บทที่ 18 - ข่าวจากจู้อวี้จิ่ง

บทที่ 18 - ข่าวจากจู้อวี้จิ่ง

เขาตะโกนสั่งการเสียงดัง พลางเชิญจู้อวี้จิ่งเข้าไปที่ห้องโถงใหญ่อย่างระมัดระวัง ท่าทางนอบน้อมสุดๆ เกรงว่าจะทำให้จอมมารผู้นี้โกรธเคือง

สิ้นเสียงตะโกน ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง สวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ไว้หนวดทรงจิ๋มมด ก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาจากห้องปีกด้านข้าง ฝีเท้าเบาหวิว แววตาเจ้าเล่ห์

เขาคือหวังหย่ง กุนซือของพรรคเฮยเสอ

หวังหย่งคอยติดตามหลี่เฟยมานาน เป็นคนช่างสังเกต มองปราดเดียวก็รู้ว่าจู้อวี้จิ่งอารมณ์ไม่ดี

ได้ยินหลี่เฟยระบุชื่อชา “อวิ๋นอู้เจียน” ที่เก็บสะสมไว้——ซึ่งปกติหลี่เฟยเองก็ยังไม่กล้ากิน——ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

“โอ้โห จู้เส้าเหยีย ในที่สุดท่านก็มา ปังจู่บ่นถึงท่านทุกวันเลยขอรับ รอคอยให้ท่านมาเยี่ยมเยือนอยู่ตลอด!”

หวังหย่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ก้มหน้างุด ปากหวานปานน้ำผึ้ง มือไม้ก็จัดแจงเช็ดเก้าอี้ไท่ซือในห้องโถงใหญ่อย่างรวดเร็ว จัดวางชุดน้ำชาอย่างประณีต

“เชิญท่านนั่งขอรับ ชาจะมาเดี๋ยวนี้แหละ เป็นอวิ๋นอู้เจียนชั้นเลิศ ชงด้วยน้ำพุใสจากภูเขา รอให้ท่านมาลิ้มลองโดยเฉพาะเลยขอรับ!”

จู้อวี้จิ่งได้รับการปรนนิบัติพัดวีอย่างนอบน้อมจากทั้งสองคน ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจก็คลายลงไปบ้าง แต่สีหน้าก็ยังไม่ดีขึ้นเท่าไหร่นัก บรรยากาศกดดันรอบตัวยังคงชัดเจน

เขาไม่สนใจจะพูดจาปราศรัยกับทั้งสองคนให้มากความ สะบัดชายเสื้อคลุม นั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือในตำแหน่งประธาน เอนหลังพิงพนักเล็กน้อย ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนเก้าอี้เบาๆ อย่างไม่รู้ตัว จังหวะการเคาะเร่งรีบ บ่งบอกถึงความหงุดหงิดในใจ

หลี่เฟยนั่งเป็นเพื่อนอยู่ด้านล่าง นั่งตัวตรงเป๊ะ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ส่วนหวังหย่งก็รีบหันหลัง เดินแกมวิ่งไปจัดการเรื่องน้ำชา

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นระยะ บรรยากาศอึดอัดและแปลกประหลาด

หลี่เฟยนั่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าส่งเสียงดัง นั่งรอให้จู้อวี้จิ่งเป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน

“จู้เส้าเหยีย สีหน้าดูเหนื่อยล้าไปบ้าง ช่วงนี้การฝึกฝนติดขัดตรงไหนหรือเปล่าขอรับ? หากมีเรื่องใดให้ข้าน้อยรับใช้ ท่านสั่งมาได้เลย ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”

หลี่เฟยเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง ลองหยั่งเชิงดู น้ำเสียงอ่อนโยน แฝงความห่วงใย พยายามทำลายบรรยากาศอึดอัดนี้

จู้อวี้จิ่งปรายตามองเขา มุมปากเหยียดยิ้มเยาะ น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิด “ติดขัด? ข้าจะมีปัญหาอะไรได้ ก็แค่เรื่องน่ารำคาญในครอบครัวกวนใจเท่านั้นแหละ”

