บทที่ 62 - ความช่วยเหลือที่คาดไม่ถึง

บทที่ 62 - ความช่วยเหลือที่คาดไม่ถึง

แม้ว่าหลินซุ่ยอันจะพึงพอใจกับหน้าไม้ซ่อนแขนกลีบเหมยชิ้นนี้มาก ทว่าราคาของมันก็ทำให้เจ็บปวดหัวใจไม่น้อยเลย

"เถ้าแก่คะ ข้าอยากได้มันจริงๆ แต่ตอนนี้ข้ามีเงินไม่พอ หากหน้าไม้ซ่อนแขนกลีบเหมยอันนี้ลดเหลือสิบตำลึงเงินได้ พรุ่งนี้ข้าจะรวบรวมเงินมาซื้อทันทีเลยค่ะ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ขายสิบตำลึงเงินข้าก็ขาดทุนแย่น่ะสิ"

หลินซุ่ยอันยิ้มพลางเอ่ยตอบ "ขาดทุนดีกว่าปล่อยให้ของค้างอยู่คาหน้าร้านนะคะ อีกอย่างข้าเชื่อว่าเถ้าแก่ไม่มีทางขาดทุนหรอกค่ะ เพียงแต่กำไรอาจจะลดลงไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

และคำพูดของหลินซุ่ยอันก็แทงใจดำช่างตีเหล็กเข้าอย่างจัง

ช่างตีเหล็กเดินทางไปต่างถิ่นแล้วบังเอิญไปเจอของชิ้นนี้เข้า เห็นแปลกดีเลยซื้อกลับมาสองชิ้น คิดว่าของดีๆ แบบนี้น่าจะขายได้ง่ายและทำกำไรคืนทุนได้ไม่ยาก ทว่าเขากลับเก็บมันไว้เนิ่นนานจนล่วงเลยเวลามานานมากแล้ว มีคนมาขอดูตั้งมากมายแต่ก็ไม่มีใครยอมควักเงินซื้อเลย ทุกคนต่างพากันบ่นว่าแพงเกินไป หรือไม่ก็บ่นว่าอานุภาพสู้คันธนูไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วเมืองนี้เป็นเพียงเมืองเล็กๆ คนที่จะต้องใช้ของแบบนี้นั้นมีน้อยเต็มที และก็เป็นจริงอย่างที่สือเฟิงว่าไว้ พวกผู้ชายไม่มีใครสนใจ ส่วนพวกสตรีก็ยิ่งไม่ชายตามอง

ช่างตีเหล็กนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเอ่ยปากในที่สุด "ขอเพิ่มอีกหน่อยเถอะ สิบสามตำลึงเงิน นี่คือราคาสุดท้ายแล้วจริงๆ"

หลินซุ่ยอันแสร้งทำเป็นตัดใจพลางวางหน้าไม้ซ่อนแขนลงอย่างแสนเสียดาย "ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องขอตัดใจแล้วล่ะค่ะ สือเหยียน พวกเรากลับกันเถอะ"

หลินซุ่ยอันทำท่าทางจะเดินออกจากร้าน สือเหยียนมองแผนการของหลินซุ่ยอันออกทันที

เขาจึงยอมก้าวเท้าเดินตามน้ำออกไปนอกร้านพร้อมกัน

ช่างตีเหล็กเห็นดังนั้นก็กัดฟันกรอดพลางเอ่ยเรียก "เอาล่ะๆ เห็นแก่ที่เป็นสหายของสือเหยียนหรอกนะ สิบตำลึงก็สิบตำลึงเงิน แต่เจ้าต้องจ่ายเงินมัดจำไว้ก่อนด้วยนะ"

ช่างตีเหล็กกลัวว่าหลินซุ่ยอันจะเกิดเปลี่ยนใจทีหลังนั่นเอง

ในตอนนี้หลินซุ่ยอันมีเงินติดตัวอยู่สิบตำลึงเงินพอดี ทว่านางก็ลอบระวังตัวอยู่เงียบๆ หากจู่ๆ นางควักเงินสิบตำลึงออกมาจ่ายอย่างง่ายดาย มันจะดูเป็นการเปิดเผยความมั่งคั่งของตัวเองเกินไป แม้ว่าพี่น้องตระกูลสือจะดูเป็นคนนิสัยใจคอใช้ได้ก็ตาม

"ต้องวางมัดจำเท่าไหร่หรือคะ"

สือเฟิงเอ่ยปากออกมาอย่างตรงไปตรงมา "แม่นางซุ่ยอัน เจ้ามีเงินติดตัวอยู่เท่าไหร่ล่ะ ให้น้องชายของข้าให้เจ้ายืมก่อนดีไหม พอดีวันนี้เพิ่งขายสัตว์ป่าได้ เงินยังอยู่ที่ตัวเขาเลย"

