บทที่ 29 ทำธุรกิจ

บทที่ 29 ทำธุรกิจ

พ่อบ้านเฉียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งกลางห้องโถง ด้านข้างมีหมอนอิงและที่เท้าแขนจัดวางไว้อย่างหรูหรา บนโต๊ะเบื้องหน้ามีขนมที่ภรรยาผู้อ่อนวัยเตรียมไว้ให้ แสดงให้เห็นว่าเขาเรียนรู้กิริยาของพวกผู้ดีมาจากจวนขุนนางมาไม่น้อย แม้จะยังดูขัด ๆ อยู่บ้าง

ส่วนสองหนุ่มแซ่หลิวนั่งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็กคนละฝั่งโดยไม่ได้ถอดรองเท้า ท่าทางราวกับชนชั้นสูงผู้ยากไร้ที่เดินทางมาเยือนเศรษฐีใหม่ ทว่าในความเป็นจริง ทั้งสามคนต่างรู้ดีว่าสถานการณ์นี้ช่างน่าขบขันเพียงใด

พ่อบ้านเฉียนรู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงทาสรับใช้ของตระกูลขุนนางเซี่ย ต่อให้ยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ยังเป็นข้ารับใช้ ส่วนสองคนตรงหน้าคือลูกหลานขุนนางแม้จะตกอับ แต่ก็ยังมีศักดิ์ศรีพอจะเจรจากับขุนนางใหญ่ได้ ซ้ำยังมีฝีมือล่าเสือและมีชายฉกรรจ์ในค่ายนิกายนับพันคนหนุนหลัง หากเขาคิดจะใช้กำลังคงไม่เป็นผลดีแน่ ยิ่งจุดที่ซ่อนตัวของเขาถูกสืบจนพบ ชะตากรรมของเขาจึงตกอยู่ในกำมือของสองหนุ่มนี้แล้ว

ทว่าเขายังพอมีที่พึ่ง คือฐานะคนสนิทของตระกูลขุนนางเซี่ยมาแต่เก่าก่อน เขาจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยทำลายความเงียบ: "ทั้งสองท่าน มีสิ่งใดก็จงว่ามาเถิด ข้าต้องรีบกลับไปจัดการข้าวของที่จวนก่อนค่ำ มิฉะนั้นคุณหนูและคุณชายในจวนจะร้อนใจ"

ทว่าพอพูดจบ เขาก็รู้ตัวว่าพลาด เพราะคำพูดนี้แทนที่จะขู่ กลับกลายเป็นการเปิดเผยจุดอ่อนของตนเองออกมา

"ไม่เป็นไรขอรับ" หลิวจีลี่ ยิ้มขำ "ท่านพ่อบ้านรีบไปเถิด พวกเราจะช่วยเฝ้าบ้านให้ ยามพรุ่งนี้ค่อยมาเจรจากันใหม่ก็ไม่สาย"

พ่อบ้านเฉียนเหลือบมองภรรยาผู้อ่อนวัยที่กำลังจัดของอยู่ลานบ้าน ในใจพลันตื่นตระหนกจนอยากจะพานางวิ่งหนีออกไปตะโกนเรียกคนมาช่วยทันที

"โถ่ พี่จีลี่เอ่ยคำพูดใดเช่นนั้น" หลิว อาฉวิน รีบเอ่ยขัด "เรื่องธุรกิจเล็กน้อยจะเสียเวลาอันใดปานนั้น หากท่านปู่เฉียนให้เกียรติ เจรจาเพียงชั่วครู่ก็เสร็จสิ้นแล้ว..."

พ่อบ้านเฉียนพยักหน้ารับ แต่อดคิดไม่ได้ว่าหากคนพวกนี้โลภมาก คิดจะรังแกภรรยาของเขา หลังจากนี้เขาจะส่งนางไปหลบอยู่ในเมืองทันที

"ท่านปู่เชิญดู" หลิว อาฉวิน เดินไปหยิบมัดฟืนไม้ท้อเข้ามาในห้องโถงพลางชี้ชวน "ฟืนมัดนี้ไม่ใช่ฟืนธรรมดา ทว่าได้รับการทำพิธีปัดเป่ากวาดล้างสิ่งชั่วร้ายมาจากอาจารย์หลวงหลูแห่งนิกายห้าถังข้าว หากนำไปหุงหาอาหารในจวนขุนนางช่วงปีใหม่ ย่อมช่วยปัดเป่าโรคภัยและนำพาโชคลาภมาสู่ตระกูล หากในจวนไม่เชื่อ สามารถส่งคนเดินทางไปตรวจสอบที่คฤหาสน์เจ้าลัทธิเพื่อขอผ้ายันต์มงคลมาพิสูจน์ได้ อาจารย์หลวงหลูผู้นี้ก็เป็นผู้อพยพมาจากทางเหนือพร้อมกับพวกเรา ย่อมไม่มีทางหลอกลวงกันแน่นอน"

