บทที่ 2 ท่านปู่สาม เจ้าหอโจวอี้กวง

บทที่ 2 ท่านปู่สาม เจ้าหอโจวอี้กวง

โจวโส่วหยวนลอบยินดีอยู่ในใจ ทว่าเขาเผยความตื่นเต้นออกมาทางสีหน้าเพียงเศษเสี้ยว ขณะที่โค้งคำนับเจ้าหอโจวอี้กวงอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านปู่สาม"

ตลอดครึ่งเดือนหลังจากนั้น โจวโส่วหยวนมาถึงหอยันต์ตรงเวลาทุกวัน เพื่อฝึกฝนการวาดยันต์วิหคทองภายใต้การชี้แนะของเจ้าหอโจวอี้กวง

ยันต์วิหคทองเป็นยันต์โจมตีระดับหนึ่งขั้นกลาง เมื่อเปิดใช้งาน มันจะกลายร่างเป็นวิหคสีทองเปล่งประกายเจิดจ้าพุ่งเข้าตะปบศัตรู พลานุภาพของมันเหนือล้ำกว่ายันต์เข็มทองอย่างมาก ทำให้แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางยังต้องหวาดหวั่น

โครงสร้างอักขระของยันต์ชนิดนี้ซับซ้อนกว่ายันต์เข็มทองมากนัก อีกทั้งการกระจายพลังวิญญาณและการพลิกแพลงจังหวะพู่กันก็ยังต้องการความแม่นยำสูงกว่ามากเช่นกัน

เจ้าหอโจวอี้กวงสั่งสอนอย่างพิถีพิถัน คอยแยกแยะและอธิบายทุกจุดสำคัญอย่างชัดเจน

โจวโส่วหยวนเรียนรู้ได้ง่ายดายยิ่งกว่า เพราะความรู้แจ้งที่บรรจุอยู่ในพู่กันยันต์ด้ามนั้นได้ประทับแน่นอยู่ในจิตวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

การกระจายพลังวิญญาณ ณ จุดเชื่อมต่ออักขระแต่ละจุดของยันต์วิหคทอง การควบคุมน้ำหนักสำหรับทุกเส้นสายที่โค้งงอ หรือแม้แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในการดูดซับหมึกวิญญาณของกระดาษยันต์แต่ละระดับ เขาล้วนเข้าใจทะลุปรุโปร่งอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้การแสดงแนบเนียน เขาต้องข่มความรวนเร้าที่จะวาดยันต์ให้เสร็จในคราวเดียว และจงใจสร้างความผิดพลาดบนหน้ากระดาษอย่างซื่อตรง บางครั้งพลังวิญญาณของเขาก็รุนแรงเกินไปจนเผากระดาษยันต์ทะลุ บางครั้งเขาก็ยกพู่กันเร็วเกินไปทำให้อักขระขาดตอน และบางครั้งเป็นเพราะเขากะความเข้มข้นของหมึกวิญญาณไม่ถูก อักขระที่วาดออกมาจึงมีแสงวิญญาณริบหรี่

หลังความล้มเหลวทุกครั้ง เขาจะเผยสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความหงุดหงิดและความครุ่นคิด และต้องรอให้เจ้าหอโจวอี้กวงเอ่ยปากชี้แนะสักสองสามประโยค เขาจึงจะทำทีเป็นกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันใด แล้วหยิบพู่กันขึ้นมาลองใหม่อีกครั้ง

ในสายตาของเจ้าหอโจวอี้กวง ความก้าวหน้าเช่นนี้คือสัญญาณของพรสวรรค์แต่กำเนิดและสติปัญญาอันยอดเยี่ยม เขาจึงไม่ได้มีความสงสัยเป็นอื่นใด

ครึ่งเดือนต่อมา โจวโส่วหยวนสามารถวาดยันต์วิหคทองสำเร็จเป็นครั้งแรก หนึ่งเดือนต่อมา อัตราความสำเร็จของเขาคงที่อยู่ที่ราวๆ หนึ่งส่วน

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนครึ่ง เขาก็ดันตัวเลขนี้ขึ้นไปถึงสามส่วน

สำหรับปรมาจารย์ยันต์ที่เพิ่งสัมผัสกับยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางมาได้เพียงสามเดือน นี่นับเป็นความสำเร็จที่น่าชื่นชมอย่างยิ่งแล้ว

วันนี้ ยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งโบยบินออกมาจากโถงหลักของตระกูลและพุ่งตรงมายังหอยันต์ บ่ายวันนั้น โจวโส่วหยวนก็ได้รับคำเรียกตัวจากผู้นำตระกูล

โถงหลักของตระกูลตั้งอยู่บนระเบียงหน้าผา ณ จุดสูงสุดของเกาะปี้ปัว ด้วยกระเบื้องสีดำและกำแพงสีเทา มันไร้ซึ่งการประดับประดาอันวิจิตรตระการตา ทว่ากลับมีกลิ่นอายความน่าเกรงขามตามธรรมชาติ

เมื่อโจวโส่วหยวนก้าวเข้าไปในโถง ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยกำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่เบื้องหน้าแผนที่เดินทะเลขนาดยักษ์ กิจการและจุดตรวจต่างๆ ของตระกูลโจวในหมู่เกาะหลิวหลีถูกทำเครื่องหมายด้วยน้ำหมึก โดยมีหลายแห่งถูกวงด้วยหมึกสีแดง บ่งบอกว่ามีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยมีอายุราวห้าสิบปี มีระดับการบ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย เขามีใบหน้าเหลี่ยมและมีท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจตามธรรมชาติ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่โจวโส่วหยวนและพยักหน้าเล็กน้อย

"เจ้ามาแล้ว"

"โส่วหยวนคารวะผู้นำตระกูลขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องมากพิธี หลังจากทรุดตัวลงนั่งที่ตำแหน่งประธานของโถง เขาก็ผายมือให้อีกฝ่ายนั่งลงเช่นกัน พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น:

"เมื่อวานข้าไปที่หอยันต์มา ท่านปู่สามของเจ้าได้พูดถึงเจ้า เขาบอกว่าเจ้าสามารถวาดยันต์วิหคทองระดับหนึ่งขั้นกลางได้อย่างเสถียรในเวลาเพียงสามเดือน เขาเอ่ยชมเจ้าไว้มากทีเดียว"

โจวโส่วหยวนก้มหน้าลงและกล่าว "ล้วนเป็นเพราะท่านปู่สามชี้แนะสั่งสอนได้ดียิ่งขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยกระตุกยิ้มมุมปากอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนที่สีหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะพูดตามตรง"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่แผนที่เดินทะเล ใช้นิ้วชี้ไปยังตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะปี้ปัว "เจ้าคงรู้จักตลาดปี้ชวน มันคือตลาดที่ตระกูลโจวของเราและตระกูลเหวินร่วมกันก่อตั้งขึ้น และในขณะนี้มันคือหนึ่งในแหล่งรายได้หินวิญญาณที่สำคัญที่สุดของตระกูล"

"ช่วงนี้ท้องทะเลไม่ค่อยสงบ ตระกูลสูญเสียคนไปจำนวนหนึ่ง และกิจการหลายแห่งก็ได้รับผลกระทบ ผลกำไรจึงลดลงไปจากเมื่อก่อนมาก"

"ร้านยันต์ที่ตลาดตอนนี้กำลังขาดแคลนคน และท่านปู่สามของเจ้าก็เป็นคนเสนอชื่อเจ้า"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของโจวโส่วหยวน "ตามกฎของตระกูล เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำควรจจ่ออยู่กับการบ่มเพาะพลังอย่างสงบจนกว่าจะถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด และไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายนอก ทว่าเจ้าเองก็ตระหนักดีถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน รายได้หินวิญญาณของตระกูลกำลังร่อยหรอลงทุกวัน หากเรายังคงทุ่มเททรัพยากรให้อย่างหน้ามืดตามัวโดยไม่เห็นผลตอบแทน คลังของตระกูลย่อมต้องเหือดแห้งไปในไม่ช้า"

"ท่านปู่สามของเจ้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา และหลังจากพิจารณาดูแล้ว ข้าเองก็คิดว่ามันเหมาะสม"

น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นอีกนิด "งานนี้ไม่ได้หนักหนาอะไร ไปที่ร้านยันต์สกุลโจวในตลาดปี้ชวน และวาดยันต์ตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละวันก็พอ"

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางถือว่ามีหน้ามีตาพอสมควรในตลาด และจะเป็นกำลังเสริมชั้นยอดให้กับผลกำไรของร้าน

"หากเจ้ายินดี เรือจะออกเดินทางในอีกสามวัน"

โจวโส่วหยวนตอบตกลงแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด "โส่วหยวนยินดีขอรับ"

ตลอดสิบหกปีเต็มนับตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยย่างกรายออกจากเกาะปี้ปัวเลยสักครั้ง ชื่อบนแผนที่เดินทะเลนั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ผู้อาวุโสกล่าวขานให้ฟังมาโดยตลอด

บัดนี้ เขาไม่เพียงแต่มีโอกาสได้เห็นโลกภายนอกด้วยตาตนเองและทำประโยชน์ให้กับตระกูลเท่านั้น แต่นี่ยังเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาจะได้เดินทางไกลจากบ้านอย่างแท้จริง

เขาปกปิดความตื่นเต้นนี้ไว้เป็นอย่างดี ทว่าประกายความยินดีในดวงตาก็ยังถูกผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยจับสังเกตได้อยู่ดี

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยถอนหายใจเบาๆ เดินเข้ามาหาเขาแล้วตบไหล่ "อย่าเพิ่งดีใจไปเลย"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง "เจ้าคือเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำของตระกูลโจว ด้วยรากฐานของรากวิญญาณคู่ ในอนาคตเจ้าย่อมมีโอกาสไขว่คว้าแก่นทองคำ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องมาตกตายในสถานที่เช่นตลาดหรอกนะ"

"แม้ว่าตลาดปี้ชวนจะถูกปกครองร่วมกันโดยตระกูลโจวและตระกูลเหวินของเรา และไม่มีผู้ใดกล้าก่อเรื่องอย่างโจ่งแจ้ง แต่ทันทีที่เจ้าก้าวเท้าออกจากประตูตลาด มันก็คือท้องทะเลอันกว้างใหญ่"

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ สัตว์อสูรทะเล นักล่าผู้บำเพ็ญเพียร ศัตรู... สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถคร่าชีวิตเจ้าได้ทั้งสิ้น"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโจวโส่วหยวนและกล่าวเน้นย้ำทีละคำ "จำไว้ ยันต์น่ะค่อยๆ วาดได้ หินวิญญาณก็ค่อยๆ หาได้ แต่ชีวิตของเจ้านั้นล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งของเหล่านั้นเสียอีก"

โจวโส่วหยวนรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ความตื่นเต้นของเขามลายหายไปมากโขในพริบตา เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "โส่วหยวนจะจดจำไว้ขอรับ"

เมื่อนั้นผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยจึงค่อยละมือออก หันกลับไปหยิบกล่องไม้จากบนโต๊ะแล้วส่งให้

โจวโส่วหยวนรับมาด้วยสองมือแล้วเปิดออก คลื่นพลังวิญญาณสายหนึ่งพัดโชยปะทะใบหน้า ภายในกล่องมียันต์สีทองอ่อนวางอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะมีเสียงคำรามของมังกรดังก้องออกมาจางๆ

"ยันต์มังกรทอง ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด"

เสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยดังมาจากเบื้องบน "ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังขั้นที่หกของเจ้าในตอนนี้ หากเจ้าปลดปล่อยมันออกมาด้วยสุดกำลัง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้ายังต้องหลบหลีกความคมกล้าของมันไปชั่วขณะ"

"เก็บไว้รักษาชีวิตเถิด อย่าได้ใช้มันพร่ำเพรื่อ"

