บทที่ 8 ล่าสัตว์

บทที่ 8 ล่าสัตว์

อายุสิบหกปี ระดับเลี่ยนฉีขั้นเจ็ด ในที่สุดก็บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเลี่ยนฉีช่วงปลาย

ความเร็วระดับนี้ของจางอีอีถือว่าไม่เลว แต่หากนำไปเทียบกับพวกศิษย์สายในที่เป็นอัจฉริยะรากปราณเดี่ยวกลับไม่โดดเด่นสะดุดตาแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้วฝูจิ้นกับจางถงถงก็บรรลุระดับสร้างรากฐานตั้งแต่สองปีก่อน ส่วนศิษย์อีกห้าคนที่เข้าสู่สายในโดยตรงก็ทยอยบรรลุระดับจู้จีสำเร็จในปีนี้เช่นกัน

ทว่าจางอีอีกลับไม่ร้อนใจเลยแม้แต่น้อย นางบำเพ็ญเพียรปูรากฐานอย่างหนักแน่นตามแผนการและจังหวะของตนเอง โดยไม่มุ่งหวังเพียงแค่การเลื่อนระดับชั้นอย่างรวดเร็ว

เผ่าเทพโบราณเน้นการบำเพ็ญกายา เดินบนเส้นทางบรรลุธรรมด้วยร่างกาย ผนวกกับความสามารถศักดิ์สิทธิ์พรสวรรค์ทางสายเลือด ทำให้เมื่อหนึ่งล้านปีก่อนพวกเขากวาดล้างชนหมื่นเผ่าพันธุ์จนราบคาบมาตลอด

แต่จางอีอีกลับไม่สามารถเน้นเพียงการบำเพ็ญกายาอย่างเดียวได้

ท้ายที่สุดแล้วสภาพแวดล้อมของฟ้าดินในปัจจุบันแตกต่างจากเมื่อหนึ่งล้านปีก่อนอย่างสิ้นเชิง นอกเหนือจากโอสถวิญญาณและทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่เผ่าเทพโบราณต้องการสำหรับการบำเพ็ญกายาซึ่งรวบรวมได้ยากยิ่งแล้ว ที่สำคัญยิ่งกว่าคือกฎเกณฑ์ของโลกในปัจจุบันให้ความสำคัญกับการรู้แจ้งฟ้าดินอย่างไม่มีเงื่อนไข

โชคดีที่ในความทรงจำสืบทอดไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาระดับสูงที่สมบูรณ์แบบซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรสายเต๋าผู้อื่นใช้ เมื่อนำมาผสานกับการบำเพ็ญกายากลับได้ผลลัพธ์ที่ดีอย่างน่าประหลาด

เคล็ดวิชาที่จางอีอีเลือกใช้มีชื่อว่า "เคล็ดชิงผิง" บังเอิญนักที่ชื่อกลับเหมือนกับเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สำนักอวิ๋นเซียนแจกจ่ายให้แก่ศิษย์ใหม่ทุกคนอย่างเป็นทางการ

หลังจากศึกษาและเปรียบเทียบอย่างละเอียด จางอีอีก็พบว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ

เพียงแต่ "เคล็ดชิงผิง" ที่นางใช้นั้นเป็นเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบ สามารถใช้บำเพ็ญเพียรตั้งแต่ระดับเลี่ยนฉีไปจนถึงระดับต้าเฉิงได้ ไม่ใช่ของพื้นๆ แบบที่สำนักอวิ๋นเซียนใช้ในปัจจุบันซึ่งถูกลดทอนความซับซ้อน หรือแม้กระทั่งถูกบิดเบือนแก่นแท้ไปนานแล้ว

หลังจากเก็บตัวบำเพ็ญเพียรระยะสั้นไปอีกสองวัน เมื่อออกมา สภาพร่างกาย พลังปราณ และจิตวิญญาณของจางอีอีล้วนอยู่ในสภาวะสมบูรณ์สูงสุด

เนื่องจากหยดเลือดเทพโบราณหยดนั้นถูกหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นการชุบสกัดกายาสามขั้นแรกจึงฝึกฝนสำเร็จแล้ว บัดนี้สมรรถภาพร่างกายและสรีระล้วนได้รับการเสริมแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

