บทที่ 4 มีเครื่องเทศมากมายขนาดนี้ ต่อให้ต้มพื้นรองเท้าก็ยังอร่อย

บทที่ 4 มีเครื่องเทศมากมายขนาดนี้ ต่อให้ต้มพื้นรองเท้าก็ยังอร่อย

หลังจากออกไปข้างนอก ซูเวินเฉินเหลือเงินเพียงสองเหมาจากเงินก้อนโตที่มีอยู่ก่อนหน้านี้

เขาไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป และมุ่งหน้าตรงกลับบ้านทันที

เมื่อกลับถึงบ้าน ซูเวินเฉินหาอ่างมาใส่ไส้ใหญ่เป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็ไปเผาขี้เถ้าแกลบ

ในยุคปัจจุบัน ผู้คนมากมายใช้แป้งหมี่ในการล้างทำความสะอาด แต่ในยุคสมัยนี้ แม้แต่ครอบครัวของหัวหน้ากองผลิตก็ยังไม่กล้าฟุ่มเฟือยขนาดนั้น

ในยุคนี้ วิธีการที่น่าเชื่อถือกว่าคือการล้างด้วยขี้เถ้าแกลบ โดยอาศัยคุณสมบัติในการดูดซับเพื่อล้างสิ่งสกปรกบางส่วนออกจากภายในไส้หมู

อย่างไรก็ตาม การขัดถูหลายๆ ครั้งย่อมทำให้มันสะอาดได้เสมอ

ซูเวินเฉินอดทนต่อกลิ่นฉุนรุนแรง ขัดถูไส้ใหญ่ด้วยขี้เถ้าแกลบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายครั้งจนกระทั่งกลิ่นเหม็นหายไป

เขาเช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก การล้างสิ่งนี้ในยุคสมัยนี้ช่างยากลำบากจริงๆ

มิน่าเล่าคนส่วนใหญ่ถึงไม่ชอบซื้อกัน แค่ขั้นตอนการขัดถูเพียงอย่างเดียวก็กินเวลาของซูเวินเฉินไปเกือบชั่วโมงแล้ว

ทว่า เมื่อนึกถึงไส้หมูที่นุ่มและเด้งหลังจากนำไปพะโล้ ซูเวินเฉินก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า

หลังจากลวกไส้ใหญ่เรียบร้อยแล้ว ซูเวินเฉินใส่เครื่องเทศที่เพิ่งซื้อมาอย่างละนิดอย่างละหน่อย เมื่อมองดูเครื่องเทศที่เหลืออยู่ เขาคาดเดาว่าคงใช้ได้อีกอย่างมากที่สุดเพียงสองครั้งเท่านั้น

เขารีบจุดไฟเตาขนาดใหญ่สองเตาอย่างรวดเร็ว เขามีประสบการณ์กับเตาดินในชนบทแบบนี้ เนื่องจากบ้านเก่าของเขาในชาติก่อนก็มีเตาแบบนี้เช่นกัน

เตาหนึ่งใช้สำหรับทำพะโล้ไส้ใหญ่ ส่วนอีกเตาหนึ่งใช้เคี่ยวกระดูกหมูชิ้นโต

จากนั้น ซูเวินเฉินยังใช้เวลาที่เหลือวิ่งไปที่แม่น้ำเพื่อเก็บหอยกาบน้ำจืดและก้อนหินขนาดเล็กมาจำนวนหนึ่ง

เขาวางแผนที่จะบดพวกมันเพื่อทำเป็นอาหารสำหรับแม่ไก่ไข่

ไม่นานนัก เมื่อดวงตะวันค่อยๆ เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก ผู้คนที่ออกไปทำงานในตอนกลางวันก็เริ่มเสร็จสิ้นการใช้แรงงานในแต่ละวัน ต่างพากันแบกเครื่องมือทำกินทยอยเดินทางกลับบ้าน

เนื่องจากพ่อซูสร้างบ้านหลังใหม่หลังจากกลับมาจากกองทัพ จึงไม่มีพื้นที่เหลืออยู่ในใจกลางหมู่บ้าน ห้องขนาดใหญ่ทั้งแปดห้องจึงถูกสร้างขึ้นบริเวณทางเข้าหมู่บ้านแทน

