บทที่ 67 - ผลประโยชน์ร่วมกัน

บทที่ 67 - ผลประโยชน์ร่วมกัน

ชายเฝ้าประตู (กุยกง) ยืนขวางทางหลินซุ่ยอันเอาไว้

"มาหาใคร? ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับผู้หญิงอย่างเจ้าหรอกนะ"

หลินซุ่ยอันล้วงถุงเงินออกมา "ข้ามาหาแม่นางหงซิ่งเพื่อดื่มชาสักถ้วยน่ะ"

"เจ้ารู้จักแม่นางหงซิ่งด้วยหรือ?"

"คนเคยรู้จักกันน่ะ"

กุยกงมองหลินซุ่ยอันด้วยความคลางแคลงใจ เขากวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าที่นางสวมใส่แม้จะดูสะอาดสะอ้าน แต่ก็เป็นเพียงผ้าฝ้ายเนื้อหยาบธรรมดาๆ แถมยังมีรอยปะชุนอยู่ประปราย ทว่ารอยปะชุนเหล่านั้นกลับถูกเย็บปักอย่างประณีตและสวยงามแปลกตา

เสื้อผ้าของหลินซุ่ยอันมีรอยปะชุนอยู่จริงๆ นั่นแหละ ทว่ารอยปะเหล่านั้นล้วนเป็นฝีมือของอวิ๋นเหนียง นางปักลวดลายดอกไม้และใบหญ้าทับลงบนรอยขาดได้อย่างงดงาม ซึ่งหลินซุ่ยอันก็ชื่นชอบมันมาก และนางก็มักจะสวมชุดนี้เวลาออกนอกบ้านเสมอ

"งั้นก็รออยู่นี่แหละ"

พูดจบกุยกงก็เดินเข้าไปเรียกหงซิ่ง ไม่นานนักหงซิ่งก็เดินนวยนาดออกมาที่ประตู เมื่อเห็นหน้าหลินซุ่ยอัน นางก็พอนึกออกว่าเคยเจอหญิงสาวคนนี้ในคดีโจรค้ามนุษย์

"เจ้ามาหาข้าทำไม? วันนี้คุณชายเหยียนไม่ได้มาที่นี่หรอกนะ"

หลินซุ่ยอันแย้มยิ้ม "ข้าไม่ได้มาหาคุณชายเหยียนหรอก ข้ามาหาท่านต่างหาก ข้ามีเรื่องธุรกิจอยากจะคุยกับท่านสักหน่อย"

หงซิ่งหลุดหัวเราะออกมาทันที นางเคยเห็นแต่คนมาเที่ยวหาสตรีคณิกาเพื่อหาความสำราญ แต่ยังไม่เคยเห็นใครมาคุยธุรกิจด้วยเลย แต่จะว่าไปแล้ว สำหรับพวกนาง แขกทุกคนที่เข้ามาก็ถือเป็นธุรกิจทั้งนั้นแหละไม่ใช่หรือ?

ตราบใดที่มีเงินให้ ทุกอย่างก็เป็นธุรกิจได้ทั้งนั้น

ลึกๆ แล้วหงซิ่งเองก็รู้สึกสงสัยในตัวหลินซุ่ยอันเช่นกัน "ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเราสองคนจะมีธุรกิจอะไรให้คุยกันได้ เข้ามาสิ"

พูดจบหงซิ่งก็หันหลังเดินนวยนาดนำเข้าไปข้างใน

หลินซุ่ยอันจ้องมองบั้นท้ายที่บิดส่ายอย่างจงใจนั้นแล้วก็เดาะลิ้นเบาๆ ทรวดทรงองเอวช่างเย้ายวนเสียจริง

จากนั้นนางก็ก้าวเท้าเดินตามเข้าไป

ในยามนี้ เหล่าหญิงคณิกาในหออี้หงต่างพากันนั่งเอนกายพิงระเบียงคุยเล่นกันอย่างเกียจคร้าน เมื่อเห็นหงซิ่งเดินนำผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามา พวกนางก็พากันสะบัดผ้าเช็ดหน้าและเอ่ยแซวอย่างสนุกสนาน

