ตอนที่ 25 ความหล่อเท่คือปณิธานชั่วชีวิต

ตอนที่ 25 ความหล่อเท่คือปณิธานชั่วชีวิต

เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาคารโรงงาน ในมือถือเศษผ้าที่กำลังลุกไหม้ แม้ว่ามันจะร้อนอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยมือในทันที

กลับกัน เขาสบตากับสิ่งลี้ลับที่กำลังแกว่งหนวดของมัน แสยะยิ้มเย้ยหยันจนถึงขีดสุด แล้วจึงค่อยปล่อยมือ

ความหล่อเท่คือปณิธานชั่วชีวิต

หากใครมีความรู้เกี่ยวกับสิ่งลี้ลับตัวนี้มากพอ พวกเขาจะรู้เลยว่ามันไม่มีตาเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม สวีซือรู้สึกว่าสิ่งลี้ลับตัวนี้น่าจะสามารถชื่นชมสไตล์ของเขาได้

จากนั้น มีดสปาต้าเล่มใหญ่ก็ฟันฉับเข้าที่หนวดเส้นหนึ่งที่สิ่งลี้ลับตวัดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ความหล่อเท่นั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

เศษผ้าที่ลุกโชนร่วงหล่นลงสู่บึงมรณะเบื้องล่าง ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างน้ำมันเชื้อเพลิงและเมือกเหนียวหนืด

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนี้

สวีซือมองเห็นเปลวไฟที่เต้นเร่าอยู่บนเศษผ้าได้อย่างชัดเจน เมื่อตัดกับของเหลวประหลาดที่เหนียวข้นและสะท้อนแสง เปลวไฟนั้นดูช่างอ่อนแอ ทว่ากลับอันตรายถึงชีวิต

"ตูม—!!!"

เริ่มแรกคือเสียงคำรามของการลุกไหม้ ราวกับแสงสว่างวาบสุดท้ายของรถราง

จากนั้น เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหูจนแทบหนวกก็ดังกึกก้องขึ้นในทันที!

มันไม่ใช่การระเบิดเพียงชั่วครู่ แต่เป็นเสียงคำรามแห่งความสยดสยองที่ต่อเนื่องและถาโถมราวกับเกลียวคลื่น ในขณะที่โรงงานเคมีทั้งแห่งถูกจุดประกายไฟให้ลุกโชน!

เปลวเพลิงราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มันลุกลามไปตามเมือกกัดกร่อนด้วยความเร็วที่ยากจะเชื่อ มุ่งหน้าไปยังทุกทิศทางของโรงงาน

ลิ้นไฟสีส้มตวัดเลียทุกสรรพสิ่งอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิที่สูงลิ่วทำให้มวลอากาศบิดเบี้ยว

สัตว์ประหลาดกัดกร่อนที่เดิมทีเป็นอมตะเหล่านั้น เปล่งเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียงออกมาท่ามกลางเปลวเพลิง (หรือบางทีอาจเป็นเพียงคลื่นพลังงานที่ถูกทำลายล้าง) ร่างของพวกมันกลิ้งทุรนทุรายและสลายตัวไปในบึงที่ถูกเผาผลาญ ไม่สามารถก่อตัวขึ้นใหม่ได้อีกเลย

[ชำระล้างสิ่งลี้ลับระดับ 2: บึงจันทราเน่าเปื่อย แต้มชำระล้าง +2000]

[ชำระล้างสิ่งลี้ลับระดับ 1: โคลนตมเน่าเปื่อย แต้มชำระล้าง +700]

[ชำระล้างสิ่งลี้ลับระดับ 0: หนองน้ำเน่าเปื่อย แต้มชำระล้าง +100]

[ชำระล้างสิ่งลี้ลับระดับ 0: หนองน้ำเน่าเปื่อย แต้มชำระล้าง +100]

...เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นเป็นชุด ทำให้สวีซือไม่มีเวลาแม้แต่จะดีใจ เพราะอาคารโรงงานเบื้องล่างของพวกเขาเริ่มพังทลายลงมาแล้ว

"ไปกันเถอะ!" เสียงของท่าซานดังมาจากทะเลเพลิง

"ทางนี้!" สวีซือจับซูซูไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และถือถังน้ำมันเปล่าไว้ในมืออีกข้าง เขาเค้นพลังของเนตรดาราจนถึงขีดสุด แล้วกระโดดลงไปหาท่าซาน

คลื่นความร้อนปะทะเข้าที่ใบหน้า สวีซือกัดฟันทนความรู้สึกแสบร้อนและถูกท่าซานรับตัวเอาไว้ได้

จากนั้น สวีซือก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกเดียวกับที่ซูซูเคยประสบมาก่อนหน้านี้

