บทที่ 6 เป็นลมหมดสติ

บทที่ 6 เป็นลมหมดสติ

"เหตุใดมันจึงไม่สาดไปโดนหน้าของเจียงม่านกันนะ" พระสนมลวี่คิดด้วยความเสียดายและนึกเสียใจอยู่บ้าง พลางถลึงตาจ้องมองนางกำนัลผู้รับหน้าที่ยกน้ำแกงด้วยความโกรธจัด "เจ้าคนโง่เง่า เหตุใดจึงยังไม่รีบคุกเข่าขออภัยพระสนมเจียงอีก"

หลังจากดุด่านางกำนัลผู้นั้นแล้ว พระสนมลวี่ก็หันไปหาเจียงม่านแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเสแสร้งแกล้งทำ "พระสนมเจียง โปรดระงับความโทมนัสด้วยเถิด คนในตำหนักของหม่อมฉันโดยเนื้อแท้แล้วมักซุ่มซ่าม จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความผิดพลาดขึ้น เรื่องนี้หม่อมฉันเคยทูลขออภัยต่อฝ่าบาทมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ฝ่าบาททรงเมตตาต่อผู้คนเสมอมาและตรัสกับหม่อมฉันว่ามิให้ลงทัณฑ์ข้ารับใช้เหล่านี้ด้วยเรื่องเล็กน้อย ข้ารับใช้พวกนี้จึงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง โชคดีที่พระขนิษฐามิได้รับบาดเจ็บ มิเช่นนั้นแล้ว ในวันนี้หม่อมฉันย่อมไม่มีวันปล่อยเจ้าสิ่งเซ่อซ่าตาบอดตัวนี้ไปเป็นแน่"

เจียงม่านเค่นยิ้มอย่างเย็นชา "แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงเมตตาต่อผู้คน ทว่าพระองค์ก็ทรงปูนบำเหน็จและลงทัณฑ์อย่างชัดเจนเช่นกัน ในเมื่อพระเชษฐภคินีทรงทราบดีว่าตนเองตามใจพวกเขากระทั่งเคยตัว ก็ควรจะอบรมสั่งสอนพวกเขาให้ดี หากเอาแต่ทำตัวเป็นคนใจกว้างอย่างล้นเหลือและไม่ลงทัณฑ์ผู้ที่กระทำความผิด ข้ารับใช้ที่อยู่เบื้องล่างนอกจากจะไม่สำนึกในพระคุณของพระเชษฐภคินีแล้ว ยังจะคิดว่าพระเชษฐภคินีทรงเป็นคนหลอกง่ายอีกด้วย เรือนลั่วเหมยของพระเชษฐภคินีก็คงจะเกิดความวุ่นวายเข้าในสักวันเป็นแน่"

ภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ สายตาของทุกคนที่มองตรงมายังเจียงม่านแปรเปลี่ยนไป

พระสนมลวี่โกรธจัดจนตัวสั่น นางนึกไม่ถึงเลยว่าแม้ตนเองจะยกฝ่าบาทขึ้นมาอ้างแล้ว เจียงม่านก็ยังคงไม่ยอมลดละถึงเพียงนี้

เจียงม่านทำเป็นมองไม่เห็นความโกรธเคืองของพระสนมลวี่ และเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางอ่อนโยนว่า "หากพระเชษฐภคินีทรงทำใจลงทัณฑ์นางกำนัลที่ทำความผิดผู้นี้ไม่ได้จริงๆ พระขนิษฐาสามารถลงมือแทนท่านได้นะเพคะ อย่างไรเสีย เมื่อครู่นี้นางก็เกือบจะทำน้ำแกงลวกใส่ใบหน้าของพระขนิษฐาแล้ว การที่พระขนิษฐาจะลงทัณฑ์นางแทนพระเชษฐภคินี ย่อมมิใช่เรื่องที่เอื้อมอาจเกินไปหรอกกระมัง"

"เจ้า..." ดวงตาของพระสนมลวี่เบิกกว้างด้วยความโกรธ ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วง

"พระเชษฐภคินีเพคะ" เจียงม่านไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าพระสนมลวี่จะโกรธจนแทบสิ้นใจเพราะนางหรือไม่ นางเอ่ยเร่งเร้าให้พระสนมลวี่เลือกว่าจะลงทัณฑ์นางกำนัลผู้นั้นด้วยตนเอง หรือจะส่งตัวนางกำนัลมาให้เจียงม่านเป็นผู้จัดการ

