บทที่ 12 - ชีวิตในพรรค
บทที่ 12 - ชีวิตในพรรค
บทที่ 12 - ชีวิตในพรรค
วันเวลาผ่านไปทีละวัน
สวีหู่ตามหวังเปียว คอยคุมสถานที่อยู่ฝั่งตะวันตกของท่าเรือ
งานไม่หนัก แต่จุกจิก
ต้องคอยดูพวกกรรมกร ป้องกันคนของพรรคชิงอวี่ แล้วก็เก็บเงินค่าคุ้มครองจากพวกพ่อค้าแม่ค้า
หวังเปียวคนนี้ ดูภายนอกหยาบคาย แต่จริงๆ แล้วไม่โง่ ถึงเวลาต้องแข็งก็แข็ง ถึงเวลาต้องอ่อนก็อ่อน แถวท่าเรือนี้ เขากว้างขวาง รู้จักคนเยอะ
เฉินซานแวะมาดูบ้างเป็นครั้งคราว บนใบหน้ามักจะมีรอยยิ้มที่ดูสุภาพประดับอยู่เสมอ เมื่อเห็นสวีหู่ ก็จะพยักหน้า ถามสองสามประโยคว่า “ชินหรือยัง”
แต่สวีหู่รู้สึกได้ว่า ภายใต้รอยยิ้มนั้น คือการพิจารณา คือการประเมิน
เขากำลังประเมินคุณภาพของสวีหู่
ว่าคุ้มค่าที่จะลงทุนหรือไม่
เข้าพรรคแล้ว อาหารการกินของสวีหู่ก็ได้รับการรับประกัน วันละสองมื้อ ดีกว่าตอนเป็นกรรมกร กินอิ่ม ปลายเดือนยังมีเงินส่วนแบ่งอีกร้อยสี่สิบกว่าอีแปะ
เขาอยากจะประหยัด แต่เงินแค่นี้จะทำอะไรได้ ต้องหาทางหาเงินเพิ่มให้ได้ แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในพรรคแล้ว แน่นอนว่าต้องมีรายได้ทางอื่น ไม่อย่างนั้นจะเสี่ยงตายไปทำไม ต้องค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปเพื่อหาเงินพิเศษ
……
บ่ายวันนั้น ท่าเรือไม่มีเรื่องอะไร
หวังเปียวนั่งสัปหงกอยู่ใต้เพิงโกดัง
สวีหู่ยืนอยู่ข้างๆ กวาดสายตามองกรรมกรที่กำลังยุ่งเหยิง
ไกลออกไป เฉินซานพาลิ่วจื่อเดินเข้ามา สีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก
“เปียวจื่อ สวีหู่ ตามข้ามาหน่อย”
หวังเปียวลืมตา ลุกขึ้นยืน “พี่สาม มีเรื่องอะไรหรือ?”
“ทางโรงพนันมีปัญหานิดหน่อย” เฉินซานลดเสียงลง “มีผีพนันคนหนึ่ง เล่นเสีย ยืมเงินกู้นอกระบบ แล้วไม่มีปัญญาจ่าย กำลังโวยวายอยู่”
เงินกู้นอกระบบ ก็คือเงินกู้ดอกเบี้ยโหด
พบเห็นได้ทั่วไปในโรงพนัน เล่นพนันสิบครั้งเสียเก้าครั้ง พอเสียก็อยากจะได้คืน จึงไปกู้เงิน ดอกทบต้น ไม่นานก็บีบให้คนตายได้
“เหล่าตาวล่ะ?” หวังเปียวถาม
“คุมอยู่ที่นั่นแหละ แต่คนนั้นมันบ้าไปแล้ว ถือมีดโต้ขึ้นสนิม ขวางประตูอยู่ บอกว่าจะฟันคนทวงหนี้ให้ตาย” เฉินซานขมวดคิ้ว “หลิวเหยียรำคาญที่สุดถ้ามีคนตายในโรงพนัน มันกระทบธุรกิจ ต้องรีบจัดการ”
“เข้าใจแล้ว” หวังเปียวพยักหน้า เรียกสวีหู่ “ไปกันเถอะ”
ทั้งสามคนรีบเดินไปที่โรงพนัน
โรงพนันอยู่ตรงขอบท่าเรือ เป็นบ้านไม้ที่ค่อนข้างกว้างขวาง หน้าประตูมีคนมุงดูอยู่เป็นกลุ่ม ชี้ชวนกันดู
เหล่าตาวกอดอก ยืนขวางประตู สีหน้ามืดครึ้ม
ข้างในมีเสียงร้องไห้โหยหวนและเสียงด่าทอดังออกมา
“...พวกแกมันพวกเดรัจฉานหน้าเลือด! ข้ากู้ไปแค่ห้าร้อยอีแปะ! ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน! จะเอาตั้งพันนึง! ข้าจะเอาที่ไหนมาจ่าย! จะเอาที่ไหนมาจ่าย!”