เขาไม่ได้ลงรายละเอียดเรื่องในครอบครัว แต่น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอึดอัดและโมโห หลี่เฟยกับหวังหย่งที่เพิ่งยกชาเข้ามาได้ยินชัดเจน

ทั้งสองคนสบตากัน ยิ่งมั่นใจว่านายน้อยสามผู้นี้ไปเจอเรื่องขัดใจที่ตระกูลจู้มาแน่ๆ

“บ้านไหนๆ ก็มีเรื่องปวดหัวกันทั้งนั้น ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่โตอย่างตระกูลจู้ ก็ยิ่งมีเรื่องวุ่นวาย”

หลี่เฟยรีบคล้อยตาม ถอนใจเบาๆ น้ำเสียงจริงใจ

“จู้เส้าเหยียพรสวรรค์ล้ำเลิศ อายุยังน้อยก็บรรลุขั้นขัดเกลากระดูกแล้ว เป็นผู้มีฝีมือหาตัวจับยาก เกิดในตระกูลใหญ่ ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม เป็นธรรมดาที่จะถูกคนอิจฉา แต่ด้วยพรสวรรค์และฝีมือของนายน้อย เรื่องกวนใจเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ อีกหน่อยก็คงหายไปเอง อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่นอนขอรับ”

คำพูดนี้ประจบประแจงได้แนบเนียนมาก ทั้งแสดงความเข้าใจ เห็นอกเห็นใจในความอึดอัดของเขา และยังแอบยกยอพรสวรรค์และฝีมือของเขาไปด้วย พูดตรงใจจู้อวี้จิ่งพอดี

สีหน้าจู้อวี้จิ่งผ่อนคลายลง นิ้วที่เคาะพนักวางแขนก็ค่อยๆ หยุดลง ท่าทางตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตอนนั้นเอง หวังหย่งก็ยกถาดไม้เคลือบเงาสีแดงเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว บนถาดมีถ้วยชาเคลือบศิลาดลสองใบ

ควันร้อนกรุ่น กลิ่นชาหอมเตะจมูก เป็นกลิ่นชาชั้นเลิศจริงๆ

“จู้เส้าเหยีย เชิญดื่มชาขอรับ” หวังหย่งค่อยๆ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะเล็กข้างมือจู้อวี้จิ่งอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าสะเพร่าแม้แต่น้อย

จู้อวี้จิ่งยกถ้วยชาขึ้น เปิดฝา ใช้ฝาเขี่ยใบชาบนผิวน้ำเบาๆ สูดกลิ่นชา สีหน้าสงบลงไปอีกนิด จากนั้นก็จิบชาคำเล็กๆ

น้ำชาฝาดนิดๆ ตอนเข้าปาก แต่ตามมาด้วยรสหวานชุ่มคอ กลิ่นหอมสดชื่นกระจายทั่วลิ้น ทำให้จิตใจที่ว้าวุ่นสงบลงไปอีกส่วนหนึ่ง

เขาวางถ้วยชาลง เอ่ยปากเรียบๆ “ชาใช้ได้”

“จู้เส้าเหยียชอบก็ดีแล้วขอรับ ชานี้ได้เข้าปากท่าน ถือเป็นวาสนาของมัน” หลี่เฟยรีบยิ้มประจบ ยกถ้วยชาของตัวเองขึ้นจิบ แล้วส่งซิกให้หวังหย่ง

หวังหย่งรู้หน้าที่ รู้ว่าทั้งสองคนจะคุยเรื่องสำคัญ จึงรีบถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ ปิดประตูห้องโถงเบาๆ ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก ไม่ให้ใครเข้ามาขัดจังหวะ

ภายในห้องโถงเหลือเพียงหลี่เฟยและจู้อวี้จิ่งสองคน บรรยากาศเริ่มเป็นทางการขึ้น

หลี่เฟยไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงถุงผ้าไหมสีเขียวใบใหญ่ที่หนักอึ้งออกมาจากอกเสื้อ ถุงตุงแน่น ดูรู้ว่าใส่ของไว้เพียบ

