บทที่ 20 อัครมหาเสนาบดีแห่งมหาฮั่น เซียวเหอ ยินดีช่วยนายท่าน (2/2)

การสำรวจของเซียวเหอ มิใช่การเดินเล่นไร้จุดหมายโดยเด็ดขาด เป้าหมายของเขาชัดเจน ประสิทธิภาพสูงยิ่ง

สิ่งแรกที่เขาทำคือเดินตรงไปยังท้องลำธารที่แห้งขอดสายนั้น เขาไม่ได้จำกัดสายตาอยู่เพียงตรงหน้า แต่เดินเลียบตามท้องลำธารขึ้นไปทางต้นน้ำเป็นระยะไกล บางครั้งย่อตัวลงตรวจดูความชื้นของดิน บางครั้งเคาะผนังหินเพื่อฟังเสียงสะท้อน ถึงขั้นหมอบลงกับพื้นเพื่อดมกลิ่นอย่างละเอียด

“นายท่าน ท่านดูตรงนี้” เซียวเหอชี้ไปยังแอ่งต่ำตรงทางโค้งของท้องลำธารแห่งหนึ่ง ดินบริเวณนั้นเห็นได้ชัดว่าสีเข้มกว่าจุดอื่น “แม้ผิวดินไม่มีน้ำ แต่ด้านล่างควรมีความชื้นชั้นตื้นอยู่ หากขุดลงจากตรงนี้ อาจได้น้ำซึม แม้ปริมาณน้อยและขุ่น แต่ใช้ยามฉุกเฉินหรือให้คนกับสัตว์จำนวนน้อยดื่ม น่าจะพอได้” เขาใช้ถ่านไม้ทำเครื่องหมายจุดนี้ลงบนแผ่นไม้ที่พกติดตัวทันที

จากนั้น เขาก็สำรวจซากปรักหักพังเหล่านั้น สิ่งที่เขาสนใจไม่ใช่บ้านหลังใดยังพอให้คนอยู่ได้ แต่เป็นวัสดุของบ้านหลังใดสามารถรื้อกลับมาใช้ใหม่ได้!

“คานและเสาของบ้านหลังนี้แม้ผุพังแล้ว แต่หินฐานยังสมบูรณ์ดี สามารถงัดออกมาเก็บไว้ใช้ได้”

“หลังคาตรงนี้ถล่มลงมาแล้ว แต่หญ้ามุงด้านบนส่วนใหญ่ยังใช้ได้ รวบรวมเก็บไว้ได้ ใช้สำหรับซ่อมแซมที่พักของพวกเรา”

“เศษไหดินเผาที่กระจัดกระจายเหล่านี้น่าเสียดาย...หืม? ไหใบนี้ดูเหมือนจะแค่ปากแตกเล็กน้อย หลังซ่อมแล้วอาจใช้ใส่น้ำได้”

เขาถึงขั้นตรวจดูกำแพงดินที่ถล่มลงมาเหล่านั้นอย่างละเอียด “วิธีอัดดินหยาบไปบ้าง แต่คุณภาพดินยังพอใช้ ผสมกับหญ้าร้างแล้วสามารถทำอิฐดิบขึ้นใหม่ ซ่อมกำแพงได้”

เขายังให้ความสนใจเป็นพิเศษกับร่องรอยที่เหลืออยู่บนพื้น “ตรงนี้มีรอยล้อเกวียนจำนวนมาก แม้เก่าแล้ว แต่ชี้ไปทางตะวันออก น่าจะเป็นเส้นทางค้าขายในอดีตที่มุ่งไปยังปราสาทของบารอนหรือเมืองตลาดใกล้เคียง ต้องใส่ใจไว้”

“ที่ดินผืนนี้มีร่องรอยถูกพลิกหน้าดินเพาะปลูก แม้จะยากจน แต่หากหาแหล่งน้ำได้ ใส่ปุ๋ยอย่างพิถีพิถัน บางทีอาจลองปลูกพืชทนแล้งบางชนิด เช่น ซู่ยวี่ได้”

สวี่เหวินเดินตามหลังเขา ฟังจนตาค้าง ในสายตาของเขา ที่นี่เป็นเพียงซากปรักหักพังสิ้นหวังผืนหนึ่ง แต่ในสายตาของเซียวเหอ กลับราวกับเป็นคลังสมบัติที่เต็มไปด้วยทรัพยากรและความเป็นไปได้ที่ซ่อนอยู่! หินทุกก้อน ไม้ทุกท่อน ที่ดินทุกตารางนิ้ว ดูเหมือนล้วนถูกเขามองเห็นคุณค่า แล้วนำเข้าไปอยู่ในแผนการอนาคตได้ทั้งสิ้น

นี่คือความสามารถอันน่าสะพรึงของผู้ที่ความสามารถด้านกิจการภายในเต็มระดับหรือ? พลิกความผุพังให้กลายเป็นปาฏิหาริย์ สร้างสิ่งใหม่ขึ้นจากความว่างเปล่า!

