บทที่ 10 ครรภ์ที่ต้องสงสัย

บทที่ 10 ครรภ์ที่ต้องสงสัย

เป็นไปตามที่เจียงหม่านคาดการณ์ไว้ หลังจากที่จักรพรรดิหย่งอันและเจียงกุ้ยเฟยเสด็จจากไป บรรดาเจ้านายในตำหนักต่างๆ ต่างก็เก็บตัวเงียบสงบเสงี่ยมอยู่แต่ภายใน พื้นผิวเบื้องนอกดูราวกับว่าวิธีการเรียกร้องความโปรดปรานอันท่วมท้นได้ยุติลง ทว่าภายใต้กระแสน้ำที่นิ่งสงบนั้น กลับห่างไกลจากคำว่าสงบราบคาบอย่างสิ้นเชิง

แท้จริงแล้ว เพียงแค่เข้าสู่วันที่สาม เจียงหม่านก็ได้ยินข่าวมาว่าตำหนักยวี่ซิ่วได้เรียกตัวหมอหลวงเข้าไปเมื่อคืนที่ผ่านมา

"หม่อมฉันได้ยินมาว่าหมอหลวงหวังเข้าไปยังตำหนักยวี่ซิ่วตอนยามไฮ่ และไม่ได้ออกมาจนกระทั่งถึงยามจื่อเจิ้ง เหนียงเหนียงคิดว่าพระโอรสหรือพระธิดาในครรภ์ของจี๋เฟยจะทรงปลอดภัยดีหรือไม่เพคะ" เสี่ยวโต้วจื่อเอ่ยถาม

"น่าจะไม่เป็นอะไร หากเกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาจริงๆ คืนก่อนคงต้องเกิดความโกลาหลวุ่นวายไปแล้ว ไม่สงบเงียบมาจนถึงตอนนี้หรอก" เจียงหม่านเอ่ย หากมิเช่นนั้นเมื่อคืนนี้คงมีเรื่องราวตื่นตระหนกเกิดขึ้น ไม่ปล่อยให้บรรยากาศราบเรียบเช่นนี้แน่

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วเพคะ!" เหลียนชิวตบมือพลางหัวเราะร่า "มิฉะนั้นลวี่เฟยคงได้ดีใจจนเนื้อเต้น เป็นการพูดถึงแล้ว ช่วงนี้ลวี่เฟยดูทำตัวต่ำต้อยไร้ร่องรอยอย่างยิ่ง เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนลั่วเหมยทั้งวันทั้งคืนไม่ยอมก้าวเท้าออกไปไหนเลย ไม่สมกับเป็นพระนางคนเดิมแม้แต่น้อย"

เจียงหม่านยิ้มบางๆ "นางกำลังตั้งครรภ์และอายุครรภ์ยังไม่ครบสามเดือน การที่นางไม่ยอมออกมาเดินเพ่นพ่านไปไหนมาไหนนั้นก็นับว่าถูกต้องแล้ว"

เหลียนชิวถอนหายใจออกมาเบาๆ หลังจากได้ฟังคำนั้น "เหตุใดคนที่ตั้งครรภ์จึงต้องเป็นลวี่เฟยด้วยนะเพคะ หากคนที่ตั้งครรภ์เป็นเหนียงเหนียงของพวกเรา จะเป็นเรื่องที่วิเศษและน่ายินดีสักเพียงใด"

เจียงหม่านส่ายหน้าด้วยความนึกขำ "เจ้ากำลังฝันหวานถึงเรื่องดีๆ อะไรอยู่ หากการตั้งครรภ์มันง่ายดายปานนั้น ฝ่ายในคงเต็มไปด้วยพระโอรสและพระธิดาจนล้นตำหนักไปแล้ว เหตุใดในยามนี้จึงมีเพียงพระธิดาอยู่แค่สามพระองค์เล่า"

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหม่านเองก็ไม่ได้ปรารถนาที่จะตั้งครรภ์ในยามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ฝ่ายในยังไม่มีพระโอรสกำเนิดขึ้นมาเลยแม้แต่พระองค์เดียว

เหลียนชิวเพียงแต่เอ่ยปากพูดไปเรื่อยเปื่อยตามใจคิด เมื่อได้ยินคำอธิบายของเจียงหม่าน นางก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย "จริงด้วยเพคะ ฝ่าบาททรงมีโชคเรื่องผู้สืบทอดค่อนข้างน้อยจริงๆ"

