บทที่ 28 - ต่อสู้แลกชีวิต

บทที่ 28 - ต่อสู้แลกชีวิต

ท่าทีหมดอาลัยตายอยาก หวาดกลัว ดิ้นรนก่อนหน้านี้ของเขา ราวกับเปลือกพรางตัวที่ถูกฉีกทิ้ง มลายหายไปในพริบตา

มือซ้ายที่กดเอวไว้มาตลอด ดูเหมือนจะออกแรงเพราะเอวเคล็ด แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ กลับระเบิดความเร็วและพละกำลังออกมาอย่างน่าตื่นตะลึง

ไม่ใช่เอื้อมไปกุมเอว แต่เป็นปลายนิ้วทั้งห้าชิดกัน งอมือเล็กน้อย แฝงพลังบิดเอวส่งไหล่มาอย่างเต็มเปี่ยม

ดุจงูพิษที่พุ่งออกจากรู และคล้ายท่อนเหล็กที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดแล้วดีดตัวออก พุ่งเข้าแทงสีข้างด้านขวาส่วนล่างที่เปิดโล่งไร้การป้องกันของชายร่างผอมแห้ง ซึ่งเป็นจุดอ่อนระหว่างซี่โครงและช่องท้อง อย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

วิชาหมัดพยัคฆ์ดำ พยัคฆ์ดำควักหัวใจ

เปลี่ยนหมัดเป็นดรรชนี เน้นความเหี้ยม พิษ และรวดเร็ว

"ฉึก"

เสียงดังทึบ ไม่ใช่คมมีดกรีดเนื้อ แต่เป็นพลังที่ซ่อนเร้นจากการฝึกฝนอย่างหนักของสวีหู่ตลอดสิบวัน ผนวกกับความโหดเหี้ยมทั้งหมดที่ระเบิดออกมาในยามเป็นตาย แทงทะลุเข้าไปอย่างแรง

"อ๊าก"

ชายร่างผอมแห้งไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเพียงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ใต้ซี่โครงขวา ราวกับมีท่อนเหล็กเผาไฟแทงทะลุเข้ามาในพริบตา ทะลวงผ่านชั้นผิวหนังและกล้ามเนื้อ กระแทกเข้ากับซี่โครงอย่างจัง จนถึงขั้นได้ยินเสียงกระดูกร้าวเบาๆ

พลังทะลวงที่แหลมคมแทรกซึมเข้ามา ทำให้ร่างซีกหนึ่งของเขาชาหนึบ หน้ามืดตาลาย เสียงร้องโหยหวนหลุดออกมาได้เพียงครึ่งเดียวก็จุกอยู่ที่คอ

ร่างทั้งร่างถูกแรงปะทะมหาศาลกระแทกจนเซถลาไปด้านข้าง หอกสั้นในมือขวาก็หลุดร่วงลงพื้น

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก ตั้งแต่สวีหู่พุ่งตัว จนชายร่างผอมแห้งถูกแทงจนเซถลา เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าเปียวเกอยังไม่ทันเปลี่ยน ก็แข็งค้างกลายเป็นความตกใจและโกรธเกรี้ยว

"แกแส่หาความตาย"

ปฏิกิริยาของเขาไวมาก ในวินาทีที่ชายร่างผอมแห้งร้องโหยหวนและล้มลง เขาก็คำรามลั่นและก้าวเท้าพุ่งเข้ามาแล้ว

ดาบสันหนาถูกตวัดขึ้นเป็นวงกลม นำพาเสียงลมหวีดหวิว ฟันขวางเข้าใส่เอวของสวีหู่

ดาบนี้ฟาดฟันด้วยความโกรธ ทรงพลังและหนักหน่วง หมายจะฟันไอ้เด็กเจ้าเล่ห์นี้ให้ขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในคราเดียว

สวีหู่ใช้นิ้วแทงชายร่างผอมแห้งจนล้มลง พลังเก่ายังไม่หมด พลังใหม่ยังไม่เกิด ดาบของเปียวเกอก็มาถึงเอวแล้ว