คำพูดนี้ทำเอาพ่อบ้านเฉียนอึ้งไป ส่วนหลิวจีลี่แอบตาโต แม้แต่ภรรยาของผู้จัดการเฉียนที่ลานบ้านยังแอบชะโงกหน้ามาฟังด้วยความสนใจ

หลิว อาฉวิน นั่งลงบนเก้าอี้พับตามเดิมแล้วเอ่ยต่อ: "ท่านปู่เป็นคนดูแลบัญชีของจวน ย่อมรู้ราคากลางดี ฟืนเบ็ดเตล็ดทั่วไปหนึ่งหาบห้าสิบจิน แลกข้าวได้ห้าซิง ฟืนไม้สนที่ไฟแรงแต่ควันเยอะ แลกข้าวได้เจ็ดซิง มักขายให้ค่ายทหารหรือทาสรับใช้ ส่วนฟืนไม้ก่อที่ควันน้อยและติดไฟดี ถือเป็นฟืนชั้นเลิศสำหรับชาวบ้าน แลกข้าวได้หนึ่งโต่ว... ท่านปู่เฉียน ข้าพูดสิ่งใดผิดไปหรือไม่?"

"หากเจ้าตากฟืนให้แห้งสนิทและไม่หมกเม็ด ราคานี้ก็ถือว่าถูกต้อง" พ่อบ้านเฉียนตอบเงียบ ๆ

"เช่นนั้น ท่านปู่คิดว่า ฟืนไม้ท้อมงคลที่ผ่านพิธีของอาจารย์หลวงนี้ ควรมีราคาเท่าใด?" หลิวจีลี่ถามซ้ำ

"พวกเจ้าอยากได้เท่าไหร่เล่า?" พ่อบ้านเฉียนเริ่มทำใจ ดีเสียอีกที่เป็นเรื่องเงินทอง

หลิวจีลี่หันไปมองหลิว อาฉวิน ทว่าคำตอบของเด็กหนุ่มกลับทำเอาทุกคนในห้องตกตะลึง

"ในเมื่อเป็นของหายาก ข้าคิดว่าราคาสูงขึ้นสิบเท่าก็เต็มกลืนแล้ว หนึ่งหาบแลกข้าวได้ห้าโต่ว ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

พ่อบ้านเฉียนไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจทันทีว่านี่ไม่ใช่การขู่กรรโชกทรัพย์ธรรมดา เพราะหากพวกลี้ภัยต้องการเงินจริง ๆ คงเรียกเอาผ้าไหมหรือทรัพย์สินไปแล้ว ในฐานะคนคุมบัญชีเขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้มีอะไรลึกซึ้งกว่านั้น

เขาจึงถามอย่างระมัดระวัง: "พวกท่านมีฟืนไม้ท้อและไม้ก่อมากเท่าใด? ข้าพูดตามตรงนะ จวนตระกูลเซี่ยไม่มีทางใช้ฟืนเบ็ดเตล็ดหรือไม้สน ส่วนไม้ก่อก็ใช้จำกัด... ยิ่งฟืนไม้ท้อมงคลนี้ ต่อให้ข้าไปแจ้งขุนนางในจวน หากมันมีมากเกินไป พวกเขาย่อมต้องสงสัยว่าเหตุใดอาจารย์หลวงถึงว่างงานมานั่งทำพิธีให้ฟืนได้ทุกวี่ทุกวัน?"

