บทที่ 3: พลังงานลึกลับ

บทที่ 3: พลังงานลึกลับ

แค่สุ่มกระทำกระนั้นหรือ?

ฉือสือแววตาเต็มไปด้วยความขบขัน สีหน้าฉายแววเคลือบแคลงสงสัย

ยามที่ล้มลงไปเมื่อครู่ ฉู่อวิ๋นสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีกระแสพลังสายหนึ่งที่เย็นเยียบไหลผ่านเข้าสู่ร่างจากทางด้านหลัง พลันหมุนวนไปทั่วสี่แขนแปดขา ก่อนจะพุ่งปราดตรงเข้าสู่ศีรษะ

จากนั้น ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน กระแสพลังเย็นเยียบสายนั้นกลับมอบความสามารถอันน่าอัศจรรย์ให้แก่เขา ทำให้เขามองเห็นจุดบกพร่องในวิชาอาคมของศัตรู

อาศัยจุดอ่อนนั้น ฉู่อวิ๋นจึงสยบอีกฝ่ายได้ในกระบวนท่าเดียว แม้จะทำลายการโจมตีของคู่ต่อสู้ลงได้ ทว่าพลังปราณในร่างก็สูญเสียไปไม่น้อย

แม้ไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่นับว่ามีเพียงมันเท่านั้นที่ช่วยชีวิตเขาไว้ได้

ในเวลาเดียวกัน ศัตรูก็เปิดฉากโจมตีเข้ามาอีกครั้ง

“รับมือข้าอีกสักกระบวนท่า วิชาตัดนภาทองคำ!”

ฉือสือคำรามก้อง กระบี่ในมือฟาดฟันตรงเข้าใส่ฉู่อวิ๋น

ร่างของฉือสือสั่นไหวเล็กน้อย พลังปราณภายในระเบิดออกจากจุดตันเถียน เคลือบไล้รัศมีสีทองไว้บนตัวกระบี่ทีละเส้นสาย

โครม—

ทันใดนั้น ปราณกระบี่สายนี้ก็พุ่งปราดออกมาพร้อมการตวัดฟัน ก่อให้เกิดคลื่นพลังมหาศาล รัศมีสีทองกระจายตัวออกไปพร้อมไอสังหารอันแหลมคม

เพียงปราณกระบี่สายเดียว ก็ทำให้ผิวหนังของฉู่อวิ๋นรู้สึกเจ็บแปลบ

วิชาตัดนภาทองคำ เป็นวิชาบำเพ็ญระดับต่ำขั้นเหลืองของตระกูลฉู่ มีพลังโจมตีรุนแรง สามารถยกระดับการโจมตีของศาสตราได้หลายเท่า คมกล้านักจนถึงขั้นตัดเหล็กนิลให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

ฉู่อวิ๋นยามนี้เก็บความรู้สึกหยอกล้อไปจนสิ้น สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย พลังโจมตีเดี่ยวของวิชาตัดนภาทองคำนี้รุนแรงยิ่งนัก ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับปราณกระบี่ก่อนหน้านี้เลย

“อีกครั้ง ข้าต้องการเห็นอีกครั้ง!” ฉู่อวิ๋นพร่ำบอกในใจ

พรึ่บ!

ดวงตาที่พลังเพิ่งสลายไป บัดนี้ถูกกระแสพลังประหลาดสายนั้นอัดแน่นอีกครา

มองเห็นอีกครั้งแล้ว!

รัศมีสีทองนั้นเกิดจากกระแสพลังนับไม่ถ้วนประกอบกัน บางจุดแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก บางจุดกลับบางเบาราวกระดาษ

ฉู่อวิ๋นยกกระบี่ขึ้น พลังปราณในร่างหลั่งไหลประหนึ่งมวลผึ้งเข้าโอบรัดตัวกระบี่เอาไว้

เขาแทงกระบี่ออกไปในลักษณะเดียวกัน คล้ายการใช้แรงสี่ตำลึงปัดป้องพันชั่ง อาศัยจังหวะยืมแรงเพื่อทำลายวิชาบำเพ็ญระดับต่ำขั้นเหลืองนี้ด้วยแรงที่น้อยที่สุด

ตึง!

