บทที่ 2 - เมืองเทียนหยวน

บทที่ 2 - เมืองเทียนหยวน

รุ่งสาง ดวงอาทิตย์สีแดงฉานลอยเด่นขึ้นจากทิศตะวันออก เริ่มสาดส่องแสงสว่างและความอบอุ่น แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างแมกไม้ ทิ้งร่องรอยด่างดวงไว้บนพื้นดินที่เปียกชื้น แสงนั้นตกกระทบลงบนใบหน้าของลั่วเทียน ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นจากอาการหมดสติในที่สุด

"ข้ายังไม่ตาย!" ลั่วเทียนมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนเล็กน้อย พบว่าตนนอนอยู่ก้นวังน้ำลืมเลือน ทว่าในยามนี้ วังน้ำลืมเลือนไม่อาจเรียกว่าสระน้ำแข็งได้อีกต่อไป เพราะน้ำในสระเหือดแห้งไปหมดแล้ว เหลือเพียงหลุมลึกที่เปียกชื้นเท่านั้น

ลั่วเทียนรีบตรวจสอบร่างกายของตนเองทันที การตรวจสอบนี้ทำให้เขาพบว่าไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะหายดีเป็นปลิดทิ้ง แต่เส้นลมปราณที่เคยขาดสะบั้นก็กลับมาเชื่อมต่อกันดังเดิมราวกับไม่เคยเสียหายมาก่อน

"นี่... นี่มัน เส้นลมปราณของข้าหายดีแล้ว แถมระดับพลังยังทะลวงขึ้นมาถึงขั้นหลอมกายาระดับสองอีกด้วย!" ลั่วเทียนรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปชั่วขณะ ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับอยู่ในความฝัน ช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย

ลั่วเทียนอดไม่ได้ที่จะหยิกตัวเองอย่างแรงหนึ่งที ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่แล่นปรี๊ดขึ้นมาทำให้เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่ความฝันแต่อย่างใด

"เดี๋ยวสิ! ทำไมพลังปราณธาตุดินที่ควรจะเป็นสีน้ำตาล ตอนนี้ถึงกลายเป็นสีรุ้งไปได้ล่ะ แถมทำไมข้าถึงรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สองสองคนเมื่อวานนี้ตั้งเยอะ?" ลั่วเทียนขยับร่างกายไปมา และค้นพบความผิดปกติในร่างกายของตนอย่างรวดเร็ว

ทวีปเทียนหยวนมีพลังปราณแบ่งออกเป็น 5 ธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ผู้ที่สามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้เท่านั้นจึงจะสามารถบ่มเพาะพลังได้ ยิ่งสัมผัสถึงประเภทของพลังปราณได้มากเท่าใด ก็ยิ่งหมายความว่ามีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังสูงมากขึ้นเท่านั้น

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างลั่วเทียนจะสามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้เพียง 1 ธาตุเท่านั้น ส่วนผู้ที่สามารถสัมผัสได้ถึง 2 ธาตุอย่างหลี่ซิวผิง จะได้เป็นถึงศิษย์สายใน หรือกระทั่งศิษย์สืบทอดของสำนักต่างๆ

แม้ว่าภายในร่างกายจะมีพลังปราณเพิ่มขึ้นมาเพียงอีก 1 ธาตุ แต่พรสวรรค์และความแข็งแกร่งกลับยกระดับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยามนี้ ลั่วเทียนกลับสัมผัสได้ถึงพลังปราณทั้ง 5 ธาตุภายในร่างกายของตนเอง เขาถึงกับยืนอึ้งงันอยู่ตรงนั้น ราวกับถูกก้อนโชคลาภก้อนมหึมาหล่นทับจนตั้งตัวไม่ติด