"ถูกต้อง" หลิว อาฉวิน พยักหน้า "ข้ารู้ดีว่าจวนตระกูลเซี่ยใช้ถ่านไม้เป็นหลัก ไม่ใช้ฟืนหรอก ส่วนฟืนไม้ท้อมงคลนี้ ข้าเพียงต้องการให้ท่านปู่ช่วยไปเสนอ หากคนในจวนอยากใช้ พวกเราจะส่งให้เพียงสามสี่วันต่อสองหาบเท่านั้น แต่ถ้าพวกเขาไม่เชื่อเรื่องลัทธิและไม่อยากใช้ ก็ช่างมันเถอะ"

หลิวจีลี่เริ่มจับทางได้ทันที จึงแสร้งทำเป็นนิ่งเงียบเหมือนเตี๊ยมกันมาอย่างดี

"หากเป็นเช่นนั้น ด้วยฐานะของพวกท่าน เหตุใดต้องลดตัวมาเจรจาถึงบ้านข้าด้วยตนเอง?" พ่อบ้านเฉียนถามอย่างอดไม่ได้ "เรื่องฟืนแค่ไม่กี่มัด ส่งคนรับใช้ในนิกายมาบอกก็สิ้นเรื่อง..."

"หากส่งคนธรรมดามา จะแสดงถึงความจริงใจได้อย่างไร?" หลิว อาฉวิน ยิ้ม "ท่านปู่เฉียน พวกเรามาเจรจาธุรกิจอย่างตรงไปตรงมา ฟืนน่ะเป็นของหาง่าย แรงงานคนตัดก็ไม่มีราคา ขอเพียงท่านปู่ส่งเสียงบอกพ่อค้าในตลาด พวกเขาก็พร้อมคัดฟืนไม้ก่อชั้นดีมาส่งให้ถึงจวน แล้วเหตุใดท่านต้องซื้อจากพวกเราเล่า? หรือถ้าให้คนรับใช้ในจวนไปคัดแยกเองจากฟืนเบ็ดเตล็ดก็ทำได้เช่นกัน"

พ่อบ้านเฉียนอึ้งไป พูดไม่ออก

"ดังนั้น" หลิว อาฉวิน สรุป "หัวใจของธุรกิจนี้ไม่ได้อยู่ที่ฟืนดีหรือเลว แต่อยู่ที่ว่าใครเป็นคนขาย... ท่านปู่เฉียน พวกเราตั้งใจมาหาท่านเพื่อขอโอกาส ไม่ว่าจะเป็นฟืน ถ่านไม้ เครื่องปั้นดินเผา เครื่องเหล็ก ผ้าทอ หรือสัตว์เลี้ยง ขอให้ท่านช่วยสั่งซื้อจากพวกเราเป็นหลัก"

พ่อบ้านเฉียนสีหน้าแปรเปลี่ยนทันที

หลิวจีลี่แอบมองหลิว อาฉวิน ด้วยความทึ่ง ทว่าเด็กหนุ่มยังคงยิ้มบาง ๆ

"พวกเจ้าโลภมากเกินไปแล้ว" พ่อบ้านเฉียนค้านเสียงเรียบ

หลิวจีลี่ตระเตรียมจะพูดขู่ ทว่าหลิว อาฉวิน กลับลุกขึ้นยืนแล้วยกมือห้ามพลางหันไปตะโกนบอกภรรยาของพ่อบ้านเฉียนที่ลานบ้าน: "แม่นางน้อย พวกเรากำลังคุยเรื่องธุรกิจสำคัญ รบกวนท่านพาคนรับใช้ไปนั่งรอที่ปากตรอกสักครู่เถิด เรื่องบางอย่างไม่ควรให้ผู้อื่นล่วงรู้"

หญิงสาวสะดุ้งรีบพยักหน้ารับคำแล้วพาคนรับใช้ออกไปนอกบ้าน พร้อมกับปิดประตูรั้วให้เสร็จสรรพ

"ท่านปู่เฉียนวางใจได้ พวกเราไม่ยอมให้ท่านเสียประโยชน์แน่นอน" หลิว อาฉวิน เดินเข้ามายื่นสามนิ้ว "ข้าขอรับประกันสามข้อ...

หลิวจีลี่เข้าใจแผนการทั้งหมดของหลิว อาฉวิน ทันที! ที่แท้เด็กหนุ่มวางแผนจะใช้เตาเผาถ่านของนิกายห้าถังข้าว และใช้แรงงานของคนในค่ายมาผลิตสินค้า จากนั้นก็ใช้พ่อบ้านเฉียนคนนี้เป็นช่องทางส่งเข้าจวนตระกูลใหญ่ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว! ยามนี้ค่ายผู้ลี้ภัยไม่มีฝีมือทำของหรูหรา แต่คนเป็นพันคนสามารถผันตัวเป็นพ่อค้าคนกลาง นำของจากนิกายมาส่งขายต่อได้สบาย ๆ ช่างเป็นแผนการที่ลึกล้ำยิ่งนัก

ฝ่ายพ่อบ้านเฉียนไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังโดนจับจับเสือมือเปล่า เขาได้แต่กลืนน้ำลายแล้วถามเสียงสั่น: "พวกท่านคิดจะทำธุรกิจนี้ระยะยาวงั้นรึ?"