ทำเลนี้อยู่ใกล้กับถนนสายหลัก และเกือบทุกคนที่เดินทางกลับเข้าหมู่บ้านจะต้องเดินผ่านลานบ้านขนาดใหญ่ของตระกูลซู

หลังจากทำพะโล้มาตลอดทั้งบ่าย กลิ่นหอมอบอวลของเครื่องเทศที่ผสมผสานกับความหอมของพะโล้ไส้ใหญ่ก็ลอยอวลอยู่เหนือบ้านของตระกูลซู

กลิ่นนั้นอบอวลอยู่นานไม่ยอมจางหายไป

ชาวบ้านทุกคนที่เดินผ่านต่างอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ และลอบกลืนน้ำลายตามสัญชาตญาณ

"หัวหน้ากองผลิต ทำอาหารอะไรอร่อยๆ อยู่หรือ กลิ่นมันหอมเหลือเกิน หอมจนฉันเวียนหัวไปหมดแล้ว"

"นั่นสิ แม้แต่ตอนล้มหมูช่วงปีใหม่ก็ยังไม่หอมขนาดนี้เลย และฉันได้กลิ่นเนื้อแน่นอน"

"หัวหน้ากองผลิต ฉันได้ยินมาว่าวันนี้พวกคุณจะแยกบ้านกันหรือ มีอะไรให้ฉันช่วยไปเป็นพยานไหม ขอแค่ให้ฉันได้ร่วมกินข้าวด้วยสักมื้อก็พอ"

"หัวหน้ากองผลิต ฉันก็ช่วยเป็นพยานได้เหมือนกันนะ ถ้าซูเวินจางกับคนอื่นๆ กล้าไม่กตัญญู พวกเราจะช่วยสั่งสอนเขาให้เอง ดีไหมล่ะถ้าเลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อ"

หลังจากพูดจบ หลายคนก็ลอบเลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณ แม้ว่าความเป็นไปได้จะต่ำ แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

ถ้าเกิดฟลุ๊กขึ้นมาล่ะ

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือเนื้อสัตว์

พวกเขาได้กินเนื้อสัตว์เพียงปีละสองหรือสามครั้งเท่านั้น โดยปกติจะเป็นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงครั้งหนึ่ง เพราะเป็นช่วงที่ต้องใช้แรงมากที่สุด

จากนั้นก็เป็นช่วงเทศกาลตรุษจีนที่เกือบทุกครัวเรือนจะซื้อมาบ้าง เพราะเป็นวันปีใหม่

ทว่า พ่อซูไม่มีความคิดที่จะตามใจพวกเขาเลย และตอกกลับไปด้วยความโมโหว่า "ไปให้พ้นเลย ไว้รอให้บ้านพวกแกต้มเนื้อแล้วค่อยมาเรียกฉันก็แล้วกัน"

"ลูกใหญ่ ไปเรียกปู่สามของแกมาหน่อย ดูเหมือนอิ๋งจื่อจะกลับมาแล้ว ถือเป็นโอกาสดีที่จะแยกบ้านกันเสียที"

ซูเวินจางมีท่าทีลังเล

"พ่อ จะแยกบ้านกันจริงๆ หรือ เมื่อเช้าพ่อแค่พูดด้วยความโมโหไม่ใช่หรือ"

พ่อซูโบกมือ

"เมื่อเช้าฉันโมโหอยู่บ้างก็จริง แต่ฉันคิดทบทวนมาตลอดทั้งวันแล้ว ในเมื่อพูดออกไปแล้ว ก็แยกบ้านกันไปเลยจะดีกว่า"

ซูเวินจางต้องการจะพูดอะไรเพิ่มอีก แต่จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงเนื้อนิ่มๆ ที่เอวซึ่งถูกมือใหญ่หยิกเข้าอย่างจัง

ซี้ด!

