บทที่ 1 - คัมภีร์ปฐมกัป

บทที่ 1 - คัมภีร์ปฐมกัป

ทวีปเทียนหยวน สำนักเฟยอวิ๋น

กลุ่มชายหนุ่มในชุดผ้าหยาบสีเทากำลังผลักไสชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งอย่างต่อเนื่อง พวกเขาผลักชายคนนั้นจนพ้นประตูสำนักและล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

หนึ่งในชายหนุ่มที่เป็นหัวโจกมองลงมายังชายร่างผอมบางด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมเอ่ยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ลั่วเทียน สิ้นคิดนักนะ ขยะที่อยู่แค่ระดับหลอมกายาขั้นที่หนึ่งอย่างเจ้า กล้าดีอย่างไรไปล่วงเกินศิษย์พี่หลี่ ช่างไม่รู้จักคำว่ารนหาที่ตายเสียจริง!"

ลั่วเทียนข่มความเจ็บปวดร้าวระบมไปทั้งร่าง พยายามฝืนลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก สองตากำลังจ้องเขม็งไปยังกลุ่มคนตรงหน้า สลักภาพใบหน้าอันน่ารังเกียจของพวกมันแต่ละคนลงในห้วงความทรงจำอย่างฝังลึก เขาจะจดจำทุกคนที่บังอาจเหยียบย่ำหยามเกียรติเขาในวันนี้ไว้ทีละคน

"หวังฝาน กลับไปบอกหลี่ซิวผิงซะ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ หากลั่วเทียนผู้นี้มีวันพลิกฟื้นคืนมาได้เมื่อใด ข้าจะทบต้นทบดอกคืนให้มันอย่างสาสม!" น้ำเสียงของลั่วเทียนเย็นเยียบดุจน้ำแข็งพันปี ทว่าเพลิงโทสะในแววตากลับลุกโชนดั่งเพลิงสวรรค์ที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่ง ทำเอาหวังฝานอดไม่ได้ที่จะลอบสั่นสะท้านในใจ

"ขยะที่เส้นลมปราณขาดสะบั้นไปแล้วอย่างเจ้า ยังริอ่านจะไปแก้แค้นศิษย์พี่หลี่อีกงั้นรึ? รอไปชาติหน้าเถอะ!" หวังฝานแค่นเสียงเย็นชา ความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นชั่ววูบเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว ทว่าคำว่า "ชาติหน้า" ที่เขาพูดออกมานั้นมาจากใจจริง เพราะเขารู้ดีว่าลั่วเทียนไม่มีทางรอดไปได้แน่

หลี่ซิวผิงไม่ใช่พวกใจอ่อนเมตตา ในเมื่อลงมือกับลั่วเทียนแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ลั่วเทียนมีชีวิตรอดต่อไปได้อีก

หวังฝานนำพรรคพวกที่เหลือหันหลังเดินจากไป ประตูสำนักบานใหญ่ค่อยๆ ปิดตัวลง ทิ้งให้ลั่วเทียนผู้เต็มไปด้วยบาดแผลยืนโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่เพียงลำพัง

ลั่วเทียนจ้องมองประตูสำนักที่ปิดสนิทเงียบๆ หวนนึกถึงเรื่องราวที่เพิ่งเผชิญ สองมือเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกทึ้งลงกลางฝ่ามือจนเลือดซึมก็ยังไม่รู้สึก ริมฝีปากพึมพำเรียกชื่อหนึ่งออกมาอย่างเลื่อนลอย... เฉินอวิ๋นถิง!