พระสนมลวี่ไม่ได้อยากลงทัณฑ์นางกำนัลผู้นั้น และไม่มีวันส่งตัวนางให้กับเจียงม่านอย่างเด็ดขาด มิใช่เพราะนางเห็นอกเห็นใจข้ารับใช้จนต้องปกป้องนางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงเรื่องของศักดิ์ศรี หากในวันนี้ตนเองถูกเจียงม่านบีบบังคับให้จัดการนางกำนัลผู้นี้ นางย่อมต้องกลายเป็นตัวตลกให้ฝ่ายในหัวเราะเยาะเป็นแน่

เมื่อมองไปยังผู้คนรอบข้างที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ในห้อง และพระสนมเหมี่ยวที่นั่งห่อไหล่จนแทบจะขดตัวเป็นก้อนกลม พระสนมลวี่ก็เกิดอาการหายใจไม่ออกและเป็นลมหมดสติล้มพับไปในทันที

"วาย..."

"พระสนม พระสนมเพคะ ทรงเป็นอย่างไรบ้างเพคะ"

"รีบไปตามคนจากสำนักหมอหลวงมาเร็วเข้า"

"ทางที่ดีควรหาคนไม่กี่คนมาช่วยกันพยุงพระสนมลวี่ไปนอนพักบนตั่งตัวเล็กในห้องโถงด้านในก่อนเถิด"

"มีใครส่งคนไปทูลเชิญพระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเว่ยแล้วหรือยัง"

เมื่อมองดูห้องโถงจัดเลี้ยงบุปผชาติตกอยู่ในความโกลาหล เจียงม่านก็กะพริบตาอยู่สองสามครั้งก่อนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น พระสนมลวี่ถึงกับเป็นลมหมดสติไปจริงๆ หรือ

เหลียนชิวสำรวจดูสถานการณ์รอบตัว จากนั้นจึงขยับเข้าไปใกล้ใบหูของเจียงม่านด้วยความตื่นตระหนกอยู่บ้างและกระซิบว่า "พระสนมเพคะ พวกเราฉวยโอกาสนี้กลับกันก่อนดีหรือไม่เพคะ"

เหลียนชิวรู้สึกอยู่เสมอว่าการที่พระสนมลวี่เป็นลมล้มพับไปกะทันหันเช่นนี้ ต้องเป็นเพราะถูกพระสนมของนางยั่วโมโหจนโกรธจัดเป็นแน่ นางจึงอยากรีบดึงตัวพระสนมของตนเองให้หลบหนีออกไปจากที่นี่โดยเร็ว

เจียงม่านส่ายหน้า "พวกเราจงอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไปเถิด" หากพวกนางเดินออกไปในยามนี้ ต่อให้เป็นความผิดที่มิได้เกิดขึ้นจากพวกนาง ก็จะกลายเป็นความผิดของพวกนางไปโดยปริยาย

หมอหลวงจากสำนักหมอหลวงเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว หลังจากที่หมอหลวงก้าวเท้าเข้าสู่ห้องโถงด้านในได้ไม่นาน พระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเว่ยก็รีบเร่งเดินทางมาถึงเช่นกัน

พระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเว่ยเข้าวังมาในปีเดียวกัน ในปีนี้ต่างก็มีพระชนมายุสามสิบเอ็ดพรรษาเท่ากัน ทว่าเนื่องจากการบำรุงดูแลร่างกายเป็นอย่างดี ทั้งสองพระองค์จึงดูอ่อนเยาว์กว่าอายุจริงอยู่มาก อย่างไรก็ตาม พระอัครชายาเจียงทรงฉลองพระองค์ด้วยอาภรณ์ที่หรูหรา สง่างาม และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความสูงศักดิ์ ในขณะที่พระสนมเอกเว่ยนั้นกลับดูเรียบง่ายกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกัน ทรงสวมใส่ชุดกระโปรงสีขาวนวลราวแสงจันทร์ และมีเพียงปิ่นปักพระเกศาทองคำเรียบๆ สองเล่มปักอยู่บนพระเกศาเท่านั้น

