บทที่ 22 เริ่มงาน!

บทที่ 22 เริ่มงาน!

ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง เทือกเขาอัลมิสก็มีเสียงผู้คนจอแจดังขึ้นมาแล้ว

แปดทีมการผลิตจากนาเกลือได้เข้าพักในโรงเรือนชั่วคราวที่เพิ่งสร้างเสร็จตีนเขาตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายแล้ว และตอนนี้ พวกเขากำลังรวมตัวกันอยู่ที่ลานโล่งหน้าโรงเรือน

วันนี้เป็นวันเริ่มงานก่อสร้างสวนลอยฟ้าอย่างเป็นทางการ ถึงแม้ในใจตาเฒ่าฟอร์ดจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมาแต่เช้า เพราะ… เงินทองและเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลจะต้องถูกใช้ไปกับโครงการอันยิ่งใหญ่นี้ หากไม่มาดูก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

กระแอมไอ ยืนอยู่บนโขดหินเรียบๆ ก้อนหนึ่ง ตาเฒ่าฟอร์ดกล่าวเสียงดัง: “รางวัลที่พวกเจ้าจะได้รับจากการสร้างโครงการนี้ ท่านเคานต์ได้บอกพวกเจ้าไปแล้ว ข้าก็จะไม่กล่าวซ้ำอีก นอกจากนี้ แต่ละทีมการผลิตจะมีผู้คุมงานสองคน เพื่อบันทึกคะแนนงานที่พวกเจ้าได้รับ”

กล่าวถึงรายละเอียดการคำนวณคะแนนงานอีกสองสามประโยค ตาเฒ่าฟอร์ดก็ให้คนพยุงลงมาจากโขดหิน คนที่มีความเชี่ยวชาญทำเรื่องที่เชี่ยวชาญ นี่คือสิ่งที่บรูโน่เคยบอกเขาก่อนหน้านี้

ตาเฒ่าฟอร์ดรับผิดชอบงานสนับสนุนด้านเสบียงอาหาร เหรียญทอง อะไรทำนองนั้นเป็นหลัก พร้อมกับตรวจสอบการคำนวณคะแนนงานทุกวัน ส่วนเรื่องที่ละเอียดกว่านั้น ก็ให้ช่างฝีมือของเมืองไอดาร์รับผิดชอบไป

เพื่อสร้างสวนลอยฟ้า ช่างหิน ช่างไม้ เกือบทั้งหมดในเมืองไอดาร์ต่างก็เข้าร่วมงาน เพื่อเกณฑ์ช่างฝีมือเหล่านี้ในฤดูหนาว บรูโน่ก็ได้เสนอค่าจ้างที่ไม่น้อยเลย

ผู้รับผิดชอบโครงการโดยรวมชื่อ ไวท์ บาร์เรล ปราสาทเจ้าผู้ครองนครที่บรูโน่อาศัยอยู่ก็สร้างขึ้นภายใต้การนำของปู่ทวดทวดทวดของเขา ถือได้ว่าเป็นช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขตศักดินาไอดาร์แล้ว

หนึ่งสัปดาห์ก่อน ตอนที่ไวท์ บาร์เรลรับแบบแปลนจากมือของบรูโน่ ชายวัยกลางคนอายุสามสิบกว่าคนนี้แทบจะร้องไห้ออกมา… หลายปีมานี้ ตั้งแต่ปราสาทเจ้าผู้ครองนครสร้างเสร็จ เคานต์แห่งไอดาร์แต่ละรุ่นต่างก็ประหยัดมัธยัสถ์เป็นพิเศษ เขตศักดินาไอดาร์ไม่เคยมีการก่อสร้างอาคารขนาดใหญ่ใดๆ เลย

จนกระทั่งบรูโน่ สจวร์ตกลายเป็นเคานต์แห่งไอดาร์คนใหม่ ตัดสินใจสร้างสวนลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่ที่ตีนเขาด้านตะวันออกของเทือกเขาอัลมิส…

สำหรับไวท์ บาร์เรลแล้ว บรูโน่แทบจะคือผู้มีพระคุณอย่างใหญ่หลวงของตนเอง! แบบแปลนอันยอดเยี่ยม เงินทุนและกำลังคนที่เพียงพอ และการสนับสนุนจากทั้งเขตศักดินาไอดาร์ ทำให้ไวท์ บาร์เรลกระตือรือร้นอยากลอง ถึงกับตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

