บทที่ 44 ความสัมพันธ์
บทที่ 44 ความสัมพันธ์
"ฉันเป็นผู้จัดการโซเชียลมีเดียได้นะ!"
นิกซ์เสนอขึ้นอย่างตื่นเต้น
"พวกเราต้องมีเพจทีมบนอินสตาแกรมกับแพลตฟอร์มอื่น ๆ เพื่อโปรโมตตัวเองและสร้างฐานแฟนคลับอย่างจริงจัง!"
เธอชูมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น
"แล้วฉันก็ทำอาหารให้พวกเรากินได้ด้วย จนกว่าพวกเราจะรวยพอที่จะจ้างเชฟส่วนตัว"
"ฉันคิดว่าฉันน่าจะรับผิดชอบเรื่องเทคโนโลยีได้"
ลูน่าพูดต่อ
"ถ้านายไม่ได้มีความรู้ด้านนี้มากนักนะ ไคเดน"
"ฉันคิดว่าฉันเก่งที่สุดในกลุ่มแล้ว"
เธอเหลือบมองอีกสองคน
"แน่นอนว่าไม่ใช่สองสาวสมองกลวงนี่"
"อย่างแรกเลยนะ ฉันไม่ใช่สาวสมองกลวง"
อาเรียรีบเถียงกลับทันที
จากนั้นเธอก็ครุ่นคิดเล็กน้อย
"ส่วนเรื่องที่ถามมา...ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"
"พูดตามตรง ฉันไม่เคยมีเวลาว่างมากพอจะไปเรียนรู้ทักษะแบบนั้น"
ทันใดนั้น ดวงตาคู่สวยของเธอก็เป็นประกายขึ้น
เหมือนเพิ่งนึกอะไรออก
"อ๋อ! ฉันรู้แล้ว!"
เธอตบมือเบา ๆ
"ฉันเป็นช่างแต่งหน้าได้นี่!"
"แล้วก็เป็นเทรนเนอร์ส่วนตัวให้สาว ๆ ด้วย"
อาเรียมองไปยังอีกสองคน
"พวกเธอสองคนควรออกกำลังกายบ้างนะ"
"นี่เป็นข้อเท็จจริง ไม่ใช่ว่าฉันกำลังพูดจาเสียมารยาท"
จากนั้นเธอหันมาหาไคเดน
"ฉันยินดีฝึกให้นายด้วยนะ ไค แต่..."
"ใช่"
ไคเดนพยักหน้า
"ฉันคงยังฝึกกับเลียมต่ออีกสักพัก"
"ช่วงนี้พวกเราเห็นผลลัพธ์ดีเกินไป"
"ไม่เป็นไรหรอก"
อาเรียพูดด้วยสีหน้าเศร้าลงเล็กน้อย
"ฉันมั่นใจว่าเขาน่าจะช่วยให้นายพัฒนาได้ดีกว่าฉันมากอยู่แล้ว..."
ไคเดนยิ้ม
"ฉันใช้เวลากับเขาแค่สองชั่วโมงต่อสัปดาห์ในฐานะเทรนเนอร์"
"ถ้าพวกเราได้ออกกำลังกายด้วยกันนอกเหนือจากนั้น ฉันคงดีใจมาก"
เขาเว้นช่วงเล็กน้อย
"ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรู้ล่ะว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากพวกเราเพิ่มเลเวลได้สักสองสามระดับ"
"ถึงตอนนั้นพวกเราคงก้าวข้ามรูปแบบการฝึกที่ออกแบบโดยคนธรรมดาไปแล้วแน่นอน"
"โอเค!"
อาเรียยิ้มกว้างอย่างมีความสุข
แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเธอก็หม่นลงอีกครั้ง
"ทุกคน..."
เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย
"ฉันไม่รู้ว่าฉันจะย้ายไปอยู่กับพวกเธอได้หรือเปล่า"
บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที
"ฉันเป็นคนดูแลน้อง ๆ ของฉันเพียงคนเดียว"
"อืม..."
ไคเดนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
แต่เมื่อเห็นว่านางแบบสาวผมสีเงินไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เขาก็ทำได้เพียงยอมรับว่าเธอยังไม่ต้องการพูดเรื่องนี้ในตอนนี้
"แล้วพวกเธอล่ะ?"
เขาหันไปถามอีกสองคน
"ลูน่า นิกซ์?"