พรสวรรค์ห้าธาตุนั้นพิสดารเหนือสามัญสำนึกเพียงใด ลั่วเทียนไม่อาจจินตนาการได้เลย เขารู้เพียงว่าหากเขากลับไปที่สำนักเฟยอวิ๋นในตอนนี้ พวกผู้อาวุโสหนังเหนียวทั้งหลายจะต้องแย่งชิงกันรับเขาเป็นศิษย์อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นลั่วเทียนเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว ก็สามารถสั่งตายหลี่ซิวผิงได้ทันที

"หลี่ซิวผิง เจ้าคงคิดไม่ถึงสินะว่าข้าจะยังรอดชีวิตมาได้! รอข้าก่อนเถอะ ข้าจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่เซอร์ไพรส์เจ้าอย่างแน่นอน!"

ลั่วเทียนกำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิม ทว่าหลังจากนั้นเขาก็กลับมาสงสัยอีกครั้ง ไม่เข้าใจว่าตนเองเพียงแค่นอนหลับไปตื่นหนึ่ง ไฉนถึงกลายเป็นผู้มีร่างกายเบญจธาตุในตำนานไปได้

หลังจากตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ลั่วเทียนจึงค้นพบว่าภายในห้วงทะเลสมองของตนเอง มีคัมภีร์สีทองเล่มหนึ่งที่กำลังส่องประกายแสงสีทองเรืองรองออกมาอย่างต่อเนื่องเพิ่มขึ้นมา

"หรือว่าคัมภีร์สีทองเล่มนี้จะเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นผู้มีร่างกายเบญจธาตุ? หากเป็นเช่นนั้นจริง คัมภีร์สีทองนี่จะทวนกระแสฟ้าดินมากเกินไปแล้ว ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีของสิ่งใดสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายกำเนิดของมนุษย์ได้!" ลั่วเทียนใจเต้นระรัว รู้ดีว่าครั้งนี้เขาเหยียบขี้หมาได้โชคใหญ่จริงๆ แถมยังเป็นโชคก้อนมหึมา มหึมาขนาดที่สามารถทำให้ทั้งทวีปเทียนหยวนต้องคลุ้มคลั่งได้เลย

ลั่วเทียนแอบตัดสินใจว่าจะฝังความลับเรื่องคัมภีร์สีทองเล่มนี้ไว้ในท้อง จะไม่มีวันให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

เมื่อรู้ถึงความพิเศษของคัมภีร์สีทอง ลั่วเทียนก็เริ่มสนใจหนังสือเล่มนี้ ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็ไม่อาจทำให้คัมภีร์สีทองตอบสนองได้เลยแม้แต่น้อย

สุดท้าย ลั่วเทียนลองใช้สัมผัสเทวะเข้าไปแตะต้องคัมภีร์สีทอง ผลปรากฏว่าหนังสือทั้งเล่มเปล่งแสงสีทองสว่างวาบ ปรากฏอักษรตัวโตสี่ตัวคำว่า "คัมภีร์ปฐมกัป" ขึ้นมา พร้อมกันนั้น เคล็ดวิชาที่ซับซ้อนสุดแสนจะบรรยายก็หลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำของเขา

วิชานี้มีชื่อว่า "เคล็ดวิชาเบญจธาตุแปลงปราณ" เป็นวิชาสุดพิสดารที่มีเพียงผู้มีร่างกายเบญจธาตุเท่านั้นจึงจะฝึกฝนได้ และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ ลั่วเทียนมองไม่ออกเลยว่าเคล็ดวิชานี้อยู่ในระดับใด

ระดับของวิชายุทธ์แบ่งออกเป็น 4 ระดับ คือ สวรรค์ ปฐพี ลึกลับ และมนุษย์ ซึ่งแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น 4 ขั้น คือ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสูงสุด

วิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำนั้นพบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ผู้ฝึกยุทธ์แทบทุกคนล้วนหามาครอบครองได้ และเมื่อระดับของวิชาสูงขึ้นหนึ่งขั้น ประสิทธิภาพของมันก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

