บทที่ 32 ม่านประเพณี

บทที่ 32 ม่านประเพณี

"ทำนองดี เศร้าสร้อยซาบซึ้งและลึกซึ้ง นับเป็นผลงานชั้นยอด ต้องเป็นฝีมือของปรมาจารย์แน่นอน"

หญิงชราผู้หนึ่งซึ่งนอนเอียงอยู่บนเตียงนุ่ม พอฟังจบก็ให้คำวิจารณ์ที่ยุติธรรมยิ่ง "แต่ตัวเจ้าเองกลับยังเล่นไม่เข้าขั้นดนตรีเลย เรียกว่าเสียของเปล่า"

"ท่านป้าพูดถูกแล้ว" หลิว อาฉวิน นั่งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็ก จัดแจงวางขลุ่ยลงแล้วยิ้ม "แต่ก่อนบรรพบุรุษของข้าสะสมผลงานดนตรีชั้นดีไว้มาก ต่อมาอพยพหนีภัยมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเรียนตำราสูง ๆ ชอบฟังแต่เรื่องเล่า ตอนนี้นึกทำนองไหนได้ก็เล่นเพลงนั้น"

"อย่างนี้นี่เอง" หญิงชราถอนหายใจ "น่าเสียดายจริง..."

"เพลงนี้มาพบท่านป้าซ่งก็ไม่เสียเที่ยวแล้ว ขอความเมตตาท่านป้าลองเล่นสักครั้งได้ไหมขอรับ?" หลิว อาฉวิน ยื่นขลุ่ยให้ด้วยสองมือ

หญิงชรารับขลุ่ยไป ก่อนจะหยุดถาม: "เพลงดีแบบนี้ จำชื่อได้ไหม?"

"ไม่ปิดบังท่านป้า" หลิว อาฉวิน วางมือบนเข่าแล้วถอนหายใจ "ชื่อเดิมลืมไปแล้ว แต่ที่ข้านึกเพลงนี้ได้ เพราะได้ยินเรื่องเล่าของท่านอาเซี่ยในบ้านนี้ เห็นว่าเข้ากับอารมณ์เพลง เลยตั้งชื่อใหม่..."

"น่าสนใจ" หญิงชราสงสัย "เรื่องเล่าของท่านอาเซี่ยคืออะไร? ชื่อเพลงอะไร?"

"ข้าได้ยินว่าที่เมืองทางใต้มีสุสานแห่งหนึ่ง ฝ่ายชายนามสกุลเหลียง ส่วนฝ่ายหญิงนามสกุลจู้" หลิว อาฉวิน เล่าอย่างมั่นใจ "ตอนอพยพข้ามแม่น้ำ ฝ่ายชายเดินทางมาจากทางเหนือ ส่วนฝ่ายหญิงเป็นลูกสาวตระกูลใหญ่ในเมืองทางใต้ แต่นางกลับปลอมตัวเป็นชายเพื่อไปเรียนหนังสือ ทั้งคู่เรียนร่วมกันเป็นเวลาสาม (สามปี) โดยที่ฝ่ายชายไม่รู้เลย

ต่อมาฝ่ายหญิงถูกเรียกตัวกลับบ้าน ฝ่ายชายได้เป็นนายอำเภอจึงแวะไปเยี่ยม ถึงรู้ว่าเพื่อนรักเป็นผู้หญิง ในใจบังเกิดความรักจึงไปสู่ขอต่อบิดามารดาของนาง

ทว่าบิดามารดาของนางไม่ยอมรับ เพราะความขัดแย้งระหว่างตระกูลขุนนางเก่ากับผู้อพยพใหม่ จึงหลอกฝ่ายชายว่านางหมั้นหมายกับตระกูลหม่าในอำเภอใกล้เคียงไปแล้ว

ฝ่ายชายกลับไปด้วยความตรอมใจ ไม่กี่เดือนก็ป่วยตายและฝังไว้ทางใต้ของเมือง

ต่อมาฝ่ายหญิงต้องเดินทางไปแต่งงานกับตระกูลหม่า ยามเรือแล่นผ่านสุสานพลันเกิดพายุใหญ่ นางรู้ว่าเป็นหลุมศพของชายคนรักจึงไปร้องไห้เสียใจ ในเวลานั้นชุดแต่งงานของนางพลันหลุดลอยกลายเป็นผีเสื้อทีละชิ้น จากนั้นแผ่นดินก็แยกออก นางจึงกระโดดลงไปรวมฝังกับชายคนรัก แล้วพื้นดินก็ปิดสนิทตามเดิม