"แหม วันนี้แขกของหงซิ่งช่างแปลกตาเสียจริง"

พวกนางคิดว่าหลินซุ่ยอันจะต้องหน้าแดงด้วยความขัดเขินแน่ๆ แต่ผิดคาด หลินซุ่ยอันกลับมีท่าทีสงบนิ่ง หนำซ้ำยังส่งยิ้มและเอ่ยทักทายพวกนางกลับไปอีกด้วย "สวัสดีเจ้าค่ะ พี่สาวทุกท่าน"

"หน้าตาสะสวยไม่เบาเลยนี่นา มาเป็นพี่น้องกับพวกเราไหมจ๊ะ"

หลินซุ่ยอันยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร หงซิ่งจึงสะบัดผ้าเช็ดหน้าไล่พวกนาง "ไปเลย ไปไกลๆ เลยนะ นางเป็นหญิงสาวชาวบ้านธรรมดาๆ อย่ามาล้อเล่นกับนาง"

"หญิงสาวชาวบ้านที่ไหนเขาจะเดินเข้าหอนางโลมกันล่ะจ๊ะ"

สิ้นเสียงแซว ทุกคนก็พากันหัวเราะครืน

กว่าจะตามหงซิ่งเข้ามาถึงห้องได้ก็เล่นเอาเหนื่อย เมื่อประตูปิดลง เสียงหัวเราะหยอกล้อจากด้านนอกก็เงียบหายไป

"นั่งลงสิ"

หงซิ่งตั้งใจจะอธิบายสักหน่อย แต่เมื่อเห็นว่าหลินซุ่ยอันไม่ได้เก็บเอาคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ นางก็เลิกล้มความตั้งใจไป

"เจ้ามีเรื่องธุรกิจอะไรจะคุยกับข้าล่ะ?"

หลินซุ่ยอันไม่รีบร้อน นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง การตกแต่งดูละลานตาไปหมด สรุปสั้นๆ คำเดียวเลยคือ 'เชยแหลก'

"แม่นางหงซิ่งไม่เคยคิดอยากจะหาผู้ชายดีๆ สักคนแล้วแต่งงานออกไปบ้างหรือ?"

หงซิ่งทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามหลินซุ่ยอัน "ทำไมล่ะ? เจ้าจะหาผู้ชายมาแต่งงานกับข้าหรือไง? ผู้หญิงอย่างพวกข้า สุดท้ายก็ต้องแก่ตายอยู่ในหอนางโลมแห่งนี้แหละ"

ไม่รู้ทำไม น้ำเสียงของหงซิ่งถึงเจือไปด้วยความเศร้าหมอง

ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็เป็นเพียงหอนางโลมในชนบทเล็กๆ ไม่ได้หรูหราอะไร แขกที่มาเที่ยวก็มีร้อยพ่อพันแม่ ความลำบากที่พวกนางต้องเผชิญย่อมมีไม่น้อย หงซิ่งเองก็เคยคิดไว้แล้วว่า นางจะพยายามเก็บหอมรอมริบเงินทองไว้ให้มากที่สุด เผื่อแก่ตัวไปจะได้มีเงินไว้ใช้จ่ายประทังชีวิต

"วันนี้ข้าตั้งใจมาแนะนำผู้ชายให้พี่สาวรู้จักนี่แหละเจ้าค่ะ"

หงซิ่งแค่นเสียงหยัน "เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว เอะอะก็พูดถึงแต่ผู้ชาย เจ้าเคยรู้จักผู้ชายดีสักแค่ไหนกัน?"