"ฉันย้ายได้ทุกเมื่อ"
นิกซ์ตอบทันที
"ฉันอยู่คนเดียวในสตูดิโอให้เช่า"
เธอยักไหล่
"และฉันก็ยินดีทิ้งมันเพื่อไปอยู่บ้านปาร์ตี้ด้วยกัน"
หลังจากนั้น สายตาทุกคู่ก็หันไปยังลูน่า
สาวผมม่วงนิ่งเงียบไปหลายวินาที ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
ก่อนที่ในที่สุด…
เธอจะรวบรวมความกล้าและตัดสินใจบางอย่างได้สำเร็จ
"ฉันเข้าร่วมการถ่ายทำในวันนี้เพราะถูกพี่ชายบังคับ"
ลูน่าพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ แต่ทุกคนสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง
"ฉันกลัวว่าเขาจะพูดจริง ตอนที่บอกว่าจะขายฉันให้พวกหัวหน้าของเขา"
เธอก้มมองโต๊ะ
"แม้กระทั่งในสถานการณ์แบบนั้น ฉันก็ยังพยายามคิดเข้าข้างเขา"
รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
"ซึ่งมันโง่มาก ฉันรู้"
ลูน่าหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนพูดต่อ
"แต่หลังจากได้เจอพวกคุณทุกคนเมื่อวาน ดวงตาของฉันก็ถูกเปิดออก"
เธอเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสาม
"ฉันเพิ่งตระหนักว่า บรรยากาศที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเราสี่คนต่างหาก คือสิ่งที่หัวใจของฉันต้องการ ไม่ใช่บรรยากาศอันหดหู่ของสถานที่น่าขยะแขยงแห่งนั้น….สถานที่ที่ฉันเคยเรียกว่าบ้าน"
ดวงตาสีม่วงของเธอมีความแน่วแน่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
"ฉันอยากเก็บของ แล้วไปอยู่กับพวกเธอ"
นิกซ์และอาเรียไม่เคยรู้เรื่องราวในอดีตของเธอมาก่อน
แต่จากเบาะแสต่าง ๆ ที่ได้ยิน พวกเธอก็พอเข้าใจสถานการณ์คร่าว ๆ ได้
สีหน้าของทั้งคู่หม่นลงอย่างเห็นได้ชัด
"แล้วเรื่องที่เขาเรียกเงินเดือนละห้าพันดอลลาร์ล่ะ?"
ไคเดนถาม
ลูน่าเงียบไปครู่หนึ่ง
ก่อนตอบอย่างเด็ดขาด
"ฉันจะให้สิ่งที่เขาต้องการ สักสองสามครั้ง รวมแล้วประมาณสามหมื่นดอลลาร์"
เธอพยักหน้าเล็กน้อย
"ยังไงตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูฉัน ดังนั้นฉันจะคืนเงินที่เขาสมควรได้รับ ฉันไม่อยากรู้สึกติดค้างใคร"
จากนั้นสีหน้าของเธอก็เย็นชาลง
"แต่ถ้าเขาไม่คุกเข่าขอโทษฉัน ฉันจะไม่มองเขาเป็นครอบครัวอีก"
"เขาจะเป็นเพียงผู้ชายคนหนึ่ง ผู้ชายที่บังคับให้ฉันเกือบขายวิญญาณของตัวเอง"
ลูน่ากำหมัดแน่น
"และนั่นก็คงเกิดขึ้นจริง ถ้าฉันไม่ได้พบพวกเธอ"
ไคเดนพยักหน้าอย่างเข้าใจเหตุผลของเธอ
จากนั้นเขาก็พูดขึ้น
"ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้ ลูน่ากับนิกซ์จะย้ายมาอยู่กับฉัน"
เขาหันไปทางนิกซ์
"นิกซ์ เธอควรกลับบ้านไปเก็บของ พรุ่งนี้ฉันจะช่วยเธอย้าย"
จากนั้นเขาหันไปหาอาเรีย
"ส่วนตอนนี้ฉันอยากไปกับอาเรีย เพื่อดูสถานการณ์ของเธอด้วยตัวเอง จะได้เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดมากขึ้น"
เขายิ้มอย่างอ่อนโยน
"ถ้าเธอไม่ว่าอะไรนะ"
สาวนักกีฬาผมสีเงินสะดุ้งเล็กน้อย
"ดะ..ได้สิ..."
เธอตอบอย่างลังเล
"แต่บ้านของฉันไม่ค่อยสะอาดเท่าไรนะ..."
