บทที่ 7 กังฟู

บทที่ 7 กังฟู

หากมีเพียงคราฟต์อยู่ตามลำพัง เขาคงจะกินจนอิ่มหนำสำราญ เช็ดปากแล้วเดินจากไป โดยไม่คิดจะเสียเวลาอยู่กับกลุ่มคนกลุ่มนี้ให้เสียอารมณ์ ทว่าเขายังมีฟรานซิสโกและเอมี่ร่วมเดินทางมาด้วย การที่คราฟต์ไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปเอาอกเอาใจคนพวกนี้ ไม่ได้หมายความว่าคนทั้งสองจะไม่ต้องการโอกาสในการขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ ชีวิตของกลุ่มชาติพันธุ์อื่นในอเมริกานั้นยากลำบากอยู่แล้ว และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความคิดที่สุดโต่งเหมือนอย่างคราฟต์

หลังจากผ่านโลกมามาก คราฟต์จึงเริ่มเข้าใจว่าผู้คนต่างมีวิถีทางในการรับมือกับปัญหาที่แตกต่างกันออกไป ในตอนนี้เขาจึงเรียนรู้ที่จะพยายามไม่เข้าไปก้าวก่ายทางเลือกของผู้อื่นโดยใช้ความชอบหรือความเกลียดชังของตนเองเป็นที่ตั้ง น่าเสียดายที่ต่อให้คราฟต์ต้องการจะฆ่าเวลาอยู่เงียบๆ เพียงใด คนอื่นกลับไม่ยอมปล่อยให้เขาทำเช่นนั้น

ในเวลานี้ มาร์ติน ลี อาจนับได้ว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลในโลกการเงิน ทว่าสีผิวของเขาก็กำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่มีวันแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มคนผิวขาวชั้นสูงได้ ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจของมาร์ตินยังจำกัดอยู่แค่ในย่านไชน่าทาวน์เท่านั้น ดังนั้นในสายตาของพวกเศรษฐีเก่าผู้ดีมีตระกูล สถานะของมาร์ตินจึงเทียบไม่ได้แม้กระทั่งแฮมเมอร์ที่เพิ่งขายหน้าไปก่อนหน้านี้

ดังนั้น เมื่อสเลด แฮมเมอร์ ซึ่งเป็นกองหน้าล้มเหลวกลับมา จึงมีคนรีบก้าวออกมาหาเรื่องคราฟต์ที่เพิ่งกินอิ่มและกำลังเดินทอดน่องเพื่อย่อยอาหารในทันที

"นี่! ไอ้ตู้เย็นลดน้ำหนักของแกน่ะ มันสร้างกล้ามเนื้อแบบฉันได้ไหม"

ชายผิวขาวร่างบึกบึนคนหนึ่งเดินเข้ามาขวางทางคราฟต์เอาไว้ พร้อมกับเบ่งกล้ามแขนอย่างภาคภูมิใจด้วยกิริยาท่าทางที่หยาบคายอย่างยิ่ง

"ทำไมไม่ซื้อไปลองเองสักเครื่องล่ะ ดูท่าทางนายก็ไม่น่าจะไม่มีเงินนะ หรือว่านายเอาเงินค่าขนมทั้งหมดไปซื้อเวย์โปรตีนหมดแล้ว"

ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงท่าทีหยาบคาย คราฟต์ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องให้เกียรติ เขาปรายตามองคนบ้ากล้ามตรงหน้าพลางเบะปากด้วยความเหยียดหยาม

อย่าปล่อยให้กล้ามเนื้อของหมอนี่หลอกตาเอาได้ หากต้องต่อสู้กันจริง คราฟต์ก็หาได้หวาดกลัวไม่ ยามที่เขาเร่ร่อนอยู่ข้างนอกกับมาร์ติน ลี เขาต้องปะทะกับพวกนักเลงข้างถนนอยู่บ่อยครั้ง เขาเคยสั่งสอนพวกเด็กบ้ากล้ามที่โตมาในเรือนกระจกแบบนี้มาก่อน คนพวกนี้พอเห็นเลือดตกยางออกนิดหน่อยก็ถอดใจแล้ว ขอเพียงแค่ตอนเริ่มแรกรระมัดระวังไม่ให้ถูกหมอนี่ล้มลงไปในทีเดียวก็พอ

