ตอนที่ 23 มีสิ่งไม่สะอาด!

ตอนที่ 23 มีสิ่งไม่สะอาด!

รถบรรทุกขนาดใหญ่ที่สวีซือเห็นอยู่ในโกดังข้างโรงงาน พวกมันดูเหมือนรถบรรทุกสารเคมีเหลว

พวกมันน่าจะเป็นยานพาหนะเฉพาะทางที่ใช้ขนส่งผลิตภัณฑ์ของโรงงาน หรืออาจจะเป็นยานพาหนะที่ใช้สำหรับจุดประสงค์พิเศษ

ขณะที่เขาเดิน ความประทับใจที่มีต่อโรงงานก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ท่อที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งโรงงานทำให้ความรู้สึกไม่สบายใจและอึดอัดเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

"ครืด..." สวีซือหยุดเดิน เอียงคอเงี่ยหูฟัง

เขาสามารถได้ยินเสียงของเหลวไหลผ่านท่อที่มองเห็นได้ทุกหนทุกแห่งในโรงงาน แม้ว่าจะเป็นช่วงหลังวันสิ้นโลก แต่ระบบบางส่วนของโรงงานแห่งนี้ก็ยังคงทำงานได้ตามปกติ

สวีซือกดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นไว้ เขาเร่งฝีเท้าขึ้นและลอบเร้นเข้าไปทางเขตโกดัง

บางทีอาจเป็นเพราะขาดการบำรุงรักษา ยิ่งเขาเข้าใกล้โรงซ่อมมากเท่าไหร่ กลิ่นของสารเคมีก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ในอากาศยังเจือไปด้วยกลิ่นคาวอมหวานจางๆ ที่ยากจะอธิบาย

หากคนธรรมดาอาศัยอยู่หรือทำงานในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พวกเขาคงอยู่ได้ไม่นานนัก

เนตรดารากวาดมองไปรอบๆ ไม่พบกระแสพลังงานหรือสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ชัดเจนใดๆ มีเพียงความเงียบงันราวกับความตายและความเสื่อมโทรมเท่านั้น

รถบรรทุกขนาดใหญ่หลายคันจอดนิ่งสนิทอยู่ใต้เพิงเปิดโล่ง ตัวถังของพวกมันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะและสนิมเขรอะ สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ ที่นี่ไม่มีรถบรรทุกสารเคมีเหลวอย่างที่เขาหวังไว้

สัญลักษณ์สารเคมีอันตรายที่พ่นอยู่บนตัวถังรถทำให้เขารักษาระยะห่าง

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ถังน้ำมันของรถบรรทุกขนาดใหญ่เหล่านี้มีขนาดใหญ่โตผิดปกติ และการรวบรวมน้ำมันที่หลงเหลืออยู่ก็ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ไม่เลวเลย

ถังน้ำมันของรถบรรทุกขนาดใหญ่นั้นสะดุดตามาก มันแขวนอยู่ข้างแชสซีโดยที่เขาไม่ต้องเสียเวลาค้นหาเลย

เขาใช้มีดสปาต้าเล่มใหญ่เคาะพวกมันทีละถัง

ข่าวดีก็คือ อย่างน้อยห้าในหกคันยังมีน้ำมันหลงเหลืออยู่

ส่วนที่ยุ่งยากก็คือ ถังน้ำมันของสวีซือถูกนำไปอัปเกรดเป็นถังน้ำมันของรถมีดน้อยแล้ว และเขาก็พกมาแค่กระเป๋าเป้ขนาดความจุยี่สิบลิตรเท่านั้น เขาไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมในการกักเก็บน้ำมันเลย

แต่นั่นก็ไม่สามารถหยุดยั้งเขาได้อย่างแน่นอน

เขาใช้มีดสปาต้าเล่มใหญ่ถอดชิ้นส่วนถังน้ำมันออกมาอย่างรวดเร็วหนึ่งถัง นี่คือถังน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในบรรดารถบรรทุกเหล่านี้ น่าจะมีความจุถึง 200 ลิตรอย่างสบายๆ และเมื่อลองเขย่าดูก็ยืนยันได้ว่ามีน้ำมันเหลืออยู่อย่างน้อยหนึ่งในสาม

สวีซือรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และเตรียมที่จะถอดชิ้นส่วนเพิ่มในทันที

เขาคิดว่าเขาน่าจะเอาน้ำมันสักร้อยหรือสองร้อยลิตรจากถังพวกนี้ไปได้อย่างสบายๆ

ถังน้ำมันเปล่าก็สามารถนำกลับไปเพื่ออัปเกรดรถมีดน้อยของเขาได้เช่นกัน ถังน้ำมันรถบรรทุกขนาดใหญ่เพียงถังเดียวก็มีค่าเท่ากับถังน้ำมันรถมีดน้อยของเขาหลายถังแล้ว

"แกรก แกรก..."

สวีซือหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ เขารู้สึกว่ามีเสียงแปลกๆ ดังมาจากรอบข้าง เหมือนมีบางสิ่งกำลังฝืนขยับตัวอย่างแผ่วเบา การปลุกพลังลำดับขั้นทำให้ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบแหลมขึ้น ซึ่งมันก็เป็นเรื่องดี แต่บางครั้งเขาก็ตระหนักว่าตัวเองอ่อนไหวจนเกินไป

การเปิดใช้งานเนตรดาราไม่พบสิ่งใด ทว่าความรู้สึกไม่สบายใจกลับทวีความรุนแรงมากขึ้น

ต้องรีบแล้ว!

มีสิ่งไม่สะอาดอยู่ที่นี่!

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะมามัวอ้อยอิ่งอยู่ได้!

เขารีบถอดถังน้ำมันออกมาอีกสองถัง และเทน้ำมันทั้งหมดลงในถังแรกที่เขาตัดออกมา ตอนนี้ถังใบนั้นมีน้ำมันอยู่ครึ่งหนึ่ง ซึ่งจุได้เกินร้อยลิตรอย่างแน่นอน

เขาลองยกทดสอบน้ำหนักดู ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นของเขา มันก็ไม่ได้หนักหนาอะไรนัก

เมื่อมองดูถังน้ำมันที่วางอยู่บนพื้น ร่องรอยของความเสียดายก็วาบผ่านดวงตาของเขา

แต่ถ้าเขาพยายามจะเอาไปมากกว่านี้ เขาคงแบกมันไม่ไหวจริงๆ เหมือนกับตอนที่อยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตนั่นแหละ

ถ้าท่าซานไม่ได้ช่วยเขาไว้ เขาคงไม่สามารถนำเสบียงออกมาได้ และเขาอาจจะเสียชีวิตไปในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนั้นแล้วก็ได้

"แหมะ"

"แหมะ"

...ในจังหวะที่เขาหยิบถังน้ำมันขึ้นมาและเตรียมจะจากไป

สารที่มีลักษณะคล้ายยางมะตอย โปร่งแสง และเหนียวข้น หยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาที่ข้างเท้าของเขา

จากนั้นหยดที่สองก็ร่วงตามมา และหยดที่สาม... พื้นคอนกรีตถูกกัดกร่อนจนเป็นรูเล็กๆ ในพริบตา

สวีซือกระโดดถอยห่างตามสัญชาตญาณ ในขณะเดียวกัน เนตรดาราก็เงยหน้าขึ้นมองเพดานโกดัง ที่ซึ่งมีท่อขนาดเท่าถังน้ำเชื่อมต่อกันอยู่นับสิบเส้น น่าจะต่อมาจากอาคารโรงงานเพื่อเทของเหลวลงในยานพาหนะเหล่านี้

ในวินาทีนั้น ท่อเหล่านั้นก็เริ่มหยดสารชนิดนี้ลงมาพร้อมๆ กัน ราวกับระบบน้ำหยดสำหรับพืชในฟาร์ม

"เคร้ง!" สวีซือใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ทุ่มถังน้ำมันที่บรรจุอยู่ครึ่งหนึ่งในมือพุ่งตรงไปที่ด้านนอกของโกดังโดยไม่ลังเล

จากนั้น เขาก็ใช้มีดสปาต้าเล่มใหญ่ฟันประตูรถบรรทุกจนขาดกระเด็น ยกมันขึ้นเหนือศีรษะ และวิ่งหนีออกจากโกดังอย่างบ้าคลั่ง

การรับรู้อันเข้มข้นของเนตรดาราถูกกระตุ้น นี่คือวิธีการใช้งานเนตรดารารูปแบบใหม่ที่เขาเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

เมื่อเปิดใช้งานเนตรดารา การรับรู้ของเขาจะพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ในการเหลือบมองเพียงชั่วครู่นั้น เขาพบความผันผวนของพลังงานที่เป็นของสิ่งลี้ลับอยู่ภายในท่อบนหลังคาโกดัง

พวกมันเป็นเพียงจุดที่กระจัดกระจาย แตกต่างจากสิ่งลี้ลับที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

นี่คือเหตุผลที่เขาหนีเตลิดโดยไม่ลังเล

เมื่อได้ยินเสียง "ฟู่" "ฟู่" ดังมาจากเหนือศีรษะ เขาก็รู้ทันทีว่ามันคือเสียงของประตูรถบรรทุกที่กำลังถูกกัดกร่อน