ซูเวินจางหันหน้าไปถลึงตาใส่ภรรยาที่อยู่ข้างกาย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ครอบครัวใหญ่ของตระกูลซูเดินเข้ามาในลานบ้านและเห็นซูเวินเฉินกำลังบดหินอยู่กลางลาน

แม่ซูเอ่ยถามขึ้นตรงๆ ว่า "ลูกเล็ก พี่สาวใหญ่ของแกกลับมาแล้วหรือ"

ซูเวินเฉินวางก้อนหินในมือลง "เปล่านี่ครับ ใครบอกว่าพี่สาวใหญ่กลับมาแล้ว"

แม่ซูมีสีหน้ามึนงงและถามว่า "ถ้าอย่างนั้นพี่สาวใหญ่ของแกไม่ได้ซื้อเนื้อมาหรอกหรือ"

"แม่ครับ หมายถึงของที่อยู่ในหม้อใช่ไหม ผมเป็นคนซื้อมาเอง แต่มันไม่ใช่เนื้อนะ ผมซื้อเครื่องในหมูกับกระดูกใหญ่สองชิ้นมาต่างหาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ซูมีสีหน้าเหลือเชื่อ เครื่องในหมูหรือ เครื่องในหมูจะหอมขนาดนี้ได้อย่างไร

ของสิ่งนั้นมันเหม็นคาวไม่ใช่หรือ

ต่อให้ล้างทำความสะอาดแล้ว นำมาต้มก็คงไม่อร่อยอยู่ดี มันจะหอมขนาดนี้ได้อย่างไร

แม่ซูเดินไปที่ข้างเตาด้วยความครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ แล้วเปิดฝาหม้อใบใหญ่ที่กำลังส่งกลิ่นหอมของพะโล้ออกมาอย่างรุนแรง

ทันทีที่เปิดออก กลิ่นหอมเข้มข้นก็พุ่งเข้าใส่ และไส้ใหญ่สีน้ำตาลอมแดงก็ดูน่ารับประทานเป็นอย่างยิ่ง

แม่ซูคาดไม่ถึงว่าอาหารที่หอมขนาดนี้จะเป็นไส้ใหญ่จริงๆ แถมยังเป็นฝีมือของลูกชายคนเล็กของเธออีกด้วย

วันนี้ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ ถึงกับลงมือทำอาหารเอง หรือว่าเขาจะกลัวคำพูดของพ่อซูเรื่องการแยกบ้านเมื่อตอนเช้า

แม่ซูเดินไปข้างกายพ่อซูแล้วกระซิบกระซาบว่า "พวกเราอย่าเพิ่งแยกบ้านกันตอนนี้เลยดีไหม ลูกคนเล็กดูเหมือนจะขยันขึ้นแล้วนะ วันนี้เขายังลงมือทำอาหารเองเลย"

พ่อซูโบกมือ

"ช่างมันเถอะ ถ้าไม่แยกบ้าน เจ้าเด็กคนนี้คงขยันได้แค่สองวันแล้วก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม มีแต่ตอนที่เขาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้นแหละ ถึงจะเข้าใจความยากลำบากและกลายเป็นคนขยันขึ้นมาได้"

ซูเวินเฉินที่อยู่ในลานบ้านได้แต่มองบนหลังจากได้ยินคำพูดของพ่อซู

ต่อให้ไม่ต้องเป็นผู้นำครอบครัว ผมก็รู้ว่าการทำนานั้นลำบาก เพราะอย่างนี้ผมถึงไม่อยากทำอย่างไรเล่า

อย่างไรก็ตาม การแยกบ้านไม่ได้เป็นเรื่องแย่สำหรับซูเวินเฉิน เพราะนโยบายในปัจจุบันอนุญาตให้แต่ละครอบครัวเลี้ยงไก่ได้สูงสุดเพียงห้าตัวเท่านั้น

หากไม่แยกบ้าน ไก่ทั้งห้าตัวนั้นก็จะถือเป็นของส่วนกลาง และเขาคงไม่ได้กินไข่ตามใจชอบเมื่อใดก็ตามที่ต้องการ

แต่ถ้าแยกบ้านกันแล้ว เขาจะสามารถเลี้ยงแม่ไก่แก่ได้ห้าตัวเป็นการส่วนตัว ซึ่งอย่างน้อยที่สุดพวกมันจะออกไข่ได้วันละสิบฟอง จากนั้นเขาก็จะสามารถกินมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

ช่างฟุ่มเฟือยเหลือเกิน

มันช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ

ไม่นานนัก ปู่สามผู้สูงอายุก็เดินทางมาถึงพร้อมกับพี่ชายคนโต ซูเวินจาง

"เจี้ยนเย่ แกจะแยกบ้านจริงๆ หรือ"

ซูเจี้ยนเย่พยักหน้า "ปู่สาม ตอนนี้ปู่เป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่ฉันมีอยู่ที่นี่ ดังนั้นคงต้องรบกวนปู่มาเป็นพยานให้หน่อย"

