บทที่ 8. เราเป็นศัตรูกัน ไม่ใช่เพื่อนฝูง แล้วเหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?

บทที่ 8. เราเป็นศัตรูกัน ไม่ใช่เพื่อนฝูง แล้วเหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?

“ผู้อาวุโส...” เซวียทงทำท่าจะพูดแต่ก็ชะงักไป

“เจ้าเลือกเอาเองเถอะ”

หลิงโย่วพอจะจับนิสัยของเซวียทงได้ จึงรู้ว่าเมื่อครู่เขาคงยังไม่มีโอกาสเลือกกระบี่ จึงยังคงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

เมื่อเห็นหลิงโย่วใจกว้างและรักษาคำพูดเช่นนี้ เซวียทงก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาประคองกล่องผ้าไหมไว้ในมือพลางพินิจพิเคราะห์ดูอยู่นาน สุดท้ายหลังจากเลือกไปเลือกมา เขาก็ตัดสินใจเลือกกระบี่สีดำโบราณเล่มหนึ่ง ที่ด้ามจับของมันมีลวดลายโครงกระดูกทองคำประดับอยู่

“กระบี่สลายกระดูก... น่าสนใจดีนี่” หลิงโย่วไม่คิดเลยว่าเซวียทงจะเลือกเล่มนี้

“กระบี่สลายกระดูก? ชื่อนี้หรือขอรับ? โห ฟังดูน่าเกรงขามชะมัด”

“น่าเกรงขามอะไรกัน ไม่ใช่สลายที่แปลว่าทำให้เปื่อยยุ่ยหรอก แต่มันคือคำว่าเก็บสะสมต่างหาก”

“เอ๊ะ? หมายความว่าอย่างไรขอรับ?”

หลิงโย่วหัวเราะเบาๆ โดยไม่สนใจจะอธิบายต่อ “ไปกันเถอะ ไปขึ้นเรือออกทะเลกัน”

“ผู้อาวุโสขอรับ ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่แน่ใจว่าควรพูดหรือไม่”

“ไม่ควร”

เซวียทงยิ้มเจื่อนแต่ก็ยังพูดออกมา “คนไร้ความผิดแต่ครอบครองสมบัติล้ำค่าก็ย่อมเป็นภัย ท่านผู้อาวุโสขอรับ โบราณว่าทรัพย์สินไม่ควรเผยให้ใครเห็น เราเอาแต่โชว์กระบี่ดีๆ ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ จะไม่เป็นการชักศึกเข้าบ้านหรือขอรับ?”

“คนไร้ความผิด? จะมาชิงของพวกเรา?” หลิงโย่วขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย เพราะไม่เคยมีใครกล้ามาแย่งชิงของจากศิษย์อาวุโสของเจ้าสำนักเต๋อซิงมาก่อน “อยากชิงก็ชิงไปเถอะ ฝนจะตกแม่จะแต่งงานใหม่ ข้าก็ห้ามไม่ได้หรอก”

เมืองอิ๋งเค่อ ฝั่งตะวันออกของเมือง

ที่นี่คือหนึ่งในจุดพักพิงเพียงไม่กี่แห่งของสำนักเสวียนคงในโลกมนุษย์

สำนักเสวียนคงเป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่มีรากฐานและอิทธิพลมากที่สุดในดินแดนชิงโจวรองจากสำนักเต๋อซิง และมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับสำนักชางล่าง

“ศิษย์อาวุโส ท่านลงจากเขามาด้วยตนเองครั้งนี้ มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรือขอรับ?”