“ไม่มีปัญญาจ่าย? ไม่มีปัญญาจ่ายก็เอาชีวิตมาแลก!”
เป็นเสียงของหลิวฉวี่ คนปล่อยเงินกู้ เสียงแหลมปรี๊ด
เฉินซานแหวกฝูงชน เดินเข้าไป
สวีหู่เดินตามหลัง
ในโรงพนันควันโขมง โต๊ะพนันหยุดเล่นหมดแล้ว พวกนักพนันพากันหลบไปดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ
ตรงกลางเว้นที่ว่างไว้
ชายวัยกลางคนผอมแห้ง ผมเผ้ากระเซิง ตาแดงก่ำ ในมือกำมีดโต้ขึ้นสนิม แกว่งไปมาข้างหน้า เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้ามีแผล เหมือนเพิ่งถูกซ้อมมา
ฝั่งตรงข้าม มีคนยืนอยู่สามคน
คนหนึ่งคือหลิวฉวี่ คนปล่อยเงินกู้ ผอมเป็นไม้เสียบผี มุมปากมีรอยแผลเป็น แววตาเยือกเย็น
อีกสองคนเป็นลูกน้อง ถือกระบองสั้นทั้งคู่
เหล่าตาวอยู่ด้านข้าง ปิดทางหนีของชายคนนั้นไว้
“เกิดอะไรขึ้น?” เฉินซานเอ่ยปาก เสียงเรียบ
หลิวฉวี่เห็นเฉินซาน ก็รีบเดินเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบ “พี่สาม ท่านมาพอดี ผีพนันกระจอกนี่ ยืมเงินแล้วไม่คืน แถมยังมาอาละวาดที่นี่อีก ทำให้ท่านต้องตกใจแล้ว”
เฉินซานไม่สนใจเขา หันไปมองชายที่ถือมีด
“พี่น้อง เป็นหนี้ก็ต้องใช้ เป็นเรื่องธรรมดา โวยวายไปก็ไม่มีประโยชน์ วางมีดลง ค่อยๆ คุยกัน”
“คุยบ้าอะไร!” ชายคนนั้นอารมณ์พลุ่งพล่าน แกว่งมีดโต้สะเปะสะปะ “ข้ากู้ไปแค่ห้าร้อยอีแปะ! พวกมันจะเอาจากข้าตั้งพันนึง! เพิ่งกู้ไปแค่สามวัน! สามวัน! ข้าจะไปหาเงินพันอีแปะมาจากไหน! พวกแกกะจะบีบข้าให้ตายชัดๆ!”
เฉินซานขมวดคิ้ว หันไปมองหลิวฉวี่
หลิวฉวี่รีบอธิบาย “พี่สาม ท่านก็รู้กฎดี เงินกู้นอกระบบ ดอกทบต้น ตอนที่เขากู้ ก็ประทับรอยนิ้วมือในสัญญากู้เงินชัดเจน จะไปโทษใครได้”
เฉินซานพยักหน้า หันไปบอกชายคนนั้นอีก “ได้ยินไหม? มีสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร โวยวายต่อไปก็ไม่เกิดผลดีกับเจ้า วางมีดลง เรื่องเงิน... พอคุยกันได้”
“คุยบ้าคุยบออะไร!” ชายคนนั้นไม่เชื่อ แกว่งมีดชี้ไปทางเฉินซาน “พวกแกมันพวกเดียวกัน! พวกผีดูดเลือด! วันนี้ถ้าไม่ฆ่าข้าให้ตาย! ก็ปล่อยข้าไป!”
