บทที่ 4 - กู่หยุน

บทที่ 4 - กู่หยุน

"หลี่หยวนเต๋อ เจ้าคิดว่าเมืองเทียนหยวนนี้เป็นของตระกูลหลี่ของเจ้าคนเดียวรึยังไง?" สิ้นเสียงตะโกน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวเดินแหวกฝูงชนออกมา ขวางหน้าหลี่หยวนเต๋อเอาไว้

หลี่หยวนเต๋อมองเงาร่างที่เดินออกมาจากฝูงชนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ริมฝีปากขยับเปล่งคำสองคำออกมาอย่างเชื่องช้า "กู่หยุน!"

"หลี่หยวนเต๋อ พาคนของตระกูลหลี่ไสหัวกลับไปซะ! สหายตัวน้อยท่านนี้ เจ้าแตะต้องเขาไม่ได้!" กู่หยุนเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงกลับเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่หยุน ผู้คนรอบด้านต่างก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้นำตระกูลกู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยวน จะยอมออกโรงปกป้องเด็กหนุ่มยากจนในชุดมอซอเช่นนี้

ลั่วเทียนเองก็สับสนงุนงงเช่นกัน แอบครุ่นคิดในใจว่าตนไปมีความเกี่ยวข้องกันกับกู่หยุนผู้นี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

"กู่หยุน แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าจึงต้องปกป้องไอ้เด็กนี่ แต่เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่ของพวกข้าเพียงเพราะเด็กนี่?" หลี่หยวนเต๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาหลังจากหายตกตะลึง

"หรือข้าต้องกลัวตระกูลหลี่ของเจ้าด้วย? บอกตามตรง วันนี้ข้าขอเอาหัวเป็นประกันเพื่อปกป้องสหายตัวน้อยท่านนี้!" กู่หยุนตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้า!" หลี่หยวนเต๋อถูกกู่หยุนตอกกลับจนหน้าดำหน้าแดง อยากจะระเบิดโทสะแต่ก็รู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกู่หยุน ครั้นจะถอยหนี หน้าตาของตนและตระกูลหลี่ก็จะป่นปี้ไม่มีชิ้นดี จึงได้แต่นิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่หยวนเต๋อกลอกตาไปมา เผยสีหน้าเย้ยหยันพลางกล่าวว่า "กู่หยุน ที่เจ้าปกป้องมันถึงเพียงนี้ หรือว่าไอ้เด็กนี่จะเป็นลูกชู้ของเจ้ากันล่ะ?"

"รนหาที่ตาย!" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หยวนเต๋อ สีหน้าของกู่หยุนก็มืดครึ้มลงในพริบตา กลิ่นอายพลังบนร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด พลังฝึกปรือระดับหลอมกายาขั้นที่ห้าระเบิดออก ก่อตัวเป็นฝ่ามือสีแดงเพลิงพาดฟาดเข้าใส่หลี่หยวนเต๋อโดยตรง

เมื่อเห็นกู่หยุนบันดาลโทสะ หลี่หยวนเต๋อก็ลอบเดาะลิ้น แอบนึกเสียใจที่ปากพล่อยหวังความสะใจชั่ววูบจนลืมไปว่า ชายตรงหน้าคือตัวตนที่แม้แต่พี่ชายของตนยังต้องรับมือด้วยความระมัดระวัง

หลี่หยวนเต๋อพยายามจะหลบฝ่ามือของกู่หยุน แต่กลับพบว่าร่างกายขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับถูกมัดรัดพันรึงเอาไว้

"วิชายุทธ์สัมผัสเทวะ!" หลี่หยวนเต๋ออุทานด้วยความตื่นตระหนก เบิกตากว้างมองดูฝ่ามือของกู่หยุนฟาดกระทบลงกลางอกของตน

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น หลี่หยวนเต๋อลอยละลิ่วกระเด็นไปราวกับว่าวสายป่านขาด โลหิตพุ่งทะลักออกจากปากราวกับน้ำพุ

"หากข้าได้ยินเสียงเห่าหอนของเจ้าอีก ต่อให้เป็นพี่ชายของเจ้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้!" น้ำเสียงดุดันเย็นเยียบดังออกมาจากปากของกู่หยุน ทำเอาทุกคนในที่นั้นเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว

หลี่หยวนเต๋อตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา มองกู่หยุนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย "กู่หยุน ความแค้นในวันนี้ ตระกูลหลี่ของข้าขอจดจำไว้! ส่วนเจ้า ไอ้หนู กล้าล่วงเกินตระกูลหลี่ของข้า ก็จงรอรับการตามล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุดซะเถอะ!"

