บทที่ 5 - ฟื้นฟู
บทที่ 5 - ฟื้นฟู
บทที่ 5 - ฟื้นฟู
เวลาผ่านไปสามวัน ร่างกายของวัยรุ่นฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว อาการเจ็บหน้าอกของสวีหู่หายไปแล้ว รอยช้ำที่ไหล่ก็จางลง เหลือเพียงสีเขียวอมเหลืองจางๆ ใต้ผิวหนัง พละกำลังกลับคืนมา แม้จะยังคงผอมโซ แต่โครงกระดูกก็เริ่มมีเนื้อหนังขึ้นมาบ้าง
สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือใบหน้า ในช่วงหลายวันที่อยู่ที่คลองโคลนตม เขาได้ล้างคราบไคลที่สะสมมานานบนใบหน้าออก เผยให้เห็นสีผิวสีข้าวสาลีและเค้าโครงหน้าที่แท้จริง คิ้วและตาชัดเจนขึ้น แม้จะยังดูซีดเซียวจากการขาดสารอาหาร แต่เมื่อเทียบกับขอทานใกล้ตายที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบดำ ผมเผ้าจับกันเป็นก้อน แววตาเลื่อนลอยคนก่อนหน้านี้แล้ว แทบจะกลายเป็นคนละคน
แผ่นแป้งธัญพืชชิ้นสุดท้ายกินหมดไปเมื่อคืน เช้านี้ดื่มน้ำเย็นๆ เข้าไปจนเต็มท้อง กระเพาะที่ว่างเปล่าเตือนเขาว่า ถ้าไม่หางานทำ พรุ่งนี้ก็ต้องทนหิว
ไม่มีทางเลือก
เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย ข้อกระดูกส่งเสียงลั่นกรอบแกรบเบาๆ ก้มลงหยิบกระบองสั้นที่ฝนปลายแหลมขึ้นมา ลองเดาะดู แล้วยัดไว้ที่เอวด้านหลัง เอาชายเสื้อขาดๆ ปิดไว้
เสื้อผ้าชั้นเดียวสีเทาชุดนี้เขาซักแล้ว ดูสะอาดขึ้นมาหน่อย
เลิกม่านหญ้าแล้วเดินออกไป
ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ตอนเช้าท้องว่างๆ ก็ยังรู้สึกหนาวอยู่บ้าง คลองโคลนตมยังคงจมอยู่ในหมอกยามเช้าสีเทาอมฟ้า
ผู้ลี้ภัยที่ตื่นเช้าหลายคนเดินหลังค่อม เมื่อเห็นเขา สายตาก็มองผ่านไปอย่างชาชิน แล้วหลุบลง
สวีหู่แยกแยะทิศทาง เดินตรงไปยังเพิงที่แขวนข้องปลาขาดๆ ตามที่เฉินซานเคยชี้บอก
เพิงนั้นอยู่ลึกเข้าไปในคลองโคลนตมเล็กน้อย ดูเป็นระเบียบกว่าเพิงรอบๆ ข้องปลาขาดๆ ที่แขวนอยู่หน้าประตูแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลม
ยังไม่ทันจะถึงหน้าเพิง ม่านก็ถูกเลิกขึ้น เฉินซานเดินออกมา
ดูเหมือนเขาเพิ่งจะล้างหน้าเสร็จ บนใบหน้ายังคงมีไอ้น้ำเกาะอยู่ เมื่อเห็นสวีหู่ ใบหน้าที่ยาวผอมก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เป็นมาตรฐานและดูสุภาพนั้น
“น้องสวีหู่ มาแล้ว ร่างกายหายดีแล้วหรือ?”
“ขอบคุณพี่สามที่เป็นห่วง ดีขึ้นมากแล้ว”
สวีหู่พยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ
“ดี ดีขึ้นก็ดีแล้ว”
เฉินซานมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าเขาครู่หนึ่ง รอยยิ้มไม่เปลี่ยนแปลง “เนื้อตัวสะอาดสะอ้านขึ้น ดูมีชีวิตชีวา กินข้าวหรือยัง?”
“ยังเลย”
“งั้นก็พอดีเลย เดี๋ยวไปทำงาน จะได้กินข้าวเช้า”
เฉินซานพูดพลาง หันไปตะโกนเข้าไปในเพิง “ลิ่วจื่อ เอาหมั่นโถวมาลูกนึง”
เสียงตอบรับดังมาจากข้างใน เด็กหนุ่มร่างผอมเกร็งมุดออกมา ยื่นหมั่นโถวแป้งผสมให้ หมั่นโถวยังอุ่นๆ อยู่
“ขอบคุณพี่สาม”
สวีหู่ไม่เกรงใจ รับมาแล้วกินหมดในไม่กี่คำ
“ตามข้ามา”
เฉินซานกวักมือเรียก แล้วหันหลังเดินไปทางด้านนอกของคลองโคลนตม สวีหู่เดินตามไป ลิ่วจื่อก็เดินตามมาเงียบๆ
ทั้งสามคนเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกตของย่านเพิงพัก เฉินซานพูดไปเดินไป น้ำเสียงสบายๆ
“พรรคเฮยเสอของเราดูแลหลักๆ ในเขตคลองโคลนตมและหางชิงอวี่ วันนี้จะพาเจ้าไปที่ท่าเรือที่สาม เป็นเขตของบริษัทการค้าตระกูลจาง ที่นั่นงานเยอะและจิปาถะ คนจากหลายเพิงพักก็หากินกันอยู่ที่นั่น คนของพรรคชิงอวี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาดูแลฝั่งเพิงพักน้ำคลองและหาดกอ้อ”
สวีหู่ตั้งใจฟังเงียบๆ
ในที่สุดก็ยังเป็นท่าเรือนั้นอยู่ดี
เฉินซานดูเหมือนจะเหลียวมองเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ แล้วพูดต่อ: “ท่าเรือมีกฎของท่าเรือ หลิวผู้ดูแลของบริษัทการค้าตระกูลจางคือตัวจริง เสียงจริง ต้องฟังคำสั่งเขา คนของพรรคเฮยเสอกับพรรคชิงอวี่ของเรา ต่างคนต่างทำงาน ต่างคนต่างหาเงิน ปกติน้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง แต่ลูกน้องข้างล่างมีเยอะ ก็หลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งกันไม่ได้ จำไว้ อยู่ข้างนอก ห้ามเสียหน้าพรรค ไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน แต่ก็ไม่กลัวเรื่อง ถ้ามีคนมาหาเรื่องจริงๆ ให้อ้างชื่อข้า เฉินซาน แต่อย่าลงมือก่อน โดยเฉพาะอย่าให้ถึงตาย หลิวผู้ดูแลเกลียดเรื่องแบบนี้ที่สุด”
“เข้าใจแล้ว พี่สาม”
สวีหู่รับคำ
“อืม”
เฉินซานพยักหน้า “วันนี้เจ้าเพิ่งมา เริ่มจากแบกกระสอบไปก่อน ค่าแรงคิดตามป้าย ป้ายละสามอีแปะ พรรคเราหักสามส่วน ถือเป็นค่าน้ำชาและค่าดูแล”
หักสามส่วน ถือว่าน้อยกว่าที่คิดไว้
“อ้อ จริงสิ”
น้ำเสียงของเฉินซานยังคงราบเรียบ “ฝั่งพรรคชิงอวี่ช่วงนี้มีหัวหน้ากลุ่มย่อยคนหนึ่งชื่อเฮยหยา อารมณ์รุนแรงไปหน่อย ลูกน้องเขาตายไปคนหนึ่ง กำลังตามหาคนไปทั่ว เจ้าเพิ่งมาใหม่ พยายามหลีกเลี่ยงคนพวกนั้นไว้ ถ้าเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็อย่าพูดมาก ก้มหน้าก้มตาทำงาน ถ้าหลบไม่พ้นจริงๆ … ก็อย่าปอดแหก”
คำพูดนี้มีชั้นเชิงมาก ทั้งเตือนเรื่องความเสี่ยง และแสดงจุดยืนว่าจะคอยหนุนหลังให้ในยามจำเป็น แถมยังโยนสิทธิ์การตัดสินใจกลับไปให้สวีหู่ด้วย
“ข้าจำไว้แล้ว พี่สาม”
สวีหู่ไม่มีสีหน้าใดๆ แต่ในใจกำลังคำนวณ
หลีกเลี่ยงหรือ? เกรงว่าจะเลี่ยงไม่ได้
ท่าเรือนั้นก็มีอยู่แค่นั้น เฮยหยาก็เป็นเจ้าถิ่นแถวนั้น วันนี้ตัวเองไปแบกกระสอบ ยังไงก็ต้องเจอแน่
ก็ดีเหมือนกัน
ร่างกายฟื้นตัวแล้ว กำลังอยากจะลองดูอยู่พอดี พวกกระจอกอย่างเฮยหยา ก็แค่หัวหน้าขอทานที่อาศัยพวกรวมหัวกันและความโหดเหี้ยม ถ้าต้องสู้กันตัวต่อตัว สวีหู่ไม่กลัวหรอก
ชาติก่อนคลุกคลีอยู่ข้างถนนมานับสิบปี ผ่านการวิวาทข้างถนนมาสารพัดรูปแบบ? นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่ร่างกายยังหนุ่มแน่น พละกำลังเหลือเฟือ
เดินไปคิดไป ไม่รู้ตัวก็ออกมาจากย่านเพิงพัก มาถึงถนนเลียบแม่น้ำ ท้องฟ้าสว่างขึ้นกว่าเดิม เค้าโครงของท่าเรือปรากฏขึ้นในสายหมอกยามเช้า
ท่าเรือที่สาม
ยังคงเป็นลานดินที่ถูกทุบจนแน่น และกระสอบที่กองเป็นภูเขาเลากาเหมือนเดิม หลิวเหยียผู้ดูแลร่างอ้วน วันนี้ก็ยังอยู่ที่นี่ เขานั่งจิบชาจากกาน้ำชาดินเผาใบเล็กอยู่ในเก้าอี้หวายเก่าๆ ใต้เพิงโกดัง หรี่ตา
เฉินซานพาสวีหู่เดินเข้าไป บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม โค้งเอวลงเล็กน้อย: “หลิวเหยีย อรุณสวัสดิ์ พาเด็กใหม่มาให้ท่านคนหนึ่ง ชื่อสวีหู่ ร่างกายกำยำบึกบึน ยินดีขายแรงงาน ต่อไปก็ขอพึ่งใบบุญท่านที่นี่ รบกวนท่านช่วยดูแลด้วย”
หลิวเหยียเลิกเปลือกตาขึ้น กวาดตามองสวีหู่ปราดหนึ่ง
สวีหู่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร
สายตาของหลิวเหยียหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาสักพัก ใบหน้าที่ล้างสะอาดสะอ้านนี้ ดูซ้อนทับกับใบหน้าของลูกหมาที่เปื้อนไปด้วยคราบเลือด โคลน และเหงื่อ แววตาสว่างวาบเมื่อหลายวันก่อนได้อย่างรางๆ
ใบหน้าที่อ้วนฉุของเขาเผยให้เห็นความขบขันที่ยากจะสังเกตเห็นได้ เขาค่อยๆ จิบชา แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน: “อ้อ ไอ้เด็กนี่เอง ดวงแข็งดีนี่ ตกลง ในเมื่อเฉินซานเป็นคนพามา ก็ให้อยู่เถอะ บอกกฎเกณฑ์ให้มันฟังหมดแล้วใช่ไหม?”
“บอกแล้ว บอกแล้ว ชัดเจนทุกอย่าง”
เฉินซานรีบตอบ
“อืม”
หลิวเหยียพยักหน้า ไม่มองพวกเขาอีก โบกมือ “ไปหาเฒ่าจ้าวลงชื่อ รับป้าย วันนี้ขนแร่ หนักหน่อย ให้มันระวังตัวด้วย”
“ได้ ได้ ขอบคุณหลิวเหยีย”
เฉินซานรับคำ แล้วส่งซิกให้สวีหู่
ลงทะเบียน รับไม้ไผ่เปล่าสิบอัน สวีหู่ทำตามคนอื่น นำไม้ไผ่ร้อยใส่เชือก ผูกไว้ที่เข็มขัด
“ไปเถอะ ไปที่กองกระสอบ หางานทำเอง ตอนเที่ยงมีโจ๊กให้มื้อนึง ตอนเย็นเอาป้ายมาขึ้นเงิน”
เฉินซานตบไหล่เขา แล้วพูดเสียงต่ำทิ้งท้าย “หูตาไวหน่อย”
จากนั้นก็พาลิ่วจื่อ เดินไปหาคนของพรรคเฮยเสอที่จับกลุ่มกันอยู่ฝั่งตรงข้ามท่าเรือ
สวีหู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินไปยังกองกระสอบสีเทาดำที่บรรจุแร่ธาตุ
หนักมาก หนักกว่ากระสอบข้าวสารครั้งที่แล้ว
เขาโค้งตัวลง จับมุมกระสอบทั้งสองข้าง เอวและขาออกแรง ร้องคำรามต่ำ แบกกระสอบขึ้นบ่า น้ำหนักกดทับลงมา ไหล่ทรุดลงเล็กน้อย แต่ก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง
ยังไหว พละกำลังฟื้นกลับมาแล้วจริงๆ
เขาก้าวเดิน มุ่งหน้าไปยังเรือสินค้าที่กำหนด
ท่าเรือยังคงเป็นท่าเรือแห่งเดิม ที่แตกต่างออกไปคือสภาพจิตใจ
เขาแบกกระสอบไปพลาง สังเกตการณ์ด้วยหางตาไปพลาง
กรรมกรแบ่งเป็นหลายกลุ่ม คนของพรรคเฮยเสอส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ทางทิศตะวันตกของท่าเรือ แขนเสื้อหรือเอวผูกด้วยเศษผ้าสีเทาที่ไม่เตะตา คนของพรรคชิงอวี่อยู่ทางทิศตะวันออก บางคนมีผ้าสีเขียวสกปรกๆ พันอยู่ที่แขน
เขามองหาร่างเตี้ยล่ำนั้นในฝูงชน
ตอนที่กลับมาในเที่ยวที่สาม ก็มองเห็นแล้ว
เฮยหยายืนอยู่ข้างกองกระสอบทางทิศตะวันออก กำลังคาบหญ้าแห้ง หรี่ตาสั่งการลูกน้องสองสามคนทำงาน แผลเป็นที่มุมปากซ้ายเด่นชัดมาก สีหน้ามืดครึ้ม แววตาดุร้าย กวาดตามองไปทั่วท่าเรือเป็นระยะ
สวีหู่ดึงสายตากลับ ก้มหน้า แบกกระสอบเดินผ่านพวกเขาไปในระยะที่ไม่ไกลนัก
เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา มีทั้งการพิจารณา และความอยากรู้อยากเห็น
เฮยหยาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขา อาจเป็นเพราะสวีหู่เปลี่ยนชุดที่สะอาดขึ้นมาหน่อย หน้าตาก็ล้างสะอาดแล้ว ดูต่างจากขอทานที่ดำเมี่ยมและมอมแมมก่อนหน้านี้มาก
กอปรกับเวลาที่สั้น คืนนั้นเฮยหยาเห็นเค้าโครงที่บ้าคลั่งและดวงตาคู่นั้นในแสงไฟสลัวเสียมากกว่า ทำให้จำรูปร่างหน้าตาที่แน่ชัดไม่ได้ ตอนนี้สวีหู่ปะปนอยู่ในฝูงชน แถมยังจงใจก้มหน้า เฮยหยาจึงนึกไม่ถึงชั่วขณะ
แต่สวีหู่รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เฮยหยาไม่ใช่คนโง่ เขาทำงานอยู่ที่ท่าเรือนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกจับตามองแน่
ก็ดี
ร่างกายฟื้นตัวแล้ว กำลังอยากจะลองดูพอดี เฮยหยาพวกกระจอกพรรค์นั้น ก็แค่หัวหน้าขอทานที่อาศัยคนหมู่มากและความเหี้ยมโหด ถ้าจะสู้กันตัวต่อตัว สวีหู่ไม่กลัวหรอก
ชาติก่อนคลุกคลีอยู่ข้างถนนมานับสิบปี ผ่านการวิวาทข้างถนนมาสารพัดรูปแบบ? นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่ร่างกายยังหนุ่มแน่น พละกำลังเหลือเฟือ
เที่ยงตรง เสียงเกราะที่ท่าเรือดังขึ้น
กินข้าว
กรรมกรพากันไปรวมตัวที่ลานว่างข้างโกดัง โจ๊กธัญพืชสองถังใหญ่ส่งควันฉุย คนของพรรคเฮยเสอและพรรคชิงอวี่ต่างก็แยกย้ายกันไปตามกลุ่ม ส่วนพวกไม่มีสังกัดก็นั่งยองๆ กระจัดกระจายอยู่ริมๆ
สวีหู่รับโจ๊กมาหนึ่งชาม หยิบหมั่นโถวหนึ่งลูก เดินไปนั่งยองๆ กินเงียบๆ ข้างกลุ่มของพรรคเฮยเสอ
ขณะที่กำลังกินอยู่ จู่ๆ ทางทิศตะวันออกก็เกิดเสียงเอะอะโวยวาย
“แกตาบอดหรือไง? ชนข้าเข้าให้แล้ว!”
เสียงด่าทอที่แหบพร่า
สวีหู่เงยหน้าขึ้นมอง
เป็นลูกน้องคนหนึ่งของเฮยหยา กำลังกระชากคอเสื้อกรรมกรไม่มีสังกัดคนหนึ่ง กรรมกรคนนั้นเป็นตาแก่ผอมแห้ง กลัวจนตัวสั่น ชามโจ๊กในมือก็หกเลอะเทอะ
“ขอโทษ ขอโทษ นายท่านหลี่ ข้ามองไม่เห็น…”
ตาแก่รีบขอโทษขอโพย
“มองไม่เห็น? ข้าตัวใหญ่ขนาดนี้แกมองไม่เห็นหรือ?”
ลูกน้องคนนั้นไม่ยอมเลิกรา ตบหน้าตาแก่ไปหนึ่งฉาด “สงสัยแกจะคันหนังหน้าละสิ!”
ตาแก่ถูกตบจนเซ กุมหน้าไว้ ไม่กล้าส่งเสียง
คนของพรรคชิงอวี่รอบๆ พากันหัวเราะร่วน ทางฝั่งพรรคเฮยเสอก็มองดูเป็นเรื่องตลก แต่ไม่ขยับ ส่วนพวกไม่มีสังกัดยิ่งเงียบกริบเหมือนจักจั่นในฤดูหนาว
เฮยหยากอดอกยืนอยู่ข้างหลัง แสยะยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก
เฉินซานขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไป รอยยิ้มที่เป็นมาตรฐานประดับขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง
“พี่หลี่ ใจเย็นๆ คนแก่แล้ว หูตาไม่ดี อย่าไปถือสาเอาความเลย”
เฉินซานประสานมือคารวะลูกน้องคนนั้น แล้วพยักหน้าให้เฮยหยา “พี่หยา ให้เกียรติข้าเถอะ ช่างมันเถอะ”
เฮยหยาชำเลืองมองเฉินซาน แสยะยิ้มเยาะ “เฉินซาน หน้าแกมันมีค่าสักกี่อีแปะ? ข้าสั่งสอนพวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปเกี่ยวอะไรกับแกด้วย?”
รอยยิ้มของเฉินซานไม่เปลี่ยนแปลง “พี่หยาพูดเล่นแล้ว ที่นี่เป็นท่าเรือของหลิวเหยีย ถ้าเรื่องบานปลายไป หลิวเหยียก็คงจะเสียหน้า เรื่องเล็กน้อย ช่างมันเถอะ”
เมื่อได้ยินชื่อหลิวเหยีย สีหน้าของเฮยหยาก็มืดครึ้มลง มันเหลือบมองไปที่ใต้เพิงโกดัง หลิวเหยียยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้หวาย ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว
“หึ”
เฮยหยาโบกมือ ลูกน้องคนนั้นถึงได้ปล่อยตาแก่ สบถด่าแล้วถอยกลับไป
ตาแก่ราวกับได้รับนิรโทษกรรม รีบคลานหนีไปให้ไกล
เฉินซานยิ้มให้เฮยหยาอีกครั้ง หันหลังกลับ เดินผ่านสวีหู่ หางตากวาดมองเขาปราดหนึ่ง แล้วเดินกลับไปนั่งที่เดิม
เหตุการณ์แทรกแซงเล็กๆ น้อยๆ นี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แต่สวีหู่สังเกตเห็นว่า สายตาของเฮยหยา เริ่มกวาดมาทางฝั่งพรรคเฮยเสออย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ โดยเฉพาะวนเวียนอยู่บนตัวเฉินซานและคนรอบข้าง
หลังเริ่มงานในช่วงบ่าย คนกลุ่มนี้ก็เริ่มก่อกวนอย่างลับๆ