บทที่ 21 เวทมนตร์งานปกครองภายในของเซียวเหอ: พลิกความผุพังให้กลายเป็นปาฏิหาริย์ (1/2)

แสงอรุณสายแรกของยามเช้า พยายามลอดผ่านรอยแยกบนหลังคาบ้านหินอย่างยากลำบาก ทอดลำแสงสีซีดหลายสายลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น ลมหนาวบนทุ่งร้างยังคงพัดกรูเข้ามาจากทุกทิศ แต่กองไฟกลางบ้านหินซึ่งถูกเติมฟืนมาตลอดทั้งคืน ยังคงลุกไหม้อย่างดื้อรั้น มอบไออุ่นอยู่เล็กน้อย

กลิ่นหอมของแบดเจอร์ย่างสลายไปนานแล้ว เหลือเพียงเศษกระดูกที่ถูกรวบรวมไว้อย่างละเอียดอยู่ด้านข้าง——ตามคำพูดของเซียวเหอ กระดูกเหล่านี้หากทุบให้แตกแล้วต้มซุป ก็ยังเสริมแคลเซียมและไขมันได้บ้าง ไม่มีทางปล่อยให้สูญเปล่าเด็ดขาด

สวี่เหวินถูกความหนาวปลุกให้ตื่น และถูกความหิวปลุกให้ตื่นด้วย เขาขดตัวอยู่บน “ที่นอน” ที่ปูด้วยหญ้าแห้งและเสื้อหนังขาด ๆ รู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างกำลังประท้วง แต่ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นเซียวเหอลุกขึ้นแล้ว กำลังอาศัยแสงสลัวของกองไฟขีดเขียนบนแผ่นไม้ล้ำค่าชิ้นนั้น สีหน้าจดจ่อ ราวกับไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ส่วนไป๋ฉี่ไม่ได้อยู่ในบ้าน คิดว่าคงลุกขึ้นนานแล้ว กำลังลาดตระเวนเฝ้าระวังอยู่ข้างนอก

“นายท่าน ท่านตื่นแล้ว” เซียวเหอรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว จึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน ไม่เห็นความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย “ยามเช้าหนาวเย็น โปรดเข้ามาใกล้กองไฟเพื่อผิงให้อุ่น เมื่อคืนข้าน้อยได้ร่างระเบียบงานของวันนี้ไว้เบื้องต้นแล้ว โปรดนายท่านตรวจดู”

สวี่เหวินถูมือแล้วขยับเข้าไปใกล้กองไฟ รับแผ่นไม้มา บนนั้นมีข้อความเป็นข้อ ๆ ที่เขียนด้วยถ่านไม้เรียบร้อยอย่างยิ่ง:

【งานสำคัญวันนี้】

หนึ่ง แหล่งน้ำ: ให้ขุดจุดทำเครื่องหมายหมายเลขหนึ่งก่อน (มุมโค้งของท้องลำธาร) ลึกห้าฉื่อ กว้างสามฉื่อ ใช้เศษเครื่องปั้นดินเผาและหินแตกปูรองพื้น ลองรวบรวมน้ำ

สอง ที่พัก: เก็บกวาดและเสริมความแข็งแรงบ้านหินที่พักอยู่ในปัจจุบัน อุดรอยแยกของกำแพง ซ่อมหลังคา ให้มั่นใจว่ากันลมตอนกลางคืนได้

สาม ทรัพยากร: รวบรวมวัสดุก่อสร้างที่กระจัดกระจายอย่างเป็นระบบ (หิน ไม้ หญ้ามุงที่ใช้ได้) แยกประเภทและกองไว้

สี่ อาหาร: จัดการเนื้อแบดเจอร์ที่เหลือ ต้มซุปจากกระดูก จัดสรรเสบียงแห้ง

ห้า สำรวจ: สำรวจครั้งที่สองทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งสงสัยว่าเป็นทางน้ำเก่าของลำธาร เพื่อหาแหล่งน้ำชั้นลึกหรือพื้นที่ชุ่มน้ำ

หก ป้องกัน: ท่านแม่ทัพไป๋ฉี่ลาดตระเวนรอบด้านต่อไป กวาดล้างภัยคุกคาม และสังเกตร่องรอยผู้ลี้ภัย

หลังแต่ละข้อยังระบุเวลาที่ต้องใช้โดยประมาณและลำดับก่อนหลังไว้ด้วย เรียงเป็นระบบชัดเจน ลำดับความสำคัญแน่นอน

สวี่เหวินมองจนอดทึ่งไม่ได้ นี่ไหนเลยจะเป็นตารางงาน นี่มันชัด ๆ ว่าเป็นแผนปฏิบัติการเพื่อเอาชีวิตรอดและพัฒนา ภายใต้เงื่อนไขเลวร้ายสุดขีด! เมื่อมีเซียวเหออยู่ที่นี่ เขารู้สึกว่าตนผู้เป็นนายท่าน กลายเป็น “ตัวมงคล” ที่เพียงต้องพยักหน้าและประทับตราอนุมัติในพริบตา

