บทที่ 10 - เข้าพรรค

บทที่ 10 - เข้าพรรค

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง สวีหู่ก็ตื่นแล้ว

ตื่นเพราะความหิว

แผ่นแป้งเจ็ดแผ่นเมื่อวานถูกย่อยไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาล้วงแผ่นแป้งธัญพืชเย็นชืดที่เหลืออีกสามแผ่นออกมาจากอกเสื้อ ดื่มน้ำเย็นจากถุงหนัง ค่อยๆ กินจนหมด

เศษแป้งแห้งๆ ขูดผ่านลำคอ นำมาซึ่งความรู้สึกอิ่มท้อง

เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย

เสื้อเก่าตัวละห้าสิบอีแปะบนตัวยังพอให้ความอบอุ่นได้บ้าง อย่างน้อยก็กันลมหนาวเหน็บยามเช้าตรู่ได้

ก้านอ้อแห้งที่ปูใหม่ในเพิงก็แห้งดี เมื่อคืนนอนหลับสนิทกว่าหลายวันก่อนมาก

จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ยัดมีดสั้นที่ฝนจนแหลมที่เอวด้านหลังให้แน่นหนาขึ้น

ยังเหลือเงินอีกสองร้อยหกสิบห้าอีแปะ

วันนี้ต้องจ่ายค่าเข้าพรรคร้อยอีแปะ จะยังเหลืออีกร้อยหกสิบห้าอีแปะ เพียงพอสำหรับใช้ในยามฉุกเฉิน

เขาสูดหายใจลึกๆ เลิกม่านหญ้าแล้วเดินออกไป

คลองโคลนตมยามเช้ายังคงปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ สีฟ้าเทา อากาศเย็นและชื้น

ผู้ลี้ภัยที่ตื่นเช้าหลายคนเดินหลังค่อม เมื่อเห็นสวีหู่ สายตาก็มองผ่านไปอย่างชาชิน

สวีหู่แยกแยะทิศทาง เดินตรงไปยังเพิงที่แขวนข้องปลาขาดๆ ตามที่เฉินซานเคยชี้บอก

ในเมื่อตัดสินใจเข้าพรรคแล้ว ไปเช้าๆ จะดูมีความกระตือรือร้น

ยิ่งเดินลึกเข้าไป เพิงพักก็ดูเหมือนจะเป็นระเบียบกว่ารอบนอกเล็กน้อย

ตามทางเดิน นานๆ ครั้งจะเห็นชายฉกรรจ์สวมเสื้อผ้าค่อนข้างเรียบร้อย แววตาดูแข็งกร้าว ที่แขนเสื้อหรือเอวจะเห็นเศษผ้าสีเทาที่ไม่เตะตา——นั่นคือสัญลักษณ์ของพรรคเฮยเสอ

พวกเขาเห็นสวีหู่ สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อผ้าเก่าที่ค่อนข้างดูดีและฝีเท้าที่มั่นคงของเขาครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง

ถึงเพิงข้องปลาขาดแล้ว

เพิงนี้ใหญ่กว่าเพิงรอบๆ อย่างเห็นได้ชัด

ใช้แผ่นไม้เก่าที่ค่อนข้างเป็นระเบียบ ถึงขั้นเอาดินเหนียวมาฉาบกันลมด้วยซ้ำ

ข้องปลาขาดๆ ที่แขวนอยู่หน้าประตูแกว่งไกวเบาๆ ในสายลมยามเช้า

ข้างๆ เพิงยังใช้ท่อนไม้และเสื่อขาดๆ กั้นเป็นลานเล็กๆ ในคลองโคลนตมนี้ ถือว่า “หรูหรา” เลยทีเดียว

ในลานมีคนอยู่แล้ว

เด็กหนุ่มร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง กำลังนั่งยองๆ ขอดเกล็ดปลาด้วยเศษหิน ท่าทางคล่องแคล่ว คือลิ่วจื่อนั่นเอง

ข้างๆ มีชายรูปร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาค่อนข้างดุร้าย กอดอก คาบหญ้าแห้ง หรี่ตามองสวีหู่ที่เดินเข้ามา

และยังมีอีกคนหนึ่งพิงผนังเพิงอยู่ อายุราวสามสิบต้นๆ ใบหน้าซีดเซียว แววตาค่อนข้างขุ่นมัว แต่ข้อนิ้วใหญ่โต กำลังใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดมีดอีโต้ขึ้นสนิมอย่างเชื่องช้า

