสรพิษเพลิงตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากเถ้าถ่าน

มันมีขนาดหนาเท่าเอวของผู้ใหญ่ และมีความยาวกว่าสามจั้ง

มันเลื้อยเรียบไปบนผิวน้ำทะเล และพุ่งตรงเข้าใส่เรือวิญญาณ

ทุกที่ที่เปลวเพลิงพาดผ่าน น้ำทะเลจะระเหยกลายเป็นหมอกสีขาวกลุ่มใหญ่ พร้อมกับส่งเสียงฟู่ฟ่าดังสนั่น

"ตายใต้ยันต์แผ่นนี้ เจ้าไม่มีเหตุผลอันใดให้ต้องคับแค้นใจแล้ว"

เสียงของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมลอยมาอย่างเรียบเฉย

ดาบยาวของผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมดูดซับเลือดบริสุทธิ์จนเต็มอิ่ม ลวดลายวิญญาณบนใบดาบสว่างวาบขึ้นทั้งหมด ปกคลุมร่างของเขาด้วยแสงสีแดงฉาน

เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "สะบั้น!"

ดาบยาวหลุดออกจากมือ พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันเรือวิญญาณด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมเกือบสองเท่า

การโจมตีเต็มกำลังจากอาวุธวิเศษขั้นสูง ผนวกกับยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

ลูกปัดปี้เหยียนไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน

โจวโส่วหยวนล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับยันต์สองแผ่น

ยันต์มังกรทองที่ผู้นำตระกูลมอบให้

ยันต์อัสนีบาตฟาดฟันที่ท่านปู่สามมอบให้

ยันต์มังกรทองถูกจุดประกายด้วยพลังวิญญาณ

กระดาษยันต์กลายเป็นเถ้าถ่านระหว่างนิ้วมือของเขา

เสียงมังกรคำรามต่ำๆ ดังแว่วมาจากเถ้าถ่าน

แสงวิญญาณพุ่งทะลักออกจากฝ่ามือ ควบแน่นเป็นภาพมายามังกรทองเบื้องหน้าเขา

ร่างมังกรขดตัว เกล็ดซ้อนทับกัน ปกป้องเขาไว้ตรงกลาง

อสรพิษเพลิงกระแทกเข้าใส่มัน

ดาบยาวฟาดฟันลงมา

ภาพมายามังกรทองสว่างวาบขึ้นในฉับพลัน

เสียงมังกรคำรามสูงขึ้นครึ่งโทนเสียง และแสงวิญญาณก็ทะลักออกมาดั่งกระแสน้ำ

อสรพิษเพลิงถูกสั่นคลอนจนถอยร่นไป และดาบยาวก็ถูกปัดกระเด็น ลอยละลิ่วตกลงไปในทะเล

ภาพมายามังกรทองกะพริบอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนจะแตกกระจายเป็นละอองแสงสีทองเต็มท้องฟ้า

"ยันต์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ?!"

เสียงของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมแหลมสูงขึ้นทันที

"เจ้า!"

ปลายนิ้วซ้ายของโจวโส่วหยวนได้คีบยันต์แผ่นที่สองเอาไว้แล้ว

ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน

พริบตาที่ยันต์มังกรทองสกัดกั้นการโจมตีไว้ได้ ยันต์อัสนีบาตฟาดฟันก็ถูกขว้างออกไป

ยันต์ระเบิดขึ้นกลางอากาศ

ไม่มีเปลวไฟ ไม่มีแสงสว่าง

มีเพียงเสียงระเบิดที่แหลมคมบาดหูอย่างถึงที่สุด

สายฟ้าสีเงินขาวฟาดผ่าลงมาจากจุดที่ระเบิดโดยตรง

เป้าหมายคือ ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหม

"นายน้อยสาม หลบเร็ว!"

เสียงตะโกนของผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมขาดห้วงไป

ในระดับหลอมรวมลมปราณ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหลีกความเร็วของสายฟ้า

พวกเขาไม่มีแม้แต่เวลาที่จะกระตุ้นอาวุธวิเศษของตนเองด้วยซ้ำ

สายฟ้าสีเงินขาวทะลวงผ่านเกราะแสงวิญญาณป้องกันอย่างปราศจากสิ่งกีดขวาง พุ่งทะลุกลางกระหม่อมของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหม

สายฟ้าฟาดระเบิดขึ้นภายในร่างของเขา

ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมแข็งทื่อไปชั่วขณะ

ก่อนจะทรุดฮวบลงบนดาดฟ้าเรืออย่างอ่อนปวกเปียก

กลิ่นเหม็นไหม้ลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

บนชุดคลุมผ้าไหมของเขา รอยไหม้สีดำจากสายฟ้าลุกลามตั้งแต่คอเสื้อไปจนถึงชายกระโปรง

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมตกตะลึงงัน

เลือดบริสุทธิ์ของเขาถูกป้อนให้กับดาบยาวไปแล้ว

พลังวิญญาณในร่างของเขาถูกสูบออกไปจนเกือบหมดสิ้น

ดาบยาวยังคงปักอยู่ในน้ำทะเลอันห่างไกล และเขาไม่สามารถเรียกมันกลับมาได้ทันท่วงที

เขามองไปยังซากศพดำเป็นตอตะโกบนเรือ

นั่นคือนายน้อยสามของผู้นำตระกูลซุนคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์แก่นกลางที่ติดอันดับหนึ่งในสิบของตระกูล

โจวโส่วหยวนยืนหยัดอยู่บนเรือวิญญาณ

มือซ้ายของเขากำหินวิญญาณระดับต่ำไว้ ฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

มือขวาของเขาล้วงกำยันต์ออกมาจากถุงเก็บของหนึ่งกำมือ

ทั้งหมดคือยันต์วิหคทอง

เมื่อนับคร่าวๆ น่าจะมีสักเจ็ดหรือแปดแผ่น

พวกมันถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้ว ดูคล้ายกับพัดด้ามหนึ่ง

เขามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมด้วยสายตาเรียบเฉย

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมเองก็ไม่ได้เอ่ยคำใดเช่นกัน

พลังวิญญาณในร่างของเขาแทบจะว่างเปล่า และเขาทำได้เพียงเบิกตากว้างจ้องมอง

เขาก้มหน้าลงมองศพในระยะไกล

จากนั้นก็หันหัวเรือกลับและจากไป

เขาไม่ได้เก็บศพกลับไป

เขาไม่ได้ทิ้งคำพูดอาฆาตมาดร้ายใดๆ ไว้

เขาไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมามอง

เขาไม่รู้เลยว่ากองยันต์ในมือของโจวโส่วหยวนนั้นคือทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขามี

เขาไม่รู้เลยว่าพลังวิญญาณในร่างของโจวโส่วหยวนนั้น แทบจะไม่เพียงพอที่จะเปิดใช้งานยันต์วิหคทองแม้แต่สามแผ่นด้วยซ้ำ

เขาไม่รู้เลยว่าหากเขาหันกลับมาในตอนนี้ เขาจะเห็นว่ามือของเด็กหนุ่มชุดเขียวกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

นั่นคืออาการกล้ามเนื้อกระตุกจากการดึงพลังวิญญาณมาใช้มากเกินขีดจำกัด

โจวโส่วหยวนเฝ้ามองเรืออาวุธวิเศษลำนั้นกลายเป็นจุดเล็กๆ บนท้องทะเล จากนั้นก็กลายเป็นเส้นสาย จนกระทั่งหายวับไปอย่างสมบูรณ์

เขารออีกยี่สิบลมหายใจ

เมื่อมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะหวนกลับมา เขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงกองกับพื้นดาดฟ้าเรือ

มือที่กำหินวิญญาณเอาไว้ขาวซีดจนเห็นข้อกระดูก

จุดตันเถียนของเขาว่างเปล่า

เส้นลมปราณทุกเส้นปวดหนึบเบาๆ

เขาแนบหน้าผากเข้ากับกราบเรือ หลับตาลง และหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

หลังจากหอบหายใจอยู่พักหนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นและยันกายลุกขึ้นจากดาดฟ้าเรือ

ศพของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมยังคงลอยอยู่บนเรืออาวุธวิเศษลำนั้น

มันคือเรืออาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำ

โจวโส่วหยวนนำเรือเข้าไปเทียบ นำเรือทั้งสองลำเข้ามาชิดกัน ก้าวข้ามกราบเรือ และย่อตัวลงนั่ง