เขาประคองด้วยสองมือ ค่อยๆ วางลงบนโต๊ะไม้แดงระหว่างคนทั้งสอง ดันไปข้างหน้าช้าๆ น้ำเสียงนอบน้อมและจริงจัง “จู้เส้าเหยีย เงินส่วนแบ่งของสามเดือนนี้ ข้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ ไม่ขาดแม้แต่อีแปะเดียว ตามกฎที่เราตกลงกันไว้ จ่ายทุกสามเดือน ทั้งหมดสามร้อยตำลึง เป็นเงินก้อนที่สะอาดที่สุด ข้าตรวจสอบเองกับมือ ท่านวางใจได้เลยขอรับ”

จู้อวี้จิ่งมองถุงผ้าไหมสีเขียว ไม่ได้หยิบขึ้นมาทันที สีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนจะรู้อยู่แล้วว่าจะได้เงินจำนวนนี้

หลี่เฟยเห็นดังนั้น ก็รีบล้วงถุงผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มใบเล็กกว่า ซึ่งงานประณีตกว่า ออกมาจากอกเสื้ออีกใบ ค่อยๆ ดันไปที่มือจู้อวี้จิ่ง ลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความประจบประแจง “จู้เส้าเหยีย นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้าเตรียมมาให้ท่านเป็นการส่วนตัว ทั้งหมดสามสิบตำลึง ไม่ได้มีค่ามากมายอะไร ท่านใช้จ่ายในการฝึกฝนเยอะ จะเอาไปซื้อยาบำรุง หรือชาชั้นดี ก็ถือเป็นน้ำใจของข้า หวังว่านายน้อยจะไม่รังเกียจขอรับ”

เงินสามสิบตำลึงนี้ เป็นเงินส่วนตัวที่หลี่เฟยเตรียมมาต่างหาก ไม่เกี่ยวกับเงินส่วนแบ่งของพรรค เป็นเพียงการเอาอกเอาใจจู้อวี้จิ่งโดยเฉพาะ

การบริหารพรรค ปกติต้องใช้เงินมากมายในการดูแลเรื่องต่างๆ แต่ถ้าอยากจะเกาะขาตระกูลจู้ไว้ให้แน่น เงินสินบนพวกนี้ก็ขาดไม่ได้

จู้อวี้จิ่งปรายตามองถุงผ้าไหมใบเล็ก แววตาพึงพอใจแวบหนึ่ง ความรู้ความเข้าใจของหลี่เฟยทำให้ความหงุดหงิดที่เหลืออยู่ในใจเขามลายหายไปจนหมด

เขาไม่ปฏิเสธ เอ่ยปากเรียบๆ “ปังจู่หลี่ทำงาน ข้าไว้ใจเสมอ”

“เป็นหน้าที่ขอรับๆ อาศัยบารมีของจู้เส้าเหยียและตระกูลจู้ พรรคเฮยเสอของเราถึงได้ตั้งหลักในเขตคนธรรมดาได้ พี่น้องถึงได้มีข้าวกิน”

หลี่เฟยรีบยิ้มประจบ “หน้าที่ที่ต้องทำ พวกเราไม่กล้าบกพร่องแม้แต่นิดเดียว ต่อไปก็จะเตรียมเงินส่วนแบ่งไว้ให้ตรงเวลา ไม่ให้ท่านต้องเหนื่อยใจแน่นอนขอรับ”

จู้อวี้จิ่งไม่ตอบรับ ยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกครั้ง จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเรียบเฉย ถามว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ข่าวว่าพรรคเฮยเสอของพวกเจ้า ไปมีเรื่องกับพรรคหมาป่าเลือดที่ตรอกฉางเล่อ แล้วยังเพลี่ยงพล้ำ เสียลูกน้องไปหลายคนหรือ?”

