บทที่ 3 - ทดสอบฝีมือ

บทที่ 3 - ทดสอบฝีมือ

มองดูใบหน้าอันน่ารังเกียจของหลี่ซิวหราน ลั่วเทียนก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหยันในลำคอ แอบคิดในใจว่าคนของตระกูลหลี่นี่มันไม่มีดีเลยสักคนจริงๆ

จากนั้น ลั่วเทียนก็ปรายตามององครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่ซิวหราน สองคนนั้นคือคนที่บีบให้เขากระโดดลงไปในวังน้ำลืมเลือน ลั่วเทียนไม่มีวันลืมรอยยิ้มอันแสนน่าสะอิดสะเอียนขององครักษ์ร่างอ้วนผู้นั้นได้เลย

"เดิมทียังคิดจะทำตัวเงียบๆ ตั้งใจฝึกฝนพลังให้สงบสุข แต่ในเมื่อพวกเจ้ารนหาที่มาส่งถึงที่ หากข้าไม่สะสางบัญชีกับพวกเจ้าให้รู้แล้วรู้รอด ก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลไปหน่อยกระมัง" เมื่อตัดสินใจได้ ลั่วเทียนก็ก้าวเท้าเดินแหวกฝูงชนออกมา เอ่ยถามหลี่ซิวหรานด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "คนตระกูลหลี่ของพวกเจ้านี่ หน้าด้านไร้ยางอายกันทุกคนเลยงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นลั่วเทียน หลี่ซิวหรานก็ชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดมาก่อนว่าในเมืองเทียนหยวนแห่งนี้ จะมีใครกล้ามาสอดเรื่องของตน

"รนหาที่ตายนักใช่ไหม! กล้าดีอย่างไรมายุ่งเรื่องของข้า หลี่ซิวหราน!" หลี่ซิวหรานตวาดกร้าว พลางยื่นมือหมายจะผลักอกลั่วเทียน

ลั่วเทียนเบี่ยงตัวหลบฝ่ามือของหลี่ซิวหรานอย่างฉับไว ก่อนจะตวัดเท้าขัดขาอีกฝ่ายจนล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

หลี่ซิวหรานผู้เคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่มาตลอด ไม่เคยต้องมาเสียหน้าเช่นนี้มาก่อน เขารีบตะโกนสั่งองครักษ์ด้านหลังทันที "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบลงมืออีก! ข้าจะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย!"

เมื่อถึงตอนนั้น องครักษ์ทั้งสองด้านหลังหลี่ซิวหรานถึงได้เห็นใบหน้าของลั่วเทียนชัดเจน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกราวกับเห็นผีสาง "เป็นเจ้า เจ้ายังไม่ตาย!"

องครักษ์ทั้งสองแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง คนพิการที่เส้นลมปราณขาดสะบั้น ตกลงไปในวังน้ำลืมเลือนที่เป็นดั่งนรกสิบส่วนไร้ทางรอดในตำนาน กลับไม่ตายแถมยังมายืนโดดเด้งอยู่ตรงนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของทั้งสองคน ลั่วเทียนก็แค่นหัวเราะเสียงเย็น กล่าวว่า "คิดไม่ถึงล่ะสิ ว่าข้าจะยังมีชีวิตอยู่?"

"รอดมาได้แล้วยังไง เจอก็เป็นแค่เศษขยะที่เส้นลมปราณขาดสะบั้นอยู่ดี! ตอนแรกยังนึกเสียดายอยู่เลย ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย ก็ถือเป็นการเปิดทางให้ข้าได้สนุกสมใจอยากเลยแล้วกัน หึหึ!" องครักษ์ร่างอ้วนแสยะยิ้มหื่นกาม พลางแลบลิ้นเลียริมฝีปากหนาเตอะของตน

"ไปตายซะ!" เมื่อเห็นสายตาอันน่าสะอิดสะเอียนขององครักษ์ร่างอ้วน ลั่วเทียนก็รู้สึกคลื่นไส้จนแทบอาเจียน เขาแค่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง

หมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณสีทอง พุ่งฝ่าอากาศเข้ากระแทกจุดตันเถียนขององครักษ์ร่างอ้วนอย่างรุนแรง พลังหมัดทำลายล้างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ทำลายวรยุทธ์ของอีกฝ่ายจนสิ้นซากในพริบตา

ความจริงแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับพลังของทั้งสองไม่ได้ห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ แต่เป็นเพราะองครักษ์ร่างอ้วนคิดว่าลั่วเทียนเป็นเพียงคนพิการที่เส้นลมปราณขาดสะบั้น จึงไม่ได้ระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย ประกอบกับลั่วเทียนใช้พลังปราณธาตุทอง ซึ่งมีความเร็วในการโจมตีสูงลิ่ว องครักษ์ร่างอ้วนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกลั่วเทียนจัดการเสียแล้ว

ลั่วเทียนเหยียบเท้าลงบน "เครื่องมือ" ขององครักษ์ร่างอ้วน พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หากข้าเป็นขยะ แล้วเจ้าที่ถูกข้าเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้านี่เรียกว่าอะไร! ไอ้สวะน่าสะอิดสะเอียน!"

องครักษ์ร่างอ้วนผู้นี้ปกติมักจะใช้อำนาจบารมีของตระกูลหลี่ข่มเหงรังแกผู้อื่น ทำตัวกร่างราวกับสุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือมาจนชิน ยามนี้วรยุทธ์ถูกทำลาย แถมเบื้องล่างยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงกับหายใจไม่ทัน สลบเหมือดไปในทันที

"ไอ้สวะ สวะจริงๆ! เจ้าเข้าไป รีบฆ่าไอ้เด็กนี่ให้ข้าเดี๋ยวนี้!" เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถขององครักษ์ร่างอ้วน ขาทั้งสองข้างของหลี่ซิวหรานก็หนีบเข้าหากันโดยอัตโนมัติ เขารีบหันไปออกคำสั่งให้องครักษ์ร่างสูงผอมสังหารลั่วเทียนทันที

หลังจากได้เห็นความเร็วของหมัดที่ลั่วเทียนปล่อยออกไปเมื่อครู่ องครักษ์ร่างสูงผอมก็รู้ตัวดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของลั่วเทียน ทว่าในเมื่อหลี่ซิวหรานออกคำสั่งมาแล้ว เขาก็จำต้องแข็งใจขยับเข้าไปหาพลางเอ่ยถามเสียงสั่น "เส้นลมปราณของเจ้ากลับมาเป็นปกติแล้ว แถมระดับพลังยังเพิ่มขึ้นเป็นหลอมกายาขั้นที่สองอีก หรือว่านั่นจะเป็นสรรพคุณของวังน้ำลืมเลือน?"

"ยินดีด้วย ตอบถูกแล้ว และเพื่อเป็นรางวัล ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่อย่างทรมาน!" ลั่วเทียนยืมคำพูดที่องครักษ์ร่างสูงผอมเคยพูดกับตนมาใช้ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่อีกฝ่าย ทุ่มสุดตัวซัดหมัดออกไปอย่างสุดแรง

"รนหาที่ตาย!" เมื่อเห็นลั่วเทียนทุ่มสุดตัวโจมตีเข้ามา องครักษ์ร่างสูงผอมก็ไม่เพียงไม่ตกใจ แต่กลับยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในสายตาของเขา สิ่งที่น่ากลัวของลั่วเทียนคือความเร็วในการโจมตี ยามนี้เมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะเข้าปะทะตรงๆ ด้วยพละกำลังทั้งหมด มีหรือจะสู้ผู้มีพลังปราณธาตุไฟที่เชี่ยวชาญด้านพลังทำลายล้างฉับพลันอย่างเขาได้

ดังนั้น องครักษ์ร่างสูงผอมจึงรวบรวมพละกำลังทั้งหมด ซัดหมัดสวนกลับไปปะทะกับลั่วเทียน