ถานว่านเสียน ผู้อาวุโสแห่งสำนักว่านเจี้ยนถามขึ้นด้วยความเคารพยำเกรง การที่ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอิ๋งเค่อต้องมาต้อนรับด้วยตนเองนั้น แสดงให้เห็นถึงฐานะของผู้เฒ่าท่านนี้ รวมถึงความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างสำนักว่านเจี้ยนและสำนักเสวียนคง

“หลานข้า เรื่องอื้อฉาวในบ้านไม่ควรนำออกไปพูดข้างนอก แต่เพราะความสัมพันธ์ของเราสองคน ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า ครั้งนี้ข้าลงจากเขามาเพราะของวิเศษของสำนักเสวียนคงหายไป”

“ของวิเศษหาย? ใครกันที่กล้าหาญถึงเพียงนี้?” สีหน้าของถานว่านเสียนเปลี่ยนไปทันที เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก จึงสั่งให้ศิษย์ข้างกายถอยออกไปโดยพลัน

“ศิษย์อาวุโส ของวิเศษชิ้นไหนที่หายไปหรือขอรับ?”

“กล่องกระบี่วงแหวนกับตราประทับพิทักษ์เขา” ผู้เฒ่ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “โจรใจกล้าบุกเข้ามาในเขาเสวียนคง ทำลายค่ายกลและขโมยของวิเศษไปสองชิ้น หอวินัยของสำนักตามสืบมาหลายวัน สันนิษฐานว่าคนร้ายน่าจะหนีมาที่เมืองอิ๋งเค่อแห่งนี้”

“ของวิเศษสองชิ้น?” ถานว่านเสียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “มันคิดจะหนีออกทะเลแต่ไม่ยอมเหินบิน เพราะคาดการณ์ไว้แล้วว่าศิษย์สำนักเสวียนคงต้องดักซุ่มอยู่บนเส้นทางเมฆา จึงแฝงตัวมากับคนธรรมดาเพื่อตบตาคนทั้งโลก โจรผู้นี้ร้ายกาจนัก!”

“ถูกต้องแล้ว ข้าจึงต้องพรางตัวมาเพื่อสืบหาความจริงอย่างลับๆ ครั้งนี้ต้องการความร่วมมือจากสำนักว่านเจี้ยนของเจ้า”

“ได้ขอรับ ศิษย์อาวุโสวางใจเถอะ สำนักว่านเจี้ยนพร้อมจะทำทุกอย่างตามที่ท่านสั่ง”

ในขณะนั้นเอง ก็มีศิษย์สำนักว่านเจี้ยนมาขอเข้าพบจากด้านนอก

ถานว่านเสียนตวาดด้วยความโกรธ “ไร้มารยาทนัก! กล้าตามมาแจ้งเรื่องถึงที่นี่เชียวหรือ?” เขาเกรงว่าการกระทำของศิษย์จะทำให้คนร้ายที่ซ่อนตัวอยู่เกิดความระแวง

ศิษย์ผู้นั้นทำหน้าละห้อย “ศิษย์อาวุโสโปรดอภัยด้วยขอรับ ศิษย์พี่ถานอวิ๋นถูกเล่นงานอย่างหนักที่โรงเตี๊ยมเซียนเหม่ยจนพลาดการค้ากับสำนักฉือจิน เรื่องนี้สำคัญมากจึงต้องรีบมาแจ้งขอรับ”

“อะไรนะ? ถานอวิ๋นถูกเล่นงาน? เขาไม่ได้นำศิษย์ไปตั้งยี่สิบคนหรอกหรือ? คู่ต่อสู้เป็นใคร?”

“ไม่ทราบขอรับ เหมือนจะเป็นสำนักอู่กวนอะไรสักอย่าง เป็นชื่อสำนักที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน... แต่ฝ่ายนั้นมีกล่องใบเล็กๆ ข้างในเต็มไปด้วยกระบี่บินที่ร้ายกาจมาก ศิษย์พี่ศิษย์น้องต้านทานไว้ไม่ได้เลยขอรับ...”