"พวกเราย่อมต้องการทำระยะยาว" หลิว อาฉวิน หัวเราะลั่น "แต่ข้าไม่คิดปิดบังท่าน พวกเราเป็นผู้อพยพมาใหม่ ยามนี้ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน ซ้ำมหาแม่ทัพก็ล้มป่วยหนัก ข้าราชการต่างมัวแต่แย่งชิงอำนาจจนไม่มีใครสนใจแจกเสบียงช่วยพวกลี้ภัย เรื่องนี้ท่านปู่ย่อมรู้ดีใช่ไหม?"

"ข้าอยู่แต่ในจวนหลัง ย่อมพอได้ยินมาบ้าง แต่คิดไม่ถึงว่าจะลามมาถึงตัวข้าเอง" พ่อบ้านเฉียนทอดถอนใจ

"พวกเราจนตรอกแล้วจริง ๆ หากไม่มีรายได้เข้าค่าย หน้าหนาวนี้คนต้องอดตายแน่" หลิวจีลี่ เสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ทว่าพวกเราก็รู้ดีว่า หากเห็นแก่เงินก้อนเล็กตรงหน้าจนทำลายเส้นทางระยะยาว ย่อมเป็นเรื่องโง่เขลา ยามนี้นิกายห้าถังข้าวยอมเปิดเตาเผาถ่าน โรงเหล็ก และโรงทอผ้าให้พวกเราใช้งาน ซ้ำพวกเรายังมีแรงงานช่างฝีมือนับพันคน... ดังนั้น เรื่องในวันนี้คือการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ขอท่านปู่โปรดเมตตาช่วยชีวิตคนนับพันด้วยเถิด"

พูดจบ หลิวจีลี่ก็ลุกขึ้นโค้งคำนับให้อย่างนอบน้อม พ่อบ้านเฉียนได้แต่นิ่งเงียบไป

"ท่านพ่อบ้านอย่าเข้าใจผิด" หลิว อาฉวิน ที่ยืนอยู่เปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชา "พวกเราไม่ใช่สุนัขจนตรอกที่มาหมอบกราบขอความเมตตา แต่เป็นเสือติดจั่นที่พร้อมจะสู้ตาย วันนี้ไม่ใช่การมาขอร้อง แต่มาเพื่อขอความร่วมมือให้พวกเรารอด! หากพวกเรารอด ท่านย่อมได้ประโยชน์ แต่หากพวกเราไม่รอด ท่านย่อมไม่มีทางรอดเช่นกัน! ที่ข้าให้คนสนิทรออยู่หน้าวัดแล้วเดินเข้ามากับพี่จีลี่แค่สองคน ก็เพื่อแสดงความจริงใจ ดังนั้นเลือกเอาเถิดว่าจะตกลง หรือจะให้ข้าเปิดประตูเรียกคนไปเชิญภรรยาของท่านไปเที่ยวเล่นที่ค่ายของพวกเราก่อน!"

"พวกท่านเล่นทั้งไม้อ่อนไม้แข็งถึงเพียงนี้ ข้ายังจะเลือกสิ่งใดได้อีก?" พ่อบ้านเฉียนหน้าถอดสี "อีกสองวันพวกท่านค่อยมาหาข้าพร้อมรายการสินค้าก็แล้วกัน"

"ยอดเยี่ยม ท่านพ่อบ้านช่างเด็ดขาดยิ่ง" หลิว อาฉวิน และหลิวจีลี่หันมาสบตากันอย่างผู้ชนะ "เช่นนั้นพวกเราขอตัว"

เด็กหนุ่มก้มลงหยิบมัดฟืนไม้ท้อขึ้นมา

"ไม่ส่งนะขอรับ" พ่อบ้านเฉียนโบกมือคล้ายยกภูเขาออกจากอก

"ท่านปู่เข้าใจผิดแล้ว ข้าหมายถึงพวกเราจะเดินไปส่งท่านที่จวนตระกูลเซี่ยด้วยกัน" หลิว อาฉวิน ยิ้มเหี้ยม "ฟืนมัดแรกนี้พวกเราต้องไปส่งให้ถึงจวนด้วยตนเอง และเมื่อได้ข้าวสารหนึ่งเจียกกลับมา ย่อมต้องนำมาส่งให้ที่บ้านนี้สองโต่วเพื่อเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี... และหลังจากนี้ ทุกครั้งที่ส่งฟืนไม้ท้อมงคล พวกเราสองคนจะเดินไปส่งพร้อมท่านเสมอ... ในทางกลับกัน หากวันใดท่านปู่รู้สึกไม่สบายใจ หรือคิดว่าพวกเราบีบคั้นท่าน ก็จงตะโกนเรียกทหารเกราะเหล็กหน้าย่านขุนนางให้มาจับพวกเราไปฆ่าได้ทุกเมื่อ ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

พ่อบ้านเฉียนจ้องมองสองหนุ่มตาค้าง ก่อนจะแสร้งหัวเราะแห้ง: "พวกคุณชายล้อเล่นแล้ว ข้าย่อมเชื่อใจพวกท่านอยู่แล้ว"

"ท่านปู่เข้าใจผิดอีกแล้ว พวกเราไม่ได้ต้องการให้ท่านเชื่อใจ แต่ต้องการให้ท่านเห็นความตั้งใจจริง เรื่องนี้สำหรับท่านคือธุรกิจทั่วไป แต่สำหรับพวกเรามันคือชีวิตของคนนับพัน โปรดระวังอย่าทำเรื่องให้มันจนมุมเด็ดขาด" หลิวจีลี่ สำทับเสียงเย็น "เอาล่ะ เชิญนำทางเถิดขอรับ หรือท่านต้องสั่งความภรรยาก่อน? หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไปเรียกนางกลับมาคุยให้เสร็จ"

"ไม่ต้อง ๆ ! สั่งความสั้น ๆ ก็พอ อย่าไปดึงนางมาเกี่ยวเลย" พ่อบ้านเฉียนรีบก้าวลงจากตั่ง ส่ายหน้าพัลวัน "ข้าดูเบาความกล้าของพวกคุณชายเกินไปจริง ๆ เอาเถิด ข้าจะนำทางพวกท่านไปย่านขุนนางเดี๋ยวนี้"

ทั้งสามคนเดินออกจากบ้าน พ่อบ้านเฉียนคุมรถม้า ส่วนสองหนุ่มแบกฟืนเดินตามไป ที่ปากตรอก ภรรยาของพ่อบ้านเฉียนยังคงยืนคุยกับเด็ก ๆ เมื่อเห็นสามีเดินมา นางไม่ลืมเอ่ยเตือนให้ระวังอากาศหนาว พ่อบ้านเฉียนจึงบอกนางว่าเดี๋ยวชายสองคนนี้จะนำข้าวสารมาส่งให้สองโต่ว

หลิว อาฉวิน ยามนี้เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสไม่มีแววเสือร้ายเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย เขาโค้งคำนับเรียกหญิงสาวว่าพี่สาวอย่างนอบน้อม ซ้ำยังทักทายเด็ก ๆ อย่างเป็นกันเอง ก่อนจะเดินตามรถเทียมวัวออกจากตรอกฉางกานลี่ ผ่านหน้าวัดเจี้ยนชู และไปสมทบกับคนรับใช้ตระกูลเซี่ยที่รออยู่ พ่อบ้านเฉียนจึงแจ้งทุกคนว่าเป็นฟืนมงคลพิเศษจากนิกายห้าถังข้าว ต้องนำไปส่งและเบิกเงินทันที

ขบวนรถแล่นเข้าสู่ย่านขุนนางผ่านสายตาทหารยาม สองหนุ่มนำฟืนไปส่งที่โรงครัวหลังจวนตระกูลเซี่ยสำเร็จ ขาออกพ่อบ้านเฉียนจัดแจงเบิกข้าวสารใหม่เอี่ยมหนึ่งเจียกมัดไว้อย่างดีส่งให้พวกเขา

สองหนุ่มแบกข้าวสารเดินออกจากจวน ย้อนกลับมาที่บ้านพ่อบ้านเฉียนในตรอกฉางกานลี่เพื่อส่งมอบข้าวสองโต่วให้หญิงม่ายตามสัญญา ทว่ายามนั้นกลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

หญิงม่ายคนนั้นไม่ยอมรับข้าวสาร ทว่ากลับควักเงินทองจำนวนหนึ่งยื่นส่งให้พวกเขาสองคนแทน พร้อมกับเอ่ยปากวิงวอนขอให้พวกช่วยจัดหาผ้ายันต์ขอบุตรจากอาจารย์หลวงมาให้สักผืน