ว่านตงที่ยืนฟังทั้งสองคนสนทนากันอยู่เงียบๆ ลอบมองไปยังหน้าท้องของเจียงหม่านด้วยความนึกคิดบางอย่าง ก่อนจะยิ้มเยาะตัวเองในใจพลางคิดว่าตนเองคงจะฟุ้งซ่านและจินตนาการไปไกลเกินจริงเสียแล้ว

ทว่าไม่ว่าจะเกิดจากความรู้สึกไปเองหรือไม่ ในช่วงเวลาต่อมา ว่านตงกลับยิ่งรู้สึกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ว่าเจียงหม่านดูเหมือนกำลังตั้งครรภ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ระดูของเจียงหม่านขาดหายไปนานแล้วและยังไม่มาเสียที

หลังจากแอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ อีกสองสามวัน จนกระทั่งถึงช่วงกลางวันของวันนั้น ว่านตงอาศัยจังหวะที่เจียงหม่านกำลังนอนพักผ่อนยามบ่าย ดึงตัวเหลียนชิวออกมาด้านนอกและเอ่ยบอกข้อสันนิษฐานของตนเอง "ระดูของเหนียงเหนียงไม่มาเป็นเวลานานถึงเพียงนี้แล้ว เจ้าคิดว่าเหนียงเหนียงอาจจะทรงกำลัง... จริงๆ หรือไม่"

คาดไม่ถึงว่าเหลียนชิวจะส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ทลายข้อสันนิษฐานของว่านตงลงไป "ตั้งแต่ข้าเข้ามาปรนนิบัติเหนียงเหนียง ระดูของพระองค์ก็ไม่เคยมาตรงเวลาอยู่แล้ว บางครั้งสองเดือนถึงจะมาสักครั้งหนึ่ง ข้าเคยได้ยินมาว่าคนที่มีร่างกายแบบเหนียงเหนียงนั้นยากที่จะตั้งครรภ์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เหนียงเหนียงเพิ่งจะมีโอกาสถวายงานรับใช้ฝ่าบาทไปเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น จะทรงตั้งครรภ์ได้อย่างไรกัน"

เมื่อได้ฟังคำยืนยันจากเหลียนชิว ว่านตงก็เริ่มเกิดความลังเลและสงสัยในวิจารณญาณของตนเองขึ้นมาอีกครั้ง "หรือว่าข้าจะคิดมากไปเองจริงๆ?"

เหลียนชิวหัวเราะคิกคัก "เจ้าคิดมากไปเองแน่นอน แม้ว่าข้าเองก็ปรารถนาอยากให้เหนียงเหนียงตั้งครรภ์ใจจะขาด แต่เรื่องนี้มันเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ"

เดิมทีว่านตงก็ไม่มีความมั่นใจอยู่แล้ว เมื่อเห็นเหลียนชิวเอ่ยปากด้วยความมั่นใจถึงเพียงนั้น ความแคลงใจที่ยังหลงเหลืออยู่จึงมลายหายไปจนสิ้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นอีกสี่หรือห้าวัน ในขณะที่ว่านตงและเหลียนชิวกำลังปรนนิบัติรับใช้เจียงหม่านในการรับประทานอาหารกลางวัน ทันทีที่พวกนางยกจานปลากะพงนึ่งซีอิ๊วออกมาจากกล่องใส่อาหาร เจียงหม่านก็ยกมือขึ้นป้องปากและส่งเสียงพะอืดพะอมคลื่นไส้ออกมา

"เหนียงเหนียง พระองค์ทรงเป็นอะไรไปเพคะ" ว่านตงรีบวางจานปลาในมือลงทันที นางรีบคว้ากระโถนบ้วนน้ำลายมาวางไว้เบื้องหน้าของเจียงหม่าน ในขณะที่เหลียนชิวรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าและใช้มือลูบหลังของเจียงหม่านเบาๆ เพื่อช่วยผ่อนคลาย

หลังจากอาการคลื่นไส้ทุเลาลง เจียงหม่านพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ นางใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกเอาไว้พลางชี้มือไปยังจานปลากะพงนึ่งที่ตั้งอยู่บนโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงรังเกียจระคนขยะแขยงว่า "รีบยกสิ่งนี้ออกไปเร็วเข้า ห้องเครื่องทำปลาจานนี้อย่างไรกัน เหตุใดจึงมีกลิ่นคาวรุนแรงถึงเพียงนี้"

เหลียนชิวยกจานปลากะพงนึ่งขึ้นมาด้วยความรู้สึกฉงนใจอย่างยิ่ง นางก้มลงดมกลิ่นใกล้ๆ "ไม่เห็นคาวเลยนี่เพคะ กลิ่นก็เหมือนเดิมกับที่เคยทำเป็นประจำทุกครั้ง"

