บทที่ 28 ผู้ศรัทธา

บทที่ 28 ผู้ศรัทธา

หลายวันมานี้ ชาบียุ่งจนหัวหมุน

อันที่จริง ตอนนี้ งานของเจ้าหน้าที่เก็บกวาดมูลสัตว์ไม่ได้หนักหนาเหมือนตอนแรกแล้ว เพราะสามัญชนและทาสติดที่ดินไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อมูลสัตว์สามารถแลกเงินได้ ใครจะโง่ไปถ่ายเรี่ยราดตามพื้นกันเล่า? ต่างก็จัดการธุระส่วนตัวที่บ้าน ราวกับเฝ้าสมบัติล้ำค่า หากวันไหนเด็กเล็กถ่ายไว้ตามถนนข้างนอกแล้วถูกคนอื่นเก็บไป กลับบ้านไปต้องโดนตี

แต่ชาบีกลับไม่ได้สบายขึ้นเลยแม้แต่น้อย เพราะถึงแม้เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการเก็บรวบรวมมูลสัตว์แล้ว บรูโน่กลับมอบหมายภารกิจใหม่ให้เขา

นั่นคือการสอน! พูดตามตรง ตอนที่ชาบีได้ยินการจัดการนี้ครั้งแรก เขาก็งงอยู่บ้าง…

สอนวิชาอะไรกัน?

ในความเข้าใจเดิมของชาบี การเข้าเรียนดูเหมือนจะเป็นกิจกรรมที่ลูกหลานขุนนางเท่านั้นจึงจะทำได้

เป็นสิทธิพิเศษของชนชั้นสูง! เขาไม่คิดว่าด้วยความรู้ของตนเองจะสามารถรับผิดชอบงานเช่นนี้ได้

ส่วนการสอนสามัญชนยิ่งเป็นไปไม่ได้ ต้องรู้ไว้ว่าในโลกนี้ อัตราการรู้หนังสือของทาสติดที่ดินและสามัญชนนั้นต่ำมาก สามัญชนที่อ่านออกเขียนได้แทบจะเรียกได้ว่าหาได้หนึ่งในร้อย

เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว การอ่านออกเขียนได้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ไม่ว่าเจ้าจะรู้หนังสือหรือไม่ พอโตเป็นผู้ใหญ่ก็ต้องทำนาให้ท่านเจ้าผู้ครองนครอย่างเชื่อฟัง…

ก่อนที่ชาบีจะได้พบกับนักเรียนของตน บรูโน่ได้ทำการฝึกอบรมให้เขาเป็นการส่วนตัว และการฝึกอบรมครั้งนี้ก็ทำให้ชาบีรู้สึกว่า… ได้รับประโยชน์อย่างลึกซึ้ง…

ดังนั้น ในความรู้สึกกังวลใจ ในที่สุดชาบีที่ผ่านการฝึกอบรมแล้วก็ได้พบกับนักเรียนของตนในคุกใต้ดินใต้ปราสาท——อันธพาลห้าสิบคนที่ถูกจับกุมเพราะก่อเรื่องระหว่างการสำมะโนประชากร

อันธพาลห้าสิบคนถูกขังอยู่ที่นี่มาประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว ในคุกที่มืดมิดนั้นชื้นและเย็น ทำให้รู้สึกหนาวสะท้านอยู่บ้าง

ตอนที่เพิ่งถูกขังเข้ามา อันธพาลเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ค่อยยอมรับผิด ทำท่าเหมือนไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน หวังเพียงแต่จะก่อเรื่องให้เกิดเสียงดังเพื่อแสดงตัวตนของตนเอง

เพราะก่อนหน้านี้บรูโน่ไม่ค่อยสนใจเรื่องราวในดินแดนเท่าใดนัก ทำให้พวกอันธพาลหนุ่มบางคนยิ่งเหิมเกริม ถึงกับไม่รู้จักสถานะของตนเอง โดดเด่นเป็นพิเศษ

