บทที่ 5 - โอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์

บทที่ 5 - โอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์

การที่กู่หยุนตัดสินใจแต่งตั้งลั่วเทียนเป็นเค่อชิงอาวุโสสูงสุดของตระกูลกู่อย่างเปิดเผยเช่นนี้ ทำให้ทุกคนในตระกูลต่างก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าสงสัยก็ส่วนสงสัย แต่กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากซักถาม เพราะถึงอย่างไร สถานะของกู่หยุนในตระกูลกู่นั้นก็ถือเป็นสิทธิ์ขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้

หากเป็นเรื่องที่กู่หยุนไม่อยากเอ่ยปาก ก็ย่อมไม่มีใครกล้าบีบคั้น

กู่หยุนจัดการเรื่องที่พักของลั่วเทียนเสร็จสรรพ จู่ๆ เขาก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พลางกล่าวขึ้นว่า "เกือบจะลืมไปเลย สิ่งนี้ข้ามอบให้เจ้า ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบจากตาเฒ่าอย่างข้าก็แล้วกัน"

กู่หยุนพูดพลางหยิบขวดหยกเล็กๆ ออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ แล้วยื่นส่งให้ลั่วเทียน

ลั่วเทียนรีบยื่นมือออกไปรับ เมื่อเปิดฝาขวดออก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยไปทั่วทั้งห้องรับแขกทันที คนตระกูลกู่ที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนเตรียมตัวแยกย้ายกลับพากันชะงักฝีเท้าลงทันควัน

"โอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์!" ชายหนุ่มหน้ากลมร้องอุทานออกมา สายตาทุกคู่ในห้องต่างก็จดจ้องไปที่ขวดหยกในมือลั่วเทียนเป็นตาเดียว

ชายหนุ่มหน้ากลมผู้นี้มีนามว่ากู่เหลย เป็นบุตรชายของกู่หยุน ในเมื่อเขาเอ่ยปากว่าเป็นโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์ ย่อมต้องไม่ผิดแน่ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ผู้คนต่างก็ฉงนสนเท่ห์มากยิ่งขึ้น ต้องรู้ว่าแม้โอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์จะเป็นเพียงโอสถระดับสอง แต่สรรพคุณของมันกลับเทียบเคียงได้กับโอสถระดับสามทั่วไป ต่อให้เป็นตระกูลกู่ การจะปรุงโอสถชนิดนี้ขึ้นมาสักเม็ดก็ยังนับว่าเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเอาการ

เมื่อมองดูโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์ในมือลั่วเทียน กู่เหลยก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาทันที เมื่อหลายวันก่อน เขาอุตส่าห์หน้าด้านตามตื๊อบิดาอยู่นานสองนาน กู่หยุนก็ยังไม่ยอมมอบโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์ให้เขาสักเม็ด

แต่ตอนนี้ กู่หยุนกลับประเคนโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์ให้ลั่วเทียนถึงมือเสียอย่างนั้น สิ่งนี้ทำให้กู่เหลยริษยาจนตาลุกเป็นไฟ

"ท่านพ่อ! ทำไมถึงต้องให้เจ้านั่นด้วย!" กู่เหลยหน้าแดงก่ำ จ้องมองกู่หยุนด้วยความไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

"บังอาจ ข้าจะทำอะไร ยังไม่ถึงคราวให้เจ้ามาสอด ไสหัวออกไปซะ!" เมื่อเห็นว่าบุตรชายกล้าตั้งคำถามกับตน กู่หยุนก็อดไม่ได้ที่จะบันดาลโทสะ

เมื่อเห็นบิดาโกรธจริงจัง กู่เหลยก็ไม่กล้าท้าทายโทสะนั้น เขาทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเดินคอตกออกจากห้องโถงไป ทว่าก่อนจะก้าวพ้นประตู เขาก็ปรายตามองลั่วเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ลั่วเทียนที่เคยอยู่สำนักเฟยอวิ๋นย่อมรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์เป็นอย่างดี ชั่วขณะหนึ่งเขาเองก็ทำตัวไม่ถูกเช่นกัน สำหรับลั่วเทียนที่ปรารถนาจะยกระดับพลังฝึกปรืออย่างแรงกล้า โอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์เม็ดนี้ช่างดึงดูดใจเขายิ่งนัก แต่การรับของขวัญล้ำค่าเช่นนี้มาโดยไร้สาเหตุ ลั่วเทียนก็รู้สึกว่าออกจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก

"เจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ ไม่ต้องคิดอะไรมาก!" เมื่อมองออกถึงความกังวลของลั่วเทียน กู่หยุนก็ส่งยิ้มให้ เป็นการบอกใบ้ให้ลั่วเทียนไม่ต้องใส่ใจมากนัก