องครักษ์ร่างสูงผอมเก่งกาจเรื่องการคำนวณแผนการ แต่ครั้งนี้เขากลับคำนวณพลาดมหันต์ เพราะลั่วเทียนหาใช่ผู้ฝึกยุทธ์พลังปราณธาตุทองแต่อย่างใด หากแต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์พลังปราณเบญจธาตุต่างหาก หลังจากได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากพลังปราณทั้งห้าธาตุ ร่างกายของลั่วเทียนก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด องครักษ์ร่างสูงผอมผู้นี้ไม่มีทางเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ท่อนแขนขององครักษ์ร่างสูงผอมหักสะบั้นลงทันที หมัดอีกข้างของลั่วเทียนตามติดมาติดๆ กระแทกเข้าที่จุดตันเถียนของเขาอย่างจัง ส่งเขาตามรอยองครักษ์ร่างอ้วนไปติดๆ

เมื่อเห็นองครักษ์อ้วนผอมทั้งสองนอนกองอยู่บนพื้น ฝูงชนรอบด้านต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เพียงตกตะลึงในความแข็งแกร่งของลั่วเทียน แต่ยังตื่นตะลึงในความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวของเขาอีกด้วย หลี่ซิวหรานทำเรื่องข่มเหงรังแกชาวบ้านมานักต่อนัก แต่กลับไม่เคยมีใครกล้าสอดมือเข้ายุ่งเรื่องของเขา และยิ่งไม่มีใครกล้าลงไม้ลงมือกับคนของตระกูลหลี่ ทว่าลั่วเทียนเพียงแค่ลงมือ ก็จัดการองครักษ์ของหลี่ซิวหรานไปถึงสองคน จะไม่ให้ฝูงชนตกตะลึงได้อย่างไร

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฝูงชนยิ่งช็อกไปกว่านั้นก็คือ หลังจากจัดการองครักษ์ทั้งสองแล้ว ลั่วเทียนกลับเดินมุ่งหน้าไปหาหลี่ซิวหรานต่อ

"ไม่ใช่กระมัง นี่เขายังคิดจะจัดการหลี่ซิวหรานอีกงั้นหรือ? หลี่ซิวหรานเป็นถึงทายาทสายตรงของตระกูลหลี่เลยนะ หากเกิดอะไรขึ้น เมืองเทียนหยวนนี้คงถูกตระกูลหลี่พลิกแผ่นดินหาจนวุ่นวายไปหมดแน่!" เมื่อเห็นลั่วเทียนเดินเข้าหาหลี่ซิวหราน ฝูงชนที่มุงดูเรื่องสนุกก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ทว่าในน้ำเสียงเหล่านั้นกลับแฝงความตื่นเต้นเอาไว้อย่างปิดไม่มิด

"จะ... เจ้าจะทำอะไร?" เมื่อเผชิญกับสายตาของลั่วเทียน หลี่ซิวหรานก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว อยากจะหันหลังวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

ทว่าหลี่ซิวหรานเคยชินกับการวางอำนาจมาตลอด จึงคิดเอาเองว่าลั่วเทียนคงไม่กล้าลงมือกับตน เขาพยายามรวบรวมความกล้า เอ่ยปากข่มขู่เสียงสั่น "หากเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายก้อย ตระกูลหลี่จะทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย!"

"งั้นข้าก็จะแตะต้องให้เจ้าดู ขอดูหน่อยสิว่าตระกูลหลี่จะทำอะไรข้าได้!" ลั่วเทียนแค่นเสียงเย็นชา ตัวเขาและหลี่ซิวผิงก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอยู่แล้ว ในเมื่อเปิดเผยตัวแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปล่อยหลี่ซิวหรานไปง่ายๆ

เขาไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ลั่วเทียนเตรียมใจไว้แล้ว อย่างมากก็แค่จัดการหลี่ซิวหรานซะแล้วค่อยหาที่ซ่อนตัว รอจนกว่าจะมีพลังแข็งแกร่งพอ ค่อยปรากฏตัวออกมาอีกครั้งก็ยังไม่สาย