อาเรียก้มหน้าลงเล็กน้อย
กังวลว่าเขาจะมองเธอในแง่ไม่ดีหลังจากได้เห็นสภาพบ้าน
"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก"
ไคเดนตอบทันที
"หลังจากนิกซ์ย้ายเข้ามาแล้ว ฉันเสนอว่าเราควรไปลงทะเบียนกับสมาคมผู้ปลุกพลัง แล้วหลังจากนั้นไม่นานพวกเราจะเข้าดันเจี้ยนแรกของพวกเรา"
ดวงตาของทั้งสามสาวเป็นประกายขึ้นทันที
"และตั้งแต่วันนี้ พวกเราจะเริ่มมองหาที่พักใหม่ด้วย พวกเราต้องหาอพาร์ตเมนต์ขนาดครอบครัวที่ราคาเอื้อมถึงได้"
เขาหัวเราะเบา ๆ
"ไม่อย่างนั้นพวกเราคงทำให้กันและกันเป็นบ้าตาย ต่อให้สนิทกันแค่ไหนพื้นที่ส่วนตัวก็ยังสำคัญอยู่ดี"
ไคเดนมองสมาชิกทั้งสามคนของทีมใหม่ของเขา
ก่อนสรุปแผนทั้งหมด
"ระหว่างนั้นพวกเราจะหาวิธีทำเงินและช่วยให้พวกเธอทุกคนหลุดพ้นจากปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่"
"พอนึกดูแล้ว..."
อาเรียเอ่ยขึ้น
"สรุปว่าความสัมพันธ์ของพวกเราตอนนี้คืออะไรกันแน่?"
"ใช่เลย"
นิกซ์ยิ้มเจ้าเล่ห์
"นายยังไม่ได้ตอบคำสารภาพรักของอาเรียก่อนหน้านี้เลยนะ"
เธอหันไปมองไคเดน
"แบบนั้นไม่เท่เลยนะ ไคเดน..."
เจ้าตัวที่ถูกพูดถึงกะพริบตาปริบ ๆ อย่างเขินอาย
พร้อมกับแอบเหลือบมองไคเดนเป็นระยะอย่างน่ารัก
ไคเดนสูดหายใจเข้าเบา ๆ ก่อนตอบอย่างจริงจัง
"สำหรับฉัน พวกเธอทุกคนสำคัญเท่าเทียมกัน"
เขามองหน้าพวกเธอทีละคน
"ฉันจะไม่ลำเอียงเข้าข้างใคร เพราะถ้าฉันทำแบบนั้น สิ่งที่พวกเรามีอยู่ตอนนี้คงพังลงในไม่ช้า"
เขาหันไปทางอาเรีย
"ดังนั้น อาเรีย ฉันขอโทษนะ"
"แต่จนกว่านิกซ์กับลูน่าจะต้องการเป็นคนรักของฉันเหมือนกัน"
"ฉันอยากให้พวกเรายังคงเป็นแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้"
ไคเดนรู้ดีว่า หากเขารับคนใดคนหนึ่งเป็นแฟน ขณะที่อีกสองคนยังเป็นเพียงเพื่อนสนิทหรือเพื่อนร่วมงานที่มีความสัมพันธ์พิเศษกัน ความสมดุลที่มีอยู่ในปัจจุบันคงถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว
สำหรับฮาเร็มในอุดมคติของเขา เขาไม่ต้องการมีภรรยาหลวงหรือราชินีผึ้งที่อยู่เหนือคนอื่น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในความคิดของเขา
ไคเดนมองว่าตัวเองเป็นผู้ชายที่โชคดีที่สุดในโลกอยู่แล้ว ที่มีโอกาสได้อยู่เคียงข้างสาวงามเช่นพวกเธอ
หากเขาเริ่มลำเอียงเข้าข้างใครเป็นพิเศษ
มันคงไม่ต่างจากการดูหมิ่นเหล่าผู้หญิงแสนวิเศษที่ยอมรับให้เขาเป็นคนรักร่วมกัน
"ฉันไม่รังเกียจที่จะเป็นคนรักของนายหรอก"
นิกซ์พูดขึ้นอย่างสบาย ๆ
"ยังไงตอนนี้นายก็เป็นทั้งเทพเจ้าและเจ้านายของฉันแล้วนี่"
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขี้เล่น จนยากจะบอกว่าเธอพูดจริงหรือแค่ล้อเล่น
"ฉันก็..."
ลูน่าพูดขึ้นอย่างลังเล
"ฉันก็เป็นแฟนของนายได้เหมือนกัน..."
เธอหน้าแดงเล็กน้อย
"ถ้านายต้องการขนาดนั้นล่ะก็นะ...!"
