บทที่ 27 - แสร้งอ่อนแอ

บทที่ 27 - แสร้งอ่อนแอ

ในความมืด แสงสว่างที่ปากตรอกถูกเงาสองสายบดบังจนมิด

เปียวเกอถือดาบสันหนา ปลายดาบชี้เฉียงลงพื้น ใบหน้าแฝงรอยยิ้มเยาะหยันราวกับแมวหยอกหนู พินิจสวีหู่ที่หลังพิงกำแพงดิน หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ชายร่างผอมแห้งข้างๆ ถือหอกสั้น แววตาระแวดระวัง แต่ส่วนใหญ่ผ่อนคลายรอดูเรื่องสนุก

หนีไม่พ้นแล้ว นี่คือความจริงที่ประจักษ์ชัด

สวีหู่หลังพิงกำแพงดินที่เย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อผสมน้ำค้างยามค่ำคืนไหลซึมจากหน้าผาก อาบไล้แก้มที่ตึงเครียด มือที่กุมมีดสั้นห้อยอยู่ข้างลำตัว ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง แต่ในขณะนี้ ท่าทีที่ตึงเครียดนั้น กลับเผยให้เห็นความแข็งทื่อที่ดูเหมือนหมดอาลัยตายอยาก

เขามองก้อนหินที่ตัวเองเผลอเตะไปโดนตอนวิ่งหนี แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองรอยยิ้มโหดเหี้ยมบนใบหน้าเปียวเกอ และปลายหอกสั้นที่ทอประกายเย็นเยียบในมือชายร่างผอม ท้ายที่สุด เขาราวกับสูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมด มือที่กุมมีดสั้นคลายออกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

"หนี หนีไม่ไหวแล้ว" สวีหู่ส่งเสียงแหบพร่า ปนเสียงหอบ แววตาดุร้ายและเด็ดเดี่ยวดูเหมือนจะถูกความเหนื่อยล้าและความกลัวพัดพาไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหม่นหมองคล้ายยอมรับชะตากรรม "นายท่านทั้งสอง อย่า อย่าฆ่าผู้น้อย"

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย หอบหายใจหนักขึ้น มือซ้ายดูเหมือนจะกุมเอวด้านข้างที่อาจจะเคล็ดตอนวิ่งหนีโดยไม่รู้ตัว ท่าทีดูลดตัวลงต่ำ ยิ่งดูน่าสมเพช

"โอ๊ะ เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าหนีเก่งนักหรือ" เปียวเกอแค่นยิ้ม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบสันหนาในมือแกว่งไปมาเบาๆ เกิดเสียงโลหะเสียดสี "ตอนนี้รู้แล้วหรือว่าหนีไม่รอด ไอ้หนู ลื่นไหลนักนะ เกือบทำให้แกหาช่องโหว่รอดไปได้แล้ว"

สวีหู่ไม่ตอบคำ เพียงแต่หอบหายใจ ก้มหน้า ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับกำลังเก็บกดความกลัว หรืออาจจะกำลังรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย มือที่กุมมีดสั้นคลายออกอีกนิด ปลายมีดแทบจะทิ่มลงพื้น

ชายร่างผอมแห้งเห็นดังนั้น ความระแวดระวังบนใบหน้าก็ลดลงไปบ้าง ขยับเข้าไปใกล้เปียวเกอครึ่งก้าว หัวเราะเบาๆ "เปียวเกอ ดูเหมือนจะเป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาว ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว เอาไงดีคุมตัวกลับไปไหม หลิวสี่เหยียบอกไว้ว่า ผู้ยอมจำนนจะไม่ถูกฆ่า นำกลับไปขุดแร่ก็ถือเป็นแรงงานได้"

"ขุดแร่หรือ" เปียวเกอปรายตามองลูกน้อง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวประหลาด แววตาท่ามกลางแสงอรุณที่เริ่มสว่างในตรอก ทอประกายตื่นเต้นชวนอึดอัด "หลิวสี่เหยียอาจจะพูดว่าผู้ยอมจำนนจะไม่ถูกฆ่า แต่นั่นหมายถึงพวกที่รู้จักสถานการณ์ คุกเข่าเร็ว ไอ้เด็กนี่"