ลมดาบรุนแรง บาดผิวจนเจ็บแสบ

หลบไม่พ้นแล้ว

แววตาของสวีหู่ฉายความเด็ดขาด เขาไม่หลบไม่หนี มือซ้ายที่เพิ่งแทงออกไปกดลงอย่างแรง กระแทกเข้าที่ไหล่ของชายร่างผอมแห้งที่กำลังเซถลาเพื่อยืมแรง

พร้อมกันนั้น เท้าขวาถีบพื้นอย่างแรง ร่างทั้งร่างราวกับเสียการทรงตัว พุ่งเข้าใส่ทิศทางที่คมดาบของเปียวเกอฟันมาอย่างเอียงๆ

ไม่ใช่พุ่งชนตรงๆ แต่เป็นการบิดตัวตะแคงข้าง ใช้ไหล่ขวาและแผ่นหลังที่ยังพอรับไหวหันเข้าหาคมดาบ แขนซ้ายหดกลับมาบังศีรษะ

"แควก"

คมดาบสันหนา ในที่สุดก็ไม่อาจหลบพ้น กรีดผ่านแผ่นหลังของสวีหู่อย่างแรง

เสื้อผ้าขาดวิ่นในพริบตา ความรู้สึกร้อนผ่าวแล่นมาจากแผ่นหลัง สวีหู่รู้ตัวว่าบาดเจ็บแล้ว

แต่โชคดีที่การยืมแรงพุ่งชนและบิดตัวของสวีหู่ ทำให้การฟันนี้กลายเป็นการกรีดเฉียงๆ บาดแผลไม่ลึกนัก แต่ก็หนังถลอกเนื้อเปิด เลือดไหลซ่า หลบเลี่ยงจุดตาย และไม่โดนเส้นเอ็นและกระดูก

ที่สำคัญกว่านั้น การพุ่งชนนี้ ทำให้เขาย่นระยะห่างกับเปียวเกอได้ในพริบตา ดาบใหญ่ของอีกฝ่ายจึงหมดความหมาย

ทั้งสองคนแทบจะแนบชิดกัน

เปียวเกอฟันดาบโดน แต่รู้สึกเหมือนดาบฟันโดนอะไรที่ฝืดๆ ไม่มีความรู้สึกสะใจเหมือนฟันผ่านฉลุยอย่างที่คิด ใจก็กระตุกวูบ

"ผิวหนังของไอ้เด็กนี่ค่อนข้างลื่นไหลเลยหรือ"

เขารู้ทันทีว่าไม่ดีแล้ว พยายามจะชักดาบกลับมาป้องกันหรือถอยหลัง

แต่โอกาสที่สวีหู่ยอมใช้แผ่นหลังรับดาบเพื่อแลกมา จะยอมให้เขาถอยกลับไปได้หรือ

ในจังหวะที่ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าและสวนทางกับเปียวเกอ มือขวาของสวีหู่ที่เตรียมพร้อมมาตลอด ดุจมังกรพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่นานทะยานขึ้นจากน้ำ มือที่กำมีดสั้นซึ่งไม่รู้ว่ากลับมาอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ การทำมีดตกเมื่อครู่เป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น มีดสั้นถูกตวัดขึ้นจากมุมอับใต้ลำตัวของทั้งสองคน ด้วยมุมที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยมที่สุด เล็งตรงไปยังสีข้างของเปียวเกอ

ยังคงเป็นสีข้าง

จุดที่อ่อนนุ่มและเปราะบางด้านข้างลำตัวมนุษย์

เปียวเกอเป็นถึงขั้นขัดเกลาผิวหนัง ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก ท่ามกลางความตระหนกและโกรธเกรี้ยว เขาก็พยายามบิดเอวเกร็งหน้าท้อง พร้อมกับงอศอกซ้ายกระแทกลงมาอย่างแรง หวังจะปัดป้องมีดอันตรายนี้

"เคร้ง"