"แย่แล้ว" สวีซือกระโจนออกไป

เขาโยนประตูรถบรรทุกที่ถือไว้เหนือศีรษะทิ้งไป ประตูบานนั้นซึ่งตอนนี้นอนแอ้งแม้งอยู่บนพื้น ถูกกัดกร่อนจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม หากช้าไปเพียงวินาทีเดียว เขาอาจจะสูญเสียมือไปแล้วก็ได้

ถึงตอนนี้ โกดังก็มีสภาพเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ท่อที่อยู่ข้างในเริ่มปริแตก และจากระบบน้ำหยดเมื่อครู่ก็กลายเป็นกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและทะลักล้น รถบรรทุกขนาดใหญ่ที่จอดอยู่ข้างในเริ่มละลายหายไปแล้ว

สวีซือเฝ้ามองด้วยความหวาดผวา แม้แต่กรดที่เข้มข้นที่สุดก็ยังไม่มีประสิทธิภาพในการกัดกร่อนได้ถึงระดับนี้

"แกรก แกรก"

"แกรก แกรก"

...ในขณะนี้ ท่อที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทั้งโรงงานได้ส่งเสียงชวนขนลุกซู่ ซึ่งสวีซือคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

"มาอีกแล้วเหรอ?"

สวีซือหยิบถังน้ำมันที่เขาเพิ่งขว้างทิ้งไปขึ้นมา แม้ว่าถังจะมีรอยบุบขนาดใหญ่จากการตกกระแทก แต่น้ำมันก็รั่วไหลออกไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ก่อนที่เขาจะทันได้ดีใจ ท่อรอบๆ ก็ส่งเสียงแปลกๆ ที่ดูร้อนรน ราวกับคนกำลังปวดท้อง

มันเหมือนกับมีบางสิ่งที่อยู่ข้างในกำลังดิ้นรนเพื่อหาทางออกมา

"ฟู่ ฟู่"

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมก็คือ เส้นทางที่เขาเดินมาจากทางเข้าโรงงาน ตอนนี้ไม่สามารถผ่านไปได้แล้ว

ท่อที่แขวนอยู่ทั้งสองข้างทางกำลังพ่นสารเหนียวหนืดออกมา หากเขาพยายามจะข้ามไป คงไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกแน่ๆ

"ข้างบน!" เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของซูซูดังมาจากด้านบน

ทันทีที่เขาเห็นซูซู สวีซือก็แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เธอคือผู้ช่วยชีวิตตัวจริง

"รับนะ!" สวีซือรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดและเหวี่ยงถังน้ำมันในมือขึ้นไปบนหลังคาโรงงาน

หากจะมีที่ไหนปลอดภัย ก็คงมีแต่ที่สูงเท่านั้น เพราะตอนนี้พื้นดินเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเจลกัดกร่อนอันน่าสะอิดสะเอียน

ซูซูตอบสนองได้รวดเร็วมาก แขนเรียวเล็กของเธอระเบิดพละกำลังอันน่าทึ่ง รับถังน้ำมันที่ลอยละลิ่วมาได้อย่างมั่นคงโดยการย่อตัวลงเพียงเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน สวีซือก็ใช้เท้าถีบกำแพงเพื่อเป็นจุดสปริงตัวและปีนขึ้นไปบนหลังคา

ในจังหวะที่สวีซือทรงตัวได้อย่างมั่นคงบนหลังคากระเบื้องเหล็กสีที่ลาดเอียงและขึ้นสนิม

จุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ ก็ถูกกระแสน้ำเจลโปร่งแสงที่เชี่ยวกรากกลืนกินไปจนหมดสิ้น

สารชนิดนั้นเปรียบเสมือนหนองน้ำเหนียวหนืดที่มีชีวิต ส่งเสียง "บุ๋งๆ" และกัดกร่อนทุกสิ่งที่มันสัมผัสอย่างไม่ลดละ

โลหะและคอนกรีตละลายอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดควันสีขาวที่มีกลิ่นฉุนกึก

"เร็วเข้า! อาคารโรงงานนี้ก็คงทนอยู่ได้อีกไม่นานหรอก" ซูซูกล่าวอย่างร้อนรน

อาคารโรงงานไม่ได้สร้างจากคอนกรีตเสริมเหล็ก แต่เป็นโครงสร้างเหล็กแบบเรียบง่าย แม้ว่าปกติแล้วมันจะแข็งแรง แต่มันก็ไม่สามารถทนต่อสารกัดกร่อนที่รุนแรงนี้ได้นานนัก

"ขอบใจนะ!" สวีซือยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย หากเขาช้าไปเพียงวินาทีเดียว เขาคงถูกละลายกลายเป็นกองเลือดไปแล้ว

[จบตอน]