เฉินอวิ๋นถิงและลั่วเทียนเป็นเพื่อนสมัยเด็ก เติบโตมาด้วยกัน และยังได้รับคัดเลือกให้เข้าสู่สำนักเฟยอวิ๋นพร้อมกัน จนกลายเป็น "คู่รักเซียน" ที่ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันอิจฉา

แต่ทว่า หลังจากเข้าสู่สำนักเฟยอวิ๋น เฉินอวิ๋นถิงก็เปลี่ยนใจไปประจบสอพลอหลี่ซิวผิง ซึ่งเป็นศิษย์สืบทอดของสำนัก ลั่วเทียนไปล่วงเกินหลี่ซิวผิงเข้าจึงถูกทุบตีจนเส้นลมปราณขาดสะบั้น ทั้งยังถูกยัดข้อหาไร้มูลความจริงและถูกขับไล่ออกจากสำนัก ลั่วเทียนคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าเหตุใดหญิงสาวบอบบางที่เติบโตมาด้วยกันถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้

เพียงชั่วข้ามคืน ความใฝ่ฝันในความรัก ความปรารถนาในชีวิตอมตะ ความมุ่งมั่นในวิถีแห่งยุทธ์ และความรู้สึกผูกพันต่อสำนักเฟยอวิ๋น... ทุกสิ่งทุกอย่างของลั่วเทียนพังทลายลงจนหมดสิ้น เขากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว เป็นเพียงคนพิการที่เส้นลมปราณขาดสะบั้น สิ่งเหล่านี้ทำให้ภายในใจของลั่วเทียนอัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้น

"เฉินอวิ๋นถิง เจ้าเนรคุณ ทรยศหักหลังข้า นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ากับข้าคือคนแปลกหน้าต่อกัน! หลี่ซิวผิง เจ้าทำลายวรยุทธ์ข้า หากแค้นนี้ไม่ได้ชำระ ข้าลั่วเทียนขอไม่ร่วมเตียงกับมนุษย์! สำนักเฟยอวิ๋น พวกเจ้าอยุติธรรมต่อข้า ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้คนทั้งสำนักต้องเสียใจกับสิ่งที่พวกเจ้าทำลงไปในวันนี้!" ลั่วเทียนคำรามต่ำในลำคอ ลอบสาบานในใจว่าจะทำให้ทุกคนที่รังแกเขาต้องชดใช้อย่างสาสม

เขาทอดสายตามองประตูสำนักอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินลงจากเขา มุ่งหน้าตรงไปยังป่าต้าอัน

ป่าต้าอันนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและอุดมสมบูรณ์ เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายนานาชนิด แม้จะอันตรายรอบด้าน แต่ก็ซุกซ่อนวาสนาและโอกาสไว้นับไม่ถ้วน ลั่วเทียนในยามนี้ตั้งใจจะเอาชีวิตเข้าแลก บุกเข้าไปในป่าต้าอันเพื่อค้นหาโอกาสที่จะรักษาเส้นลมปราณให้จงได้

เพราะในทวีปเทียนหยวนที่เคารพยกย่องผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่ หากไร้ซึ่งพลัง ลั่วเทียนอย่าว่าแต่จะแก้แค้นเลย แค่จะเอาชีวิตรอดต่อไปยังเป็นปัญหาด้วยซ้ำ

ตลอดทาง ลั่วเทียนระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เกรงว่าจะไปกระตุ้นสัตว์ร้ายเข้า แต่สิ่งที่ทำให้ลั่วเทียนรู้สึกแปลกประหลาดใจก็คือ เขาเดินมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ล่วงลึกเข้ามาถึงใจกลางป่าต้าอันแล้ว แต่กลับไม่พบสัตว์ร้ายเลยแม้แต่ตัวเดียว

นี่ควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่ามันกลับทำให้ลั่วเทียนรู้สึกขนลุกพิกล เขารู้ดีว่าสิ่งที่ป่าต้าอันไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือสัตว์ร้าย โดยเฉพาะในส่วนลึกของป่า สถานการณ์เช่นนี้เห็นได้ชัดว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

