บทที่ 53 - การไต่สวน

บทที่ 53 - การไต่สวน

ร่างกายของหลินซุ่ยอันฟื้นตัวดีขึ้นมากแล้ว หัวหน้าตำบลจึงส่งคนมาส่งข่าวว่าพวกคนร้ายที่จับได้เมื่อคราวก่อนจะถูกนำตัวมาไต่สวนที่ศาลาว่าการในวันพรุ่งนี้ และอยากให้หลินซุ่ยอันพาสมาชิกในครอบครัวเดินทางไปร่วมฟังการพิจารณาคดีด้วย

ช่วงสองสามวันมานี้หลินซุ่ยอันได้สอบถามรายละเอียดเหตุการณ์ในวันนั้นจากหลินซุ่ยหนิงอย่างละเอียด ด้วยหวังว่าจะช่วยเป็นเบาะแสในการให้ปากคำได้

นอกจากนี้ ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นก็ถือเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่สุดที่จะใช้กระชากหน้ากากผู้บงการอยู่เบื้องหลัง

หลินซุ่ยอันสืบสาวจนได้ความว่า ผ้าเช็ดหน้าของเจ้าของร่างเดิมทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือการปักของอวิ๋นเหนียง แม้อวิ๋นเหนียงจะสติไม่สมประกอบแต่ฝีมือการเย็บปักถักร้อยของนางกลับยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก นางมักจะปักสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกเด็กๆ อยู่เสมอ

ทว่าอวิ๋นเหนียงเป็นคนไม่มีสมาธิและนั่งนิ่งๆ ไม่ค่อยได้ ในอดีตยายเฒ่าหลินเคยถูกตาต้องใจฝีมือการปักผ้าของอวิ๋นเหนียงและคิดจะบังคับให้นางไปเป็นช่างปักเพื่อหาเงินเข้าบ้าน แต่อวิ๋นเหนียงจะยอมปักเฉพาะลวดลายที่นางอยากปักเท่านั้น หากเป็นสิ่งที่ไม่ชอบนางก็จะทำลายผืนผ้าจนขาดวิ่นแล้ววิ่งหนีไปทันที

คราวนั้นยายเฒ่าหลินทุบตีอวิ๋นเหนียงเพราะเรื่องนี้ไปหลายหนแต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยสักครั้ง สุดท้ายยังต้องเสียเงินชดใช้ค่าผ้าเสียหายให้แก่ร้านปักผ้าไปไม่น้อย

เรื่องราวจึงต้องล้มเลิกไปในที่สุด

ดังนั้นผู้ที่มีโอกาสได้ครอบครองของปักฝีมืออวิ๋นเหนียงจึงมีเพียงหลินซุ่ยอันและน้องๆ เท่านั้น

หลินซุ่ยอันขุดค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนพบว่าผ้าเช็ดหน้าผืนนี้คงจะเป็นผืนที่หลินเฉี่ยวเม่ยเคยเอ่ยปากขอไปตอนแต่งงาน

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้จนกระจ่าง หลินซุ่ยอันจึงเริ่มวางแผนวิธีรับมือไว้ในใจ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หัวหน้าหมู่บ้านได้เดินทางร่วมกับพวกหลินซุ่ยอันมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการประจำตำบลเพื่อเป็นพยาน

ระหว่างทางพวกลูกหาบก็พบกับสองพี่น้องตระกูลสือโดยบังเอิญ

สือเฟิงเมื่อเห็นหน้าหลินซุ่ยอันก็ยิ้มแย้มทักทายทันที "แม่นางหลิน อาการบาดเจ็บของเจ้าดีขึ้นบ้างหรือยัง"

หลินซุ่ยอันซึ่งยังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณสือเฟิงต่อหน้าก็เอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม "ดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ ต้องขอบคุณพี่สือมากที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในวันนั้น"

สือเฟิงเหลือบมองน้องชายของตนพลางยิ้มกว้าง "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าก็แค่ทำตามคำไหว้วานของใครบางคนเท่านั้นเอง"

จากนั้นสือเฟิงก็หันไปชวนหัวหน้าหมู่บ้านสนทนาอย่างคุ้นเคย ทำให้บรรยากาศการเดินทางในวันนั้นคึกคักและมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ไม่นานนักทุกคนก็เดินทางมาถึงตัวตำบล

เนื่องจากพวกนางเดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่ทำให้ยังไม่ถึงเวลาเปิดศาลพิจารณาคดี หลินซุ่ยอันตั้งใจจะขอเข้าพบหัวหน้าตำบลเป็นการส่วนตัวก่อน เพื่อแจ้งข้อสงสัยของนางเกี่ยวกับผู้บงการเบื้องหลัง

เมื่อคนเฝ้าประตูเข้าไปรายงาน ไม่นานนักหัวหน้าตำบลก็อนุญาตให้หลินซุ่ยอันเข้าพบได้

ในเวลานี้หัวหน้าตำบลกำลังจัดระเบียบสำนวนคดีอยู่บนโต๊ะ สำหรับคดีนี้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเพราะแก๊งค้ามนุษย์กลุ่มนี้ก่อเหตุสร้างความเดือดร้อนในตำบลชิงสือมานาน และยังมีเด็กๆ จากอำเภอชิงเถียนตกเป็นเหยื่ออีกไม่น้อย

