บทที่ 7 คุ้มกันให้บุตรเขย

บทที่ 7 คุ้มกันให้บุตรเขย

ใจกลางห้องประชุม ภายใต้ผืนผ้าสีขาวบริสุทธิ์คือร่างไร้วิญญาณอันเย็นเยียบของบุรุษผู้หนึ่ง สตรีหลายคนที่คุกเข่าอยู่ข้างกายร่างนั้นต่างพากันคร่ำครวญร่ำไห้ เสียงร้องนั้นสะเทือนถึงฟ้าดินสั่นสะท้านถึงภูตวิญญาณและเหล่าเทพเซียน

เย่จื่อฉยงควงแขนของหลี่หยวนยืนอยู่ที่หน้าประตู ขอบตาของนางแดงก่ำชื้น

นางกับท่านอาสามไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอันใดกันมากนัก ทว่าเมื่อนึกถึงบุคคลที่เมื่อวานยังคงมีชีวิตชีวา แต่วันนี้กลับจากไปอย่างกะทันหัน หัวใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโศกเศร้าอย่างยากจะหาสาเหตุ

เย่เทียนไคเห็นหลี่หยวนมาถึง จึงคำรามด้วยโทสะใส่เหล่าสตรีที่กำลังร่ำไห้ "หยุดร้องได้แล้ว! ไม่เห็นหรืออย่างไรว่าท่านเซียนมาเยือนแล้ว?"

จากนั้น เย่เทียนไคก็รีบเร่งเดินมายังเบื้องหน้าหลี่หยวน พลางพยักหน้าโค้งคำนับ "เหตุใดท่านจึงมาที่นี่ได้? หรือว่าเป็นการรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านกัน?"

หลี่หยวนส่ายหน้าพลางขมวดคิ้วถามว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

"ไม่ใช่ว่าเขาเดินทางไปยังตระกูลหวังหรือ? เหตุใดจึงสิ้นใจไปได้?"

เย่เทียนไคเช็ดน้ำตา ดวงตาแดงก่ำ

"คนตระกูลหวังกลุ่มนั้นอาศัยว่ามีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ จึงไม่เห็นหัวพวกเราในสายตา พอทราบข่าวว่าพวกเราต้องการตัดขาดความสัมพันธ์ คนตระกูลหวังก็สังหารหลิงอวิ๋นทิ้งเสีย"

"อหังการถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" หลี่หยวนลูบศีรษะล้านเลี่ยนของตนเอง พลางหันไปมองเย่จื่อฉยง "เจ้าอยากแก้แค้นหรือไม่?"

เย่จื่อฉยงเม้มริมฝีปากแน่นไม่เอ่ยปาก นางไม่อยากสร้างความลำบากให้แก่หลี่หยวน แต่ในใจก็ปรารถนาจะล้างแค้น

เย่หลิงซานเป็นหนึ่งในสามเสาหลักของตระกูลเย่ บัดนี้สิ้นชีพไปย่อมเป็นความเสียหายอันหนักหน่วงสำหรับตระกูลเย่

หากตระกูลเย่ไม่ทำการตอบโต้ แล้วเหล่าลูกหลานในตระกูลเย่จะคิดเห็นเช่นไร

อีกทั้งการที่เย่หลิงซานเดินทางไปตระกูลหวังในครั้งนี้ ก็ล้วนเป็นเพราะเย่จื่อฉยงทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด เย่จื่อฉยงย่อมต้องการล้างแค้น

เมื่อเห็นใบหน้าที่ตึงเครียดของนาง หลี่หยวนก็เข้าใจในความนัยของนางทันที

เขาตบไหล่เย่จื่อฉยงเบาๆ "วางใจเถิด ความแค้นครั้งนี้ข้าจะเป็นผู้จัดการให้เจ้าเอง"

"ทว่าใกล้ถึงวันมงคลสมรสแล้ว ไม่ควรให้มีเลือดตกยางออก หลังจบงานมงคลสมรส พวกเราค่อยไปถล่มตระกูลหวังให้สิ้นซากกัน"

หลี่หยวนเองก็ไม่มีความประทับใจที่ดีนักต่อตระกูลหวัง ในช่วงเวลาที่งานแต่งของเขาใกล้เข้ามาถึง คนตระกูลหวังกลับมาสังหารญาติของภรรยาเขา ช่างเป็นการเพิ่มความขุ่นมัวให้แก่เขาอย่างแท้จริง