ปีต่อมา หน้าหลุมศพมีต้นไม้ใหญ่ขึ้น และมีผีเสื้อคู่หนึ่งบินเวียนวนไม่ห่าง ชาวเมืองต่างบอกว่านั่นคือวิญญาณของทั้งสองที่แปลงร่างมา

เพราะความรักของทั้งคู่ไม่ถูกต้องตามจารีตประเพณี และเกี่ยวพันกับความขัดแย้งของตระกูลขุนนาง เรื่องนี้จึงลือแค่ในหมู่ชาวบ้าน จนกระทั่งท่านอาเซี่ยได้ยินเข้าก็ชื่นชมในรักแท้ จึงขอสร้างศาลเจ้าให้

ข้าจึงตั้งชื่อเพลงนี้ว่า 《ม่านประเพณี》 หรือ 《แปลงร่างเป็นผีเสื้อ》 ขอรับ"

หญิงชราฟังจบก็นิ่งเงียบไปนาน แม้แต่พวกคนรับใช้ รวมถึงคุณหนูเล็กที่แอบมายืนฟังอยู่ข้างหลังต่างก็อึ้งค้าง

"ถ้าอย่างนั้น" หญิงชราถอนหายใจแล้วยกขลุ่ยขึ้น "ข้าขอลอง"

เสียงขลุ่ยดังขึ้น ทำนองไพเราะ เศร้าสร้อยลึกซึ้งยิ่งนัก... หลิว อาฉวิน อพยพหนีภัยมาสี่ห้าเดือน ยามได้ยินเพลงนี้กะทันหันก็อดเหม่อลอยไม่ได้ หญิงชราผู้ถูกเรียกว่า "ท่านป้าซ่ง" และเป็นศิษย์ของแม่นางไข่มุกนักร้องชื่อดังในอดีต ผู้นี้คือปรมาจารย์ดนตรีตัวจริง มิต่างจากท่านปู่หวังที่เป็นปรมาจารย์ทอรองเท้าฟาง

"ทำนองที่เจ้าสอนข้าจำได้แล้ว แต่จะเล่นให้สมบูรณ์ต้องเรียบเรียงอีก" ท่านป้าซ่งคืนขลุ่ยให้ "กลับไปเถิด... ถ้ามีเพลงใหม่อีก ก็บอกพ่อบ้านเฉียนให้มาเรียกข้า"

หลิว อาฉวิน พยักหน้ารับคำ คารวะแล้วเดินออกไป

เขาต้องรีบไปหาหลิวจีลี่เพื่อปลอบใจ เพราะหลิวจีลี่ยังคงโกรธพวกคนใช้ในจวนที่แสดงท่าทีดูถูกอยู่

พูดตามตรง ทั้งหลิวจีลี่และหลิวหู่จื่อต่างมีข้อเสียชัดเจน แต่แผนการนี้ขาดพวกเขาไม่ได้ เพราะในยุคนี้ถ้าไม่มีฐานะชนชนชั้นกลาง (ขุนนางชั้นต่ำ) ย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดในสังคม การที่หลิว อาฉวิน แอบอ้างชื่อตระกูลหลิวเผิงเฉิง การคบหากับสองคนนี้จึงช่วยค้ำประกันฐานะและเป็นช่องทางในการทำงาน

โดยเฉพาะหลิวหู่จื่อที่มีฝีมือต่อสู้และมีพวกพ้องชายฉกรรจ์พร้อมเป็นทหาร ยามสงครามกำลังคนเช่นนี้มีค่าที่สุด ส่วนหลิวจีลี่ก็รอบรู้เรื่องตระกูลขุนนางในเมืองหลวงอย่างดี ยามที่พวกตระกูลใหญ่ท่องตำรากัน ข้ากับหลิวหู่จื่อฟังไม่เข้าใจ ก็มีแต่หลิวจีลี่ที่คอยอธิบายให้ฟัง ดังนั้นต้องรักษาญาติพี่น้องสองคนนี้ไว้ให้ดี

หลิว อาฉวิน แบกข้าวสารมาถึงปากตรอก ยามทอดสายตาเห็นหลิวจีลี่ ยืนรออยู่ หลิวจีลี่ส่ายหน้า: "อาเฉิน ชาตินี้ข้าคงเปลี่ยนนิสัยรักศักดิ์ศรีนี้ยาก"