"ไม่รบกวนเลย การแยกบ้านก็ดีเหมือนกัน ลูกหลานล้วนมีวาสนาของตัวเอง"

"เอาเถอะ กินข้าวก่อนเถอะ หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว ฉันจะอธิบายความคิดเรื่องการแยกบ้านให้ฟัง"

ในไม่ช้า ห้องโถงหลักก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ไส้ใหญ่สีแดงสดใสและโปร่งแสง น้ำซุปกระดูกสีขาวราวกับน้ำนม และหมั่นโถวแป้งข้าวโพดนึ่งหม้อใหญ่

ในพื้นที่ชนบทของยุคสมัยนี้ อาหารมื้อนี้ถือว่ามั่งคั่งร่ำรวยเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ซูเจี้ยนเย่เป็นคนแรกที่เอ่ยปากว่า "มาเถอะทุกคน กินข้าวกัน ปู่สาม ลองชิมไส้ใหญ่ที่ลูกเล็กทำดูสิ ชั่วชีวิตนี้ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้กินอาหารฝีมือของเจ้าเด็กคนนี้"

ปู่สามใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาหนึ่งชิ้นและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เจี้ยนเย่ อย่าได้ดูถูกเสี่ยวเฉินเชียวนะ ด้วยฝีมือระดับนี้ เขาเกือบจะเก่งเท่ากับพ่อครัวของภัตตาคารรัฐบาลเลยทีเดียว"

"เสี่ยวเฉิน แกไปเรียนสิ่งนี้มาจากที่ไหนหรือ"

ซูเวินเฉินยิ้ม

"ผมก็แค่ลองทำดูตอนที่ไม่มีอะไรทำน่ะครับ ผมแค่ใส่เครื่องปรุงเยอะหน่อย ไม่ได้มีฝีมือการทำอาหารอะไรมากมายหรอก"

เขาคงไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้ว่าเรียนรู้มาจากสูตรอาหารในอินเทอร์เน็ตจากอนาคต

สำหรับการทำพะโล้ ตราบใดที่ใส่เครื่องปรุงอย่างเต็มที่ รสชาติก็คงไม่แย่นัก แม้ว่ามันอาจจะเทียบไม่ได้กับอาหารพะโล้ที่ใช้สูตรลับเฉพาะก็ตาม

แต่ในพื้นที่ชนบทของยุคนี้ มันนับเป็นอาหารจานเด็ดที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน

แม่ซูพูดด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่บ้างว่า "ค่าเครื่องเทศเกือบจะเท่ากับราคาไส้ใหญ่เลยทีเดียว มีอะไรบ้างล่ะที่จะไม่อย่อย มีเครื่องเทศมากมายขนาดนี้ ต่อให้ต้มพื้นรองเท้าก็ยังอร่อย"

พ่อซูพูดขัดจังหวะเธอ

"พอได้แล้ว ใช่ว่าพวกเราจะได้กินมันทุกวันเสียเมื่อไหร่ แล้วที่ว่าต้มพื้นรองเท้าจะอร่อยน่ะ แกก็ไปกินพื้นรองเท้าต้มเองก็แล้วกัน"

แม่ซูบ่นพึมพำสองสามคำ "ฉันก็แค่เปรียบเทียบไม่ใช่หรือ ใครจะยอมเอาเครื่องเทศไปต้มพื้นรองเท้ากันล่ะ แบบนั้นมันน่าเสียดายของจะตายไป"

ไส้ใหญ่ส่วนหนึ่งมีปริมาณไม่มากนัก และด้วยจำนวนคนที่มากมายขนาดนี้ เพียงแค่คนละไม่กี่ตะเกียบก็แทบไม่เหลืออะไรแล้ว

ในที่สุด แม้แต่น้ำซอสพะโล้ก็ถูกนำมาจิ้มกินกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดจนหมดสิ้น