เมื่อเห็นว่าลั่วเทียนตั้งใจจะลงมือกับตนจริงๆ หลี่ซิวหรานก็สติแตก ไม่สนใจองครักษ์สองคนที่นอนกองอยู่บนพื้นอีกต่อไป หันหลังสับตีนแตกวิ่งหนีทันที

"คิดจะหนีงั้นรึ? สายไปแล้ว! วันนี้ข้าจะจัดการเจ้าก่อน ส่วนตระกูลหลี่ ท้ายที่สุดข้าก็ต้องไปเยือนอยู่ดี" ลั่วเทียนแค่นเสียงเย็นชาในใจ พุ่งทะยานตามหลี่ซิวหรานไปติดๆ

ทว่ายังไม่ทันที่ลั่วเทียนจะได้ลงมือกับหลี่ซิวหราน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ขวางกั้นระหว่างหลี่ซิวหรานและลั่วเทียนเอาไว้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ชายผู้นั้นเงื้อหมัดพุ่งเข้าใส่ลั่วเทียนทันที

ชายวัยกลางคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หมัดที่ซัดออกมายิ่งรวดเร็วกว่า ลั่วเทียนทำได้เพียงยกท่อนแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันตัวด้านหน้าเท่านั้น

เสียงปะทะทึบๆ ดังขึ้น ลั่วเทียนถูกแรงกระแทกจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว กว่าจะทรงตัวยืนหยัดไว้ได้

"ระดับหลอมกายาขั้นที่สี่!" ลั่วเทียนมองชายวัยกลางคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แววตาฉายแววเคร่งเครียด

ลั่วเทียนในยามนี้แทบจะไร้เทียมทานในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สอง หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สาม เขาก็ยังพอฝืนสู้ได้ แม้จะเอาชนะไม่ได้ แต่การหลบหนีย่อมไม่มีปัญหา

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สี่ ลั่วเทียนกลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย กระทั่งการหลบหนียังนับว่าเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

"ท่านอา รอง ไอ้เด็กนี่มันกล้าลงมือกับข้า จับตัวมันมาให้ข้าที ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้ซึ้งถึงคำว่าอยู่ไม่สู้ตาย!" หลี่ซิวหรานที่ขวัญหนีดีฝ่อไปเมื่อครู่ พอเห็นชายวัยกลางคนปรากฏตัว ความกล้าก็กลับคืนมาอีกครั้ง เขาตะโกนก้องด้วยท่าทีตื่นเต้นฮึกเหิม

"ไอ้หนู มีพลังแค่ระดับหลอมกายาขั้นที่สอง กลับกล้าแตะต้องคนของตระกูลหลี่เชียวรึ? แถมยังบังอาจขู่จะบุกไปถล่มตระกูลหลี่อีก ช่างอวดดีไม่เจียมกะลาหัวเสียจริง!" ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ พร้อมกับพุ่งหมัดเข้าใส่ลั่วเทียนทันทีที่พูดจบ

"ท่านไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ ก็คิดจะฆ่าข้าเลยรึ?" ลั่วเทียนรีดเค้นพลังทั้งหมดเพื่อต้านทานการโจมตีของชายวัยกลางคน แต่ก็ยังถูกกระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน พลังปราณในร่างแทบจะแตกซ่าน

"สามารถรับหมัดที่ใช้พลังห้าส่วนของข้า หลี่หยวนเต๋อ ได้ มิน่าเล่าถึงได้โอหังนัก น่าเสียดาย ไม่ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์มากเพียงใด หากล่วงเกินตระกูลหลี่ของข้า ก็มีแต่ความตายสถานเดียว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม!" หลี่หยวนเต๋อกล่าวจบ กลิ่นอายพลังบนร่างก็ระเบิดออก เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะลงมือสังหารแล้ว

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง น้ำเสียงทุ้มกังวานดุดันก็ดังแทรกขึ้นมา "หลี่หยวนเต๋อ เจ้าคิดว่าเมืองเทียนหยวนนี้เป็นของตระกูลหลี่ของเจ้าคนเดียวรึยังไง?"

(จบแล้ว)