การถูกหิ้วเหมือนกระเป๋าถือเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายจริงๆ ท่าซานหนีบพวกเขาไว้ใต้รักแร้คนละข้าง และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ท่าซานกำลังเปลือยเปล่าล่อนจ้อน

ใบหน้าของเด็กหนุ่มแดงก่ำจากแสงไฟที่สะท้อนมา

ท่าซานทุ่มเทสุดกำลัง ราวกับแรดหินที่กำลังคลุ้มคลั่ง พุ่งชนฝ่าเปลวเพลิงและซากอาคารที่พังถล่มโดยมีสวีซือและซูซูถูกหนีบไว้ใต้รักแร้ เขาไม่สนด้วยซ้ำว่าประตูหลักของโรงงานอยู่ตรงไหน เอาแต่พุ่งทะยานไปตามทิศทางของธงมัคคุเทศก์ในหัวเพียงอย่างเดียว

ของเหลวกัดกร่อนที่ร้อนระอุ เดือดพล่าน และลุกไหม้ใต้ฝ่าเท้าของเขาตวัดเลียผิวหนังที่ราวกับหิน ก่อให้เกิดเสียงดังฉ่าๆ แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

สวีซือที่ถูกหนีบอยู่ใต้รักแร้ของท่าซานมีใบหน้าแนบชิดกับผิวหินที่ทั้งแข็งและร้อน จมูกของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นหินประหลาดๆ ที่คล้ายกับกำมะถัน เขาทำได้เพียงหลับตาและใช้เนตรดาราเพื่อนำทางพวกเขาไปยังทิศทางที่ค่อนข้างปลอดภัยผ่านช่องว่างระหว่างที่ท่าซานพุ่งทะยานไป

"ซ้าย! ท่อทางซ้ายกำลังจะถล่มลงมาแล้ว!"

"พื้นข้างหน้ากำลังยุบ กระโดดเลย!"

ซูซูนั้นเงียบกว่ามาก ร่างกายของเธอเกร็งแน่นขณะที่พยายามลดพื้นที่ผิวที่เปิดเผยให้เหลือน้อยที่สุด และในบางครั้งเธอก็ชกเศษซากที่ลุกไหม้ซึ่งกระเด็นเข้ามาหาให้พ้นทาง

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังกึกก้องและคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า

ท่าซานพุ่งชนกำแพงอิฐด่านสุดท้ายที่ริมโรงงานจนแตกกระจาย ทะลวงออกจากขุมนรกแห่งนั้นพร้อมกับพวกเขาทั้งสองคน

ทั้งสามคนร่วงหล่นลงบนลานกรวดนอกโรงงานอย่างแรง กลิ้งหลุนๆ ไปกองรวมกัน

"ไป ไป ไป!" สวีซือดิ้นหลุดออกมาในทันที สูดอากาศที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ภายนอกเข้าปอดลึกๆ

อย่างไรก็ตาม นี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาผ่อนคลาย คลื่นความร้อนที่แผดเผาอยู่เบื้องหลังเป็นเครื่องเตือนใจว่าพวกเขายังไม่พ้นขีดอันตราย

ท่าซานสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้นและสลบเหมือดไปแล้ว สวีซือและซูซูคว้าขาของเขาคนละข้างและรีบลากตัวเขาวิ่งต่อไปข้างหน้า

ขบวนรถอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก สวีซือยังคงอุ้มถังน้ำมันขนาดใหญ่เอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย มันเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เป็นรูปธรรมที่เขาเก็บเกี่ยวมาจากโรงงานแห่งนี้ได้

โรงงานเคมีทั้งแห่งถูกกลืนกินด้วยทะเลเพลิง เปลวไฟที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงของดวงอาทิตย์สีเลือดเสียอีก อาบย้อมผืนฟ้าให้กลายเป็นสีส้มอมแดงที่ดูแปลกประหลาด

ทั้งสองคนลากท่าซานโซซัดโซเซกลับมาที่ลานกรวดซึ่งขบวนรถจอดอยู่ โรงงานเคมีเบื้องหลังของพวกเขากลายเป็นทะเลเพลิงที่เดือดพล่าน อากาศที่ร้อนระอุแผ่ซ่านมาถึงพวกเขาแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร และมวลอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุนของสารเคมีที่ถูกเผาไหม้

"พระเจ้าช่วย..." ใบหน้าของฟู่เสี่ยวเจี้ยนซีดเผือดขณะมองดูเปลวเพลิงที่พวยพุ่ง

"พวกนายไปจุดไฟเผารังของสิ่งลี้ลับมางั้นเหรอ?" เขายังคงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงจากสิ่งลี้ลับ