การจับกุมคนร้ายกลุ่มนี้ได้ในครั้งเดียวนำไปสู่การทลายซ่องสุมของพวกมัน แม้น่าเสียดายที่ไม่อาจกวาดล้างได้ทั้งหมดเนื่องจากหัวหน้าใหญ่บางคนไหวตัวทันและหลบหนีไปได้ก่อน

แต่นี่ก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงครั้งใหญ่ ล่าสุดท่านนายอำเภอรับทราบเรื่องนี้แล้วและจะเดินทางมานั่งร่วมฟังการพิจารณาคดีที่ตำบลชิงสือด้วยตนเอง

"แม่นางหลิน เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ามีบางเรื่องเกี่ยวกับคดีนี้ที่อยากจะสอบถามเจ้าเพิ่มเติมอยู่เหมือนกัน"

"เรียนท่านหัวหน้าตำบล ข้าเองก็มีข้อมูลสำคัญบางอย่างที่อยากจะเรียนแจ้งให้ท่านทราบเจ้าค่ะ"

หัวหน้าตำบลผายมือเป็นสัญญาณให้นางเอ่ยก่อน

หลินซุ่ยอันเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าได้สอบถามคนในครอบครัวอย่างละเอียดแล้ว คนร้ายใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งล่อลวงท่านแม่และน้องๆ ของข้าออกไปจากบ้าน ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นเป็นของส่วนตัวของข้าซึ่งท่านแม่ปักให้ข้ากับมือและมีลวดลายเฉพาะตัว ผ้าปักแบบนี้มีคนนอกเพียงสองคนเท่านั้นที่เคยได้ครอบครอง"

หัวหน้าตำบลพยักหน้าพลางตั้งใจฟัง "เจ้าพูดต่อเถอะ"

"คนแรกคืออดีตคู่หมั้นของข้า ส่วนอีกคนคือท่านอาหญิงของข้า ตอนที่นางแต่งงานนางเคยขอผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ไปจากข้าเจ้าค่ะ"

"ดังนั้นเจ้าจึงสงสัยว่าคนทั้งสองคนนี้อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊งค้ามนุษย์อย่างนั้นรึ"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับ "พวกคนร้ายลงมืออย่างมีเป้าหมายชัดเจนเจาะจงมาที่ครอบครัวของข้าโดยตรง ทำให้ข้าอดสงสัยคนทั้งสองไม่ได้ อีกทั้งในยามนี้ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวข้ากับพวกเขาก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด"

หัวหน้าตำบลนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวตอนเปิดศาลข้าจะซักถามเรื่องนี้ให้กระจ่างเอง"

ความจริงแล้วหัวหน้าตำบลไม่ได้สนใจตัวผู้บงการรายย่อยเบื้องหลังมากนัก สิ่งที่เขาต้องการคือการกวาดล้างแก๊งค้ามนุษย์เพื่อปูทางสู่ความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของตนเอง

แต่การช่วยเหลือหลินซุ่ยอันสืบหาความจริงในเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร อีกทั้งหากเขาสามารถกระชากหน้ากากผู้ร่วมขบวนการมาลงโทษได้เพิ่มขึ้น ชื่อเสียงด้านความยุติธรรมของเขาก็จะยิ่งขจรขจาย

หัวหน้าตำบลซักถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้น "เดี๋ยวตอนอยู่บนศาลข้าอาจจะถามคำถามเจ้าบางประเด็น เจ้าเพียงแค่ตอบไปตามความจริงก็พอ"

หลินซุ่ยอันรับคำอย่างนอบน้อม

ในที่สุดเวลาเปิดศาลพิจารณาคดีก็มาถึง หลินซุ่ยอันสังเกตเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างๆ หัวหน้าตำบลอย่างสง่าผ่าเผย ท่าทางของหัวหน้าตำบลที่มีต่อชายผู้นั้นดูนอบน้อมถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง

หัวหน้าหมู่บ้านกระซิบบอกหลินซุ่ยอันเบาๆ "คนที่นั่งร่วมฟังการพิจารณาคดีอยู่ตรงนั้นคือท่านนายอำเภอหลิว"

ไม่นึกเลยว่าท่านนายอำเภอจะเดินทางมาด้วยตนเองจริงๆ

หัวหน้าตำบลหยัดยืนขึ้น "คดีแก๊งค้ามนุษย์ในตำบลวันนี้ได้รับเกียรติจากท่านนายอำเภอหลิวมานั่งร่วมพิจารณาคดีด้วยตนเอง ขอเรียนถามท่านนายอำเภอว่าพร้อมจะเริ่มการไต่สวนแล้วหรือยังขอรับ"

นายอำเภอหลิวทำสัญญาณมืออนุญาต หัวหน้าตำบลจึงใช้ไม้เคาะบัลลังก์เสียงดังปัง "เบิกตัวคนร้าย"

เจ้าหน้าที่ศาลควบคุมตัวผู้ต้องหาทั้งสี่คนที่ร่วมลักพาตัวอวิ๋นเหนียงรวมถึงคนอื่นๆ ที่ถูกจับกุมเพิ่มเติมเข้ามาจนเต็มห้องโถงพิจารณาคดีอย่างรวดเร็ว

"ให้ผู้ต้องหาขานชื่อเสียงเรียงนามของตนเอง"

"ผู้น้อยแซ่ม่าเจ้าค่ะ"

"แซ่หวังเจ้าค่ะ"

"แซ่เฉิน"

......

แต่ละคนทยอยแจ้งชื่อของตนเอง

"พวกเจ้าจงตอบคำถามของข้าตามความจริง ขบวนการของพวกเจ้ามีทั้งหมดกี่คน แหล่งซ่องสุมอยู่ที่ใด พวกเจ้าลักพาตัวคนไปทั้งหมดกี่คนและส่งไปขายที่ใดบ้าง"

การไต่สวนดำเนินไปอย่างยาวนาน เนื้อหาส่วนใหญ่เน้นไปที่โครงสร้างขบวนการค้ามนุษย์ จนกระทั่งถึงช่วงท้ายหัวหน้าตำบลจึงเบนความสนใจมาที่ผ้าเช็ดหน้าซึ่งหลินซุ่ยอันแจ้งไว้

"ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นพวกเจ้าได้มาจากที่ใด"

เมื่อเผชิญกับการสอบเค้นอย่างหนักหน่วงและตระหนักว่าจุดจบของพวกตนคือโทษประหารอย่างแน่นอน นางม่าซื่อจึงไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป นางยอมคายข้อมูลทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดยิบ

ในใจของนางยังคงเคียดแค้นผู้ที่มอบผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นให้เป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะคนผู้นั้นให้ข้อมูลเท็จและประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป พวกนางก็คงไม่ประมาทจนต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่เด็กสาวธรรมดาอย่างหลินซุ่ยอันและต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าอนาถเช่นนี้

"ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นมาจากขอทานน้อยคนหนึ่ง ข้อมูลและแผนการทั้งหมดคนผู้นั้นส่งผ่านขอทานน้อยคนนั้นมาให้พวกเราเจ้าค่ะ"

เจ้าหน้าที่รีบไปเบิกตัวขอทานน้อยคนนั้นมาทันที เด็กชายตัวสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก ในเวลานั้นเองหลินซุ่ยอันเหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นตาในกลุ่มคนที่มามุงดูข้างนอก

เป็นหลินเฉี่ยวเม่ยนั่นเอง นางคงจะทำตนเป็นวัวสันหลังหวะจึงแอบมาสังเกตการณ์พิจารณาคดีอยู่เงียบๆ

"ใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยขอรับ ผู้น้อยไม่รู้อะไรเลยจริงๆ มีคนจ้างให้ผู้น้อยนำของไปส่งตามที่อยู่เท่านั้น ผู้น้อยไม่รู้เลยว่าคนกลุ่มนั้นจะเป็นแก๊งค้ามนุษย์ หากรู้ต่อให้เอาดาบมาพาดคอผู้น้อยก็ไม่กล้าทำเด็ดขาดขอรับ"

ขอทานน้อยอายุเพียงสิบกว่าปีและตื่นกลัวจนแทบเสียสติ ดูท่าทางแล้วคงจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรจริงๆ

"แล้วเจ้าจำหน้าคนที่มอบของชิ้นนี้ให้เจ้าได้หรือไม่"

ขอทานน้อยพยายามนึกทบทวนอย่างหนัก "คนผู้นั้นเป็นสตรีสวมหมวกคลุมหน้าอย่างมิดชิด ผู้น้อยไม่เห็นใบหน้าของนางเลยขอรับ จึงไม่ทราบจริงๆ ว่าเป็นใคร"

เมื่อเห็นว่าไม่อาจได้เบาะแสเพิ่มเติมจากขอทานน้อย หลินซุ่ยอันจึงตัดสินใจก้าวออกไปประสานมือ "เรียนท่านหัวหน้าตำบล ข้ามีเรื่องอยากจะเรียนชี้แจงเจ้าค่ะ"

นางชี้ไปที่ผ้าเช็ดหน้าที่วางอยู่กลางศาลเพื่อเป็นหลักฐาน "ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่เหมือนใคร ข้ามอบมันให้คนนอกเพียงสองคนเท่านั้น ขอความกรุณาใต้เท้าช่วยเรียกตัวคนทั้งสองคนนี้มาสอบสวนด้วยเถิดเจ้าค่ะ ความจริงจะได้กระจ่างเสียที"

หัวหน้าตำบลเคาะไม้บัลลังก์เสียงดัง "ไปเรียกตัวผู้ต้องสงสัยทั้งสองคนมาพบข้า ณ บัดนี้"

เจ้าหน้าที่ศาลรีบเดินทางไปส่งหมายเรียกตัวหลินเฉี่ยวเม่ยและเหยียนจี้จงทันที

[จบแล้ว]