"คางคกสามขายังหายากกว่าผู้ชายสองขาเลยนะเจ้าคะ ขอเพียงแค่พี่สาวต้องการ การจะหาผู้ชายสักคนย่อมไม่ใช่เรื่องยากหรอก"

หงซิ่งทอดถอนใจ "ผู้ชายบ้านไหนเขาจะอยากได้ผู้หญิงอย่างพวกเราล่ะ"

ก็ใช่ว่าจะไม่มีพี่น้องคนไหนถูกซื้อตัวไปเป็นอนุภรรยาหรอกนะ แต่ขึ้นชื่อว่าเป็นอนุภรรยา แถมยังมาจากสถานที่แบบนี้ ผู้ชายก็แค่หลงใหลในความสดใหม่เพียงไม่กี่วัน พอเบื่อแล้ว สุดท้ายพวกนางก็มักจะถูกภรรยาหลวงกลั่นแกล้งจนตายอยู่ดี

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่สาวต้องการหรือเปล่า หากท่านต้องการ ข้าย่อมมีวิธีช่วยท่านได้แน่นอน"

หงซิ่งมองหลินซุ่ยอันด้วยความหวาดระแวง "เจ้ามีเหตุผลอะไรถึงต้องมาช่วยข้าล่ะ?"

"แน่นอนว่าข้าไม่ได้มาช่วยท่านเปล่าๆ หรอก พวกเราก็แค่พึ่งพาอาศัยผลประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น"

พอได้ยินคำว่า 'ผลประโยชน์' หงซิ่งก็ค่อยเบาใจลง โลกนี้ไม่มีของฟรีหรอก นางรู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ดีตั้งแต่ก้าวเข้ามาอยู่ในหอนางโลมแล้ว

ที่นี่ แม้แต่น้ำชาสักถ้วยก็ยังต้องเอาของมาแลกเลย

"ก็พูดมาตั้งแต่แรกสิ ว่ามาสิ มีแผนอะไร"

"ครอบครัวคนขายเนื้อ ข้าสามารถช่วยให้ท่านเข้าไปเป็นอนุภรรยาได้ ส่วนท่านจะเอาชนะภรรยาหลวงได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับฝีมือของท่านแล้วล่ะ"

หงซิ่งทำหน้าดูแคลน "แค่คนขายเนื้อกระจอกๆ ต้องให้ข้าเปลืองแรงวางแผนขนาดนั้นเชียวหรือ?"

หลินซุ่ยอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม้จะเป็นแค่คนขายเนื้อ แต่ครอบครัวเขาก็เรียบง่าย ไม่มีเรื่องวุ่นวายซับซ้อนเหมือนพวกตระกูลใหญ่โต หากท่านกุมอำนาจในบ้านได้เมื่อไหร่ ท่านก็จะได้เป็นนายหญิงของบ้าน มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต"

"ท่านลองนึกภาพดูสิ การได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข มีลูกหลานรายล้อม มันจะมีความสุขแค่ไหนกันเชียว"

เมื่อได้ยินคำว่า 'มีลูกหลานรายล้อม' จู่ๆ หัวใจของหงซิ่งก็สั่นไหว นางเคยคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวาสนาได้มีครอบครัว คงต้องแก่ตายไปอย่างโดดเดี่ยว หรือบางทีอาจจะอยู่ไม่ทันแก่ด้วยซ้ำ

"งานนี้ไม่จำเป็นต้องสำเร็จเสมอไปหรอกนะ ถึงแม้ท่านจะทำไม่สำเร็จ ข้าก็จะจ่ายค่าเหนื่อยให้ท่านห้าตำลึงเงิน"

หงซิ่งพินิจมองหลินซุ่ยอัน "ดูท่าคนคนนี้คงจะไปทำอะไรให้เจ้าแค้นใจมากสินะ เจ้าถึงได้ยอมทุ่มทุนสร้างเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ แต่เจ้ามีเงินตั้งห้าตำลึงเงินจริงๆ หรือ?"

ไม่ใช่ว่าหงซิ่งไม่เชื่อใจหลินซุ่ยอัน แต่สภาพของหลินซุ่ยอันดูไม่เหมือนคนที่จะมีเงินห้าตำลึงเงินเลยสักนิด

หลินซุ่ยอันโยนถุงเงินลงบนโต๊ะ

ดวงตาของหงซิ่งเบิกกว้างเป็นประกาย "ขอเวลาข้าคิดดูก่อนนะ"

หลินซุ่ยอันไม่รีบเร่ง นางลุกขึ้นยืน "อีกสองวันข้าจะมาฟังข่าวดีจากพี่สาวนะเจ้าคะ"