“กล่องใส่กระบี่?” ถานว่านเสียนหันไปมองผู้เฒ่า ซึ่งผู้เฒ่าเองก็หันมามองเขา ทั้งสองต่างรู้กันโดยไม่ต้องพูดอะไร

ที่ท่าเรือ เรือใหญ่จอดเรียงรายกันแน่นขนัด

เรือเหล่านี้ล้วนเป็นของกลุ่มต้าหนีที่รับจ้างขนส่งผู้คนข้ามทะเล ผู้โดยสารมีทั้งคนธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียร สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การโดยสารเรือข้ามมหาสมุทรเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ที่มีเหตุจำเป็นจนไม่สามารถเหินบินด้วยกระบี่ได้

“ผู้อาวุโสขอรับ ข้าจองห้องบนเรือไว้แล้ว เป็นเรือจี้อวิ๋นที่เร็วที่สุด มีฉลามขาวพลังเวทระดับสองตัวคอยลากเรือ ใช้เวลาเพียงสามวันก็จะถึงกู่ซีโจวแล้วขอรับ”

“ดี” หลิงโย่วพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาไม่ได้ขึ้นเรือทะเลมานานหลายปีแล้ว

ภายใต้คำสั่งของหลิงโย่ว เซวียทงและศิษย์น้องได้ไปซื้อเสบียงอาหารและของเล่นสนุกๆ ในตลาดใกล้เคียง เพื่อไว้ใช้ฆ่าเวลาบนเรือ

“ศิษย์น้อง ดูให้ดีว่ามีใครตามเรามาหรือไม่...”

“โธ่ ศิษย์พี่ อย่ามองเลยเจ้าค่ะ ด้วยระดับการบำเพ็ญของพวกเรา ต่อให้มีคนตามมาจริงๆ พวกเราจะดูออกหรือเจ้าคะ?”

“นั่นก็จริง รู้แบบนี้ข้าขอให้ผู้อาวุโสช่วยเก็บกระบี่ให้ก็ดีหรอก แบกไว้แบบนี้มันล่อตาคนเกินไป ไม่ดีเลย”

เย่หลิงหลงจัดกระบี่คุนอวี้ที่สะพายอยู่ด้านหลังให้เข้าที่พลางกล่าวเสียงดัง “ฝนจะตกแม่จะแต่งงานใหม่ เราห้ามไม่ได้หรอก จะไปแบกรับความกังวลพวกนี้ไว้ทำไมกัน”

“นั่นมันเรื่องอะไรกัน... เอ๊ะ นั่นไม่ใช่คำพูดของผู้อาวุโสหรอกหรือ? เจ้าไปจำเขามาได้อย่างไร?”

“คำพูดพวกนี้... ก็ธรรมดาทั่วไป... ใครๆ ก็พูดกัน จะไปจำมาจากเขาได้อย่างไรเล่า” พูดจบเย่หลิงหลงก็รีบเดินจ้ำอ้าวเพื่อปิดบังความประหม่า เพราะคำพูดนี้ได้รับอิทธิพลมาจากหลิงโย่วจริงๆ

ทันใดนั้น ก็มีคนขวางทางไว้ “จะไปไหน!”

“ก็พวกมันนี่ไง ที่เห็นคนตกทุกข์ได้ยากแล้วไม่ช่วย พวกมันคอยติดตามไอ้อันธพาลจากสำนักซินอี้ตัวนั้นตลอด เจ้าคนนั้นต้องอยู่แถวนี้แน่” อีกคนกล่าวด้วยความอาฆาตมาดร้าย

เย่หลิงหลงเพ่งมองดู ก็พบว่าผู้ที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นนั้นคือไช่เหิงที่เพิ่งเจอกันเมื่อไม่นานมานี้ ชายหนุ่มที่เคยดูสง่างาม กลับมีรอยแผลบนใบหน้า ซึ่งดูเสียภาพพจน์ของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง

“มองอะไร! ข้านึกว่าพวกเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคุณธรรม ที่ไหนได้กลับไปคลุกคลีกับคนพาล ข้าอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตไปช่วยพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับหนีไปหน้าตาเฉย ไม่มีจริยธรรมเอาเสียเลย! ทำให้ข้าต้อง...”

ไช่เหิงพูดต่อไม่ออก เขาจะเปิดเผยเรื่องที่ตัวเองตกไปอยู่ในมือของกลุ่มโจรจนถูกซ้อมน่วมได้อย่างไร

“สรุปคือ ส่งไอ้คนพาลนั่นออกมา! ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้จักหลาบจำ!”

