บทที่ 2: เคล็ดวิชาทะลุเมฆ

บทที่ 2: เคล็ดวิชาทะลุเมฆ

ฝ่ามือนั้นดูอ่อนแรงไร้กำลัง เหมือนเพียงแค่ซัดออกไปอย่างส่งเดช ทว่าแท้จริงกลับแฝงเร้นด้วยพลังสะท้อนอันไร้ขอบเขต ยามพบผู้แข็งแกร่งยิ่งทวีความรุนแรง แรงปะทะระลอกหลังทับทวีเก้าชั้น แต่ละระลอกหนักหน่วงกว่าเดิมดุจคลื่นยักษ์โถมทลายขุนเขา

“คมดาบไร้เมตตา!”

ทหารตระกูลฉู่ผู้นี้ตะโกนก้อง สองมือชูยาวดาบขึ้นสูง พลังปราณแปรปรวนสั่นไหว ฟาดฟันลงใส่ฉู่อวิ๋น รัศมีกระบี่ริ้วบางควบแน่นอยู่บนตัวดาบจนคมกริบ อานุภาพของกระบี่เดียวนี้รุนแรงเทียบเท่าระดับหลอมรวมพลังปราณขั้น 6 เข้าไปแล้ว

ฉู่อวิ๋นแสดงท่าทีเย็นชาถึงขีดสุด เผชิญกับรัศมีกระบี่ที่โถมทะลักเข้ามา เขาซัดฝ่ามือออกไปตรงๆ โดยไม่หวั่นเกรง

ฝ่ามือทะลวงเมฆาดูอ่อนแอไร้แรง ทว่าความเร็วนั้นกลับไวปานสายฟ้า ยังไม่ทันที่ดาบจะฟาดลงมา ฝ่ามือนั้นก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของทหารตระกูลฉู่ผู้นั้นอย่างจัง

ตูม—

เสียงอู้อี้กัมปนาทดังขึ้นฉับพลัน ทหารตระกูลฉู่ผู้นั้นกระเด็นลอยละลิ่วดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ ยามร่างลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ยังพอมองเห็นรอยฝ่ามือลึกประทับอยู่บนหน้าอก

“นี่มัน...”

“คุณชายใหญ่ปกติมิใช่ฝึกยุทธ์ไม่ได้หรอกหรือ ไฉนถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!”

ทหารตระกูลฉู่ที่เหลือต่างมองฉู่อวิ๋นด้วยความหวาดหวั่น พลังอำนาจนี้เหนือล้ำกว่าพวกมันทุกคนไปไกล

“กลัวอันใดกัน! มันมีพลังเพียงระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นต้น พวกเจ้ายังไม่กล้าลงมืออีกหรือ!” ฉือสือเห็นว่าใกล้จะสำเร็จการแล้ว มิคาดคิดเลยว่าคุณชายผู้ขี้โรคผู้นี้จะมีพลังต่อสู้ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ทหารตระกูลฉู่ที่ถูกซัดจนถอยไปนั้น มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าฉู่อวิ๋นถึง 2 ขั้นเชียวนะ!

แววตาของฉือสือฉายจิตสังหารเย็นเยียบ บุตรชายผู้นี้ต้องถูกกำจัดที่นี่ หากปล่อยให้เติบโตต่อไปภายภาคหน้า ตัวมันคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่

“ฉึกฉึกฉึกฉึก!”

ขณะที่กำลังขบคิดในใจ พลันได้ยินเสียงแปลกประหลาดขึ้น เมื่อเงยหน้ามองต้องตื่นตะลึงสุดขีด เห็นศพเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น โดยมีฉู่อวิ๋นถือกระบี่คู่กายเดิมของทหารตระกูลฉู่อยู่ในมือ

ฉู่อวิ๋นยกกระบี่ในมือขึ้น หวัดวาดเป็นประกายกระบี่สว่างไสว

“อ๊าก—!”

ทหารตระกูลฉู่ผู้นี้ไม่อาจต้านทานการโจมตีที่ไร้ช่องโหว่ได้เลย ร่างกายถูกฟันเข้าอย่างจังในชั่วพริบตา

ฉู่อวิ๋นไร้ซึ่งความรู้สึกพลางดึงกระบี่ออกจากหน้าอก เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนตัวเขา ขณะเดียวกันเขาหันกลับไปจ้องมองทหารตระกูลฉู่ที่เหลือ สายตาเย็นเยียบดุจวังวนน้ำแข็งเก้าชั้น ผนวกกับคราบเลือดบนใบหน้า ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว

“ปีศาจ...” ทหารตระกูลฉู่ผู้หนึ่งถูกฉู่อวิ๋นจ้องเขม็งได้แต่พึมพำ มือไม้สั่นเทาจนกระบี่ร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงดังเคร้ง