หลี่เฟยใจหายวาบ ใบหน้าฉายแววละอายและโกรธแค้น กัดฟันพูด “ไม่ปิดบังนายน้อย มีเรื่องนี้จริงขอรับ พวกเศษสวะพรรคหมาป่าเลือด ไม่รู้ไปรวบรวมยอดฝีมือมาจากไหน อาศัยพวกมากลากไป จู่โจมพวกเราที่ตรอกฉางเล่ออย่างไม่ทันตั้งตัว พวกเราตั้งรับไม่ทัน เสียพี่น้องไปเจ็ดแปดคน เป็นเพราะข้าประมาทเอง ไม่ได้ป้องกันไว้ล่วงหน้า”

“เบื้องหลังพรรคหมาป่าเลือด ก็คือตระกูลหลิวแห่งเมืองชั้นในใช่ไหม?”

จู้อวี้จิ่งค่อยๆ วางถ้วยชาลง ปลายนิ้วลูบคลำขอบถ้วยเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ “หลิวสี่ ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลหลิว อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า เป็นคนหนุนหลังพรรคหมาป่าเลือดใช่ไหม?”

“ใช่แล้วขอรับ หลิวซื่อเหยีย” หลี่เฟยรีบพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด “หลิวสี่ผู้นั้นก็อยู่ในขั้นขัดเกลากระดูกเช่นกัน ลงมือโหดเหี้ยม รู้จักหาช่องทางมากกว่าพวกเราเยอะ”

มุมปากจู้อวี้จิ่งเหยียดยิ้มเยาะ น้ำเสียงแฝงความดูแคลน “หลิวสี่มันก็แค่รู้จักเอาอกเอาใจคนเก่งกว่าเจ้าหน่อย ได้ยินว่าช่วงนี้มันไปเกาะติดรองผู้บัญชาการทหารยามเมือง พอมีเส้นสายทางการ ก็เลยทำตัวกร่างในเขตคนธรรมดา พรรคหมาป่าเลือดก็เลยพลอยได้ใจไปด้วย”

เขาเงยหน้ามองหลี่เฟย แววตาดุดัน น้ำเสียงแฝงการเตือน “ปังจู่หลี่ ข้าขอพูดดักไว้ก่อน พื้นที่ถนนฝูลู่ ตระกูลจู้ของข้าจับตาดูอยู่ ข้าไม่อยากให้รายได้จากที่นี่มีปัญหา ถ้าเจ้าคุ้มครองพื้นที่นี้ไม่ได้ ปล่อยให้พรรคหมาป่าเลือดแย่งไป พรรคเฮยเสอก็ไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไปแล้ว มีคนอีกเยอะที่อยากจะมาแทนที่เจ้า อยากจะเกาะขาตระกูลจู้”

คำพูดนี้ทำเอาหลี่เฟยเหงื่อตก รีบลุกขึ้นยืน ค้อมตัวทำความเคารพ น้ำเสียงหนักแน่น “จู้เส้าเหยียวางใจได้! คราวก่อนเป็นแค่อุบัติเหตุ เป็นเพราะข้าป้องกันไม่ดี จะไม่มีครั้งต่อไปแน่นอน! ข้าได้ดึงยอดฝีมือสิบคนมาจากท่าเรือและหางชิงอวี่ มาเสริมกำลังให้พรรคแล้ว ที่ถนนฝูลู่ ข้าส่งจ้าวเหมยไปคุมเอง ป้องกันแน่นหนา แข็งแกร่งดั่งหินผา! ถ้าพรรคหมาป่าเลือดกล้าล้ำเส้นเข้ามาอีก ข้าจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปแน่ จะไม่ให้รายได้ของถนนฝูลู่มีปัญหาแม้แต่นิดเดียว!”