วิชาตั้งแต่ระดับลึกลับขึ้นไปถือว่าหาได้ยากยิ่ง แต่ละวิชาล้วนมีความสามารถเฉพาะตัวที่เป็นเอกลักษณ์และล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้ แม้แต่สำนักเฟยอวิ๋นก็อาศัยวิชาระดับลึกลับขั้นสูงสุดเพียงเล่มเดียวในการสืบทอดสำนักมาจนถึงปัจจุบัน

วิชาระดับปฐพีนั้นยิ่งหายากและล้ำค่ามากขึ้นไปอีก โดยแทบทุกครั้งที่วิชาระดับปฐพีปรากฏขึ้น มันจะสร้างพายุโลหิตพัดกวาดไปทั่วทั้งทวีปเทียนหยวน

ส่วนวิชาระดับสวรรค์นั้นมีอยู่เพียงในตำนาน จนถึงบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นมาก่อน เช่นเดียวกับร่างกายเบญจธาตุของลั่วเทียนนั่นเอง

"คัมภีร์ปฐมกัปเล่มนี้สามารถเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นผู้มีร่างกายเบญจธาตุในตำนานได้ เช่นนั้นวิชาที่บันทึกไว้ในนี้จะเป็นวิชาระดับสวรรค์ที่มีเฉพาะในตำนานด้วยหรือเปล่านะ?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของลั่วเทียน ก่อนที่เขาจะแค่นยิ้มหยันตัวเอง รู้สึกว่าความคิดของตนนั้นช่างไร้เดียงสาเกินไป วิชาระดับสวรรค์ไม่ใช่ผักกาดขาวตามท้องตลาดที่จะหามาได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

"ไม่ว่าวิชานี้จะอยู่ระดับใด อย่างไรเสียมันก็เป็นวิชาบ่มเพาะเฉพาะสำหรับร่างกายเบญจธาตุ ดูท่าเส้นทางการฝึกฝนของข้าต่อจากนี้คงต้องพึ่งพามันแล้ว!" ลั่วเทียนนั่งขัดสมาธิ โคจรพลังตามเส้นทางโคจรปราณในความทรงจำ พลางเดินเคล็ดวิชาเบญจธาตุแปลงปราณ ไม่นานนัก พลังปราณรอบด้านก็พวยพุ่งเข้ามารวมศูนย์ที่ลั่วเทียนด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ก่อนจะซึมซับเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ระดับแรกของการฝึกฝนคือขั้นหลอมกายา ซึ่งแบ่งออกเป็น 10 ระดับ โดยอาศัยการดูดซับพลังปราณธาตุที่สัมผัสได้มาขัดเกลาร่างกาย เพื่อเพิ่มความเร็ว ความแข็งแกร่ง และคุณสมบัติด้านต่างๆ ตลอดจนยกระดับความสามารถในการรองรับพลังปราณของตนเองให้เพิ่มมากขึ้น

หลังจากขั้นหลอมกายาก็คือขั้นผสานกระดูก ซึ่งเป็นการบีบอัดพลังปราณในร่างกายให้กลายเป็นแก่นแท้ปราณ แล้วประทับแก่นแท้ปราณนั้นลงบนกระดูก ทำให้กระดูกเกิดความสามารถที่แตกต่างกันออกไป หลังจากเข้าสู่ขั้นผสานกระดูกแล้วจะไม่มีการแบ่งลำดับขั้นย่อยอย่างละเอียดอีก โดยจะแบ่งเพียงขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสูงสุดเท่านั้น

ส่วนขั้นจิตวิญญาณก่อกำเนิดที่อยู่ถัดไปนั้น ถือเป็นด่านเคราะห์ใหญ่ในการฝึกฝน ลั่วเทียนรู้เพียงว่าเจ้าสำนักเฟยอวิ๋นดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณก่อกำเนิด และเกี่ยวกับขั้นจิตวิญญาณก่อกำเนิดนี้ ลั่วเทียนเคยได้ยินเพียงประโยคเดียวว่า "ต่ำกว่าจิตวิญญาณก่อกำเนิดล้วนเป็นมดปลวก!"

