บทที่ 63 - ฝูงเป็ดป่าหน้าขน

บทที่ 63 - ฝูงเป็ดป่าหน้าขน

"นี่คือสหายของข้าเอง"

เจ้าเอาอูแนะนําเสียงใส เจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นยังคงยืนเว้นระยะห่างออกไป ไม่ยอมก้าวเข้ามาใกล้ๆ อาจเป็นเพราะมันยังคงรู้สึกหวาดกลัวหลินซุ่ยอันอยู่บ้าง

หลินซุ่ยอันกวาดสายตาพินิจดูอย่างละเอียด ที่แท้ก็เป็นเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกันกับที่เคยช่วยนำทางให้ในครั้งก่อนนั่นเอง หลินซุ่ยอันรู้สึกแปลกใจไม่น้อย ครั้งที่แล้วตอนที่นางแบ่งเนื้อให้เจ้าจิ้งจอกตัวนี้ไปกินชิ้นหนึ่ง เจ้าเอาอูยังแสดงอาการหวงเนื้อเสียจนใจจะขาด คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน หนึ่งหมาป่ากับหนึ่งสุนัขจิ้งจอกจะกลายมาจับมือเป็นสหายรักกันได้เสียแล้ว

หลินซุ่ยอันเอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร "ในเมื่อมันเป็นสหายของเจ้า เช่นนั้นพวกเราแบ่งเนื้อให้มันกินสักชิ้นคงไม่ถือสาอะไรใช่ไหม"

ดูออกเลยว่าเจ้าเอาอูยังคงรู้สึกเสียดายเนื้ออยู่บ้าง ทว่ามันก็ยอมผงกศีรษะตกลงแต่โดยดี

หลินซุ่ยอันหยิบเนื้อออกจากตะกร้าสะพายหลัง ทว่านางไม่ได้โยนให้เจ้าสุนัขจิ้งจอกโดยตรง แต่นางกลับยื่นส่งให้เจ้าเอาอูแทน "ไปเถอะ เอาเนื้อชิ้นนี้ไปมอบให้สหายของเจ้าด้วยตัวเองเลยนะ"

เจ้าเอาอูคาบเนื้อชิ้นนั้นเดินตรงเข้าไปหาเจ้าสุนัขจิ้งจอก แล้ววางเนื้อลงตรงหน้ามันอย่างนอบน้อม

เจ้าสุนัขจิ้งจอกก็ไม่คิดจะเกรงใจแต่อย่างใด มันอ้าปากงับเนื้อเข้าปากกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที

"แถวนี้มีสมุนไพรขึ้นอยู่ตรงไหนบ้าง พวกเราต้องการค้นหาสมุนไพรกันน่ะ"

ตอนนี้หลินซุ่ยอันกระตือรือร้นและต้องการหาเงินมาใช้หนี้และซ่อมแซมบ้านใจจะขาด

เจ้าเอาอูส่งเสียงหอนสั้นๆ สองสามครั้ง ไม่นานนักก็มีนกป่าฝูงหนึ่งบินมาเกาะบนกิ่งไม้ใกล้ๆ

ทว่าทันทีที่นกป่าเหล่านั้นร่อนลงเกาะกิ่งไม้ เจ้าสุนัขจิ้งจอกก็พุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้าแลบ มันใช้กรงเล็บตะปบนกป่าตัวหนึ่งไว้ใต้ร่างได้ทันควัน

ความเร็วนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนหลินซุ่ยอันแทบจะมองตามไม่ทันด้วยซ้ำ

เจ้าเอาอูเห็นดังนั้นก็รีบพุ่งตัวเข้าไปประจันหน้ากับเจ้าสุนัขจิ้งจอกทันที ทั้งสองฝ่ายยืนคุมเชิงจ้องตากันเขม็ง ในขณะที่เจ้านกป่าตัวน้อยส่งเสียงร้องระงมด้วยความหวาดกลัวและน่าเวทนาเป็นที่สุด

"ปล่อยนกตัวนั้นไปซะ"

เจ้าสุนัขจิ้งจอกลังเลใจไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาเรียวเล็กของมันกลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะยอมปล่อยเจ้านกน้อยให้เป็นอิสระในที่สุด

จากนั้นมันก็ส่งยิ้มประจบสอพลอมาให้ แม้ว่าหลินซุ่ยอันจะไม่เข้าใจว่าสุนัขจิ้งจอกพยายามจะสื่อสารอะไร ทว่าสีหน้าประจบเอาใจของมันนั้นแสดงออกมาชัดเจนจนคนมองดูออกได้อย่างง่ายดาย สมกับเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์แสนกลจริงๆ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลินซุ่ยอันยิ่งรู้สึกว่าเจ้าเอาอูนั้นน่ารักและดีที่สุด แม้ว่ามันจะมีความคิดเล็กคิดน้อยอยู่บ้าง ทว่าเจ้าเล่ห์เหลี่ยมของมันก็ยังห่างชั้นกับเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวนี้อยู่หลายขุมนัก