“อืม เจ้ารู้ตัวก็ดี”

จู้อวี้จิ่งลุกขึ้นยืน เห็นได้ชัดว่าไม่อยากอยู่ที่นี่นาน ความอึดอัดใจจากที่บ้าน ไม่ใช่สิ่งที่จะระบายออกด้วยการมาคุยกับหัวหน้าพรรคหรอก เขาแค่อยากจะรีบออกไปจากเขตคนธรรมดา กลับไปที่พักของตัวเอง

เขาหยิบถุงผ้าไหมใบเล็กสีน้ำเงินเข้มใส่เข้าไปในอกเสื้อก่อน แล้วค่อยหยิบถุงเงินสามร้อยตำลึงขึ้นมา เดาะดู น้ำหนักกำลังดี ไม่ได้เปิดดูข้างใน ยัดใส่แขนเสื้อไป ท่าทางสบายๆ แต่แฝงความมั่นใจ

“เงินข้ารับไว้แล้ว อีกสามเดือนข้างหน้า ข้าจะไม่มาแล้ว รอบหน้าค่อยมาเก็บทีเดียว” จู้อวี้จิ่งจัดแจงเสื้อผ้า น้ำเสียงห่างเหิน เตรียมตัวจะกลับ

หลี่เฟยรีบลุกขึ้น รั้งไว้ด้วยความกระตือรือร้น “จู้เส้าเหยียไม่อยู่ต่ออีกสักหน่อยหรือขอรับ? ใกล้จะเที่ยงแล้ว ข้าจะให้คนไปสั่งอาหารชุดใหญ่ที่หอสุราเซียงหม่านโหลว ดื่มกับท่านสักสองจอก แล้วค่อยไปก็ยังไม่สายนะขอรับ?”

“ไม่ต้องหรอก ที่บ้านมีธุระ ไม่มีเวลา” จู้อวี้จิ่งโบกมือ น้ำเสียงเด็ดขาด ไม่คิดจะอยู่ต่อ

หลี่เฟยเห็นดังนั้น ก็ไม่กล้ารั้งไว้ รีบเดินตามไปส่งจู้อวี้จิ่งออกไปจนถึงนอกห้องโถง

หวังหย่งรออยู่ที่ลานบ้านอยู่แล้ว เห็นทั้งคู่ออกมาก็รีบเข้าไปหา ปั้นยิ้มประจบประแจง พูดจาเอาอกเอาใจ จู้อวี้จิ่งไม่สนใจ เดินตรงผ่านลานหน้าบ้าน มุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่

หลี่เฟยเดินตามไปส่งจนถึงหน้าประตู มองดูจู้อวี้จิ่งขึ้นรถม้า เด็กรับใช้ชุดเขียวเก็บม้านั่ง กระโดดขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับ สะบัดแส้ ร้องบอกม้า “ฮี่!”

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวกำลังจะจากไป แต่จู่ๆ ก็มีเสียงจู้อวี้จิ่งดังมาจากในรถ ชัดเจนเข้าหูหลี่เฟย

“ปังจู่หลี่ เจ้ากับข้าก็ร่วมงานกันมานาน วันนี้เจ้าฉลาดรู้หลบรู้หลีก ข้าก็จะให้ข่าวเจ้าข่าวหนึ่ง”

เสียงจู้อวี้จิ่งจากในรถ ราบเรียบไร้อารมณ์ แต่กลับทำให้หลี่เฟยหูผึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดทันที

“สิ้นเดือนนี้ จางฮั่น ปังจู่พรรคหมาป่าเลือด จะเข้าไปในเมืองชั้นในด้วยตัวเอง เพื่อพบหลิวสี่ หารือเรื่องขยายอิทธิพล”

จู้อวี้จิ่งค่อยๆ พูด น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง “ตอนออกมาจากเมืองชั้นใน ต้องผ่านเขตคนธรรมดาทั้งเขต กว่าจะกลับไปถึงตรอกโก่ว ถนนฝูผิง ฐานที่มั่นของพรรคหมาป่าเลือด ตลอดทางมีตรอกซอกซอยเปลี่ยวๆ เยอะแยะ โอกาส ข้าให้เจ้าแล้ว จะคว้าไว้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าเอง”