อันดับแรก เขาค้นหาถุงเก็บของ

ถุงเก็บของสีเขียวเข้มปักลวดลายตราสัญลักษณ์ของตระกูลซุน เป็นรูปมังกรวารีขดตัว

เขายัดมันเข้าไปในสาบเสื้อโดยตรง

กระบี่สั้นร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าเรือ

แสงสีครามจางหายไป เผยให้เห็นใบมีดสีเทาเงิน

เขาหยิบมันขึ้นมาและชั่งน้ำหนักดู มันคืออาวุธวิเศษขั้นสูง ซึ่งอยู่ในสภาพสมบูรณ์เยี่ยม

คำว่า "ชิงหลิน" ถูกสลักไว้ที่ปลายด้ามจับ

เขาเก็บมันลงในถุงเก็บของของเขาเช่นกัน

จี้หยก

จี้ที่ห้อยอยู่ตรงเอวของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหม

เมื่อเขาเอื้อมมือไปหยิบ เขาก็ตระหนักว่าจี้หยกชิ้นนี้แท้จริงแล้วคืออาวุธวิเศษ

มีลวดลายวิญญาณลื่นไหลเบาบางอยู่บนผิวหยก มันน่าจะเป็นไอเทมเสริมพลัง

ส่วนหน้าที่การใช้งานเฉพาะของมัน เขาค่อยกลับไปศึกษาอย่างละเอียดทีหลัง

เขาเก็บมันมาก่อน

ถุงสัตว์อสูร

เขาปลดมันออก ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู และพบว่ามันว่างเปล่า

เขาเก็บมันมาด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุด เขาค้นดูที่ซับในของชุดคลุม

เขาดึงถุงหินวิญญาณขนาดเล็กที่บรรจุหินวิญญาณระดับต่ำกว่ายี่สิบก้อน และหินวิญญาณระดับกลางอีกสองก้อนออกมา

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน

แค่สองก้อนนี้ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่ในปัจจุบันแล้ว

หลังจากค้นหาทุกอย่างและแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น เขาก็ถอยกลับมาที่เรือวิญญาณของตนเอง

เขาไม่ได้แตะต้องศพ

ศพของผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำอาจมีมูลค่าอย่างอื่นแอบแฝงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นสายเลือด หรือรากวิญญาณ และผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมบางคนอาจยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อรับมันไป

เขาไม่คิดจะแตะต้องมัน

การเข้าไปพัวพันกับธุรกิจพรรค์นั้นจะนำมาซึ่งความยุ่งยากไม่จบสิ้น

เพียงแค่ดีดนิ้ว เขาก็เปิดใช้งานทักษะลูกไฟ เผาทำลายศพนั้นจนไม่เหลือซาก

ในท้ายที่สุด เขามองไปยังเรืออาวุธวิเศษลำนั้น

เรือดีจริงๆ

แน่นอนว่าเขาต้องเอามันไปด้วย

เขาเอื้อมมือไปกดแรงๆ ที่แกนกลางของค่ายกลบริเวณท้องเรือ และเรือทั้งลำก็หายวับเข้าไปในถุงเก็บของที่เอวของเขา

เขานั่งลงบนเรือวิญญาณและปรับทิศทางใหม่

มีถุงเก็บของสีเขียวเข้มเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบในเสื้อของเขา

กระบี่สั้นนามว่าชิงหลินถูกทับอยู่ก้นถุง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคน และเป็นครั้งแรกที่ได้รับของหริบจากการต่อสู้

เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อและลูบคลำผิวของถุงเก็บของ

ลวดลายตราสัญลักษณ์มังกรวารีให้ความรู้สึกสากมือเล็กน้อย

การต่อสู้ครั้งใหญ่ในระยะไกลยังคงดำเนินต่อไป และเขาไม่คิดจะรั้งอยู่ที่นี่อีก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณที่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระดับสร้างรากฐานนั้น รังแต่จะรนหาที่ตาย

เขาบังคับเรือวิญญาณและพุ่งทะยานจากไป

อีกด้านหนึ่ง

ทวนสั้นของโจวเต๋อเมาและกระบี่วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูงของตระกูลซุนยังคงพัวพันกันอย่างไม่รู้จบเหนือผิวน้ำทะเล

ทุกครั้งที่อาวุธวิเศษทั้งสองปะทะกัน พวกมันจะสั่นสะเทือนกลายเป็นคลื่นอากาศวงกลม กดทับน้ำทะเลเบื้องล่างจนยุบเป็นแอ่งรูปชาม