มีดสั้นปะทะเข้ากับเกราะแขนเหล็กหยาบๆ บนท่อนแขนซ้ายของเปียวเกอ ประกายไฟสาดกระจาย

เปียวเกอรู้สึกเพียงท่อนแขนล่างสะเทือน ชาไปเล็กน้อย แต่ก็ปัดป้องได้สำเร็จ

ใจเขาชื้นขึ้นมานิดหน่อย เรี่ยวแรงของไอ้เด็กนี่ก็แค่นี้

ทว่า มีดของสวีหู่นี้ เดิมทีก็เป็นกระบวนท่าหลอก

ในจังหวะที่มีดสั้นปะทะกับเกราะแขนเหล็ก ข้อมือที่กุมมีดของสวีหู่ก็สั่นไหวอย่างประหลาด ราวกับทนแรงกระแทกไม่ไหว มีดสั้นจึงหลุดมือลอยขึ้นไปเล็กน้อย

เปียวเกอเผลอมองตามมีดสั้นที่ลอยขึ้นไปชั่วขณะโดยสัญชาตญาณ

เพียงชั่วขณะเดียว

สวีหู่ปล่อยมือที่กุมมีด กางนิ้วทั้งห้าออก ในชั่วพริบตาที่มีดสั้นยังลอยไม่พ้นมือ ฝ่ามือก็ดุจสายฟ้าแทรกผ่านช่องว่างใต้แขนซ้ายของเปียวเกอที่ยกขึ้นเล็กน้อยจากการปัดป้อง

นิ้วทั้งห้าดุจตะขอตะปบ คว้าหมับเข้าที่บั้นเอวขวาของเปียวเกอที่เปิดโล่งเล็กน้อยจากการบิดตัวออกแรง

พร้อมกันนั้น น้ำหนักตัวทั้งหมดของเขาก็อาศัยแรงพุ่งชนที่ยังเหลืออยู่ กระแทกเข้าใส่ตัวเปียวเกออย่างแรง

ต่อสู้ประชิดตัว แลกบาดแผลด้วยชีวิต

"แก"

เปียวเกอคาดไม่ถึงว่าสวีหู่จะดุดันไม่กลัวตายถึงเพียงนี้ ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นการแลกชีวิต ตอนนี้ระยะห่างของทั้งสองคนใกล้จนไม่สามารถแกว่งดาบได้แล้ว

เขาร้องคำรามลั่น การทิ้งดาบก็ไม่ทันแล้ว จึงตัดสินใจปล่อยด้ามดาบมือขวา กำหมัดขวาแน่น แล้วทุบเข้าที่ขมับของสวีหู่อย่างแรง

พร้อมกับเกร็งกล้ามเนื้อเอวและหน้าท้อง เตรียมรับมือกับกรงเล็บของสวีหู่

เขามั่นใจว่า ด้วยความเหนียวทนทานของขั้นขัดเกลาผิวหนังของเขา กรงเล็บที่ฉุกละหุกของอีกฝ่าย อย่างมากก็ทำให้เขาเจ็บนิดหน่อย แต่หมัดของเขานี้ เพียงพอที่จะเอาชีวิตไอ้เด็กนี่ได้

"ฉึก"

กรงเล็บของสวีหู่ ตะปบเข้าที่บั้นเอวขวาของเปียวเกออย่างแรง

สัมผัสถึงกล้ามเนื้อที่ตึงแน่นดุจเหล็ก เหนียวทนทานจริงๆ

แต่กรงเล็บของสวีหู่นี้ ไม่ได้แฝงพละกำลังธรรมดา แต่เป็นพลังทะลวงของกรงเล็บพยัคฆ์ในหมัดพยัคฆ์ดำ นิ้วทั้งห้าดุจตะขอเหล็ก รวบรวมเลือดเนื้อไว้ที่จุดเดียว แล้วจิกลงไปอย่างแรง

"ซี้ด"

เปียวเกอเจ็บจนสูดปาก เอวปวดร้าวราวกับฉีกขาด ราวกับถูกตะขอเหล็กเผาไฟคว้าน แม้ผิวหนังจะยังไม่ทะลุ แต่ความเจ็บปวดแหลมคมและพลังทะลวงอันประหลาดนั้น ก็ทำให้ร่างซีกหนึ่งของเขาชาไปหมด

หมัดที่ทุบเข้าที่ขมับของสวีหู่ พละกำลังและความแม่นยำจึงเบี่ยงเบนไปโดยปริยาย

"พลั่ก"

หมัดเฉียดใบหูและโหนกแก้มของสวีหู่ไป กระแทกจนหัวเขาอื้ออึง ดาวกระจายเต็มตา แก้มบวมเป่งในพริบตา ฟันโยก เลือดคาวคลุ้งเต็มปาก