ด้านหลังไช่เหิงยังมีอีกสองคน คนหนึ่งรูปร่างและอายุวัยกลางๆ ส่วนอีกคนหน้าตาหล่อเหลาดูอายุน้อยมาก

เย่หลิงหลงเบิกตากว้างพลางกล่าวด้วยความไม่พอใจ “คนที่จับตัวท่านไปคือกลุ่มโจรพวกนั้น แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรา? แล้วเกี่ยวอะไรกับผู้อาวุโสด้วย!”

“เกี่ยวสิ! ตอนนั้นข้าออกหน้าช่วยเหลือพวกเจ้า ลืมไปแล้วหรือยังไง?”

“ตอนนั้นพวกโจรถูกจัดการไปแล้ว เป็นท่านเองที่อยากจะไล่ตามไปเอาหน้าคนเดียว แล้วจะมาโทษคนอื่นได้อย่างไร?” ตอนแรกเย่หลิงหลงยังรู้สึกผิดที่ไม่ได้อยู่ช่วย แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญกับการรุกรานของไช่เหิง เธอก็เปลี่ยนใจทันที

“ช่างไร้ยางอายจริงๆ ไช่เหิงของข้าเห็นเรื่องไม่เป็นธรรมจึงยื่นมือเข้าช่วย แต่พวกเจ้ากลับขี้ขลาดตาขาวหนีเอาตัวรอด ในโลกบำเพ็ญเพียรยังมีคนอย่างพวกเจ้าอยู่อีกหรือ?”

เย่หลิงหลงโกรธจนตัวสั่น ปกติเธอถือคติว่าตนเองเป็นคนตรงไปตรงมา เรื่องนี้ต่อให้เธอทำตัวไม่สมกับเป็นยอดคน แต่ก็ไม่ถึงกับไร้ยางอายอย่างที่ถูกกล่าวหา เมื่อนึกถึงคำพูดของหลิงโย่วขึ้นมาได้ ก็เพิ่งรู้ว่าเขาช่างหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ คำวิจารณ์ของหลิงโย่วที่มีต่อไช่เหิงนั้นแม่นยำนัก ต่อให้เธอตัดสินใจเข้าไปช่วยจริงๆ หากพลาดท่าขึ้นมา ไช่เหิงก็คงจะโทษว่าเป็นความผิดของเธอและศิษย์พี่เซวียทงอยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความน้อยเนื้อต่ำใจก็ถาโถมเข้ามาจนขอบตาของเย่หลิงหลงเริ่มแดงระเรื่อ

ฝ่ายตรงข้ามเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ พ่นถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามออกมาไม่หยุด โดยเฉพาะไช่เหิงที่เพิ่งเจ็บใจมา ยิ่งเห็นอีกฝ่ายเงียบก็ยิ่งลำพองใจจนแทบจะลงไม้ลงมือ

“เฮ้ยๆ! นี่เห็นสำนักเราไม่มีผู้ใหญ่หรือไง ถึงได้กล้ามาข่มเหงศิษย์ของข้าแบบนี้” หลิงโย่วเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อนพลางเอ่ยเย้า “อ้าว นั่นศิษย์สำนักเกาะไฉ่หยุนไม่ใช่หรือ? หนีออกมาได้เร็วขนาดนี้เชียวรึ ฝีมือไม่เบานี่นา จำได้ว่าตอนเจอกันครั้งแรก เจ้าก็เล่นใส่ร้ายข้าฉอดๆ ว่าไม่ยอมยื่นมือช่วยจนข้าทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว แล้วนี่จะมาพล่ามอะไรสามดีสี่ชั่วอีกล่ะ?”