แบบแปลนเขาได้ดูอย่างละเอียดแล้ว ไวท์คิดว่ามีเพียงอัจฉริยะเท่านั้นจึงจะสามารถวาดรูปแบบสถาปัตยกรรมที่สวยงามตระการตาเช่นนี้ออกมาได้ สร้างโครงสร้างสถาปัตยกรรมที่แม่นยำและเข้ากันได้อย่างลงตัวเช่นนี้

เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า หากสถาปัตยกรรมอันงดงามนี้สร้างเสร็จภายใต้มือของตนเอง ตนเองถึงกับสามารถกลายเป็นช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงที่สุดทางตะวันออกของจักรวรรดิทั้งหมดได้!

ท่านบรูโน่… ช่างเป็นขุนนางที่น่าเคารพและน่าชื่นชมที่สุดจริงๆ! เมื่อเทียบกับบรูโน่แล้ว ท่านขุนนางคนอื่นๆ ที่เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นการพนัน เห็นได้ชัดว่าอ่อนด้อยไปหมด ดูบรูโน่สิ นี่สิถึงจะเรียกว่าสูงศักดิ์ นี่สิถึงจะเรียกว่ามีอุดมการณ์…

ตอนแรก ไวท์เพียงแค่รู้สึกว่าแบบแปลนนี้ช่างเป็นผลงานชิ้นเอก แต่พอเริ่มก่อสร้างจริงๆ แล้ว ไวท์ บาร์เรลจึงค่อยตระหนักว่า แบบแปลนนี้แทบจะสร้างขึ้นมาเพื่อสถานที่แห่งนี้โดยเฉพาะ!

ใหญ่ถึงระยะห่างระหว่างโขดหิน เล็กถึงความโค้งของทุกมุม ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย! แต่สิ่งที่ทำให้ไวท์ บาร์เรลประหลาดใจไม่ใช่แค่ความมหัศจรรย์ของแบบแปลน แต่ยังรวมถึงความกระตือรือร้นอันสูงส่งของทาสติดที่ดินด้วย!

ตามความเข้าใจเดิมของไวท์ ทาสติดที่ดินที่ทำงานในฤดูหนาวส่วนใหญ่มักจะเกียจคร้าน สามารถผัดวันประกันพรุ่งได้ก็ทำ ประสิทธิภาพต่ำอย่างยิ่ง แต่ที่นี่ ที่ไซต์งานแห่งนี้ ไวท์รู้สึกราวกับว่าตนเองตาลาย…

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นทาสติดที่ดินแย่งกันทำงาน งานที่ปกติแล้วต้องใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะทำเสร็จ ตอนนี้กลับใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น! ที่นี่ ผู้คุมงานไม่จำเป็นต้องใช้แส้มาเร่งทาสติดที่ดินทำงานเลย เพราะไม่มีทาสติดที่ดินคนใดแอบอู้เลยแม้แต่คนเดียว นี่เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อในสายตาของไวท์

แต่ละทีมการผลิตมีผู้คุมงานสองคน พวกเขาถือกระดาษและปากกา คอยบันทึกความคืบหน้าในการทำงานของทาสติดที่ดินเป็นครั้งคราว ว่ากันว่านี่ใช้สำหรับประเมินรางวัล

แปดทีมการผลิตมีหน้าที่แบ่งงานกันไป บางทีมรับผิดชอบขนย้ายไม้โดยเฉพาะ บางทีมรับผิดชอบขุดหินโดยเฉพาะ และบางทีมรับผิดชอบตัดไม้โค่นป่าโดยเฉพาะ สรุปคือ ทาสติดที่ดินไม่มีความรู้สึกต่อต้านต่อสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ละทีมการผลิตมีหัวหน้าทีมหนึ่งคน ทำงานในมือไปพลาง ให้กำลังใจสมาชิกในทีมเดียวกันไปพลาง

ทำงานดี มีเนื้อกิน! คำพูดง่ายๆ ประโยคนี้ ฝังแน่นอยู่ในใจของทาสติดที่ดินทุกคน…

……

บรูโน่หาวออกมา ยืดเส้นยืดสายอย่างช้าๆ จากในผ้าห่ม

เมื่อคืน บรูโน่เอาแต่คิดเรื่องเวทมนตร์ พลิกไปพลิกมานอนไม่หลับเลย ประมาณตีสองตีสาม ถึงค่อยกอดผ้าห่มหลับไป