เนื่องจากหลี่หยวนและเย่จื่อฉยงกำลังจะแต่งงานกัน งานศพของเย่หลิงอวิ๋นจึงจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายที่สุด ไม่มีการตั้งศาลาบำเพ็ญกุศลใดๆ เพียงแค่ฝังกลบไปอย่างลวกๆ เท่านั้น

บัดนี้ตระกูลเย่ขอเพียงไม่ใช่เย่จื่อฉยงที่สิ้นใจไป ผู้อื่นตายไปก็ไม่มีความสำคัญอันใด

ไม่ต้องกล่าวถึงเย่หลิงอวิ๋น แม้แต่เย่หลิงซานสิ้นใจไป ก็คงถูกฝังอย่างเรียบง่ายเช่นเดียวกัน

ตระกูลเย่จำเป็นต้องเกาะติดหลี่หยวนซึ่งเปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่ค้ำฟ้าเอาไว้ให้มั่น

ตายไปหนึ่งคนอย่างเย่หลิงอวิ๋นจะเป็นเช่นไรไป? ตราบเท่าที่หลี่หยวนยังคงอยู่ในตระกูลเย่ วันข้างหน้าย่อมสามารถสร้างเย่หลิงอวิ๋นขึ้นมาใหม่ได้อีกนับไม่ถ้วน

ในวันที่สองหลังจากเย่หลิงอวิ๋นตายไป เย่เทียนไคได้นำสมุนไพรวิญญาณดินปฐพีจิ่วเทียนออกมาสามเม็ด

เม็ดแรกนำมาปรุงเป็นความสามารถให้ศิษย์ในตระกูลดื่มกิน

เม็ดที่สองนำมาหลอมเป็นสมบัติกึ่งวิญญาณ

ส่วนเม็ดที่สามนำมาเป็นของกำนัล

ศิษย์ตระกูลเย่ที่ได้ดื่มความสามารถนั้นมีทั้งสิ้นยี่สิบเจ็ดคน ก่อนหน้านี้คนทั้งยี่สิบเจ็ดล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณ หลังจากได้ดื่มความสามารถนั้น ทั้งยี่สิบเจ็ดคนก็ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้อย่างราบรื่น

เพียงชั่วข้ามคืน ตระกูลเย่ก็มียอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาถึงยี่สิบเจ็ดคน ซึ่งมากพอที่จะต่อกรกับตระกูลหวังได้แล้ว

ในเมืองอวิ๋นซานก่อนหน้านี้

ยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานมีเพียงไม่กี่สิบคน บัดนี้ตระกูลเย่มีคนรุ่นใหม่ในขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาถึงยี่สิบเจ็ดคน ย่อมสามารถกวาดล้างสามตระกูลใหญ่ที่เหลือในเมืองอวิ๋นซานได้อย่างง่ายดาย

หลี่หยวนไม่ได้ออกไปไหนในช่วงสองสามวันนี้ เอาแต่คลอเคลียอยู่กับเย่จื่อฉยง

ทั้งสองไม่ยอมก้าวออกจากห้อง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าสองสามีภรรยากำลังทำสิ่งใดกัน แม้แต่ยามรับประทานอาหาร ก็เพียงให้คนนำมาวางไว้ที่หน้าประตูแล้วทั้งสองก็ค่อยนำเข้าไปในห้อง

ในยามบ่ายของวันนี้ ขณะที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกัน เย่หลิงซานก็ร้องเรียกขึ้นมาจากด้านนอก

"บุตรเขย บุตรเขย เจ้าออกมาข้างนอกสักประเดี๋ยว ข้ามีเรื่องจะปรึกษา"

หลี่หยวนจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วก้าวออกจากห้อง

แสงอาทิตย์เบื้องนอกสาดส่องจนเขารู้สึกระคายเคืองตาเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วดีดนิ้วมือเบาๆ ไปทางทิศทางของดวงตะวัน

ชั่วพริบตานั้น ดวงตะวันก็เลือนหายไป ทั่วทั้งโลกตกอยู่ในความมืดสลัว

ดวงตาของเย่หลิงซานแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เมื่อครู่นี้เขาเห็นสิ่งใดกัน?

ดวงตะวันเลือนหายไปอย่างกะทันหัน

เป็นเพราะการดีดนิ้วของหลี่หยวนกระนั้นหรือ?