ไช่เหิงยังคงเกรงกลัวในฐานะที่หลิงโย่วเป็นผู้สืบทอดสำนักซินอี้ จึงหันไปกระซิบกับคนข้างตัว “ท่านอาขอรับ... คนนี้นี่แหละที่ข้าบอก”

“ก็นี่ไง... ที่เจ้ามองดูศิษย์สำนักเกาะไฉ่หยุนของเรา...” ชายวัยกลางคนพูดค้างไว้แค่นั้นเพราะไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาต่อ

“ก็ใช่น่ะสิ ข้ากับเขาก็ไม่ได้ญาติดีอะไรกัน แถมยังมีเรื่องบาดหมางกันอยู่ ข้าจึงไม่มีหน้าที่ต้องไปยุ่งเรื่องของเขา แล้วยังไงต่อ? เจ้าคิดว่าสำนักเกาะไฉ่หยุนของพวกเจ้าจำเป็นต้องให้ข้าไปยุ่งเรื่องของพวกเจ้าด้วยหรือไง?”

นั่นสินะ แล้วยังไงต่อ?

ในเมื่อพวกเจ้ากับข้าเป็นศัตรูกัน ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องยื่นมือไปช่วยเหลือ

ทว่าคำพูดเดียวกันนี้ เมื่อหลุดออกมาจากปากของหลิงโย่วด้วยท่าทีไม่ยี่หระ กลับมีน้ำหนักและกดดันมากกว่าที่เย่หลิงหลงพูดไว้หลายเท่าตัวนัก

“จะมัวเสียเวลาต่อปากต่อคำไปทำไม คนพาลแบบนี้ จัดการให้จบไปเลยดีกว่า” ชายหนุ่มที่ยืนอยู่หลังไช่เหิงกล่าวขึ้น

“ท่านอาเฉินพูดถูกขอรับ แต่ว่าคนผู้นี้เป็นถึงศิษย์ของสำนักซินอี้...” ไช่เหิงยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

“สำนักซินอี้งั้นรึ? แล้วยังไงล่ะ? ก็แค่ชื่อที่ดูดีแต่ไร้น้ำยาไปวันๆ เท่านั้นแหละ”

หลิงโย่วไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เพราะเขาก็ไม่ได้เป็นศิษย์สำนักซินอี้จริงๆ อยู่แล้ว เขาเพียงแค่ยักไหล่ “ถ้าอยากจะตีกันก็ไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลหรอก หากพวกเจ้าอยากจะทำตัวเป็นอันธพาลก็เข้ามาเลย จะมัวพูดพล่ามให้เสียเวลาไปทำไม?”

ชาวบ้านทั่วไปไม่กล้าเข้ามาใกล้ ทำได้เพียงยืนดูอยู่ห่างๆ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรบางคนต่างก็หยุดดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ

“อย่างไรเสียสำนักซินอี้ก็ยังเป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่ แม้จะตกต่ำลงแต่ก็ยังมีบารมี การจะมาใช้อำนาจข่มเหงกันเช่นนี้ ดูท่าจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก”

“จริงด้วย ฝีมือไม่ถึงเองจนเสียหน้า แล้วยังจะมาพาลใส่ผู้อื่นอีก ไร้มารยาทสิ้นดี”

“เขาไม่ช่วยก็ถือว่าไม่สนิทใจ แต่พวกเจ้ามารุมรังแกคนจำนวนน้อยกว่าแบบนี้ มันเรียกว่าใช้อำนาจข่มเหงชัดๆ”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้างต่างเทไปทางฝั่งของหลิงโย่วจนหมดสิ้น

“ใครที่ยังกล้าปากดีอีก ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับสำนักเกาะไฉ่หยุนและท่านอาวุโสเย่า!” ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่ถูกเรียกว่าท่านอาเฉินตวาดลั่น “วันนี้คนทั้งสามคนนี้ ข้าจะเอาตัวไปให้ได้!”

“ฝันไปเถอะ! ดินแดนชิงโจวไม่ใช่ที่ที่คนของสำนักเกาะไฉ่หยุนจะมาทำอะไรตามอำเภอใจได้!” สิ้นเสียงคำรามก้อง เหตุการณ์ก็ตึงเครียดขึ้นทันที

(จบบทนี้)