สองหนุ่มไม่รับเงินและข้าวสาร ทว่าเอ่ยปากรับคำว่าจะจัดการให้ เรื่องราวในเมืองหลวงจึงจบลงด้วยดี

ยามเย็น ทั้งสองคนเดินทางกลับถึงค่าย สั่งให้คนนำข้าวสารใหม่ไปต้มโจ๊กแจกจ่ายชาวบ้าน รุ่งเช้าวันต่อมา ยามฟ้ายังไม่สากสาง พวกเขาก็นำพาชายฉกรรจ์อีกเจ็ดแปดคนตรงดิ่งไปที่ป้อมปราการของนิกายห้าถังข้าว เพื่อดักซุ่มรอพบอาจารย์หลวงหลูที่กำลังจะขี่ม้าเดินทางไปทำงานที่สำนักงานเขต

ครานี้ หลิวจีลี่ขอเป็นคนเจรจาเอง หลิว อาฉวินจึงยอมถอยฉากออกไป

"พี่หลู ขอเวลาเพียงชั่วครู่เท่านั้นขอรับ" หลิวจีลี่ประสานมือคารวะหน้าม้าอย่างจริงจัง "ชาวบ้านในค่ายของเราอพยพมาพึ่งพิงท่านมากมาย ท่านย่อมรู้เรื่องที่พวกเราล่าเสือโคร่งแล้วบังเอิญไปเจอขบวนรถของตระกูลเซี่ยคราวก่อนใช่ไหมขอรับ?"

"เรื่องนั้นโชคดีที่พวกเจ้าจัดการได้ดี ไม่อย่างนั้นหลิวเหรินกงคงต้องหนีลงใต้ไปไกลกว่านี้แล้ว" อาจารย์หลวงหลูหัวเราะเสียงเย็นบนหลังม้า "วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนฉวยโอกาสซ้ำเติมใคร จะไม่เอาเรื่องนี้ไปขู่พวกเจ้า หรือเอาไปประจบสอพลอตระกูลเซี่ยแน่นอน... ต่อให้ข้าอยากประจบ ก็ไม่มีเส้นสายหรอก"

"พวกเราย่อมเชื่อมั่นในคุณธรรมของพี่หลูอยู่แล้ว" หลิวจีลี่เอ่ยเสียงดัง "ข้าไม่ปิดบังพี่หลู ยามนี้พวกเราจนตรอกไร้ทางเลือก จึงต้องอาศัยบุญคุณเรื่องล่าเสือคราวก่อนเดินทางไปพบพ่อบ้านจวนตระกูลเซี่ย แม้พวกเขาจะดูถูกพวกเรา ทว่าก็ยังนึกสมเพชที่พวกเราไม่มีปัญญาผ่านหน้าหนาว จึงยอมมอบสิทธิ์การจัดซื้อฟืนและถ่านไม้ในฤดูหนาวให้แก่พวกเรา... ทว่าพวกเราย่อมรู้ดีว่าที่อยู่รอดมาได้ทุกวันนี้เป็นเพราะพี่หลูและนิกายคอยเกื้อหนุน วันนี้จึงตั้งใจนำผลประโยชน์มาตอบแทนขอรับ!

"ไม่ทราบว่าภายในคฤหาสน์แห่งนี้มีสินค้าใดที่ต้องการส่งออกไปขายบ้างหรือไม่? ไม่ว่าจะเป็นถ่านไม้ เครื่องเหล็ก เครื่องปั้นดินเผา ผ้าทอ หรือสัตว์เลี้ยง... โปรดทำรายการให้พวกเราเถิด พวกเราจะใช้เส้นสายที่มีส่งของเหล่านี้เข้าไปขายในจวนตระกูลเซี่ยให้เองขอรับ"

อาจารย์หลวงหลูถึงกับนิ่งอึ้งค้างไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึง

ขณะที่หลิว อาฉวิน ได้จังหวะรีบกล่าวเสริมทันที: "แล้วก็ขอผ้ายันต์ขอบุตรให้ข้าผืนหนึ่งด้วยนะขอรับ"

"ใช่ ๆ " หลิวจีลี่เพิ่งนึกออก รีบสำทับ "ขอผ้ายันต์ขอบุตรด้วยผืนหนึ่งขอรับ!"