สือเหยียนหันไปมองหลินซุ่ยอันพลางสมทบ "ข้าให้เจ้ายืมก่อนได้นะ"

หลินซุ่ยอันรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พรุ่งนี้ข้าค่อยเดินทางมาใหม่อีกรอบก็สะดวกรวมเงินมาพร้อมกันเลยดีกว่า"

สือเฟิงเอ่ยขัดขึ้นมา "จะทำเรื่องให้ยุ่งยากไปทำไมกัน พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องเข้าป่าแล้วหรืออย่างไร"

หลินซุ่ยอันคิดไม่ถึงว่าตัวเองจะคอยระแวงสองพี่น้องตระกูลสืออยู่ฝ่ายเดียว ในขณะที่พวกเขากลับยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างจริงใจเช่นนี้ "พวกท่านไม่กลัวเลยหรือว่าข้ายืมเงินไปแล้วจะไม่มีเงินมาคืนให้"

สือเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะเขาไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้นจริงๆ

สือเหยียนจึงเอ่ยขึ้นแทน "ไม่เป็นไรหรอก มีเมื่อไหร่ค่อยคืนก็ยังไม่สาย"

สือเฟิงรีบพยักหน้ารับคำทันที "ใช่ๆ มีเมื่อไหร่ค่อยคืนก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

เขาลอบคิดในใจว่าการมีหนี้สินผูกพันกันเช่นนี้ ย่อมทำให้น้องชายของตนมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับหลินซุ่ยอันมากขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินซุ่ยอันจึงยอมตกลงยืมเงินแต่โดยดี "ข้ามีเงินติดตัวอยู่ห้าตำลึงเงิน เช่นนั้นข้าขอยืมเงินจากพวกท่านอีกห้าตำลึงเงินจะได้ไหมคะ"

สือเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบล้วงเงินห้าตำลึงส่งให้หลินซุ่ยอันทันที

ช่างใจกว้างเสียจริง ดูท่าทางการล่าสัตว์ป่ามาขายจะเป็นอาชีพที่ทำเงินได้ดีไม่เบาเลยทีเดียว รอให้เจ้าเอาอูเติบโตขึ้นอีกหน่อย นางก็น่าจะออกล่าสัตว์ป่ามาขายเพื่อสร้างรายได้บ้างเช่นกัน

ในที่สุดหลินซุ่ยอันก็จ่ายเงินสิบตำลึงเพื่อซื้อหน้าไม้ซ่อนแขนชิ้นนี้มาครอบครองได้สำเร็จ

นางลองนำมาสวมใส่ดู หน้าไม้ซ่อนแขนถูกติดตั้งไว้ตรงบริเวณท่อนแขนอย่างพอดิบพอดี โดยมีช่องยิงซ่อนอยู่ตรงข้อมืออย่างแนบเนียน

ช่างตีเหล็กช่วยสอนวิธีการใช้งานให้แก่หลินซุ่ยอันอย่างละเอียด นางลองทดสอบใช้งานในโรงตีเหล็กอยู่สองสามครั้ง การใช้งานนั้นเรียบง่ายไม่ซับซ้อนเลย ทว่าความแม่นยำยังคงต้องฝึกฝนอีกมากหลังจากนี้

หลังจากทำธุระเสร็จสิ้นแล้ว ทั้งหมดจึงเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้าน

หลินซุ่ยอันนั่งเกวียนวัวของบ้านสือเหยียนกลับ โดยมีสือเฟิงทำหน้าที่เป็นคนบังคับเกวียน

ตลอดเส้นทางขากลับ หลินซุ่ยอันเอาแต่หยิบหน้าไม้ซ่อนแขนมาพินิจศึกษาไม่วางตา "มะรืนนี้พวกท่านยังจะเข้าเมืองกันอีกไหมคะ มะรืนนี้ข้าจะเอาเงินไปคืนให้พวกท่านนะ"

สือเหยียนยิ้มตอบ "ไม่รีบร้อนหรอก"

แม้สือเหยียนจะบอกว่าไม่รีบ ทว่าในใจของหลินซุ่ยอันยังคงต้องการที่จะคืนเงินให้แก่พวกเขาโดยเร็วที่สุดอยู่ดี

สือเฟิงหยุดเกวียนวัวลงที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านซู่ซี "แม่นางซุ่ยอัน ให้ข้าขับเกวียนไปส่งเจ้าจนถึงหน้าบ้านเลยดีไหม"

หลินซุ่ยอันโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องรบกวนหรอกค่ะ ข้าเดินต่ออีกไม่กี่ก้าวก็ถึงบ้านแล้ว พวกท่านขับเกวียนกลับบ้านดีๆ นะคะ"

นางยืนส่งสือเฟิงและสือเหยียนเดินทางกลับไปจนลับสายตา จากนั้นจึงเดินก้าวเท้ากลับบ้านของตนเอง