เมื่อเซียวเหอสิ้นสุดการสำรวจเบื้องต้นและกลับมาถึงบ้านหินในที่สุด แผ่นไม้ในมือของเขาก็เต็มไปด้วยสัญลักษณ์และเครื่องหมายชนิดหนึ่งที่สวี่เหวินอ่านไม่ค่อยเข้าใจ แต่กลับดูเป็นระบบระเบียบอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีภาพร่างภูมิประเทศที่หยาบง่ายแต่ชัดเจนเพิ่มขึ้นมาอีกหลายภาพ

ข้างกองไฟ ไป๋ฉี่เองก็กลับมาแล้ว เขาพาเหยื่อที่ดูเหมือนตัวแบดเจอร์กลับมาหนึ่งตัว ถลกหนังและจัดการเรียบร้อยแล้ว กำลังเสียบย่างอยู่เหนือกองไฟ ไขมันหยดลงในไฟ ส่งเสียงฉ่า ๆ และกระจายกลิ่นเนื้อหอมที่ห่างหายไปนาน กระตุ้นต่อมรับรสของผู้คนอย่างรุนแรง

“นายท่าน” เซียวเหอยื่นแผ่นไม้ขึ้นมาอีกครั้ง ด้านบนนั้นมีบันทึกและแผนการใหม่เพิ่มขึ้นอีกมาก “ข้าน้อยสำรวจเบื้องต้นเสร็จแล้ว สถานการณ์แม้หนักหนา แต่ก็ยังมีจุดที่พอทำได้”

เสียงของเขาแฝงความเหนื่อยล้าอยู่เล็กน้อย แต่ที่มากกว่าคือความสุขุมมั่นใจชนิดมีแผนอยู่ในอก “ข้อแรก พบจุดที่อาจมีน้ำไหลออกสองแห่ง พรุ่งนี้สามารถจัดกำลังคนขุดได้ทันที ข้อสอง วัสดุก่อสร้างที่ใช้ได้กระจายอยู่ทั่ว หากรื้อกลับมาใช้ใหม่ จะประหยัดแรงในการซ่อมเรือนได้อย่างมาก ข้อสาม เส้นทางค้าขายที่เชื่อมไปยังภายนอกยังพอแยกออกได้ราง ๆ หลังจากสถานการณ์มั่นคงแล้ว อาจลองใช้ของพื้นเมืองปริมาณเล็กน้อย (เช่น หนังสัตว์และเนื้อแห้งที่ได้จากการล่า) แลกเปลี่ยนเกลือ เหล็ก และเมล็ดพันธุ์ที่จำเป็นได้ ข้อสี่ แม้ดินจะขาดความอุดมสมบูรณ์ แต่ไม่ใช่ว่าเพาะปลูกไม่ได้โดยสิ้นเชิง ต้องผันน้ำมาบำรุงดิน ค่อย ๆ ดำเนินไปตามลำดับ”

เขามองไปทางสวี่เหวิน ดวงตาสว่างเจิดจ้า “เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ นอกจากแหล่งน้ำแล้ว ก็คือกำลังคน อาศัยพวกเราสามคนเท่านั้น ต่อให้มีแผนมากมายเพียงใดก็ยากจะลงมือทำ จำเป็นต้องรับผู้ลี้ภัยโดยเร็ว เติมจำนวนประชากรให้มากขึ้น แม้ที่แห่งนี้จะผุพัง แต่ในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย หากได้ที่พึ่งพิงเพื่อเอาชีวิตรอดสักแห่ง สำหรับคนไร้บ้านแล้ว ก็ยังมีแรงดึงดูดอยู่ เรื่องนี้ หลังจากนี้อาจต้องรบกวนท่านแม่ทัพไป๋ฉี่เวลาออกลาดตระเวน ให้ใส่ใจมากขึ้น”

สวี่เหวินรับแผ่นไม้ที่หนักอึ้งแผ่นนั้นมา มองบันทึกและแผนการแน่นขนัดบนแผ่นไม้ แล้วมองเสนาบดีผู้เปี่ยมปัญญาพันกาลตรงหน้า ซึ่งสามารถวิเคราะห์ซากปรักหักพังผืนหนึ่งได้อย่างเป็นระบบภายในเวลาอันสั้น อีกทั้งยังวางแผนฟื้นฟูเบื้องต้นออกมาได้ ในใจพลันเกิดความตื่นเต้นและความมั่นใจที่ยากจะบรรยาย

“ดี! ดีมาก!” เสียงของสวี่เหวินสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น “ทุกอย่างทำตามแผนของท่านเซียว! ท่านแม่ทัพไป๋ฉี่ หลังจากนี้เวลาออกลาดตระเวน ต้องใส่ใจดูว่ามีผู้ลี้ภัยที่เดินทางลำพังหรือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ สามารถชักนำมาที่นี่ได้”

ไป๋ฉี่พลิกเนื้อแบดเจอร์ที่ย่างอยู่ แล้วตอบเสียงขรึม “ขอรับ”

กลิ่นเนื้อหอมอบอวลอยู่ในบ้านหินผุพัง กองไฟขับไล่ความหนาวเย็นของค่ำคืน

สวี่เหวินมองบุ๋นและบู๊สองคนตรงหน้า คนหนึ่งสามารถกำหนดชะตาแผ่นดิน อีกคนสามารถสร้างความสงบมั่นคงให้บ้านเมือง

แม้ดินแดนยังคงผุพัง แม้หนทางข้างหน้ายังคงยากลำบาก

แต่เขารู้ว่า นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

เมล็ดพันธุ์แห่งความหวัง ได้ถูกฝังลงในซากปรักหักพังผืนนี้อย่างเงียบงันแล้ว