วาฬหัวพยัคฆ์ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคนบวกกับตาข่ายวิญญาณผืนนั้น เมื่อร่างของวาฬพลิกคว่ำพลิกหงาย ศรน้ำก็สาดซัดออกมาดั่งพายุฝน และแสงเย็นเยียบที่แผ่ซ่านจากตาข่ายวิญญาณก็ถูกโจมตีจนสั่นไหวไม่หยุดนิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลซุนสามคน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจวหนึ่งคน บวกกับสัตว์อสูรวาฬระดับสองขั้นสมบูรณ์อีกหนึ่งตัว

การต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านอย่างยิ่ง

แต่มันก็เป็นเพียงความดุเดือดเท่านั้น

ตระกูลซุนมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมากกว่าหนึ่งคน จึงควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ทว่าพละกำลังของวาฬหัวพยัคฆ์ตัวนั้นกลับเหนือล้ำกว่าสัตว์อสูรในระดับเดียวกันทั่วไปมากนัก

ผิวหนังวาฬสีหยกครามชั้นนั้นทนทานต่อการโจมตีนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยปรากฏร่องรอยบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ เลย

โจวเต๋อเมาไม่ได้ละโมบหวังสร้างผลงาน ทวนสั้นของเขาเอาแต่ตั้งรับและไม่ยอมโจมตี ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อถ่วงเวลา

ทั้งสองฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้

จังหวะนี้เอง เรืออาวุธวิเศษลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาจากทางด้านตะวันออกของท้องทะเล

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมยืนอยู่บนเรือ

ใบหน้าของเขาซีดเผือด และความอ่อนแอจากการที่พลังวิญญาณถูกสูบออกไปก็ฉายชัดอยู่บนใบหน้า

ก่อนที่เรือจะจอดสนิท เขาก็ตะโกนเข้าไปยังใจกลางสนามรบเสียก่อน

"นายน้อยสามตายแล้ว!"

กระบี่วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูงชะงักไปชั่วขณะ

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

"เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำของตระกูลโจวคนนั้น นายน้อยสามถูกมันสังหารด้วยยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน ศพยังอยู่บนเรือทางนั้น"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาทิ้งศพไว้เบื้องหลังและวิ่งหนีเอาตัวรอดมา

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอกว่าจะพูดหรือไม่

นายน้อยสามตายแล้ว และเขายังมีชีวิตอยู่ ความจริงเพียงข้อนี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างแล้ว

มองไม่เห็นความผันผวนใดๆ บนใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูง

เขาเงียบไปหนึ่งลมหายใจ จากนั้นก็เอ่ยปาก: "เหลาอู่"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะพลังต่ำที่สุดในบรรดาสามคน ขานรับ

"พาคนที่เหลือไล่ตามไป พวกเราจะสกัดกั้นไว้ที่นี่เอง"

เหลาอู่ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ

เขาดึงตาข่ายวิญญาณกลับมา และโบกมือเรียกผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมและผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณของตระกูลซุนอีกสองคน

"ตามข้ามา"

ร่างสี่ร่างผละออกจากสมรภูมิและพุ่งทะยานไปตามทิศทางที่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมชี้บอก

โจวเต๋อเมาต้องการจะสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้

ทว่าทันทีที่ทวนสั้นของเขาหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศ กระบี่วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูงก็เข้ามาขวางทางไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างเตี้ยล่ำก็กดดันเข้ามาพร้อมกัน ฝ่ามือของเขาพลิกหงายม่านแสงวิญญาณสีเหลือง บีบบังคับให้วาฬหัวพยัคฆ์ต้องตั้งรับ

"โจวเต๋อเมา เจ้าไปไหนไม่ได้ทั้งนั้นแหละ"

โจวเต๋อเมาไม่ได้ตอบโต้

สายตาของเขามองข้ามไหล่ของผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างผอมสูงไป เหลือบมองไปยังทิศทางที่เหลาอู่และพรรคพวกหายตัวไป ก่อนจะดึงสายตากลับมา

ทวนสั้นถูกยกขึ้นตั้งขวางไว้เบื้องหน้าอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือเชื่อใจเจ้าเด็กนั่น

ในขณะเดียวกัน เหลาอู่ก็มาถึงน่านน้ำที่ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมผ้าไหมสิ้นชีพลง

