บทที่ 5: ของดูต่างหน้ามารดา; แหวนสีดำของเหยาเหลา?

"เหตุใดท่านป้าถึงมาที่นี่ได้?"

เซียวชิงมองดูสตรีที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ภายในใจเกิดความหวั่นไหวเล็กน้อย

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากภรรยาของเซียวจ้าน ฮูหยินผู้นำตระกูลเซียว เหยียนเชี่ยน!

ไม่เพียงเท่านั้น เหยียนเชี่ยนยังเป็นน้องสาวร่วมสายโลหิตของมารดาเซียวชิง ซึ่งหมายความว่านางเป็นท่านป้าแท้ๆ ของเขาด้วย!

ด้วยสายสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้เองที่ทำให้เซียวจ้านดูแลเอาใจใส่เซียวชิงเป็นอย่างดี

เมื่อเหยียนเชี่ยนเดินเข้ามาใกล้ จึงสามารถมองเห็นใบหน้าของนางได้อย่างชัดเจน

รูปลักษณ์ของเหยียนเชี่ยนนั้นงดงามและบอบบาง หว่างคิ้วและดวงตาของนางดูคล้ายคลึงกับมารดาของเซียวชิงอย่างเลือนราง แฝงไว้ด้วยความงามสง่าของสตรีผู้ได้รับการอบรมมาอย่างดี ทว่าความงดงามนี้กลับดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยความซีดเซียวจากอาการป่วยไข้

สีหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความซีดเซียวที่ดูไม่ค่อยแข็งแรง ไร้เลือดฝาด ริมฝีปากที่ควรจะแดงระเรื่อกลับดูจางลง แม้แต่ลมหายใจของนางก็ยังดูแผ่วเบากว่าคนปกติ

เซียวชิงรู้ดีถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้

นี่คืออาการป่วยเรื้อรังที่เหยียนเชี่ยนต้องทนทุกข์ทรมาน หลังจากลมปราณต้นกำเนิดของนางได้รับความเสียหายอย่างหนักเมื่อครั้งให้กำเนิดเซียวเหยียนเมื่อหลายปีก่อน แม้จะผ่านมาหลายปีแล้วก็ยังไม่หายขาด มิหนำซ้ำยังมีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมองดูท่านป้าของตนฝืนทำตัวให้ดูแข็งขัน ทั้งที่ไม่อาจปิดบังความอ่อนแอเอาไว้ได้ ความรู้สึกขมขื่นอันซับซ้อนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเซียวชิง

'ใครจะจินตนาการได้ว่าสตรีผู้อ่อนโยนและใจดีเช่นนี้ จะต้องจากไปในอีกเพียงครึ่งปีให้หลัง?'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความคิดก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่อาจควบคุมได้ ทำให้แววตาของเขาหม่นหมองลงเล็กน้อย โลกนี้ล้วนไม่เที่ยงแท้ บางครั้งโชคชะตาก็ดูโหดร้ายเสียเหลือเกิน!

เมื่อมองดูภาพตรงหน้าซึ่งดูอบอุ่นแต่กลับแฝงไปด้วยลางร้ายอันน่าเศร้า เซียวชิงก็ข่มอารมณ์ในใจ ยิ้มออกมาและกล่าวกับเหยียนเชี่ยนว่า "ท่านป้า เหตุใดท่านถึงมาที่นี่หรือขอรับ?"

เหยียนเชี่ยนเดินเข้ามาใกล้แล้ว นางปรายตามองเซียวจ้านผู้เป็นสามีก่อน แล้วจึงหันมามองเซียวชิง รอยยิ้มบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นขณะกล่าวว่า "ข้าเห็นพวกเจ้าสองคนคุยกันอยู่ที่นี่แต่ไกล ชิงเอ๋อร์ ประเดี๋ยวพอถึงตาเจ้าทดสอบก็ทำตัวตามสบาย ไม่ต้องกดดันตัวเองจนเกินไปนักล่ะ"

น้ำเสียงของนางช่างอ่อนโยน แฝงไปด้วยความห่วงใยที่ผู้ใหญ่มีต่อผู้น้อย ทว่าก็ยังเจือไปด้วยความอ่อนแรงเนื่องจากไร้กำลัง

ขณะที่พูด นางก็ดันตัวเซียวเหยียนผู้ร่าเริงที่อยู่ข้างกายเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เหยียนเอ๋อร์ รีบเรียกท่านพี่เซียวชิงเร็วเข้า"

เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้น ประกายความนึกคิดในส่วนลึกของดวงตาซึ่งไม่ควรมีในเด็กวัยนี้ฉายวาบ เขาเริ่มพิจารณาเซียวชิง ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยเรียกด้วยเสียงเล็กเสียงน้อย "ท่านพี่เซียวชิง..."

