ตอนที่ 24: บึงจันทราเน่าเปื่อย

ตอนที่ 24: บึงจันทราเน่าเปื่อย

ซูซูไม่ได้เอ่ยคำใด เธอเพียงแค่วางถังน้ำมันลง ดวงตาที่เย็นชาของเธอกวาดตามองโครงข่ายท่อเบื้องล่างที่กำลังถูก "กระตุ้น" ให้ทำงานอย่างรวดเร็ว

โรงงานทั้งแห่งดูราวกับกลายสภาพเป็นกระเพาะอาหารขนาดยักษ์ที่กำลังหลั่งน้ำย่อยออกมา โดยมีท่อที่พาดผ่านไปมาทำหน้าที่เป็นเหมือนลำไส้ พวกมันบิดเร่าและพ่นของเหลวกัดกร่อนอันตรายถึงชีวิตออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ไป" น้ำเสียงของซูซูยังคงราบเรียบ แต่แววตาของเธอกลับเคร่งเครียด

ทั้งสองคนวิ่งฝ่าไปตามหลังคาอาคารโรงงานมุ่งหน้าไปยังทางเข้า

โชคดีที่อาคารโรงงานในโซนนี้เชื่อมต่อถึงกันหมด ดังนั้นสำหรับผู้ก้าวข้ามลำดับขั้นทั้งสองคน การวิ่งบนนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการเดินบนพื้นราบ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและเสียงคำรามก็ดังก้องมาจากบริเวณโรงงาน!

"นั่นท่าซานนี่!"

ทั้งสองสบตากันและรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงในทันที

ซูซูพุ่งนำไปก่อนก้าวหนึ่ง ในขณะที่สวีซือหอบถังน้ำมันวิ่งตามไปติดๆ

เมื่อมาถึงบนหลังคาโรงงาน พวกเขามองลงไปผ่านช่องรับแสงที่แตกละเอียดและเห็นท่าซานกำลังตกอยู่ในการต่อสู้อย่างดุเดือด!

ร่างกายอันมหึมาของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเกราะหนาทึบที่ดูคล้ายหิน—นี่คือความสามารถในการป้องกันของลำดับขั้นกำเนิดศิลา ดูเหมือนว่ามันจะถูกเปิดใช้งานจนถึงขีดสุด ท่าซานไม่เคยถูกต้อนให้จนมุมขนาดนี้มาก่อนเลย

แต่ในตอนนี้ เกราะหินกำลังถูกกัดกร่อนอย่างต่อเนื่องจากของเหลวคล้ายเจลที่พ่นเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ก่อให้เกิดเสียง ฟู่ๆ และปล่อยควันสีขาวพวยพุ่งออกมา

ท่าซานคำรามลั่น แกว่งกำปั้นขนาดเท่าโม่หินเพื่อบดขยี้สัตว์ประหลาดเมือกที่โผล่ออกมาจากรอยแตกของท่อและก่อตัวขึ้นจากของเหลวกัดกร่อนอันเหนียวหนืด แต่มันก็เปล่าประโยชน์

เมื่อสัตว์ประหลาดเหล่านั้นถูกทุบจนแหลกละเอียด พวกมันก็ก่อตัวขึ้นมาใหม่ในของเหลวที่ขังอยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นอมตะ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ของเหลวกัดกร่อนได้ก่อตัวขึ้นเป็นชั้นหนาบนพื้นโรงงาน และเสื้อผ้าของท่าซานก็ถูกกัดกร่อนจนไม่เหลือซากไปตั้งนานแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ของเหลวกัดกร่อนนั้นไม่สามารถทำอันตรายใดๆ เขาได้ในตอนนี้ เมื่อมันรดลงบนร่างกายของท่าซานก็ไม่ได้เกิดปฏิกิริยาอะไรขึ้น

"ไอ้บื้อเอ๊ย!" ซูซูบ่นอุบ แม้ว่าความรู้สึกในใจของเธอจะเป็นความห่วงใยอย่างแท้จริงก็ตาม

ชายร่างใหญ่คนนี้คงจะสังเกตเห็นสิ่งลี้ลับที่โรงงานและรีบเข้ามาช่วยเพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเขา เหมือนกับตอนที่เขาออกไปตามหาสวีซือก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

"พี่ซาน! ไปกันเถอะ!" สวีซือตะโกนลงไป สายตาอันคมกริบของเขากวาดมองหาเส้นทางที่จะลงไปเพื่อให้การสนับสนุน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับที่รับมือยากเช่นนี้ ทั้งสามคนต่างก็ไม่มีแผนการดีๆ เลย