เขามองไปรอบๆ

มีร่องรอยที่เกิดจากเรือวิญญาณสามสายหลงเหลืออยู่บนผิวน้ำทะเล

สายหนึ่งคือเรืออาวุธวิเศษของตระกูลซุน สายหนึ่งคือของผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึม และอีกสายหนึ่งซึ่งบางและตื้นกว่า เป็นร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยเรือวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ

ร่องรอยทั้งสามสายมาบรรจบกันที่นี่ ก่อนจะแยกย้ายกันไป

ร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมชี้ไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางที่หนีกลับไปยังสนามรบ

ร่องรอยของเด็กตระกูลโจวชี้ไปทางทิศตะวันตก

ทางทิศตะวันตกคือเกาะปี้ชวน

ระยะทางเป็นเส้นตรงนั้นน้อยกว่าหนึ่งพันลี้

"ตามไป"

เหลาอู่ก้าวขึ้นไปบนเรืออาวุธวิเศษของตนเอง

"มันหนีไปทางตลาดปี้ชวน"

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนสี่คนไล่ล่ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ทว่าพวกเขาไล่ล่าไปผิดทิศทาง

หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้เงียบขรึมหันหลังกลับและจากไป โจวโส่วหยวนก็ขับเรือไปทางทิศตะวันตกอยู่พักหนึ่งจริงๆ

เขาจงใจปล่อยให้เรือวิญญาณทิ้งร่องรอยไว้บนผิวน้ำทะเล ทอดยาวออกไปกว่าสิบลี้

จากนั้น เขาก็สอดหินวิญญาณจากใต้ท้องเรือเข้าไปในช่องสำรองอีกช่องหนึ่ง

ช่องนี้เชื่อมต่อกับค่ายกลขับเคลื่อนที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งไม่เคยถูกใช้งานในชีวิตประจำวัน และถูกออกแบบมาเพื่อสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ

เรือวิญญาณเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบเชียบ และแล่นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ตลาดปี้ชวนอยู่ทางทิศตะวันตก

ทุกคนย่อมคิดว่าเขาหนีไปทางทิศตะวันตก

ผู้เยาว์ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หก เมื่อถูกตามล่าโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ปฏิกิริยาแรกย่อมหนีไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดและอยู่ใกล้ที่สุด

นี่คือสามัญสำนึก

ดังนั้นเขาจึงไม่ไปทางตะวันตก

แล้วทางทิศตะวันออกเฉียงใต้มีอะไรอยู่ล่ะ?

ตัวเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน

แผนที่ทะเลมีการทำเครื่องหมายเกาะปะการังไร้ผู้คนเอาไว้สองสามแห่ง บางทีมันอาจจะเป็นนาข้าววิญญาณ หรือบางทีอาจจะเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นรอบนอกของตระกูล

แต่นั่นไม่สำคัญเลย

สิ่งที่สำคัญคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไม่สามารถจับคนที่ไม่ได้ไปในทิศทางที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ได้

หลังจากที่เหลาอู่และพรรคพวกไล่ตามไปทางทิศตะวันตกเป็นระยะทางร้อยลี้ ร่องรอยบนผิวน้ำทะเลก็ขาดหายไป

มันไม่ได้ถูกคลื่นทะเลพัดกลบหายไป

ร่องรอยของเรือวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำจะสลายไปเองตามธรรมชาติหลังจากผ่านไประยะหนึ่งจริงๆ

แต่ร่องรอยตรงจุดสามร้อยลี้นั้นขาดสะบั้นอย่างหมดจดเกินไป

มันเป็นการขาดหายไปแบบกะทันหัน

เหลาอู่หยุดเรืออาวุธวิเศษ สีหน้าของเขามืดทะมึนลง

"หันเรือกลับ"

เขาตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

ทว่ากว่าที่เขาจะตระหนักได้ เรือวิญญาณของโจวโส่วหยวนก็หายลับไปในทะเลกว้างใหญ่นานแล้ว และแม้แต่ร่องรอยก็ถูกกลืนกินโดยสายลมและเกลียวคลื่นไปจนหมดสิ้น

มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่เกินไป

เด็กเมื่อวานซืนระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หก กับเรือวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เมื่อพวกเขาหลุดรอดจากสายตาของผู้ไล่ล่าไปได้แล้ว การจะตามหาพวกเขาอีกครั้งก็ไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร

จบบท