หลินซุ่ยอันเดินออกจากหออี้หง นางหันกลับไปมองลานกว้างอันลึกซึ้งนั้นอีกครั้ง ภายนอกดูสวยงามหรูหรา แต่ภายในกลับเป็นสถานที่ที่กลืนกินชีวิตคน

หลังจากออกจากหออี้หง นางก็มุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้านทันที นางยืนรออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไร้วี่แววของสือเหยียนกับสือเฟิง นางจึงลองถามลุงหนิวดู "ลุงหนิวคะ วันนี้ลุงเห็นพวกสือเหยียนจากหมู่บ้านเซี่ยเหอเข้ามาในเมืองบ้างไหมคะ?"

ลุงหนิวส่ายหน้า "วันนี้ข้าก็อยู่ตรงนี้ทั้งวันนะ แต่ก็ไม่เห็นพวกเขาสองคนเลย"

ในเมื่อพวกเขาไม่มา วันนี้ก็คงต้องเลื่อนการคืนเงินออกไปก่อน

หลินซุ่ยอันนั่งเกวียนวัวของลุงหนิวกลับมายังหมู่บ้านซู่ซี

ตอนที่เกวียนขับผ่านหน้าบ้านของเหยียนจี้จง นางเห็นแม่ของเหยียนจี้จงกับตัวเหยียนจี้จงกำลังเดินมาส่งผู้หญิงแต่งตัวฉูดฉาดคนหนึ่งที่หน้าประตูบ้านพอดี

"วางใจได้เลย เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้าจะหาผู้หญิงที่เพียบพร้อมในทุกๆ ด้านมาให้ รับรองว่าพวกท่านจะต้องถูกใจแน่นอน"

แม่ของเหยียนจี้จงยิ้มประจบประแจงพลางยัดเงินเหรียญทองแดงใส่มือของหญิงคนนั้น "งั้นก็รบกวนด้วยนะจ๊ะ"

หลินซุ่ยอันได้ยินเพียงผ่านๆ แต่ก็พอจะเดาออกว่าผู้หญิงคนนั้นคือใคร นางคงจะเป็นแม่สื่อที่มารับจ้างหาคู่ให้คนอื่น ดูท่าเหยียนจี้จงคงจะใกล้ได้แต่งงานแล้วสินะ ก็ไม่รู้ว่าหญิงสาวบ้านไหนจะต้องมารับเคราะห์กรรมนี้

หลินซุ่ยอันไม่ได้สนใจ นางก้าวเท้าเดินกลับบ้านต่อ

ส่วนเหยียนจี้จงก็สังเกตเห็นหลินซุ่ยอันเช่นกัน เมื่อเห็นว่านางไม่ได้หยุดเดิน เขาจึงจงใจพูดเสียงดังขึ้น "ผู้หญิงคนนั้นจะต้องอ่อนโยนและเอาใจเก่งด้วยนะ"

"แหม คุณชายนี่ช่างรู้ใจตัวเองจริงๆ รับรองว่าข้าจะหาผู้หญิงที่ทั้งอ่อนโยนและเอาใจเก่งมาให้ เรื่องนี้ไว้ใจข้าได้เลย"

แม่สื่อพูดจาหยอกล้อพลางตบแขนเหยียนจี้จงเบาๆ

หลินซุ่ยอันถ่มน้ำลายลงพื้น อย่างเขาน่ะหรือจะคู่ควร

แต่มันก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของนางนี่

หลินซุ่ยอันกลับมาถึงบ้าน ประตูรั้วบ้านปิดสนิท แต่นางก็ได้ยินเสียงหัวเราะของหลินซุ่ยนิ่งกับหลินซุ่ยเหอดังแว่วมาเป็นระยะ นางเคาะประตูและส่งเสียงเรียก ไม่นานหลินซุ่ยเหอก็มาเปิดประตูและดึงมือพี่สาวเข้าไปในลานบ้าน ตอนนี้ในบ้านกำลังครึกครื้นกันใหญ่ ไม่รู้ว่าเจ้าเอาอูแอบพาเจ้าสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ตัวนั้นเข้ามาในบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่