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขายังมีสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีจากความฝันไว้ใช้ปกป้องตนเอง

คราฟต์เอื้อมมือไปสัมผัสที่ปลอกแขนตรงข้อมือ ปลอกแขนนี้เป็นอุปกรณ์เพิ่มพละกำลังที่เขาพัฒนาต่อยอดมาจากรองเท้าเพิ่มแรงกระแทก เขาเคยทดสอบมันแล้ว หลังจากเปิดใช้งาน การใช้มือเดียวชูหลิวอ้วนขึ้นฟ้าก็เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ เท่านั้น

"ฉันไม่มีวันยอมเสียเงินให้กับของเล่นหลอกเด็กของแกหรอก"

ชายบ้ากล้ามจงใจเปล่งเสียงให้ดังขึ้น แสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็ตะโกนถ้อยคำที่คาดว่าน่าจะซักซ้อมมาอย่างแข็งทื่อ

"ที่นี่ไม่ต้อนรับพวกสิบแปดมงกุฎ อย่าคิดว่าตัวเองมีชื่อเสียงขึ้นมาหน่อยแล้วจะเป็นคนใหญ่คนโตนะ"

"การแสดงแข็งทื่อเป็นบ้า... ถ้าอยากจะหาเรื่องก็พูดมาตรงๆ เถอะ การยั่วยุแบบอ้อมค้อมมันไม่เข้ากับคนร่างยักษ์อย่างนายหรอก สมองของนายคงไม่พอสำหรับงานที่ซับซ้อนขนาดนี้"

การแสดงอันชวนให้ระคายสายตาของคนโง่ตรงหน้าทำให้คราฟต์หมดความอดทนโดยสิ้นเชิง เขาหันไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่ยืนดูเหตุการณ์ทันที

"ถ้าพวกนายอยากจะหาเรื่อง ทำไมไม่หาคนที่ฉลาดกว่านี้สักหน่อยล่ะ หรือว่าพวกนายมีแต่พวกปัญญาอ่อนแบบนี้เต็มไปหมด น่าผิดหวังชะมัด..."

คราฟต์ใช้นิ้วโป้งชี้ไปทางชายบ้ากล้ามที่อยู่ด้านหลังพลางเอ่ยเยาะเย้ย

"แกหาว่าใครปัญญาอ่อน วะ ไอ้ลิงผิวเหลือง"

ชายบ้ากล้ามที่กำลังเดือดดาลเอื้อมมือหมายจะคว้าไหล่ของคราฟต์ แต่คราฟต์ซึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้วได้ย่อตัวและเบี่ยงหลบฝ่ามือของชายบ้ากล้ามได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะสวนกลับด้วยการถีบเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง ทว่ากล้ามเนื้อของชายคนนี้ไม่ได้มีไว้โชว์เล่นๆ ยามที่คราฟต์ถีบลงไป ความรู้สึกนั้นราวกับถีบเข้าที่ยางรถยนต์อย่างไรอย่างนั้น

ชายบ้ากล้ามเพียงแค่ถอยหลังไปสองสามก้าวสั้นๆ เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นออกจากหน้าท้องอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยเยาะเย้ยว่า "ไม่เห็นจะเจ็บเลย พวกคนจีนอย่างพวกแกไม่ได้รู้จักสิ่งที่เรียกว่ากังฟูหรอกเรารึ ที่ชอบกระโดดไปมาเหมือนลิงน่ะ"

"พูดจาซ้ำซากอยู่แค่ไม่กี่ประโยค ฉันฟังจนเบื่อจะแย่อยู่แล้ว" คราฟต์ใช้นิ้วแคะหูด้วยท่าทางรังเกียจ "พวกแกที่เป็นพวกหมูผิวขาวไม่มีคำศัพท์ใหม่ๆ บ้างเลยหรือไง เฮ้อ... แต่ก็จริงนั่นแหละ เพราะพวกนายมีประวัติศาสตร์รวมกันแค่ประมาณสองร้อยกว่าปีเอง แถมภาษาที่ใช้ยังสืบทอดมาจากบริเตนใหญ่เลย เป็นเพราะฉันคาดหวังสูงเกินไปเอง"