ในตอนนี้หลินซุ่ยอันเริ่มลอบกังวลใจขึ้นมาเสียแล้วว่า เจ้าเอาอูที่ซื่อตรงตัวนี้จะถูกเจ้าจิ้งจอกแสนเจ้าเล่ห์หลอกขายไป แล้วยังต้องไปช่วยเขาฟัดเงินค่าตัวให้อีกหรือเปล่า ความรู้สึกของหลินซุ่ยอันในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับมารดาผู้แสนเป็นห่วงที่เห็นบุตรชายของตนไปคบหากับเพื่อนเกเรไม่มีผิด

ฝูงนกป่าต่างพากันตื่นตกใจกลัวจากเหตุการณ์เมื่อครู่ พวกมันพากันบินหนีเตลิดไปจนหมดสิ้น จึงไม่มีนกตัวไหนอยู่ชี้เป้าแหล่งสมุนไพรให้แก่นางอีกเลย

เพราะเกิดเรื่องวุ่นวายนี้ขึ้น เจ้าเอาอูจึงจัดการไล่เจ้าสุนัขจิ้งจอกให้เดินทางกลับไปเสีย แล้วมันก็เดินคลอเคลียเคียงข้างหลินซุ่ยอันเพื่อมุ่งหน้าต่อไปแทน

"เจ้าควรจะรักษาระยะห่างกับเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นไว้บ้างนะ สุนัขจิ้งจอกพวกนี้น่ะเจ้าเล่ห์แสนกลจะตายไป"

เจ้าเอาอูเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "สุนัขจิ้งจอกตัวกระจ้อยร่อยแค่นั้น ต่อให้มันจะเจ้าเล่ห์ปานใดก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของข้าไปได้หรอก"

"เจ้าอย่าได้ประมาทไปเชียวนะ"

ไม่รู้ว่าเจ้าเอาอูจะเก็บคำเตือนนี้ไปคิดบ้างหรือไม่ ทว่าเมื่อไม่มีฝูงนกคอยช่วยนำทางแล้ว หลินซุ่ยอันจึงจำต้องพึ่งพาสองตาของตนเองในการค้นหาสมุนไพรต่อไป

นางเดินสำรวจไปเรื่อยๆ หยุดดูเป็นระยะๆ และในที่สุดนางก็พบของดีเข้าจนได้

หลินซุ่ยอันเหลือบไปเห็นดงสมุนไพรถู่ฝูหลิงจำนวนหนึ่ง ลำต้นของมันทอดยาวเป็นไม้เลื้อยพันเกี่ยวอยู่กับพืชชนิดอื่นรอบๆ

หลินซุ่ยอันลงมือขุดตามแนวเถาวัลย์ของมันทันที

ฝั่งเจ้าเอาอูนั้นได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาเตะจมูกตั้งนานแล้ว พลันที่หลินซุ่ยอันวางตะกร้าสะพายหลังลง มันจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลินซุ่ยอันล่ายิงกระต่ายป่ากลับมาได้ตัวหนึ่งด้วย

เจ้าเอาอูเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น "หลินซุ่ยอัน เจ้ายิงกระต่ายป่าได้ด้วยหรือ"

หลินซุ่ยอันลงมือขุดสมุนไพรถู่ฝูหลิงไปพลางชวนเจ้าเอาอูคุยไปพลาง "ข้ายิงติดต่อกันไปตั้งหลายดอกแน่ะ กว่าจะล้มเจ้ากระต่ายป่าตัวนี้ลงได้"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมที่สุดเลย"

ดงสมุนไพรถู่ฝูหลิงตรงจุดนี้มีจำนวนไม่มากนัก ไม่นานนางก็ลงมือขุดจนหมดเกลี้ยง

นางสะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วมุ่งหน้าเดินค้นหาต่อไป

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงร้องก๊าบๆ ของฝูงเป็ดป่าดังแว่วมาแต่ไกล เจ้าเอาอูกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ "มีเป็ดป่าล่ะ"

หลินซุ่ยอันมองตามร่างของเจ้าเอาอูที่พุ่งทะยานออกไปเป็นลูกธนู นางรีบตะโกนไล่หลังไปทันที "จับเป็นนะ"

จับเป็นกลับไปเลี้ยงที่บ้าน จะได้มีไข่เป็ดไว้เก็บกินได้นานๆ

หลินซุ่ยอันรีบก้าวเท้าวิ่งตามไปสมทบทันที

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือเจ้าเอาอูกำลังวิ่งไล่ต้อนฝูงเป็ดป่าอย่างสนุกสนาน ตรงจุดนั้นมีเป็ดป่าอยู่หลายตัวทีเดียว แต่ละตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์เนื้อแน่นดูดีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าหลินซุ่ยอันมองปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้าเอาอูไม่ได้ตั้งใจจะจับเป็ดป่าเหล่านั้นจริงๆ แต่มันแค่กำลังวิ่งไล่กวดพวกมันเล่นเพื่อความสนุกสนานต่างหาก ทำให้พวกเป็ดป่าตกใจกลัวพากันส่งเสียงร้องก๊าบๆ ระงมป่า "เอาอู หยุดเล่นได้แล้วจ้ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าเอาอูจึงยอมสลัดความขี้เล่นทิ้งไปแล้วเริ่มลงมือจับอย่างจริงจังเสียที