หลังจากโคจรพลังครบหนึ่งรอบ ลั่วเทียนก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงแหลมคมสองสายสว่างวาบขึ้นและจางหายไปในพริบตา

"เป็นวิชาที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ แม้จะไม่รู้ว่าอยู่ระดับใด แต่ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ คาดว่าอีกไม่นาน ข้าคงทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่สามได้แน่!" ลั่วเทียนตื่นเต้นในใจจนอยากจะฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่ยอมหยุด

ทว่าภายในป่าต้าอันนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะแก่การฝึกฝน ลั่วเทียนจึงทำได้เพียงสะกดข่มความปรารถนาที่จะบ่มเพาะพลังเอาไว้ แล้วเร่งสาวเท้าเดินมุ่งหน้าออกจากป่าไป

"แม้จะได้เคล็ดวิชาเบญจธาตุแปลงปราณมา ความเร็วในการฝึกฝนของข้าจะเพิ่มขึ้นมาก แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามหลี่ซิวผิงที่อยู่ระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ดทันในเวลาอันสั้น สิ่งที่ข้าต้องการในตอนนี้คือเวลาในการเติบโต ก่อนที่ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง ข้าจำเป็นต้องหาสถานที่พักพิงให้ได้เสียก่อน!" ลั่วเทียนคำนวณในใจ และท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนหยวนซึ่งตั้งอยู่ติดกับป่าต้าอัน

เมืองเทียนหยวนเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตอิทธิพลของสำนักเฟยอวิ๋น ที่นั่นมีผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกัน จึงเหมาะแก่การซ่อนตัวเป็นอย่างยิ่ง และที่สำคัญที่สุดคือ ตระกูลของหลี่ซิวผิงก็ตั้งอยู่ในเมืองเทียนหยวนแห่งนี้ ลั่วเทียนจึงไม่รังเกียจที่จะเก็บดอกเบี้ยจากตระกูลหลี่ก่อนสักเล็กน้อย

เมื่อย่างกรายเข้าสู่เมืองเทียนหยวน ในขณะที่ลั่วเทียนกำลังพิจารณาว่าจะมุ่งหน้าไปที่ใดดี จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากเบื้องหน้า

ลั่วเทียนมองตามเสียงไป เห็นเพียงชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้หนึ่งกำลังมองสองแม่ลูกในชุดมอซอบนพื้นด้วยสายตาละโมบ พลางเอ่ยปากว่า "เสี่ยวอวี้ เพียงแค่เจ้ายอมมาเป็นอนุภรรยาคนที่สิบสองของข้า หลี่ซิวหราน ข้ารับรองว่าจะรักษาแม่ของเจ้าให้หายดีเดี๋ยวนี้เลย!"

เมื่อมองดูใบหน้าอันน่ารังเกียจของหลี่ซิวหราน ลั่วเทียนก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาในใจ ทันทีที่สายตาของเขากวาดไปเห็นองครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ขนาบข้างชายหนุ่ม แววตาของเขาก็พลันเย็นชาลงในพริบตา องครักษ์สองคนนั้นคือกลุ่มคนที่บีบให้เขากระโดดลงวังน้ำลืมเลือนนั่นเอง

"เดิมทียังคิดจะทำตัวเงียบๆ หน่อยแท้ๆ คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะรนหาที่ส่งตัวเองมาถึงหน้าประตูบ้าน งั้นข้าก็ขอทำตัวโอหังซักครั้ง สะสางบัญชีกับพวกเจ้าให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!" เมื่อตัดสินใจได้ ลั่วเทียนก็เดินแหวกฝูงชนออกมา มุ่งหน้าตรงไปหาหลี่ซิวหรานทันที

(จบแล้ว)