มองออกไปนอกหน้าต่าง ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว

ลุกจากเตียงอย่างอืดอาด สั่งให้พ่อครัวทำบะหมี่น้ำใสชามหนึ่ง บรูโน่ก็ซู้ดซ้าดกินเข้าไป

บรูโน่ย่อมรู้ว่าสวนลอยฟ้าเริ่มงานอย่างเป็นทางการในวันนี้ แต่ก็ไม่ได้เตรียมตัวจะไป เพราะมีไวท์และตาเฒ่าฟอร์ดคอยดูแลอยู่ที่นั่น สองคนนี้ทำงาน เขาก็ค่อนข้างวางใจอยู่บ้าง

หลังจากกลับมาจากนาเกลือ บรูโน่ก็ว่างลงทันที

เพราะปัญหาเรื่องเงินทุนและเสบียงอาหารได้แก้ไขไปอย่างราบรื่นแล้ว และการก่อสร้างสวนลอยฟ้าก็ไม่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน กลับมีเวลามาสัมผัสชีวิตขุนนางในโลกนี้

ทว่า… วิธีการพักผ่อนหย่อนใจในโลกนี้ช่างขาดแคลนเหลือเกิน คิดอยู่ครึ่งวัน ก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี

“มานี่!” บรูโน่ตะโกนเรียก

“มาแล้วครับ นายท่าน” คนหน้าใหม่คนหนึ่งเข้ามาใกล้

“เจ้าเป็นใคร? ลอปิดาล่ะ?”

“ลอปิดา… อ้อ เรียน… เรียนนายท่าน ท่านลอปิดาอยู่ที่ริมทะเลดูแลเรื่องนาเกลือและจับปลาครับ ท่านชาบีช่วงนี้ก็ยุ่งอยู่กับการตักมูลสัตว์ พ่อบ้านชราจึงให้ข้าน้อยมาดูแลท่าน”

“เจ้าชื่ออะไร?” บรูโน่ถามส่งๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายคนนั้นกล่าวว่า: “ลี… ลิสต์”

“ลิสต์? เจ้าชายเปียโนลิสต์?” บรูโน่หยอกล้อ

เงียบไปอีกครู่หนึ่ง ลิสต์จึงค่อยกล่าวว่า: “ข้าน้อยฟังไม่ค่อยชัดครับ…”

“……”

“เจ้าลงไปก่อน ไปตามช่างตีเหล็กมาให้ข้า ตอนกลับมาก็รินไวน์องุ่นมาให้ข้าแก้วหนึ่งด้วย” บรูโน่สั่ง

“ไปเดี๋ยวนี้ครับ”

ไม่นาน ลิสต์ก็ถือแก้วไวน์องุ่นกลับมา

“ช่างตีเหล็กล่ะ?”

ลิสต์ตกใจอย่างแรง กล่าวว่า: “ข้าน้อยลืม…”

พูดจบ ก็รีบวิ่งออกไป

มองดูเงาหลังของลิสต์ บรูโน่รู้สึกเพียงว่าเจ้าหมอนี่… ดูเหมือนสมองจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่…

ลิสต์วิ่งอย่างรีบร้อน พอดีเจอตาเฒ่าฟอร์ดระหว่างทาง

“จะไปไหนน่ะ…”

“เรียนท่านพ่อบ้าน นายท่านให้ข้าไปตามช่างตีเหล็กครับ”

“รีบไปเถอะ อย่าชักช้า…” ตาเฒ่าฟอร์ดกล่าวพลางยิ้ม

“ครับ”

รอจนลิสต์จากไป ตาเฒ่าฟอร์ดก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพอใจ ลิสต์เป็นคนรับใช้ส่วนตัวที่เขาคัดเลือกมาให้บรูโน่โดยเฉพาะ เด็กคนนี้… นิสัยทื่อๆ ซื่อสัตย์ ไม่น่าจะเหมือนชาบีและคนอื่นๆ ยุแยงให้นายท่านของตนเกิดความคิดเพี้ยนๆ ขึ้นมาอีกแล้วกระมัง…

(จบบท)