“คุณชายใหญ่ โปรดเมตตาไว้ชีวิตพวกข้าด้วย พวกข้า...พวกข้าก็ถูกบีบบังคับมา” ทหารตระกูลฉู่ผู้นี้ถึงกับเริ่มคุกเข่าร้องขอชีวิตต่อฉู่อวิ๋น

“ไร้น้ำยา!” ฉือสือเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา ทว่าเหตุการณ์เบื้องหน้าทำให้มันเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความแตกตื่นระคนหวาดหวั่น

มิใช่เพียงมัน แม้แต่ฉู่เฟยหงที่คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ยังอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่นี้ ฉู่อวิ๋นเดินไปตรงหน้าทหารตระกูลฉู่ที่ร้องขอชีวิต ขณะที่มันนึกว่าคุณชายจะยอมปล่อยไป ฉู่อวิ๋นกลับฟันหัวมันขาดกระเด็นในทันที

“ทหารตระกูลฉู่ ไม่มีการร้องขอชีวิต มีเพียงการต่อสู้จนตัวตาย!” ฉู่อวิ๋นมองศพที่ล้มลงเบื้องหน้าอย่างเย็นชา กล่าวประโยคนี้เบาๆ ก่อนจะเว้นวรรคแล้วเอ่ยต่อ “ในเมื่อกล้ามาเพื่อสังหารข้า ก็ต้องพร้อมที่จะถูกสังหารเช่นกัน”

ทหารตระกูลฉู่คือผู้ที่ได้รับคัดเลือกมาเพื่อปกป้องตระกูล บนบ่าของพวกมันแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง ไม่ว่าจะระดับขนนกสีน้ำเงินหรือระดับไร้ขนนกต่างก็เป็นส่วนสำคัญของตระกูลฉู่ ทว่าท่าทีอ้อนวอนเมื่อครู่นี้ทำให้ฉู่อวิ๋นผิดหวังยิ่งนัก หากมันยอมเสี่ยงชีวิตสู้ตายกับเขาตั้งแต่แรก ฉู่อวิ๋นอาจจะยอมไว้ชีวิตมันไปแล้ว

ทหารตระกูลฉู่ระดับไร้ขนนก เมื่อกล้ายกกระบี่ขึ้นสังหารนายเหนือหัว ต่อให้ถูกฆ่าตายไปก็มิมีผู้ใดกล่าวโทษได้

“คุณชายเสียสติไปแล้ว!”

ทหารตระกูลฉู่อื่นๆ ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ปกติคุณชายมักเข้าถึงง่ายและเป็นกันเองยิ่งนัก

ทว่าฉากนองเลือดที่เพิ่งเกิดขึ้น เป็นตัวตนของฉู่อวิ๋นที่ไม่มีใครเคยพบเห็นมาก่อนเลย

“เข้ามาตายซะ” ฉู่อวิ๋นไม่สนใจทหารตระกูลฉู่ที่เตลิดหนีไป ยกกระบี่ในมือขึ้นชี้ตรงไปที่ฉือสือ

ติ๋ง!

ลมเย็นพัดผ่าน หยดเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบนคมกระบี่หยดลงพื้น ฉากเบื้องหน้าท่ามกลางกองศพดูเยือกเย็นยะเยือกยิ่งนัก

“กลัวอันใดกัน ข้ามีระดับบำเพ็ญเพียรหลอมรวมพลังปราณขั้น 8 เชียวนะ จะไม่อาจเอาชนะเจ้าเด็กระดับหลอมรวมพลังปราณขั้น 4 ได้เชียวหรือ?” ฉือสือมองฉู่อวิ๋นที่ดูผิดแผกไปจากทุกวันพลางครุ่นคิดในใจ

“คมดาบไร้เมตตา โปรดอย่าได้โทษว่าข้าน้อยมือหนักทำร้ายคุณชายจนบาดเจ็บเลย ท่านเป็นผู้เสนอท้าประลองเองนะ” ฉือสือชักกระบี่คู่กายออกมา ใบหน้าเรียบเฉยทว่าในใจกลับเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

หากครั้งนี้สามารถปราบฉู่อวิ๋นและจับกุมเขากลับตระกูลได้สำเร็จ การเลื่อนระดับสู่ขนนกสีน้ำเงินคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ถึงแม้ระดับขนนกสีน้ำเงินจะเป็นทหารตระกูลฉู่เช่นกัน ทว่ากลับเป็นระดับที่สูงที่สุดในบรรดาทหารตระกูลฉู่ มีอำนาจในตระกูลสูงยิ่ง ทั้งสวัสดิการและเบี้ยหวัดมิอาจเทียบได้กับระดับที่มันเป็นอยู่ตอนนี้ หากกัดฟันสู้ต่ออีกสองสามปี ก็คงเกษียณไปรับประทานสุขให้สำราญใจได้แล้ว