"จริงหรือ" เจียงหม่านเอ่ยพลางลองลดผ้าเช็ดหน้าที่ปิดจมูกลงทว่าทันใดนั้นนางก็เกิดอาการพะอืดพะอมจนต้องส่งเสียงขย้อนออกมาอีกครั้ง ทำเอาเหลียนชิวตกใจจนหน้าถอดสี รีบอุ้มจานปลากะพงนึ่งจานนั้นก้าวเท้าพ้นออกไปจากห้องอย่างรวดเร็ว

หลังจากเสร็จสิ้นอาการขย้อนและบ้วนปากด้วยน้ำชาล้างจนสะอาดแล้ว เจียงหม่านจึงเริ่มรู้สึกสบายตัวขึ้นมาบ้าง ทว่านางกลับไม่มีความอยากอาหารที่ตั้งอยู่บนโต๊ะอีกต่อไปแล้ว

เหลียนชิวมองใบหน้าที่ซีดเผือดลงเล็กน้อยของเจียงหม่านแล้วเอ่ยด้วยความวิตกกังวล "เหนียงเหนียง ให้หม่อมฉันไปตามหมอหลวงมาตรวจดูพระอาการดีกว่าไหมเพคะ"

เจียงหม่านส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง "ไม่ต้องหรอก ข้าไม่เป็นไร เพียงแค่ถูกกลิ่นคาวปลาตีตื้นขึ้นมาให้อึดอัดเท่านั้น ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว"

"แต่ปลาจานนั้นไม่มีกลิ่นคาวเลยจริงๆ นะเพคะ" เหลียนชิวเอ่ย ก่อนจะหันไปทางว่านตงที่กำลังยืนเหม่อลอยสายตาจ้องเขม็งไปที่หน้าท้องของเจียงหม่านเพื่อขอคำยืนยัน "ว่านตง เมื่อครู่เจ้าไม่ได้กลิ่นคาวอะไรเลยใช่หรือไม่" ว่านตงเป็นคนยกปลาจานนั้นออกมาจากกล่องอาหารเองกับมือ หากมันมีกลิ่นคาวรุนแรงขนาดนั้น เหตุใดว่านตงถึงยังยกมาวางบนโต๊ะอาหารของเหนียงเหนียงได้เล่า

ว่านตงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิด เมื่อเห็นว่าทั้งเหลียนชิวและเจียงหม่านต่างก็ไม่ได้ฉุกคิดถึงเรื่องการตั้งครรภ์เลยแม้แต่น้อย นางจึงเอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักและละล้าละลังว่า "เหนียงเหนียง หม่อมฉันเองก็ไม่ได้กลิ่นคาวใดๆ เช่นกันเพคะ ทว่าหม่อมฉันเคยได้ยินมาว่า สตรีบางคนหลังจากตั้งครรภ์แล้ว ประสาทการรับกลิ่นจะมีความไวต่อสิ่งรอบข้างเป็นพิเศษ และจะเกิดอาการแพ้ท้องในช่วงแรกของการตั้งครรภ์เพคะ"

"เอ๋?" เจียงหม่านตกใจตื่นตระหนกกับคำพูดของว่านตง

ในทางกลับกัน ว่านตงยิ่งเอ่ยปากพูดก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ "ระดูของเหนียงเหนียงไม่ได้มาเกือบสองเดือนแล้ว ประกอบกับช่วงก่อนหน้านี้พระองค์ทรงมีพระอาการเหนื่อยง่ายและทรงพระบรรทมบ่อยผิดปกติ ทั้งยังมีบางครั้งที่ทรงรู้สึกคัดแน่นบริเวณหน้าอก หม่อมฉันจึงคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่พระองค์จะทรงกำลังตั้งครรภ์เพคะ"

หลังจากว่านตงเอ่ยจบ แม้กระทั่งตัวเจียงหม่านเองก็เริ่มมีความรู้สึกคล้อยตามราวกับว่าตนเองกำลังตั้งครรภ์อยู่จริงๆ ทว่าเรื่องเช่นนี้มันจะเป็นไปได้จริงหรือ บรรดาผู้คนในฝ่ายในต่างพยายามเสาะหาทุกวิถีทางทว่ากลับยากเย็นแสนเข็ญที่จะมีครรภ์ได้ แต่ตัวนางเองที่เพิ่งจะถวายงานรับใช้ไปเพียงแค่สองครั้งอย่างแกนๆ กลับตั้งครรภ์ขึ้นมาได้อย่างนั้นหรือ