ในขณะที่โต้ตอบกลับไปอย่างเผ็ดร้อน คราฟต์ได้แอบเปิดสวิตช์ลับที่ซ่อนอยู่ใต้ปลอกแขนอย่างเงียบๆ แม้ว่าเขาจะไม่กลัวชายบ้ากล้ามตรงหน้าด้วยพละกำลังของตัวเอง แต่ความต่างของสภาพร่างกายก็ยังมีอยู่ ต่อให้เขาชนะได้ก็อาจจะต้องเจ็บตัวบ้าง และคราฟต์ไม่คิดว่าคนปัญญาอ่อนเช่นนี้จะมีค่าพอให้เขาต้องเจ็บตัวแลกด้วย

"ดูฉันหมัดเดียวก็ทุบแกตายได้แล้ว ไอ้ลิงผิวเหลือง"

ชายบ้ากล้ามเหวี่ยงหมัดเข้าใส่คราฟต์พลางพ่นคำสบถหยาบคายออกมาไม่หยุด

เมื่อเห็นวิถีหมัดที่เหวี่ยงมา คราฟต์ก็หลุดหัวเราะออกมา ชายคนนี้ไม่เพียงแต่ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ทักษะการต่อสู้อย่างมวยสากลก็ไม่ได้เรียนมาเลย ทว่าความเร็วในการพุ่งตัวเข้าใส่กลับไม่จัดว่าช้า คาดว่าน่าจะเคยเล่นกีฬาประเภทที่ต้องปะทะร่างกายอย่างอเมริกันฟุตบอลหรือฮอกกี้น้ำแข็งมาบ้าง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะถูกพวกคุณหนูไฮโซหลอกใช้ให้เป็นเบี้ยแถวหน้า

การโจมตีที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้รับมือได้ง่ายที่สุด เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยก็พ้นแล้ว ทว่าคราฟต์ที่ในตอนนี้มีท่อนแขนที่เสริมด้วยพลังทางวิทยาศาสตร์ กลับเลือกที่จะละทิ้งการหลบหลีกและปะทะเข้าใส่ชายบ้ากล้ามตรงๆ

คราฟต์ตาไวและมือเร็ว คว้าหมัดที่เหวี่ยงมาที่ศีรษะของเขาไว้แน่น หยุดยั้งการเคลื่อนไหวของชายบ้ากล้ามได้อย่างฉับพลัน จากนั้น ร่างกายส่วนล่างของเขายังคงนิ่งสนิท มีเพียงมือที่จับหมัดของชายบ้ากล้ามไว้ที่เหวี่ยงออกไปด้านข้างอย่างง่ายดาย ชายบ้ากล้ามร่างยักษ์ที่มีความสูงมากกว่าคราฟต์ถึงสองช่วงศีรษะและมีขนาดตัวโตกว่าหลายเท่ากลับถูกคราฟต์เหวี่ยงกระเด็นออกไปไกลหลายเมตร ลอยไปตกบนสนามหญ้าที่อยู่ใกล้ๆ และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

"กังฟู เห็นหรือยังล่ะ"

คราฟต์ตบมือเบาๆ เลียนแบบท่าทางของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ในภาพยนตร์ศิลปะการต่อสู้ด้วยการเอามือไขว้หลัง และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบเพื่อทำตัวให้ดูเท่

กลุ่มนักเรียนที่แอบกระซิบกระซาบและรอชมเรื่องสนุกต่างพากันตกตะลึง การโต้ตอบกลับของคราฟต์นั้นเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลมาก หลังจากเกิดความเงียบอันน่าอึดอัด ในที่สุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หายตัวไปนานพร้อมกับผู้รับผิดชอบที่นำทางคราฟต์และคนอื่นๆ ในตอนแรก ก็โผล่หัวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่ ใครมาสร้างความเดือดร้อน"

ผู้รับผิดชอบตะโกนขึ้นอย่างวางท่า จากนั้นก็จ้องมองมาที่คราฟต์ซึ่งถูกล้อมอยู่ตรงกลางด้วยสายตาคมกริบ หวังจะใช้แรงกดดันข่มขู่เขา