“ทำลายได้อีกแล้ว?” สีหน้าของฉือสือเคร่งเครียดขึ้น หากครั้งแรกยังนับว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สองครั้งซ้อนที่ถูกทำลายได้ง่ายดายปานนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญเป็นแน่

รัศมีสีทองถูกทำลายลง ดวงตาของฉู่อวิ๋นเริ่มปวดแสบขึ้นมาทันที เส้นเลือดฝอยสีแดงฉานเอ่อล้นจนเต็ม

ที่แท้ความสามารถนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใช้ได้ไม่จำกัด

ฉู่อวิ๋นคาดการณ์ในใจ ระดับพลังนี้สูงส่งยิ่งนัก แต่ร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไปจนมิอาจรองรับได้นาน หากฝืนใช้ออกไป เกรงว่าร่างคงระเบิดตาย หรืออย่างน้อยที่สุดคงต้องกลายเป็นคนตาบอด

เหลือเวลาอีกเพียง 1 นาทีเท่านั้น พลังที่หนุนเสริมในดวงตาคู่นี้ก็จะสลายไป

“เจ้าก็รับมือข้าสักกระบวนท่า!” ฉู่อวิ๋นต้องสยบอีกฝ่ายให้ได้ภายใน 1 นาทีนี้ มิเช่นนั้นเขาคงตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นกระทำย่ำยี

ฉู่อวิ๋นเปลี่ยนกระบี่มาไว้ที่มือซ้าย ก่อนจะซัดฝ่ามือออกไปท่าทางนุ่มนวลราวกับสายลม

ฝ่ามือทะลวงเมฆา!

นี่ก็เป็นวิชาบำเพ็ญระดับต่ำขั้นเหลืองเช่นกัน เน้นความอ่อนนุ่มดุจเมฆา ออกฝ่ามือล่องลอยไร้ร่องรอย ทว่ายามกระทบเป้าหมายกลับสามารถทำลายศิลาให้แหลกละเอียดได้

เมื่อเผชิญกับยอดวิชาอันดุดันเช่นนี้ ฉือสือก็ไม่กล้าประมาท เขาเร่งเร้าพลังปราณเข้าหุ้มหมัดแล้วซัดออกไป หมัดนี้เขาได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มี

ภายใต้การหนุนเสริมของพลัง การเคลื่อนไหวของพลังงานรอบกายล้วนถูกจารึกไว้ในจิตสำนึกของฉู่อวิ๋น แม้แต่เส้นทางการเดินพลังปราณในร่างของฉือสือ เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

พลังปราณที่หลงเหลืออยู่ในร่างของฉู่อวิ๋นยามนี้มีไม่มากนัก หากปะทะกันตรงๆ ย่อมมิใช่คู่มือของฉือสือแน่ ดังนั้นเขาจึงต้องปิดฉากด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

วิชาบำเพ็ญย่อมมีจุดอ่อน คนเองก็ย่อมมีจุดตายเช่นกัน ฉู่อวิ๋นต้องการเพียงค้นหาจุดตายของฉือสือ เพื่อทุ่มเทพลังปราณทั้งหมดที่มีโจมตีออกไปในครั้งเดียว

ตรงนั้นนั่นเอง!

เขาเกร็งสมาธิถึงขีดสุด กวาดสายตามองพลังงานทั่วร่างของฉือสืออย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็พบจุดอ่อนนั้นอยู่ใต้กระดูกสะบัก หากโจมตีโดน ฉือสือย่อมไร้ทางตอบโต้

โครม—!

หมัดปะทะฝ่ามือ ฉือสือกลับไม่รู้สึกถึงพลังอันดุดันของฝ่ามือทะลวงเมฆา แต่มันกลับนุ่มนวลราวกับฝ้ายที่ลื่นไถลผ่านไปตรงเข้าสู่หน้าอก

ไม่ดีแล้ว!