"พี่มีด พี่มีด!" เสี่ยวลั่วรีบวิ่งเข้ามาดูอาการของทั้งสามคน พร้อมกับช่วยขจัดกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บนร่างกายของพวกเขา

สภาพของพวกเขาในตอนนี้ดูราวกับเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกไม่มีผิด

หากไม่ได้พลังจากลำดับขั้นมาช่วยปรับเปลี่ยนสภาพร่างกาย พวกเขาคงไม่มีใครรอดออกมาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับที่รับมือยากขนาดนี้—ไม่สามารถเอาชนะได้และสัมผัสไม่ได้

ทักษะการต่อสู้ทั้งหมดที่พวกเขามีกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงอาการแสบร้อนบนร่างกาย สวีซือก็ถึงกับเบ้หน้า

ไฟไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขามากนัก แต่เขาก็หนีไม่พ้นที่จะถูกของเหลวกัดกร่อนสาดกระเด็นใส่บ้าง

โชคดีที่พลังงานซึ่งถูกดูดซับผ่านสมอดาราแบบเรียลไทม์กำลังช่วยซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างช้าๆ

ท่าซานมีสภาพย่ำแย่ที่สุด ไม่เพียงแต่เขาจะล่อนจ้อนเท่านั้น แต่ผมของเขาก็ถูกเผาจนเกรียน และแทบจะไม่มีผิวหนังส่วนไหนบนร่างกายที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เลย อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการเยียวยาตัวเองอันทรงพลังของเขาก็กำลังสร้างร่างกายของเขาขึ้นมาใหม่ให้เห็นได้อย่างชัดเจน

"พี่ฟู่ พี่ซานจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?"

"เขาไม่เป็นไรหรอก สำหรับเขาแล้ว นี่อาจจะเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ ลำดับขั้นกำเนิดศิลาเป็นสายที่ชอบความเจ็บปวด ยิ่งบาดเจ็บหนักเท่าไหร่ ก็จะยิ่งเติบโตได้เร็วขึ้นเท่านั้น เขาอาจจะใช้โอกาสนี้เพื่อทะลวงเข้าสู่ลำดับขั้น 2 เลยก็ได้นะ" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนกล่าว

แต่ตอนนี้ท่าซานสลบไสลไม่ได้สติไปแล้ว

"ขาดทุนย่อยยับ!" เนื่องจากซูซูมีประสบการณ์ เธอจึงม้วนตัวขดเป็นก้อนกลมๆ ทำให้มีเพียงรอยไหม้เล็กๆ ที่น่องเท่านั้น

ที่เธอบอกว่า "ขาดทุนย่อยยับ" นั้นหมายความว่าเธอกับสวีซือต้องกลับมามือเปล่าแถมยังเกือบเอาชีวิตไม่รอดอีกต่างหาก

อย่างน้อยสวีซือก็ยังมีถังน้ำมันใบใหญ่ติดมือมาด้วย เธออุตส่าห์ยอมเสี่ยงตายขนาดนี้แต่กลับไม่ได้อะไรเลย มันจึงทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนัก

อาคารโรงงานที่เธอเข้าไปสำรวจนั้นเต็มไปด้วยถังเก็บน้ำขนาดใหญ่ ดูเหมือนกับโรงบำบัดน้ำเสีย ไม่มีเสบียงอะไรให้เก็บเกี่ยวได้เลย

"พี่ซู พี่ซานกับคนอื่นๆ เอามันฝรั่งกลับมาเยอะเลยนะ การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ถือว่าดีทีเดียว!" หลัวเสี่ยวเทียนเอ่ยปลอบใจเธอ

"โอ้?" ดวงตาของสวีซือเป็นประกาย

กลายเป็นว่ามีคนจากรถโรงเรียนสองสามคนตามท่าซานไปที่โรงอาหารเพื่อรวบรวมเสบียง ข้าว แป้ง ธัญพืช และน้ำมันที่เก็บไว้ที่นั่นถูกกัดกร่อนไปจนหมดสิ้น แต่ในโกดังยังมีมันฝรั่งลังใหญ่อยู่หลายลัง แม้ว่าส่วนใหญ่จะเริ่มงอกหน่อแล้วก็ตาม

หลังจากที่สิ่งลี้ลับปรากฏตัวขึ้นในโรงงาน คนบนรถโรงเรียนก็รีบเผ่นกลับมาพร้อมกับมันฝรั่ง ในขณะที่ท่าซานวิ่งไปสมทบเพื่อช่วยเหลือพวกเขาสองคน

ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ได้กลับมามือเปล่า

อันที่จริง กลุ่มคนที่ได้ประโยชน์มากที่สุดในครั้งนี้ก็คือคนที่เข้าไปในอาคารบริหารต่างหาก

[จบตอน]