ทว่าคราฟต์ไม่มีความตั้งใจที่จะร่วมมือด้วยเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่เขาจัดข้อมือเสื้อที่เรียบร้อยอยู่แล้วให้เข้าที่ เขาก็กวาดสายตามองกลับไปด้วยรอยยิ้มเยาะ

หลังจากจ้องมองคราฟต์อยู่ครู่หนึ่ง ผู้รับผิดชอบก็ตระหนักได้ว่าการข่มขู่ด้วยสายตาที่เขาเรียนรู้มาจากผู้ใหญ่ไม่มีผลกับคราฟต์เลยแม้แต่น้อย เขาจึงต้องละสายตากลับมาอย่างขัดเขิน ก่อนจะหันไปตวาดใส่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนที่ตามหลังมาว่า "พวกแกมัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบพาตัวลูอิสไปรักษาพยาบาลสิ"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นี่คุ้นชินกับความวุ่นวายที่พวกคุณหนูและคุณชายเหล่านี้ก่อขึ้นเป็นครั้งคราวอยู่แล้ว การจัดการกับเหตุการณ์ทำนองนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา แต่ใครจะปฏิเสธเงินเดือนสูงลิ่วที่ทางโรงเรียนมอบให้ได้ล่ะ

หลังจากขานรับอย่างส่งเดช เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองคนก็เดินตรงไปยังลูอิสที่กำลังนอนแกล้งสลบอยู่บนพื้นเพราะความอับอาย พวกเขาประสานงานกันหามตัวเขาขึ้นมาจากซ้ายและขวาแล้วเดินออกไปด้านนอก

ในเวลาเดียวกัน นักเรียนรุ่นพี่คนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลังของนักเรียนที่ทำหน้าที่ต้อนรับ ทุกท่วงท่ากิริยาของเขาล้วนเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม ซึ่งแตกต่างจากท่าทางของพวกเศรษฐีใหม่แบบแฮมเมอร์ก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด และผู้รับผิดชอบที่เคยแสดงท่าทีโอหังต่อหน้าพวกคราฟต์ก็รีบส่งยิ้มประจบประแจงออกมาในทันทีที่ชายคนนี้ปรากฏตัว พร้อมกับถอยฉากไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้เขา

"ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่ง ลูอิสเป็นแค่คนโง่ที่มีแต่กล้ามเนื้อในสมอง ฉันขอโทษแทนเขาด้วย"

ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาคราฟต์และค้อมตัวลงเล็กน้อย "ฉันชื่อฟีลิม โจนส์ นักเรียนเกรดสิบเอ็ดของโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนดาลตัน และยังเป็นประธานสภานักเรียนด้วย ฉันได้รับเกียรติให้เป็นผู้รับผิดชอบในการจัดงานเต้นรำในครั้งนี้"

โรงเรียนมัธยมปลายเอกชนดาลตัน พื้นที่วิทยาเขตพิเศษสำหรับจัดงานปาร์ตี้ที่พวกคราฟต์กำลังอยู่ในขณะนี้เป็นของโรงเรียนแห่งนี้ พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาคือเจ้าภาพของงานเต้นรำในครั้งนี้

"ไม่เป็นไรหรอก ยังไงฉันก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรอยู่แล้ว"

คราฟต์ยักไหล่และตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มแกนๆ "เพียงแต่ว่าวิธีการมันเด็กน้อยไปหน่อย ทำให้ฉันรู้สึกผิดหวังนิดหน่อย"

รอยยิ้มของฟีลิมยังคงไม่เปลี่ยนแปร และเขาโต้ตอบกลับมาอย่างไม่หนักไม่เบาว่า "อย่างไรเสียก็มีโรงเรียนมาร่วมงานตั้งมากมายไม่ใช่หรือ ฉันเป็นเพียงประธานนักเรียนของดาลตัน ไม่อาจไปควบคุมความคิดของนักเรียนจากโรงเรียนอื่นได้หรอก แม้ว่าฉันเองจะไม่ต้อนรับ นักเรียนย้ายเข้า แบบพวกนายเช่นกัน แต่พวกเราชาวดาลตันก็ยังมีมารยาทพื้นฐานอยู่"