โจวโส่วหยวนปิดกล่องไม้แล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยโบกมือแล้วหันกลับไปมองแผนที่เดินทะเลอีกครั้ง

"ไปเถอะ ออกเดินทางในอีกสามวัน เมื่อเจ้าไปถึงตลาด จะมีคนคอยรับเจ้าอยู่ที่นั่น"

โจวโส่วหยวนไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกและถอยตัวออกจากโถงไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่หมอกทะเลจะจางหายไปจนหมด โจวโส่วหยวนก็ก้าวเข้ามาในหอยันต์ เขาตรงไปยังห้องเร้นกายของท่านปู่สามเป็นอันดับแรก และอธิบายเรื่องที่เขาถูกส่งตัวไปยังตลาดปี้ชวนอย่างละเอียด

เจ้าหอโจวอี้กวงนิ่งเงียบไปพักใหญ่หลังจากรับฟังเรื่องนี้ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของโจวโส่วหยวนอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับพยายามมองหาความวิตกกังวลหรือความไม่สบายใจบนใบหน้าของผู้เยาว์ผู้นี้ อย่างไรก็ตาม โจวโส่วหยวนยืนหลังตรง สีหน้าสงบนิ่ง และในแววตายังแฝงร่องรอยความคาดหวังจางๆ ชายชราจึงไม่ได้เอ่ยตักเตือนสิ่งใดอีก

เขาหยิบกล่องใส่ยันต์ออกมาจากถุงเก็บของที่เอว เมื่อเปิดออก ภายในนั้นมียันต์วางอยู่เพียงแผ่นเดียว

"ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด คุณภาพของมันยังดีกว่ายันต์มังกรทองของตระกูลแผ่นนั้นถึงสามส่วน"

โจวโส่วหยวนสะดุ้งเล็กน้อย

เขาย่อมเข้าใจน้ำหนักของคำพูดเหล่านี้ดี แม้แต่ในบรรดายันต์ขั้นสูงสุดก็ยังมีความแตกต่างด้านคุณภาพ ยันต์อัสนีบาตฟาดฟันเป็นที่เลื่องลือในด้านพลังโจมตีที่ดุดันอยู่แล้ว เมื่อคุณภาพของมันถูกยกระดับขึ้นไปอีกสามส่วน พลังของการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้น ย่อมหนักหนาเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์จะรับมือไหวอย่างแน่นอน

"ท่านปู่สาม นี่มัน..."

เจ้าหอโจวอี้กวงโบกมือขัดจังหวะเขา พร้อมกับผลักกล่องยันต์ไปตรงหน้า "รับไปเถิด ตลาดเป็นแหล่งรวมผู้คนร้อยพ่อพันแม่ สำหรับผู้เยาว์ในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกเช่นเจ้า การมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบก็หมายถึงการมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชีวิต"

"พ่อแม่ของเจ้ารับใช้ตระกูลอยู่ในหน่วยคุ้มกัน พวกเขาไม่สามารถมาคอยดูแลเจ้าได้ตลอดเวลาหรอกนะ"

"หากเจ้าเผชิญกับปัญหาเข้าจริงๆ ก็อย่าลังเลที่จะใช้ยันต์แผ่นนี้ ใช้มันในยามที่จำเป็นต้องใช้"

ยามที่ชายชราเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงของเขายังคงเนิบนาบ ทว่าความห่วงใยในดวงตานั้นเป็นของจริง

โจวโส่วหยวนไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขารับกล่องยันต์มาด้วยสองมือแล้วโค้งคำนับอย่างจริงจัง

หลังจากกล่าวขอบคุณ เขาก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป ทว่ายังคงยืนอยู่กับที่ มีท่าทีอึกอักคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่ง

เจ้าหอโจวอี้กวงเงยหน้าขึ้นมองเขา "มีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

"ท่านปู่สาม" โจวโส่วหยวนเอ่ยขึ้นหลังจากไตร่ตรองแล้ว "ข้าอยากจะ... ขอดูท่านวาดยันต์ทองคำร่วงหล่นระดับหนึ่งขั้นสูงสักครั้งขอรับ"