เขากลับมาจ้องสวีหู่อีกครั้ง ราวกับมีดกรีด "เมื่อกี้ยังหนีอย่างเริงร่า ตอนนี้เห็นว่าไม่มีทางไปแล้วถึงได้ปอดแหก คนแบบนี้ ในใจไม่รู้ว่าเกลียดชังพวกเรามากแค่ไหน นำกลับไปเหมืองแร่ ก็เป็นพวกไม่สงบเสงี่ยม ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะสร้างเรื่องขึ้นมา ผู้น้อยยังต้องมาตามเก็บกวาดปัญหาอีก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กดเสียงต่ำ แฝงความโหดเหี้ยมที่ได้ยินกันแค่สองคน "ยิ่งไปกว่านั้น ดาบของผู้น้อย วันนี้ยังไม่เห็นเลือดเลย หลี่เฟยหนีไปแล้ว จ้าวเฮยก็ถูกเฉินถังจู่ฆ่าตาย หลี่มีดบินก็ถูกผู้คุ้มกันของหลิวสี่เหยียจัดการ พวกเรายุ่งมาทั้งคืน จะจับแค่พวกขี้ขลาดตาขาวที่กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อกลับไปงั้นหรือ"

ชายร่างผอมแห้งฟังความหมายแฝงในคำพูดของเปียวเกอออก ใจก็เย็นวาบ เขารู้ดีว่าหัวหน้าผู้นี้มีรสนิยมพิเศษบางอย่าง ชอบดูคนดิ้นรนและสิ้นหวังก่อนตาย สนุกกับการได้พรากชีวิตด้วยมือตัวเอง ปกติอยู่ในพรรคก็ยังพอสำรวม แต่นี่มันกลางป่ากลางเขา จะมีเศษสวะพรรคเฮยเสอตายไปสักคน กลับไปรายงานว่าขัดขืนจึงถูกฆ่า ใครจะพูดอะไรได้ ตัวเขาเองมีหรือจะกล้าสอดปาก

"เปียวเกอพูดถูก" ชายร่างผอมแห้งรีบเออออ ถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อแสดงท่าที "พวกหัวแข็งเช่นนี้ เก็บไว้ก็เป็นภัยจริงๆ"

เปียวเกอพอใจส่งเสียงอืมในลำคอ เมื่อหันกลับมามองสวีหู่ แววตาเยาะหยันก็เปลี่ยนเป็นความมุ่งร้ายที่เปิดเผย และความตื่นเต้นราวกับกำลังล่าเหยื่อ

"ไอ้หนู ได้ยินหรือไม่" เปียวเกอถือดาบ บีบเข้าไปอีกสองก้าว ห่างจากสวีหู่ไม่ถึงสองจั้ง เขาจงใจแกว่งดาบสันหนาไปมาช้าๆ ตรงหน้า คมดาบตัดอากาศ เกิดเสียงหวีดหวิวเบาๆ "ผู้น้อยจะให้แกเลือกสองทางเลือก"

เขาชูสองนิ้วขึ้นมา พูดเนิบนาบ "ทางแรก คุกเข่า โยนดาบมา โขกศีรษะ ร้องขอผู้น้อย หากร้องขอได้น่าฟัง ผู้น้อยอารมณ์ดีแล้ว ไม่แน่ อาจจะไว้ชีวิตแก"

ร่างของสวีหู่คล้ายกับสั่นเทา ศีรษะก้มต่ำลงไปอีก มือที่กุมมีด นิ้วกระตุกเกร็งแล้วคลายออกอย่างผิดปกติ ตัวมีดกระทบกับกำแพงเบาๆ เกิดเสียงดังกริ๊กใสๆ ชัดเจนยิ่งนักในตรอกที่เงียบสงัด เสียงนั้น แฝงไว้ด้วยความไร้เรี่ยวแรงอันสิ้นหวัง

ความตื่นเต้นในดวงตาของเปียวเกอเข้มข้นขึ้น เขาชอบความรู้สึกที่ได้ค่อยๆ บดขยี้ความหวังของอีกฝ่ายแบบนี้