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินซุ่ยอันก็ตรงดิ่งไปที่กองฟืนแห้งข้างบ้านทันทีเพื่อใช้เป็นเป้าซ้อมยิง

เจ้าเอาอูยืนเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ด้วยความตื่นเต้น "หลินซุ่ยอัน สิ่งนี้ดูท่าทางร้ายกาจมากเลยนะ คราวหน้าถ้าพวกเราเจอเสือดาวอีกก็ไม่ต้องวิ่งหนีแล้วใช่ไหม"

เจ้าเอาอูยังคงรู้สึกฝังใจและเจ็บใจกับเรื่องเสือดาวตัวนั้นไม่หาย

"เจอเสือดาวก็ยังต้องวิ่งหนีอยู่ดีนั่นแหละ แต่ถ้าจวนตัวจริงๆ การลอบยิงด้วยหน้าไม้ลับชิ้นนี้ก็นับว่าช่วยผ่อนแรงไปได้เยอะเลยล่ะ"

หลังจากเพียรฝึกซ้อมอยู่เนิ่นนาน หลินซุ่ยอันก็เริ่มจับจุดจับทิศทางในการใช้งานมันได้ดียิ่งขึ้น

ในเวลานั้นเอง คนจากบ้านช่างไม้ก็เดินทางมาแจ้งข่าวว่า โต๊ะและม้านั่งที่สั่งทำไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว หลินซุ่ยอันจึงพาน้องชายเสี่ยวเหอและคนอื่นๆ เดินทางไปขนของกลับมาสองรอบ ในที่สุดก็ขนข้าวของเสร็จสิ้นจนได้ รอบนี้นางต้องเสียเงินออกไปอีกสองตำลึงเงิน

หลินซุ่ยอันลูบกระเป๋าเงินที่แฟบลงไปถนัดตาพลางลอบถอนหายใจยาว เงินนี้ช่างจ่ายออกไปเร็วกว่าตอนหามาได้เสียจริง

ทว่าในตอนนี้สภาพภายในบ้านก็ไม่ได้ดูโล่งโจ้งน่าหดรู่อีกต่อไปแล้ว ในที่สุดบ้านหลังนี้ก็เริ่มมีบรรยากาศของคำว่าบ้านที่อบอุ่นขึ้นมาเสียที

แต่ทว่าสภาพตัวบ้านยังคงทรุดโทรมอยู่ดี คงต้องหาเวลาซ่อมแซมครั้งใหญ่ มิฉะนั้นหากคืนไหนมีขโมยขึ้นบ้านคงจะลักทรัพย์สินออกไปได้อย่างง่ายดายแน่ๆ

หากบ้านหลังนี้ไม่มีเจ้าเอาอูคอยเฝ้าอยู่ หลินซุ่ยอันคงนอนหลับได้ไม่เต็มอิ่มเป็นแน่ เรื่องการซ่อมแซมและปรับปรุงบ้านจึงต้องถูกบรรจุลงในแผนงานที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน

หากเข้าป่าลึกอีกสักรอบแล้วโชคดีเจอของป่าชั้นดีล่ะก็ คงมีเงินเพียงพอสำหรับซ่อมแซมบ้านในคราวเดียวแน่ๆ

ในมื้อเย็นวันนั้น หลินซุ่ยอันได้โชว์ฝีมือทำเมนูหมูทอดซอสเปรี้ยวหวานให้เจ้าเอาอูกินเป็นพิเศษ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเอาอูได้ลิ้มลองรสชาติเปรี้ยวอมหวานเช่นนี้ ไม่ใช่แค่เจ้าเอาอูที่ชื่นชอบรสชาตินี้อย่างมาก แม้แต่หลินซุ่ยนิ่งและหลินซุ่ยเหอก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขเป็นที่สุด "พี่ใหญ่ อร่อยมากเลยครับ คราวหน้าข้าอยากกินเมนูนี้อีกนะ"

หลินซุ่ยเหอเคี้ยวหมูตุ้ยๆ เต็มปากพลางร้องขอเมนูโปรดล่วงหน้าด้วยความติดใจ

หลินซุ่ยอันยิ้มพลางคีบหมูทอดให้อีกชิ้นหนึ่ง "หากอร่อยก็กินเยอะๆ เถอะนะ ไว้คราวหน้าพี่สาวจะทำให้กินอีกแน่นอนจ้ะ"

ช่วงนี้ทุกคนได้รับสารอาหารที่ครบถ้วนและกินอิ่มนอนหลับดี ร่างกายของหลินซุ่ยนิ่งและหลินซุ่ยเหอจึงเริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นผมที่เคยแห้งกรอบก็เริ่มมีน้ำหนักเงางามขึ้นมาบ้างแล้ว