“ท่านเซียวจัดวางได้ยอดเยี่ยมมาก! ทำตามนี้เลย!” สวี่เหวินอนุมัติโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เวลานี้ ไป๋ฉี่ก็เดินเข้ามาจากด้านนอกเช่นกัน บนร่างมีไอหนาวของยามเช้าติดมา มือถือสัตว์ป่าสองตัวที่อ้วนพีและดูคล้ายกระต่าย “รอบด้านยังไม่มีภัยคุกคาม ล่าได้เพียงสิ่งนี้” คำพูดสั้นกระชับ

“เยี่ยมมาก! ท่านแม่ทัพลำบากแล้ว!” สวี่เหวินดีใจยิ่ง อาหารย่อมสำคัญเป็นอันดับหนึ่งตลอดกาล

เซียวเหอก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพไป๋ฉี่กลับมาได้พอดี วันนี้ต้องยืมแรงท่านแม่ทัพขุดแหล่งน้ำ งานนี้เป็นงานใช้แรงหนัก หากไม่ใช่ท่านแม่ทัพ คงไม่มีใครเหมาะกว่า”

ไป๋ฉี่มองแผนบนแผ่นไม้ของเซียวเหอแวบหนึ่ง ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ เพียงพยักหน้า “ได้”

หลังอาหารเช้าเรียบง่าย——แต่ละคนได้รับเนื้อกระต่ายย่างชิ้นเล็กหนึ่งชิ้นกับน้ำแกงเนื้อเล็กน้อย บวกกับแผ่นแป้งข้าวสาลีครึ่งแผ่นที่แข็งจนกัดเจ็บฟัน แต่ถูกเซียวเหอนำไปแช่น้ำร้อนให้พอนิ่มลงแล้ว——เวทมนตร์งานปกครองภายในของเซียวเหอก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ก่อนอื่นเขาสั่งการให้ไป๋ฉี่ไปยังจุดแหล่งน้ำหมายเลขหนึ่งที่ทำเครื่องหมายไว้เมื่อวาน กำลังของไป๋ฉี่มหาศาล กระบี่คู่กายที่ใช้ฆ่าศัตรู เวลานี้กลายเป็นเครื่องมือขุด แม้จะไม่ค่อยถนัดมือเท่าใดนัก แต่ภายใต้แรงมหาศาลที่เขาฟาดลงมา พื้นกรวดทรายอันแข็งก็ถูกขุดเปิดออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เซียวเหออยู่ด้านข้าง คอยจัดการดินหินที่ขุดขึ้นมาไปกองไว้ด้านหนึ่งอย่างละเอียด พร้อมทั้งสังเกตการเปลี่ยนแปลงของความชื้นที่ก้นหลุม

สวี่เหวินเองก็ไม่ได้อยู่ว่าง ๆ เขาถูกเซียวเหอจัดงานที่ค่อนข้างเบาแต่จุกจิกให้——เก็บเศษเครื่องปั้นดินเผาและแผ่นหินที่ค่อนข้างสมบูรณ์ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วหมู่บ้าน แล้วใช้น้ำ (อย่างประหยัดถึงขีดสุด) ล้างให้สะอาด เตรียมใช้ปูรองหลุมน้ำในภายหลัง

ราวปาฏิหาริย์ เมื่อขุดลึกลงไปราวสี่ฉื่อ ก้นหลุมก็เริ่มชื้นแฉะอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นมีหยดน้ำเล็ก ๆ ซึมออกมาจากผนังด้านข้าง!

“มีน้ำแล้ว!” สวี่เหวินร้องด้วยความดีใจ

เซียวเหอย่อตัวลง ใช้นิ้วแตะโคลนเล็กน้อย แล้วแตะที่ปลายลิ้นเพื่อลองชิม คิ้วขมวดเล็กน้อย “น้ำขุ่น มีทรายดินและสิ่งเจือปนค่อนข้างมาก อีกทั้งมีรสฝาดเล็กน้อย เกรงว่าปริมาณแร่ธาตุจะสูงเกินไป ต้องตกตะกอน กรอง และต้มให้เดือดแล้วจึงดื่มได้ ทั้งยังพึ่งพาระยะยาวไม่ได้ แต่ใช้ยามฉุกเฉินเพียงพอแล้ว” เขาสั่งให้ไป๋ฉี่ขยายและขุดหลุมให้ลึกขึ้นอีก จากนั้นสั่งสวี่เหวินให้นำแผ่นหินแบนและเศษเครื่องปั้นดินเผาที่ล้างสะอาดแล้ว ค่อย ๆ ปูรองก้นหลุมและผนังทั้งสี่ด้านอย่างละเอียด ก่อเป็นบ่อน้ำซึมแบบหยาบง่ายแห่งหนึ่ง

เมื่อมองน้ำขุ่นค่อย ๆ สะสมอยู่ที่ก้นบ่อ แม้มีน้อยและช้ามาก แต่นี่คือแหล่งชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย! อารมณ์ของสวี่เหวินตื่นเต้นจนยากจะเอ่ยเป็นคำพูด

แหล่งน้ำได้รับการแก้ไขเบื้องต้นแล้ว เซียวเหอก็เริ่มลงมืองานถัดไปทันที

เขาให้ไป๋ฉี่ไปจัดการกระต่ายสองตัวที่เพิ่งล่ามาได้และเฝ้าระวังต่อ ส่วนตนเองพาสวี่เหวินเริ่มซ่อมแซมบ้านหิน