สามคนนี้ คือลูกน้องที่เฉินซานมักจะพามาด้วยที่คลองโคลนตมนี้

ลิ่วจื่อถือเป็นเด็กเดินหาง ชายร่างกำยำและคนเช็ดมีดเป็นนักเลง

สวีหู่หยุดเดินที่หน้าประตูลาน

“พี่สามอยู่ไหม? สวีหู่มาแล้ว”

ชายที่เช็ดมีดเงยหน้าขึ้นมองเขา ไม่พูดอะไร

ชายร่างกำยำบ้วนหญ้าแห้งทิ้ง พูดเสียงอู้อี้: “รอเดี๋ยว”

จากนั้นก็เลิกม่านเพิงเข้าไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของเฉินซานก็ดังมาจากข้างใน: “เข้ามาสิ”

สวีหู่เดินเข้าไปในลาน

ลิ่วจื่อเงยหน้าขึ้นแสยะยิ้มให้เขา แล้วขอดเกล็ดปลาต่อไป

ชายที่เช็ดมีดก็ยังคงเช็ดมีดของเขาต่อไป

ชายร่างกำยำยืนขวางประตู เอียงตัวหลบให้

เลิกม่านหญ้าหนาๆ เข้าไป ภาพในเพิงทำให้สวีหู่ชะงักไปเล็กน้อย

ข้างนอกดูใหญ่ ข้างในยิ่งดูโอ่โถง

บนพื้นปูด้วยฟางแห้งๆ ทับด้วยเสื่อกกเก่าๆ ที่ขัดจนมันวับ

ชิดผนังมีโต๊ะไม้ตัวยาวขาเบี้ยวแต่แข็งแรง และเก้าอี้เก่าๆ สองตัว

มุมห้องมีเตาดินเผาแบบง่ายๆ ในเตายังมีถ่านที่ยังไม่ดับสนิท แผ่ความร้อนออกมาจางๆ

ด้านในสุดชิดผนัง ใช้แผ่นไม้เก่ากั้นเป็นพื้นที่เล็กๆ แขวนผ้าม่านหยาบๆ ไว้

ในเพิงสะอาด เป็นระเบียบ ถึงขั้นมีกลิ่นอายของความเป็นบ้านอยู่บ้าง

อยู่ที่คลองโคลนตมนี้มาสิบวัน ที่นี่มันเหมือนอีกโลกหนึ่งเลย

เฉินซานกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ กินหมั่นโถวธัญพืชแกล้มกับโจ๊กข้นๆ ร้อนๆ หนึ่งชาม

วันนี้เขาเปลี่ยนชุดเสื้อผ้า ยังคงเป็นเสื้อแขนสั้นผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินเข้ม แต่สะอาดสะอ้าน รีดเรียบ สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีเทาเก่าๆ ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

สิ่งที่ทำให้สวีหู่สนใจยิ่งกว่าคือ มีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างเตา

อายุราวๆ สิบแปดปี มวยผมไว้ด้านหลังแบบเรียบง่าย ใช้ปิ่นไม้ปักไว้

สวมกระโปรงผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่ซักจนซีด สะอาด พอดีตัว

สีผิวเป็นสีข้าวสาลีแบบคนชั้นล่างทั่วไป แต่หน้าตาจิ้มลิ้ม โดยเฉพาะดวงตาคู่หนึ่ง กลมโตและว่าง่าย ตอนนี้กำลังก้มหน้าก้มตาคนโจ๊กข้นๆ ในหม้อ ท่าทางนุ่มนวล

ได้ยินเสียงคนเข้ามา นางก็เหลือบมองสวีหู่อย่างรวดเร็ว แล้วรีบก้มหน้าลง บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ มีเพียงขนตาที่สั่นระริก

นี่คือผู้หญิงของเฉินซานที่นี่

ได้ยินว่าเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีความอดอยากมาเมื่อสองปีก่อน พ่อแม่ตายหมด ตัวคนเดียว เฉินซานเห็นว่านางหน้าตาจิ้มลิ้ม นิสัยขยันขันแข็งและรักสะอาด จึงรับไว้

ปกติก็คอยทำกับข้าว ซักผ้า อุ่นเตียงให้เขา

เฉินซานมีครอบครัวเป็นเรื่องเป็นราวอยู่ที่เขตคนธรรมดา ที่นี่เป็นเพียงฐานที่มั่นสำหรับหากินที่ท่าเรือ ผู้หญิงคนนี้ก็เปรียบเสมือนคนรับใช้ที่อยู่ข้างนอก ฐานะไม่สูงส่ง แต่อย่างน้อยก็มีที่พักพิง มีข้าวกิน สำหรับผู้หญิงอพยพหลายๆ คน ถือว่าเป็นจุดจบที่ไม่เลวเลย

“มาแล้วหรือ? เช้าเชียว”

เฉินซานกลืนอาหารในปาก ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ “นั่งสิ กินข้าวหรือยัง?”

“กินมาแล้ว พี่สาม”

สวีหู่ไม่ได้นั่ง ยืนอยู่ข้างโต๊ะ

“อืม”

เฉินซานไม่ได้คะยั้นคะยอ กินโจ๊กข้นๆ ของเขาต่อไป หันไปบอกผู้หญิงคนนั้น “เสี่ยวเหลียน ตักให้สวีหู่สักชามสิ”

“ไม่ต้องลำบากหรอก พี่สาม ข้ากินมาแล้ว”

สวีหู่รีบปฏิเสธ

“เกรงใจอะไร ต่อไปก็คนกันเองแล้ว”

เฉินซานโบกมือ

เสี่ยวเหลียนตอบรับเสียงเบา หยิบชามดินเผาที่สะอาดหน่อย ตักโจ๊กข้นๆ ให้หนึ่งชาม แล้วหยิบหมั่นโถวอีกลูก วางไว้บนโต๊ะด้วยกัน จากนั้นก็ถอยไปยืนเงียบๆ อยู่ข้างเตา

สวีหู่ถึงได้กล่าวขอบคุณแล้วนั่งลง

โจ๊กข้นๆ ทำจากธัญพืชผสมผักป่า ข้นมาก มีรสเค็มนิดๆ ดีกว่าโจ๊กใสๆ ที่ท่าเรือมาก

หมั่นโถวก็เพิ่งนึ่งใหม่ นุ่มกว่าหน่อย

เขาค่อยๆ กิน ของร้อนๆ ตกถึงท้อง รู้สึกสบายมาก

เฉินซานกินเสร็จอย่างรวดเร็ว ใช้แขนเสื้อเช็ดปาก มองสวีหู่: “ร้อยอีแปะ เอามาไหม?”

“เอามาแล้ว”

สวีหู่ล้วงพวงเหรียญทองแดงที่เตรียมไว้อยู่นานแล้วออกมาจากอกเสื้อ พอดีร้อยอีแปะ วางไว้บนโต๊ะ

เฉินซานไม่ได้นับ ใช้มือเขี่ยๆ ดู พยักหน้า แล้วเก็บไว้

จากนั้นก็ตะโกนออกไปนอกประตู: “ลิ่วจื่อ เข้ามานี่”

ลิ่วจื่อเช็ดมือแล้ววิ่งเข้ามา

“ไป เรียกเปียวจื่อกับเหล่าตาวเข้ามา”

ไม่นาน ชายร่างกำยำและชายที่เช็ดมีดข้างนอกก็เข้ามาทั้งคู่ ในเพิงดูแคบลงไปถนัดตา

เสี่ยวเหลียนถอยไปอยู่ในห้องเล็กๆ ที่กั้นด้วยผ้าม่านอย่างเงียบๆ

เฉินซานชี้ไปที่สวีหู่ บอกทั้งสองคนว่า: “สวีหู่ พี่น้องที่เพิ่งเข้าพรรค ต่อไปจะตามข้า”

“สวีหู่ นี่หวังเปียว พละกำลังเยอะ นี่เหล่าตาว ใช้มีดนิ่ง”

เขาไม่ได้แนะนำอะไรมาก แต่ชี้ให้เห็นจุดเด่น

หวังเปียวคือชายร่างกำยำคนนั้น มองสำรวจสวีหู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ: “ไอ้หนู ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าทุ่มเฮยหยาซะล้มก้นจ้ำเบ้าหรือ? ใช้ได้นี่”

น้ำเสียงไม่ได้ดูเป็นมิตรนัก แต่ก็ไม่ได้มีความเป็นศัตรู

เหล่าตาวแค่พยักหน้าให้สวีหู่ ยังคงไร้สีหน้า ในมือยังกำผ้าขี้ริ้วผืนนั้นไว้

“ต่อไปรบกวนด้วย”

สวีหู่พยักหน้าให้ทั้งสองคน ไม่เย่อหยิ่งแต่ก็ไม่อ่อนน้อม

“เอาล่ะ รู้จักหน้าค่าตากันแล้ว จ่ายเงินแล้ว”

เฉินซานลุกขึ้นยืน “ไปเถอะ จะพาไปพบเถี่ยเหยีย”

“เปียวจื่อ เหล่าตาว เฝ้าบ้าน ลิ่วจื่อ ตามมา”

“ขอรับ พี่สาม”

หวังเปียวและเหล่าตาวรับคำ

เฉินซานเดินนำออกจากเพิงไปก่อน

สวีหู่และลิ่วจื่อตามหลัง

ตอนเดินผ่านเตา หางตาของสวีหู่เหลือบไปเห็นผ้าม่านเลิกขึ้นมุมหนึ่ง เสี่ยวเหลียนกำลังแอบมองออกมาข้างนอก เมื่อสบตากับสวีหู่ ก็รีบหดตัวกลับเข้าไปราวกับกระต่ายตื่นตูม

เดินออกจากลาน หมอกยามเช้าจางลงบ้าง ท้องฟ้าสว่างขึ้นกว่าเดิม

คลองโคลนตมเริ่มมีชีวิตชีวา

เฉินซานเดินนำหน้า ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว

วันนี้เขาเปลี่ยนชุดเสื้อผ้าใหม่ เดินไปตามทางดินเหนียวเล็กๆ ของคลองโคลนตม หลังตรงกว่าปกติ รอยยิ้มที่ดูสุภาพบนใบหน้าก็หายไป เปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง

ลิ่วจื่อเดินตามอยู่ด้านหลังเยื้องๆ สายตาปราดเปรียว

สวีหู่เดินตามเงียบๆ สังเกตเส้นทาง

พวกเขาไม่ได้เดินไปทางเขตคนธรรมดารอบนอก แต่เดินลึกเข้าไปในคลองโคลนตม มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่สูงขึ้นเล็กน้อย ใกล้กับต้นน้ำของแม่น้ำเฮยซุย

ที่นั่นมีเพิงพักน้อยลง นานๆ ครั้งจะเห็นบ้านดินเหนียวที่บิดเบี้ยวแต่ยังสมบูรณ์ดีอยู่สองสามหลัง

“เถี่ยเหยียเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของพรรคเฮยเสอของเราในเขตท่าเรือนี้ ดูแลคลองโคลนตม หางชิงอวี่ แล้วก็หาดแม่น้ำช่วงต้นน้ำอีกนิดหน่อย”

เฉินซานพูดเสียงเบาขณะเดิน “ไม่มีใครเรียกชื่อจริงของเขา ทุกคนเรียกแต่ฉายา ได้ยินว่าสมัยก่อนตอนแย่งชิงท่าเรือ มือขวาถูกตะขอเหล็กเกี่ยวจนนิ้วขาดไปสามนิ้ว ต่อมาก็ฝึกเพลงดาบมือซ้ายจนเชี่ยวชาญ โด่งดังเรื่องความเหี้ยมโหด เลยได้ฉายาว่า ‘มือเหล็ก’ ตอนนี้มือขวานั่นแทบจะใช้การไม่ได้แล้ว แต่มือซ้ายกลับเร็วขึ้นกว่าเดิม”

สวีหู่ตั้งใจฟังเงียบๆ

แขนขวาพิการแล้วยังฝึกเพลงดาบมือซ้ายได้ คนคนนี้ช่างโหดร้ายกับตัวเองนัก

“เหนือเถี่ยเหยียยังมีหัวหน้าสาขา เหนือขึ้นไปอีก ถึงจะเป็นผู้คุมพรรคตัวจริง”

“แต่สำหรับพวกเราแล้ว เถี่ยเหยียก็คือฟ้า”

“พรรคเฮยเสอสามารถตั้งหลักในเขตคนธรรมดา ประลองกำลังกับพรรคหมาป่าเลือดได้ ไม่ได้พึ่งแค่แรงงาน พรรคมีคนฝึกยุทธ์ มีครูฝึก”

“กฎของพรรค มีแค่สองประโยค: มีความดีความชอบต้องตกรางวัล มีความผิดต้องรับผิดชอบเอง”

น้ำเสียงของเฉินซานราบเรียบ ราวกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาทั่วไป “ยุคสมัยนี้ พรรคตั้งขึ้นมาเร็ว ก็สลายไปเร็ว ตราบใดที่ยอดฝีมือระดับบนสุดไม่ล้ม โดยเฉพาะหัวหน้าพรรคไม่ล้ม โครงร่างก็ไม่พังหรอก คนข้างล่าง ตายไป บาดเจ็บไป ก็หาใหม่ได้”

“เข้าพรรคแล้ว สิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะขอบเขตให้ชัดเจน เรื่องวุ่นวายที่ตัวเองก่อ ถ้าจัดการไม่ได้ ตายไปก็สมควรแล้ว พรรคจะไม่ยุ่ง แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นเพราะออกหน้าแทนพรรค... นั่นพรรคจะเป็นคนออกหน้ารับแทน ชีวิตของพี่น้อง คือความมั่นใจของพรรค ไม่ใช่ตัวถ่วง”

“คนไร้ประโยชน์ ตายไปก็ตายไป ไม่มีใครจำได้”

“เจอเถี่ยเหยีย ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย จ่ายเงิน จำหน้า ฟังเขาพูดสักสองสามประโยคก็พอ แต่ต้องจำคำพูดให้ขึ้นใจ กฎของเราที่นี่มีแค่ข้อเดียว: ฟังคำสั่ง จ่ายเงิน สู้ได้ ทำผิด ก่อเรื่อง จัดการเอง ถ้าจัดการไม่ได้ ก็อย่าให้เดือดร้อนคนอื่น”

“เข้าใจแล้ว พี่สาม”

สวีหู่พยักหน้า

กฎนี้ตรงไปตรงมา โหดร้าย แต่ชัดเจน

เดินมาราวๆ หนึ่งเค่อ ผ่านที่ดินรกร้าง ข้างหน้าปรากฏบ้านดินเหนียวเตี้ยๆ แต่เป็นระเบียบสองสามหลัง ล้อมรอบเป็นลานเล็กๆ

ลานมีรั้วไม้ไผ่ แม้จะเก่า แต่ก็ดีกว่ารั้วกั้นมั่วๆ ของสลัมมาก

ที่นี่ใกล้กับเขตคนธรรมดารอบนอก กลิ่นเหม็นในอากาศก็จางลง

หน้าประตูลาน มีชายฉกรรจ์สี่ห้าคนยืนบ้างนั่งยองๆ บ้าง ทุกคนสวมเสื้อแขนสั้นที่ค่อนข้างเป็นระเบียบ แขนเสื้อพันด้วยเศษผ้าสีเทา แววตาแฝงความกร่างและระแวดระวัง

เมื่อเห็นเฉินซานเดินมา คนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ยิ้มทักทาย: “พี่สาม เช้าเชียว พาคนใหม่มาหรือ?”

“อืม พาคนใหม่มาพบเถี่ยเหยีย”

“หมากัน ลูกพี่อยู่ไหม?”

รอยยิ้มที่ดูสุภาพนั้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินซานอีกครั้ง

“อยู่ เพิ่งตื่น เข้าไปเถอะ อยู่ในห้องโถง”

ชายที่ชื่อหมากันรูปร่างสูงผอม หลีกทางให้

เฉินซานจัดคอเสื้อให้เรียบร้อย ส่งซิกให้สวีหู่ แล้วเดินนำเข้าไปในลาน

สวีหู่และลิ่วจื่อเดินตาม

ลานไม่ใหญ่ แต่กวาดสะอาดสะอ้าน

ด้านซ้ายมีเพิงต่อเติม มีข้าวของเครื่องใช้กองอยู่

ตรงหน้าคือบ้านดินเหนียวสามห้อง ตรงกลางคือห้องโถง ประตูเปิดอยู่

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถง แสงสว่างค่อนข้างน้อย

การตกแต่งภายในห้องเรียบง่าย มีโต๊ะสี่เหลี่ยม เก้าอี้สองสามตัว ล้วนดูเก่า

ชิดผนังมีหิ้งบูชา ประดิษฐานรูปปั้นเทพเจ้าที่ไม่รู้จักชื่อ

หลังโต๊ะสี่เหลี่ยมมีคนนั่งอยู่ กำลังจิบชา

อายุราวสี่สิบปี ใบหน้าซูบผอม โหนกแก้มสูง ริมฝีปากบางเฉียบ เม้มเป็นเส้นตรง

ผมตัดสั้นเกรียนจนเห็นหนังศีรษะสีเขียวคล้ำ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขา ไม่ใหญ่ แต่ตาขาวเยอะ เวลามองคนจะแฝงความเย็นชาและการพิจารณา ราวกับโดนมีดกรีด

เขาสวมเสื้อแขนสั้นผ้าฝ้ายสีเทาเข้ม พับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก

เผยให้เห็นฝ่ามือซ้ายที่กว้างใหญ่ ข้อนิ้วหนา เต็มไปด้วยตาปลา มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝึกยุทธ์มาตลอดทั้งปี

ส่วนมือขวาวางพาดอยู่บนโต๊ะอย่างสบายๆ มองเห็นได้ชัดเจนว่าฝ่ามือบิดเบี้ยว นิ้วสามนิ้วหงิกงอผิดรูป สีผิวคล้ำ

นี่คือมือเหล็กนั่นเอง

เฉินซานเดินเข้าไป ประสานมือคารวะ: “เถี่ยเหยีย พาคนมาแล้ว สวีหู่”

สวีหู่ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะเช่นกัน: “ผู้น้อยสวีหู่ คารวะเถี่ยเหยีย”

มือเหล็กไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเขา

ในห้องโถงเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมที่ดังแว่วมาจากข้างนอก

ผ่านไปหลายอึดใจ มือเหล็กถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปาก เสียงแหบพร่า ราวกับกระดาษทรายถู: “จ่ายเงินแล้วหรือ?”

“จ่ายแล้ว”

เฉินซานตอบ

“อืม”

สายตาของมือเหล็กยังไม่ละไปจากสวีหู่ “เฉินซานบอกว่าเจ้าสู้เก่ง หัวไว เฮยหยา ฝีมือเจ้าใช่ไหม?”

ครั้งนี้ สวีหู่ไม่ได้ปิดบัง

สบตากับสายตาที่เย็นชานั้น น้ำเสียงราบเรียบ: “ใช่ บังเอิญเจอข้างนอกท่าเรือ มันมาหาเรื่อง ข้าเลยจัดการซะ”

มุมปากของมือเหล็กกระตุกเล็กน้อย ไม่เชิงว่ายิ้ม: “จัดการได้ดี”

“โลกยุคนี้ ไม่เหี้ยมก็อยู่ไม่รอด”

“แต่แค่ความเหี้ยมอย่างเดียวไม่พอ”

“เข้าพรรคเฮยเสอแล้ว ให้ข้าวเจ้ากิน ให้ทางรอดเจ้า นี่คือน้ำใจของพรรค”

“จำให้ขึ้นใจสองข้อ: ข้อแรก ปัญหาของตัวเอง จัดการเอง จัดการไม่ได้ ตายไปก็สมควร ข้อสอง ทำงานให้พรรค เกิดเรื่องขึ้นมา พรรคจะคุ้มครองเจ้า”

“แยกแยะเรื่องในเรื่องนอกให้ชัดเจน อย่าให้สับสน”

“เข้าใจแล้ว”

สวีหู่พยักหน้า

มือเหล็กมองเขาอีกหลายวินาที ดูเหมือนจะพอใจ โบกมือ: “เอาล่ะ ข้าเห็นหน้าแล้ว”

“เฉินซาน พาเขาไปรับสัญลักษณ์ลงชื่อ แล้วจัดการให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เริ่มออกทำงาน ขอดูฝีมือหน่อย”

“ขอรับ เถี่ยเหยีย”

เฉินซานรับคำ

“ไปเถอะ”

“ขอบคุณเถี่ยเหยีย”

สวีหู่ประสานมือคารวะอีกครั้ง

เฉินซานพาสวีหู่และลิ่วจื่อออกจากห้องโถง

มือเหล็กคนนั้น รังสีอำมหิตแรงมาก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น กดดันสุดๆ

เห็นได้ชัดว่าเฉินซานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้า ตบไหล่สวีหู่: “เอาล่ะ เรื่องนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว”

“เถี่ยเหยียพูดน้อย แต่พูดคำไหนคำนั้น”

“ต่อไปก็เป็นพี่น้องพรรคเฮยเสอตัวจริงแล้ว”

“ไป จะพาไปรับเศษผ้าสีเทา แล้วก็หาที่อยู่ที่เป็นเรื่องเป็นราวให้หน่อย”

“จะให้อยู่แต่ในเพิงขาดๆ ของเจ้าตลอดไปก็คงไม่ได้”

สวีหู่พยักหน้า ไม่พูดอะไร

เขาหันกลับไปมองลานดินเล็กๆ ที่เงียบสงบนั้น

กฎของพรรคเฮยเสอนี้ตรงไปตรงมา รับผิดชอบชีวิตตัวเอง มีความดีความชอบก็ตกรางวัล

มันกลับตรงกับความต้องการของเขาพอดี