เมื่อได้ยินกู่หยุนกล่าวเช่นนี้ ลั่วเทียนก็ไม่บ่ายเบี่ยงอีกต่อไป เขาเก็บขวดหยกเข้ากระเป๋าเสื้อทันที พลางลอบตั้งปณิธานในใจว่า หากมีโอกาสในภายภาคหน้า เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณของกู่หยุนอย่างแน่นอน

หลังจากลั่วเทียนและผู้คนแยกย้ายกันไป ภายในห้องรับแขกก็เหลือเพียงกู่หยุนและกู่เชียนเสวี่ย

กู่เชียนเสวี่ยแอบลอบมองกู่หยุน ก่อนจะหยั่งเชิงถามขึ้นว่า "ท่านพ่อ เขาเป็นใครกันแน่คะ? คงไม่ได้เป็นลูกชู้นอกสมรสของท่านเหมือนที่คนข้างนอกเขาลือกันจริงๆ หรอกนะ? หลายปีมานี้ท่านแม่นาง..."

"พรวด..." เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เชียนเสวี่ย กู่หยุนก็ถึงกับพ่นน้ำชาในปากพรวดออกมา ขัดจังหวะคำพูดของนาง เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "หลี่หยวนเต๋อ คราวหน้าถ้าข้าเจอเจ้าอีก ข้าจะตบปากเจ้าให้ฉีกเลยคอยดู!"

กู่หยุนสบถด่าออกมาชุดใหญ่ จากนั้นก็รีบอธิบายให้ลูกสาวสุดที่รักฟังอย่างเร่งด่วน อธิบายอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็ทำให้กู่เชียนเสวี่ยเชื่อได้ว่าลั่วเทียนไม่ใช่ลูกชู้นอกสมรสของตนจริงๆ

เมื่อมองดูเงาหลังของกู่เชียนเสวี่ยที่เดินจากไปด้วยสายตาที่แฝงความสนใจเล็กๆ กู่หยุนก็หัวเราะหึๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าล่ะอยากให้เขาเป็นลูกชู้นอกสมรสของข้าจริงๆ ซะเลย!"

กู่เชียนเสวี่ยที่เพิ่งจะก้าวพ้นห้องโถงได้ยินคำพูดของบิดาเข้า ก็แทบจะสะดุดล้มหน้าคะมำลงกับพื้น

ลั่วเทียนเดินตามลุงเถียนมายังที่พักที่กู่หยุนจัดเตรียมไว้ให้ ที่นี่เป็นเรือนเดี่ยวหลังเล็กๆ ภายในลานบ้านปลูกต้นไผ่สีเขียวชอุ่ม บรรยากาศเงียบสงบและร่มรื่น

เพียงแค่ดูจากการจัดเตรียมที่พัก ก็พอจะมองออกแล้วว่ากู่หยุนให้ความสำคัญกับลั่วเทียนมากเพียงใด สิ่งนี้ยิ่งทำให้ลั่วเทียนฉงนสนเท่ห์มากยิ่งขึ้น ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดกู่หยุนถึงได้ดีกับตนนัก

แต่เมื่อลั่วเทียนก้าวเข้าไปในลานบ้าน เขากลับพบร่างอวบอ้วนยืนจังก้าอยู่หน้าประตูห้องพัก

"กู่เหลย!" ลั่วเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกชายของกู่หยุนที่พบในห้องรับแขกวันนี้ ชายหนุ่มเลือดร้อนจอมหุนหันพลันแล่น

ลั่วเทียนไม่รู้ว่าหมอนี่กำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่ แต่เมื่อนึกถึงสายตาที่อีกฝ่ายมองมาก่อนจะเดินจากไป ลั่วเทียนก็รู้ทันทีว่าคงไม่มีเรื่องดีแน่

"ไอ้หนู! กล้าเดิมพันกับข้าสักตั้งไหม! ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องเอาโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์มาให้ข้า!" เมื่อเห็นลั่วเทียน กู่เหลยก็ประกาศจุดประสงค์อย่างไม่อ้อมค้อม

"ขออภัย ข้าไม่มีอารมณ์!" เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เหลย ลั่วเทียนก็รู้สึกขัดใจขึ้นมาทันที แต่เมื่อนึกถึงว่ากู่เหลยเป็นถึงลูกชายของกู่หยุน ลั่วเทียนจึงยังไว้หน้า ตอบกลับไปตามมารยาท

"เจ้า! ช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง ไม่รู้เลยว่าท่านพ่อข้าดึงตัวเจ้ามาเป็นเค่อชิงอาวุโสสูงสุดทำไม? หรือว่าเจ้าไม่อยากจะฟังข้อเสนอเดิมพันของข้าหน่อยรึ?" กู่เหลยมองลั่วเทียนด้วยสายตาเย้ยหยัน