ฉือสือจิตใจสะท้านวาบ รู้ตัวว่าพลาดท่าแล้ว ร่างกายหมายจะถอยร่น ทว่าความเร็วของฝ่ามือนั้นเหนือกว่าหนึ่งก้าว มันกระแทกเข้าที่หน้าอก ซึ่งเป็นจุดอ่อนใต้กระดูกสะบักพอดี

พลังของฝ่ามือทะลวงเมฆาพุ่งทะลวงผ่านเข้าไป กระแทกเข้าที่จุดอ่อนนั้นอย่างจัง

อั่ก—

“เจ้า...รู้จุดอ่อนของข้าได้อย่างไร” พลังปราณทั่วร่างของฉือสือสลายหายไปทันที เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและอยู่ในสภาพอ่อนแอที่สุด จุดอ่อนนี้แม้แต่ฉู่จิ่งเทียนก็ยังไม่ล่วงรู้ เพราะเขาไม่เคยบอกผู้ใด แล้วเหตุใดฉู่อวิ๋นถึงทราบได้

“ยังมีสิ่งใดจะสั่งเสียอีกหรือไม่” ฉู่อวิ๋นก้าวเข้าประชิด วาดกระบี่เพียงคราเดียวก็จ่อที่ลำคอของอีกฝ่าย

“หากเจ้าฆ่าข้า ฉู่จิ่งเทียนไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่” ฉือสือกล่าวด้วยสีหน้าดุดัน

“ไม่ปล่อยข้าไปงั้นรึ? ดีเสียอีก บัญชีเก่าบัญชีใหม่ข้าจะได้คิดรวมยอดทีเดียว” ฉู่อวิ๋นยกกระบี่ในมือขึ้นหมายจะฟันลงไป

“สามหาว!” ฉู่หงเฟยที่ยืนชมอยู่ด้านหลังส่งเสียงคำรามก้อง ไอสังหารในร่างพวยพุ่งประหนึ่งสายน้ำเชี่ยว กระแทกเข้าที่หน้าอกของฉู่อวิ๋นเสมือนค้อนยักษ์

“อั่ก!” ฉู่อวิ๋นกระอักเลือดคำโต ใบหน้าซีดเผือด “ท่านเองก็จะขวางข้าเช่นนั้นรึ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของฉู่อวิ๋น ฉู่หงเฟยกลับมีสีหน้าเรียบเฉย “เจ้ามิใช่คุณชายคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ฉู่จิ่งเทียนจะเป็นผู้สืบทอดกิจการตระกูล นำพาตระกูลก้าวไปสู่จุดสูงสุด เพราะฉะนั้น เจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป บางที...บิดามารดาของเจ้าอาจจะกำลังรอเจ้าอยู่ข้างล่างนั่นแล้วก็ได้”

“หึหึ!” ฉู่อวิ๋นจ้องมองฉู่หงเฟยด้วยสายตาเย็นชา พลางถ่มเลือดลงบนพื้น

ในเวลาเดียวกัน ฉู่หงเฟยที่อยู่ห่างออกไปกลับปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉู่อวิ๋นในพริบตา ซัดฝ่ามือออกไปจนมวลอากาศโดยรอบถูกบีบอัดจนเขามิอาจขยับเขยื้อนได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ฉู่อวิ๋นย่อมไร้ทางโต้ตอบ เพราะระหว่างเขากับฉู่หงเฟยห่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ ฉู่หงเฟยในฐานะทหารขนนกสีน้ำเงินของตระกูลฉู่ ได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมนภามานานแล้ว

“ข้าจะต้องตายที่นี่แล้วหรือ?” ฉู่อวิ๋นรำพึงในใจอย่างขมขื่น ดวงตาของเขาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส พลังที่เคยหนุนเสริมได้สลายไปนานแล้ว ด้วยพลังระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นต้นของเขา ยามอยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญระดับหลอมนภาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

โครม!