"พวกนั้นผิดก่อนที่ดูถูกเรา" หลิว อาฉวิน วางหาบปลอบ "ยามนี้ต้องอดทน เพราะเราต้องการพึ่งเส้นสายของพวกเขา"

หลิวจีลี่ส่ายหน้า: "ไม่ใช่อย่างนั้นอาเฉิน ข้าคิดออกแล้ว... สองสามปีมานี้ข้าเจอแต่คนดูถูก เจอตระกูลใหญ่ก็ไม่ได้ไปยั่ว แต่เขากลับดูถูกเราโดยไม่มีเหตุผล และคิดว่าเป็นเรื่องปกติ! โลกนี้มันเพี้ยนไปแล้ว! มิน่าเล่าบรรพบุรุษของเราถึงคิดปฏิรูประบบขุนนาง หากวันหน้าข้าได้เป็นขุนนางใหญ่ ข้าจะแก้ไขเรื่องนี้!"

"พูดได้ดี!" หลิว อาฉวิน รีบสนับสนุน "ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เรา แต่อยู่ที่พวกตระกูลขุนนางใหญ่เหล่านี้! นับวันวงการขุนนางก็ยิ่งสกปรกและปล่อยปละละเลยจนเกิดความชั่วร้ายอย่างทุกวันนี้"

หลิวจีลี่หายใจแรงด้วยความมุ่งมั่น: "ใช่แล้ว... หากเราปล่อยให้เป็นเช่นนี้ แผ่นดินย่อมพังพินาศ"

หลิว อาฉวิน ไม่อยากให้เขาจมกับความโกรธนาน จึงจับไหล่สหาย: "พี่จีลี่ ลำบากเจ้าแล้ว แต่ข้าว่าครั้งนี้เราก้าวหน้าไปอีกขั้น ข้าคาดว่าท่านอาเซี่ยได้ฟังเพลงนี้แล้วต้องสนใจพวกเรา ครั้งหน้ามาเยือนย่อมมีโอกาสได้พบหน้า ถือว่าวันนี้สำเร็จแล้ว"

หลิวจีลี่ยิ้มแห้ง: "พูดไปแล้วข้าก็เป็นภาระ ทุกอย่างพึ่งเจ้าคนเดียว... คนที่ลำบากคือเจ้าต่างหาก"

หลิว อาฉวิน ลอบถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ปลอบสหายสำเร็จ

จากนั้นทั้งสองคนยังไม่กลับค่าย ทว่าส่งเงินและข้าวให้ภรรยาพ่อบ้านเฉียน แล้วให้นางไปตามตัวพ่อบ้านเฉียนมาคุย

เมื่อครู่หลิว อาฉวิน สังเกตเห็นพ่อบ้านเฉียนตื่นตระหนกเพราะขุนพลเซี่ยอานกลับมา จึงต้องรีบมาวางแผนตั้งรับ ตระกูลเซี่ยแห่งนี้ย่อมต้องทำการค้าต่อไปห้ามสะดุด

พ่อบ้านเฉียนรีบเดินทางมาด้วยความกลัว: "ท่านขุนพลเซี่ยอานผู้นั้นเฉลียวฉลาดเกินไป สิ่งใดก็มองออกทะลุปรุโปร่ง"

หลิว อาฉวิน จึงช่วยวางแผนเตี๊ยมคำพูด: "หากท่านอาเซี่ยซักถามเรื่องพวกเราสองคน ให้ท่านแยกเรื่องธุรกิจออกจากเรื่องบุคคล ชี้แจงว่าเป็นเพียงการจัดซื้อถ่านจากนิกายห้าถังข้าว ส่วนชายหนุ่มสองคนที่โพกหัวแดงเป็นเพียงคนรับจ้างขนฟืนที่มีนิสัยขยันขันแข็งและใฝ่เรียน จึงแอบมานั่งฟังตำราจนเกิดเหตุการณ์เป่าขลุ่ยในวันนี้"

พ่อบ้านเฉียนไม่มีทางเลือก ยามนี้ธุรกิจทำเงินมหาศาลจนเขาตั้งตัวได้ จะให้เลิกราตอนนี้ย่อมไม่ได้ จึงพยักหน้ารับคำ

เนื่องจากใช้เวลาเจรจานานเกินไปจนฟ้ามืด สองหนุ่มจึงกลับค่ายไม่ทัน ต้องแวะพักค้างแรมที่เมืองเจียงเฉิงร่วมกับกลุ่มญาติพี่น้องตระกูลหลิว