พระอัครชายาเจียงประทับลงบนที่นั่งประธานอย่างสง่างาม ดวงตาหงส์ตวัดสายตาคมกริบกวาดมองผู้คนในที่นั้น "มีใครสามารถบอกข้าได้บ้างว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เหล่าแขกเหรื่อที่มาร่วมงานเลี้ยงต่างพากันลอบชำเลืองมองไปทางเจียงม่าน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปริปากเอ่ยคำใด อิงลั่ว นางกำนัลรับใช้คนสนิทของพระสนมลวี่ เมื่อเห็นว่าไม่มีเจ้านายคนใดเต็มใจจะเอ่ยปากพูดเพื่อให้ความยุติธรรม จึงก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าด้วยความโกรธแค้นแล้วคุกเข่าลงเบื้องพระพักตร์ของพระอัครชายาเจียง พร้อมทูลว่า "กราบทูลพระอัครชายากุ้ยเฟย พระสนมของหม่อมฉันถูกพระสนมเจียงยั่วโมโหจนทรงพระประชวรเป็นลมหมดสติไปเพคะ"

อิงลั่วบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงอย่างย่อๆ โดยจงใจละเว้นเรื่องที่นางกำนัลเกือบจะทำน้ำแกงร้อนสาดใส่ใบหน้าของเจียงม่าน ทว่ากลับเน้นย้ำถึงพฤติกรรมที่ก้าวร้าวและบีบคั้นของเจียงม่านแทน

หลังจากเอ่ยจบ อิงลั่วก็โขกศีรษะลงกับพื้นต่อหน้าพระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเว่ยอีกครั้ง "หม่อมฉันขอประทานความเมตตาจากพระอัครชายากุ้ยเฟยและพระสนมเอกเต๋อเฟย โปรดประทานความยุติธรรมให้แก่พระสนมของหม่อมฉันด้วยเถิดเพคะ"

พระอัครชายาเจียงพยักพระพักตร์รับเบาๆ "คนไหนคือพระสนมเจียง"

เจียงม่านก้าวเท้าออกไปข้างหน้าและน้อมกายกราบทูลว่า "หม่อมฉันเจียงม่าน ถวายบังคมพระอัครชายากุ้ยเฟยและพระสนมเอกเต๋อเฟยเพคะ"

แม้ว่าจะก้มศีรษะลงต่ำ ทว่าเจียงม่านก็ยังรับรู้ได้ถึงสายตาของพระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเว่ยที่จับจ้องมาที่นาง หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดพระอัครชายาเจียงก็ตรัสขึ้นว่า "พระสนมเจียง เจ้ามีอะไรจะเอ่ยแก้ตัวหรือไม่"

เจียงม่านเหยียดหลังตรงและเอ่ยขึ้นทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ "หม่อมฉันขอประทานความเมตตาจากพระอัครชายากุ้ยเฟยและพระสนมเอกเต๋อเฟย โปรดสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งด้วยเถิดเพคะ เมื่อครู่นี้นางกำนัลผู้นี้เอ่ยว่าพระสนมลวี่เป็นลมไปเพราะถูกหม่อมฉันยั่วโมโห ทว่าหม่อมฉันเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา จึงมิอาจทราบได้จริงๆ ว่าหม่อมฉันไปยั่วโทสะของพระสนมลวี่ตรงไหน หรือเพียงเพราะหม่อมฉันเอ่ยเตือนพระสนมลวี่ว่ามิควรตามใจนางกำนัลที่กระทำความผิดจนเกินไปเท่านั้นเพคะ หากเรื่องเพียงเท่านี้สามารถทำพระสนมลวี่โกรธจัดจนเป็นลมหมดสติไปได้ เช่นนั้นแล้ว ความใจกว้างของพระสนมลวี่ก็คงจะคับแคบจนเกินไป..."

เจียงม่านเอ่ยประโยคของนางไม่ทันจบ ทว่าทุกคนในที่นั้นต่างก็เข้าใจความหมายดีว่า หากการเป็นลมของพระสนมลวี่เกิดขึ้นจากเจียงม่านจริงๆ เช่นนั้นความใจกว้างของพระสนมลวี่ก็คงจะน้อยนิดจนเกินไปแล้ว

"โอ้" น้ำเสียงของพระอัครชายาเจียงสูงขึ้นเล็กน้อย "เช่นนั้นเจ้าก็จะไม่ยอมรับว่าการเป็นลมของพระสนมลวี่มีความเกี่ยวข้องกับเจ้าอย่างนั้นรบหรือ"

"หม่อมฉัน..."