เซียวเหยียนเอียงคอ เขามีความทรงจำลางๆ เกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องที่อายุมากกว่าเขาหลายปีคนนี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วเขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากกว่า

ในความทรงจำปัจจุบันของเขา ดูเหมือนลูกพี่ลูกน้องเซียวชิงคนนี้จะหมกตัวอยู่แต่ในบ้านและเอาแต่ก้มหน้าก้มตาบ่มเพาะพลัง การนั่งหันหน้าเข้าหาอากาศเป็นเวลานานๆ มันไม่น่าเบื่อแย่หรือ? ในเวลานี้ เซียวเหยียนยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะ เขาจึงรู้สึกสับสนอยู่ในใจ

"ฮูหยิน เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่? ข้าบอกให้เจ้าพักผ่อนอยู่ที่บ้านดีๆ ไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงของเซียวจ้านเต็มไปด้วยความกังวลและห่วงใยผู้เป็นภรรยา ทันทีที่เห็นภรรยา เขาก็รีบก้าวเดินเข้าไปหา ประคองแขนอันบอบบางของนางอย่างระมัดระวัง เมื่อสายตาสัมผัสกับใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวของนาง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ภายในใจเต็มไปด้วยความกังวล

ฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเซียวจ้านสามารถสัมผัสได้ถึงความเรียวบางของแขนภรรยา และความบอบบางที่ราวกับจะปลิวไปตามสายลมได้ง่ายๆ

เหยียนเชี่ยนสัมผัสได้ถึงความกังวลของสามี จึงตบมือใหญ่ของเซียวจ้านเบาๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มเพื่อให้เขาคลายความกังวล และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "วันนี้เป็นวันทดสอบปราณยุทธ์ของตระกูลไม่ใช่หรือ? เหยียนเอ๋อร์อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการทดสอบปราณยุทธ์ตระกูลเซียวมาก ข้าเลยพาเขามาดู อีกไม่นานเขาก็จะถึงวัยที่ต้องเริ่มบ่มเพาะปราณยุทธ์แล้วเช่นกัน!"

ขณะที่พูด สายตาของนางก็มองลงไปยัง "ถั่วงอกน้อย" ที่ยืนอยู่แทบเท้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวจ้านก็ถลึงตาดุร้ายใส่เซียวเหยียนที่หลบอยู่ข้างกายมารดาทันที และพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างไม่พอใจ

เจ้าเด็กบ้า นี่ไม่รู้หรือไงว่าแม่ของตัวเองกำลังป่วย?

แต่พอมองดูบุตรชายที่ตัวสูงยังไม่ถึงขาของเขาเลย ท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำพูดรุนแรงออกไป ทำได้เพียงปั้นหน้าตึงและดุเสียงต่ำ "เจ้าเด็กแสบเอ๊ย!"

เซียวเหยียนที่ถูกบิดาถลึงตาใส่ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากส่วนลึกของสายเลือด ทำให้เขาหดคอลงโดยสัญชาตญาณ ศีรษะเล็กๆ ก้มงุด และสายตาจับจ้องไปที่นิ้วเท้าของตัวเอง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็กระตุกแขนเสื้อมารดาเบาๆ อย่างเงียบเชียบ

— — ท่านพ่อกลัวท่านแม่ที่สุด!

นี่คือข้อสรุปอันมีค่าที่เซียวเหยียนได้จากการสังเกตมาอย่างยาวนาน

"อย่าดุเหยียนเอ๋อร์เลย" เหยียนเชี่ยนเห็นดังนั้นก็หัวเราะพลางส่ายหน้า นางยื่นมืออีกข้างที่ค่อนข้างเย็นเฉียบออกไปลูบผมอ่อนนุ่มของบุตรชายเบาๆ ปลายนิ้วสัมผัสเส้นผมสีดำขลับของเซียวเหยียนอย่างแผ่วเบาขณะที่นางช่วยพูดแก้ต่างให้เขา "อันที่จริง... ข้าเองก็อยากมาดูเด็กๆ ในตระกูลเซียวของเราตอนนี้เหมือนกัน อยากจะเห็นอนาคตของตระกูลเซียว..."