“หนวกหู!” ฉู่อวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ตราบใดที่ข้ายังอยู่ เจ้าไม่มีวันปีนป่ายขึ้นไปได้หรอก”

แม้ฉู่อวิ๋นจะวางตัวต่ำต้อยในตระกูล ทว่าเขากลับเข้าใจนิสัยคนเหล่านี้เป็นอย่างดี ในยามที่ท่านพ่อยังอยู่ต่างพากันประจบสอพลอ บัดนี้เมื่อท่านพ่อหายตัวไป กลับมองว่าเขาเป็นภาระของตระกูล ถึงขั้นส่งคนมาจับกุมเขากันเลยทีเดียว

“เจ้าหาที่ตาย!”

เมื่อได้ยินวาจาของฉู่อวิ๋น ใบหน้าของฉือสือแข็งเกร็ง ไม่ลังเลอีกต่อไป พลังปราณที่รุนแรงกว่าฉู่อวิ๋นหลายเท่านักทะลักออกมาทันที มันไหลเวียนไปทั่วตัวดาบจนอาวุธชิ้นนี้ดูทรงพลังยิ่งขึ้น

ฉือสือตวัดข้อมือฟาดฟันออกไปหนึ่งกระบวนท่า ปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวพุ่งออกจากร่าง รอยแยกดินทรายตามทางที่ผ่านดูน่าหวาดหวั่น แม้จะเป็นชุดเกราะของทหารตระกูลฉู่ ก็เกรงว่าจะไม่อาจต้านทานการโจมตีนี้ได้

ปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวนี้ล็อกเป้าหมายที่ฉู่อวิ๋นแล้ว ยิ่งระยะห่างใกล้เพียงนี้ ต่อให้ฉู่อวิ๋นอยากหลบก็ย่อมไม่ทันการ เพียงพริบตาเดียวปราณกระบี่ก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าฉู่อวิ๋นแล้ว

“แข็งแกร่งเหลือเกิน!” ฉู่อวิ๋นสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันมหาศาลนี้พลางตื่นตะลึงในใจ ดูท่าความห่างชั้นระหว่างระดับหลอมรวมพลังปราณขั้น 4 กับขั้น 8 จะกว้างขวางนัก

ฉับพลันนั้น ร่างกายของฉู่อวิ๋นสั่นสะท้าน กระแสลมปราณอันรุนแรงพุ่งขึ้นจากหน้าอก ก่อนจะแยกเป็นสองสายไหลเข้าสู่ดวงตาของเขา

โฮก...

ปราณกระบี่ที่เคยพุ่งเร็วปานสายฟ้ากลับช้าลงในสายตาของเขา เหลือเพียงไม่ถึงหนึ่งในสิบของความเร็วเดิม บนปราณกระบี่นั้นยังมีกระแสพลังขนาดเล็กไหลเวียนอยู่จางๆ บางจุดแข็งแกร่ง บางจุดกลับอ่อนแออย่างยิ่ง

นี่มัน...!

ฉู่อวิ๋นไม่ลังเลอีกต่อไป ถ่ายโอนพลังปราณทั้งหมดในร่างเข้าสู่กระบี่ในมือ แล้วแทงออกไปยังจุดที่พลังเบาบางที่สุดนั้นทันที

“เปรี้ยง!”

ตูม—

เสียงทั้งสองดังขึ้นพร้อมกัน

เสียงแรกคือเสียงกระบี่ของฉู่อวิ๋นที่แทงเข้าปะทะกับจุดอ่อนของกระแสพลัง

เสียงที่สองคือปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวที่ระเบิดออกทันทีหลังจากถูกกระบี่แทงเข้า

“นี่มัน...!”

ใบหน้าของฉือสือเต็มไปด้วยความตกตะลึง หากบอกว่าครั้งแรกยังพอเข้าใจได้ แต่พลังที่ฉู่อวิ๋นแสดงออกมาในครั้งนี้ช่างน่าเหลือเชื่อจนไม่อาจหยั่งถึง

“เจ้าทำลายการโจมตีของข้าได้อย่างไร!” ฉือสือไม่อาจเข้าใจได้เลย

“ข้าเห็นจุดอ่อน จึงทำลายมันทิ้งเสีย!” ฉู่อวิ๋นปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ พลิกตัวกลางอากาศถอยห่างจากฉือสือพลางยักไหล่กล่าวอย่างสบายใจ

(จบบทนี้)