แต่หากต้องการทะลวงผ่านช่วงต้นเพื่อก้าวต่อไปในขั้นถัดๆ ไป การชุบสกัดกายาในแต่ละขั้นล้วนจำเป็นต้องใช้สมุนไพรและโอสถวิญญาณที่สอดคล้องกัน แม้กระทั่งต้องอาศัยของประหลาดหายากที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนบางอย่างมาช่วยเสริมด้วยจึงจะสำเร็จ

หลายปีมานี้นางยังคงรวบรวมสิ่งเหล่านี้อยู่ตลอด ทว่าข้อหนึ่งคือนางยากจนเกินไป ข้อสองคือนางอ่อนแอเกินไป ดังนั้นแม้แต่สมุนไพรและโอสถวิญญาณที่จะใช้ในการทะลวงผ่านขั้นที่สามก็ยังขาดอยู่อีกเกินครึ่ง

"เฮ้อ ดูท่าคงต้องหาหินปราณอย่างเอาเป็นเอาตายให้มากกว่านี้เสียแล้ว!"

ทอดถอนใจเสร็จ จางอีอีก็เก็บข้าวของง่ายๆ แล้วออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจด้วยความกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยม

ทำภารกิจเพื่อหาคะแนนสะสม หินปราณที่สะสมมาอย่างยากลำบากกลับไม่พอให้ยาไส้เลยแม้แต่น้อยเมื่อนำมาใช้บำเพ็ญเพียร

ในที่สุดนางก็เข้าใจถึงความอับจนหนทางของการไม่มีที่พึ่งพาไม่มีเบื้องหลัง ต้องพึ่งพาแต่ตนเองในทุกสิ่งแล้ว เป็นอิสระก็จริง แต่รสชาติของความเป็นอิสระที่ต้องทนหิวโหยนั้นมันช่างปวดร้าวเสียจริง

หากมีโอกาส หลังจากการประลองใหญ่ของสำนักคงต้องพยายามฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ที่มีฐานะร่ำรวยและพึ่งพาได้เสียหน่อย มิเช่นนั้นแค่เรื่องที่อยู่ของสมุนไพรและโอสถวิญญาณล้ำค่าหายากเหล่านั้นที่ต้องการก็สามารถทำให้นางหมดหนทางได้แล้ว

เมื่อเข้าสู่หอภารกิจ จางอีอีเพียงปรายตามองอย่างลวกๆ ก็ไปรับภารกิจล่าสัตว์ประหลาดระดับต่ำเพียงลำพังที่บริเวณรอบนอกของเขาว่านเจ๋อจากผู้อาวุโสผู้ดูแล

เมื่อเทียบกับภารกิจอื่น นางชอบภารกิจที่เรียบง่ายและดุดันเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะนำมาแลกหินปราณหรือคะแนนสะสมได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้จริงได้อีกด้วย นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

บริเวณรอบนอกของเขาว่านเจ๋อถือว่าปลอดภัยอยู่บ้าง สัตว์ประหลาดที่เข้าออกล้วนเป็นสัตว์ประหลาดระดับหนึ่งและสอง ขอเพียงระมัดระวังให้มากอย่าสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในส่วนลึก ด้วยความแข็งแกร่งของจางอีอี การรักษาชีวิตรอดถือว่าไม่มีปัญหาโดยสิ้นเชิง

นอกจากสองครั้งแรกเมื่อสามปีก่อนที่ตามศิษย์พี่หญิงพานและคนอื่นๆ ไปจัดกลุ่มล่าสัตว์ประหลาดแล้ว หลังจากนั้นนางก็เลือกที่จะทำคนเดียวมาตลอด

ข้อแรกคือคนเยอะส่วนแบ่งที่ได้รับก็น้อยเกินไป ข้อสองคือมีคนนอกคอยจับจ้อง นางไม่สะดวกที่จะแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาเพื่อฝึกฝนตนเองเลยแม้แต่น้อย