ถ้าเสี่ยวลั่วปลุกพลังการควบคุมทางจิตขึ้นมาได้ มันอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ได้ แต่ตอนนี้มันก็เป็นเพียงแค่คำพูดเลื่อนลอยเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน กำลังใจของท่าซานก็ฮึกเหิมขึ้น เขาชกสัตว์ประหลาดกัดกร่อนสองตัวที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็น พละกำลังอันมหาศาลของเขาถึงกับทำให้พื้นแตกร้าว

"แค่พวกนายปลอดภัยก็พอแล้ว!" เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสองคนอยู่บนหลังคา ท่าซานก็โล่งใจ

เขาไม่สนใจว่าประตูจริงๆ อยู่ตรงไหน เขาเพียงแค่ก้มหน้าแล้วพุ่งชนออกไป

ไม่ว่าเขาจะพุ่งชนตรงไหน ตรงนั้นก็กลายเป็นประตู

"พวกเราก็ไปกันเถอะ!" สวีซือหันไปพูดกับซูซู

อย่างไรก็ตาม สิ่งลี้ลับเบื้องล่างที่เคยพัวพันอยู่กับท่าซานก็สังเกตเห็นคนสองคนที่อยู่บนหลังคาแล้วเช่นกัน

เบื้องล่างอาคารโรงงาน แอ่งของเหลวกัดกร่อนอันเหนียวหนืดเดือดพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรงราวกับว่ามันมีจิตสำนึก หนวดหลายเส้นที่ก่อตัวจากสารคล้ายเจลพุ่งพรวดออกมาจากช่องว่าง ตวัดเข้าหาคนทั้งสองบนหลังคาอย่างรวดเร็วราวกับปลิงที่ได้กลิ่นเลือด!

เหมือนกับแส้ของคนเลี้ยงแกะ

"ระวัง!" ซูซูตะโกนลั่น ร่างของเธอเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้า เธอเบี่ยงตัวหลบหนวดเส้นหนึ่ง พร้อมกับทุบหมัดเหล็กสวนลงไปจนเกิดเสียงแหวกอากาศ!

ปัง!

หนวดเส้นนั้นแตกกระจายเมื่อถูกกระแทก กลายเป็นละอองเมือกสาดกระเซ็น โชคดีที่หลังคาโรงงานช่วยบังเอาไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงต้องเจ็บตัวกันไม่น้อย

หนวดอีกหลายเส้นกำลังตวัดฟาดขึ้นมาบนหลังคาจากทุกทิศทุกทาง กัดกร่อนกระเบื้องเหล็กเคลือบสีจนเกิดเสียง ฟู่ๆ ที่บาดหู

หลังคาทั้งผืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและอยู่ในสภาพง่อนแง่น เห็นได้ชัดว่าคงทนได้อีกไม่นานนัก

สวีซือและซูซูเคลื่อนที่หลบหลีกไปมาบนหลังคา แต่พื้นที่สำหรับยืนก็เริ่มเหลือน้อยลงทุกที พวกเขาต้องระมัดระวังทุกฝีก้าวและในขณะเดียวกันก็ต้องคอยป้องกันการโจมตีจากเมือกเหล่านั้นด้วย

"รับนะ เธอไปก่อนเลย!"

สวีซือโยนถังน้ำมันให้ซูซู มือทั้งสองข้างกระชับดาบแห่งการพิพากษาไว้แน่น แสงสีเลือดสว่างวาบขึ้นในดวงตาขณะที่เขาเค้นพลังของเนตรดาราจนถึงขีดสุด พยายามค้นหาแกนกลางพลังงานหรือจุดอ่อนของสิ่งลี้ลับตนนี้

ทว่า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นมวลพลังงานที่วุ่นวาย เหนียวหนืด และไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา มันไม่มีแกนกลางที่ตายตัวเลยแม้แต่น้อย เศษเสี้ยวพลังงานจะรวมตัวและไหลเวียนในบางครั้ง และกระจัดกระจายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในบางครา

"หาจุดอ่อนไม่เจอ! ถอยก่อนเถอะ!"

สวีซือตวัดดาบฟันหนวดสองเส้นที่พยายามจะรัดข้อเท้าของเขาจนขาดสะบั้น ใบมีดเกิดเสียง ฟู่ เมื่อสัมผัสกับของเหลวกัดกร่อน แต่โชคดีที่ดาบแห่งการพิพากษาได้รับการอัปเกรดโดยลูกพี่ระบบ มันจึงไม่ถูกกัดกร่อนไปในทันที

ซูซูพยักหน้า ทั้งสองหยุดต่อสู้และวิ่งไปตามหลังคามุ่งหน้าไปยังรอบนอกของโรงงาน

เบื้องหลังพวกเขา หลังคาผืนใหญ่พังทลายลงจากการกัดกร่อนของของเหลว หนวดและสัตว์ประหลาดคล้ายเจลจำนวนมากขึ้นหลั่งไหลออกมาราวกับกระแสน้ำ ไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละ

โรงงานทั้งแห่งดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา กลายสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อันชั่วร้ายที่ตั้งใจจะย่อยสลายผู้บุกรุกทุกคน

"พี่ซาน คุ้มกันพวกเราด้วย!" ท่าซานก้มหน้าก้มตาพุ่งชนไปจนถึงรั้วลวดหนามที่ขอบโรงงานแล้ว

สวีซือแผดเสียงคำรามลั่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตะโกนออกไป

เพราะมันมีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่อยู่ระหว่างอาคารโรงงานกับอาคารบริหาร ซึ่งไม่มีที่ให้ก้าวเดินเลย และตอนนี้มันก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมือกจนหมดสิ้น อาคารโรงงานที่พวกเขาอยู่กำลังถูกล้อมรอบไปด้วยทะเลเมือก

สิ่งลี้ลับโผล่ขึ้นมาทั้งด้านหน้าและด้านหลังของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

"มาแล้ว!" ท่าซานคำรามตอบกลับ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็งัดแผ่นคอนกรีตขนาดมหึมาขึ้นมาจากพื้นและทุ่มมันไปยังจุดที่ทั้งสองคนเกาะอยู่

มันช่วยกวาดล้างสิ่งลี้ลับบริเวณนั้นไปจนหมด แม้ว่ามันจะถูกเมือกปกคลุมกลับคืนอย่างรวดเร็วก็ตาม

สิ่งลี้ลับเริ่มปรากฏตัวขึ้นในเมือกมากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่มีการเคลียร์เส้นทาง ต่อให้เป็นท่าซานก็คงไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้ทำมาจากหิน หากต้องติดอยู่ในเมือกนั้น ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องลอกคราบไปทั้งตัวแน่

'ระบบ ต้องใช้แต้มชำระล้างเท่าไหร่ในการอัปเกรดน้ำมันให้สามารถทำอันตรายสิ่งลี้ลับได้?'

[ตรวจพบไอเทมที่สามารถอัปเกรดได้: เมือกของบึงจันทราเน่าเปื่อย, น้ำมันเชื้อเพลิง]

[เป้าหมายการอัปเกรด: ทำอันตรายสิ่งลี้ลับ—บึงจันทราเน่าเปื่อย]

[แต้มชำระล้างที่ต้องการ: 300]

[ยืนยันการอัปเกรด?]

'อัปเกรด'

'ช่างหัวมันเถอะ จัดชุดใหญ่ให้มันไปเลย!'

เขาไม่เอาน้ำมันกว่าร้อยลิตรนั่นแล้วก็ได้ โอเคไหม?

แม้แต่ตอนที่อยู่ในช่องเขา เขาก็ยังไม่เคยตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชขนาดนี้เลย

แววตาอันเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาของสวีซือ เขาฟันถังน้ำมันขนาดใหญ่ที่บรรจุน้ำมันกว่าร้อยลิตรจนขาด และเทมันทั้งหมดลงบนสิ่งลี้ลับที่กำลังกวัดแกว่งหนวดกัดกร่อนอยู่เบื้องล่าง

จากนั้นเขาก็ตระหนักถึงปัญหาที่สำคัญมากประการหนึ่ง: เขาไม่มีไฟแช็ก

"ไฟแช็ก!"

เมื่อไม่มี เขาทำได้เพียงแค่เอ่ยปากขอ แต่เมื่อเห็นซูซูมองเขาเหมือนคนโง่ เขาก็รู้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้คงไม่ได้สูบบุหรี่เหมือนกัน

เขารู้สึกเหมือนเป็นคอนสแตนตินที่นอนอยู่บนที่นั่งคนขับโดยมีฝูงซอมบี้เป็นคลื่นถาโถมอยู่ข้างนอก มือคีบบุหรี่มวนสุดท้ายในชีวิตแต่กลับจุดไฟแช็กไม่ติดเสียอย่างนั้น

ใครจะไปเข้าใจความรู้สึกตอนที่จุดไฟแช็กไม่ติดกันล่ะ?

ในเสี้ยววินาทีนั้น ไอคิวของสวีซือก็กลับมาทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

โดยไม่ลังเล เขาตัดเศษผ้าจากชุดนักเรียนของซูซูออกมา เช็ดมันเข้ากับถังน้ำมัน จากนั้นก็ตวัดมีดสปาต้าเล่มใหญ่ขูดกับตัวอาคารโรงงานจนเกิดเสียงดัง เคร้ง ประกายไฟที่เกิดขึ้นจุดติดเศษผ้าชิ้นเล็กๆ นั้นขึ้นมาในทันที

[จบตอน]