อีกด้านหนึ่ง ในช่วงบ่าย ขุนพลเซี่ยอานเดินทางไปเข้าพบเจ้าเมืองภาคใต้ เพื่อเอ่ยเตือนมิให้รีบร้อนทำศึกบุกเหนือเพราะแรงกดดันจากกองทัพอื่น มิฉะนั้นจะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลขุนนางและส่งผลเสียต่อแผ่นดิน ทว่าเจ้าเมืองภาคใต้กลับแจ้งข่าวร้ายว่า ตนตระเตรียมจะส่งคนสนิทไปรับตำแหน่งแม่ทัพคุมกองกำลังหลักแทนแม่ทัพคนเดิมที่กำลังจะตาย และเอ่ยถามความเห็นของเซี่ยอาน

เซี่ยอานได้แต่สงบปากคำ ในใจรู้ดีว่าเรื่องนี้พี่ชายของตนก็ให้การสนับสนุนการศึกครั้งนี้ด้วย เขาจึงทำได้เพียงนั่งฟังเงียบ ๆ ก่อนจะขอตัวเดินทางกลับจวนด้วยความกังวลใจ เพราะหากการศึกบุกเหนือเริ่มต้นขึ้น พี่ชายของตนย่อมต้องนำทัพเป็นกองกำลังหลักและเสี่ยงชีวิตอย่างมาก ทว่าตัวเขาในยามนี้กลับสิ้นไร้ตำแหน่งหน้าที่ เป็นเพียงคนว่างงาน ไม่มีสิทธิ์มีเสียงไปลงแรงยับยั้งผู้ใดได้เลย แม้แต่พี่ชายตนเองก็คงไม่ยอมฟังคำเตือน

โลกใบใหญ่แห่งนี้ ช่างไม่มีพื้นที่สงบสุขให้เขาปักหลักใช้ชีวิตเลยหนอ เซี่ยอานเดินทางกลับถึงจวนด้วยความหดหู่

ยามที่เกวียนวัวแล่นเข้าสู่เรือนหลัง คุณหนูใหญ่พร้อมด้วยคุณหนูเล็กเดินก้าวเข้ามาคารวะ เซี่ยอานพยายามสลัดความเครียดแล้วยิ้มทักทาย: "เป็นอย่างไร วันนี้เรียนตำราได้สิ่งใดบ้าง?"

"มิใช่เรื่องเรียนหรอกค่ะ" คุณหนูใหญ่หันไปมองคุณหนูเล็ก "วันนี้พวกเราได้ยินเรื่องเล่าของท่านอาเซี่ยมา จึงอยากมาถามไถ่ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่"

"เรื่องอันใดรึ?" เซี่ยอานโบกพัดสีแดงอย่างสบายอารมณ์

"เรื่องที่ท่านอาสร้างศาลเจ้าให้แก่ตำนานรักม่านประเพณีค่ะ"

คุณหนูใหญ่เล่ารายละเอียด ส่วนคุณหนูเล็กช่วยเสริมเรื่องที่มาของชายหนุ่มสองคนสวมผ้าโพกหัวสีแดงที่แอบมาเป่าขลุ่ย

ฟังไปได้เพียงครึ่งเดียว เซี่ยอานก็เข้าใจแจ้งทันที

ที่แท้ก็เป็นเพียงกลุ่มชนชั้นกลาง (ขุนนางชั้นต่ำ) ที่ตกอับสองสามคน คิดอยากจะใช้ความบังเกอิญคราก่อนมาเกาะเกี่ยวเส้นสายความสัมพันธ์กับตระกูลของตนเพื่อเสาะหาหนทางก้าวหน้าทางการเมือง จึงได้ลงแรงแบกมัดฟืนมาส่ง เป่าขลุ่ย และแต่งเรื่องเล่าขึ้นมาเพื่อดึงดูดความสนใจของคนในจวนนั่นเอง

ในสายตาของเซี่ยอาน เรื่องราวเหล่านี้มิจจัดว่าเป็นเรื่องสำคัญอันใด ทว่าในใจเขากลับยอมรับในไหวพริบของเด็กหนุ่มเหล่านั้น และจากการบอกเล่าของหลาน ๆ ทำให้เขารู้แจ้งดีว่า ที่ผ่านมาคนในจวนคงเผลอแสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามคนเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว หากตนไม่ยื่นมือเข้าเกื้อหนุนคนกลุ่มนี้ ดีไม่ดีอาจสร้างศัตรูให้แก่ตระกูลโดยไม่จำเป็น ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเลย นิสัยของเซี่ยอานมิต่างจากอดีต เขาไม่เคยชอบใช้กำลังบีบคั้นผู้ใดจนจนมุม

ทว่าก่อนจะลงมือช่วยเหลือ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบความถูกต้องล่วงก่อน เพราะเรื่องเล่านี้ดูจะแต่งขึ้นมาเพื่อเอาใจหลานสาวของตนโดยเฉพาะ ย่อมต้องระวังมิให้ผู้ใดคิดอ่านนอกลู่นอกทางเด็ดขาด!