ในตอนแรกศิษย์พี่หญิงพานย่อมไม่วางใจให้นางเดินทางคนเดียว แม้แต่อาจารย์อาที่หอภารกิจก็ยังร่วมด้วยช่วยเกลี้ยกล่อม แต่เมื่อจำนวนครั้งมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เห็นว่านางรู้จักกะเกณฑ์ความพอดีจริงๆ จึงไม่ได้ขัดขวางอีกต่อไป

วันนี้โชคไม่เลว เพิ่งเข้าเขาไปได้ไม่นานก็พบกับกวางห้าลายระดับหนึ่งฝูงหนึ่งจำนวนสิบเก้าตัว

เจ้าพวกนี้มีพลังต่อสู้อ่อนแอไม่ได้เรื่อง จัดการได้ง่ายดายยิ่งนัก

ในตัวก็ไม่มีส่วนใดที่มีประโยชน์เป็นพิเศษ ทว่าเนื้อสัมผัสสดอร่อยยิ่งนัก รสชาติดีเลิศ ดังนั้นแค่ขายเนื้อเพียงอย่างเดียว ตัวใหญ่ปานนี้หนึ่งตัวอย่างน้อยก็สามารถนำไปแลกหินปราณระดับต่ำได้ห้าก้อน

จางอีอีได้เปลี่ยนกวางห้าลายตรงหน้าให้กลายเป็นหินปราณระดับต่ำเกือบร้อยก้อนโดยอัตโนมัติ พลางครุ่นคิดว่าจะจู่โจมอย่างไรจึงจะไม่ปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว

หลังจากรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง นางก็ยังคงโยนค่ายกลลวงตารูปแบบง่ายๆ ที่ยังสามารถใช้งานได้อีกเพียงครั้งสุดท้ายออกไปตรงๆ ขังพวกกวางห้าลายเอาไว้ทั้งหมด

สิบเก้าตัวยืนกระจัดกระจายกินพื้นที่ค่อนข้างกว้าง ดังนั้นค่ายกลลวงตาจึงมีประสิทธิภาพในการกักขังอย่างแท้จริงเต็มที่ก็ไม่เกินสามสิบลมหายใจ

ภายในสามสิบลมหายใจนี้นางต้องโค่นกวางห้าลายพวกนี้ลงให้หมด มิเช่นนั้นเมื่อค่ายกลหมดสภาพ ความสามารถในการหลบหนีของของพวกนี้จะร้ายกาจยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดระดับสองพวกนั้นเสียอีก

ในเวลาเดียวกับที่โยนค่ายกลลวงตาออกไป จางอีอีก็เหยียบย่างด้วยวิชาตัวเบาอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าเทพโบราณ ฝ่าค่ายกลเข้าไปเริ่มการสังหารโดยตรง ไม่แม้แต่จะใช้อาวุธ เพียงแค่ใช้กำปั้นทักทายตรงๆ

หนึ่งหมัดปลิดชีพกวางห้าลายหนึ่งตัว ชั่วพริบตาก็โค่นไปได้ถึงสองตัว พละกำลัง ความเร็ว และความแม่นยำ ล้วนเหนือชั้นกว่าระดับเลี่ยนฉีไปอย่างสิ้นเชิง

เวลาผ่านไปไม่นาน จางอีอีก็วิ่งวุ่นไปมาในค่ายกลลวงตาอย่างมีความสุข กวางห้าลายสิบเก้าตัวถูกโค่นลงไปเป็นจำนวนมาก วิธีการสังหารราวกับทุบผักกาดขาวเช่นนี้กลับทำให้เฉียวฉู่ที่บังเอิญเดินผ่านมาเห็นต้องหยุดเท้าลง

เด็กสาวที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นช่างดูคุ้นหน้า คล้ายกับเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน?

เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายมาตรฐานของศิษย์สายนอกแห่งสำนักอวิ๋นเซียนบนร่าง คิดไม่ถึงเลยว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้สายนอกจะมีผู้บำเพ็ญกายาหญิงที่พิเศษเช่นนี้ปรากฏขึ้นมา

ในขณะที่เฉียวฉู่จัดให้จางอีอีเป็นผู้บำเพ็ญกายานั้น สถานการณ์ในค่ายกลกลับพลิกผันอย่างกะทันหัน

เห็นอยู่ว่าเหลือเพียงกวางห้าลายสามตัวสุดท้าย กลับคิดไม่ถึงว่าค่ายกลลวงตาที่ไม่เอาไหนนั้นจะทนอยู่ได้ไม่ถึงสามสิบลมหายใจด้วยซ้ำ มันจบสิ้นภารกิจสุดท้ายก่อนกำหนดไปหลายลมหายใจอย่างดื้อๆ

เมื่อมองดูกวางห้าลายหลายตัวที่ฉวยโอกาสหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศละทาง เด็กสาวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาคำหนึ่งว่า "เปลืองเงินจริงๆ" ทว่านางกลับไม่ได้ลนลานเลยแม้แต่น้อย

เห็นเพียงนางใช้หมัดจัดการตัวที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดไปอีกหนึ่งตัว หลังจากนั้นก็ไม่ได้รีบร้อนตามไล่ล่าตัวที่หนีรอดไปตัวใดตัวหนึ่ง แต่นางกลับดึงกระบี่อาคมระดับต่ำที่แย่ที่สุดออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง ยกมือขึ้นก็ฟาดฟันด้วยเพลงกระบี่ชิงผิงที่แสนจะธรรมดา

ฟันออกไปทางซ้ายและขวาอย่างละหนึ่งกระบี่ กวางห้าลายสองตัวที่ฉวยโอกาสหนีรอดไปนั้นกลับล้มลงตามกันไป

เวลาไม่ถึงสามสิบลมหายใจ สัตว์ประหลาดระดับหนึ่งจำนวนสิบเก้าตัวเต็มๆ ก็ถูกเด็กสาววัยสิบหกปีโค่นลงจนหมดสิ้นด้วยความเรียบง่ายและดุดัน ทว่ากลับไม่เห็นร่องรอยของเลือดเลยแม้แต่น้อย

เฉียวฉู่ประหลาดใจอยู่ในใจ คิดไม่ถึงว่าไม่ได้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญกายาเท่านั้น

อยู่เพียงระดับเลี่ยนฉีขั้นเจ็ดก็มีสภาวะกระบี่แล้ว อีกทั้งอาศัยเพียงสภาวะกระบี่ก็สามารถสยบศัตรูจากระยะไกลได้ พรสวรรค์ในการใช้กระบี่เช่นนี้ย่อมจินตนาการได้

เพลงกระบี่ชิงผิงที่แนบมากับเคล็ดชิงผิงซึ่งเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานของสำนักนั้นมีเพียงสามกระบวนท่าที่เรียบง่าย และกระบวนท่าที่จางอีอีเพิ่งใช้ไปนั้นก็คือกระบวนท่าที่หนึ่งที่ศิษย์สายนอกทุกคนล้วนทำได้

เพลงกระบี่ที่แต่เดิมแสนจะธรรมดา ทว่าเมื่ออยู่ในมือของแม่หนูผู้นั้นกลับถูกร่ายรำจนถึงขีดสุด ทำให้มีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ดังนั้นนางจึงวางแผนที่จะเดินในเส้นทางของผู้บำเพ็ญกายาควบคู่กับผู้บำเพ็ญกระบี่อย่างนั้นหรือ?

เฉียวฉู่เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวเด็กสาวตรงหน้าเป็นอย่างยิ่ง ศิษย์สายนอกคนหนึ่งที่ไม่มีแม้แต่อาจารย์คอยชี้แนะอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ทว่าวิสัยทัศน์กลับไม่ต่ำต้อยเลย

การผสานรวมระหว่างผู้บำเพ็ญกายาและผู้บำเพ็ญกระบี่ถือเป็นการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดบวกกับพลังโจมตีที่ทรงพลังที่สุด ขอเพียงแม่หนูคนนี้สามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างราบรื่น ในภายภาคหน้าเพียงแค่พลังต่อสู้อย่างเดียว เกรงว่าหากจะกล่าวว่าไร้เทียมทานในระดับชั้นเดียวกันก็คงไม่เกินจริงไปแม้แต่น้อย