หลินซุ่ยอันคีบเนื้อหมูทอดแบ่งให้หลินซุ่ยนิ่งและท่านแม่อวิ๋นคนละชิ้นด้วยความเอาใจใส่

เจ้าเอาอูใช้ขาหน้าสะกิดที่ขากางเกงของหลินซุ่ยอันเบาๆ "ข้าขออีกชิ้นหนึ่งด้วยสิ"

หลินซุ่ยอันจึงคีบหมูทอดชิ้นโตส่งให้เจ้าเอาอูไปหนึ่งชิ้น มื้ออาหารในค่ำคืนนี้จึงดำเนินไปอย่างอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความสุขของคนในครอบครัว

เช้าตรู่วันถัดมา หลินซุ่ยอันตื่นนอนแต่เช้าตรู่ นางนึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นดงผลหยางเม่ยป่าอยู่จุดหนึ่งเมื่อหลายวันก่อน ตอนนี้น่าจะสุกได้ที่แล้ว วันนี้นางตั้งใจจะลองแวะไปสำรวจที่ภูเขาลูกนั้นดูเสียหน่อย

ส่วนป่าลึกที่นางเคยเจอกับเสือดาวในวันก่อนนั้น นางตัดสินใจที่จะหลีกเลี่ยงไปก่อนสักระยะ แม้จะรู้ว่ายังมีสมุนไพรอีกหลายชนิดที่ยังไม่ได้ขุดกลับมาก็ตาม ทว่าชีวิตและความปลอดภัยย่อมต้องมาก่อนเสมอ คงต้องทิ้งระยะเวลาไว้อีกสักช่วงหนึ่งค่อยกลับไปอีกครั้ง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตป่า เจ้าเอาอูก็กระโจนวิ่งนำลิ่วหายวับไปทันที หลินซุ่ยอันเดินไปหยุดไปพลางสอดส่องสายตามองหาสมุนไพรล้ำค่ารอบๆ ตัวไปด้วย

ในจังหวะนั้นเอง หลินซุ่ยอันเหลือบไปเห็นกระต่ายป่าขนสีขาวราวกับหิมะตัวหนึ่งกำลังวิ่งกระโดดผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว

นางอยากจะทดสอบอานุภาพของหน้าไม้ซ่อนแขนขึ้นมาพอดี จึงรีบยกแขนขึ้นเล็งเป้าหมายไปที่เจ้ากระต่ายป่าทันที ทว่ากระต่ายป่าวิ่งเร็วมาก ลูกศรดอกแรกที่ยิงออกไปจึงพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย

หลินซุ่ยอันไม่ยอมแพ้ นางรีบกดปุ่มยิงซ้ำติดต่อกันอีกสองดอก ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะยานเจาะเข้าที่ขาหลังของกระต่ายป่าเข้าอย่างจัง

หลินซุ่ยอันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าทางหน้าไม้ซ่อนแขนกลีบเหมยชิ้นนี้จะคุ้มค่าเงินที่จ่ายไปจริงๆ หลินซุ่ยอันยิงซ้ำปิดฉากไปอีกหนึ่งดอก คราวนี้เจ้ากระต่ายป่าดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มนอนแน่นิ่งไปทันที

นางรีบวิ่งก้าวเท้าเข้าไปเก็บกระต่ายป่าตัวนั้นขึ้นมาเชยชมด้วยความตื่นเต้น

นางดึงลูกศรออกจากตัวกระต่ายป่า แล้วนำไปเช็ดทำความสะอาดกับใบหญ้าข้างทาง ก่อนจะเก็บบรรจุกลับเข้าช่องยิงตามเดิม

ปัญหาเพียงอย่างเดียวของอาวุธชิ้นนี้คือ มันมีลูกศรติดมาด้วยเพียงแค่หกดอกเท่านั้น หากทำสูญหายไประหว่างทางก็จำเป็นต้องเดินทางไปซื้อใหม่ที่ร้านตีเหล็กอีกรอบ

เมื่อเก็บรวบรวมลูกศรกลับมาจนครบถ้วนแล้ว หลินซุ่ยอันก็มุ่งหน้าเดินทางต่อทันที

นางนึกอยากจะให้เจ้าเอาอูช่วยถามพวกนกบนต้นไม้ดูเสียหน่อยว่ามีแหล่งสมุนไพรอยู่ที่ตรงไหนบ้าง ทว่าเจ้าหมาป่าตัวดีกลับวิ่งหายเงียบไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

หลินซุ่ยอันจึงต้องพึ่งพาสองเท้าของตนเองเดินแกะรอยตามทิศทางที่เจ้าเอาอูวิ่งนำไปเรื่อยๆ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากแนวป่าเบื้องหน้า เจ้าเอาอูเดินควงคู่มากับเจ้าสุนัขจิ้งจอกขนสีแดงเพลิงตัวหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของหลินซุ่ยอันในที่สุด