ฉู่หงเฟยซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของฉู่อวิ๋น เสียงกระดูกหักดังกรอบกระจายไปทั่ว ไม่เพียงเท่านั้น พลังปราณแฝงในฝ่ามือยังทะลวงเข้าสู่ร่าง กัดกินทำลายเส้นชีพจรจนยับเยิน หากมิได้รับการรักษาทันท่วงที ย่อมมีแต่ทางตายสถานเดียว

ปัง—

ฉู่อวิ๋นร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดที่ไหลจากศีรษะบดบังทัศนียภาพจนพร่ามัว สติสัมปชัญญะเลือนรางลง เส้นชีพจรทั่วร่างขาดสะบั้น ซี่โครงหักไปหลายท่อน

ฉู่หงเฟยเอื้อมมือหยิบกระบี่ที่ตกอยู่บนพื้นโดยไม่ลังเล หมายจะฟันฉู่อวิ๋นให้สิ้นซาก รัศมีกระบี่สีทองเจิดจ้าถูกตวัดเข้าใส่ร่างของเขา

นี่คือวิชาตัดนภาทองคำจากผู้บำเพ็ญระดับทะยานนภา อานุภาพของมันรุนแรงกว่าที่ฉือสือใช้ไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

รัศมีทองคำที่พุ่งออกไปนั้นประหนึ่งรูปธรรมเสมือนจริง ราวกับจะทำลายกำแพงเมืองลงได้ในกระบี่เดียว

“อย่าได้บังอาจล่วงเกินคุณชาย!”

สุ้มเสียงแหบพร่าชราภาพดังมาจากที่ไกลๆ ชายชราในชุดผ้าป่านสีเทาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉู่อวิ๋นในพริบตา

รูปร่างของเขาดูซูบผอม ทว่ายามยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น กลับแผ่กลิ่นอายหนักแน่นมั่นคงดั่งขุนเขาที่ไม่มีวันถูกสยบ

วิชาตัดนภาทองคำพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง แต่เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงเบื้องหน้าชายชราผู้นี้

ชายชราเพียงยกฝ่ามืออันเหี่ยวย่นขึ้นเบาๆ รัศมีที่เตรียมจะระเบิดออกกระจายตัวไป ปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวก็แตกสลายกลายเป็นหมอกสีทองในทันที

“นี่...!”

ร่างของฉู่หงเฟยชะงักงัน ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

เขารู้สึกประหนึ่งจิ่งหรีดคิดโค่นล้มต้นไม้ใหญ่ เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราผู้นี้ แม้แต่ตัวเขาที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับทะยานนภาก็ยังสัมผัสได้ถึงความไร้หนทางอย่างที่สุด

“ท่านปู่กง...”

ฉู่อวิ๋นมองแผ่นหลังที่คุ้นเคย จิตใจที่ตึงเครียดมาโดยตลอดจึงได้ผ่อนคลายลง

“ปู่มาช้าไปหน่อย วางใจเถิดคุณชาย ข้าอยู่ที่นี่แล้ว ไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้”

ดวงตาที่ขุ่นมัวของท่านปู่กงกวาดมองไปรอบทิศ แววตาดุจดั่งคบเพลิง เพียงยืนนิ่งเฉยก็แผ่แรงกดดันไร้ลักษณ์ออกไปจนผู้คนรู้สึกหวาดเกรง

ในช่วงเวลานั้น ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวขึ้นมาประมือกับชายชราผู้นี้อีก

ยามนี้สมองของฉู่อวิ๋นราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบซ้ำอย่างหนักหน่วง ไม่เหลือแรงจะพยุงร่างไว้ได้อีก ภาพเบื้องหน้าดับวูบลงสู่ความมืดมิด

“เจ้าเป็นใครกันแน่!”

แววตาของฉู่หงเฟยเผยความหวาดกลัว ทว่ายังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือกล่าวออกไป

เมื่อครู่เขาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ทว่ากลับพบว่าชายชราที่ติดตามข้างกายฉู่อวิ๋นผู้นี้ช่างลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง

ประหนึ่งมีอสูรร้ายจากยุคโบราณกาลซ่อนเร้นอยู่ในร่างของชายชราผู้นี้ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจทำให้หัวใจสั่นระรัว นี่มิใช่แรงกดดันที่ชายชราวัยเจ็ดแปดสิบจะแผ่ออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

(จบบทนี้)