ขณะที่พูด สายตาของนางก็หันกลับไปทางลานกว้างที่คึกคักอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความห่วงใยต่ออนาคตของตระกูล

เซียวจ้านมองดูท่าทางที่อ่อนโยนแต่ดื้อดึงของภรรยาแล้วก็จำต้องส่ายหน้าอย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตามใจอย่างถึงที่สุด "เจ้านี่นะ..."

เขารู้จักนิสัยภรรยาของตนดีเกินไป ภายนอกนางอาจดูอ่อนแอ แต่ภายในใจกลับมีความดื้อดึงและมีความคิดเป็นของตัวเอง หากเขาพูดมากไปกว่านี้ คนที่จะถูกตักเตือนอย่างนุ่มนวลเป็นคนต่อไปก็คงจะเป็นตัวเขาเอง

เหยียนเชี่ยนละสายตาจากสามีแล้วหันกลับมามองเซียวชิง นางมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาอ่อนไหวสะท้อนอยู่ในดวงตาขณะที่นางถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า "เผลอแป๊บเดียว ชิงเอ๋อร์ก็โตขนาดนี้แล้ว..."

เด็กหนุ่มตรงหน้านางมีรูปร่างสูงโปร่ง ส่วนสูงเกือบจะตามทันนางอยู่แล้ว และระหว่างคิ้วกับดวงตาของเขา ก็ยังพอมองเห็นเงาของพี่สาวนางในวันวานอยู่ลางๆ สิ่งนี้ทำให้นางปวดใจด้วยความเศร้า แต่ก็รู้สึกยินดีอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

ในเวลานี้ เหยียนเชี่ยนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ นางหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนฝ่ามือของเซียวชิง

มันคือแหวนสีดำสนิทวงหนึ่ง รูปแบบของมันดูเรียบง่ายและโบราณอย่างยิ่ง ไม่อาจบอกได้แน่ชัดว่ามันถูกหลอมขึ้นจากวัสดุชนิดใด ให้ความรู้สึกหนักอึ้งและเย็นยะเยือก พื้นผิวของแหวนดูเหมือนจะสลักลวดลายที่เลือนหายไปนานแล้ว แต่เนื่องจากกาลเวลาที่ล่วงเลยหรือการสึกหรอ จึงยากที่จะระบุรูปร่างที่แน่ชัดได้

"เฮ้อ" เหยียนเชี่ยนมองดูแหวนสีดำ ดวงตาของนางเริ่มหม่นหมอง แฝงไปด้วยความเศร้าจางๆ ขณะที่นางถอนหายใจแผ่วเบา "นี่คือของดูต่างหน้าที่พี่สาวของข้าทิ้งเอาไว้ ข้าเพิ่งพบมันโดยบังเอิญตอนที่จัดข้าวของเก่าๆ เมื่อไม่นานมานี้ คิดว่า... บางทีข้าควรจะมอบมันให้เจ้าเก็บรักษาเอาไว้"

'แหวนสีดำ...'

'หรือว่านี่คือ... แหวนวงนั้นจากเนื้อเรื่องเดิมที่สูบปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนจนแห้งเหือดไปถึงสามปี จนทำให้เขากลายเป็นเศษสวะในท้ายที่สุด?!'

'ทักษะยุทธ์ระดับสวรรค์ในตำนาน — ประทับทรงวิญญาณ! สถานที่พำนักของเหยาเหลา?!'

สายตาของเซียวชิงตกลงบนแหวนสีดำในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาของเขาหดเกร็ง และจังหวะหัวใจก็เต้นระรัวอย่างรวดเร็ว!

ความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของเขาในทันที และเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับเนื้อเรื่องต้นฉบับก็พลุ่งพล่านขึ้นในหัวอย่างบ้าคลั่ง!

เซียวชิงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมสีหน้าของตัวเอง เพื่อไม่ให้เผยความตื่นตะลึงออกมา แต่ลึกลงไปในใจ กลับมีคลื่นลูกยักษ์ก่อตัวขึ้นเสียแล้ว!

แหวนที่ดูธรรมดาวงนี้ คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวระดับตำนาน!

สถานที่สถิตของดวงวิญญาณผู้อาวุโส ผู้ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วน!