"ท่านอา ท่านมีเรื่องอันใดหรือ?" หลี่หยวนเดินเข้ามาถาม

เย่หลิงซานเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก แล้วลากหลี่หยวนไปยังจุดที่ลับตาคน

"บุตรเขย ข้าไม่ได้จะตำหนิเจ้าแล้ว ทว่าเจ้าไปหอคณิกาแล้วทำเรื่องอึกทึกครึกโครมถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? อีกทั้งยังมอบสมบัตล้ำค่าให้คนเหล่านั้นตั้งมากมาย ของเหล่านั้นมอบให้ครอบครัวตัวเองไม่ดีมากกว่าหรือ?"

"ข้าไม่ได้มาหาเจ้าเพราะเรื่องของเหล่านั้น ข้าเพียงแต่เกรงว่าเรื่องที่เจ้าไปหอคณิกาจะรู้ถึงหูลูกสาวข้า เด็กคนนี้จิตใจคับแคบ หากรู้ว่าเจ้าไปหอคณิกา ย่อมต้องก่อเรื่องกับเจ้าเป็นแน่"

เขาตบไหล่หลี่หยวนเบาๆ พลางหัวเราะแหะๆ

"ทว่าเจ้าวางใจเถิด ข้าได้ช่วยปิดบังไว้ให้แล้ว ต่อไปก็จงระวังตัวให้ดี"

หลี่หยวนหัวเราะแห้งๆ อย่างขัดเขิน รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง "ต่อไปข้าจะไม่ไปอีกแล้ว"

"ไม่เป็นเช่นไร เจ้าอยากไปก็ไปเถิด บุรุษนั้น... ข้าเข้าใจเจ้า ข้าจะพยายามปิดบังไว้ให้เต็มที่"

"จริงด้วย เจ้ายังมีโอสถชำระไขกระดูกและโอสถบันไดสวรรค์ที่แจกจ่ายให้หญิงคณิกาแห่งหอจวินจื่อเหล่านั้นเหลืออยู่อีกหรือไม่? มอบให้ข้าสักนิดได้หรือไม่?" เย่หลิงซานเพื่อที่จะดึงหลี่หยวนมาเป็นพวก จึงตัดสินใจผูกมิตรกับบุตรเขยผู้นี้

หลี่หยวนรีบหยิบโอสถชำระไขกระดูกออกมาเป็นกำมือ ตามด้วยโอสถบันไดสวรรค์อีกหนึ่งกำมือ "ท่านรับไปเถิด หากไม่พอค่อยมาหาข้าใหม่"

"ตกลง ข้าไป"

"จริงด้วย หอคณิกาที่ดีที่สุดในเมืองอวิ๋นซานของพวกเราไม่ใช่หอจวินจื่อ ทว่าเป็นตรอกเยียนฮวา"

ตรอกเยียนฮวาเป็นตรอกแห่งหนึ่ง ทั้งยังเป็นองค์การหนึ่ง ซึ่งองค์การแห่งนี้มีความยิ่งใหญ่อย่างยิ่ง

บนทวีปจี๋หยวน ที่ใดที่มีตัวเมือง ที่นั่นย่อมมีตรอกเยียนฮวาตั้งอยู่

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเย่หลิงซานที่เดินจากไป หลี่หยวนรู้สึกว่าผู้เป็นบิดาผู้นี้ช่างชอบสร้างความลำบากให้บุตรสาวเสียจริง

เมื่อกล่าวถึงหอคณิกา หลี่หยวนก็นึกถึงคนที่เขาเผลอพลั้งมือสังหารจนตกตายไปเมื่อคราวก่อน

คนผู้นั้นดูเหมือนจะมีสถานะไม่ธรรมดา เหตุใดครอบครัวของคนผู้นั้นจึงไม่มาล้างแค้นเขาเล่า?

หรือว่าจะล่วงรู้ว่าพลังของเขาไร้เทียมทานในใต้หล้า จึงไม่กล้าก่อเรื่อง?

สิ่งที่เขาคาดเดานั้นถูกต้องไม่ผิดเพี้ยน คนตระกูลหลี่เพียงแต่ทราบดีว่าเขาแข็งแกร่งเกินไป จึงไม่กล้ามาตามล้างแค้น

ทว่า คนตระกูลหลี่ก็ไม่คิดจะกล้ำกลืนฝืนทนเช่นเดียวกัน แต่กลับร่วมมือกับอีกสองตระกูลใหญ่ในเมืองอวิ๋นซาน เตรียมการผนึกกำลังเข้าจู่โจมตระกูลเย่ หวังจะกวาดล้างตระกูลเย่ให้สิ้นซาก พร้อมทั้งสังหารหลี่หยวนเพื่อแย่งชิงสมบัติล้ำค่าบนตัวเขา

……

ในยามค่ำคืน หลี่หยวนอยู่เป็นสหายร่วมรับประทานอาหารเย็นกับเย่จื่อฉยง พลางเอ่ยว่าตนมีธุระต้องออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว

เย่จื่อฉยงค้อนขวับให้เขา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า "ไปเถิดไปเถิด อย่าให้เหนื่อยตายเสียก่อนก็แล้วกัน"

หลี่หยวนลูบศีรษะล้านเลี่ยนของตนเอง หรือว่าเรื่องที่เขากำลังจะไปทำสิ่งใดนั้นถูกเย่จื่อฉยงล่วงรู้เข้าแล้ว?

ทว่าในเมื่อเย่จื่อฉยงไม่เปิดโปง เขาจึงแสร้งทำเป็นไขสือต่อไป

หลังจากออกจากตระกูลเย่ เขาแวะไปที่ตำหนักจวินจื่อก่อน เมื่อรั้งอยู่ที่ตำหนักจวินจื่อได้ราวหนึ่งชั่วยาม เขาก็เดินทางไปยังตรอกเยียนฮวาตามคำบอกกล่าวของเย่หลิงซาน

ที่นี่คือตรอกที่มีความยาวร่วมร้อยจั้ง

ทางเข้าออกของตรอกทั้งสองด้านติดกับถนนใหญ่ ถนนทั้งสองสายคึกคักไปด้วยผู้คนขวักไขว่ เป็นระยะมักจะมีเงาดำมุดเข้าไปในตรอกเยียนฮวา และเนิ่นนานกว่าจะโผล่ออกมา

ทั้งสองข้างทางของตรอกเยียนฮวามีลานเรือน ซึ่งลานเรือนเหล่านี้สามารถใช้ประกอบกิจการได้ แม้ว่าดูภายนอกจะเป็นลานเรือนที่แยกส่วนกัน ทว่าผู้ที่ดำเนินกิจการอยู่ภายในล้วนสังกัดอยู่ในองค์การตรอกเยียนฮวา

ตรอกเยียนฮวาทุกแห่งจะมีเจ้าสำนักอยู่หนึ่งคน ซึ่งก็คือผู้นำกลุ่มของตรอกเยียนฮวาสายนี้

เจ้าสำนักของตรอกเยียนฮวาแห่งนี้เป็นสตรีวัยกลางคนที่ยังคงเสน่ห์อันเย้ายวนผู้หนึ่ง

รูปร่างของนางไม่ผอมไม่หนา แฝงความอ่อนช้อยเยื้องย่าง รูปโฉมหน้าตาแม้ไม่อาจกล่าวได้ว่างดงามล่มบ้านล่มเมือง ทว่ากลิ่นอายความเย้ายวนของนางนั้นน้อยคนนักจะเทียบเทียมได้

เพียงรอยยิ้มเดียวก็ทำเอาผู้คนหลงใหล แม้แต่แมลงวันยังไม่กล้าตอมนาง เพราะเกรงว่าจะทำให้นางมัวหมอง

หยวนซินโหรวผู้เป็นเจ้าสำนักทราบว่าหลี่หยวนจะมาในคืนนี้ จึงจงใจรอคอยอยู่หน้าปากตรอก ทันทีที่หลี่หยวนก้าวเข้าตรอกก็ถูกหยวนซินโหรวลากเข้าสู่มุมมืด

ดวงตาคู่นี้ของหลี่หยวนสามารถมองเห็นทุกสรรพสิ่งบริเวณรอบๆ ในความมืดได้อย่างชัดเจน แม้แต่เข็มเล่มเล็กๆ บนพื้นดินเขาก็เห็นได้ชัดเจน ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงสตรีโฉมงามเบื้องหน้า

"ค้นตัว"

หยวนซินโหรวเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง สองมือก็เริ่มลูบไล้ไปทั่วเรือนร่างของหลี่หยวน

หลี่หยวนล่วงรู้กฎระเบียบเป็นอย่างดีจึงพิงกำแพงเอาไว้ แล้วค่อยๆ หลับตาลง