สิ้นเสียง รถม้าก็ไม่รอช้า เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เลี้ยวหายไปตรงมุมถนน

หลี่เฟยยืนอยู่หน้าประตู มองตามหลังรถม้าที่จากไปอย่างเหม่อลอย ความนอบน้อมและประจบประแจงบนใบหน้าหายวับไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์

หวังหย่งแอบขยับเข้ามาใกล้ๆ ลดเสียงลง น้ำเสียงตื่นเต้นแต่ก็ระมัดระวัง “ปังจู่ ข่าวดีตกมาจากฟ้าเลยนะขอรับ! จางฮั่นเข้าเมืองชั้นในด้วยตัวเอง คนคุ้มกันคงไม่เยอะ ขากลับนี่แหละ โอกาสทองของเราเลย ถ้าจัดการจางฮั่นได้ พรรคหมาป่าเลือดก็เหมือนมังกรไร้หัว พื้นที่ตรอกฉางเล่อ ถนนฝูผิง ก็จะตกเป็นของเราทั้งหมด!”

หลี่เฟยไม่ตอบ เอามือไพล่หลัง ยืนนิ่งอยู่กับที่ คิ้วขมวด คิดทบทวนความหมายแฝงในคำพูดของจู้อวี้จิ่งอย่างละเอียด

จู้อวี้จิ่งคงไม่ให้ข่าวนี้มาฟรีๆ หรอก น่าจะอยากยืมมือเขากำจัดพรรคหมาป่าเลือดที่ตระกูลหลิวหนุนหลังอยู่ ทั้งเป็นการตัดกำลังตระกูลหลิวในเขตคนธรรมดา และทำให้พรรคเฮยเสอต้องพึ่งพาตระกูลจู้มากขึ้น กลายเป็นดาบในมือจู้อวี้จิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ต่อให้รู้ว่าเป็นการยืมมือฆ่าคน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง หากพลาดไป รอจนพรรคหมาป่าเลือดตั้งหลักได้มั่นคง พรรคเฮยเสอคงถูกกลืนกินในสักวัน ถึงตอนนั้น เขาคงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะเป็นดาบให้ตระกูลจู้ด้วยซ้ำ

“ปังจู่ พวกเราควรเริ่มวางแผนเลยไหมขอรับ? เลือกพี่น้องฝีมือดีๆ ไปดักซุ่มตามทางผ่าน ต้องจับจางฮั่นได้แน่!” หวังหย่งเห็นเขาเงียบ จึงถามย้ำอีกครั้ง

หลี่เฟยค่อยๆ ดึงสติกลับมา สายตาแน่วแน่ขึ้น พูดเสียงต่ำ “เรื่องนี้สำคัญมาก จะผลีผลามไม่ได้ จางฮั่นขึ้นเป็นปังจู่พรรคหมาป่าเลือดได้ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา ข้างกายต้องมีคนสนิทคอยคุ้มกันแน่ เจ้าไปสืบดูเงียบๆ ก่อนว่า สิ้นเดือนนี้จางฮั่นจะออกจากเมืองชั้นในวันไหน เวลาไหน และจะใช้เส้นทางไหน เอาให้ละเอียดที่สุด”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งจริงจัง “อีกอย่าง รวบรวมยอดฝีมือของพรรคมาฝึกซ้อมเงียบๆ เรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับขั้นสุดยอด ห้ามแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำ หากข่าวรั่วไหล พรรคเฮยเสอของเราต้องพินาศแน่ แล้วก็น้ำใจของจู้เส้าเหยีย พวกเราต้องจำไว้ให้ดี ต่อไปต้องเกาะตระกูลจู้ไว้ให้แน่น ห้ามมีใจเป็นอื่นเด็ดขาด”

“รับทราบขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการให้เรียบร้อย จะไม่ให้ข่าวรั่วไหลแม้แต่คำเดียวแน่นอน!” หวังหย่งรีบพยักหน้า สีหน้าจริงจัง หันหลังรีบเดินออกไป จัดการเรื่องที่ได้รับมอบหมาย