"ท่านอา เรื่องเล่านี้เป็นเรื่องจริงหรือคะ ซ้ำยังมีการสร้างศาลเจ้าขึ้นมาจริง ๆ รึเปล่า?" คุณหนูใหญ่ถามซ้ำ

"เป็นเรื่องจริง" เซี่ยอานแสร้งทำเป็นพยักหน้ารับคำ "ข้าเห็นว่าพวกเขารักกันมั่นคง..."

"ทว่าท่านอาคะ" คุณหนูใหญ่ขมวดคิ้ว "เรื่องราวเช่นนี้คู่ควรแก่การสร้างศาลเจ้ายกย่องจริง ๆ รึ? ฝ่ายหญิงหากรักมั่นต่อชายคนรักจริง เหตุใดจึงยอมตกลงหมั้นหมายกับตระกูลหม่าแต่แรก สู้ยอมสละชีวิตประท้วงมิประเสริฐกว่ารึ? แต่นางกลับยอมเข้าพิธีจนกระทั่งวันแต่งงานถึงค่อยมาร้องไห้กระโดดลงหลุมศพ เช่นนี้ตระกูลหม่าและบิดามารดาทำสิ่งใดผิดกันเล่า? ชื่อเสียงของทั้งสองตระกูลมิต้องพังพินาศป่นปี้หมดหรอกรึคะ..."

เซี่ยอานฟังคำวิจารณ์ของหลานสาวก็ลอบโล่งอกในใจ นางไม่ได้หลงใหลไปกับเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ แต่อย่างใด เขาจึงรีบโยนความผิดให้มิตรสหายทันที: "คุณหนูใหญ่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว ยามนั้นข้าเพียงแค่ฟังเรื่องเศร้าประจวบเหมาะกับมีสหายคนหนึ่งปักหลักอยู่ด้วย ชายผู้นั้นเลื่อมใสในลัทธิศาสนาจึงเอ่ยปากชวนสร้างศาลเจ้าขึ้นมา ข้าจึงได้เอ่ยปากเห็นพ้องตามน้ำไปเท่านั้นเอง..."

"ที่แท้ก็เป็นเพราะสหายท่านนี้เอง..." คุณหนูใหญ่เข้าใจแจ้ง "ข้าว่าแล้วเรื่องราวไร้เหตุผลเช่นนี้ไม่เหมาะกับสติปัญญาของท่านอาเลย นึกว่าเจ้าคนตัดฟืนคนนั้นแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อประจบสอพลท่านอาเสียอีก"

เซี่ยอานทำเพียงแค่ส่งยิ้มบาง ๆ พลางโบกพัดคู่ใจตระเตรียมจะเดินกลับไปร่วมรับประทานมื้อค่ำ

ทว่าคุณหนูเล็กกลับเอ่ยปากถามไถ่ขึ้นมา: "ท่านอา ยามพรุ่งนี้จะยินยอมสละเวลาไปนั่งรับฟังท่านป้าซ่งเป่าบรรเลงบทเพลงม่านประเพณีนี้ด้วยกันหรือไม่ขอรับ ข้าฟังแล้วไพเราะจับใจยิ่งนัก"

"มีเหตุผลอันใดที่ข้าจะไม่ไปรับฟังกันเล่า?" เซี่ยอานเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม "ยามพรุ่งนี้จงเรียกบรรดาพี่น้องทุกคนมาร่วมรับฟังพร้อมกันเถิด... และจงไปแจ้งความแก่พ่อบ้านเฉียนด้วย หากวันข้างหน้าเจ้าคนแซ่หลิวเหล่านั้นเดินทางมาส่งมอบฟืนอีก ซ้ำข้าปักหลักอาศัยอยู่ภายในจวน ก็จงนำพาพวกเขามาเข้าพบหน้าข้าได้ในทันที"