รอยยิ้มที่ดูสุภาพบนใบหน้าเฉินซาน ค่อยๆ จางลง
แววตาเย็นเยียบขึ้นมา
“ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”
เขาโบกมือ
“เปียวจื่อ เหล่าตาว”
หวังเปียวกับเหล่าตาวขยับตัวแล้ว
คนหนึ่งซ้าย คนหนึ่งขวา ค่อยๆ บีบเข้าไป
ชายคนนั้นยิ่งลุกลน แกว่งมีดโต้สะเปะสะปะ “อย่าเข้ามานะ! เข้ามาข้าฟันจริงๆ ด้วย!”
จู่ๆ หวังเปียวก็พุ่งไปข้างหน้า ทำท่าเหมือนจะกระโจนใส่
ชายคนนั้นตวัดมีดฟันใส่หวังเปียวตามสัญชาตญาณ
แต่หวังเปียวกลับหยุดชะงักกะทันหัน แล้วเอียงตัวหลบ
เหล่าตาวพุ่งเข้าประชิดจากอีกด้านในพริบตา สันมีดโต้ขึ้นสนิมในมือ กระแทกเข้าที่ข้อมือของชายคนนั้นอย่างจัง!
“โอ๊ย!”
ชายคนนั้นร้องลั่น มีดโต้หลุดมือ
หวังเปียวฉวยโอกาสก้าวเข้าไป ถีบเข้าที่ท้องของเขาเต็มแรง
ชายคนนั้นร้องโหยหวน ล้มหงายหลังลงไป
ลูกน้องของหลิวฉวี่สองคนพุ่งเข้าไปทันที ประเคนทั้งหมัดทั้งเท้า
“ตี! ตีมันให้ตาย! กล้ามาอาละวาดที่นี่เรอะ!”
ชายคนนั้นกุมหัว กลิ้งไปมาบนพื้น ส่งเสียงร้องโอดโอย
พวกนักพนันรอบๆ มองดูด้วยความเย็นชา ไม่มีใครพูดอะไร
เรื่องแบบนี้ เห็นจนชินแล้ว
สวีหู่ยืนอยู่ข้างหลังเฉินซาน มองดูเงียบๆ
ใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ
เฉินซานหันขวับมา ชำเลืองมองเขาปราดหนึ่ง
เมื่อเห็นแววตาของสวีหู่สงบนิ่ง ไม่ตื่นเต้น และไม่สะทกสะท้าน ก็พยักหน้าเล็กน้อย
“พอได้แล้ว”
เฉินซานเอ่ยปาก
ลูกน้องของหลิวฉวี่หยุดมือ
ชายคนนั้นนอนขดตัวอยู่บนพื้น หน้าตาฟกช้ำ มุมปากมีเลือดไหล ตัวสั่นเทา
เฉินซานเดินเข้าไป ก้มลงมองชายคนนั้น เสียงไม่ดัง แต่เย็นเยียบถึงกระดูก “พันอีแปะ สามวัน สามวันให้หลังเวลานี้ เงินยังไม่มา จองที่ก้นแม่น้ำเฮยซุยไว้ให้เจ้าเลย”
ชายคนนั้นตัวสั่นเทา เงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัว
“ฟังชัดแล้วก็ไสหัวไป รีบไปหาเงินซะ”
เฉินซานพูดจบ ก็ไม่สนใจเขาอีก หันไปโบกมือให้หลิวฉวี่ “ลากออกไป อย่าให้ตายอยู่ที่นี่ สกปรกสถานที่”
“ได้ๆๆ พี่สาม” หลิวฉวี่รีบโบกมือ แล้วเตะชายคนนั้นไปหนึ่งที “ได้ยินไหม? สามวัน! ไสหัวไป!”
ลูกน้องสองคนลากชายคนนั้นออกไปราวกับลากหมาตาย โยนไปที่กองขยะข้างนอก
ฝูงชนค่อยๆ แยกย้าย
โรงพนันกลับมาคึกคักอีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เฉินซานเดินไปที่โต๊ะพนัน หลิวฉวี่รีบยื่นชาหยาบๆ ให้ถ้วยหนึ่ง
“พี่สาม ดื่มชาสิ วันนี้ต้องขอบคุณท่านมาก”
เฉินซานรับมา แต่ไม่ได้ดื่ม วางลงบนโต๊ะ
“เถ้าแก่หลิว เงินกู้นอกระบบมันก็ธุรกิจ แต่ก็อย่าให้ถึงตาย หลิวเหยียไม่ชอบ”
“ได้ๆๆ ข้าเข้าใจ คราวหน้าจะระวังให้มากกว่านี้” หลิวฉวี่พยักหน้าหงึกหงัก
“เงินที่ต้องส่ง อย่าลืมล่ะ”
“มิกล้าๆ พรุ่งนี้จะเอาไปส่งให้ถึงที่แน่นอน”
เฉินซานถึงได้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
แล้วหันหลัง กวักมือเรียกหวังเปียว เหล่าตาว สวีหู่
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสี่คนเดินออกจากโรงพนัน
เดินมาถึงที่ลับตาคน เฉินซานก็หยุดเดิน หันมามองสวีหู่
“เมื่อกี้ เห็นหมดแล้วใช่ไหม?”
“เห็นแล้ว ขอรับพี่สาม” สวีหู่พยักหน้า
“คิดยังไงบ้าง?”
สวีหู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบ “เป็นหนี้ก็ต้องใช้ เป็นเรื่องธรรมดา ไม่มีอะไรต้องพูด”
เฉินซานจ้องมองเขาอยู่สองวินาที จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา
รอยยิ้มนั้น ไม่มีความสุภาพเหมือนเคย แต่แฝงความหมายอื่น
เฉินซานตบไหล่สวีหู่ “เรื่องแบบนี้ ต่อไปมีให้เห็นอีกเยอะ โรงพนัน ซ่อง เงินกู้นอกระบบ... พวกเราทำมาหากินกับเรื่องพวกนี้แหละ”
“เจ้าคิดว่าผีพนันนั่นโง่ไหม?”
สวีหู่ไม่ตอบ
“โง่สิ” เฉินซานตอบเอง “ทั้งโง่ทั้งโลภ แต่โลกนี้ ก็มีแต่คนแบบนี้แหละ พวกเราไม่เอาเงินมัน คนอื่นก็เอาอยู่ดี”
“ใจอ่อน หากินสายนี้ไม่ได้หรอก คิดว่าพวกเขาน่าสงสารหรือ? ใครบ้างไม่น่าสงสาร? กรรมกรแบกกระสอบที่ท่าเรือไม่น่าสงสารหรือ? คนรอความตายในคลองโคลนตมไม่น่าสงสารหรือ? ตอนที่เจ้ามาใหม่ๆ ไม่น่าสงสารหรือไง?”
น้ำเสียงของเฉินซานราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศ
“จำไว้ พวกเราทำอะไร พวกเราคือพรรคเฮยเสอ ไม่ใช่โรงเจ เงินที่ควรเก็บ ขาดไม่ได้แม้แต่อีแปะเดียว งานที่ต้องทำ ก็ห้ามหย่อนยานแม้แต่นิดเดียว ใจอ่อน ตัวเองนั่นแหละที่จะตาย”
“วันนี้เจ้ามองผีพนันนั่นแล้วรู้สึกหนวกหู พรุ่งนี้ก็มีคนมองว่าเจ้าเป็นลูกพลับนิ่ม โลกยุคนี้ มันคนกินคน เจ้าไม่แข็งพอ ไม่โหดพอ กระดูกของเจ้าก็จะถูกคนอื่นเคี้ยวกลืนลงท้องไป”
“เฮยหยาตายยังไง? เจ้ารู้ดีกว่าข้า ไม่มันตาย ก็เจ้าตาย มันก็แค่นั้นแหละ”
เฉินซานพูดจบ ก็มองสวีหู่
ใบหน้าของสวีหู่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพียงแต่พยักหน้า
“ข้าเข้าใจ พี่สาม”
เฉินซานมองเขาอีกครั้ง แล้วรอยยิ้มก็กลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง
“เข้าใจก็ดี เจ้าเป็นคนฉลาด ข้าถูกใจเจ้า”
“ไปเถอะ กลับกัน”