"ท่านไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างละเอียดหรอกขอรับ เพียงแค่ให้ข้าได้ยืนดูอยู่ข้างๆ สักสองสามครั้งก็พอ"

"เมื่อข้าไปที่ตลาดแล้ว ข้าก็ไม่รู้ว่าจะได้รับคำชี้แนะจากท่านเป็นการส่วนตัวอีกเมื่อใด การได้ดูเพิ่มขึ้นอีกสักครั้งล้วนมีค่าสำหรับข้ายิ่งนัก"

คำขอนี้ไม่ได้ไร้เหตุผล การที่ผู้อาวุโสอนุญาตให้ผู้เยาว์สังเกตการณ์ขณะวาดยันต์ ถือเป็นวิธีการถ่ายทอดวิชาที่พบได้ทั่วไปในวิถีแห่งยันต์

เจ้าหอโจวอี้กวงพยักหน้าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหยิบกระดาษยันต์คุณภาพสูงแผ่นหนึ่งออกมาจากกล่องและคลี่วางลง จากนั้นจึงนำหมึกวิญญาณชนิดพิเศษออกมาผสมอย่างประณีต ก่อนจะหยิบพู่กันยันต์ระดับสองของเขาขึ้นมา

วินาทีที่ปลายพู่กันสัมผัสลง บรรยากาศภายในห้องเร้นกายทั้งห้องก็พลันแปรเปลี่ยนไป

ยันต์ทองคำร่วงหล่นเป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง มีความหมายว่า "แสงทองร่วงหล่น" เมื่อเปิดใช้งาน มันจะแปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงสีทองเต็มท้องฟ้า แม้ดูงดงามตระการตา ทว่าแต่ละละอองแสงกลับแฝงไปด้วยพลังวิญญาณธาตุทองที่แหลมคมหาใดเปรียบ ทันทีที่พวกมันสัมผัสเป้าหมายก็จะระเบิดออกพร้อมกัน ขอบเขตการสังหารและพลังทะลวงของมันนั้น เหนือล้ำกว่ายันต์วิหคทองอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้งความซับซ้อนของโครงสร้างอักขระก็ยังเกินกว่าที่ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางจะเอื้อมถึงเช่นกัน

เจ้าหอโจวอี้กวงไม่ได้วาดอย่างรวดเร็ว หรือจะกล่าวให้ถูกคือ เขาจงใจชะลอความเร็วลง ทุกรายละเอียดของการถ่ายทอดพลังวิญญาณ ไม่ว่าจะหนักหรือเบา และทุกจังหวะการพลิกแพลงของเส้นสาย ไม่ว่าจะช้าหรือเร็ว ล้วนประจักษ์ชัดแก่สายตาของโจวโส่วหยวน

ชายชราไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ทว่าเทคนิคของเขานั่นแหละคือคำอธิบายที่ดีที่สุด

โจวโส่วหยวนที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะ จับจ้องทุกจังหวะการยกและตวัดของพู่กันยันต์ด้ามนั้นโดยไม่กะพริบตา สีหน้าของเขาจดจ่ออย่างหนัก คิ้วขมวดมุ่นแฝงไปด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เจ้าหอโจวอี้กวงวาดติดต่อกันถึงสี่ห้าครั้ง และประสบความสำเร็จทุกครั้ง

ด้วยความสำเร็จในฐานะปรมาจารย์ยันต์ระดับสองของเขา ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวกับการวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงอีกแล้ว

เมื่อเขาวาดเสร็จ ยันต์ทองคำร่วงหล่นสี่ห้าแผ่นก็วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ ทุกแผ่นล้วนมีคุณภาพระดับยอดเยี่ยม

"ดูพอหรือยัง?"

ชายชราวางพู่กันลงพลางขยับข้อมือ

โจวโส่วหยวนได้สติกลับคืนมาและกล่าวอย่างนอบน้อม:

"ข้าดูพอแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านปู่สามยิ่งนัก"

"ไปเถิด ระมัดระวังตัวระหว่างเดินทางด้วย"

จบบท