"หือ? ถ้างั้นก็ว่ามาสิ จะเดิมพันเรื่องอะไร? แล้วของเดิมพันของเจ้าคืออะไร?" ในที่สุดลั่วเทียนก็ถูกกระตุ้นโทสะ หากกู่เหลยยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เขาคงไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง แม้อีกฝ่ายจะเป็นลูกชายของกู่หยุน แต่ก็ใช่ว่าจะมาขี้รดหัวเขาได้ตามใจชอบ

"วิชายุทธ์ระดับมนุษย์หนึ่งเล่ม!" กู่เหลยมองลั่วเทียนด้วยความมั่นใจ เขาเชื่อว่าลั่วเทียนจะต้องหวั่นไหวแน่ เพราะวิชายุทธ์นั้นเป็นของหายาก และดูจากการแต่งกายของลั่วเทียนแล้ว ไม่น่าจะใช่คนที่มีโอกาสได้สัมผัสวิชายุทธ์มาก่อนแน่ๆ

ลั่วเทียนที่เดิมทีไม่ได้ใส่ใจเรื่องการเดิมพันนัก พอได้ยินคำพูดของกู่เหลย แววตาก็ฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ลั่วเทียนที่เคยสังกัดสำนักระดับสองอย่างสำนักเฟยอวิ๋น ย่อมรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของวิชายุทธ์เป็นอย่างดี ตอนที่อยู่สำนักเฟยอวิ๋น เขาทำได้เพียงแค่เพ้อฝันถึงวิชายุทธ์เท่านั้น

"ตกลง! ข้ารับคำท้า แต่เวลาต้องเป็นหนึ่งเดือนหลังจากนี้! ส่วนจะประลองอะไร เจ้าเป็นคนกำหนด!" ลั่วเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อได้ยินลั่วเทียนรับปาก กู่เหลยก็มีสีหน้าดีใจอย่างปิดไม่มิด แอบคิดในใจว่า "แค่เดือนเดียวเท่านั้น ดูซิว่ามันจะมีลูกไม้ลวดลายอะไร!"

"ตกลง! อีกหนึ่งเดือนให้หลัง พอเจ้าได้ยินเสียงระฆังดัง ก็จงไปที่ลานประลอง ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะได้รู้เองว่าจะประลองอะไร!" กู่เหลยกล่าวจบก็ก้าวยาวๆ เดินออกจากลานบ้านของลั่วเทียนไป

"ช่างเถอะ ช่างมันประไร ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้สงบ!" ลั่วเทียนมองเงาหลังที่ห่างออกไปของกู่เหลย ส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าห้องไป

เพียงเท่านี้ ลั่วเทียนก็ได้ตั้งหลักปักฐานในตระกูลกู่อย่างเป็นทางการ เวลาเกือบทั้งหมดของลั่วเทียนทุ่มเทให้กับการฝึกฝน เผลอแป๊บเดียวเวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

พลบค่ำวันหนึ่ง ลั่วเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ภายในใจกำลังครุ่นคิด "หลี่ซิวผิงต้องใช้เวลาเก็บตัวฝึกฝนถึงครึ่งปี ดังนั้นในช่วงครึ่งปีนี้ เขาจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อข้า สิ่งที่ข้าต้องทำก็คือต้องก้าวไปให้ถึงระดับเดียวกับหลี่ซิวผิงภายในระยะเวลาครึ่งปี ไม่อย่างนั้นเมื่อเขาออกจากด่านเก็บตัวเมื่อไหร่ ข้าคงต้องเจอเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่แน่"

"ตอนนี้ตระกูลหลี่คงเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ แต่เพราะมีตระกูลกู่คอยหนุนหลังอยู่ ตระกูลหลี่ยังไม่กล้าลงมือกับข้าในตอนนี้ ข้าสามารถฝึกฝนได้อย่างสบายใจ ในเมื่อกู่หยุนในฐานะผู้นำตระกูลกู่ยังอยู่ระดับหลอมกายาขั้นที่ห้า ผู้นำตระกูลหลี่เองก็คงไม่ทิ้งห่างกันมากนัก ข้าต้องไปให้ถึงระดับหลอมกายาขั้นที่ห้าให้ได้เสียก่อน จึงจะมีทุนรอนพอที่จะรับมือกับตระกูลหลี่ได้" เมื่อมีเป้าหมายในใจ ความปรารถนาในการยกระดับพลังของลั่วเทียนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เขาล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ นำขวดหยกสองใบออกมา ขวดหนึ่งคือโอสถหลอมกายามังกรพยัคฆ์ที่กู่หยุนมอบให้ ส่วนอีกขวดคือโอสถชำระกายา ซึ่งเป็นโอสถฝึกฝนระดับหนึ่งที่เขาได้รับมาในฐานะเค่อชิงอาวุโสสูงสุด

(จบแล้ว)