"ทางเลือกที่สอง" เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงแฝงการยั่วยุ และความเยือกเย็น "แกอาจจะลองหนีดูอีกครั้ง หรือ หยิบดาบของแกขึ้นมา แกว่งใส่ผู้น้อยดูสักที ให้ผู้น้อยดูหน่อยว่า พรรคเฮยเสอสอนวิชาแมวสามขาอะไรให้แกบ้าง เพียงพอจะทิ้งรอยไว้บนตัวผู้น้อยได้หรือไม่"

เขาแกว่งดาบหนักในมือ แสยะยิ้ม ฟันเหลืองๆ ดูน่ากลัวท่ามกลางแสงยามเช้าที่เริ่มสว่าง "แต่หากเลือกทางเลือกที่สอง รอให้ผู้น้อยจับแกได้ ก็จะไม่ปล่อยให้แกตายอย่างสบายๆ แล้ว เคยได้ยินคำว่ามนุษย์สุกรหรือไม่ วางใจเถอะ ฝีมือของผู้น้อยไม่เลว รับรองว่าจนถึงวินาทีสุดท้าย สมองของแกจะยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน"

ความปรารถนาที่จะทรมานอย่างไม่ปิดบังนั้น คืบคลานเข้ามาดุจอสรพิษอันเย็นเยียบ

ร่างกายของสวีหู่สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดยิ่งขึ้น ถึงขั้นได้ยินเสียงฟันกระทบกันเบาๆ เขายังคงก้มหน้า ทำให้คนมองไม่เห็นสีหน้า

ผ่านไปหลายอึดใจ เขาราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ส่งเสียงเล็กแหลมคล้ายยุงร้อง ปนเสียงสะอื้น "ผู้น้อย ผู้น้อยยอมจำนน อย่าฆ่าผู้น้อย ผู้น้อยเลือก เลือกทางแรก"

พูดจบ มือที่กุมมีดสั้น ดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง แต่ก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง ค่อยๆ ยกขึ้น ทำท่าจะโยนมีดสั้นออกไป ท่าทางแข็งทื่อและเชื่องช้า แสดงให้เห็นถึงการดิ้นรนอย่างหนักในใจ

"ใช่สิ แบบนี้ถึงจะเข้าท่า" เปียวเกอยิ้มกว้าง แววตากลับเย็นเยียบดุจงูพิษ เขาเอียงหน้าเล็กน้อย ส่งสายตาให้ชายร่างผอมแห้ง "ไป ปลดดาบมัน ระวังหน่อย อย่าให้เรือล่มในร่องน้ำเล็กๆ"

"รับทราบ เปียวเกอ" ชายร่างผอมแห้งรับคำ เมื่อเห็นท่าทีขี้ขลาดของสวีหู่ ความระแวดระวังในใจก็หายไปกว่าครึ่ง เขาถือหอกสั้น ค่อยๆ เข้าไปใกล้ สายตาจับจ้องไปที่มือที่กุมมีดของสวีหู่ ปากก็ตวาด "โยนดาบมา ช้าๆ อย่าเล่นตุกติก"

สวีหู่ดูเหมือนจะตกใจกลัว มือสั่น มีดสั้นหลุดมือ แต่ไม่ได้โยนไปทางชายร่างผอมแห้ง กลับตกลงบนพื้นว่างระหว่างทั้งสองคนด้วยเสียงดังกริ๊ง ใกล้ปลายเท้าของเขามากกว่านิดหน่อย

"ไอ้สวะ" ชายร่างผอมแห้งด่าคำหนึ่ง แต่เห็นว่ามีดหลุดมือแล้ว ก็วางใจลง เขาเดินแกมวิ่งเข้าไป โค้งตัวลง ยื่นมือซ้ายออกไปจะเก็บมีดสั้นนั้น มือขวายังคงถือหอกสั้นชี้ไปที่สวีหู่ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ระวังตัวมากนัก

ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสด้ามมีด

สวีหู่ที่เอาแต่ก้มหน้าสั่นเทา ราวกับขวัญหนีดีฝ่อมาตลอด ก็ขยับตัว

ไม่ใช่หนี ไม่ใช่เก็บมีด

แต่คือพุ่งเข้าสังหาร