ทว่า เมื่อพวกเขาถูกขังเข้ามาแล้ว นอกจากอาหารในคุกวันละสองมื้อ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามคิดหาวิธีการใดๆ ก็ไม่มีใครมาสนใจพวกเขา

สภาพแวดล้อมที่ปิดทึบ ทำให้อันธพาลเหล่านี้ขยายความผันผวนทางอารมณ์ในใจของตนเอง และค่อยๆ กลายเป็นหงุดหงิดและโดดเดี่ยว

ประกอบกับอาหารในคุกให้น้อยมาก มักจะไม่สามารถทำให้พวกเขาอิ่มท้องได้ ดังนั้นทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร ก็ค่อยๆ กลายเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด… อันธพาลที่อ่อนแอกว่าถูกทุบตีจนกลิ้งไปมา ถึงกับทำได้เพียงอดท้องหดตัวอยู่มุมกำแพง

และเมื่ออันธพาลที่อ่อนแอเหล่านั้นอดอาหารไปหลายวัน ก็จะมีผู้คุมที่ยุติธรรมลงมาจากสวรรค์ มอบอาหารและน้ำดื่มสะอาดให้พวกเขา จากนั้น… ก็ทุบตีอันธพาลที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งได้กินอิ่มท้องเสียยกใหญ่

หลังจากผ่านวงจรเช่นนี้ไปหลายรอบ อันธพาลในคุกใต้ดินก็ค่อยๆ มองผู้คุมที่ดูแลตนเองว่าเป็นบุคคลที่ต้องเอาใจให้ได้ ถึงกับคำพูดสบายๆ ของผู้คุมก็จะถูกพวกเขาถือเป็นกฎเกณฑ์ พิจารณาอย่างละเอียด

และเมื่ออันธพาลสองสามคนที่ผู้คุมมองว่าดีได้รับอาหารและน้ำดื่มเพิ่มเติม ปรากฏการณ์เช่นนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ดังนั้น เมื่อชาบีก้าวเข้ามาในคุกใต้ดิน… อันธพาลเกือบทั้งหมดก็มองมาที่เขาด้วยความกังวลใจ ในแววตามีความประจบประแจงอยู่บ้าง…

ชาบีมองไปรอบๆ แอบให้กำลังใจตนเอง จากนั้นก็เอ่ยปาก: “ข้ามาสอนพวกเจ้า…”

ถึงแม้จะไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่อันธพาลในคุกใต้ดินก็ไม่กล้าพูดแทรกตามอำเภอใจ ทำได้เพียงก้มหน้า แอบมองชาบี

“พวกเจ้าทุกคน ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง และต้นตอของทั้งหมดนี้… เป็นเพราะในใจพวกเจ้าไม่มีพระเจ้า ไม่ได้รับรู้ถึงการคุ้มครองของเทพแห่งแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์”

ชาบีหยุดไปครู่หนึ่ง กระแอมไอแล้วพูดต่อ: “และข้า ผู้ศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ มาเพื่อช่วยพวกเจ้าให้พ้นจากความมืดมิด เมื่อพวกเจ้าได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของเทพแห่งแสงสว่างอย่างแท้จริงแล้ว ก็จะสามารถเดินออกจากคุกใต้ดินได้ ใช้แรงงานของตนเองไถ่บาปที่ตนเองได้ก่อไว้…” อันที่จริง… คำพูดของชาบี อันธพาลส่วนใหญ่ไม่ค่อยเข้าใจนัก

แต่ว่า มีอยู่จุดหนึ่งที่พวกเขาได้ยินอย่างชัดเจน นั่นคือการเดินออกจากคุกใต้ดิน…

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนแทบจะเงี่ยหูฟัง ฟังคำพูดของชาบีอย่างเงียบๆ

“เทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ประทานความอบอุ่นและแสงสว่างแก่ผืนดิน ประทานชีวิตและความหวังแก่สรรพสิ่ง ให้พวกเจ้าดำรงชีวิตอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเคานต์แห่งไอดาร์ผู้ภักดี เมตตา มั่นคง และปราดเปรื่อง… และที่ขุนนางเป็นขุนนางได้นั้น ก็ล้วนเป็นเพราะศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่าง ข้าจะเล่าเรื่องหนึ่งให้พวกเจ้าฟัง นานมาแล้ว…”

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ชาบีจะมาเล่าเรื่องความยิ่งใหญ่ของเทพแห่งแสงสว่างให้อันธพาลที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินเหล่านี้ฟังทุกวัน บอกพวกเขาว่าเทพแห่งแสงสว่างช่วยเหลือคนให้ประสบความสำเร็จได้อย่างไร และบรรยายภาพอนาคตอันสวยงามหลังจากศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่างให้อันธพาลฟัง

และในขณะเดียวกัน ผู้คุมที่รับผิดชอบดูแลอันธพาลก็ยิ่งทวีความโหดร้ายและเข้มงวดมากขึ้น อันธพาลทำผิดพลาดเล็กน้อยก็จะถูกผู้คุมทุบตี

ดังนั้น พวกเขาจึงค่อยๆ เริ่มตั้งตารอคอยบทเรียนของชาบี เพราะชาบีจะวาดภาพโลกใหม่ที่ไม่มีการกดขี่ ไม่มีการขูดรีด หลังจากศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่างให้พวกเขาฟัง ภาพความสุขที่สวยงามและสงบสุข

ทว่า…

จำนวนครั้งที่ชาบีมากลับค่อยๆ ลดลง

จากตอนแรกวันละสองครั้ง ค่อยๆ ลดลงเหลือวันละครั้ง ถึงกับบางครั้งสองวันถึงจะมาครั้งหนึ่ง

ความโหดร้ายของความเป็นจริงและความสวยงามของอนาคตทำให้อันธพาลจำนวนมากเกิดความรู้สึกแตกแยก ราวกับว่าต้นตอของทั้งหมดนี้เป็นเพราะตนเองไม่ศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่าง

ถึงกับมีอันธพาลบางคน เริ่มหันหน้าเข้าหากำแพง สวดอ้อนวอนต่อเทพแห่งแสงสว่างอย่างเงียบๆ…

ในเรื่องนี้ บรูโน่ตกตะลึงอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยคิดเลยว่าชาบีจะมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้เวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ ก็หลอกอันธพาลที่ก่อเรื่องเหล่านี้จนง่อยเปลี้ยได้จริงๆ…

นี่มันช่างน่ายินดีจริงๆ

“นายท่าน…” ชาบียืนอยู่ข้างบรูโน่ กล่าวอย่างระมัดระวัง: “ข้าน้อยคิดว่าอันธพาลในคุกใต้ดินเหล่านั้นเรียนรู้กันพอสมควรแล้ว ตอนนี้ทุกครั้งที่ข้าน้อยไป พวกเขาก็จะถามข้าน้อยว่าจะสามารถไถ่บาปต่อเทพแห่งแสงสว่างได้อย่างไร…”

บรูโน่พิจารณาชาบีอย่างละเอียด เจ้าหมอนี่… เป็นคนมีความสามารถจริงๆ…

“วันที่สภาผู้สำเร็จราชการกำหนดให้รับสมัครยังไม่ถึง ยังไม่รีบร้อนส่งไป แต่ว่า… ในเมื่ออันธพาลเหล่านี้กระตือรือร้นขนาดนี้ ก็ให้พวกเขาไปสร้างสวนลอยฟ้าก่อนแล้วกัน จัดอันธพาลเหล่านี้เป็นทีมแยกต่างหาก เรียกว่าทีมการผลิตที่เก้า… พวกเขารีบร้อนอยากจะไถ่บาปขนาดนี้ จะไปขวางพวกเขาได้อย่างไร ท่านผู้นี้ช่างเป็นคนใจดีจริงๆ…”

——

(จบบท)