ดูเหมือนการพูดประโยคนั้นจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากสำหรับเธอ
ไคเดนมองทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับคำพูดของพวกเธอ
จากนั้นเขาก็ตบมือเข้าหากันอย่างเด็ดขาด
"ถ้างั้น"
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือคนรักของผู้หญิงที่สวยที่สุดสามคนบนโลกใบนี้"
ไคเดนประกาศอย่างมีความสุข
ใช่แล้ว…
นิกซ์อาจจะยังไม่ได้หลงรักเขาจนหมดหัวใจ
แต่เธอก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอย่างมากแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากำลังจะใช้ชีวิตและทำงานร่วมกัน
ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจึงแทบไม่ต่างจากการเปลี่ยนจากเพื่อนมาเป็นคนรัก
บางที...หากเขาพาเธอไปเดตแบบโรแมนติกบ้าง
เธออาจตกหลุมรักเขาอย่างเต็มตัวในสักวันหนึ่ง
หรือบางที...สำหรับนิกซ์แล้ว
การออกล่าดันเจี้ยนสุดเร้าใจอาจได้ผลมากกว่าการเดตเสียอีก
ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีการผจญภัยเคียงข้างกัน อาจเป็นเส้นทางที่พาหัวใจของพวกเขาเข้าใกล้กันมากขึ้นก็ได้
'ฟังดูน่าสนุกดีแฮะ'
….
ในขณะเดียวกันเวสเพรากำลังนั่งอยู่บนเบาะหลังอันแสนสบายของรถซีดานหรู ขณะที่มันกำลังแล่นไปตามทางหลวงด้วยความเร็วสูง
เธอสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างง่ายดายด้วยพลังของตัวเอง
แต่เธอกลับชอบให้คนขับรถพาไปมากกว่า มันทำให้เธอหวนคิดถึงช่วงเวลาที่เรียบง่ายกว่าในอดีต
สมัยที่เธอเป็นเพียงผู้บริหารสูงสุดของกลุ่มธุรกิจตระกูลตัวเองเท่านั้น
"คุณทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้วนะ เวสเพรา"
หญิงชราผู้เป็นคนรับใช้ส่วนตัวเอ่ยขึ้นขณะขับรถ
เธอเป็นคนที่ดูแลเวสเพรามาตั้งแต่แรกเกิดและรักเธอราวกับเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของตัวเอง
"...สิ่งที่ถูกต้องงั้นหรือ?"
ราชินีแห่งเงาทวนคำพูดนั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ฉันเพิ่งตัดขาดความสัมพันธ์กับลูกชายอันเป็นที่รักของตัวเอง"
"คุณทำแบบนั้นเพราะมันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทุกฝ่าย"
หญิงชราตอบอย่างอ่อนโยน
"แล้วคุณก็รู้ดีว่าไคเดนเองก็เกลียดการใช้ชีวิตอยู่ในบ้านหลังนั้น"
เวสเพรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับอย่างไม่เต็มใจ
"ฉันรู้"
อย่างไรก็ตามเธอยังพูดไม่จบ
"แต่ถึงอย่างนั้น..."
สายตาของเธอทอดมองออกไปนอกหน้าต่างรถ
"ฉันก็ยังเป็นผู้หญิงที่พาเขามายังโลกอันโหดร้ายใบนี้"
น้ำเสียงที่เคยเย็นชากลับแฝงความเจ็บปวดเอาไว้
"แล้วตอนนี้ฉันก็โยนลูกน้อยผู้ไร้เดียงสาของตัวเองทิ้งไป ราวกับว่าเขาเป็นสินค้ามีตำหนิ ราวกับว่าฉันรู้สึกละอายใจในตัวเขา"
เมื่อเห็นว่าคำปลอบใจของตนแทบไม่ส่งผลต่อมารดาผู้กำลังทุกข์ใจเลยแม้แต่น้อย
หญิงชราก็ถอนหายใจออกมา หัวใจของเธอเองก็หนักอึ้งไม่ต่างกัน
เพราะเธอรู้จักไคเดนมาตั้งแต่เขายังเป็นทารก
"อย่างที่ฉันบอก"
เธอกล่าวเบา ๆ
"คุณทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้วและนั่นคือสิ่งสำคัญ"
เวสเพราหลับตาลงชั่วครู่
ก่อนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ฮิตเลอร์เองก็เชื่อว่าตัวเองกำลังทำในสิ่งที่ถูกต้องเหมือนกัน"
"..."