หลี่หยวนเต๋อกล่าวจบก็เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ก่อนจะหันหลังเดินแทรกฝูงชนจากไป

เมื่อเห็นหลี่หยวนเต๋อยังพ่ายแพ้หมดรูปด้วยน้ำมือของกู่หยุน หลี่ซิวหรานก็ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก รีบวิ่งหางจุกตูดตามหลี่หยวนเต๋อไปติดๆ

เมื่อเห็นหลี่หยวนเต๋อล่าถอย ลั่วเทียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกันนั้นก็รู้สึกตำหนิตัวเองที่วู่วามเกินไปในวันนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สี่สร้างแรงกดดันให้เขามหาศาล หากไม่ได้ชายวัยกลางคนที่ชื่อกู่หยุนผู้นี้ วันนี้เขาจะมีชีวิตรอดออกไปได้หรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลั่วเทียนจึงประสานมือคารวะกู่หยุน พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ผู้น้อยลั่วเทียน ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ!"

สีหน้าของกู่หยุนผ่อนคลายลง เขายิ้มละมุนพลางกวาดสายตาประเมินลั่วเทียน "สหายตัวน้อยไม่เพียงแต่มีฝีมือยอดเยี่ยม แต่ยังมีความกล้าหาญเหนือผู้คน ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะมาเข้าร่วมกับตระกูลกู่ของเราหรือไม่ ข้ารับรองได้เลยว่าตระกูลหลี่จะไม่กล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายก้อย!"

เมื่อได้ยินคำเชิญของกู่หยุน ลั่วเทียนก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย ภายในใจเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย กู่หยุนไม่เพียงแต่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่ยังชักชวนเขาเข้าสู่ตระกูลกู่ พร้อมกับรับประกันความปลอดภัยให้เสียด้วย เป็นเพราะมองเห็นพรสวรรค์ของเขาอย่างนั้นหรือ? แต่นี่มันก็ออกจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อย กระตือรือร้นจนลั่วเทียนแทบไม่อยากจะเชื่อ

แต่หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ ลั่วเทียนก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าบนร่างของตนยังมีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การถูกผู้นำตระกูลกู่หมายตาอีก สิ่งล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียวที่ลั่วเทียนมีคือคัมภีร์ปฐมกัป แต่คัมภีร์ปฐมกัปเล่มนี้มีความลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก ขนาดตัวเขาเองยังต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะค้นพบความลับของมันได้ หากจะบอกว่ากู่หยุนล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของคัมภีร์ปฐมกัปในตัวเขา ลั่วเทียนไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ระหว่างที่ลั่วเทียนกำลังลังเลใจ ผู้คนรอบข้างกลับอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง อยากจะให้คนที่ถูกชวนเป็นตัวเองใจจะขาด ต้องรู้ไว้ว่าการที่ผู้นำตระกูลกู่เอ่ยปากชวนด้วยตัวเองนั้น หมายความว่าในภายภาคหน้า สามารถเดินกร่างในเมืองเทียนหยวนได้สบายๆ ไอ้เด็กนี่กลับยังจะมามัวลังเลอยู่อีก?

ในสายตาของคนเหล่านี้ การได้เข้าตระกูลกู่ไม่เพียงแต่จะเป็นโอกาสในการเจริญก้าวหน้า แต่ยังเป็นโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับคุณหนูตระกูลกู่อีกด้วย ต้องรู้ว่าคุณหนูตระกูลกู่นั้นงดงามราวกับเทพธิดา แม้จะไม่ได้ครอบครองหัวใจสาวงาม แต่แค่ได้มองสักสองสามตาก็ยังดี

แน่นอนว่าลั่วเทียนย่อมไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของคนเหล่านี้ ในเวลานี้เขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการเข้าสู่ตระกูลกู่ สถานะของลั่วเทียนถูกตระกูลหลี่ล่วงรู้แล้ว แม้หลี่ซิวผิงจะเก็บตัวบ่มเพาะพลัง และไม่มีทางออกจากการเก็บตัวภายในครึ่งปีนี้ แต่คนของตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะรับมือได้ ไม่ว่าจะคิดมุมไหน การเข้าสู่ตระกูลกู่ก็มีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลั่วเทียนก็โค้งคำนับกู่หยุนอย่างนอบน้อม เอ่ยด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้วขอรับ!"