หลังจากดื่มน้ำซุปกระดูกสีขาวราวกับน้ำนมไปอีกคนละถ้วยเพื่อเติมเต็มส่วนที่เหลือ ทุกคนต่างก็อิ่มหนำสำราญและมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่เสี่ยวสือที่นั่งอยู่ข้างๆ ซูเวินเฉินก็ยังพูดด้วยความปรารถนาที่ยังไม่เต็มอิ่มว่า "อาเล็ก พรุ่งนี้อาจะทำอาหารอีกไหม ถ้าทำ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไม่กินข้าวเช้าเลย ฉันจะเก็บท้องไว้กินไส้ใหญ่ของอา ในชีวิตนี้ฉันไม่เคยกินไส้ใหญ่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย มันอร่อยยิ่งกว่าเนื้อเสียอีก"

ก่อนที่ซูเวินเฉินจะได้พูดอะไร แม่ซูก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า "กินอะไรกัน น่าเสียดายของจริงๆ กินแบบนี้ทุกวันต่อให้เป็นเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่งก็คงต้องล้มละลาย"

เห็นได้ชัดว่า แม้ทุกคนจะกินจนอิ่มในคืนนี้ แต่ปริมาณการบริโภคหมั่นโถวแป้งข้าวโพดก็สูงมากเช่นกัน เดิมทีพวกเขานึ่งหม้อใหญ่ไว้เพื่อให้พอกินถึงวันพรุ่งนี้เช้า

แต่มันกลับหมดเกลี้ยงภายในมื้อเดียว ซึ่งทำให้แม่ซูรู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง

ซูเวินเฉินไม่ได้โต้แย้งอะไร ตอนนี้เขาไม่ได้มีเงินมากมายนัก แต่หลังจากแยกบ้านแล้ว เขาจะเลี้ยงไก่ห้าตัวด้วยตัวเอง และไข่มากกว่าสิบฟองต่อวันนั้น ต่อให้เอาไปขายที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย ก็จะทำเงินได้เกือบห้าเหมาต่อวัน

นี่เป็นเพียงราคาสินค้าของสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายเท่านั้น ไข่ไก่ซึ่งเป็นสินค้ายอดนิยมมักจะขาดตลาดอยู่เสมอในสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย

หากซูเวินเฉินสามารถตื่นแต่เช้าและนำพวกมันไปขายที่ตลาดเช้า เขาจะสามารถขายได้ในราคาที่สูงกว่านั้นอีก

ความทรงจำของเขาแสดงให้เห็นว่าพื้นที่แถบนี้โดยทั่วไปจะมีตลาดเช้าและตลาดเย็น

ตลาดเช้าคือสิ่งที่ทุกคนรู้จักกันในนาม ตลาดนกพิราบ

โดยทั่วไปแล้วมันเป็นสถานที่ที่ชาวบ้านจากกองผลิตที่อยู่ด้านล่างจะนำไข่ไก่ และเนื้อกระต่ายป่าหรือไก่ฟ้าที่จับได้ในบางครั้งมาขาย หรือนำธัญพืชหยาบมาแลกเปลี่ยนเป็นธัญพืชละเอียด รวมถึงตั๋วต่างๆ และสิ่งของอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของค่อนข้างธรรมดา และแม้ว่าพวกมันจะละเมิดนโยบาย แต่ก็เป็นลักษณะที่ว่า ชาวบ้านไม่แจ้งความ เจ้าหน้าที่ก็ไม่สืบสวน

ส่วนตลาดเย็นนั้นย่อมเป็นตลาดมืดที่มีชื่อเสียง ซึ่งโดยปกติจะเปิดเฉพาะในตอนดึกสงัด และสถานที่ตั้งมักจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

ทว่า ความทรงจำของเขาแสดงให้เห็นว่าตัวตนเดิมของเขาไม่เคยไปตลาดมืดเลย เนื่องจากพ่อซูไม่อนุญาต

ตามคำพูดของพ่อซู ตลาดเย็นมีทุกสิ่งทุกอย่าง แม้แต่อาวุธปืนและชนวนระเบิดก็มีขายที่นั่น และมักเกิดความขัดแย้งขึ้นบ่อยครั้ง

การล้มตายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซูเวินเฉินก็เกิดความรู้สึกยำเกรงต่อยุคสมัยนี้มากขึ้น

เขาไม่กล้าที่จะเดินเตร็ดเตร่ในตลาดมืดราวกับเป็นสวนหลังบ้านของตัวเองเหมือนที่อธิบายไว้ในนิยายหรอก

ในยุคสมัยนี้ อาวุธปืนยังไม่ได้ถูกสั่งห้ามแต่อย่างใด