"แปะ แปะ แปะ"

คราฟต์ปรบมือเบาๆ และทอดถอนใจ "ปล่อยให้คนอื่นทำงานสกปรก ส่วนตัวเองก็แค่ยืนดูอยู่ข้างๆ เพื่อรอชมเรื่องสนุก นายช่างหน้าหนากว่าพวกเศรษฐีใหม่คนก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ"

คราฟต์เชื่อว่าฟีลิมไม่ได้คิดจะลงมือหาเรื่องเขาด้วยตัวเอง แต่เขาจำเป็นต้องทำอย่างนั้นด้วยหรือ ในบรรดากลุ่มคนชั้นสูงที่เรียกตัวเองว่าชนชั้นนำเหล่านี้ มีคนตั้งมากมายที่อยากจะหาเรื่องกลุ่มของเขา ฟีลิมไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลย ในฐานะเจ้าภาพของงานเต้นรำนี้ การที่เขาไม่ได้เข้ามายับยั้งการกระทำของคนอื่นก็เป็นการแสดงจุดยืนของตัวเองที่ชัดเจนอยู่แล้ว ทว่าเขายังคงมาพูดเรื่องมารยาทพื้นฐานกับเขาที่นี่อีก...

คราฟต์เค่นยิ้มอย่างเย็นชา ไม่สนใจชายหน้าหนาตรงหน้าอีกต่อไป เขาเดินเลี่ยงผ่านตัวอีกฝ่ายเพื่อเดินทอดน่องต่อไป

"รุ่นพี่ฟีลิม ไอเด็กนี่มันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเลย ให้ฉันไปหาคนมาสั่งสอนมันหน่อยไหม"

นักเรียนที่มีหน้าที่ต้อนรับพวกคราฟต์รีบโน้มตัวเข้าไปหาฟีลิม พลางเอ่ยแสดงความจงรักภักดีด้วยความโกรธแค้น และถือโอกาสนี้อยากจะใช้มือของฟีลิมเพื่อระบายความแค้นของตัวเอง ในมุมมองของเขา การพ่ายแพ้ในการประชันสายตากับคราฟต์ก่อนหน้านี้ถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง หากมีโอกาส เขาย่อมต้องการที่จะเอาคืนแน่นอน

กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของคนคนนี้ย่อมไม่อาจปิดบังฟีลิมได้ ทว่าเขาไม่ได้เปิดโปงมัน เพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "หลังจากนี้พวกเราก็ไม่มีอะไรต้องเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องหาศัตรูเพิ่มให้ตัวเองหรอก"

นักเรียนส่วนใหญ่ที่มุงดูเหตุการณ์ต่างก็เห็นด้วยกับความคิดของฟีลิม เรื่องสนุกก็พึ่งได้ดูไปแล้ว และคราฟต์ก็ยังได้แสดงความแข็งแกร่งและทรงพลังของเขาให้เห็น หากยังคงเดินหน้าหาเรื่องต่อไปก็อาจจะลามมาถึงตัวเองได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงไปเหมือนอย่างที่ฟีลิมทำ

เมื่อกลุ่มแกนหลักเหล่านี้สงบลง คนที่ต้องพึ่งพาบารมีของพวกเขาเพื่อรักษาสถานะย่อมไม่คิดจะหาเรื่องใส่ตัวอีก ภาพที่คราฟต์เหวี่ยงลูอิสออกไปด้วยมือเดียวนั้นยังคงสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนได้ไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ คนทั้งสามคนที่เดิมทีตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนจึงถูกตัดขาดจากสังคมโดยสิ้นเชิง ฟรานซิสโกและเอมี่เมื่อเห็นดังนั้นก็ล้มเลิกความคิดที่จะเบียดเสียดเข้าไปในกลุ่มคนเหล่านี้ พวกเขาเดินตามคราฟต์ไปสัมผัสชีวิตในโรงเรียนขุนนางอีกครู่หนึ่ง และโดยที่ไม่รอให้งานเต้นรำเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็พากันเดินทางกลับก่อนกำหนด