หลี่เฟยยังคงยืนอยู่หน้าประตู เงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ แสงแดดสว่างจ้า แต่ในใจเขากลับไม่มีความผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เขตคนธรรมดาของเมืองเฮยซุย กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กครอบงำเสมอมา พรรคต่างๆ แย่งชิงกันไม่หยุดหย่อน มีตระกูลใหญ่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง

พวกหัวหน้าพรรคอย่างพวกเขา มองดูภายนอกอาจจะดูยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่หมากในมือผู้มีอำนาจ เป็นเถาวัลย์ที่ต้องเกาะต้นไม้ใหญ่ พลาดพลั้งนิดเดียวก็แหลกสลาย

จู้อวี้จิ่งเป็นบุตรสายรองตระกูลจู้ อยู่ในตระกูลอย่างอึดอัดใจ ส่วนหลี่เฟย เป็นหัวหน้าพรรค ในสายตาของพวกชนชั้นสูง ก็เป็นแค่หมาเฝ้าบ้านที่พร้อมจะถูกเปลี่ยนตัวเมื่อไหร่ก็ได้

ถ้าไม่อยากถูกใครบีบคั้น ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ถ้าอยากก้าวหน้า ก็ต้องคว้าทุกโอกาสไว้ และทุ่มสุดตัว

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังเลือดลมในกาย แววตาฉายแววเด็ดขาด

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าสิบวันจะถึงสิ้นเดือน ต้องวางแผนให้ดี เลือกพี่น้องฝีมือดีมาฝึกซ้อมสักหน่อย เวลายังพอมี

แน่นอนว่าของพวกนี้ไม่ได้มาฟรีๆ ห้าตำลึงเงินเป็นสิ่งที่ต้องจ่าย ทยอยจ่ายทีหลังได้ แต่อยากให้พวกมันยอมออกแรงก็ต้องมีข้อแลกเปลี่ยน

สำหรับชาวบ้านหรือผู้ลี้ภัย การฝึกยุทธ์เป็นเรื่องฟุ่มเฟือย คำว่า “เรียนหนังสือพึ่งสมอง เรียนยุทธ์พึ่งเงินทอง” ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

ค่าเล่าเรียนเก็บหอมรอมริบสักสองสามปีก็พอจะหาได้ แต่ค่าอาหารและยาบำรุงต่างหากคือรายจ่ายก้อนโต

กินไม่ดีฝึกยุทธ์ไปก็เสียสุขภาพ อาหารไม่ถึง พออายุสามสิบกว่าปัญหาต่างๆ ก็จะตามมา

ยาบำรุงยิ่งจำเป็นถ้าอยากประสบความสำเร็จ ทั้งปรับสมดุลเลือดลมและบำรุงร่างกาย

หลี่เฟยเองก็ผ่านมาแบบนี้ ตอนนั้นเขาไปโรงฝึกยุทธ์ ค่าเล่าเรียนตั้งสิบตำลึง ก็อาศัยหลอกลวงต้มตุ๋นเขามาถึงได้เรียนอยู่สองปี แต่เขาก็เอาถ่าน เรียนแค่สามเดือนก็เข้าสู่ขั้นขัดเกลาผิวหนังได้แล้ว

ครั้งนี้เขาต้องชนะให้ได้ แค่ยึดถนนสองสายของพรรคหมาป่าเลือดมาได้ เขาก็ถือว่าเป็นตัวเอ้ในย่านนี้แล้ว

ส่วนเรื่องเบื้องบน ตราบใดที่เขาทำสำเร็จทางนี้ ตระกูลจู้ย่อมจัดการกับตระกูลหลิวเอง

ครั้งนี้ ขอเดิมพันด้วยทุกสิ่งที่มีของพรรคเฮยเสอ จะต้องจัดการจางฮั่น และกลืนกินพื้นที่ของพรรคหมาป่าเลือดให้จงได้!