ก่อนที่เจียงม่านจะได้ทันทูลตอบ พระอัครชายาเจียงก็โบกพระหัตถ์ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็จงรอผลการตรวจวินิจฉัยจากหมอนหลวงเสียก่อน แล้วค่อยมาหารือกันต่อ"

"เพคะ"

หลังจากเวลาผ่านไปชั่วหม้อข้าวเดือด หมอหลวงที่เข้าไปทำการรักษาพระสนมลวี่ก็ก้าวเดินออกมาจากห้องโถงด้านใน ด้านหลังของเขามีนางกำนัลรับใช้คนสนิทอีกคนหนึ่งของพระสนมลวี่นามว่าเฝ่ยชุ่ยเดินตามออกมาด้วย บนใบหน้าของนางปรากฏรอยยิ้มที่มิอาจปกปิดเอาไว้ได้

ผู้คนในที่นั้นที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมเมื่อได้เห็นสีหน้าท่าทางของเฝ่ยชุ่ย หัวใจของพวกเขาก็ดิ่งวูบลงทันที โชคลาภของพระสนมลวี่จะดีเลิศถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เดิมทีพระสนมลวี่ก็เป็นที่โปรดปรานอยู่แล้ว หากเรื่องนี้เป็นจริงขึ้นมา... เช่นนั้นความรุ่งโรจน์ของนางในฝ่ายในแห่งนี้ย่อมไม่มีผู้ใดเสมือนเหมือนได้ในชั่วระยะเวลาหนึ่งเป็นแน่

"กระหม่อมถวายบังคมพระอัครชายากุ้ยเฟยและพระสนมเอกเต๋อเฟยพะยะค่ะ" หมอหลวงน้อมกายถวายบังคมต่อพระอัครชายาเจียงและพระสนมเอกเต๋อเฟยก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงหลุบตาลงต่ำและรายงานอาการพระประชวรของพระสนมลวี่ "พระสนมลวี่ทรงตั้งครรภ์ได้มากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ประกอบกับมีอาการสะเทือนอารมณ์อย่างรุนแรงจนเกินไป จึงทรงพระประชวรเป็นลมหมดสติไปกะทันหันพะยะค่ะ พระนางน่าจะฟื้นคืนพระสติขึ้นมาได้ภายในเวลาหนึ่งชั่วครู่พะยะค่ะ"

บรรยากาศในอากาศคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็งไปชั่วขณะ จนกระทั่งพระอัครชายาเจียงแย้มพระสรวลและตรัสขึ้นว่า "นี่นับเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง รีบส่งคนไปกราบทูลฟ้องฝ่าบาทเร็วเข้า" ทุกคนจึงได้ระบายลมหายใจที่อัดอั้นเอาไว้ออกมาเสียที

พระสนมลวี่ตั้งครรภ์แล้วจริงๆ หรือ ทุกคนในที่นั้นต่างมีความรู้สึกที่สลับซับซ้อนปะปนกันไป จนบอกไม่ถูกว่ามีความรู้สึกอิจฉาหรือริษยามากกว่ากัน

ทว่าเจียงม่านกลับร่ำร้องด้วยความตื่นตระหนกอยู่ภายในใจ พระเชษฐภคินีของนางเคยบอกนางว่าในฝ่ายในแห่งนี้มีวิธีการมากมายที่จะวางยาพิษผู้คนอย่างแนบเนียน นางจึงคิดมาโดยตลอดว่าพระสนมลวี่เป็นลมไปเพราะถูกวางยาพิษ ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าพระสนมลวี่จะตั้งครรภ์จริงๆ และเป็นลมไปเพราะเกิดอาการสะเทือนอารมณ์ ดูท่าว่าในครั้งนี้ตนเองคงมิอาจหลีกเลี่ยงการลงทัณฑ์ไปได้เสียแล้ว อย่างไรเสีย นางก็คือตัวการที่ทำให้พระสนมลวี่เกิดอาการสะเทือนอารมณ์อย่างรุนแรงจนเกินไปนั่นเอง