ที่ผิดปกติยิ่งกว่านั้นคือ ลั่วเทียนไม่เพียงแต่ไม่เห็นสัตว์ร้าย แต่เขายังไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทั่วทั้งป่าเงียบสงัดราวกับป่าช้า เงียบจนน่ากลัว ลั่วเทียนถึงขั้นได้ยินเสียงลมหายใจของตัวเองอย่างชัดเจน

"หรือว่า... จะเกิดเรื่องประหลาดอะไรขึ้นในป่าต้าอันแห่งนี้?" ลั่วเทียนสงสัยในใจ เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันแปลกประหลาดเกินไป แต่นี่ก็ถือเป็นโอกาสทองของเขาเช่นกัน ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ หากเป็นเวลาปกติ เขาไม่มีทางเดินเข้ามาได้ลึกถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

ลั่วเทียนกัดฟัน ก้าวเท้าเดินต่อไป ไม่นานนักเขาก็พบสระน้ำขนาดเล็กอยู่เบื้องหน้า สระน้ำนี้ลึกจนมองไม่เห็นก้น ผิวน้ำมีไอเย็นสายบางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำเอาพื้นดินในรัศมีสิบจ้างรอบสระจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"วังน้ำลืมเลือน!" ลั่วเทียนมองสระน้ำเย็นยะเยือกตรงหน้า พลางอุทานออกมาด้วยความตกใจ แววตาฉายแววหวาดผวา

วังน้ำลืมเลือนคือเขตหวงห้ามในป่าต้าอัน ทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้นมักจะนำพาความตายมาด้วยเสมอ มนุษย์หรือสัตว์ใดที่พลัดหลงเข้าไปจะถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา ไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาได้ มันคือดินแดนมรณะอย่างแท้จริง

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ วังน้ำลืมเลือนนี้สามารถเคลื่อนย้ายตำแหน่งได้เอง มันอาจปรากฏขึ้นที่ใดก็ได้ในป่าต้าอันทุกเมื่อ เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายนับล้านเท่า

เมื่อมองไปยังวังน้ำลืมเลือน ความกลัวก็ผุดขึ้นในใจลั่วเทียน ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ถอยหนีไปให้พ้น จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเย้ยหยันดังขึ้นจากด้านหลัง

"ไอ้หนู เลือกหลุมศพให้ตัวเองได้ไม่เลวเลยนี่!"

ลั่วเทียนสะดุ้งสุดตัว หันขวับไปมองทันที พบคนสองคนในชุดองครักษ์มายืนอยู่ด้านหลังตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ กำลังมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน

"หลี่ซิวผิงส่งพวกเจ้ามางั้นรึ?" ลั่วเทียนปกติไม่มีศัตรูที่ไหน จึงเดาได้ไม่ยากว่าใครต้องการสังหารเขา ความเกลียดชังต่อหลี่ซิวผิงในใจยิ่งทวีคูณ

"ยินดีด้วย ตอบถูกแล้ว แต่ข้าก็ยังต้องทรมานเจ้าให้ตายอยู่ดี ไม่อย่างนั้นกลับไปข้าคงรายงานลำบาก!" ชายร่างสูงผอมหนึ่งในสองคนนั้นหัวเราะหยันพลางพิจารณาลั่วเทียน ดูเหมือนกำลังใคร่ครวญว่าจะฆ่าเขาด้วยวิธีใดดี

"หลี่ซิวผิงถึงกับส่งผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกายาขั้นที่สองมาตั้งสองคน เพื่อฆ่าคนพิการที่เส้นลมปราณขาดสะบั้นอย่างข้า ช่างให้เกียรติกันเสียจริง!" ลั่วเทียนกัดฟันกรอด ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"เอาล่ะ ไอ้หนู ในเมื่อเจ้าจะต้องตายอยู่แล้ว มิสู้ให้ท่านปู่ผู้พุงพลุ้ยคนนี้ได้เสพสุขสักหน่อยเถอะ ข้าไม่ได้กินของสดมานานแล้วนะเนี่ย!" อีกคนที่รูปร่างอ้วนท้วนเริ่มหมดความอดทน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มลามก ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไปหาลั่วเทียน ท่าทางราวกับแมวที่กำลังจ้องมองหนูที่ตนกำลังหยอกล้อเล่น

องครักษ์ร่างสูงผอมเห็นรอยยิ้มของเจ้าอ้วนก็รู้ทันทีว่ามันคิดจะทำอะไร คนทั้งตระกูลหลี่รู้ดีว่าเจ้าอ้วนคนนี้มีรสนิยมวิปริตชอบไม้ป่าเดียวกัน องครักษ์ร่างผอมเริ่มสงสัยว่าที่หลี่ซิวผิงจงใจส่งมันมาด้วย อาจจะเพื่อการนี้โดยเฉพาะ!

"เฮ้ย เจ้าอ้วน ระวังหน่อย ร่างกายบอบบางอย่างมันอาจจะทนรับแรงเจ้าไม่ไหวเอานะ! ฮ่าฮ่า!" องครักษ์ร่างผอมกอดอกยืนดูเรื่องสนุกอย่างสบายใจ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นพฤติกรรมวิปริตขององครักษ์ร่างอ้วน

หลังจากสูญเสียวรยุทธ์ ร่างกายของลั่วเทียนก็อ่อนแอยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน ขนก็พากันลุกชันไปทั้งร่าง

เมื่อคิดว่าจะต้องตกไปอยู่ในเงื้อมมือของไอ้วิปริตนี่ ภายในใจของลั่วเทียนก็อัดแน่นไปด้วยความแค้น เขาแค้นเฉินอวิ๋นถิง แค้นสำนักเฟยอวิ๋น และแค้นหลี่ซิวผิงยิ่งกว่าสิ่งใด พร้อมกันนั้นก็เกลียดชังความอ่อนแอของตนเอง ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ต้องมาโดนหยามเกียรติซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้

"ยอมตายดีกว่าต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้!" ลั่วเทียนกัดฟัน หันหลังกลับโดยไม่ลังเลใจ กระโดดทิ้งตัวลงไปในวังน้ำลืมเลือน ดินแดนมรณะในตำนานที่ไม่มีใครรอดกลับมาได้ทันที

เมื่อเห็นลั่วเทียนกระโดดลงไปในวังน้ำลืมเลือนด้วยตัวเอง องครักษ์ร่างอ้วนก็ตบต้นขาด้วยความเสียดาย แต่ก็ไม่มีความกล้าพอที่จะกระโดดตามลงไปจับตัวลั่วเทียนกลับมา ทำได้เพียงยืนสบถด่าทออยู่ตรงนั้น

"ไอ้เด็กนั่นตกลงไปในวังน้ำลืมเลือน ไม่มีทางรอดแน่ พวกเรากลับไปรายงานได้แล้ว!" เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว องครักษ์ร่างผอมก็เอ่ยเตือนทันที เพราะชื่อเสียงความน่าสะพรึงกลัวของวังน้ำลืมเลือนนั้นเลื่องลือหนักหนา แม้จะยืนอยู่ห่างๆ ก็ยังทำให้รู้สึกขวัญหนีดีฝ่อได้

แม้องครักษ์ร่างอ้วนจะยังเสียดาย แต่ก็รู้ว่าเรื่องราวจบลงแล้ว จึงทำได้เพียงหันหลังพุ่งทะยานออกจากป่าต้าอันไปพร้อมกับองครักษ์ร่างผอม

ภายในวังน้ำลืมเลือนนั้นหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก ทันทีที่ลั่วเทียนตกลงไป ร่างกายก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ลั่วเทียนพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายเอาไว้ แต่ก็รู้สึกราวกับว่าแม้แต่จิตวิญญาณก็กำลังถูกแช่แข็งจากน้ำในสระ ไม่นานนักเขาก็หมดสติไปโดยไม่อาจควบคุมตัวเองได้

ขณะนั้นเอง แรงดูดขุมหนึ่งก็ปะทุขึ้นจากก้นวังน้ำลืมเลือน ฉุดกระชากร่างที่หมดสติของลั่วเทียนดิ่งลงสู่ก้นสระทันที ที่ก้นสระน้ำแข็งแห่งนี้ นอกจากลั่วเทียนแล้ว ยังมีหมาป่าหลังเหล็กและกวางเบญจรงค์อยู่อีก สัตว์ร้ายทั้งสองไม่รู้ว่าตกลงมาในสระแห่งนี้ด้วยสาเหตุใด ในยามนี้พวกมันก็มีสภาพไม่ต่างจากลั่วเทียน คือถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์แบบ

ผ่านไปไม่นานนัก คัมภีร์สีทองเล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากก้นสระ เปล่งแสงสีทองสว่างไสวออกมาห่อหุ้มร่างของหมาป่าหลังเหล็กเอาไว้

เพียงพริบตาเดียว ร่างของหมาป่าหลังเหล็กก็ระเบิดออกเป็นชิ้นๆ กลายเป็นก้อนเลือดนับไม่ถ้วน รอยแยกสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนคัมภีร์ โลหิตบริสุทธิ์ของหมาป่าหลังเหล็กไหลซึมเข้าไปตามรอยแยกนั้นอย่างรวดเร็ว

คัมภีร์สีทองทำเช่นเดียวกันกับกวางเบญจรงค์ แสงสีทองห่อหุ้มร่างของมัน และผลลัพธ์ก็เป็นดั่งเช่นหมาป่าหลังเหล็ก กวางเบญจรงค์แตกสลายกลายเป็นก้อนเลือด เมื่อคัมภีร์สีทองดูดซับเลือดของกวางเบญจรงค์จนหมด มันก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปหาลั่วเทียน

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อแสงสีทองห่อหุ้มร่างลั่วเทียน คัมภีร์สีทองเล่มนั้นกลับสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นมันก็พุ่งทะลวงหายเข้าไปในศีรษะของลั่วเทียนโดยตรง...

ในช่วงเวลานั้น ทั่วทั้งป่าต้าอันเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สัตว์ร้ายที่ปกติเคยดุร้ายอำมหิต บัดนี้กลับซุกซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวพลางส่งเสียงร้องครวญครางแผ่วเบา

พลังปราณธาตุทั้งห้าเหนือผืนป่าต้าอันเริ่มปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยเต็มไปด้วยดวงดาวพลันถูกเมฆดำทะมึนบดบัง หยาดฝนเม็ดโป้งเริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าอย่างไม่ขาดสาย

ทว่า ณ วังน้ำลืมเลือนอันลึกลับที่ลั่วเทียนกระโดดลงไป น้ำในสระที่เคยหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจกลับกำลังเหือดแห้งหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภายในเมืองเทียนหยวน ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งทอดสายตามองไปยังทิศทางของป่าต้าอัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี "ปราณกลั่นตัวเป็นหยาดฝน! เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามพันปีแล้ว ในที่สุดข้าก็หาเจ้าจนพบ คัมภีร์ปฐมกัป!"

เมื่อกล่าวจบ ร่างของชายชราก็อันตรธานหายไปจากห้องโดยไม่ก่อให้เกิดคลื่นพลังใดๆ แม้แต่น้อย ราวกับว่าภายในห้องนี้ไม่เคยมีผู้ใดอยู่มาก่อน

สำหรับสัตว์ร้ายในป่าต้าอัน นี่คือค่ำคืนที่พวกมันไม่อาจข่มตาหลับลงได้ แต่ตัวต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดกลับกำลังหลับใหลอย่างสงบ และลอกคราบผลัดเปลี่ยนตัวเองอย่างเงียบงัน

(จบแล้ว)