แต่ พลังไม่ได้กระแทกเข้าเต็มๆ

และสวีหู่ ในจังหวะที่ตะปบบั้นเอวเปียวเกอ อาศัยช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ร่างกายที่กระแทกเข้าไปในตัวเปียวเกอก็บิดตัวอย่างพลิ้วไหวราวกับไร้กระดูก

ศีรษะเอนไปด้านหลังอย่างแรง ใช้ศีรษะของตัวเอง กระแทกเข้าที่ปลายคางของเปียวเกอที่โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวดอย่างแรง

"ตึก"

เสียงดังทึบจนเสียวฟัน

เปียวเกอไม่ทันตั้งตัว ถูกกระแทกเข้าที่ปลายคางอย่างจังด้วยท่าโหม่งอันดุดันนี้ จนหน้ามืดตาลาย กัดโดนลิ้นตัวเอง เลือดกลบปาก ร่างกายหงายหลังไป

สวีหู่ไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดลอย อาศัยจังหวะที่เปียวเกอหงายหลังและเปิดช่องโหว่ตรงกลาง แขนซ้ายที่งออยู่ข้างศีรษะมาตลอด ก็ดีดออกมาราวกับแส้เหล็กที่ถูกดึงจนตึงแล้วปล่อย

ข้อศอกพกพาน้ำหนักตัวทั้งหมดและพลังจากการหมุนตัว จากล่างขึ้นบน กระแทกเข้าที่ลำคอของเปียวเกอที่เปิดโล่งเพราะหงายหลังอย่างแรง

วิชาหมัดพยัคฆ์ดำ ศอกกระแทกหัวใจ

"กร๊อบ"

เสียงกระดูกแตกเบาๆ แต่ชวนขนลุก

ดวงตาทั้งสองข้างของเปียวเกอเบิกโพลง ลำคอส่งเสียงคร่อกๆ แปลกๆ ทุกการเคลื่อนไหวหยุดชะงักในพริบตา ร่างที่หงายหลังล้มตึงลงไปอย่างแรง

สวีหู่ก็ถูกแรงสะท้อนกลับจนเซถอยหลังไปหลายก้าว บาดแผลที่หลังกระแทกกับกำแพงดิน เจ็บจนเขาร้องอู้อี้ แทบจะสลบไป

เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง ใช้แขนซ้ายยันพื้นไว้ มือขวาสั่นเทาลูบไปที่เอว

ตรงนั้น มีดสั้นที่แสร้งทำเป็นตก แล้วถูกเขาคว้ากลับมาถือไว้ในมือตอนไหนก็ไม่รู้ในช่วงที่ต่อสู้พัวพันกัน ดูเหมือนว่าการพันผ้าไว้เป็นนิสัยที่ดีจริงๆ ยิ่งในตอนกลางคืนยิ่งมีประโยชน์

เขาหอบหายใจอย่างหนัก เงยหน้าขึ้น เลือดและเหงื่อผสมกันจนตาพร่ามัว มองเห็นเพียงร่างของเปียวเกอที่ล้มอยู่บนพื้นลางๆ

แขนขายังคงกระตุกอย่างไม่มีสติ แต่รอยยุบที่ลำคอและเสียงคร่อกๆ ที่แปลกประหลาดนั้น แสดงให้เห็นว่าชีวิตของเขากำลังหลุดลอยไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง ชายร่างผอมแห้งถูกสวีหู่ใช้ท่าพยัคฆ์ดำควักหัวใจ ทิ่มเข้าที่จุดตายใต้ซี่โครง ครึ่งซีกร่างกายชาหนึบ เจ็บปวดทรมาน นอนโอดโอยอยู่บนพื้น ยังลุกไม่ขึ้นชั่วคราว

เมื่อเห็นเปียวเกอถูกเด็กหนุ่มผู้นี้สังหาร ก็กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ พยายามตะเกียกตะกายจะคลานหนีไปทางปากตรอก

สวีหู่ปาดเลือดที่บังตาออก พิงกำแพงดิน ลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน

เขาไม่ได้มองเปียวเกอที่กำลังจะตาย แต่ลากขาซ้ายที่แทบจะหมดความรู้สึก ทีละก้าวๆ เดินไปหาชายร่างผอมแห้งที่พยายามจะคลานหนี

ก้าวเท้าช้ามาก หนักอึ้ง ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเลือดไว้

ชายร่างผอมแห้งได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา หันกลับมามองด้วยความหวาดกลัว เห็นใบหน้าของสวีหู่ที่เต็มไปด้วยเลือดและรอยบวมปูด เย็นชาจนไม่มีความรู้สึกใดๆ ก็กลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

"อย่า อย่าฆ่าผู้น้อย ผู้น้อยยอมจำนน ผู้น้อย"

สวีหู่เดินไปถึงข้างตัวเขา หยุดลง ก้มมองเขา

แววตาไม่มีความโกรธ ไม่มีความสะใจ มีเพียงความเหนื่อยล้าและความเย็นชาที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น มีดสั้นในแสงยามเช้าที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ สะท้อนแสงหม่นหมอง

"ไม่ อย่า"

ชายร่างผอมแห้งอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

สวีหู่ไม่พูดอะไร ตวัดข้อมือลง

"ฉึก"

มีดสั้นแทงทะลุหลังคอของชายร่างผอมแห้ง ตัดขาดทั้งคำอ้อนวอนและชีวิตของเขา

สวีหู่ดึงมีดออก เช็ดคราบเลือดบนเสื้อผ้าของชายร่างผอมแห้งอย่างช้าๆ

จากนั้น เขาก็เดินไปที่ศพของเปียวเกอ ค้นตัวดูเช่นกัน

ครั้งนี้ได้ของมาเยอะกว่า ถุงเงินที่มีเศษเงินประมาณห้าตำลึง อีกขวดหนึ่งเป็นขวดกระเบื้องใบเล็กบรรจุผงยาสีแดงกลิ่นฉุน ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร เขาก็เก็บไว้

และยังมีดาบสันหนาเล่มนั้น ดีกว่ามีดสั้นของเขาจริงๆ

แต่ตอนนี้มือของเขาไม่มีแรงถือแล้ว

เขาลากศพของเปียวเกอไปไว้ข้างกองขยะ ใช้เสื่อขาดๆ และเศษอิฐปิดทับไว้ลวกๆ

ศพของชายร่างผอมแห้งก็จัดการแบบเดียวกัน

ทำเรื่องพวกนี้เสร็จ เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ทรุดตัวนั่งลงกับพื้น ไออย่างรุนแรง

ทุกครั้งที่ไอ จะดึงรั้งบาดแผลที่หลังและไหล่ เจ็บจนหน้ามืด

เขาหยิบถุงน้ำของเปียวเกอออกมา กรอกน้ำเข้าปากไปหลายอึก แล้วก็ล้วงขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่ดูเหมือนยาสมานแผลออกมา พยายามเอื้อมมือไปด้านหลัง เทผงยาสาดลงบนบาดแผลที่หลังอย่างลวกๆ

ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นแปลบเข้ามา ทำให้เขาแทบสลบ

หลังจัดการลวกๆ เสร็จ เขาก็ฉีกเศษผ้าสะอาดจากเสื้อชั้นใน มาพันบาดแผลที่หลังและไหล่ซ้ายให้แน่นหนา

บาดแผลที่หน้าและมือ ตอนนี้คงต้องปล่อยไปก่อน

ต้องรีบหนีไปจากที่นี่ทันที

กลิ่นเลือดที่นี่คลุ้งเกินไปแล้ว เดี๋ยวคนของพรรคหมาป่าเลือดก็ตามมาเจอ แต่นี่มันตื่นเต้นกว่าตอนที่เคยไปตีรันฟันแทงในชาติก่อนเสียอีก เป็นการเฉียดเป็นเฉียดตายจริงๆ

เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้น หยิบมีดสั้นของตัวเองมาเสียบเก็บไว้

จากนั้น เขาคำนวณทิศทาง แล้วค่อยๆ เดินลากเท้าอย่างยากลำบาก มุ่งหน้าไปทางทุ่งหญ้ารกร้างที่ไกลออกไปจากเขตเพิงพัก