ทว่าในขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป ลั่วเทียนกลับเหลือบไปเห็นสองแม่ลูกในชุดมอซอที่อยู่ด้านข้าง แววตาของเขาฉายแววเวทนา "ผู้น้อยยังมีอีกเรื่องที่อยากจะรบกวนผู้อาวุโส ขอความกรุณาผู้อาวุโสช่วยจัดแจงที่พักพิงให้สองแม่ลูกคู่นี้ด้วยเถิดขอรับ ข้าเกรงว่าตระกูลหลี่จะนำความโกรธแค้นไปลงที่พวกนาง!"

เมื่อได้ยินคำขอของลั่วเทียน กู่หยุนไม่เพียงไม่โกรธเคือง แต่แววตากลับฉายแววชื่นชม "เรื่องเล็กน้อย วางใจเถอะ ข้าจะจัดการให้เอง!" กู่หยุนกล่าวจบก็ตบไหล่ลั่วเทียนเบาๆ แล้วนำพาลั่วเทียนเดินตรงไปยังจวนตระกูลกู่ ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้คน

จวนตระกูลกู่นั้นโอ่อ่าสง่างาม แม้จะเทียบไม่ได้กับความยิ่งใหญ่ของสำนักเฟยอวิ๋น แต่ก็มีความโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทำเอาลั่วเทียนอดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมในใจ คิดว่าสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยวนช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

กู่หยุนพาลั่วเทียนเดินเข้าไปในโถงใหญ่ของตระกูลกู่ ก่อนจะหันไปตะโกนสั่งคนนอกประตู "ลุงเถียน ไปเรียกคนในตระกูลทั้งหมดมารวมตัวกันที่โถงใหญ่ ข้ามีเรื่องจะประกาศ"

"ขอรับ!" ชายชราหน้าประตูรับคำ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ไม่นานนัก คนในตระกูลกู่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็ทยอยกันมารวมตัวที่โถงใหญ่ด้วยความสงสัย ผู้นำคือหญิงสาวนางหนึ่ง อายุราวๆ สิบแปดสิบเก้าปี ผมเกล้าขึ้นสูง ผิวพรรณขาวผ่องกระจ่างใส สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวเข้ม ที่เอวคาดกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ดูสง่างามกล้าหาญยิ่งนัก

ด้านหลังหญิงสาวมีชายหนุ่มใบหน้ากลม รูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อยเดินตามมา ชายหนุ่มมีใบหน้าซื่อๆ ทันทีที่เดินเข้ามาในห้อง เขาก็มองสำรวจลั่วเทียนอย่างพินิจพิเคราะห์

กู่หยุนเห็นว่าคนมากันเกือบครบแล้ว จึงประกาศเสียงดังฟังชัด "ที่ข้าเรียกทุกคนมาในวันนี้ ก็เพื่อจะประกาศเรื่องหนึ่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชายหนุ่มที่ชื่อลั่วเทียนผู้นี้ คือเค่อชิงอาวุโสสูงสุดของตระกูลกู่ของเรา!"

คำพูดเพียงประโยคเดียวของกู่หยุนทำให้ทั้งโถงใหญ่ฮือฮาขึ้นมาทันที ต้องเข้าใจว่าตำแหน่งเค่อชิงของตระกูลกู่นั้นไม่ได้หามากันได้ง่ายๆ แต่ละคนล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่ากู่หยุนกลับให้เด็กหนุ่มที่เพิ่งอยู่ในระดับหลอมกายาขั้นที่สองมาดำรงตำแหน่งเค่อชิงอาวุโสสูงสุด ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ

"ขอท่านผู้นำโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วย ท่านยังไม่ได้ชี้แจงที่มาที่ไปของเด็กหนุ่มผู้นี้ให้ชัดเจน แต่กลับแต่งตั้งเขาเป็นเค่อชิงอาวุโสสูงสุด เกรงว่าคงไม่เหมาะสมกระมัง!" ชายชราอาวุโสผู้หนึ่งเอ่ยกับกู่หยุนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ความหมายชัดเจนว่าต้องการให้กู่หยุนอธิบายเหตุผลให้ทุกคนในที่นี้ฟัง

ใครจะรู้ว่ากู่หยุนเพียงแค่โบกมือปัด แล้วกล่าวว่า "ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบ ไม่ได้เรียกมาปรึกษาหารือ ต่อไปนี้พวกเจ้าจงแสดงความเคารพต่อลั่วเทียนให้มาก หากผู้ใดไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็อย่าหาว่าตาเฒ่าอย่างข้าไม่เกรงใจ"

(จบแล้ว)