"หม่อมฉันจะไปตามหมอหลวงเพคะ" เหลียนชิวตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะกระโดดตัวลอยและรีบวิ่งออกไปด้านนอก ไม่ว่าจะเป็นการตั้งครรภ์จริงหรือไม่ เพียงแค่ให้หมอหลวงมาตรวจจับชีพจรดูก็ย่อมกระจ่างแจ้งทันที

"เหลียนชิว หยุดก่อน!" เจียงหม่านรีบส่งเสียงร้องห้ามเหลียนชิวเอาไว้ด้วยความเร่งรีบ

"เหนียงเหนียงเพคะ" เหลียนชิวมองกลับมาที่เจียงหม่านด้วยความไม่เข้าใจ

"ไม่ต้องไปตามหมอหลวงหรอก ข้าจะเข้าไปนอนพักผ่อนข้างในเสียหน่อย"

เมื่อเอนกายลงนอนบนเตียง เจียงหม่านใช้มือลูบไล้ไปมาบนหน้าท้องของตนเองโดยไม่รู้ตัว หน้าท้องของนางยังคงราบเรียบแบนราบไม่มีร่องรอยของการนูนขยายใดๆ เลยแม้แต่น้อย ภายในนี้กำลังมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ก่อกำเนิดขึ้นมาจริงๆ หรือ เจียงหม่านยังคงเกิดความเคลือบแคลงสงสัย

ทว่าหากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริงเล่า ถ้าหากนางกำลังตั้งครรภ์อยู่จริงๆ นางควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

ในยามที่ฝ่ายในยังไม่มีพระโอรสกำเนิดขึ้นมาเลยแม้แต่พระองค์เดียว นางควรจะรักษาเด็กในครรภ์นี้เอาไว้หรือไม่ เด็กคนนี้นางจะสามารถรักษาเอาไว้ได้เพียงเพราะนางปรารถนาอยากจะรักษาอย่างนั้นหรือ นางจะสามารถให้กำเนิดเด็กคนนี้ออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ และต่อให้ให้กำเนิดออกมาได้อย่างราบรื่น หากเด็กคนนี้เป็นพระโอรสเล่า ตัวนางในยามนี้มีความสามารถและอิทธิพลมากพอที่จะปกป้องเด็กคนนี้ให้เติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัยได้เชียวหรือ

เจียงหม่านส่ายหน้าไปมา นางไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเช่นนั้น นางควรจะตัดใจและสละเด็กคนนี้ไปเสียดีหรือไม่ อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกที่เชื่อมโยงถึงกัน ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงหม่าน หน้าท้องส่วนล่างของนางก็เริ่มส่งอาการปวดมวนขึ้นมาเบาๆ

เจียงหม่านใช้มือลูบหน้าท้องอย่างปลอบประโลมพลางเผยรอยยิ้มอันขมขื่นออกมา หากภายในครรภ์ของนางมีเด็กกำลังเติบโตอยู่จริงๆ เด็กคนนี้ก็คือคนที่จะมีความใกล้ชิดกับนางมากที่สุดในโลกใบนี้รองจากพี่สาวของนาง เป็นสายเลือดที่เชื่อมโยงถึงกันอย่างแท้จริง นางจะทำใจใจดำสละเขาไปได้อย่างไร

เจียงหม่านหลับตาลง ไม่ว่าเด็กคนนี้จะนำพาความยุ่งยากใหญ่โตปานใดมาให้นางในอนาคต ในเมื่อเขาเลือกที่จะมาปฏิสนธิในครรภ์ของนางแล้ว นางก็ควรจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องและดูแลเขาให้ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้นางยังไม่สามารถเรียกตัวหมอหลวงมาได้ หากนางตั้งครรภ์จริงๆ การตรวจชีพจรของหมอหลวงย่อมทำให้เรื่องราวถูกเปิดเผยออกมาทันที ช่วงเวลาสามเดือนแรกของการตั้งครรภ์เป็นช่วงที่บอบบางและอันตรายที่สุด ยิ่งในยามนี้ฝ่าบาทไม่ได้ประทับอยู่ในวังหลวง การเปิดเผยเรื่องการตั้งครรภ์ออกไปในเวลานี้รังแต่จะส่งผลเสียและไม่มีผลดีใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อจัดระเบียบความคิดและคลี่คลายความกังวลใจได้แล้ว เจียงหม่านก็รู้สึกผ่อนคลายลง และในที่สุดนางก็เข้าสู่ห้วงนิทราบนเตียงนอนไปอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว