บทที่ 604 เข้าควบคุมเบ็ดเสร็จ
บทที่ 604 เข้าควบคุมเบ็ดเสร็จ
แม้วิกตอเรียจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ
ทว่าผู้ที่อยู่ในที่นี้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลม?
พวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจน
องค์จักรพรรดินีที่แม้นถูกห่อหุ้มด้วยชุดกระโปรงยาว ทว่าท่วงท่าการเดินกลับยังคงซวนเซเล็กน้อยเนื่องจากเรียวขาทั้งสองข้างที่สั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน
สองมือของนางที่กำชายกระโปรงเอาไว้แน่น
ตลอดจนบริเวณลำคอของนาง ที่แม้จะจงใจตั้งปกเสื้อขึ้นสูง ก็ยังคงมองเห็นรอยจ้ำแดงอมม่วงอันน่าตื่นตะลึงเลือนรางอยู่หนึ่งถึงสองรอย
ความอัปยศอดสู
สำหรับพสกนิกรของชาติใดก็ตาม นี่ล้วนเป็นความอัปยศแห่งการสิ้นชาติที่มิอาจทนรับได้
องค์จักรพรรดินีของพวกเขา
ภายใต้เงื้อมมือเหล็กของศัตรู
ได้ถูกพิชิตลงอย่างราบคาบแล้ว
สี่ชั่วโมงแห่งการย่ำยี
ได้ดึงรั้งนางลงมาจากหมู่เมฆาอันสูงส่งเหนือผู้ใด
กระแทกลงสู่บ่อตมอย่างโหดร้าย
ศีรษะของบารอนรอทส์ไชลด์และแกรนด์ดยุกเกรแฮมแนบชิดติดกับผืนพรม พวกเขากัดปลายลิ้นของตนเองเอาไว้แน่น พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเคียดแค้นและอัปยศอดสู
พวกเขาไร้ซึ่งความกล้าแม้เพียงจะปรายตามององค์จักรพรรดินีเพิ่มอีกสักแวบ
นั่นมิใช่เพียงเพราะความหวาดกลัวที่มีต่อเฉินมู่
ทว่ายังรวมถึงความโศกเศร้าต่อความไร้กำลังของพวกตนเองด้วย
กระดูกสันหลังของจักรวรรดิโอแลนทั้งมวล
ในค่ำคืนนี้ ได้ถูกบุรุษผู้นี้หักสะบั้นลงอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะถูกเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างทารุณ!
เฉินมู่สาวเท้าไปหยุดยืนอยู่ตรงริมแท่นสูงภายในตำหนักใหญ่ ก้มหน้ามองลงมาจากเบื้องบน ทอดสายตาจ้องมองเหล่าผู้มีอำนาจที่เปรียบประดุจมดปลวกเหล่านี้
เขาไม่ได้ใส่ใจต่อความอัปยศอดสูและความเคียดแค้นที่คนเหล่านี้หลงคิดไปเองว่าปกปิดเอาไว้ได้อย่างแนบเนียนเลยแม้แต่น้อย
เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจอันเด็ดขาด
สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงโทสะของคนไร้ความสามารถเท่านั้น
“ลุกขึ้นกันให้หมดเถอะ”
น้ำเสียงของเฉินมู่ทั้งทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม ดังกังวานไปทั่วทั้งตำหนักใหญ่
เหล่าขุนนางที่คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นมานานหลายชั่วโมงราวกับได้รับการนิรโทษกรรม ทว่าภายใต้การครอบงำของความหวาดหวั่น พวกเขาก็ยังคงลุกลี้ลุกลนและตัวสั่นเทา พยุงกันและกันตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา
เรียวขาทั้งสองข้างของพวกเขามีอาการชาหนึบอย่างรุนแรง เนื่องจากการไหลเวียนของโลหิตติดขัดเป็นเวลานาน
จนถึงขนาดที่หลายคนพอยืนขึ้นได้ก็ล้มคะมำลงไปกองกับพื้นอีกอย่างไม่อาจควบคุม ส่งเสียงครางฮึมฮำด้วยความเจ็บปวดที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้
วิกตอเรียเดินไปยังอีกฝั่งหนึ่งของแท่นสูง
นางไม่ได้มุ่งหน้าไปยัง 'บัลลังก์ใจสิงห์' ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจเฉกเช่นยามปกติ
แต่กลับยืนนิ่งเงียบและอ่อนแรงอยู่ในระยะห่างที่จงใจเว้นเอาไว้ให้ปลอดภัย ประดุจดั่งนักโทษผู้สูญเสียอำนาจอธิปไตยไปแล้ว
“ข้ารู้ ว่าตอนนี้ในใจพวกเจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่”
สายตาอันเฉียบคมของเฉินมู่กวาดมองไปยังกลุ่มขุนนางชั้นสูงแห่งโอแลนที่กำลังสั่นสะท้าน
“โทสะ อัปยศอดสู เคียดแค้น พวกเจ้าคงคิดว่า จักรวรรดิของพวกเจ้ากำลังเผชิญกับมหันตภัยถึงขั้นสิ้นชาติแล้วสินะ”
มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มหยันอันเย็นเยียบ
“แต่น่าเสียดายนัก หากเทียบกับความพินาศที่แท้จริงซึ่งกำลังจะอุบัติขึ้นในแดนเหนือแล้ว ความพ่ายแพ้เพียงน้อยนิดที่ข้านำมาให้พวกเจ้า ยังนับว่าไม่ถึงขั้นอุ่นเครื่องด้วยซ้ำไป”
ทันทีที่คำกล่าวนี้ถูกเอื้อนเอ่ย บรรยากาศอันแสนโศกเศร้าเคียดแค้นภายในตำหนักใหญ่ก็พลันหยุดชะงัก
ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกตะลึง ทอดสายตามองไปยังทรราชแห่งต้าอวี๋ผู้นี้ด้วยความหวาดผวาและสับสนงุนงง
เขากำลังพูดเรื่องอันใดกัน?
ความพินาศที่แท้จริงซึ่งกำลังจะอุบัติขึ้นในแดนเหนือหรือ?
มันคือสิ่งใดกันแน่?!
เฉินมู่ไม่ปล่อยให้พวกเขามีเวลาใคร่ครวญมากนัก น้ำเสียงของเขาพลันตวาดกร้าวขึ้น ประดุจพายุหิมะในเหมันตฤดูที่พัดกระหน่ำกรีดแทงเข้าไปในหัวใจของทุกคน
“จงฟังให้ดี นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป เมืองหลวงแห่งนี้ กองทัพทั้งหมด ทรัพยากรทางอุตสาหกรรม เครือข่ายการคมนาคม และระบบข่าวกรองของจักรวรรดินี้ ข้าจะเป็นผู้เข้าควบคุมเบ็ดเสร็จ และทำหน้าที่บัญชาการสูงสุดแต่เพียงผู้เดียว!”
ทันทีที่สิ้นคำกล่าวนี้
ภายในตำหนักใหญ่ก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นในฉับพลัน!
บารอนรอทส์ไชลด์เบิกตากว้าง หัวใจของเขาซึ่งเปรียบเสมือนตัวแทนแห่งการคลังของจักรวรรดิ ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้แน่น
เข้าควบคุมเบ็ดเสร็จหรือ?!
นี่เท่ากับเป็นการปอกลอกขูดรีดเอาทรัพย์สมบัติเฮือกสุดท้ายที่จักรวรรดิโอแลนสั่งสมมานานนับหลายร้อยปี ตลอดจนความมั่งคั่งของตระกูลผู้มีอำนาจอย่างพวกเขานับหลายชั่วอายุคนไปจนหมดสิ้นเลยมิใช่หรือ!
แกรนด์ดยุกเกรแฮมยิ่งเดือดดาลจนสั่นเทาไปทั้งร่าง ต่อให้จะหวาดกลัวเพียงใด ทว่าศักดิ์ศรีในฐานะขุนนางใหญ่แห่งจักรวรรดิก็ยังผลักดันให้เขาเผยอปากอันแห้งผากขึ้น:
“ท่าน... จักรพรรดิต้าอวี๋! นี่มันการกระทำของทรราชชัดๆ! เป็นการปล้นชิงกันซึ่งๆ หน้า! นี่มัน...”
“หนวกหู”
เฉินมู่ไม่แม้แต่จะปรายตามองแกรนด์ดยุกเฒ่าผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเย็นชา
“เช้ง——”
เซวียทิงอวี่ซึ่งยืนอยู่ทางด้านซ้ายของแท่นสูง พลันดันดาบยาวที่เพิ่งสอดกลับเข้าฝักให้โผล่ออกมาครึ่งนิ้ว
ประกายดาบสีเงินอันคมกริบและบาดลึกถึงกระดูก พลันตวัดผ่านตำหนักใหญ่ไปในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่ชวนให้ขนหัวลุก!
“ตุบ”
หมวกทรงสูงผ้ากำมะหยี่สีทองบนศีรษะของแกรนด์ดยุกเกรแฮม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของดยุก ถูกปราณดาบไร้สภาพตัดขาดครึ่งอย่างหมดจดร่วงหล่นลงพื้น
เพียงฉิวเฉียดไปแค่นิ้วเดียวเท่านั้น
สิ่งที่ถูกตัดขาดคงเป็นศีรษะอันแก่ชราของเขาไปแล้ว
เรียวขาทั้งสองข้างของแกรนด์ดยุกเฒ่าพลันอ่อนยวบ ทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง 'ตุบ' ในทันที
ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น
พวกเขาโกรธเกรี้ยวแต่กลับไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด
ทว่าเมื่อดูจากสีหน้าของพวกเขาแล้วก็รู้ได้ทันทีว่า หลังจากนี้พวกเขาย่อมไม่ยอมให้ความร่วมมือเป็นแน่
เฉินมู่ละสายตากลับมา น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบไร้ความปรานี
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ยินยอมพร้อมใจ”
“ดังนั้น ข้าจะบอกพวกเจ้า ว่าเหตุใดข้าจึงต้องทำเช่นนี้”
เขาชี้มือไปทางทิศเหนือ ปลายนิ้วราวกับจะทิ่มแทงทะลุกำแพงวังอันหนาทึบ ชี้ตรงไปยังทุ่งน้ำแข็งหนาวเหน็บ
“เพราะในดินแดนขั้วโลกเหนือ กลุ่มคนบ้าเสียสติแห่งสมาคมอิลลูมินาติของพวกเจ้า ได้ขุดค้นพบเทพเจ้าที่ไม่ควรมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ขึ้นมา”
“นามของมันคืออาซาเซล และบัดนี้มันได้ตื่นขึ้นแล้ว”
เทพเจ้ารึ?
อาซาเซลรึ?
ทุกคนต่างหันมองหน้ากันไปมา
แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ
ทว่าเมื่อผนวกเข้ากับพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่เฉินมู่แสดงให้เห็น กอปรกับตำนานแห่งดินแดนขั้วโลกเหนือแล้ว...
คำกล่าวอ้างที่เหลวไหลถึงขีดสุดเช่นนี้
ในเวลานี้ กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่สมจริงอย่างน่าประหลาด
“ไอแห่งความตายของ ‘เทพเจ้า’ องค์นั้น กำลังแพร่กระจายออกไปด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด”
เฉินมู่อธิบายความจริงด้วยน้ำเสียงอันเย็นเยียบ ประหนึ่งกำลังพิพากษาโทษทัณฑ์ประหารชีวิตให้แก่กลุ่มคนผู้โง่เขลาเหล่านี้ได้ฟัง
“สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่สัมผัสกับไอแห่งความตาย ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ ล้วนถูกสูบพลังชีวิตจนเหือดแห้งในชั่วพริบตา และกลายสภาพเป็นน้ำหนองกับเถ้าถ่านสีดำ”
“อีกไม่นาน”
“กระแสคลื่นสีดำทะมึนซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ จะถาโถมเข้ากวาดล้างจักรวรรดิโอแลน”
“จากนั้น มันจะข้ามมหาสมุทร”
“ทำลายล้างทุกคนบนโลกใบนี้ให้สิ้นซาก”
สิ้นคำกล่าวของเฉินมู่
อุณหภูมิภายในตำหนักใหญ่ก็ราวกับจะลดฮวบลงไปอีกหลายสิบองศา
ทุกคนต่างราวกับถูกแช่แข็งอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง กระทั่งการไตร่ตรองขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังหยุดชะงักไป
เทพมรณะฟื้นคืนชีพรึ?
ทำลายล้างโลกงั้นรึ?!
“เหลว... เหลวไหลทั้งเพ...”
เสนาบดีแห่งคณะรัฐมนตรีผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่ใกล้กับบัลลังก์ ด้วยความหวาดกลัวจนถึงขีดสุด กลับโพล่งคำถามอันไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะออกมา
เรียวขาทั้งสองข้างของเขาสั่นระรัวดั่งร่อนรำ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ซ้ำยังปรากฏรอยริ้วแดงระเรื่ออันเกิดจากความหวาดผวาอย่างหนักจนดูผิดปกติ:
“นี่... เป็นไปไม่ได้! นี่ต้องเป็นข้ออ้างที่ท่านแต่งขึ้นเพื่อจะกลืนกินโอแลนเป็นแน่! เทพมรณะอันใดกัน วันสิ้นโลกอันใดกัน! การทดลองของสมาคมอิลลูมินาติไม่มีทางที่จะ... ก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ได้เด็ดขาด!”
เสนาบดีผู้นั้นมีท่าทีคลุ้มคลั่ง พยายามไขว่คว้าหาฟางเส้นสุดท้ายเพื่อมาค้ำจุนสติสัมปชัญญะของตน
เขาหันขวับกลับไปราวกับคนใกล้จมน้ำที่พยายามคว้าขอนไม้ชิ้นสุดท้ายเอาไว้ จ้องเขม็งไปยังจักรพรรดินีวิกตอเรียที่ยังคงยืนนิ่งเงียบมาโดยตลอด:
“ฝ่าบาท! พระองค์ทรงตรัสสิ่งใดออกมาบ้างเถิดพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์เพิ่งเสด็จกลับมาจากดินแดนขั้วโลกเหนือ! พระองค์ทรงบอกพวกเราที ว่าเขากำลังพูดจาข่มขู่ให้หวาดกลัว! ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?! จักรวรรดิโอแลนอันยิ่งใหญ่ของเรา ไม่มีทางพินาศย่อยยับลงด้วยเรื่องเล่าปรัมปรา... อันเหลวไหลไร้สาระเช่นนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!”
เสียงร้องตะโกนอันเปี่ยมไปด้วยความหวังและคำวิงวอนของเขา
ทำให้บรรดาขุนนางคนอื่นๆ ภายในตำหนักใหญ่ ต่างก็พากันเบนสายตาที่จวนเจียนจะแหลกสลายไปทางวิกตอเรียเช่นกัน
ใช่แล้ว!
องค์จักรพรรดินีเพิ่งเสด็จกลับมาจากที่แห่งนั้น!
พระองค์ย่อมต้องทรงทราบความจริงเป็นแน่!
พระองค์จะต้องเปิดโปงคำโกหกพกลมของทรราชชาวตะวันออกผู้นี้ และปกป้องศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของจักรวรรดิเอาไว้ได้อย่างแน่นอน!